— Отдыхайте, набирайтесь сил, — доброжелательно сказала медсестра, после чего покинула палату, двинувшись дальше по одному ей ведомому маршруту.
— Спасибо, — тихо поблагодарил пациент сухим голосом, в котором буквально чувствовалась неимоверная жажда, которую он немедля утолил. Пока наливал воду, едва не уронил часть стоящих на прикроватной тумбе продуктов, но природная ловкость с профессиональной хваткой не подвели, и всё нагромождение «гостинцев» осталось в целости.
— Что говорят на рентгене? Мы всё правильно собрали? — тихо поинтересовался я, разрушая тишину и скрывающее меня воздействие.
— Ещё парочка таких шуток, и это будет уже неважно. — Тяжело посетовал даже не дёрнувшийся Виктор Александрович, и после пары секунд раздумий расслабленно откинулся, с комфортом располагаясь на постели.
— Я бы не был так уверен. Судя по тому, что я видел, сердечко у вас покрепче многих будет! — заявил я, не особо беспокоясь о показанной реакции.
— Никто не застрахован, тем более с возрастом риск лишь возрастает. Но вообще — спасибо что помог, не думаю что после такой травмы я мог восстановиться.
— Ну, магия оказалась очень многогранным инструментом, и я бы не был так уверен. — Я развёл руки в стороны и бессовестно заявил: «А вообще, меня там не было!».
Услышав мой ответ, собеседник с сомнением обвёл взглядом пустую палату и, ненадолго задержавшись на двери, вновь посмотрел на меня. С первого же взгляда было понятно, что он об этой отговорке думает, но опытный специалист не стал задавать глупых вопросов или напоминать моё первое высказывание, просто кивнув головой.
— Понятно. Я уж подумал что ты вернулся в наш дружный коллектив. — Улыбнулся врач.
— «Интернам» об этом не говорите, а то ядом истекут почём зря! — хмыкнул я, вспомнив кучку забившихся в уголок магов. Я был абсолютно уверен, что от новости, будто я присоединяюсь к их жизни на постоянной основе, они сбегут впереди своего визга, но не стал позорить бедолаг. Может быть, они ничего нормально не умеют, но, в отличие от других, хотя бы пытаются научиться. Да и я в их возрасте тоже не сильно-то и блистал.
— Не буду спорить — тут тебе виднее. Но я за ними таких манер не заметил. — Заметил спокойно улыбающийся мужчина, после чего со смешком поинтересовался: «Ты нынче всех так поджидаешь?».
— Нет. На самом деле я пришёл, когда вы были на процедурах, поэтому решил просто не мозолить глаза персоналу.
— Неужто?
— Ну, я бы такого "загуляйло" отправил куда подальше. А то походит такой, а потом памятные драгоценности за полмира выкупать приходится в ломбардах. Может быть, и не моя проблема, но осадочек наверняка останется. — честно ответил я, пожав плечами.
— Ты-то уже не посторонний.
— Считаете, что это успокоит ту нехорошую личность, из-за которой сюда целая комиссия аж из Иркутска примчалась, попутно начав смещать начальство, будто так и надо? — саркастично хмыкнул я, бросив снисходительный взгляд на Виктора Александровича, без слов договаривая фразу на усмотрение собеседника.
— О-ох, не напоминай мне об этом проклятом карьеристе, пожалуйста, — я ещё слишком слаб для таких тем, — отмахнулся внезапно больной мужчина, выражая скорее насмешку, чем болезненность.
— Как быстро вас подкосило-то! — восхитился я, растягивая губы в искренней улыбке.
— Сам удивляюсь.
— Ну и ладно, раз уж у вас всё так плохо, то не буду мешать. Всего вам хорошего, восстанавливайтесь. — добродушно пожелал я и, встав, двинулся на выход.
— Остальных не навестишь? — неожиданно серьёзно поинтересовался врач, разом потеряв всю "смешинку".
