Глава 29.
Длиной примерно под два метра, прямой и толстый меч весил весьма значительно и напоминал заточенную балку, а не удобное оружие для битвы. Тем не менее, Хошигаки не напрягаясь снял его со спины одной рукой, рисуясь перед заинтересовавшимися зрителями и перехватив поудобнее рукоять, перемотанную простой кожаной лентой, развернулся в сторону прибрежной линии в стороне от порта и сверху вниз взмахнул с такой силой, что загудел рассекаемый воздух. Но не демонстрация впечатляющей физической силы была в этом главным — во время самого начала замаха, туманник принялся скармливать оружию большую порцию чакры и с начавшего сиять лезвия слетела волна райтона, раза в два больше самого шиноби и проделав глубокую борозду в почве до воды, благополучно разошлась по воде.
Позади меня наиболее впечатлительные ниндзя втянули воздух, Пакура озабоченно нахмурилась, глядя на расплывшуюся на лице Мизукаге наглую ухмылку и туманники не отставали от своего лидера, задействовав весь набор устрашения — кровожадные оскалы треугольных зубов, поглаживание оружия, небольшое давление убийственного намерения и тому подобное, что только доказывало неизменность менталитета выходцев из Тумана, пусть и прикрытого на время налётом цивилизованности. Предельно тонкого.
— Как можно заметить, Киригакуре не особенно нуждается в могущественных клинках для лучших своих бойцов, скорее, имеется проблема поиска достойных, и большая часть Великих Мечей будет пылиться в сокровищнице клана ближайшие годы, — облокотившись на стол, Кагуя подался вперёд, нависая костяной громадой и буравя куноичи пристальным взглядом. — За запрошенную цену, можно создать несколько таких вот мечей, и пусть они слегка проигрывают в функционале оригиналам руки великого мастера, селению выгоднее именно массовые варианты. Покупка является инициативой клана в моём лице, не совета Киригакуре но Сато.
Несмотря на большую часть правды в сказанном, канпеки нингё лукавил и слегка искажал истину в свою выгоду — такие мечи с немного разными свойствами действительно возможно клепать десятками, но не настолько легко и дёшево, как он пытался представить Песку. Сама разработка велась с момента выхода Кагуя на оружейный рынок и вылилась в весьма значительную копеечку, дав приемлемые результаты только ко времени проведения турнира. Помимо очень дорогой сердцевины из чистейшего чакропроводящего металла, покрывавшейся значительным количеством печатей и лишь затем затягивавшимся во внешнюю оболочку из пропитанной природной чакрой кости, тоже нёсшей в себе резонирующие печати из проволоки, малейшая ошибка во время работы сводила на нет все затраченные усилия.
Процесс создания долгий, кропотливый и едва прошедший начальную стадию отработки — из пяти добравшихся до финала заготовок, только одна показала приемлемый результат, став призом занявшему третье место. Учитывая, что время единственного производителя далеко не резиновое и занято куда более важными делами, один меч в год-два — максимум возможного. Так же имелись серьёзные требования к владельцам — большая физическая сила (в меньший размер уместить весь комплекс печатей оказалось невозможно) и большой резерв, что сразу исключало многих талантливых мечников, не вышедших стятями, вроде Амеюри Ринго. То есть, члены клана Хошигаки являлись идеальными кандидатами, но политические причины вносили свои коррективы в распределение.
— Тем не менее, Великие Мечи доказали свою эффективность в бою, и я не собираюсь отдавать… «культурное наследие» за бесценок, — восстановила самообладание Казекаге, выделив определение собеседника жирным сарказмом в голосе, Икимори-сан, — особенно учитывая враждебные отношения между нашими селениями совсем недавно.
— Не припомню, чтобы отдавал приказ атаковать Песок или даже назначал миссии на территории Страны ветра за время моего правления, — сложив руки на груди, демонстративно закатил глаза шиноби, — по остальному, свободно предъявляйте претензии моим предшественникам, разрешаю.
Свита поддержки Мизукаге разразилась зловещими смешками, довольные риторикой лидера.
— Тем не менее, имеется много случаев столкновения выходцев из Киригакуре с бойцами под моим командование, — угрожающе нахмурилась куноичи, полыхнув мощной чакрой.
