Жёсткая централизация власти всё ещё оставалась серьёзной проблемой для нас. Трудно будет по-настоящему разобщить джедаев и солдат, что так или иначе сражаются с ними бок о бок. Кроме того сам конфликт вероятно ни при каких обстоятельствах не получит цепной реакции. Ведь обмануть простых солдат ещё было возможно, но заручиться поддержкой высшего командования — нет.
В результате решение было лишь одно — изолировать наш флот от высшего командования. Лишить связи с главнокомандующим, убрать командиров на местах, попутно подставив джедаев. Как это устроить? Вариантов много и благо на нашей стороне был Керрон Уко. Как и не на одном лишь мне держалась вся операция.
Когда в очередной раз мы равняли с землёй один из миров мандалорцев, мне поступил приказ. Краткий и однозначный, с помощью сигналов Силы, представляющей себе всё те же короткие и длинные сигналы. В этот момент я был с отрядом Сильвар, мы шли прямо за ней, зачищая глубинные цеха, уничтожение которых с орбиты могло затянуться на месяцы.
Сразу же я начал снимать с себя печать. В этот момент тоже самое делали и другие ситхи, а также прочие диверсанты.
— Связь со штабом накрылась, — стукнув по шлему, недовольно произнёс сержант. — Хотя мы не так далеко.
После чего он повернулся назад, словно бы почувствовал что-то. Но едва его глаза увидели дуло моего бластера, как тут же последовал выстрел. Отряд толком ещё ничего не понял, не ожидал предательства, а я уже бросал второй рукой связку гранат. Взрыв раскидал их во все стороны, пока я спокойно защитился силовым полем.
А вот Сильвар, конечно же, так просто не сдохла.
— За что? — прохрипел лишённый ног гранатомётчик, схватив меня за лодыжку.
— За Империю, — ответил я, спокойно дав контрольный в голову тому, кто привязался ко мне.
Я же не позволил никому из них стать даже подобием питомцев. Абсолютно полностью закрылся от эмпатии и перешагивая через трупы шёл к Сильвар, которую взрыв отбросил, но не убил. Сама она уже поднялась на ноги, вернее на лапы, приняв хищную позу на четвереньках. С помощью ног и ещё рук она могла резко рвануть вперёд словно настоящий зверь, а вместе с Силой скорость становилась воистину безумной.
Однако нападать она не спешила, понимая что столкнулась с ситхом. Мозг работал у неё быстро, так что шока и паники никакой ждать не стоило.
— Так и знала, что стоит ждать ещё одного удара в спину, — прошипела Сильвар, после чего медленно выпрямилась, не решившись атаковать в лоб, вместо этого достав меч и используя более традиционную и тем не менее более неожиданную для меня стойку.
— Одного? — спросил я, после чего раздались кличи и гул двигателей заполонил туннели, которые до этого сдавались без боя.
Всё это время Керрон Уко руководил операции, лично я знал не особо много, однако сам он держал связь напрямую с Ар-Эданом. И вместе они продолжали контактировать с остатками мандалорцев, которые давно получали редкие и уникальные сведенья, фактически загоняя всю флотскую группировку в ловушку, используя свои же миры как куски свежего мяса.
Как и помимо информации поставлялось даже оружие. Моё оружие.
С грохотом из-за поворота выехали дроиды, такие же круглые, но уже диаметром в метр. С крепкой бронёй, с взрывчаткой внутри, они становились превосходным оружием как для поражения пехоты, так и для подрыва техники. Но в этот раз в них был лишь газ, тоже моего собственного рецепта.
— Ах, Сильвар, из тебя получился бы превосходный ситх. С помощью Тёмной Стороны ты могла бы не только убить Улика, убрав эту тупиковую ветвь развития, но и многих других мразей, что засоряют наш культурный, генный, идеологический фонды. Увы, времени у нас в обрез, поэтому… ты просто умрёшь.