— В ближайшее время у меня запланировано несколько неотложных дел, а потом — обязательно! — с лёгкой душой ответил я и быстро выскользнул наружу.
«Несколько дел… Не было бы так неприятно от предпосылок к ним — мог бы и порадоваться!» — подумал я, ощущая, как улыбка медленно увядает на моём лице, после чего двинулся к выходу из отделения, попутно доставая из кармана телефон. Да, зная себя, я мог бы не обращать внимания и просто «тянуть лямку» — благо город предоставлял мне достаточно большой объём энергии, и никакого недостатка я не испытывал, но… Не на моём горбу, пожалуй.
Пара гудков, и меня приветствует сухой тон заместителя главы гильдии магов.
— Илья, если не ошибаюсь? — вежливо начал диалог я, решив не устраивать срач с гильдейцами хотя бы… второй раз, или третий?
— Да, вы правы. Кто вы и по какому вопросу? — спокойно отреагировал собеседник, будто ему позвонил кто-то из простых людей, дабы пожаловаться на беса, который вселился в их очаровательную кошечку.
— Странно, я думал, у вас номера определяются. Впрочем, не такая это и проблема, это злобный, презренный чёрный маг, и я очень желаю пообщаться с главой гильдии, дабы сообщить ему критически важную информацию. — заявил я, начав с откровенной насмешки, но, будто копируя собеседника, быстро вернулся к сухому, канцелярскому тону.
— Желаете записаться на приём? — спокойно уточнил совершенно не впечатлённый моим представлением мужчина, отчего я замер, не закончив шаг, и с сомнением осмотрел свой телефон. Всё выглядело настолько нереалистично, что у меня появились сомнения в реальности происходящего, но быстро взяв себя в руки, я продолжил своё движение, вернув трубку к уху. Лёгкое, доброжелательное настроение, оставшееся где-то внутри после встречи с бывшим коллегой-наставником, медленно начало обугливаться в жаре вспыхнувшей из воспоминаний ненависти.
— Когда я сказал, что очень хочу пообщаться в сочетании с «критической информацией», я не спрашивал «можно ли?», я сказал «сейчас»! — жёстким тоном заявил я и, дабы мой собеседник не решился проверить факт своей смертности, добавил: «И прежде чем ты решишь сделать хоть что-то невероятно тупое — уточни у своего начальника, ибо второй раз я сюда звонить не буду! И плевать мне, как вы со всем этим будете разбираться!».
— Подождите пару минут. — завил собеседник после продолжительного молчания.
— Ну и зачем ты опять ругаешься со всеми? — вяло поинтересовался Игорь своим фирменно-пофигистичным тоном.
— Не знаю, с чего ты решил, что всё начал я, но сейчас не до этого. Слушай и запоминай, у вас три дня и несколько недель сверху. — коротко сказал я, специально не давая никаких объяснений.
— И что же такого ужасного случится за это время? — вздохнул не особо-то впечатлившийся глава гильдии.
— Через три дня я прекращу поддержку купола, через несколько недель могут образоваться первые буйные духи. Готовьтесь, собирайтесь, тренируйтесь. — спокойно сообщил я подробности, внутренне предвкушая реакцию собеседника, который к такому жизненному повороту явно не был готов.
— Та-ак. Что случилось? Давай сначала. — тяжело вздохнул начинающий осознавать масштаб проблемы Игорь.
— Ну, давай сначала. Если коротко, пока вы усиленными темпами рисовали мне усы, как у небезызвестного Бармалея, кое-кто совершенно забыл о том, что я тоже человек. Я тоже устаю, у меня тоже бывают неудачи, и я тоже могу не вытянуть. Не знаю, с какой стати вы решили, что я смогу навечно перекрыть зону больше сотни гектаров и держать её под неусыпным контролем просто «потому что», но… это не так. — Медленно разъяснил я некоторые недоступные гильдейцам мировые истины.
