ЭКСПЕРИМЕНТ! Вот пролог куска, кушайте.
«Сегодняшний день не принёс ничего нового, кроме разочарования. Но это уже стало странной рутиной с того самого времени, как меня повысили в звании. Каждый день — новое разочарование. Крупное или мелкое, но разочарование. Да, как я писал раньше, иметь возможность избивать всякую пиратскую мразь — это хорошо. Но слишком часто имеет место быть превышение полномочий, суд без следствия и невинные жертвы. Сегодня я отправился на вызов: пиратская команда буйствовала на одном из островов. Приплыв, я увидел интересную картину: пираты выглядели так, словно кто–то ударил их по лицу, а они этого не ждали. Оказалось, всё до банального просто: один из жителей острова убил другого, а всё свалил на пиратов, которые вообще не собирались никого грабить и просто хотели пополнить запасы… И это я решил разобраться в вопросе, а не начал сечь головы. Другие вице-адмиралы бы просто переловили всех и закрыли дело. Ха! Впрочем, никакой вице-адмирал не отправился на такой вызов, потому что слишком мелкая рыбёшка. А я? Я привык к такому. Да и нужно улучшать свои способности, а вечно бегать за сильными врагами не выйдет. А будучи вице-адмиралом, это становится практически невозможно. Особенно в моём положении.
Нет, конечно, у меня и привилегии есть, и относительная свобода, нужно просто иногда рассказывать о некоторых вещах, но это злит. Я не мог отправиться в свободное плавание или же спокойно поболтать с, тут собрались, ЖЕНЩИНОЙ, потому что Правительство точит на неё зуб… Почему эти старики взвились на это? Полиглифы разбросаны по всему миру, попробуй ещё собрать! А некоторые вообще могут быть на дне морском! Но у Горосеев старческий маразм, поэтому они бегают за носителями языка, как голодный волк за овцой. Я просто надеюсь, что они не успеют добраться до неё, а то будет очень обидно и больно. И, в отличие от Гарпа, я терпеть не стану и вмажу кому–нибудь в морду. А если любитель коз вмешается, то и ему прилетит, и неважно, что он сильнее…»
Он тяжело вздохнул и отложил перо в сторону. Вести личный дневник, будучи в его положении — это глупость, но глупость, которую он хотел себе позволить. А где ещё выплёскивать раздражение и разочарование в Правительстве и Дозоре? Поговорить практически не с кем, потому что–либо терпилы, либо самые верные псы. Шичибукаи? Это даже не смешно! Из нормальных там Дракуль Михоук, но и он со своими приветами. Боа Хенкок ещё, но это надо быть женщиной, чтобы нормально с ней общаться. Что до остальных — их место на эшафоте. Один просто краше другого! И чем дальше, тем хуже во всех смыслах. Вице-адмирал еле сдерживал себя, когда видел их, но если у него появится хоть одна возможность…
— Вице-адмирал, сэр! — в дверь постучали, на что мужчина развернулся и посмотрел на дверь. Он иногда забывал, что Дозорные — это та же армия. Адмиралы и их поведение могло вводить в ступор, из которого без пинка не выйти…
— Всё в порядке, не обращай внимания!
— Есть не обращать внимания! — прокричал охранник с нотками недоумения в голосе, а вице-адмирал устало потёр переносицу. Чем больше, чем дальше, тем тяжелее сдерживать свои порывы сломать кому–нибудь лицо из высшего руководства. Это… Пять лет? Да, пять лет! «Самый молодой вице-адмирал в истории!» … Он криво усмехнулся: если бы журналисты знали всю подоплёку, то не писали бы такие восхищённые заголовки. Всё это было сделано, чтобы связать его по рукам и ногам, приблизить к себе и получить полную власть. И он это понимал, а они понимали, что он понимал. Это игра, где вице-адмирал проверяет границы, а Правительство пыталось не убить его за наглость. Пока что у них паритет. Он снова взялся за перо, чтобы довести страницу до конца и отвлечься от плохих мыслей.
