Тейлор Эберт
Супера она заметила на обратном пути к их с Девидсон жилищу. Её распалённая подозрительными русскими паранойя требовала выхода, отчего она мониторила окружение с максимально доступной ей тщательностью.
Впрочем, не обратить внимание на гуманоида, передвигающегося по вертикальным поверхностям как по полу, было довольно сложно. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы определить, что за супер мог перемещаться подобным образом.
Прядильщик был… нельзя сказать, что Прядильщик был худшим кейпом, которого Тейлор доводилось знать. Точно не в первой десятке, наверное даже не в первой двадцатке. Если обвинения против него были правдой, то Прядильщик был просто ещё одним мудилой, которому сила и статус ударили в голову. В рамках кейпов Земли Бет, Прядильщик Паутины был всего лишь ещё одной серостью — бродягой со спорной моралью или же просто мелким злодеем, которые и сами живут не дольше Бродяг. Даже среди героев подобные кадры вполне себе могли существовать, если умели хорошо шифроваться.
Нет, за такие художества Ордер на Убийство не выписывают. Но во всей истории с Прядильщиком Тейлор смущала ровно одна вещь. Этого придурка с не сильно понятным набором способностей звали Прядильщиком Паутины. И некоторое весьма большое количество интернет-пользователей сокращали его имя просто до Прядильщика. И вот этот факт выбешивал Тейлор до глубины души.
Безусловно, она не имела никакой монополии на это имя, тем более что чисто технически в рамках тяжести совершённых преступлений Прядильщик Паутины не шёл ни в какое сравнение с ней, Прядильщицей, бывшей Рой. Однако ей чисто по-человечески было обидно, что даже тут, в этом совершенно новом мире, честная репутация её имени была запятнана, да ещё и подобным образом.
Прядильщик двигался весьма рвано и неуклюже, из чего Тейлор сделала вывод, что супер был ранен. Проследив за траекторией движения, почти сразу же Тейлор нашла место, откуда супер так стремился убежать. Небольшой склад на самой границе её радиуса оказался полон остывающих тел. Много насекомых она туда нагнать не успевала, однако ситуация в целом была понятна. Даже в какой-то степени знакома.
— Как часто суперы убивают? — осведомилась она словно бы между делом у Девидсон. — Я знаю лишь открытую статистику по уголовным делам.
Эшли задумалась на секунду.
— Точные данные из головы назвать трудно, но зависит от супера, его набора сил и места дислокации. Достоверно известно, что большая часть членов Семёрки имеют минимум двузначное число трупов за спиной. Нуар, Хоумлендер, Прозрачный… трёхзначное. В городах с плохой криминогенной ситуацией типа Детроита суперы также имеют приличное личное кладбище. А что такое?
Тейлор повернула голову в сторону крыш, по которым можно было увидеть мелькающую тень в чёрном.
— Прядильщик Паутины только что убил десять человек на складе неподалёку отсюда. Прохожие уже вызвали копов, а он сам сейчас движется перпендикулярно нам. Отслеживаю его. Хочу понять, куда он движется.
Девидсон сбилась с шага, после чего, остановившись, взглянула на Тейлор немного ошалевшим взглядом.
— Ты уверена, что это точно Прядильщик? Судя по переговорам Воут, Прядильщик под домашним арестом без средств связи.
— Процентов на девяносто пять. Профиль сил сходится с тем, что демонстрирует кейп, что движется по крышам. Использует какую-то вязкую быстрозастывающую субстанцию, похожую на паутину, для того чтобы перемещаться по крышам.
Эшли вздохнула и, потерев лоб рукой, ответила:
— В таком случае… мне нужно позвонить. Как быстро он двигается, нам нужна машина?
— Он ранен, поэтому перемещается довольно медленно. Я думаю, что пока что мы справимся и быстрым шагом.
Девидсон кивнула, после чего извлекла из кармана мобильный и стала набирать номер, принадлежащий, очевидно, Меллори.
