• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

drakon_iz_kaer_morkhena64.epub

drakon_iz_kaer_morkhena64.fb2

1164 год Новой Эры.

За 48 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Синие Горы. Драконье логово.

Около полугода с начала Восстания Фальки.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Сон…

Прекрасный, длинный сон.

Длиною в такой срок, что никаким животным, впадающим в зимнюю спячку, и не снилось.

Не снился им и метаморфизм, что происходил с любым драконьим организмом во время впадания в это занимательное состояние, по-факту сном-то даже и не являющееся. Скорее это было ближе к анабиозу ежей, сурков, змей… Все составляющие организма настолько сильно снижали уровень своей деятельности, что обладающее анабиозом существо можно было спутать с мертвецом.

У драконов же всё и вовсе на уровень выше — определить жив ли спящий дракон, иль мёртв — чисто визуально, на осязание, на нюх… Всем привычным спектром чувств это сделать невозможно, и единственным помощником в этом деле была магия, но и то, далеко не всегда — врождённая способность драконов к вхождению в спячку была предельно совершенно.

Настолько, что зачастую это выходило боком её обладателям, когда мой собрат дрых настолько глубоко, что к нему может десяток-другой воров наведаться.

Но тем не менее, я во время прошедшего сна ощущал… Небывалое умиротворение и желание поспать ещё. Драконы не размениваются по мелочам — если мир, то в труху, если спать, то сразу десятилетиями. И видеть крайне реалистичные сны, порождаемые мозгом немалых размеров.

И они были более чем прекрасны, покуда не случилась одна из моих любимых фраз — всё когда-то кончается.

Кончились и мои сны.

— Ха-а-а-а… — сладко зевнул я, чем наверняка бы вызвал нервную тряску у людей. Ибо пасть у меня немаленькая, ставшая даже больше, чем раньше.

Да-да, я решил по-полной использовать двадцать лет отсутствия тренировок и магических изысканий, и ещё до ухода в спячку запустил ряд изменений в организме. Научные выкладки были по меркам настоящих учёных тем ещё бредом, но бредом работающим — а ни о каких других дипломированных профессорах по драконьей биологии и метаморфизму мне ещё не встречались.

В этом деле я был почти что первопроходцем, а потому сам мог задавать рамки своей науки, а не следовать за чем-то уже придуманным.

— Кргх… Неожиданно… — пророкотал на всё пустующее логово, насладившись неплохим эффектом эхо. Словно ещё парочка драконов рыкнула…

Подобная реакция от меня последовала на значительно изменившиеся размеры тела.

Я был больше себя-прежнего, ложившегося в сон… В полтора раза.

Словно и так двухметровый человек обнаружил, что он высотой теперь в три метра — то есть, он и так считался высоким по меркам своего вида, а теперь и вовсе стал гигантом.

Также ощущал себя и я — несколько неестественно, хотя тщательный осмотр показал — все пропорции остались прежними, увеличившись абсолютно равномерно… Но при этом какого-то особого дискомфорта из-за изменений тех же глаз и языка я не чувствовал — всё ворочалось и ощущалось как прежде… Разве что только зрение увеличилось — словно линзы или очки надел.

— Такого эффекта я не ожидал… — вновь бормочу рядом рыков на драконьем, пораженно качая головой и шеей.

И впрямь — такого я не ожидал.

Ведь заложенные перед сном процессы по моим крайне приблизительным, но всё-таки расчётам отчётливо твердили — что более пары метров в общей длине я не прибавлю никак. Вот вообще.

Каким образом это число увеличилось аж в пять раз, я не знал.

Требовалось провести новые рассчёты, но… Пока что никаких проблем в теле я не ощущаю, а следовательно вряд-ли они появятся после — всё-таки драконий организм гораздо крепче людского. И в чём-то даже проще, если учитывать тот факт, что той же кишки у нас банально нет. По причине усваиванья всего поглощенного через желудок, желудочный сок в котором способен с лёгкостью плавить сталь и камни, преобразовывая их в магию, которая через огромное сердце превращается в драконью эссенцию.