Я позволял себе спокойно говорить, потому что нападать до того как газ всё заполнит не собирался. Но очень быстро туман покрыл весь туннель, лишив зрения и меня, и Сильвар. Она тут же одела маску, но кислорода там надолго не хватит, особенно для активного боя. У меня же была помпа, имплантированная давным-давно. Антидот и стимуляторы быстро были выплеснуты в кровь, после чего я начал вести стрельбу.
Сильвар гонялась за мной, пыталась достать, но отсутствие зрения мешало ей это сделать. Будь я простым человеком, то помер бы, но увы, моё ориентирование в пространстве было даже лучше, чем у неё. Выстрелы заставляли её уклоняться, тратить кислород. Учащённое дыхание и огромные затраты организма быстро привели к тому, что запасы на пол часа истощились.
Фильтры же помочь против токсинов не могли. И в эти же моменты подобное происходило на других участках. Как и к нам спешило подкрепление.
— Вот и всё, — произнёс я, когда мандалорцы уже поспели с других концов туннеля, а вместе с ними была и Лаари с Астрал. — Если хочешь, то сдавайся. Тогда мы сохраним тебе жизнь.
Но вместо этого Сильвар, уже задыхающаяся, резко рванула на самую слабую цель, на взвод тяжеловооруженных мандалорцев. Засверкали выстрелы, я лично видел как плазма обожгла кожу, заставила мышцы шипеть и как несколько других выстрелов угодили в руку, плечо, прошли даже с лицом, поджигая шерсть.
И всё же сократить дистанцию ей удалось. Началась мясорубка, в которой я выцелил спину и сделал ещё один выстрел. Зарычав Сильвар упала на колено, с ещё одной раной в форме круга на спине. Броня у неё была хорошая, но всё равно с такого расстояния защитить не смогла. Как и я взял то, что точно пробьёт её, пусть и пришлось выставить режим огня на максимальный.
— Не переживай, ты станешь фундаментом нашего могущества и не умрёшь зря, — произнёс я, ожидая пока бластер охладиться и уже прицелился в висок.
Но в последний момент с помощью Силы Сильвар прикрылась телом одного из мандалорцев, после чего рывком влетела в каменную стену. Древний туннель обвалился, после чего показался технический ход. Я сразу подбежал вместе с отрядом, но увидел только хвост в вентиляции.
— Подрывайте, — скривившись, приказ я.
Раздалась серия взрывов. Я готовился ко всему, в то числе к бегству Сильвар, которая была слишком ловкой и быстрой. Так что по сигналу заряды обвалили туннели, оставив только один проход — для нас. Сильвар же побежала ровно в другую сторону, ещё не зная о том, что в ловушке. А когда мы покинули зону, то взорвали последний туннель, оставив её в ловушке.
Да, хотелось её убить, но первостепенной задачей было убрать джедаев из уравнения. Так что убийство не являлось обязательным. Пусть даже она как-то выберется, а она выберется, но с планеты в ближайшее время не улетит никак. Вся судьба же этой войны решится в следующие несколько дней.
— Разделяй и властвуй, — произнёс я, уже на поверхности, когда к нам подлетели шаттлы. — Помните, не отходите от маршрута, если увидите других республиканцев.
В этот же момент связь включилась, после чего каналы связи разорвались от криков.
— Джедаи предатели! — кричал младший лейтенант.
А вот сами джедаи молчали, большая часть была мертва, а наши агенты с их же мечами без труда инсценировали конфликт. После чего был отдал краткий и вполне обычный приказ, строго следующий приказу: "Задержать всех до разбирательства". И разумеется к моменту разбирательств потребуется взять в свои руки всю власть, ради чего мы вернулись на флагман, где уже шёл бой.
Обмануть всех не удалось, находящие при джедаях республиканские солдаты, а также верхушка быстро всё поняла. Однако со стороны для всех происходил сущий хаос, ведь все диверсанты, в том числе прибывшие мандалорцы, использовали их связь, их униформу, даже их имена. Также был получен сигнал о возможном контрударе, потому другие капитаны продолжали выполнять свои обязанности, точно не понимая что вообще происходит на флагмане.