Начальство долго ждать не заставило. Спустя один относительно короткий разговор, в котором прозвучало наверное десять разных кодовых фраз, Тейлор получила карт-бланш на любые действия, которые не закончатся раскрытием её личности для Воут и прямой смертью Прядильщика. Для вынесения подобного решения прошло слишком мало времени, да и был этот супер весьма сильно на слуху. Во всяком случае, такими были приказы на текущий момент.
Преследовали они Прядильщика недолго — всего около шести кварталов, прежде чем тот остановился на месте, что позволило Тейлор относительно быстро релоцировать достаточную массу роя для того, чтобы получить достаточный сенсорный охват области и оценивать ситуацию.
Практически сразу стало ясно, что супер пытался соблюсти конспирацию. Во всяком случае, одет он был как… типичный кейп-Бродяга, который не заморачивался своим костюмом в первую ночь.
На пару мгновений Тейлор испытала нечто вроде вторичного стыда, глядя на убогость этого костюма, собранного из первого, что нашлось в гардеробе. Серьёзно, даже она готовилась лучше! А тут профессиональный супер, который отработал в поле уже несколько лет. Не то чтобы она ожидала увидеть у корпоративного супера навыки по созданию костюма, но чёрт возьми, его звали Прядильщик!
Кейп сидел на парапете и неотрывно глядел в сторону какого-то окна, находящегося на противоположной стороне улицы, покачиваясь из стороны в сторону и часто дыша. Куда точно, сказать было сложно, но Тейлор на всякий случай продиктовала Эшли адрес, чтобы выяснить, кого конкретно ждал супер.
Впрочем, как оказалось, это было сделано зря, ведь спустя ещё несколько минут, которые Прядильщик провёл в своём… весьма странном состоянии, недалеко от дома на автостоянку подъехал и остановился презентабельный чёрный минивэн с тонированными стёклами, откуда вышла…
— Лиза… — Тейлор не смогла удержаться от слов. В ночи, при несовершенном, искажённом зрении, которое ей давали её насекомые, эта девушка выглядела один-в-один как… как Сплетница. Зеленоглазая блондинка с модельной фигурой. Такой она её запомнила. Такой видела в местах и кошмарах. Умом Тейлор понимала, что шансы на то, что здесь окажется копия Сары Ливси, были исчезающе малы, но прямо сейчас ей было трудно совладать с собой.
Паук сорвался с места, двигаясь прямиком в сторону копии её подруги, которая беззаботно двигалась в сторону дома, за которым наблюдал супер.
Не нужно было быть Сплетницей для того чтобы сложить в уме два и два.
Тейлор сорвалась на бег, предполагая худшее. Все действо происходило примерно в двух кварталах от их с Девидсон текущего местоположения, так что лично она туда добраться могла относительно быстро. К чёрту приказы, если Ли… . девушка, похожая на Лизу, может пострадать от этого… урода. Повинуясь её воле, полная мощь контролируемого роя чёрной массой начала двигаться. Боевая часть её роя вряд ли успеет добраться до места вовремя, а та масса, что есть, вряд ли сможет остановить супера, который положил десять вооруженных мужчин, пускай и с ранениями.
Прядильщик прыгнул на фонарный столб и начал медленно спускаться на паутине вниз головой.
Тейлор приготовилась к худшему.
Однако… копия Лизы её не подвела. Да, она испугалась. Да, закричала, что есть мочи. Однако тугая струя из перцового баллончика попала точно в цель. Супера тотчас же дезориентировало, и он свалился со своей паутины и упал на асфальт, а девушка, нашарив ключи, скрылась за массивной железной дверью. Не то чтобы это было спасением от по-настоящему серьёзно настроенного супера, однако это давало самой Тейлор время добраться до места действия.
Однако, судя по всему, Прядильщику было достаточно приключений на ночь, хотя не то чтобы Тейлор стремилась понять его мотивацию, если вообще могла. Кое-как поднявшись с земли, супер, на удивление быстро, поднялся по стене здания на ближайшую крышу, где и разлёгся, тихо матерясь себе под нос.
Мимолётный страх Тейлор за участь девушки, которую она не знала, но которая была так похожа в её глазах, практически мгновенно перетёк в чистый и незамутнённый гнев.