— Так, а в чём проблема? Мы можем помочь. — поинтересовался так и не осознавший сказанного мудак, совершенно спокойным тоном заявив, что они, видите ли, «могут помочь». То есть когда им руку протянул, а меня выставили просящим милостыню, всё было хорошо, а теперь они «помочь могут»?! Видимо, тот факт, что я в соло окружил город защитным куполом от духов, для них был в порядке вещей, ведь их, м-м-мать их магичества, каждую пятницу подобным занимаются!
Ублюдки лицемерные!
— Ебать как быстро у вас просвербело! А кто вам сказал, что у меня есть хоть какое-то желание этим заниматься? — с нескрываемым сарказмом заявил я, не высказав даже десятой доли обуревавшего меня возмущения.
— Это проблема в масштабах города. Это надо решать быстро и без лишней ругани. — заявил, решивший убедить меня в поголовной ублюдочности человечества, глава городской гильдии магов.
— Напомни-ка мне, что случилось, когда я пришёл к вам с протянутой рукой и предложил организовать комплексную систему работы? В лицо-то мне вы улыбались, но стоило попросить о мелком одолжении, не для себя даже, а для умирающего пациента, что случилось?! Все внезапно стали не при делах, не так ли? — высказал я одну из немногих внятных претензий, мысленно проклиная вылетевшие из головы, некогда записанные на бумаге факты.
— Тогда все тебя боялись, потому что большинство считало что ты псих без царя в голове! — возразил мне Игорь.
— Да-да. И вся та дрянь, которую вы несли за моей спиной, считая, что я ни о чём не знаю, тоже со страха. И финансирование, которое вы выбили за «образцовое исполнение обязанностей по контролю за энергетическими бедствиями», тоже со страху. Аж на второй канал вылететь умудрились с испугу-то! И, честно говоря, хрен бы с ним, мне безопасность и комфорт гораздо важнее этих блестяшек, но по итогу вы ведь так и не помогли мне с энергией для оплаты контракта, а потом демонстративно отвернулись и вообще заявили, что вести дела со мной… не намерены. — Медленно, будто декларируя хорошо поставленный злодейский монолог, проговорил я, с удивлением заметив, что мой шаг стал спокойнее, размереннее… Настолько мне лучше после того, как я высказал всё это.
— Лёха, это не не то о чём…
— Лёхой ты мог меня называть до того, как поступил как полнейшая гнида, а сейчас я для тебя никто иной, как Алексей Андреевич, и никаких поблажек от меня можешь не ждать. Я понятно объясняю? — рубанул я, отсекая любую возможность «сдать назад».
— Вполне. Итак, какие у тебя условия? — с демонстративно сдерживаемым гневом процедил мой непонятливый собеседник.
— Требования?! С какой стати мне этим заниматься, я что — так похож на террориста?! — едва не рассмеявшись, возмутился я.
— А зачем тогда всё это?
Затем, что я не мудак, поэтому я предупреждаю вас заранее. Если тебе так нужны жизненные советы, могу дать парочку для общего объявления — есть желание послушать?
— Говори. — Царственно хмыкнул недовольный собеседник, явно собираясь высмеять любое сказанное мной слово.
Первое: «Добро пожаловать во взрослую жизнь, дорогие мои "коллеги"!». Второе: «Пожалуйста, приготовьте своё лицо к сапогу. В отличие от меня, она вам поблажек не даст!». Да, я думаю, это наиболее простые и при этом достаточно полноценные советы, которые тебе стоит передать другим членам гильдии. Нравятся? — Поинтересовался я, наконец-то покинув бесконечные коридоры больницы, после чего с удовольствием вдохнул свежего воздуха, подставив лицо солнечным лучам.
— Ты издеваешься?! — процедил Игорь.
— А вы чем всё это время занимались, скажи мне на милость? Или ты считаешь, что я должен замолчать просто потому, что вас «очень-очень, ну очень много», а я всего один? Так открою тебе один маленький секрет: несмотря на то, что я знатно на это потрачусь, я всё ещё могу разъебать вас всех РАЗОМ! Причём вне зависимости от того, в какую щель вы заныкаетесь, и я не постесняюсь это сделать! — бескомпромиссно заявил я и, выждав пару секунд многозначительной паузы, мягким, беспрецедентно-вежливым тоном уточнил: «Ну как, очнулся от своих грёз, в которых все-все-все тебе что-то должны, или тебе через "нарутотерапию", с занесением в челюсть лекарство донести?»