Но КПД пожирания всякой неорганики крайне низкое, так что камнеедством никто не занимается. Только если прямо с сильной голодухи, когда даже растений нигде не наберётся. Или в подземельях, как скальные мои сородичи — но и там есть достаточно добычи…

Вот такие вот интересные подробности об собственном организме мне довелось узнать во время исследований, не подразумевающих вскрытие собственной тушки. Хотя, в теории, это не то чтобы такое опасное и сложное действо, как у людей…

Вон, мне до спячки до ребёр вскрыли грудину, Саскии в каноне грудь насквозь огромным стволом дерева продырявили — и ничего, болтала с Геральтом более чем спокойная, и вроде бы даже в одной из концовок довольно сама освободиться смогла… Но подробно ничего не помню, я и сейчас-то вспомнил это из-за долгого сна, который дал моему беспокойному разуму значительное время покоя, да увеличившегося размера мозга.

Кстати о покое…

Я, конечно, перед спячкой отдал всем знакомым распоряжения не беспокоиться, тем кто знал, что я дракон — сказал правду о спячке, ибо непроверенных обладателей такого знания нет… Ну а остальным сказал, что временно будут находиться очень далеко.

По средневековым меркам моё логово и впрямь далеко от Камелота, так что я не соврал.

Ну а то, что люди и нелюди всё списали на очередной эксперимент или экспедицию — так я тут не виноват, с меня взятки гладки.

— Гр-р-р!.. — издал я короткий недовольный рык, когда плечом левой передней лапы задел одну из колонн, к счастью, не до обрушения.

Кажись, даже делавшееся на мой прежний вырост логово чуточку маловато — надо будет поосторожнее и уже не так вальяжно здесь ходить… Но-о-о-о!

Плюсов от подобных изменений в росте гораздо больше, чем минусов. Ведь рост прямо пропорционально увеличил размеры сердца и его возможностей, как генератора драконьей эссенции на магическом топливе.

Всего лишь увеличив рост тела, я сделал себя примерно во столько же магически сильнее.

Хотя…

Стоп.

Никаких внезапных обращений в человека, пока не убежусь, что увеличенные размеры не повлияют на метаморфозу — по собственному же взрослению я знаю, что нифига подобного, но… Перестраховаться никогда не поздно. Так что побудем пока в настоящем облике и не будем проверять, увеличилась ли моя сила в гуманоидном виде.

Добравшись до ворот, я с некоторым неудовлетворением заметил, что сейчас они стали виднеться куда менее вместительной вещью, нежели ранее. Двенадцать метров чистой стали в высоту стали казаться не такими уж высокими, и похоже придётся ожидать капитальной перестройки логова — чую я своей чешуйчатой задницей, что одна моя знакомая также захочет пройти через этот процесс, и как только посчитает нашу дочь достаточно взрослой, также отправится дрыхнуть пару десятилетий…

За которые неизвестно что произойдёт.

Прямо как сейчас.

…,Убедившись, что вестибулярный аппарат в истинном облике у меня более чем в порядке, начинаю выполнять тысячи раз повторенное действие — взлёт.

Увеличившееся количество эссенции и размах крыльев скомпенсировали увеличившийся вес, так что поднялся я в воздух практически с той же прытью, что и раньше. Разве что некоторая неловкость, вызванная увеличившимися размерами тела и непривычным видом с неба — всё ещё присутствовала, вынуждая меня заняться немедленной адаптацией… То есть исполнением в воздухе пируэтов и привыкая к особенностями новых размеров также, как я привыкал к новому, более объемному облику того купца из числа предателей Камелота.

Но там он не знал спорта, а сейчас моё тело в плане натренированности почти не изменилось.