А каком бы мире она ни оказалась, как бы ни менялись обстоятельства, кем бы она ни была — ничего вокруг не меняется! Люди… суперы всё такие же уроды, как и на Бет. Они делают что хотят, убивают кого хотят, нападают на кого хотят!
Ничего не меняется!
А этот, этот!!
Тейлор не хотелось быть рациональной. Не хотелось думать. Она хотела… она хотела сделать ему больно. Показать ему, что бывает, если оставаться безнаказанным слишком долго. Она понимала, что это неправильно, что это имеет последствия, но ей не хотелось думать. Не сейчас. Не после того как уже знакомый мужской голос испуганно проговорил что-то на русском: "Lisonka, chto sluchilos?"
Не нужно было знать русский, чтобы услышать имя. Имя, которое заставляло вставать перед глазами призраков прошлого.
Да, это явно была не её Лиза. Чёрт, да её подругу звали совсем иначе, но сейчас… сейчас этого было достаточно, чтобы Рой не могла думать ни о чём ином.
Ей понадобилась ещё пара минут, чтобы передислоцировать достаточную роевую массу для того чтобы формировать несколько роевых клонов, которые и появились перед Прядильщиком Паутины.
В своём идиотском наряде, покрытый кровью и грязью, со слезящимися глазами, багровым от раздражения лицом и мятыми купюрами, вывалившимися из кармана, он выглядел поистине жалко. Всё ещё оставался супером, угрозой, которую нельзя было недооценивать. Но…
Зачем ты здесь, супер?
Прожужжал её рой.
— Я герой! Я сражаюсь чтобы восторжествовал закон и справедливость!
Даже его голос, хриплый сейчас, звучал до жалкого нелепо. Нехарактерно высокий, писклявый, он не вязался с образом супергероя.
И тем более смешным был его ответ. Что такой как он, жалкий корпоративный недогерой, знает о справедливости и законности? Тогда как сам оставляет за собой след из трупов. Даже она сама, в любой из своих личин, кроме Кхепри, была куда как более законопослушна и справедлива.
Её рой расхохотался.
Смешно, Прядильщик. Я видел, что ты сделал там, внизу, и то, что ты учудил здесь недалеко на складе. Я видел.
— Это была справедливость! Это было… восстановление правопорядка!
С каждым словом Рой ощущала, как её отвращение к этому… этому растёт. Прядильщик мало того, что был жалок, так ещё и звучал словно был не в себе.
Нет, по правде говоря, Рой слабо представляла, что произошло на складе, однако вряд ли та бойня имела под собой что-то благородное и хоть сколько-нибудь законное.
— Вот как… Знаешь, Прядильщик, там откуда я родом есть правило трёх предупреждений. Подробности тебе знать не надо, но суть проста… если ты совершил три проступка — то готовься к участи хуже чем смерть.
— Я ни в чём не виноват! Это моё право! Я вершу закон!
Рой не знала, каким чудом, какими усилиями она удержалась от того, чтобы не убить Прядильщика на этом самом месте. Возможно помогло то, что мысленно она была сконцентрирована на управлении своими клонами и машинально скидывала часть эмоциональной реакции в рой.
Даже Джек не была настолько самовлюблена. Чёрт возьми, сразу несколько членов Девятки звучали и действовали резоннее, чем Прядильщик!
— А я убил тысячи таких как ты. Резня на складе, нападение на девушку… это считается за два. В следующий раз — ты умрёшь.
— Ты не убьёшь меня! Я Прядильщик Паутины, защитник этого города. А ты… ты просто кучка насекомых!
Прядильщик был… опасен в своём безумии. Был ли одинок? Есть ли в этом какой-то тренд? Рой не знала. Статистика и реальность зачастую очень сильно различались. Однако текущая ситуация требовала решения. У неё был приказ от Меллори, но прямо сейчас Прядильщик был слаб, ранен, уязвим, смертен.
Его рот был столько приветственно открыт, дыхательные пути воспалены. Она знает как это можно сделать.
