Недопонимания т2-ч25
Вот уже полчаса у меня нет-нет, да подёргивалось веко. Иногда «судорога» била всё благородное баронское хлебало.
«Какого демона им всем здесь надо», — радушно улыбаясь, думал я о гостях. Приглашенных, но неожиданных.
— Что, Бойл, не предполагал, что они всё же явятся? — голос Свэна был непривычно злорадным.
— Ты чего, до сих пор вспоминаешь наш поход в Степь? — предположил я причину повышенной едкости подруги.
— О чём ты? Просто радуюсь за друга, — судя по физиономии, мой товарищ, по совместительству первый обратный трап Рэйвенхолда, безбожно врал. И где он (она) умудрился потерять рыцарскую честность?
— О чём вы, милорды? — тихо поинтересовалась Тильта, стоящая под руку со Свэном.
— На обратном пути в Эйрум я попросил…
— Приказал, — оспорила прячущаяся под личиной Свэна девушка.
— Попросил сэра Свэна, — проигнорировал её я, — присматривать за дочерями вождя Барсбея. Кажется, мой друг после этого затаил обиду.
— Не понимаю, о чём ты, — хмыкнул Свэн, который совершенно точно был под маскировкой максимально злопамятной леди, демонстрируя лицо полное практически искреннего недоумения.
— А, мне рассказывала Её Высочество… — едва слышно пробормотала Мэрили, слегка улыбнувшись.
Ну да, так как она теперь бывает во дворце, на чаепитиях Первой Принцессы, моя девушка в курсе части событий, происходящих внутри королевской резиденции. Особенно в вопросах, которые интересуют молодых леди. А Свэн и его симпатичное личико занимают почётное место в первой десятке интересностей дворца для девушек.
Это я уже к подобному не просто не прислушиваюсь, а в моменты, когда чьи-то губки произносят «сэр Свэн» — старательно абстрагируюсь от невольно слышимого разговора. Давно подобное перестало приносить веселье, если обсуждать услышанное с нашим «красавцем». После того, как узнал секрет друга, конечно, любопытство немного зашевелилось, но ненадолго, а с момента возвращения из Великой Степи вообще сдохло. Да и занят я был последнее время. Отпуск, любовь, лечение ран.
Но для наследницы рода Валуа, в отличии от меня, дворцовые слухи, особенно пересказанные не просто какими-то там леди, а теми, кто возможно станет в будущем её подругами, являлись пока глотком свежего воздуха. Поэтому пересуды прекрасных дев Мэрили слушала с удовольствием. Временами и мне пересказывала. Например, о том, как хитрый сэр Бойл поручил заботу о дочерях кагана первому красавчику Королевского Рыцарского Ордена, в результате чего девы Великой Степи чуть ли не с песнями и добровольно шли в Эйрум.
Мне, кстати, понравилось, что девушка меня не заваливала девичьими темами, блуждающими на чаепитиях с Принцессой. В данном случае история касалась меня, поэтому Мэрили ею и поделилась, а так… Слава кому бы то ни было, я был избавлен от тяжкого бремени выслушивать новости о разнообразных дворянах и дворянках, и пикантных моментах их личной (иногда не совсем) жизни.
Просто… я не большой любитель подобного. Слухи у меня собирают соответствующие люди, делают удобочитаемую, понятную выжимку, после чего я получаю эдакий… сборник баек на стол. Естественно, что-то важное приходит к нам с Мортимером моментально, но такое происходит не часто.
— Её Высочество, значит, — тяжело вздохнула моя замаскированная под мужчину подруга.
Взгляд рыцаря Свэна остановился на стайке молодых леди, чтобы моментально пойти дальше сразу, наткнувшись на натуральную бомбардировку со стороны окружающих высокую гостью девушек.
Ага, одна из гостий, которых приглашали, но явления коих не ожидали совершенно. Хотя нет, вру. Предположения о возможном посещении мероприятия моей сестры Её Высочеством со свитой были, но… довольно призрачные. Всё же во Дворце сейчас бедлам, и монаршие особы заняты. Все, даже Первая Принцесса.
