Прототип глава 36
Домой они вернулись лишь на следующий день.
В доме Фрэнка хватало комнат, сервис был выше всяческих похвал, Чарли стало получше, так что приехали они в свой дом после обеда. Чарли тут же пошел к себе, на ходу доставая телефон, Дана помчалась к подруге, Ник с Сарой переоделись в домашнее и свалились на диван.
Смотреть телевизор не хотелось, Ник крутил в руках пульт, но включать не спешил. Сара тоже молчала, прижавшись к его плечу. Вчерашний разговор перевернул всю её жизнь. Так-то Сара понимала, что в мире много того, что не выставляется напоказ, что есть необъяснимое наукой, что существует странное и неведомое…
Она и подумать не могла, что это самое неведомое живёт в том же городе, что и она.
— Ник…
— М?
— Это… — Сара замялась, не зная, как выразить обуревающие её сомнения. Вспомнился совет Фрэнка, и женщина вздохнула, набираясь храбрости. — Ник. Они ведь… шутили?
Вся её робкая надежда на то, что это розыгрыш, разбилась вдребезги при ответе мужа.
— Нет, — твёрдо ответил Ник. — Правда. И хотелось бы, но… Сара, пойми. Я не хочу и не могу тебе врать. Это опасно. Понимаешь, это как в обычном городе. Вот есть простые нормальные люди, а есть психи и мафия. Шанс встретить последних мал, но он не равен нулю. Понимаешь?
Сара кивнула, уставясь куда-то в пол. Психи и мафия. Как в Чикаго. Аль Капоне. Джордж “Багз” Моран. Чарльз Лучано. Сальваторе Маранцано. И многие другие…
— Мафия, — протянула она. — Психи. Это я могу понять.
— Вот и отлично, — выдохнул Ник — жена его беспокоила. Словно вскрылась защитная оболочка, обнажившая хрупкое нутро, и закрыть дыру никак. — Мафия, Сара. Ну и психи есть. То же Чикаго, только мелкое.
— Они… — Сара, приняв для себя новые исходные, приободрилась. — Они это как-то демонстрируют? Ну… Как=то…
— Нет, — качнул головой Ник. — Это ведь их город тоже. И здесь они… гадить… не будут. Но рать на каждом углу, что тут монстры есть, не стоит.
— Волк, волк… — пробормотала Сара. — Я поняла. Не стоит кликать беду.
— Правильно понимаешь, — улыбнулся Ник. — И вообще, выше нос! Твой муж — шериф! А это не баран начихал! Кроме того, есть Фрэнк и Джеймс со Стивом. Если тебя что-то волнует, если я не в прямой досягаемости, беги к ним. Сама, с детьми, если они дома… Ясно?
— А они против не будут? — нерешительно поинтересовалась женщина.
— Нет, — заверил её Ник. — Не будут. Фрэнк сам предложил. Так что…
— Если нет тебя, если не могу дозвониться, хватаю детей и к Фрэнку, — оттарабанила Сара, Ник прижал её к себе, поцеловав. — Правила безопасности. Как в Чикаго.
— Именно, — похвалил начавшую оживать и соображать супругу Ник. — Как в Чикаго. Тогда надо было бежать к Тони, а теперь к Фрэнку. Благо живёт он неподалёку. Номер его у тебя и детей есть, так что я буду спокоен.
— Дане и Чарли надо будет сказать, — напомнила Сара.
— Скажу. А вообще, как тебе здесь?
— Неплохо, — призналась Сара. — Хороший городок. Маленький, но… Всё есть. В том числе психи и мафия.
Они рассмеялись, Ник включил телевизор.
— Вот и решили.
— Ник.
— М?
— А с оплатой дома точно всё в порядке?