— Это всё? — мрачным тоном поинтересовался нынешний глава гильдии.
— Если кто-то из твоих подчинённых полезет на меня, я их встречу, но если сунутся к посторонним, вроде моей ученицы, друзей или семьи, я их закопаю, а так… Да. Это всё, что я хотел сказать. — спокойно подтвердил я и всего через секунду заметил, что динамик замолчал. Лишь проверив его состояние, я понял, что звонок был прерван без какого-либо сигнала.
— А раньше было «ту-ту-ту», с ним было как-то… душевнее. — пробормотал я, после чего бросил полный сомнений взгляд на находящийся «вдалеке» город. Может быть, моё решение и было осознанным, может быть, оно было разумным, может быть, оно было, мать его, педагогичным, но приятным я его назвать не мог. С другой стороны, и отказаться от него возможности не было, ибо альтернативой было натуральнейшее рабство «во благо общества». Просто помочь я не против, но такие деяния — явно не моё, тем более что тех, о ком я хотел бы позаботиться, оказалось вполне реально пересчитать по пальцам.
По идее, всё можно было провернуть управляемо: пара прикормленных духов, с десяток постановок, во время которых они раздолбают кучу всего на пару десятков миллионов рубликов без учёта работ, и абсолютно бесполезная в этом отношении Гильдия. На фоне народа, который к тому моменту наверняка задал пару неприятнейших вопросов вроде: «А за что мы платим и с какой, собственно, стати делаем это?!» или «Как это раньше работало без ошибок, а теперь — проёб на проёбе?!». Но… Я не настолько бессмертный, чтобы дёргать за усы эол, особенно после того, как увидел одного из их наставников «в деле».
Ну нахер!
А по поводу, зачем вообще это начал… Да потому что по итогу именно меня выставят крайним! Деньги уже несколько месяцев стабильно собирают, со мной никаких договорённостей нет, и скоро более-менее прошаренные личности начнут задавать вопросы, а то и расследование проводить. В таких обстоятельствах «скинуть» всё на меня втихую — самый простой и удобный способ избавиться от подозрений, но я уже пообщался с банками и уточнил, что никаких «лишних» счетов у меня нет, и завести их без моего присутствия не смогут… А если заведут, то этот самый банк по итогу и будет всё разгребать вместо меня. Такой себе фиговый листочек, но это лучше, чем ничего, а возможности договориться со мной я им не дам, как говорится, «услуга больше не предоставляется».
Хотя, с учётом того, что собирают эти выплаты аж через управляющие компании, вовлечённых должно быть больше десятка, кто-то да «расколется», но это больше не моя проблема. Моя проблема — накопители на основе стекла, которыми я пытался заняться уже очень и очень давно. Моё дело — поставить на ноги ученицу, которой убитые мною выродки жизнь переломали. Моё дело — освоить больше интересных приёмов магического искусства и нагнуть-таки этот прикол с бессмертием.
Я понимаю, что теоретически это возможно, но когда у тебя есть возможность «нащупать» вполне себе практический вариант, нетерпение начинает… зашкаливать. И даже если у меня не выйдет провернуть всё это — накопители «Судного дня» мне всё ещё нужны. Вдруг я захочу парочку рек развернуть на сто восемьдесят градусов, а энергию для подкупа Геи накопить негде? Создать голема для духа, вроде того, что планировали сектанты, но по нормальной технологии? Откупиться от очередной побеспокоенной мною космической чудовищи? Гильдии напинать, в конце концов!?