Но я не подумал о характере Четвёртых, а именно, об их любви к безделью. Нет, работать тот же Его Величество умел, примером тому зримое увеличение благополучия страны. Но Колобень своей работой откровенно тяготился, поэтому, был большим любителем хорошенько отдохнуть, чтобы потом, с новыми силами, взяться за исполнение Долга Государя. Не будем вспоминать об особенностях его развлечений…
Главное, что мне продемонстрировали его дети — такое же желание свалить от обязанностей, хотя бы на небольшой срок, у них присутствует в полной мере.
Первым, как ни странно (или закономерно?), явился кронпринц. Наследник Педро Четвёртого прикатил на своём металлическом фычащем и пырчащем чудовище, автомобилем именуемым, в компании всего одного сопровождающего, за личность которого я был даже благодарен Его Высочеству. Тот являлся, так же, как и я, рыцарем Его Величества, но принимал участие в развлечениях кронпринца намного больше и чаще меня, хотя моральный облик, по большей части, блюл, уж не знаю, из-за личных качеств или от страха пожалеть о рождении под пристальным взглядом леди Скарлет. Ему, кстати, приглашение с моей стороны тоже было отправлено.
Наследник Короля, любитель алкоголя и красивых проституток, вошёл в залу для торжества широко улыбаясь, бодро, но круги под глазами и усталый, чуть ли не потухший взгляд, лучше всего говорили о его состоянии. Кто-то другой бы подумал на похмелье, но я этого повесу знал хорошо. И как попаданец-почти-друг, и как Бойл-оригинал, не сводивший пристального, злого взгляда с будущей жертвы. Такой вид у принца появлялся только в случаях, когда папаша того запрягал, как крестьянин клячу для вспашки целины.
Трёхсторонняя встреча члена августейшей семьи с хозяином вечера и сегодняшней дебютанткой произошла невдалеке от дверей. Ну а как ещё?
Мы курсировали рядышком, чтобы приветствовать гостей. Я и Мэрили, как хозяин особняка, организатор приёма и его уже официальная пара, а Тильта со Свэном, соответственно, как леди, дебютирующая в столице на мероприятии брата, и её кавалер этим вечером.
Раньше, много раньше, компанию девушке на первом выходе в Свет составлял жених, но потому как договорные браки ещё чуть ли не младенцев сейчас практически не пользовались популярностью, совсем юные барышни часто получали в качестве пары на мероприятия, становящиеся их первыми «взрослыми» выходами в аристократическое общество, либо сыновей друзей отца (часто «предоставляемых» с целью познакомить детей друг с другом), либо, как сейчас, доверенных товарищей старших братьев.
Идеально, на мой взгляд. В Свэне, как в партнёре Тильты этим вечером, я был уверен на все пятьсот процентов. Она, в своей маскировке под мужчину, выглядела настоящим красавчиком, имела безупречную репутацию, а место в Ордене Рыцарей Короля давало той вес, сравнимый с титулованным аристократом средней руки. Но главное — она девушка, а значит милая и нежная сестрёнка будет в полной безопасности. Нет, тот же Бертран Сомелье, разумеется, никогда не позволил бы себе лишнего в отношении моей родственницы, но… береженого Бог бережет! Берт, в нашей компании, тот ещё любитель романтических приключений, а я читал СЛИШКОМ много произведений, где кротость и милота прекрасной леди перековывали таких вот ходоков в томно вздыхающих кунов с влажными глазами… Кхм… Чего-то бревно в глазу зачесалось.
Но это ладно. Принц. Тот, лихо блеснув глазами, когда заметил, как слуги разносят бокалы с Вином Фей виноградников Сомелье (купил партию по хорошей скидке: удобно дружить с представителем рода, что является производителем и поставщиком одного из лучших сортов вин Эйрума), разразился пространной речью о том, что он просто не мог не прийти на торжество барона Брэйн, где впервые покажется его младшая сестра. Сестра одного из его ближайших друзей, бла-бла-бла, героя-демоноборца, в ближайшим будущем четвёртого Мастера Меча его страны! Что он, бла-бла-бла, просто взглянув на леди Тильту Евлампий, теперь полностью уверен, что она станет следующей Жемчужиной Восточного Побережья, и вообще… бла-бла-бла… А леди Мэрили сегодня просто сияет… бла-бла-бла… Интерьер залы ослепительно сверкает востоком Эйрума… бла-бла-бла… Прекрасный вкус баронессы Евлампий чувствуется во всём окружающем… тру-ля-ля…
Вот умеет же, когда хочет! От лица наследника престола его слова — просто верх верных мыслей. Посещение принцем мероприятия отличившегося рыцаря, на котором дебютирует его младшая сестра, действительно, является наградой для воителя, честью для его рода, причём, в данном случае, как демонстрацией расположения к молодому баронству Брэйн, так и поощрением старому семейству морских волков — Евлампиев. И выразить приязнь будущему Мастеру Меча — правильный со всех сторон поступок, уж очень мы редки и ценны для государства. Даже комплименты сестре — не банальная попытка ту каким-то образом соблазнить, потому как Принц вёл себя предельно корректно, поцеловав воздух над тыльной стороной ладони Тильты демонстративно оставив огромное расстояние межу своими августейшими губёхами и нежной кожей моей невинной сестрицы. Принц этими словами, опять же, делал «приятно» баронству Евлампий, потому как моя мама, баронесса, в молодости носила титул Жемчужины Побережья. Даже комплименты интерьеру — благо для нас, потому как после слов Принца никто не посмеет во весь голос сплетничать о провинциальности приёма.