— Точно, — заверил нервничающую супругу Ник. — Все хорошо. Фрэнк сообщил, что к концу года недвижимость подорожает вдвое. Тогда мы продадим тот второй дом, и закроем все долги. И еще останется. Можно будет открыть депозит, и трастовый фонд…
— Учёба, — напомнила Сара. — Мы сможем оплатить детям учёбу.
— Кстати, а ты не хочешь пойти учиться? — неожиданно спросил Ник. — Курсы. Еще что. Даже колледж. Я помню, ты мечтала.
Сара потрясённо уставилась на него. Все мысли о странностях Врат вымело из головы. Она ведь хотела когда-то учиться. Ювелирное дело и иностранные языки. Но денег не было, потом замужество, дети…
— Я… Теперь можно, да? — пролепетала она. — Ник! Теперь можно?!
— Теперь можно, — заверил её Ник. — Всё можно.
* * *
— Итак, что мы имеем с гусь? — риторически вопросил непонятно кого Зимний, просматривая почту. Консультации по интересующему его вопросу бесплатными не были, но жаться он считал глупым и недальновидным. Информация всегда стоит денег. Всегда. Бесплатно можно получить крохи и неприятности. Всё. За остальное придётся или выложить приличную сумму или оказать услугу. — С гусь мы имеем клопы!
Старый анекдот поднял настроение. А целый цикл лекций, которые пришлось распечать для большего удобства, еще больше.
— Итак… — Зимний быстро пробегал глазами написанное, время от времени останавливаясь и уточняя тот или иной момент, благо на развёрнутые пояснения, ссылки на источники и дополнительную информацию не поскупились. — Что у нас с происхождением вообще? Как всегда, всё сложно. Сиды, или Сидхе, или Ши. Туата де Даннан — племя богини Дану. Пятое. А кто до них? Хм… Первые… Первым был Партолон, то есть… Варфоломей. Интересно. Были пустые равнины и озёра, племя Партолона добавило озёра, долины, научилось ловить рыбу, пахать… В общем, “Поднятие целины”. Первая битва с фоморами. Ровно через триста лет, на Белтейн, все умерли, как в той песне. Остался один представитель племени… Проклятие, что ли?
Зимний продолжил листать, вчитываясь в информацию. Раз ему дали предисторию, надо её выучить. Истоки важны. Очень.
— Так. Второе племя. Немед. Приплыли из Страны мёртвых… Интересно. Строили, продолжали пахать и сеять, терраформирование полным ходом. Еще земли добавили, построили две крепости, опять фоморы, опять победы, и опять эпидемии. Иаборн, сын Немеда увёл остатки племени, и стал… О-па. Дал начало Туата де Дананн. Его брат увёл людей в Грецию, откуда они вернулись третьей волной. Фир Болг. Кончились быстро, их сменили Туата де Даннан. Племя богини Дану, те самые потомки сына Немеда, Иаборна. Приплыли, изучив до этого мудрость, науки и прочее… Хм.
Внимательно слушающий Стив придвинул к себе распечатки, полюбовался иллюстрациями. Всадники на тонконогих рысаках, прекрасные и величественные.
— Принесли Четыре сокровища: копьё Луга, котёл Дагды, меч Нуаду, камень Фаль. То ли прилетели на облаках, то ли приплыли на кораблях… Корабли сожгли. Интересно. Битва с Фир Болг, последние проиграли, Ирландию поделили… Первая битва. Так. Стив.
— Да? — оторвался от разглядывания картинок и чтения Роджерс.
— В битве король Туата по имени Нуаду потерял руку. И так как увечный не может править, начали выбирать другого. В результате опять битва с фоморами, вторая в истории Туата, фоморы проиграли, а Нуаду стал Аргетлам, то есть, Серебряная рука. Ему приделали протез. Правил, передал власть Лугу, тот убил фомора по имени Балор, взгляд которого был смертелен. Потом прибыла пятая волна переселенцев, Сыновья Миля, предки современных людей, Туата битву проиграли и ушли в сиды, полые холмы. С тех пор Ирландии две: обычная и волшебная.
