Изоляция произошла более чем успешно. Замена высших чинов также прошла без неприятностей. В результате вся группировка выдвинулась прямиком к основным силам Республики. По крайней мере мы так думали, пока не вышли из очередного гипер-коридора и обнаружили сразу две флотилии, которые готовились начать сражение.
Наёмнические корабли, спонсируемые хаттами, мандалорские ударные флотилии, а также республиканский флот, который готовился отражать атаку этих двух. Я стоял на мостике, рядом со сменившим обличие Керроном, пытаясь понять что именно происходит. На тот момент мы ещё не могли точно знать, что это за наёмники, хотя и предполагать можно было не очень многое.
В свою очередь мандалорцы явно рассчитывали на наше появление, ведь баланс сил был не очень в нашу сторону. Вскоре появились голограммы и главнокомандующий начал объяснять, что происходит и выкладывать план обороны, считая что разбирательства с джедаями подождут и прямо сейчас наша группа должна присоединиться к бою на его стороне.
Только был один нюанс, который не входил ни в планы мандалорцев, ни в планы Республики. Уловив едва заметный жест Керрона, я покинул зал, отправившись прямо к пленникам. Большая часть экипажей всё ещё являлись республиканцами, если мы прямо сейчас отдадим приказ стрелять в республиканские корабли, то приказ будет выполнен лишь диверсантами.
Разумеется, заменившие собой отдельные группы, наши бойцы с радостью исполнят приказ, откроют огонь, потом по нам начнут стрелять в ответ. Но ситуация на других кораблях обстояла ещё сложнее, ведь наше присутствие там оказывалось ещё меньше, а капитаны обладали чутьём и что-то подозревали. Проще говоря, как только будет отдан слишком странный приказ, то вся наша конспирация начнёт рушиться.
Но главным всё же было то, что уничтожение этой группировки не входило в наши планы в принципе. Мы не стремились уничтожить Республику, потому что как только падёт Республика, то начнёт аннексия и Империи Ар-Эдана, который остановить Вишейта не сможет. И единственное, что этого Вишейта останавливает от открытых действий — Республика, которая может дать по зубам и которая сначала должна быть ослаблена.
В свою очередь Республика уже лишилась как многих верфей, так и несколько раз обнулила свои основные силы. И дело даже не столько в самих кораблях, которых тоже производить долго и тяжело, сколько в людях, что ими управляли. Офицерские составы и самые настоящие солдаты Республики, те кто в отличие от многочисленных миров реально считают себя сердцем великого государства и готовы отдать свои жизни, они же не бесконечные. А кто им придёт на замену? Населения миров с процветающим сепаратизмом?
Каждый день войны Республики уменьшал количество героев Республики. И была вероятность, что Вишейт просто развалит внешними и внутренними угрозами эту самую Республику. Развалит, как лично предполагал я и мастер Керрон, нашими руками, ведь происходящее не было ни частью нашего плана, ни плана Экзара, как и у Мандалора рычагов влияния на хаттов не было, равно как и ресурса собрать в краткие срок целый военный наёмнический флот.
И подходя к камерам, я уже чувствовал как Тёмная Сторона начинает меня обволакивать, как через всю Галактику прямо к нам несётся гигантская воля. Он наблюдал и даже не скрывался. Каждый из нас, ситхоов, видел это принципиальное отличие в оттенках Тёмной Стороны, но джедаи… для них это был просто океан Тьмы, монотонный и единый.
Они даже не понимали насколько серьёзна угроза, которая прячется на краю Галактики.
— Арис-Карн… — сама Тёмная Сторона прошептала моё имя, когда я подошёл к камерам, где находились пленники, включая Номи, что подняла безнадёжный взгляд на меня, чувствуя Тёмную Сторону и думая что я пришёл казнить её. — Не устал быть чужим псом?
И только я поднял руку, чтобы снять барьер, дабы зайти внутрь камеры, как вдруг оказался во тьме и сам. Потеряв ориентацию во времени и пространстве, я с трудом оглядывался. После чего снова начал видеть очертания междумирья. Разве что в этот раз рядом не было Ар-Эдана, который помогал и защищал меня от влияния как голодной Тёмной Стороны, так и сущностей вроде Вишейта.