— Хор-р-рошо то как!.. — довольно рыкаю я, ощущая себя также, словно потянувшись после сладкого и крепкого сна. Кости и мышцы, несколько атрофировавшиеся после долгого лежания на одном и том же месте, в одном и том же положении — были рады вновь двигаться.

А уж какие ощущения исходили от крыльев во время первого полёта за годы отдыха — словами не описать, ни артефактным пером не написать.

Как потоки воздуха ещё сильнее касались увеличившегося размера тела и пасти — порой я даже начинал понимать собак, которые обожают выставлять свои морды из окна машины на полном ходу. Ощущения ветра, бьющего в лицо — это что-то с чем-то даже с чешуей, которая несколько хуже кожи передаёт ощущения от осязания.

Решив немного пошалить — направляюсь к городам Аэдирна и Каэдвена, неспешно, почти не махая крыльями, пролетая и красуясь всей своей золотой чешуей.

Было затихнувшее после юности желание покрасоваться перед окружающими своим уникальным цветом чистого золота — после десятилетий сна вспыхнуло вновь с новой силой.

Ну а заодно улучшившимся зрением я смог лучше наблюдать за тем, как пугаются местные человеки, видя на высоте птичьего полёта никак не птицу, но и не самолёт — а самую настоящую бронированную рептилию. Как наскипидаренные бегают стражники, готовясь к вероятному налёту дракона — но не подозревая об бесполезности этой подготовки без мощных и совершенных баллист, коих на весь Континент было раз два и обчёлся… Чародеев же было как бы не меньше, так что девяносто процентов городов были абсолютно беззащитны против решившего поразвлекаться более-менее взрослого дракона.

Это молодёжь любит выкобениваться и садиться на землю, дабы впечатлить двуногих разницей в размерах. Но по крайней мере на земле — толпою гасят даже льва. Пара сотен жизней воинов на жизнь дракона — удачный размен для людей, привыкших к очумелой смертности в средневековье. Разве что моими стараниями она может чуть понизиться, благодаря дешёвым и массовым артефактам, которые помогают тем же крестьянам делать совершенно базовые гигиенические вещи, которыми в это время на Земле явно пренебрегали.

Иначе всякие болезни не были бы столь убойными.

Не менее убойными, чем решивший повеселиться дракон.

Но на счастье людей, дракон Меринелтератсин был более благосклонен к своим бывшим сородичам, и не загеноцидил их, создав какую-нибудь убойную чуму со свойствами антимагии… А ведь чисто в теории, такую я создать могу… Благодаря оч-ч-чень обширным знаниям Региса, унаследованным им от предков из своего развитого вампирского мира, пребывавшего в эдак две тысячи пятидесятом, если переводить на Земные годы.

Разве что со своей спецификой — ну не требовались почти никакие транспортные средства и удобства бессмертным вампирам, умеющим двигаться со скоростью хорошей гоночной машины, при этом ещё и не устающим. Так что многие технологии, если делать выводы из нашего с Регисом общения, были банально в теоретическом и зачаточном состоянии — ведь по моему мнению и как правило, люди всё изобретали и изобретали для облегчения своей жизни или той или иной деятельности.

Что же можно изобрести, чтобы облегчить существование высшего вампира — я представляю крайне слабо.

— Хо-о-о?.. — издал несколько удивлённый рык я, когда спустя несколько минут натолкнулся на… Многочисленные пепелища.

Которых было вот прямо действительно много — и кое-где до сих пор шёл дым.

Такое ощущение было, вот прямо настойчивое ощущение — что кто-то из моих безумных сородичей прошёлся пламенем по целым регионам королевств.

И чем больше я пролетал, етм сильнее во мне возникало такое ощущение, заставляя мысленно хмуриться — обычно мои сородичи любят попугать, но никак не геноцидить людей. Ведь кто пугаться после испепеления всего живого-то то будет, в страхе указывая на тщеславных к этому драконов?..