«Честное слово, иногда мне хотелось вернуться в прошлое и ударить себя за тот поступок. Съесть фрукт? Тот самый Дьявольский Фрукт, из–за которых в мире полно безумцев с безумными силами? Управлять огнём, песком, даже светом и временем… Эти плоды давали невероятные способности своим владельцам, если тебе попадётся нормальный, не тот, что даст тебе голову льва вместо живота. Когда я узнал о них, то знатно так удивился, мягко говоря. Это же вызов науке и физике, которые я знал! Да весь этот треклятый мир — это парадокс и вызов логике! Тут существует такое, что может привидится только сумасшедшему! Фрукты — это только вершина этого проклятого айсберга! Чего уж говорить о Морских Королях, Хаки и другом бреде, что живёт и пахнет рядом с нами. Да, у них есть извращённая логика, но не та, к которой я привык. Любой бы генетик с ума сошёл, пытаясь понять, как один плод способен поменять физиологию человека настолько, что он может превращаться в чистый огонь!.. Ничего, Эйс, я тебе зад надеру, тогда я был всего лишь маленьким капитаном, который не понимал свои силы, но сейчас…»
— Николас Д. Кронос.
— Михоук, сильнейший мечник, собственной персоной! — Николас отложил перо в сторону и встал со стула. В дверях стоял модно одетый высокий мужчина, лицо которого было суровым и сосредоточенным. Дракуль Михоук — Шичибукай, сильнейший мечник в мире, опасный человек и мушкетёр. Эта шикарная широкополая шляпа с пером всегда вызывала у Кроноса восхищение и желание купить себе такую же. А этот костюм, прямиком из французских историй классиков? Эти эполеты, эти бесполезные детали, чтобы просто выглядеть красиво… Михоук знал о стиле, это уж точно. Николас взял со стола тёмные очки, одним взмахом руки расправил дужки и надел их на себя.
— Что я для тебя могу сделать? — сложив руки вместе, заискивающе произнёс вице-адмирал, наклонившись чуть вперёд. Михоук молча проследовал к столу для гостей и сел на кресло. Его опасные звериные глаза недовольно сверкнули, отчего Ник усмехнулся.
— Все знают о твоих гадких манерах, вице-адмирал. Я здесь не для того, чтобы смотреть на клоуна, — Николас мог обидеться на оскорбление, но не стал: обижаться на пирата, которого прикрывает Правительство? Жизнь и так трахнула Михоука и очень даже хорошо, а его будущее… Что же, когда охотник становится добычей, это всегда весело!
— Аккуратней, мечник, — Кронос упал на соседнее кресло и налил себе чаю из чайника, который стоял на столе. Ах, чай. Чай. Чай — это основа жизни и его жизнедеятельности. — Мы всегда можем сравнить, кого Правительство сильнее в попу жахает позже. Ты же здесь, чтобы услышать пророчество, да?
И это причина, почему Николас был столь важной шишкой. И почему у него был столь быстрый рост в силе и званиях. Будущее и прошлое. Любой предмет, любой человек, любое событие — достаточно один раз увидеть, и он мог сказать о прошлом и будущем. И если прошлое статично, то у будущего множество путей, в зависимости от окружения и поступков человека. Предметы в этом плане куда проще и не вызывают мигрени с рвотой и болью по всему телу. Чем больше смотреть в будущие пути, тем больше будет плата и кара за такое. И, естественно, его длинный язык в детстве не смог этого не сказать… Остальное — длинная история, но Правительство очень заинтересовалось в таком. И иногда они просили просмотреть прошлое предмета или человека, чтобы найти что–то. Или кого–то… Не стоит говорить, что это очень грязно и часто использовалось против врагов власти? Не всегда виновных в чём–то, помимо бытия занозой в заднице.
— Тебя не зря зовут «Пророком», — нейтрально добавил мечник, на что Кронос фыркнул и отпил чая из кружки. Приятный чёрный чай с ягодами смягчил раздражение, но не смыл его полностью. «Пророк» — это про будущее. Но не прошлое. Да и… Фрукт давал ему не только это, но об этом старики узнают только постфактум.
— И что ты хотел узнать? Только знай, у всего есть своя цена, — Николас безмятежно улыбнулся: он был не обязан бесплатно работать на Шичибукаев и имел полное право посылать их на дно морское. И именно из–за этого Дофламинго постоянно плюётся в его сторону. — Бесплатного ничего в мире нет.