— Интересно, — прищурился Стив. — Разделение…
— Потомки Дану правят волшебными созданиями, — продолжил чтение Зимний, выхватывая самое важное. — Полые холмы — другой мир, другое измерение. Время и пространство отличны от земных. Там может пройти час, здесь — год, а может и наоборот. Нельзя пить и есть их воду и пищу — останешься там навсегда. Ши прекрасны, мудры, могут как помочь, так и принести вред. Поздние мифы связывают Ши с Дикой охотой: чудовища и прекрасные всадники, на которых нельзя смотреть, потому что умрёшь или пропадёшь без вести. Людьми не являются, это в мифах подчёркивается особо, гуманоиды и волшебные создания.
— Судя по тому, что вампиры нас опознали как сидов или Ши достаточно уверенно, — задумчиво произнёс Стив, — эти самые Ши до сих пор есть и в обычный мир выбираются. И даже могу оставлять полукровных потомков. То есть, с людьми скрещиваются. Потенциально бессмертны, но могут погибнуть в бою. С болезнями неизвестно: в отличие от предшественников, от таинственного мора не вымирали.
— Их много, — продолжил Зимний. — Искусны как в войне, так и в мирных занятиях. Войну, кстати, представляет много женщин. Воинственные дамы… Так. Морриган, Бадб, Немайн… Яблоки. Запах яблок, вереска — признаки близости полых холмов. Наперстянка — волшебное растение, тоже указывает на близость сидов…
— И вроде много информации, но в то же время не очень, — отметил Стив. — Оно и понятно. Скорее всего, всё передаётся из уст в уста, записей осталось не очень. Плюс аналогии со скандинавами, потом с римлянами…
— Угу, Нуаду отождествляют с Тюром, — покивал Зимний. — Придётся ехать.
— Хорошо, этот мир не такой прогрессивный, — потёр глаза Стив. — Но теперь меня еще больше интересует, из чего делали сыворотку. Такое впечатление, что было несколько образцов, вариантов… Меня называли первым суперсолдатом, но первым был Шмидт.
— Точно, — подумав, кивнул Зимний. — Смотри. Шмидт — сыворотка его изуродовала. Да, сила, мозги и прочее… Но морду изувечило чудовищно. То ли сыворотка была немного другая…
— То ли Шмидт не очень подходил, — кивнул Стив. — Потом я, ты… Мы ведь почти одинаковые. И… Сыворотка, которую вкололи Фрэнку, она ведь из той же партии?
— Насколько мне известно, да, — поджал губы Зимний. — Но были еще подопытные. Во время Корейской войны сталкивался. И в Афганистане. И они были… Ну, до нас не дотягивали, но почти.
— А еще была та пятёрка, — напомнил Стив.
— А вот им вкололи другую сыворотку, — усмехнулся Зимний. — Ту, что набодяжил Старк. И мозги она им снесла начисто. Физически они были даже сильнее, но вот с башкой беды огромные. Зато Вдовам повезло. Их версия была рабочей и без подвохов. Разве что не столько сила, сколько молодость и красота. Ну и мозги.
— Или несколько источников, — подвёл итог Стив, — или чего-то в организмах не хватало. Мутации? Еще что?
— Фрэнк не мутант, — возразил Зимний. — Но сыворотка его сделала нашим подобием.
— Значит, нарушение технологии, — пожал плечами Стив. — Эрскин с Золой работали вместе. Шмидт получил немного недоработанный вариант, а вот нам досталась правильная версия сыворотки. Старк… Или не знал какие-то нюансы, или решил, что самый умный и доработает по своему разумению, или… Основа была с подвохом.
— Скорее всего, последнее. Смотри. Сывороткой занимались все, кому не лень. Но. Удачные образцы только те, что делали Эрскин с Золой. Видимо… Эту дрянь, как дрожжи, можно было прорастить, используя часть оригинала. А вот Старк делал с нуля, и его дрожжи — другая культура. Аналог. Похожее, но не идентичное.