Что-то здесь происходило из ряда вон выходящее, и как назло, в несколько улучшившуюся память ничего особого не приходило, да и увеличение размером мозга не дало мне больше ума. Разве что прокручивая в голове математические уравнения, я стал их несколько проще и быстрее решать. Но учитывая, что мои интеллектуальные способности, скажем так, при метаморфизме не менялись, полагаю разум находится всё-таки не совсем в мозге, как условно говоря, полагают биологи и всякие там связанные с ними специалисты.

…Но это я совсем ушёл в дебри, невольно желая отвлечься от вида разорённых деревень и даже городов, в которых я начал находить следы погромов.

Даже с высоты птичьего полёта становилось очевидно, что беспощадный огонь приходил в жилища моих бывших сородичей отнюдь не с небес.

Вновь, вновь сами люди были своему виду большей угрозой, нежели иные факторы.

— Но кто?.. — в воздух рыкнул я, перебирая в памяти вероятность какой-либо серьёзной войны.

Вроде предпосылок никаких не было…

Твою ж драконью матушку.

Неужели это оно?

Неужели та юная девочка, что я видел в Третогоре возле Рианнон, дочери Лары Доррен, устроила восстание настолько кровожадное?.. Да ладно… Это же уже слишком даже для той, кто желает воссесть на трон, если история за время моего сна вернулась на, скажем так, канонные рельсы.

Ока-а-ай…

Летим получать свежие разведданные в Камелот… Нет, разворот — пока в человека обращаться нельзя, значит летим эпатировать эльфов. Вряд-ли Нимуэ и малышка Тири особо сильно интересуются очередными дрязгами людей — не первая война меж королевствами на нашей памяти, так что воссоединение семьи (хотя уверен, Тири приходила в логово тыкать меня палочкой) немножко обождёт.

Но всё-таки надо побыстрее слетать туда-сюда, ведь двадцать лет хоть и пролетели как один хороший человеческий сон, я всё равно несколько соскучился по дочери и, м-м-м, гражданской жене.

Ибо свадьбы у драконов как-то не проводятся…

Представил дракона в костюме, а драконицу в белом свадебном платье… И решил, что хватит на сегодня с меня воображение.

Да, если бы я тогда не решил уничтожить с гарантией главное место поклонения той безумной твари, богом-медведем Свальблодом именующейся, дабы гарантировать отсутствие всякой мести — не пришлось бы так надолго покидать образовавшуюся у меня семью.

Но я ни о чём не жалею, угрозы надо уничтожать с гарантией, чтобы они потом внезапно не вернулись с новыми силами.

Так что крылья в лапы и ускоряемся, ведь чует моя чешуйчатая задница уже второй раз за день, что дела-то у бывших сородичей не самые лучшие.

* * *

— А что я могу сказать, Мерлин? Континентальные люди опять что-то там между собой не поделили, и вместо того, чтобы сесть всё и обсудить, решили вырезать непричастных и убивать невинных. — пожала плечами Францеска, усевшись в кресле напротив всего такого тридцатиметрового меня.

— Сказала она, участвуя в Восстании Белой Розы. — с громким и заставившим колыхнуться всю растительность фырком телепатией ответил я.

— Ничего не знаю. — невозмутима отозвалась дочка Симласа, похоже переросшая обиды на свои старые ошибки. — Быть может мы действовали и без подготовки, не оценив силы, но мы хотя бы не воевали со своей собственной расой. — пожала плечами эльфка, разводя руками.

— Ладно, отставим старые-добрые расовые проблемы в сторону. Ты наверняка знаешь, по какой причине треть людских королевств горит так, будто по ним прокатились островитяне, которые сейчас с упоением должны резать друг дружку. — продолжая для удобства держать голову на лапах, продолжил телепатировать я.