— С каких это пор действия предателей стали ставиться в вину породившему из дому? — с негодованием вскинулся шиноби по ту сторону стола. — Может быть вам стоит заявить подобное Тсучикаге или мне предъявить претензии за некоего Расу, виденного на территории Страны Воды?!
О тактике старого пердуна использовать нукенинов для выполнения грязных задач не знал только ленивый.
— Прежде чем продолжим, уважаемые ниндзя, сперва хочу уточнить — какие именно мечи согласны продать Сунагакуре но Сато и Конохагакуре но Сато? — Кагуя вскинул открытую ладонь перед собой.
— Я согласна расстаться с Кабутовари (Раскалыватель Шлемов) и Нуибари (Швейная Игла), Икимори-сан, — бросив на меня быстрый взгляд, перечислила Казекаге.
— Кубикирибочо (Обезглавливающий Разделывающий Нож) и Киба (Клыки) выставлены от Конохи, — я прекратил играть роль статиста и подойдя к столу, уселся на поднятый всплеском чакры каменный столбик.
При моей репутации, соревноваться во внешних атрибутах не имело смысла.
— Не Самехада (Акулья Кожа)? — переведя взгляд на меня, вопросительно вздёрнул бровь Мизукаге. — За сильнейший из Великих Мечей я готов расстаться со сто миллионами рё.
— Кто вообще в здравом уме согласиться расстаться с Самехадой за простые деньги? — фыркнул в ответ под одобрительные кивки окружающих ниндзя с обеих сторон.
Слава синей чешуйчатой дубины разошлась далеко за пределы Мизу но Куни, став визитной карточкой Кири но Шинобигатана Шичинин Шу. Кагуя не стал настаивать.
— Жаль, ведь как Каге Тумана, я буду вынужден назначить ещё большую награду за вашу голову, Нара-сан, — сообщил он с едва заметной ноткой угрозы в голосе и добавил, — ничего личного, конечно.
— Политика, ничего нового, — понимающе кивнул и наклонившись вперёд, оскалился, — как и смерть от моей руки всех охотников за наградой, будь они из Киригакуре или любого другого селения.
— Само собой.
Такой язык туманники отлично понимали.
— Кхем, возвращаясь к вопросу продажи, — прочистила горло Пакура, прерывая начавшуюся пикировку слегка завуалированных угроз и переводя фокус внимания на себя, — Сунагакуре согласна уступить оружия за восемьдесят миллионов.
— Думаю, с учетом заключённого мирного соглашения, Сунагакуре может показать добрую волю и согласиться с справедливой ценой в шестьдесят пять миллионов, — сделал контр предложение Кагуя.
— При чем тут соглашение, когда это я и шиноби Конохи продаём оружие клану Кагуя, а не селению, Икимори-сан? — состроив невинную мордашку, парировала Казекаге. — Только из личного уважения, соглашусь на семьдесят девять…
Начавшийся торг с применением почти прямых угроз, различных логичных и нелогичных аргументов, призывах к чести и достоинству ниндзя (ха-ха!) или селений с прочими элементами агрессивных переговоров с обеих сторон затянулись на несколько часов, здорово потрепав нервы всем участникам и пару раз находясь на волосок от масштабного махача, когда полыхало эго матёрых убийц от припоминаемых обид, коих в истории соседних Великих Селений присутствовало достаточно. Мне пришлось не раз применять дипломатические таланты, чтобы успокоить коллег и не допустить кровопролития, пока обе стороны не ударили по рукам с кислыми физиономиями — семьдесят три миллиона рё стали конечной ценой за каждый меч.
Естественно, Мизукаге не таскал с собой такую огромную сумму наличкой, отдав девяносто два золотом и остальное по пятьдесят миллионов подлинными банковскими векселями обеспечения со всеми положенными вензелями, печатями и росписью главы клана. Несмотря на склонность ниндзя к обману врагов и тому подобное, мало кто решался навлечь на себя гнев банковской системы Элементальных Стран даже во времена Клановых Войн — идиоты, решавшиеся на подделки ценных бумаг, обычно заканчивали очень печально и уж тем более, лидеры крупных организаций предпочитали не рисковать, активно пользуясь услугами банкиров.
— Было приятно познакомиться со столь знаменитыми личностями! — обведя взглядом совместную делегацию, Мизукаге издевательски поклонился и погрузил свитки с тщательно проверенными на подлинность мечами в глубину своей брони. — До новой встречи.