Единственное, жадный взгляд… направленный на столы с закусками и винишком, выдавал принца с головой: он пришел пожрать, бухнуть и отдохнуть подальше от Дворца, умело воспользовавшись моим приглашением. К друзьям-собутыльникам так не свалить — папа Педро отпедросит за подобное. Думаю, тот отпедросит сынулю в любом случае, но в данной ситации… м-м-м… сделает всё с вазелином. Образно выражаясь, конечно. Нет, отбрехаться принц отбрехается, но Колобень мужик с головой, поэтому истину, которая где-то рядом, разглядит, и подляну точно устроит. Ласково, по отечески.
«Но всё это будет потом», — говорил весь вид наследника престола, когда тот закончил с обязательной по протоколу беседой с хозяевами, и направился со своим товарищем к так желанным им столам.
Не прошло и десятка минут, как появилась целая группа, состоявшая из молодых и не очень джентльменов и редких леди, что закружили вокруг кронпринца хоровод. Отлично, даже, я бы сказал, великолепно.
Часть приглашенных были из когорты «обязательных». Ну, которых я бы не позвал, но обстановка диктовала свои условия. Некоторые — новые деловые партнёры баронства Брэйн, часть — соседи что моих земель, что особняка в столице, ну и разнообразные личности, которых мы с матерью посчитали полезными, в перспективе, знакомствами для Тильты.
Так что я с интересом посматривал за поведением, по большей части, совершенно новых мне людей, которые получили шанс свести более близкое знакомство с Его Высочеством. Например, некоторые леди, что слишком явно клеились, по другому не скажешь, к члену монаршей семьи, были мысленно вычеркнуты из списка одобренных мною подруг сестрёнки. Нет, конечно я не стану той мешать, но и приглашать этих девушек больше не буду, как и пытаться создать в будущем атмосферу для их с Тильтой зарождения дружбы. Излишне льстивые джентльмены отмечались уже в другом воображаемом списке — жополизов, лизоблюдов и штангистов, с блинами в виде кокошек Принца. Просто потому что я таких не очень люблю: мне во время ношения образа Нэвэрмора подобных личностей хватает.
Ну и да, главным плюсом присутствия здесь кронпринца был возросший уровень приёма. Тот буквально скакнул на порядок. Приём, организованный ради знакомства младшей сестры королевского рыцаря с высшим светом — это относительно уважаемо. Дебют сестры рыцаря, отметившегося парой геройств — уважаемо вдвойне. Но когда юная леди впервые показывается в Свете на приёме, который посетил один из семьи Государя — это просто «вах и вау». Завтра… да какой там завтра, уже сейчас столица начинает обсуждать проходящее мероприятие, а те, кто получил приглашение, но решил его проигнорировать, лихорадочно собираться. Этих я тоже впишу в соответствующий список, и страшно отомщу. Но потом.
«Нормально-нормально», — с интонациями милого толстячка из многопользовательской игры прошлого мира думал я, раскланиваясь с очередными гостями, представляя сестру уже полностью шаблонными для мероприятия фразами. На присутствие кого-то из семьи Короля я надеялся. Теперь представление Тильты столице в любом случае будет обсуждаться в положительных тонах… Ну, если Принц чего-нибудь не учудит, но вроде бы он банально заливает за воротник, и с интересом знакомится с новыми людьми, которым, на королевских мероприятиях или во время приёмов высшей аристократии элементарно не мог уделить время большее, чем кивок и милостивая улыбка.
