Астарте я дожидался прямо перед кабинетом Нацуки. Естественно, ни о каком подслушивании речи и не шло, ибо, во-первых — дверь у неё была качественная, во-вторых — затея это изначально безнадёжная, да ещё и опасная для здоровья.
Долго ждать, к счастью, не пришлось. Где-то минут через двадцать дверь плавно отворилась, пропуская голубовласую девочку-гомункула, чьё лицо выражало глубокую задумчивость.
— Уже закончили?
—…Угу, — Астарте даже не сразу отреагировала, опомнившись лишь за мгновение до того, как врезалась бы в меня.
Чем её там вообще Нацуки так загрузила?
— Тогда пошли. Мне тебя ещё как-то сестре представлять…
Задержав ненадолго взгляд на моём лице, девушка кивнула, отправившись следом.
— Кстати, спрошу сразу. Ты не будешь против помогать Нагисе со всякими домашними делами?
— Нагиса — это имя вашей сестры? В любом случае, я не против. Вы вольны распоряжаться мной так, как пожелаете.
— То есть, мысль о делах по дому не вызывает у тебя отторжения?
— …Подтверждаю, — прислушавшись к себе на несколько секунд, Астарте утвердительно кивнула.
— Вот и замечательно. Значит, дело осталось за малым.
…
—…и вот, это Астарте — теперь она будет жить с нами, — гордо встал я, скрестив руки на груди.
—…Что? — Нагиса же замерла, словно статуя, раскрыв рот.
Вся эта сцена развернулась уже утром, после того, как я, заблаговременно выждав пробуждения Нагисы, сделал вид, словно только что вернулся домой.
— Полагаю… всё же, тут надо немного побольше деталей…
— Ты так думаешь?! Или, по-твоему, можно просто привести в дом случайную девушку с утра пораньше и сказать, что она теперь будет жить с нами?!
—…Да? — задумчиво наклоняю голову.
— Нет!
Пришлось сокрушительно вздохнуть — самый простой вариант не сработал, а значит придётся раскрыть более полную картину дел.
— Тут всё немного сложно…
— Ну ты уж как-нибудь постарайся, Коджо.
— Хорошо… Тут сложность больше в том, что я не хочу тебе врать, — отбросив в сторону шутливый тон, я постарался показать лицом, что теперь говорю с сестрой серьёзно.
— Так гово…
— Но и всю правду я рассказать… тоже не могу. Пока что, — прервал я её, не дав договорить.
—…
— Если вкратце — тот, кто её создал, мёртв, и человеком он был… скажем так, немного проблемным, поэтому… я привёл её к нам. Больше о ней, по сути, позаботиться и некому.
— Постой-постой! — глаза Нагисы округлились ещё больше. — Ты сказал… «тот, кто её создал»? Это ведь н-не просто для словца сказано, да? Она… не человек?
— Ну… тут двоякая ситуация… — ситуация действительно была немного сложной, из-за чего я невольно почесал затылок. — Чисто биологически — она почти полностью соответствует людям. Она буквально искусственно созданный человек — гомункул. То есть человек. Но искусственно созданный. Не демон.
Я медленно и методично изложил сестрёнке суть, стараясь говорить как можно чётче. И, кажется, лишь после того, как я твёрдо произнёс «не демон», едва начавшая зарождаться паника стала понемногу сходить на нет.
— Искусственно созданный человек… — Нагиса посмотрела на стоящую сбоку от меня Астарте каким-то… сочувствующим взглядом, немного смягчившись. — Коджо, во что же ты ввязался?
— На самом деле ничего такого, но… Думаю, в скором времени жизнь у нас и правда изменится…
— В каком смысле?
— Я ведь уже говорил тебе, что я Четвёртый Прародитель…
— У-угу, — по её взгляду видно, что Нагиса предпочла бы пореже слышать напоминания об этом.
— И… скоро, если всё пойдёт как надо, этот статус должен закрепиться за мной так, как это и должно быть.
— То есть… все будут знать, что ты вампир? Ещё и чистокровный?
— Пока что только правительство Итогами, — покачал я головой. — Сейчас мне этого будет вполне достаточно. Да и в будущем… не думаю, что меня одолеет жажда власти и я захочу расширяться дальше… Какой вообще толк от этого?
— Говоришь прямо по шаблону какого-нибудь падшего злодея, которого по сюжету погубят собственные жадность и амбиции.
— Это было обидно.
— Но обоснованно.
— Эх…
Постояв в неловкой тишине ещё немного, я бросил взгляд на макушку спокойно стоящей рядом Астарте, с любопытством рассматривающую то Нагису, то убранство квартирки.
— Так… ты не против, если она какое-то время поживёт с нами? Кстати! Она согласна помогать тебе по хозяйству.
— Э-э… Нет-нет-нет, этого не нужно! — Нагиса тут же замахала руками, никак не определившись с тем, кому ей именно махать.