— Я Глас Императора, истинного повелителя ситхов. И я предлагаю тебе решить, чего ты хочешь на самом деле. Оставаться игрушкой Ар-Эдана, который достиг своего предела и проигрывает собственным слабостям, ставя свои интересы выше интересов ситхов, или всё же продолжить свой путь, но уже под началом Императора Вишейта, единственного кто достоин править ситхами и кто никогда не поддаться слабостям, мешающим ситху стать наравне с Силой и даже выше неё.
Глашатай не имел тела, лишь его ментальное присутствие ощущалось мной прямо за спиной. Словно моя собственная тень предала меня, он проникал прямо в разум, а я хоть и пытался защититься, но получалось так себе. Мысленные посылы и образы также проникали в мой разум, показывая мне прошлое, настоящее и будущее.
Ар-Эдан действительно ставил свои интересы выше интересов ситхов. Именно в этом и заключалась причина его борьбы против Империи Вишейта, которая действительно была Империей, в отличие от государства Ар-Эдана. Как и многие нюансы, вроде весьма жёсткого контроля, тоже говорили не в пользу Ар-Эдана. Он буквально убивал всех нежеланных, даже если они тоже являлись частью Тёмной Стороны.
Именно из-за этого когда-то случился раскол. Когда подобное поведение изрядно утомило и разозлило его ближайших сторонников.
— Не только сторонников, но и близких, — произнёс Глас Императора, подарив ещё несколько образов. — Не думал же ты, что у Ар-Эдана не было детей? У этого любителя играться в генетику. Соединить двух сильнейших ситхов, чтобы создать приемника… идея совершенно не нова. Разве что реализация подкачала. И собственных детей он сам и убил, попутно попытавшись убить даже собственную жену, которая пошла против него. С детишками было всё просто, они слабы, но а с женой… он действительно выбрал равную по Силе, обладающую лучшими генами. Не первый и не последний промах Ар-Эдана.
Такой великий тысячелетний Ар-Эдан… не таким уж и безгрешным он был. Речь даже не о поступках сомнительной морали и этики, сколько в поражениях. Он просто не мог добиться желаемого, ошибался так часто и так много, что невольно задаёшься вопросом: а ему точно тысяча лет? Он точно достоин быть Императором?
— Ты давал клятву верности ситхам, а не лжецам, Арис-Карн, — продолжал давить Глас Императора. — Убей Номи, всех этих джедаев, захватить власть и сделай эту систему ещё одним кладбищем Республики. Император признает тебя, назначит одним из лордов и ты получишь власть, которой достоин, но которую никогда не даст тебе Ар-Эдан. Ведь именно к этому ты стремился, к власти, к контролю и воли, которые позволят тебе самому диктовать условия даже собственной судьбе.
— Много говоришь. Даже для Гласа Императора, — рыкнул я, игнорируя все наваждения, ведь только дурак будет верить словам и образам навеянными какими-то чарами.
Я не мог проверить правду или ложь говорит Глас Императора, но в этом и не было нужды, ведь бремя доказательства лежало не на мне. И раз экстраординарных доказательств для экстраординарной ситуации они не предоставили, то могли только продолжал говорить, не надеясь на то, что я продолжу их слушать.
После чего открыл дверь и вошёл к Номи и другим пленным. И без лишних слов отпустил их, дав корабль и отряд охраны, чтобы те сопроводили их прямиком до Явина. Явина, где находися Экзар Кун, и куда совсем скоро прибудут вспомогательные флотилии Республики вместе с орденом джедаев, дабы этого Экзара похоронить.
А тем временем наш мастер ситхов, под личиной адмирала вступил в бой на стороне Республики, внеся небольшие коррективы в изначальный план. Тем самым продолжив следовать интересам Ар-Эдана, а также заручаясь чуть большим доверием подозрительных капитанов. А что касается мандалорцев… то они тут, равно как и все, были лишь игрушками в руках кукловодов.
Или вернее кукловода, ведь даже Ар-Эдан не соперничал с Вишейтом, а просто пытался не дать подвесить себя ещё на большее количество нитей, коими уже было обвязано всё его окружение.