— Скорее всего, — кивнул Зимний. — Помнишь, что сказал кровосос? Мы пахнем одинаково. Как братья. То есть, образно говоря, одна ампула. Одна партия.
— А у Фрэнка другая.
— Фрэнк просто не хочет строить из себя превозмогателя, а хочет жить в своё удовольствие, — насмешливо произнёс неслышно подошедший Фрэнк. — Обед, философы. И прежде, чем мы поедем в Ирландию, можно поговорить с эмигрантами.
— Хорошая идея, — согласился Стив.
— Вроде, ирландцы хвастают, что у них поголовно родня в холмах имеется? Вот и посмотрим, увидят они что-то странное, или все эти разговоры — лишь трёп по пьяни.
— Разберемся, — подвёл итог Зимний, вставая.--— Что у нас на обед?
* * *
Всё-таки, решение открыть подчинённым глаза на реальность пошло всем на пользу, решил Ник, слушая очередной доклад. Ограбления прекратились как по волшебству, стоило детективам заявить насмешливо скалящимся то ли волкам, то ли невероятно похожим на волков собакам, что или они прекращают безобразие, или пули в обоймах будут серебряные.
Ник лишь хмыкнул: что и следовало доказать. На всякий случай он вновь навестил Брэтта Грецки, и, глядя парню в глаза, спокойно сообщил, что перед законом все равны, и неважно, на скольких ногах бегаешь. И он, как шериф, будет следить, чтобы нарушители получили по заслугам.
Парень явно понял подтекст речи, покивал, и полиция перестала носиться по улицам в поисках неуловимых грабителей.
Уже хорошо. Ник надеялся, что постепенно сумеет донести до всех обитателей города важность соблюдения законов.
Работа вновь превратилась в спокойную рутину, и сейчас Ник волновала предстоящая медкомиссия. Да, до неё несколько месяцев, но время летит быстро. Лиз являлась отменным профессионалом, и терять её не хотелось совершенно.
Так что Ника больше беспокоила не работа, а сын.
Чарли, воодушевившийся после того самого разговора с Фрэнком, решительно последовал его совету. Вот только Энди разговаривать с ним отказывалась напрочь. Она Чарли избегала, хотя и постоянно смотрела на него, но парень не отчаивался. Вёл он себя сдержанно и корректно — тут уже Ник постарался, в красках расписав сыну последствия объявления его преследователем, и чем это грозит в дальнейшем. Всё-таки Чарли был умным, к сведению предупреждения принял, и всегда старался делать попытки поговорить с Энди при свидетелях. Уже хорошо.
Брэтт Грезки крутился рядом, и вообще создавалось впечатление, что Энди вернулась к бывшему парню, или делает такие попытки.
Ник ситуацию старался держать под контролем: не хотелось вновь обнаружить сына в больнице, или, не дай Господь, в морге.
Фрэнк с Джеймсом и Стивом зачастили сначала в Вашингтон, потом в Нью-Йорк, в Бруклин. За родственника Ник не волновался: если во что и вляпаются, то об этом никто не узнает, скорее всего. Потому что хоть в документах и были отметки о военном прошлом Джеймса, Ник не думал, что всё так просто, как кажется. Потому что серебряная рука… Это, знаете ли! Не татуировка на члене, как в пошлой комедии восьмидесятых, из-за которой у капитана подлодки карьера шла зигзагами.
Так что он на поездки Фрэнка внимания не обращал, сосредоточившись на семье и работе. Как оказалось, правильно сделал.
Потому что произошло очень странное убийство, от которого весь офис шерифа встал на уши, а лично к Нику заглянул поинтересоваться ходом следствия мэр. И вновь проскользнувшие в его словах намёки на маньяков Нику совершенно не понравились.