— …йлор! Тейлор! — Рой вздрогнула, оборачиваясь на… Эшли. Лицо женщины было взволнованным и запыхавшимся, а волосы были растрёпаны. Увидев, что глаза Рой сфокусировались на ней, Эшли продолжила:
— Чтобы ты сейчас не делала… чтобы не происходило, успокойся. Он того не стоит. Директор обещала, что ничего хорошего ему не светит. Скажи, что я не опоздала и ты ещё не успела убить его?!
— Нет… но очень хочется. — пробормотала Тейлор, но Эшли крепко обняла её.
— Чтобы Прядильщик ни сделал, это того не стоит. Не надо. Не сейчас, Тейлор. Послушай, просто… не сейчас. Хорошо?
Девидсон… Эшли была права. Сделанного не воротишь. Трупы не воскреснут, а убивать так скоро… Она Рой… но не Кхепри. Бессмысленный риск. Напугать, но не убивать.
Рой не сомневалась, что следующий раз точно наступит. Потому что она знала этот шаблон. История циклична. Люди везде одинаковы. Прядильщик продолжит быть собой. Такие как он не меняются.
Она дала рою приказ отступить. Дать узурпатору её имени шанс увидеть ещё один рассвет. Возможно, так будет лучше. Возможно, так будет хуже. Время… время покажет.
— Беги, Прядильщик. Не попадайся мне больше.
Говорит она и наблюдает, как он бежит от неё из всех сил, теряя по пути окровавленные купюры, что вылетают из его прохудившихся карманов.
Тейлор выдыхает, словно бы оседая в руках Девидсон. Адреналин всё ещё бьёт набатом в её голове, но перекрывающая зрение ярость отступила, уступая место… усталости.
— Он жив… и уже убегает отсюда — наконец говорит она Эшли, видя, как та заметно расслабилась. — Но он попытался напасть на девушку… кажется, она дочь владельца того заведения, в котором мы сегодня ужинали. Мы… можем это использовать.
Дмитрий.
Словами сложно было описать ту степень ярости, в которой он пребывал. Его дочь, одно из немногих светлых пятен в его жизни, тихонько всхлипывала в его руках, что-то бормоча себе под нос, пока он машинально гладил её по голове, едва сдерживаясь от того, чтобы сорваться с места и начать буйствовать. Но годы, проведённые в бандитском Петербурге девяностых, и без малого почти два десятилетия, проведённые здесь, в Брайтоне, научили его терпению.
Ебучий Прядильщик объявился снова, и в этот раз в поддавки супер не играл. Судя по словам Вити, херов супер замочил десять человек в локальной точке хранения товара чуть дальше от его территории, плюс отметелили двух мелких барыг, откуда и выяснил место схрона. И ладно бы это, подобное происходит сплошь и рядом, но этот… этот уёбок попёрся приставать к его дочери с явно… странными намерениями.
Он не хотел знать, что этот маньяк-извращенец задумал сделать с его дочерью, однако вид мужика, измазанного в крови, который пытается тебя поцеловать, настолько напугал Лизу, что она машинально прыснула ему в лицо перцовым спреем (Дмитрий мысленно похвалил себя за то, что Лиза носила в кармане какую-то совершенно убойную перцовую смесь. Настолько убойную, что её продажа была запрещена на территории США, потому что работала даже против суперов). Ей повезло, Прядильщика это дезориентировало, и она смогла скрыться. Как, впрочем, и сам супер. Что невероятно злило мужчину.
Такой как Прядильщик сам по себе не отстанет. И судя по последним событиям, парень начал конкретно так слетать с нарезки, что только добавляло Диме страху за его дочь. Каким бы жалким извращенцем он ни был, супер оставался супером, и десять человек с пистолетами и полуавтоматическим оружием едва ли стали для такого как он помехой. По идее, процесс над ним должен был состояться достаточно скоро, однако мужчина прекрасно знал статистику и понимал, что вероятность того, что супер сядет в тюрьму, астрономически мала. Даже если он сам обратится в суд и предоставит доказательства расправы над мексиканцами и показания Лизы.
Единственный вариант, который казался ему очевидным — это отправить жену и дочь либо в другой город, либо, что было куда как более радикальным решением — куда-то в Европу. Да, модельные контракты скорее всего накроются, но в теории у него были связи с нужными людьми. Если слегка занять из общака да попросить о парочке одолжений, в теории могло получиться хорошо пристроить дочь.