— Какая-то людская девчонка, вроде как даже полуэльфка, решила поднять восстание. Вроде бы обычная борьба за трон, и чисто по-женски я её понимаю, когда её законные права… Попирают, но… — из уст Старейшины раздался презрительный смешок. — Но как будут относиться к той, кто взойдёт на трон своей родины с помощью вражеских мечей и бунтующих и режущих всё и вся черноногих крестьян, что в массе и такой ситуации превращаются не в опору любой людской державы, а в группу бандитов. К слову, занимательный момент — подавшаяся в наёмничество некая рыжая ученица некоего придворного мага Камелота уже успела кучу таких испепелить, за что получила весьма лестное прозвище «Бандитоубийца»…

— Ай, красавица моя. — довольно рыкнул я, заставив побледнеть несчастных эльфов, «типа незаметно» наблюдающих за нашей беседой. — Не подвела своего старика… — не менее довольно оскалился я, обнажая весь ассортимент клыков в драконьей пасти, но впечатления на собеседницу не произвёл.

За то и ценю её — редко какая представительница иной расы не будет нервничать, когда будет видеть меня в настоящем облике… Хм-м. Прямо-таки красавица и чудовище в менее романтической интерпретации получается.

— Если бы ты сейчас смахнул слезу — было бы более аутентично, «старик». — явно слишком много нахватавшись от меня во времена нашего общения в детстве, когда я был гораздо более землянином, нежели местным, со смешком отозвалась Францеска. — Но с учётом того как она отжигает, и как терроризируют всё живое её противники — короли и чародеи настолько стали опасаться нашего внезапного вмешательства, что фактически подарили мне место в Капитуле — вместо одного полоумного человечишки, решившего, что телепорты для слабаков и он собственными руками и телекинезом сможет спасти всю библиотеку Мирту… Нет, ты можешь представить, Мерлин, чтобы маг равный мне в положении, мог сгореть в обычном огне… Это… Это позор!.. — всплеснула руками женщина, которой явно не перед кем было высказаться… Ведь надо блюсти авторитет среди подчинённых, и все слухи моментально разлетятся по эльфам, ибо всё их общество — большая деревня.

О разговоре же с огромным золотым драконом будут говорить, вот неожиданность, о огромном золотом драконе, а не о том, что и как говорила их многоуважаемая Старейшина эльфского народа и член человеческого правительства магов единовременно, что было вдвойне иронично.*

* — автору особенно доставляет тот факт, что она, чистокровнейшая эльфка, в каноне как-то стала членом правительства человеческой организации чародеев, которые при этом служили советниками у королей, которые в большинстве своём нелюдей терпеть не могут. При этом являясь бывшей сторонницей попившей крови Белой Розы и лелея желание создать эльфское государство, да-а-а-а…

— Значит я всё-таки прав, и лидером восставших является Фалька. — с колыхающим волосы собеседницы вздохом делаю очевидный вывод, прикрывая гигантские глаза. — Ну прямо… Баламут и обормот, баламут и обормот…

— Ты это о чём?.. — выгнула тонкую бровь давняя знакомая-подруга, своим существованием доказывающая, что дружба между мужчиной и женщиной возможна.

— Вспомнил одну старую песенку одной занимательной расы зверолюдей с иного континента… — отмахиваюсь я одним из когтей на правой лапе, принципиально не замечая как сощурилась дочь моего покойного наставника.

— Тогда вспомни ещё одну вещь — Лилитой зовущуюся. — собеседница оказалась не промах и мгновенно заставила меня замереть и напрячься.

Замереть и напрячься тридцатиметрового дракона, рядом с которых все обладатели двух рук и двух ног ходят тихо и бочком-бочком.

— Я весь в твоём внимании. — подался я вперёд, чем заставил напрячься потайных телохранителей собеседницы, явно желающих прицелиться в мои зыркала, из-за внезапного скачка в росте ставшими идеальной мишенью для всяких там.

