Глава 23.
Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Лес Смерти. Кацуми Нара.
— Заходи сбоку и руби ему лапы! — нервно крикнула Кацуми, еле увернувшись от плевка сгустком неимоверно клейкой и прочной паутины.
Начинающая куноичи быстро откатилась в сторону от опустившейся на неё лапы и разминувшись с клацнувшими всего в паре сантиметров жвалами, четырьмя конечностями придав ускорение, чтобы нырнуть под массивный корень находившегося рядом дерева и тут же взбежать вверх по обросшей мхом коре. Кидаемые в процессе отступления кунаи и сюрикены лишь бессильно отлетали от крепкого волосяного покрова, не уступавшего твердостью стальной проволоке, а уязвимые глаза тварь берегла.
— Мряу! Зняю!! — раздражённо отозвалась пантера, двумя мощными ударами передних лап отбрасывая более мелких сородичей гигантского трехметрового паука и посылая с когтей несколько серпов чакры в других, развалив на ломтики. — Только сперва нядо избавиться от этих мелких гадостей, всё лезущих и лезущих!!!
Мелкими они казались только в сравнении с гигантской родительницей, доставая Нара до середины груди и к счастью, оказавшись более уязвимыми для обычного оружия. В голову членистоногого, незаметно подбиравшегося к Кацуми с другой стороны ствола, с противным звуком впился кунай и следом с верхних ветвей спрыгнула Анко, голубой нитью выдернув использованное оружие. Позади неё в воздухе парила целая россыпь железа, временами отправляемого по сторонам и возвращаемого окровавленным подобным же способом.
— Зачем мы вообще решили идти именно по этому оврагу?! — воскликнула вторая начинающая куноичи, вместе с подругой взбираясь ещё выше, вне досягаемости лап огромной самки.
К несчастью, многочисленный выводок отлично передвигался на высоте и вместе с обстрелом паутиной с земли, заставлял трех невольных вторженцев в гнездо постоянно двигаться, чтобы не оказаться в окружении со всех сторон.
— Потому что это самый близкий путь к башне! — недовольно отозвалась Ньярла, хлёстким ударом хвоста откинула ещё одного «паучка» и грациозным прыжком выбравшись из окружения, устремилась за остальными, ведя следом не меньше двух десятков тварей. — И выбирали его по карте мы все вместе!
— Катон: Гокакью но Дзюцу (Высвобождение огня: Техника Великого Огненного Шара)!
Улучив мгновение, когда напарница обеспечила прикрытие, рыжая девочка извернулась в прыжке и молниеносно сложила печати, отправив вниз средних размеров шар огня в самого опасного врага. Попавшийся на пути сгусток паутины мгновенно вспыхнул и осыпался пеплом, а техника довольно точно угодила в массивное брюхо и расплескалась во все стороны брызгами пламени, добавив к интенсивность висевшего в воздухе запаха палёной шерсти и вызвав пронзительное скрежетание гиганта. На этом успехи закончились — на теле паучихи имелось уже несколько подобных подпалин и незначительных царапин от чакровых атак призыва.
— Отступаем! — сбив в прыжке ещё двух членистоногих тварей, Митараши выдернула подругу из-под ответного меткого плевка и принялась делать ноги, пока врагов вокруг стало поменьше и имелась возможность проскользнуть мимо.
— Ня! — вздёрнув хвост трубой, пантера на мгновение напряглась и встряхнулась, как после купания, выплеснув с засветившейся синим шерсти большое количество иголок во все стороны, подобным образом приостановив преследование новой волны пауков. — Меня подождите!
Оставляя на деревьях внушительные борозды от когтей, Ньярла рванула вслед за девочками, грациозно перепрыгивая с одной массивной ветки на другую. Несколько минут троица молча работала ногами, временами бросая взгляды через плечо, на постепенно отстававших разъярённых преследователей. Пара огромных птиц, тоже обитателей Леса Смерти, стали отличным отвлекающим фактором, как и семейка гигантских хряков внизу, на которых наткнулась ломившаяся сквозь зелень паучиха. Лишь, когда вдали затих многочисленный скрежет, подруги постепенно замедлили передвижение верхними путями и остановились на широченной ветке, чтобы перевести дух.