Кстати, по поводу «космических чудовищ»: несмотря на полное отсутствие попыток напасть на моих родичей, «НЁХ» всё ещё за ними присматривает, и мне даже совестно как-то становится. Оплаты нет, а работа очень даже делается, и, честно говоря, лично у меня желания влезать в долг перед такой сущностью нет от слова совсем.
Надо будет что-то вроде взятки собрать и «вежливо» предложить, высказав благодарность за то, что оно вообще за это дело взялось. Очень уж спокойно жить, зная, что никаких непредвиденных проблем с родичами не свершится, я лично на себе оценил. Возможно, подкармливать нечто подобное не самая лучшая идея, но сейчас я могу позволить себе собрать некоторое количество «миксованной» энергии без каких-либо жертв или проблем. И даже при наличии «зонтиков» смогу, спасибо «подружке» — даже на той стороне земного шара можно «подсасывать».
«Ну вот, план на ближайшее время есть, накрываем поляну для Хтони, попутно экспериментируя с накопителями, а город некоторое время поживёт без меня. За самым важным присмотрят, а остальное… Надеюсь, не сгорит нафиг!» — решил я и двинулся в сторону своей квартиры — для серии экспериментов нужно было многое подготовить, начиная с материала, который и сам неплохо «доползёт» до полигона, заканчивая приблизительными расчетами. Может быть, я не знаю всех особенностей и ТТХ, но это не отменяет законов магии, а остальное на месте «подрихтую», благо модульные схемы позволяют.
* * *
Ночь. Глубокая, загадочная и невероятно скрытная леди. Приносимый ею покой так сладок, что люди издревле полюбили спать в его объятьях, набираясь сил для очередного дня. И всё бы хорошо, но вечно найдётся какой-нибудь самоуверенный хам, считающий это благословенное время прекрасным прикрытием для своих, нередко крайне отвратительных деяний.
Нашёлся такой и в этот раз. Он не скрывался, широким шагом следуя по пустынным улицам спального района. Уверенное лицо, спортивная фигура и стильно постриженная борода на моложавом лице не раз внушали окружающим опаску, а уж сейчас, в тёмное время суток, немногие рискнут переходить ему дорогу, а уж последствия такой дурости… Мало кому понравятся!
Достигнув тёмного пяточка, который подходил под описание, он достал из своей сумки нечто похожее на термос, после чего с удовольствием взвесил ношу в руках, оценивающим взглядом осматриваясь по сторонам и убеждаясь, что это место действительно подойдёт для задуманного. Одной мысли о том, какой переполох устроит то, что он собирался сделать, разжигало внутренний энтузиазм, а полное отсутствие уличных камер позволяло стоять широко разведя плечи, абсолютно не стесняясь окружения.
Лёгким движением пальца мужчина слегка «ослабил» запирающий механизм и, примерившись к далёкому окну, завёл руку для броска. Может быть, минута-другая кажутся невероятно долгим временем, но кто вообще будет сразу же выбрасывать пробившее окно нечто? Особенно в нынешнюю эру, когда наличие доказательств позволяет сократить издержки и доказать свою невиновность перед окружающими. А к тому моменту содержимое придёт в себя и вырвется наружу, устраивая знатную веселуху всем вокруг, так что можно не церемониться.
Вот только попытавшийся метнуть снаряд молодой мужчина смог лишь тихо запыхтеть, безрезультатно напрягая свои задеревеневшие конечности. Раз, второй, третий, и лишь тогда он осознал, в какой ситуации оказался: в темном неосвещаемом проходе, со взведенной «бомбой» в руках и совершенно неспособный двинуться даже на миллиметр — сколько бы он ни боролся, мог лишь тупо вращать глазами и лихорадочно вдыхать воздух, ровно настолько, насколько позволяла незримая хватка.
И больше ничего.
— Ну как, срубил деньжат по-быстрому? — лениво поинтересовался кто-то сзади, отчего стоящие колом волосы превратились в наэлектризованные мурашки.