— Слава Икимори-сан разлетелась по всем странам не меньше, а может даже и больше, — Пакура ответила на поклон с не меньшей издевкой и уколом напоследок, — благодарю за финансовую поддержку Сунагакуре и надеюсь, что новая встреча окажется не менее плодотворной.
Мизукаге снисходительно хмыкнул, но промолчал и развернувшись, направился к кораблю в сопровождении свиты.
— Мерзкий и скользкий тип, — едва слышно пробормотала куноичи, когда туманники удалились на приличное расстояние.
— Тем не менее, предпочитающий решать дела не только силой, как предшественники, — хмыкнул, провожая взглядом канпеки нингё.
На что-то подобное мы с ним и рассчитывали, когда обсуждали запланированную встречу.
— Поздравляю, Казекаге-доно, — подошел обладатель Джинтона, — первая серьёзная дипломатическая победа, завершившая многолетнюю вражду.
Я задумался — а ведь действительно первая, так как союз с Конохой был заключён ещё при Расе, а Пакура лишь использовала плоды его труда, без значимых достижений.
— Благодарю, Минору-сан, ваша поддержка оказалась не лишней, — слегка устало вздохнула куноичи и махнула рукой, — возвращаемся, у нас впереди короткий отдых и дорога в Тетсу но Куни.
Уловив слегка задержавшийся на мне взгляд, прежде чем куноичи повернулась, я подавил предвкушающую улыбку и поспешил нагнать Пакуру. Необходимость отыгрывать роль уже казалась не столь утомительной с учётом скорой награды.
* * *
Флагман Киригакуре но Сато. Канпеки нингё Икимори (Хисато) Кагуя.
— Глава, может быть стоило решить вопрос силой, вместо того, чтобы выкладывать соперникам такую гору рё? — поинтересовался Дензиро, как только побережье Казе но Куни скрылось из виду. — Мы вполне могли справиться и разом разобраться с несколькими серьёзными проблемами, оставив Песок практически беззащитным.
— И разом получив войну с Листом, толком не восстановившись после прошлой? — закатил глаза Хисато. — Благополучное возвращение большинства мечей стоит куда больше для репутации клана, чем потраченные деньги, к тому же, Мизу но Сейрей и Сандайме Казекаге так просто не дадут себя убить и кеккей генкай Годайме весьма проблемный против суйтон ниндзюцу.
— Даже я знаю, что овчинка выделки не стоит, пустоголовый, — надменно процедила крутившаяся вокруг Ринго, разве что не облизывавшаяся на броню лидера селения и преданно заглядывавшая в глаза.
Догадаться о причине мог и самый ненаблюдательный.
— Держи, как и обещал, — достав свиток с Кибой, Кагуя вручил его куноичи, — осваивай новые игрушки.
Наблюдать, как подчиненная чуть ли не облизывает парные клинки и словно ребёнок радуется, запуская в воздух молнии, он не стал, обратив внимание на корабль — теперь, когда вокруг не наблюдалось лишних глаз, можно было и воспользоваться не задокументированными свойствами флагмана. Положив руку на костяной борт, канпеки нингё сосредоточился и в следующий момент из бортов выдвинулись колёса с лопастями, резво завращавшись и отправив корабль вперёд на скорости, о которой моряки могли только мечтать. Когда владеешь костью как собственным телом, природные препятствия на пути теряют значение. Именно так была преодолена в рекордные сроки Страна Чая — перекатывающаяся на манер гусениц танка, кость не испытывает надобности в дороге, способная пронести и по камням.
— Куда мы дальше, глава? — тихо спросил Каширо. — Домой?
— Нет, мы следуем в Тетсу но Куни, — оскалил зубы канпеки нингё, — проклятый Мифуне устроил сбор Каге, но из всей пятерки не пригласил только меня, так что нам стоит напомнить конкурентам и самураям, что Киригакуре рано списывать со счетов!
С возможностями корабля, он намеревался без проблем срезать через Страну Чая и Мороза, чтобы оказаться в гостях у самураев раньше, чем это сможет сделать делегация Суны, устроив сюрприз Казекаге. Ну и поиграв на нервах у Тсучикаге с Райкаге.