— Ну и гадость! — привалившись к стволу, Нара рукавом утёрла со лба холодный пот и настороженно зыркнула по сторонам.
Встреча с монструозными обитателями не стала такой уж неожиданностью — смертоносный тренировочный полигон за авторством Первого Хокаге уже подкидывал неожиданности буквально с первых же минут погружения в чащу — но до недавнего времени, обладавшей куда более острыми чувствами, Ньярле удавалось загодя обнаруживать хищников и в большинстве, обходить стороной или нападать первыми, воспользовавшись эффектом неожиданности.
— Ня, как они тебя умудрились заметить? — спросила Анко, прекрасно знавшая способность мохнатой напарницы к сокрытию прямо под носом у чувствительных к подобному ниндзя.
Именно поэтому хвостатая взяла роль разведчика для девочек, не обладавших столь впечатляющими навыками.
— Не заметила раскинутой паутины, совершенно прозрачной на фоне обычных и вляпалась, — с отвращением фыркнула призыв и подняв левую переднюю лапу, принялась тщательно обтирать её о кору, — повезло, что сразу получилось срезать лезвием чакры, не запутавшись мехом ещё больше, а там и эти подоспели, вынудив раскрыться! Ненявижу паутину!
Несмотря на независимо-досадливый вид, первый провал сильно ударил по гордости кошечки — одно дело оказаться сразу обняруженной Рью-ня, одним из сильнейших людей, и совсем другое — попасться по неосторожности каким-то паукам-переросткам, что даже по-нястоящему разумными нельзя нязвать! Голые инстинкты и звери… нясекомая хищность, подкрепляемая возможностью использовать чакру. До призывных кланов им как до луны в сравнении и тем не менее, попалась!
— Мерзкие пауки! — пробурчала Кацуми.
Передёрнувшись, она цепко обшарила округу взглядом — вдруг не оторвались от противных гадов. Конечно, Чифую-сенсей своими жуткими реалистичными гендзюцу привила изрядный иммунитет к различной мерзкой пакости и начинающие куноичи избавились от обычной реакции (оглушительный визг и попытки просто убежать) при столкновении с гигантскими насекомыми или кем-то похожим, но встреча с такими в реальной жизни вовсе не обрадовала. Все из опрошенных взрослых упоминали про опасности тренировочного полигона 44 в ключе использующих чакру животных и птиц, напрочь забыв включить остальных представителей местной фауны.
— Тихо! — внезапно шикнула на подруг Ньярла и замерла, поворачивая настороженные ушки в разные стороны, пытаясь определить природу и источник насторожившего звука.
— Ну что там? — через несколько десятков секунд не выдержала Нара.
Вот только пантера определила источник, сменившийся с тихого шелеста на отчётливое шуршание о твёрдую кору дерева и вздыбила хвост трубой.
— В сторону! — крикнула она и последовала собственному приказу.
Напарницы оказались лишь на секунду более медленные, вполне привыкнув действовать в команде при совместных тренировках, что и спасло — почти в этот же мгновение, снизу ударила серая колонна плоти с широко распахнутой пастью, оторвав кусок древесины и разминувшись всего в метре с добычей. На ладони Цуми закрутился сияющий шар чакры, и она почти рефлекторно впечатала его в чешую пресмыкающегося, которую скорее можно было принять за одно из местных деревьев.
— Расенган!
Во все стороны брызнули роговые отметки, стёсанные кусочки плоти и полетели капли крови, окрестности сотряслись от болезненного шипения коричневого-зеленого цвета анаконды, только нанесённая рана в соотношении ко всему телу напоминала комариный укус. С другой стороны, прилетела серия серпов чакры, оставляя кровавые полосы и ударила молния, заставив напрячь и вздрогнуть, не больше. Чтобы действительно повредить огромной змее, троице следовало применить что-то более серьёзное.