«Чутка перебор», — появилась мысль, когда в двери зала впорхнула Её Высочество Первая Принцесса, в сопровождении трёх первых фрейлин. Традиционно, при отправке приглашений членам королевской семьи, в графе сопровождающих указывался чуть ли не знак бесконечности.
Кстати, в Империи был забавный (на самом деле не очень) случай ещё при позапрошлом правителе: тот, ради хохмы, припёрся на мероприятие какого-то мелкого аристократа чуть ли не с двумя сотнями сопровождающих. Нужно ли говорить, что бедолага, рассчитывающий на присутствие максимум сотни приглашенных им гостей, был просто-напросто опозорен, а репутация рода несчастного приблизилась к грани полного уничтожения? Главу семьи после этого едва откачали, когда тот попытался повесится, и только чуть не произошедшая трагедия дала понять придурку на троне, что шуточка зашла слишком далеко, после чего имбецил в золотой короне исправил положение парой фраз в высшем свете, и отправкой подарка роду, который содрогался в судорогах под валом насмешек со стороны высшего света.
Потом стали поговаривать о каких-то хитрых планах, в которых Император хотел то ли наказать несчастных, то ли каким-то образом использовать ситуацию, но… Тот правитель был известен, как полный придурок, так что никто особо не верил в распространяемые нужными людьми слухи. Факапов со стороны тогдашнего правителя Империи было и до того случая предостаточно, и после.
Так вот, Первая Принцесса, в компании своих подружек, в отличие от братца, помимо обязательных по протоколу приятных слов в мой и сестры адрес, вполголоса честно и откровенно призналась, что во Дворце сейчас царит атмосфера совершенно не подходящая для комфортной жизни, поэтому она и фрейлины… «свалили мы оттуда, Бойл, к тебе и Мэрили. Демоническое филе, там даже дышать нормально невозможно! Всё рыцари ходят с суровыми физиономиями, маги Башни перебирают артефактный комплекс под рычание Бэдэ, жрецы снуют туда-сюда во главе с парочкой высших священнослужителей, посол этот… чуть ли не три раза в день мотается во Дворец, и ждёт, что папенька придумает, как ему быть».
«Не, ну всё ещё нормально-нормально», — решил я, когда Её Высочество познакомилась с Тильтой, продемонстрировала всем вокруг максимальное расположение к дебютантке, и пообещала поддержку сестрёнки в Академии.
«Даже отлично», — думал я, провожая глазами девушек, и наблюдая, как стихийно начинает собираться ещё одно облако аристократов, которое, по большей части, состояло из молодых леди. Думаю, не нужно уточнять, кто станет центральной фигурой новообразования.
Единственное, я не понял, почему юная леди Джиллет выглядела настолько печально, а на меня почему-то смотрела с обидой во взгляде. Вроде бы я никак не задевал ни девушку, ни её семью. Так что сделал в мыслях отметочку, что нужно будет выяснить причину странного поведения. Неудовольствие одной из ближайших подруг Первой Принцессы, которые раньше в полном составе демонстрировали если не расположение и симпатию, но вполне нормальное, нейтральное отношение… Негатив от них — это нехорошо, и если исправить подобное будет не сильно напряжно, то я постараюсь. Всё же, каждая из этих девчонок имеет какое-никакое влияние, а если вспомнить об их семьях, то так вообще…
Не успел я обдумать странное поведение одной из фрейлин принцессы, и обсудить явление последней на приём с Мэрили, Свэном и Тильтой, как меня ждал… да настоящий шок!
Припёрся… Прикатился правящий Колобок нашей страны! Да не один, а в компании маркиза Бисмарк и его дочери.