— Несколько раз при сожжении особо крупных городов на небе было Чёрное Солнце. Или солнечное затмение, как ты мне рассказывал десятки лет тому назад. — пожала плечами эльфка, чуть не заставив меня прописать лапой по морде. Я такое событие просто-напросто… Проспал!.. — Учитывая твои рассказы уже об этой… Сущности, я сочла разумным не связываться с её аватарой… Либо Дана Меабдх знает чем. Боги в последнее время начинают странно активничать — сначала объявилась Морриган, затем Владычица Озера к тебе переехала… Затем до меня доходят слухи, что в Зеррикании поклоняются золотым драконам как богам, после чего на островах людей-пиратов ты уничтожаешь с гарантией святилище Свальблода, который сражался в уже полулегендарной битве с твоей ручной королевой… Недавно ко мне заявилась всё та же Дана Меабдх… Теперь ты внезапно становишься в полтора раза больше — на память я не жалуюсь, недостаточно стара… Мне всего-то чуть больше сотни. Даже люди порой до таких лет доживают… Но мы сейчас будем о другом. Что происходит, Мерлин? Я ответственна за свой народ, и как твоя давняя знакомая, как мне кажется, имею право знать.

— Мне бы кто сказал. — ворчливо доношу до собеседницы, пока решив не отвечать на некоторые из её вопросов. — Я только-только проснулся, а в мире творится чёрт знает что. То, что боги внезапно стали активничать — для меня тоже новость, включая явление к тебе Королевы Полей… Что-то заставило их действовать. Всё это время они вели себя пассивно, наслаждаясь имеющимся положением, но теперь стали активнее участвовать в делах, кхех, смертных созданий. И это что-то — нам не понравится.

Наградив друг друга мрачным взглядами и стрясся друг с друга обещание разузнать о происходящим по своим уникальным каналам, мы разбрелись по своим делам.

Коли мне нельзя просто прилететь и сжечь Фальку к чертям, ведь неизвестно как это может повлиять на родовую линию Цириллы, без которой я не представляю как одолеть Белый Хлад… ведь я более чем уверен, что влечу туда с грацией слона в посудной лавки — будем действовать опосредованно.

В конце-концов, меня добрая половина Севера считает Серым Кардиналом аки старый-добрый Ришелье, так что пора действительно поиграть в такого товарища.

* * *

Позднее.

Мой долгий сон породил несколько больше неприятностей, чем я ожидал.

Тут было из разряда легендарного и сокровенного — знали когда нападут, знали кто нападёт, но всё равно это стало тотальным удивлением для всех сопричастных.

—…Дорогая моя, ты хочешь сказать, что в своём… Откровенно нелепом соперничестве, наша милая дочь и моя ученица устроили погромов едва ли не больше, чем восставшие крестьяне-головорезы Фальки?.. — уже находясь в гуманоидном облике Меринелтератсина, то есть дракона, не скрывающего свою личность и тот факт, что он может превращаться в человека и специально это показывающий рогами на голове.

— И что?.. — пожала плечами Нимуэ, стоящая под сенью дерева возле нашего семейного домика и одновременно с этим являя из себя образец пофигизма. — В твои планы они не вмешиваются. Пускай играются.

— Доиграются они. — проворчал я, но тем не менее, вскоре выдохнул.

Слишком я впечатлился от пребывания на месте Незнайки-Джона, когда в мире закручивается какая-то интрига сущностей, считающихся божественными, а мне совершенно непонятна моя роль в ней.

Слишком я привык самостоятельно устраивать подобное, нежели оказываться в роли Артурии, которую незаметно ведут в будущее. С благими намереньями, конечно, но всё. Закономерно, что мне такое не понравилось — но пора было брать себя в руки.

— Ты что-то задумал?.. — слегка заинтересовалась моя, кгхм, гражданская супруга.