— Бежим! — первой среагировала Анко, пока отплевавшееся щепой пресмыкающееся решало, кого из троицы первой употребить на завтрак.
— Ещё и змеи?! — почти взвизгнула Кацуми, оттолкнувшись ногами с такой силой, что очень прочная древесина пошла трещинами. — Папа, это не испытание, а издевательство над детьми!
— Смотрите по сторонам — она здесь не одна! — предупреждающе воскликнула пантера, увернувшись от стремительного броска головы с распахнутой пастью.
Цепляясь чакрой, она оббежала дерево, выставив щитом перед врагом и бросилась следом, не обращая внимания на необходимость прорываться сквозь попадавшуюся густоту листвы. Шуршание и грозное шипение только подгоняло.
— Это точно папа подстроил, чтобы заставить нас как следует выложиться — дядя Орочимару может призывать таких же змей, — злобно бурчала себе под нос рыжеволосая девочка, старательно работая ногами и иногда цепляясь за подворачивавшиеся тонкие ветки, чтобы точно маленькая обезьянка, сигануть на соседнего древесного исполина. — Я отомщу и мстя моя будет ужасна!
— Закрой рот и беги, а не трать дыхание, — одернула младшая Митараши подругу, — иначе не видеть нам фуиндзюцу и крутых ниндзюцу Рью-сенсея как своих ушей!
— И шикарной рыбки, — донеслось ревниво добавление от Ньярлы.
— Сперва нам надо добраться до центра леса и башни живыми!!!
Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Лес Смерти. Рью Нара.
— Ку-ку-ку, какие интересные у тебя детишки, Рью-кун, — тихо рассмеялся змеиный саннин, вместе со мной незаметно следуя на отдалении за командой из двух девочек и пантеры, — но даже мне кажется, что привлечение змеиного призыва будет немного лишним в дополнение к многочисленным опасностям Леса Смерти — сдерживаться они не умеют и не желают воспринимать принцип тренировок.
— Ничего, девочки вполне готовы к подобной проверке и несмотря на многочисленные писки, до сих пор не получили ни одного ранения или хотя бы царапины, — отметающе помахал я рукой, внимательно следя за действиями троицы, что даже при спонтанном отступлении, умудрялась придерживаться правильного курса, а не мчаться наугад.
— О, это прозвучало бы предельно холодно и убедительно для любого другого наблюдателя, что не способен отследить почти неуловимое замедление действительно опасных ударов местной фауны в момент завершения, — понимающе усмехнувшись, бросил в мою сторону косой взгляд Орочимару.
— Хоть я и полностью уверен в их силах завершить поставленную задачу, естественно, обеспечил необходимые меры безопасности, — пожал плечами и повернул голову к коллеге, — только весь воспитательный эффект от устроенной тренировки потеряется, если девочки будут знать о наличии этой подстраховки от папы-сенсея и не воспримут борьбу за собственную жизнь всерьёз.
— «Ниндзя растёт и развивается быстрее всего именно на поле боя», — задумчиво потерев подбородок, произнёс саннин, — не уверен, что решусь использовать эту проверенную временем мудрость при обучении собственной дочери или сына.
— Не мы такие, а выбранная профессия диктует свои правила, — не удержался от тяжелого вздоха, — когда у тебя отец — знаменитый шиноби с кучей врагов, умение защищаться и делать ноги в опасной ситуации является жизненной необходимостью. Клановое происхождение не слишком-то позволяет скрыться от любопытных взглядов и избежать пристального внимания шпионов.
Это Орочимару может скрывать отпрысков без особого напряжения благодаря выстроенной репутации одинокого гения, женатого на работе — даже бывшие напарники не в курсе, что погруженный в науку шиноби давно сменил статус с холостого на семейный. А принадлежащие к кланам ниндзя, особенно в списке элиты, являются ходячей рекламой селения с родным кланом и по определению личности публичные, что делает попытки скрыть личную жизнь заранее обреченными на провал. Ну, кроме особых случаев, когда вообще никто не в курсе, кроме создателя секрета.