— Наоборот, я даже прошу тебя об этом — натаскай её во всяких домашних делах.
— Зачем?! О нет. — кажется, её начало накрывать какое-то резко влетевшее в голову осознание. — Коджо… только не говори мне, что… ты уже дошёл до такой степени, что хочешь моими руками воспитать себе ещё одну девушку в гарем?!
— Вообще-то…
…она права.
—…ты не права. Астарте буквально ничего не знает о нашем быте. Не вечно же ей жить с нами, верно? Ей будет полезно, если она научится сама о себе заботиться.
— Хм… — подозрение в своём взгляде она даже не пыталась скрыть. — Хоть звучит это и логично, но я всё равно тебе не верю, брат-изврат. После всего того, что ты уже наговорил и натворил, тебе в принципе придётся очень постараться, чтобы я тебе поверила. — хмыкнув, Нагиса гордо вскинула носик, скрестив руки на груди.
— И…
—…И я не против. Ну, не выгонять же мне её теперь? Ты же знал, что я всё равно так не поступлю.
— Вот поэтому я тебя и люблю.
— Пф. То же мне, любвеобильный какой… — пробурчала она, самую малость смутившись.
— Свою милую младшую сестрёнку я точно люблю больше всех.
—…
После этого диалога окончательно задобревшая Нагиса, как я её и просил, взялась за Астарте всерьёз.
Перво-наперво, девушке нужна была одежда. И, пусть я и очень настаивал на костюме горничной, как это было в каноне, Нагиса наотрез отказала мне в данной инициативе. И чего она? Горничные ведь прекрасны! Просто бесподобны! Что я, собственно, и озвучил своей сестре.
Хоть сама Астарте мою идею восприняла без негатива, но вот Нагиса подобный аргумент веским не посчитала, ещё и одарив меня уничижительным взглядом. Ничего-то она не понимает в тонкой мужской душе…
С другой стороны, был в её категорическом отказе и, как минимум, один плюс — доступность всей остальной одежды, ведь костюм горничной, к моему глубочайшему сожалению, достать было бы затруднительно, ибо тут было всего два варианта: либо ждать несколько дней доставки (в течение которых Астарте пришлось бы ходить в чём попало), либо же перебрать на своих двоих тонну магазинов в поисках желаемого, при этом имея риск это желаемое не найти.
По крайней мере, именно таким аргументом я себя и утешал.
— Ну? Ты же не скажешь, что такая одежда хуже этого твоего костюма горничной? — уперев одну руку в бока, второй — Нагиса с гордостью указывала на девушку-гомункула.
— Это… миленько, — я выдержал паузу из чистой крупицы досады, просто проформы ради, ведь итоговый вариант того, что сейчас было надето на Астарте, был выше всяких похвал.
Выбор Нагисы пал на, казалось бы, самое простое белое летнее платьице, но в случае Астарте, что изначально была красива, во что ты её ни одень, эта простота возымела крайне интересный эффект.
Платье простое, но очень аккуратное. Лёгкая белая ткань, освещаемая тёплым дневным светом, выглядит почти как тонкое облако вокруг её хрупкой фигуры, и это ощущение хрупкости лишь усиливалось благодаря ленте, что стягивала платье чуть ниже груди. Треугольный вырез спереди, обрамляемый волнистыми оборками по контуру, подчёркивал аккуратную грудь, изящные ключицы и тонкую шею.
Белый цвет гармонично контрастировал с её бледной кожей и тёмно-голубыми волосами, свободно ниспадавшими по спине и плечам, словно тёмное море, а несколько выбившихся прядей мягко обрамляли кукольное личико. Яркие голубые глаза на этом фоне кажутся ещё более холодными и глубокими, а безмятежное выражение лица кажется именно безмятежным или глубоко задумчивым, вместо безразличия.
Юбка спускалась до уровня чуть выше колен, позволяя любоваться прекрасными ножками без единого изъяна. Ступни облачены в свободные туфельки кремового цвета на коротком каблуке, и ими, благодаря креплению на ноге с помощью лямок, тоже можно было любоваться практически беспрепятственно.
— То-то же. И никакой костюм горничной не нужен.
— Но я всё равно его закажу…
— Что-что?
— Нам же всё равно есть ещё что купить. Так не будем же терять времени! — преувеличенно воодушевлённо провозгласил я, после чего добавил, смотря уже на саму Астарте. — Но тебе и правда очень идёт. Выглядишь прелестно.
Индифферентный взгляд девушки коротко блеснул, а ротик приоткрылся, но комплимент она всё же приняла молча — просто кивнув.
Поскольку такая красота явно не была предназначена для домашнего ношения, следующим пунктом в списке значилась покупка чего-то более простого и обыденного, что обычно носят дома.