— Говорят, что ты заинтересован в одной женщине, — лицо Дракуля не изменилось: такое же бесстрастное и спокойное. Николас, за эти пять лет, понял одно: этот человек не интересовался миром. У него был меч, путь и поиск достойного противника на поприще фехтования. Поэтому Кронос не волновался из–за того, что Шичибукай знает об этом. — Я могу рассказать тебе всё, что знаю о ней, в обмен ответь мне: встречу ли я достойного противника?
— Что ж, справедливо, — Николас одним глотком допил чай, а затем поставил кружку на стол. Он мрачно усмехнулся и протянул руку в сторону мечника. Тот медленно повернул голову в его сторону. — Давай ручку, милок, бабка Ника погадает тебе на денюжку.
— Твой длинный язык приведёт тебя в могилу, — холодно отметил Михоук, но всё–таки дал руку, чтобы вице-адмирал мог прикоснуться к ней. Итак, будущее… Читать его нетрудно, куда труднее попасть на нужный «путь», ведь любое действие способно кардинально поменять всё… И кто б знал, что будущее самого Николаса — это не работа пять через два до конца дней, а попадание в мир, где логика, разум и физика отказываются работать, рожая на свет воплощённое безумие?! А он станет гадалкой, способной кулаком крошить камни! Вот вам и будущее…
— Хм… Что же, — Кронос отпустил руку Дракуля и нахмурился. — Делай, что делаешь. Продолжай в том же духе. Но в будущем тебе встретиться человек, закованный в броню. Броню, что хранит в себе огнестрельное оружие. Его эго окажется больше возможностей, поэтому он выйдет на Гранд Лайн, неготовый к этому. Если ты будешь делать то, что делаешь, столкнёшься с ним. Продолжай преследовать его до самого Ист-блю, где встретишься с человеком, чьи волосы напоминают траву, а его стиль требует три меча.
— Точнее нельзя. Спасибо, — сарказм в голосе мечника можно было черпать ложкой, но вице-адмирал только пожал плечами. Если пытаться разбирать каждое действие в каждый отрезок времени, то так можно сойти с ума. Буквально — от мигрени Николас точно отгрызёт нос Михоуку чисто ради прикола! Поэтому лучше упомянуть только ключевые моменты, по которым человек сможет пойти по нужному пути.
— Ророноа Зоро, так его зовут. Не ищи сейчас, не найдёшь. А если и найдёшь, то тот соперник, о котором ты мечтаешь, никогда не родится… Тьфу, опять, — Ник скривился, когда понял, что частично начал говорить, как настоящий безумный пророк. Да что ж такое, он же избавился от этого! Или нет?..
— Спасибо, — в этот раз благодарность мечника не была пропитана сарказмом. — Тогда я напишу тебе всё, что я знаю о ней. Только… — взгляд мужчины стал острее. — Тебе известно, что это опасное дело?
— Конечно, — кивнул вице-адмирал и улыбнулся. — Но я не могу оставить её наедине с судьбой. Я по себе знаю, — его улыбка померкла, а взгляд стал тяжелее. — Иногда она обожает бить по яйцам пару сотен раз.
— Мне нужна бумага и перо, — единственное, что произнёс мечник в ответ.