Но этот вариант для него, как для мужчины, звучал как полнейшее поражение в этой войне. Как признание себя абсолютно бессильным перед лицом опасности, которой абсолютно безразличны такие условности как закон и угрозы оружием.
Нет, супера можно убить. Примеры тому были. Просто для каждого такого супера нужен был особый, индивидуальный подход и сравнимое, а желательно подавляющее превосходство в силе и огневой мощи. И если допустим найти пару десятков ребят с оружием он вполне себе мог — это же Америка, в конце концов, — то вот с индивидуальным подходом и уверенностью в том, что превосходство будет подавляющим, — у него было туго. Не водилось у него… таких специалистов.
Однако в этот момент в его памяти всплыл другой яркий момент из сегодняшнего дня. Француз в компании суперши и других странных типов. Этот тип был из тех, кто знает толк в индивидуальном подходе. А суперша… если она не слишком брезглива, чтобы водиться с Французом… могла уравнять шансы.
"Хм, возможно, стоит попросить Витю поискать его номер телефона." — подумалось Дмитрию, пока он продолжал убаюкивать постепенно засыпающую дочь.
***
Грейс Меллори.
Заместитель директора потёрла ноющие виски и потянулась за графином воды, чтобы запить таблетку обезболивающего. На рабочем ноутбуке перед ней застыло открытое окно с изображением бойни, учинённой Прядильщиком Паутины, а в верхнем углу экрана было видно изображение с видеокамеры Девидсон, которая находилась сейчас с ней в одном звонке.
— Насколько всё плохо?
— Мне удалось убедить Тейлор, что нам стоит выждать хотя бы день, чтобы выяснить реакцию Воут на происшествие, а далее мы сможем действовать по ситуации.
Меллори кивнула. С учётом ситуации и… не идеальной стабильности её ведущего агента в инициативе "Давид", подобные решения звучали весьма мудро. Впрочем, никто не ожидал, что именно сегодня локальный супер решится устроить бойню против мелкой ячейки наркоторговцев, при этом уйдя ни с чем.
Она уже передала всю имеющуюся информацию федералам, однако все стороны прекрасно понимали, что "Воут" разобьются в лепёшку, но добьются, чтобы дело развалилось в суде. Прядильщик итак был под огнём, обвинения в массовом убийстве не сделают репутации Воут ничего хорошего.
Вопрос оставался лишь в том, что делать с самим супером. Меллори была практически уверена, что после подобной череды скандалов Шнайдера отправят куда-нибудь в район Анкориджа, либо его тихо "исчезнут", как бывало до этого с особо проблемными суперами, которые доставляли "Воут" слишком много проблем.
Однако после случившегося у Грейс не было иллюзий относительно того, что её подопечная будет сидеть ровно и ждать у моря погоды. О нет, Эберт на поверку оказалась весьма темпераментной дамой. Та взбучка, которую по словам Девидсон она устроила Прядильщику, явно не удовлетворит её.
Тем более что какой-никакой план у её подчинённых уже сформировался. Использовать русскую мафию как прикрытие для разработки метода по устранению суперов с весьма… проблемным набором сил, из тех, которыми обладал Прядильщик, было в целом весьма неплохой идеей, за исключением, собственно, работы на русских.
Грейс, будучи ребёнком Холодной войны, имела весьма и весьма предвзятое отношение к выходцам из бывшей Страны Советов и тем более к тем, кто осел на криминальной стороне мира. С другой стороны, конкретно эти русские ячейки были в целом приемлемы, в силу наличия внятной иерархии и сговорчивых людей в высших эшелонах.
Выпив таблетку, Меллори кинула взгляд на часы, которые показывали половину четвёртого утра, и мысленно прокляла свою работу.
— Ладно, хорошо, Девидсон. Моё предварительное одобрение на работу у вас есть. Однако дать Французу доступ к нашим спецскладам я просто не могу. Максимум дать наводку, где взять специфические прекурсоры…
* * *
Ребекка Бутчер. Следующее утро.