— Скорее взял себя в руки. — честно признаюсь в ответ, хрустнув шеей. — Для начала нужно наверстать упущенное за время моей спячки. Столь многое надо сделать, и столь многое выпало из моих планов вынужденным сном, что я по началу даже не понимал, за что браться. То тут Фалька в комплекте с Лилитой явилась, то божества внезапно решили поактивничать, напрягая честных драконов… А у меня ведь столько нереализованных идей, которые тоже хочется воплотить в реальность!.. А я всего один!.. — издав сей несколько наигранный крик души, я довольно быстро выдохнул. — Как-то один мудрый старик сказал, что с большой силой приходит большая ответственность. Так вот… Возьму на себя смелость его поправить — с большой силой приходит большой геморр…

— Мерлин. — слегка осуждающе глянула на меня Нимуэ. — Я поняла, хватит… И ты ведь не просто так пришёл ко мне, я права?

— Ну уж прости, что я как в слезливых романтических историях не прихожу к тебе с цветами и предложением сходить на свидание. — хмыкаю в ответ, вызывая ответную улыбку. — Вот такой я, неромантический дракон. Все юные девы в ужасе!..

— Б-р-р-р… — слегка передёрнула плечами драконица… — Если бы я вдруг пожелала оказаться героиней такой сказки… Коими мечтают быть те самые юные девы двуногих, то я предпочла бы утопиться в Великом Море. От осознания собственной ничтожности и феноменальной тупости, как порой говорит Регис. —…при этом явно вспоминая ряды особо шизофреничных романтических историй из средневековья, уровня где-то около греческих мифов и оригинальной сказки о спящей красавице.*

* — той самой, где со спящей красавицей сделали харасмент, а мстившую за наглую измену мужа-насильника жену сожгли на костре. Старые-добрые средневековые представления об логике и адекватности…

— Ладно. О чём это я… — вздохнув, состраиваю серьёзное выражение лица. — Пока ситуация не прояснится и я не вытрясу ответы из нашей общей знакомой Великой Феи, забери, пожалуйста, Тири и Лину на Юг, за Цинтру. Они могут быть сильны, но… Сама понимаешь. Если бы за нами в их время не присматривали, мы бы точно напоролись на серьёзные неприятности. А я не всемогущ, чтобы иметь возможность строить планы, при этом опасаясь за судьбу моей дочери и моей подопечной.

— Не скажу, что мне нравится бегство от проблем, но выбирая между гордостью и жизнью моей дочери… — покачала головой фальшивая эльфка. — Главное сам не помри по случайности — в кое-то веки в драконьем роду появился детёныш, имеющий обеих родителей в шаговой доступности.

— Замётано. — просторечно хмыкаю я, после чего мы хлопаем по ладошам друг друга и удаляемся по своим делам.

Да уж, несмотря ни на что получилось у нас прямо той самой романтики. Но есть у меня такое ощущение, что подобные более дружеские, нежели любовные отношения продержатся гораздо дольше и будут гораздо крепче.

…В золотом сиянии на поляне сначала появился гигантский золотой дракон, заставивший одну фальшивую эльфку заинтересованно зыркнуть в сторону его глаз.

После чего во всё том же сиянии появился известный всему континенту придворный маг Камелота, юркнувший во вспыхнувший овал портала.

* * *

Спустя десяток минут.

Камелот.

—…уважаемая Моргана… Наконец-то я вас отыскал. — на полном ходу выруливаю из-за угла коридора, оч-ч-чень уверенным шагом направляюсь к замершей Великой Фее.

Смелости такой мне придал вид Камелота, который покрылся цепью неизвестных мне магических воздействий, превративших его в… Морриган знает что.

Морриган, к которой я за этими ответами как раз и направился.

Морриган, которая вопреки себе обычной, на этот раз была без своей вуали… И резко развернула ко мне свой сверкнувший пронзительно-холодным синим цветом глаз, да едва-едва заметно довернула голову.

— Успокойся. — она сказала всего одно слово, но то, каким тоном оно было задано, заставило меня замереть и вспомнить, что я тут далеко не вершина пищевой цепочки… И к тем, кто находится повыше — относиться более взвешенно и спокойно.