* * *
Михоук покинул кабинет вице-адмирала Николаса Д. Кроноса спустя двадцать минут. Мечник ещё пару секунд посмотрел на массивную дверь, а затем развернулся, чтобы покинуть Штаб Дозора. Однотипные двери и коридоры проносились мимо, как и моряки, которые бросали на него осторожные взгляды. Ему было всё равно на них, но не на этого человека. Молодой офицер, который очень быстро взлетел по карьерной лестнице. Даже намного быстрее, чем знаменитый герой Дозора — Монки Д. Гарп. Дракуль думал об этом и пытался найти ответ. Ответ оказался прост — возможность смотреть в прошлое и будущее. Никакого шарлатанства, игры слов или психологии — исключительно способности его Фрукта. А ещё невероятное желание стать сильнее, словно в будущем его ждёт что-то смертельное…
Правительство бессовестно толкало его вверх, а, уже как пять лет, вице-адмирал использовал это для себя. Игнорирование приказов, самоволки, наглость и чуть ли не откровенное презрение. Но Горосеи были готовы терпеть ради его способности, потому что плюсы многократно перевешивали все минусы. Поймай хоть одного революционера — Николас расскажет всё, что сможет. Поймай хоть одного пирата из команды — Кронос расскажет всё, что сможет. Но Михоука интересовало не это, а личная сила молодого мужчины. Несмотря на свою неуклюжесть, поведение и настроение, он был опасным бойцом. Бойцом, с которым Дракуль скрестил бы клинки… Если бы не одно «но» — такое явно не останется без ответа со стороны Правительства. Да и драться против того, кто знает будущее… Хаки Наблюдения и рядом не стояло.
Михоук обогнул моряка, который нёс в руках большой ящик. Судя по печати, этот груз предназначен как раз Николасу. Чай. Самый разный чай, с самых разных морей. У этого человека был невероятно тонкий вкус и чудовищная жажда, когда дело касалось этого напитка. Честно, пока мечник писал доступную ему информацию, он и сам пригубил две кружки восхитительного напитка. Кронос знал толк в этом, как и в способах обогнуть закон, чтобы получить желаемое. Его странное желание общаться с Нико Робин, женщиной, чью голову хочет Правительство уже двадцать лет… Дракуль поправил шляпу. Мужчины готовы на многое ради любви, но чутьё подсказывало, что здесь нет места для любви. Вице-адмирал что-то хотел, и очень старался, чтобы это получить. Но что?..
— Хэй, как там шеф?
Черноволосый мужчина с густой бородой окликнул Михоука, на что мечник остановился и медленно повернул к нему голову. Дуоль Вин — главный механик корабля Николаса — линкора «Варяг». Откуда у вице-адмирала нашлись средства на такой корабль, Дракуль не знал, да и не хотел. Синие глаза механика прищурились, когда мечник не ответил ему сразу после вопроса.
— Такой же раздражающий, глупый и зависимый от чая, — в ответ механик рассмеялся и похлопал себя по животу. Мечник не стал угрожать или раздражаться поведением Дуоля — это не имело никакого смысла, тем более вопрос был простым.
— Спасибо, что ответил! Пойду побешу его, а то совсем расслабился!
Громкий мужчина пошёл дальше, а Михоук поправил шляпу и отправился пот коридору вперёд. Ему нужно покинуть Форт, а затем вернуться к себе, чтобы возобновить тренировки. Именно то, что мечник собирался делать, если бы не решился встретиться с «Пророком»… Всё–таки любопытство пересилило скепсис, особенно, когда на заседаниях Шичибукаев Дофламинго постоянно раздражался только от упоминания имени Кроноса. Да и Крокодаил тоже не выглядел довольным… Но мечник не мог не задаваться вопросом: как перевернётся жизнь Дозора и целого мира из–за влияния одного человека, который мог видеть будущее и прошлое? Да, на Гранд Лайне много людей влиятельнее и опаснее, но кто из них может так? Кто может разрушить все планы, даже не появляясь на поле боя? Кто может перевернуть всю ситуацию, просто решив уколоть больнее, используя чужое прошлое?.. Прошлое, это то, что человек может прятать ото всех, но Николас может обнажить это и предоставить всем, опозорив и уничтожив. Уколоть в беззащитную плоть и провернуть клинок пару десятков раз, чтобы заставить врага истечь кровью… Даже Михоук не был в безопасности. Только честь и совесть Кроноса бережёт сотни прошлых жизней множества людей, которые общались с ним хоть раз… Или банальное желание превратить всё в цирк. Это тоже в его духе.
Дракуль вышел наружу и вдохнул свежий воздух. Стоило зайти в пару мест, чтобы прикупить кое–что, а затем можно возвращаться к себе. У Правительства всё равно нет никаких контрактов или целей, поэтому у Михоука было время исключительно для себя, своего меча и тренировок. Вот только…
«Что за меч был в том футляре?..»