Мониторить утренние новости и реакцию на них в соцсетях, пускай и являлось одной из задач, которые должен был выполнять Директор по Маркетингу, однако обычно данную повинность спихивают на сотрудников рангом пониже, а уже те пишут по результату докладные записки, которые затем эскалируются наверх в том случае, если ситуация требует внимания старшего менеджера. Но Бекка привыкла работать сама, хотя бы по верхам. Помогало ей не слишком отрываться от реальности, что было одним из весьма заметных грешков всего средне-высокого менеджмента в "Воут".
В раздел криминальных новостей Бекка заходила весьма редко, чисто в силу того, что большая часть новостных сайтов и прочих агрегаторов уже давно заимела в себе отдельную вкладку "суперы", которую женщина в основном и читала.
Но сегодня утром, листая Твиттер, она наткнулась на парочку видео, снятых на трясущуюся мобильную видеокамеру, где можно было запечатлеть плохо различимую тёмную фигуру, что неуклюже прыгала по крышам Нью-Йорка. Качество было отвратительным, однако под видео собралось неожиданно много комментариев, где разные жители подтверждали, что видели прыгающую по крышам фигуру, которая, судя по таймлайну, перемещалась откуда-то со стороны Брайтона в Манхеттен.
Один из этих комментариев рассказывал о том, что ночью около Брайтона случилась какая-то перестрелка, отчего в округе было куча полиции и медиков.
Это и привело миссис Бутчер в раздел криминальной хроники.
"Кровавая ночь в Бедфорд-Стайвесант: неизвестный напал на наркосклад
В полиции Бруклина расследуют жестокое нападение на предполагаемую наркоторговую точку в районе Бедфорд-Стайвесант. По предварительным данным, в ночь на понедельник неизвестный напал на группу вооружённых лиц, охранявших склад, принадлежность которого, по сведениям источников, связывают с одной из структур латиноамериканского картеля.
По данным следствия, нападение началось около полуночи. Несколько очевидцев сообщили, что слышали громкий шум, выстрелы и "металлические удары", а также видели "человека в тёмной одежде", передвигавшегося по стенам здания "как паук". Внутри помещения обнаружены тела не менее восьми человек с различными смертельными травмами, характерными для ближнего боя.
Полиция подтверждает, что часть найденных повреждений не характерна для обычного нападения. По неофициальным данным речь идёт о "следах вязкого, быстро затвердевающего вещества" на стенах склада и телах погибших. Пробы направлены на экспертизу. Официальные представители NYPD отказались комментировать слухи о возможном участии супера в инциденте, отметив лишь, что "расследование продолжается, и рано делать выводы".
Сообщается, что в помещении хранилось свыше пятидесяти килограммов различных наркотических веществ и крупная партия наличных. Сейф, в котором хранилось вышеперечисленное, оказался нетронут.
Полиция просит всех, кто располагает информацией о личности нападавшего или обстоятельствах происшествия, связаться с отделением Бедфорд-Стайвесант по телефону, указанному на официальном сайте NYPD.
Представители Воут-Интернешнал пока не давали никаких комментариев по поводу случившегося."
Читая статью, глаз Ребекки зацепился за сведения из полиции о "вязком, быстрозастывающем веществе". Бутчер довольно долго работала в компании и довольно хорошо знала специфические особенности суперов, проживающих в Нью-Йорке. И тем более она знала о Прядильщике Паутины — самом громком супере Нью-Йорка на сегодняшний день, не считая членов Семёрки.
Прочитав статью ещё раз, Бекка сделала себе пометку, сделать выговор тому сотруднику, который не принёс ей этот материал сразу в половину восьмого утра, когда она только зашла в офис. Потому как на часах было уже девять тридцать утра, а пиар отдел ещё явно был не в курсе.
Вспомнив о Минске, Бекка пожалела этого немолодого менеджера. Подобные обвинения, даже если они беспочвенные, точно добавят ему головной боли.
Немного упорядочив мысли, миссис Бутчер принялась быстро строчить серию гневных мейлов своим подчинённым, ставя Минска в копию.
Очередной рабочий день в Воут начинался не с той ноги.