А на флагмане Керрон Уко продолжал как ему угодно вертеть голосами, которые скопировал ИИ, позволяя вводить в заблуждение любого офицера. Он же держал всю связь в своих руках, а также оградил всех тех, чьим голосом он говорил, от этой самой связи. И вот слабые, что являлись сильными только в стаде, оказались просто слабыми и без стада.
За исключением выживших джедаев, которые под руководством Номи рвались к мостику, где Керрон Уко без преувеличения собирался забрать ещё и лица каждого из командиров. Потому магия и чары это конечно хорошо, но если буквально снять лицо, а лучше всю кожу и генный материал про запас, то можно и клонов сделать, и себе внешность изменить в физическом плане. Даже джедаи потом ничего не поймут.
— Ситхи! — воскликнула Номи, вбегая внутрь командного мостика со своим отрядом.
Керрон и Уко же стояли у стратегического стола, среди тел, аккуратно отделяя лица и складывая их в особые контейнеры. Они несколько удивились тому, что джедаи всё же смогли пробиться. Однако видимо потенциал Силы и решимость была недооценена. Ведь на словах все они были за добродетель, но как только вопрос ставал между их смертью и их жизнью… то даже такая ханжа показывала истинное лицо, отрубая головы мандалорцев с помощью порицаемой техники мгновенно убийства, предназначающейся только для дуэлей с ситхами.
— Разберись с ними, — произнёс Керрон, продолжая проводить скальпелем по лицу адмирала убитого точным уколом иглы в шейный позвонок.
Уко тут же подчинилась. Элегантная, в том же облегающем чёрном костюме, способном создавать иллюзию любой внешности, она использовала Силу, чтобы ещё и запутать свои движения, превратившись в размытое пятно. После чего загорелись красные клинки и начался один бой против восьмерых.
— Чёрт, республиканцы, — прошипел я, видя на планшете отряды солдат, которые сами по себе, не имея связи и приказа, решили отправиться на мостик. — Всех убить.
Приказ предназначался отряду Лаари, которая оставив следы светового меча. Долго конспирация не продержится, это и дураку понятно, но надолго она нам и не понадобится. Всё пройдёт быстро, прежде чем до врага дойдёт осознание масштаба их проблемы.
Ворвавшись в спины джедаям и отрядам их сопровождавших, я ввязался в ожесточённый бой. Помимо меня ещё была и Астрал, но даже так сражение оказалось самым сложным из всех. Элитные подразделения республиканцев не промахивались, не мелочились, как и с Номи всегда бродили лучшие фехтовальщики, а также практики Силы.
— Отражают! — крикнул один из мандалорцев, когда очередной его выстрел вернулся обратно, но уже в лоб товарища.
Тоже самое происходило с ракетами — они летели обратно или врезались стены. Огнемёты тоже помочь не могли — с помощью Силы пламя изменяло траекторию. Но всё сложнее становилось Уко, которая только и могла, что уклоняться. Керрон же продолжал следовать плану, который был просчитан до каждой секунды. Если не успеть снять эти лица, то мидихлорианы в них умрут безвозвратно, после чего алхимия на них уже не сработает.
А из-за всего произошедшего потребуется совсем скоро дать прямой ответ, в том числе лично, ведь другие командиры кораблей не дураки, просто голограмме не поверят. Как и с высшим командованием тоже придётся переговорить.
— Хм… а у него довольно большой мозг, — удивился Керрон, уже вскрывая черепушку и начиная аккуратно доставать мозг.
В это же время один из джедаев бросил свой меч прямо в него, но немного промахнулся. Меч должен был угодить в тело адмирала и мгновенно среагировала Уко, закрыв собой Керрона с мозгом адмирала. С этого момента все поняли, что нам нужно. И не сговариваясь половина солдат мгновенно отвернулась от нас, переключившись на новую цель. Любой ценой надо было забрать у ситхов то, что им нужно.