Тут уже особо заострять внимание не на чём, ибо, как я и говорил, на Астарте хорошо смотрелось абсолютно всё — даже самые обычные однотонные футболки, свитера и толстовки.
Чисто эстетического удовольствия и проказы ради, пока не видела Нагиса, один раз подсунул в качестве примеряемой одежды короткие джинсовые шортики… и почти сразу же словил кармическое возмездие по двум фронтам — сначала в виде непроизвольно покрасневших глаз и отросших клыков, а потом и в виде подзатыльника от Нагисы.
Больше так не шутим.
Разумеется, это было не всё, но всякое там нижнее бельё и другие женские штучки, ожидаемо, приобретались без моего участия. А так как к тому моменту я уже нашутился, да и до сих пор не открыл в себе наклонности мазохиста, то не стал даже пытаться в этом поучаствовать.
Чревато последствиями. Самого разного вида.
— Фу-у-ух. Кажется, это всё, — протяжно выдохнув, Нагиса обессиленно рухнула на скамейку в зале торгового центра, с гордостью рассматривая пакеты с вещами.
И чем она вообще так гордится? Женщины… не понять мне их.
— Ты же в курсе, что не обязательно было скупать половину торгового центра? — на всякий случай уточнил я.
— Я не виновата, что на Астарте-тян всё так смотрится! Да она же… она же… — сестрёнка едва не задохнулась, пытаясь побороть одолевающие её эмоции. — она же прям как куколка! Да ты сам ведь видел!
— Это да… Но скупать половину центра было всё же не обязательно.
— Ой, да ну тебя, — слишком уставшая Нагиса лишь фыркнула, не имея запаса сил для спора. — Но, надеюсь, нам хватит денег на продукты в этом месяце. Нас ведь теперь стало больше…
Не самая приятная тема. Конечно, я бы мог попробовать найти подработку — с моими физическими возможностями даже тяжкий физический труд не будет проблемой, но… особо много таким образом не заработаешь, а значит надо искать другие пути.
Можно было бы немного форсировать события с выходом в высший свет, но и тут тоже есть свои нюансы. Как минимум — спор с Нацуки я действительно намерен выиграть, это уже дело принципа. При этом хватает и других причин пока повременить с этим — я прекрасно понимаю, что пока что не готов. Мне банально не хватает опыта и знаний того, как нужно вести себя с людьми, годами — а то и десятилетиями — коптящими зад в кожаных креслах с крутыми и пафосными мордами.
И также мне хватает мозгов понять, что, пусть силой и можно всё решить, но это абсолютно точно не лучший вариант. Самым оптимальным решением будет использовать силу как завершающую точку в череде аргументов, отрезав оппонентам пути к отступлению или сопротивлению, но точно не как основной фактор.
Немного знаний в этой области я получил, выпив кровь Юкины, ибо в этом их сомнительном учебном заведении обучали также и поверхностным политическим штучкам, но этого было совершенно недостаточно.
Вот и получается, что мне нужно каким-то образом подтянуть свои знания в области политики и переговоров, и лишь потом начинать свою локальную экспансию…
О, кажется, знания Ханекавы уже более-менее уложились в голове — вон, какие умные слова использовать начал…
— Хорошая атмосфера.
— М?
Из мыслей меня вырвала внезапная фраза Нагисы, наблюдающей за суетящимися людьми вокруг.
— Всё так спокойно… Никто ни о чём не беспокоится, все заняты своими делами…
— Ну… да. Ты это к чему?
— Когда… когда все узнают о том, кто ты на самом деле, сможем ли мы… вот также спокойно пройтись по магазинам? — взгляд её карих глаз, направленных прямиком в мои, не нёс в себе никакого обвинения или упрёка, но мне всё равно почему-то упорно хотелось отвести собственный взгляд.
— Я не знаю, — честно ответил я. — Во всяком случае, до этого ещё далеко, да и официально об этом объявят не сразу. У нас ещё достаточно времени в запасе…
— Да… Пожалуй, ты прав.
Хотя… кого я обманываю? В какой там промежуток уложились все события канона? Меньше года? Во всяком случае, Коджо и его компашка точно не успели закончить академию, а значит не больше двух лет.
И даже если взять за основу самое большее — три года — это, в сути, ничто. Нагиса подросток. Подросток, у которого есть, фактически, лишь я один, ибо родители — каждый себе на уме и заняты своими делами, лишь изредка навещая своих детей.
Их любовь может быть сколь угодно сильна, но какой в этом смысл, если ребёнок видит её проявление лишь в поступающих на счёт переводах?
Когда же о моей сущности Носферату узнает народ… боюсь, наши с Нагисой семейные отношения вряд ли смогут выйти за пределы дома. Я-то ещё ладно, но сомневаюсь, что сестре будет комфортно находиться под десятком взглядов, полных страха или опаски.
Вот тебе и дилемма…