Замерев на пару мгновений от испуга, он стал ещё более активно пытаться пошевелиться. Поначалу это были попытки отпрыгнуть, пригрозить или даже ударить неизвестного, но со временем единственное, что пытался сделать неудачливый недо-террорист — бросить «термос». Хотя бы просто в сторону. Хотя бы просто отпустить, чтобы эта хрень грохнулась вниз и откатилась подальше по склону.
— Не беспокойся ты так. Раз уж ты сам решил открыть его, я не буду вам мешать. Пообщайтесь, поговорите, обсудите, за что вы утрамбовали бедолагу до размера эмбриона и запихнули в бутылку. Я думаю, этот рассказ будет для него очень увлекательным. И не беспокойся ты так, я очень хорошо знаю окрестности и покажу ему пару коротких троп. Он в скором темпе, и того, кто тебя сюда отправил, навестит, и того, кто с ним это вытворил, тоже. Всех… Все-е-е… Все заживо сгорите. — Медленно, будто читая по шпаргалке, говорил тот, кто находился позади, пока окружающая тьма уплотнялась, создавая вокруг непроницаемый барьер, сквозь который не проходили ни свет, ни звук, ни отчаянное мычание неспособного даже рта открыть мужчины, который, осознав свой конец, пытался сделать хоть что-то.
Никто не услышал, как он вопил и ныл от боли.
Никто не увидел, как дух, которого он хотел закинуть в чужой дом, сжигал его заживо.
Да и останков его никто не обнаружил — пепел ушёл в землю на несколько сантиметров, вполне себе неплохо маскируя запах.
А где-то далеко всё случилось совсем по-иному. Там осерчавший и малость восстановившийся дух выжигал сделанную из компрессора установку для утрамбовывания нематериальных сущностей в термосы вместе с её создателем, парочкой его приятелей и невольно оказавшейся поблизости семьёй. Очень самоуверенный и не особо-то осторожный маг не додумался перенести столь опасное мероприятие куда-нибудь подальше, отчего пострадали непричастные.
Ведь то, что дух перестал поддерживать защиту, не значит, что он просто исчез. Уж на то, чтобы заметить кретина, заявившегося в город с фонящей на полмира «клеткой», даже его ослабленного взгляда с лихвой хватит, а работа… Его работа всего лишь прервана, и по плану он вернётся к ней всего через несколько месяцев. Благо в этот раз контрактор не конченный, стремящийся к абсолютной власти ублюдок, и с ним можно вести дела. А люди… Выслушав призывателя, он был вынужден признать, что люди действительно расслабились в хороших условиях, и их стоит поучить, даже не для какого-то дохода, а вполне себе ради их же блага.
Изуродованный же дух… Ну, для него оказался вполне себе неплохой, позволяющий восстановить ранения контракт, и даже целый «Образ». Который как бы не ценнее любого количества энергии для него будет, ибо именно обретение «формы» является самым проблемным рубежом молодого духа, и побыть пару сотен лет в качестве мальчика на побегушках, отзываясь на имя Ганц — это ОЧЕНЬ дёшево. И очень выгодно.
А возможность сжечь пару десятков ублюдков вроде тех, кто запихал его в контейнер — просто сопутствующая мелочь.
* * *
Ура, бля!!! Я наконец-то закончил третий том. Для этого всего-то надо было заболеть, почти выздороветь, опять слечь, спасибо прекрасной погоде в виде ветра, снегопада и нулевой (до плюс трёх в тени днём, во второй половине октября, сука! В Сибири, бля!!!) температуры. По итогу в очередной раз переборовший пакость организм заявил, что я должен нажраться витаминов и вломить всем.
Кому «всем» его не особо интересовало, но, подумав пару секунд, я решил, что в чём-то он прав и кому-то из моих героев действительно пора вломить. Вломил (вот уж внезапно!) Лёха, поэтому в следующем томе гильдийцам в лучшем случае придётся собирать свои зубы, в худшем — трупы.
Впрочем, это — дело будущего, а мне сейчас главное не пролюбить настоящее и не слечь в третий раз. Это уже будет не смешно.