Конечно, это немного злит… Но порой стоит поумерить собственную драконью гордыню и рассуждать трезво, а не строить планы мести той, кто просто пользуется древнейшим правилом — правом силы, коим и я не брезгую пользоваться… Но в дебри философии уходить мне сейчас совсем не надо.

— Ху-у-у… — последовав её совету, я выдохнул, и уже менее язвительным тоном продолжил: — Прошу прощения. Несколько забылся на фоне произошедших событий. Но так или иначе, у меня есть ряд вопросов, и я хотел бы получить на них ответы.

— Откровенный разговор, значит?.. — ничуть не изменившись в лице, энергетическая форма жизни, косящая под углеродную развернулась ко мне целиком. — Да будет так. — и щёлкнула пальцами, после чего по коридору замка пронеслись морозные следы… И я перестал слышать все звуки из-за пределов этого мороза. — Но так как у меня не так много времени с недавних пор, говорить будем здесь и сейчас.

— Почему на Камелоте находится ряд совершенно неизвестных мне чар? Почему я ощущаю схожие от моей воспитанницы? Что связывает Фальку Кровавую и Лилиту? Почему так стали активны те, кого люди и эльфы называют божествами?.. — не тараторя, совершенно спокойно и выверенно задал я все интересующие меня моменты первостепенной важности.

Внутри я не был также спокоен, но мне хватило навыков не показывать это напрямую. Как и всё своё раздражение тем фактом, что Моргана просто взяла и сделала что-то, что мне было абсолютно непонятно.

— Пойдём по порядку. — явно подозревая о изменившем мне спокойствии, Моргана решила всё-таки отвечать: — Это не чары, не то, что вы зовёте магией. Это часть меня. Та энергетическая структура является частью меня, такой же, как рука или нога для существа из плоти и крови. — и принялась ошарашивать меня с первых же слов. — Они необходимы для одного моего… Проекта. — глаза энергетической сущности сверкнули с весьма зловещим видом. — Проекта, связанного с твоей воспитанницей. Твоё пророчество, что ты принёс с собой с Острова Яблонь, лишь подтвердило правильность моих действий. Как и восстание Фальки, ставшей, используя точное выражение нашего королевского цирюльника, амбассадором Лилиты. Боги же чувствуют изменения, которые собираются происходить в мире, и решили… Укрепить свои позиции среди смертных — для тебя это будет наиболее понятное объяснение.

—…Логично. — окончательно остыв, и уж теперь точно взяв себя в руки, продолжаю уже куда как более серьёзно: — Но что за проект, связанный с Артурией? Даже если исключить все чувства и думать сугубо рационально… Она крайне ценный актив.

— Ценнее, чем ты себе представляешь, Мерлин. — вспыхнули её глаза какими-то напрягшими меня эмоциями. Но даже не сколько их направленностью, сколько самим наличием. Великая Фея оч-ч-чень редко так эмоциональна. — Сейчас она лишь Королева, Ферзь на шахматном поле. Лучшая карта в колоде Гвинта. Но не более — ведь она всего лишь одна из фигур… Или карт, подчинённых высшим существам — игрокам. Но… Она ведь достойна большего, нежели чем быть одной из марионеток игроков, вроде нас с тобой. — отдающие холодом темно-голубые губы Морганы расплылись в совсем уж неестественной улыбке. — Знаешь… За эти годы… Я разглядела в ней потенциал. Потенциал стать кем-то более значительным, невообразимо большим, нежели лучшей картой в колоде. Чем-то, что сможет перевернуть все реалии игры и встать в ровень с игроками этой игры… Игры под названием Мир… Чем-то, кем считают и нас с тобой, Мерлин… Но только не ничтожной фальшивкой, придуманной воспалённым, суеверным сознанием невежд и глупцов, не-е-ет, Мерлин, о не-е-ет… Она станет кое-чем другим…

— Кем?.. — чувствуя, как в горле активно пересыхает от смеси наступающего осознания и впечатления грандиозности подобной затеи.

— Настоящим… Настоящим Божеством Былого и Грядущего.