Уко больше не могла уклоняться, просто встала как вкопанная, отражая один выстрел за другим, в неподвижной стойке сражаясь сразу с тремя джедаями. Отбивая одной рукой атаки слева, второй справа, ещё умудряясь использовать Силу… у неё не было никаких шансов победить. Я это понимал, но и мне было несладко.
— ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ПРОРВАТЬСЯ!!! — отдал я приказ, после чего сам побежал прямо на выстрелы.
— ЗА РЕСПУБЛИКУ!!! — взревел пулемётчик, выскакивая из-за поворота и шесть стволов минигана с персональным щитом уже раскрутились.
Концентрированный огонь заблокировать световым мечом не получится, только уклонения, для которых в коридоре места мало. Но мгновенно среагировал мандалорец с ранцем, буквально взлетев к потолку и начав лететь вдоль него. Под этим углом он открыл огонь, после чего пулемётчик успев за три секунды выкосить по меньшей мере шестерых наших, упал на спину.
Я же приблизился и использовал Силу, сбивая с ног других и влетая к ним на позиции. После чего не останавливаясь побежал дальше, навстречу бегущим ко мне джедаям. Сверкал мой меч, в глазах горел огонь и яростные удары заставляли дрожать фиолетовое лезвие моего противника. После чего с криком я вложил всю мощь в один удар, открываясь для контратаки, которой не последовало.
Преисполненный мощи световой меч засиял настолько сильно, что на мгновение стал ослепительно белым, после чего прошёл сквозь блок, заставил вражеский меч потухнуть и разрубленный от плеча от таза джедай пал. На следующего я обрушил всю свою мощь молний, техника заставила его остановиться, отталкивая лезвие клинка назад. И в этот момент мимо меня пробежала Астрал, в подкате пройдя рядом с джедаем и отрубив ему ногу, тут же делая кувырок и вступая в дуэль со следующим врагом.
Метнув ей вдогонку свой меч, я дал ей своё оружие. Это удивило джедая, который принял не подходящую для сражения против парных мечей стойку. После чего обрушил на него пирокинез, пытаясь сжечь изнутри. Мантия его загорелась, жар усиливался не по секундам, а по стремительным ударам сердца. После чего кожа начала обугливаться, а тело ослабевать, позволяя Астрал обезглавить ещё одного врага.
И мы были быстры как никогда, но вошли на мостик слишком поздно:
— Опоздали, — произнёс Керрон, закрывая один из ящиков и переходя сразу к следующему телу, в этот раз к телу Уко, превращённое в месиво из-за ударов мечей и выстрелов. — Но опоздание было учтено в плане.
Рядом с ним на коленях стояла Номи, что выжила, но была пронзена двумя его кинжалами-шприцами. Парализованная, она всё же смогла отвлечь и Керрона, и убить Уко. Или тех, кто играл их роль. Так или иначе спешно мы начали подметать следы и вскоре Керрон, в новом обличие, дал ответ высшему командованию.
— Произошёл конфликт между офицерами Республики и джедаями. Кровавый конфликт. Я выясняю что именно произошло, но это пугающий прецедент, — Керрон не скрывал того, что случилось, используя правду, как лучший инструмент лжи. — Несколько джедаев также мертвы. Мы взяли под стражу Номи Сайнрайдер и других убийц. Аналогично поступили с солдатами. Возможно, в случившемся замешаны ситхи. Также наша связь была взломана, а значит среди нас есть предатели.
Доложив всё прямо и как есть Керрон получил очевидный приказ.
— Возвращайтесь к основным силам для разбирательства, адмирал. А я свяжусь с орденом джедаев, — устало, но твёрдо приказал главнокомандующий, думая что всё под относительным контролем.
В то время как под контролем был только круговорот вражды, в который сливали мешающего всем Экзара вместе с лучшими силами республиканских Вооружённых Сил.