Тогда у меня впервые задёргалось веко, потому что подобное было уже не перебором, а ПЕРЕБОРИЩЕМ. Ладно у леди Скарлет Бисмарк, которой в обязательном порядке ушло приглашение, в качестве сопровождающего был приёмный отец. Маркиз, вне всяких сомнений, придал бы мероприятию ещё больше веса, но…
Ни он, ни леди Скарлет приходить были не должны. Не по протоколу, а из-за событий в столице. Капитан сейчас должна была находиться во Дворце, вместе с рыцарями, магами и тенями думать над наращиванием уровня безопасности королевской резиденции. Я был тупо уверен, что она не придёт, а если бы и явилась каким-то чудом, то в одиночку, без сопровождающего, как делала практически ВСЕГДА. Но…
Я уверен, что во всём виноват один низенький ржакофил в короне. И довольная рожа монарха, с кругами под глазами чуть ли не в два раза больше кругов принца, и усталым, но предвкушающим взглядом, ни черта эту уверенность не разрушила.
Даю килограмм золота против засохшей козюлины, что ходы принца и принцессы зародили в голове Педро Четвёртого идею, что посрамила бы самого незабвенного Уолтера с его великолепным планом.
Которую (идею) Педоо, гад такой, воплотил в жизнь.
Ну ещё бы. Если даже Первая Принцесса, которой всё как с гуся вода, ухватилась за возможность свалить из Дворца, а кронпринц, знаменитый максимальным нежеланием принимать участие в правлении страной демонстрирует лицо усталого батрака, то Колобень, что наверняка разгребал большую часть бедлама, с боевым кличем «РЖАКА» побежал наряжаться и вызывать экипаж для выхода в свет по вполне себе законному поводу. Я его знаю — он может!
Что же касается капитана… У той, я уверен, чуть инфаркт не случился, когда она узнала о желании Короля посетить особняк Брэйн, который ни рыцари, ни маги, ни теневики не проверяли перед визитом Государя от слова совсем! Подозреваю, что маркиз Отто изначально должен был образумить монарха, но, потерпев сокрушительное поражение, принял решение составить компанию дочери.
«Головняк», — вздохнул тогда про себя, представляя, что сейчас твориться в помещениях для охраны и слуг, в которые наверняка набиваются рыцари ордена на службе. Краем глаза я прекрасно видел, как начали колыхаться тени, принимая в себя ребят и девчат, служащих в Корпусе. Да и на улице, уверен, к моменту, как Король вступил в залу для приёмов, не осталось ни одного случайного прохожего. Благо, регламент взаимоотношений королевской охраны с охраной дворян, принимающих у себя венценосного гостя, все знают на зубок, даже наёмники. Так что нанятые мной Каменные Крысы не должны испытывать особых затруднений при передаче руководства людям из Ордена и Корпуса.
Король, россыпь чеснока ему под подушку трона, да совсем не кулинарного, в разговоре с нами был очень любезен… ехиден и бесцеремонен!
Стандартно поздравил Тильту с дебютным выходом в свет, рассыпался в комплиментах её красоте, уже традиционно вспомнил почётный титул нашей матушки, пожелал успехов моей сестре в Академии… Заставил нас с Мэрили пообещать прислать приглашение на свадьбу, подумать о имени для первенца в честь Короля, посетовать на лень своего наследника, предложить в шутку меня усыновить «чтобы у меня был хоть один сын, который умеет не только сбегать от ответственности, как старшенький… Но он в этом хорош, хорош, слов нет!».
После меня и Мэрили правитель Королевства перевёл взгляд на Свэна, посмотрел на Тильту, восхитился, насколько приятна глазу их пара, посетовал, что редко видит одного из самых красивых своих рыцарей в компании прекрасных леди… И оповестил всех, что пошел пробовать вино, тихо поинтересовавшись, где у меня находится вход в систему тайных ходов.
На мои заверения, что подобного в особняке Брэйн отродясь не было, Король попенял сначала на мою недоработку, а потом на свою непредусмотрительность. Дарить, мол, было должно особняк уже с готовыми тайными ходами, чтобы сейчас Королю «веселее стало».
«Шутник херов», — думал я, глядя в спину Его Величества.
Рядом с почти таким же как у меня лицом стоял Свэн, красная, как помидор Мэрили, стискивающая мой локоть. И удивлённо хлопающая недоумевающими глазами Тильта, что очень робела при знакомстве с Государем.
— Милорды, — сделав пару шагов Король остановился и развернулся, хитро задрав бровь. — Вы сейчас подумали обо мне плохо?
— Как мы могли, Ваше Величество? — закатил глаза маркиз Бисмарк.
— Никогда, Ваше Величество! — пылко, но неискренне поддержал бывшего капитана королевского рыцарского ордена Свэн.
— Нет, конечно, — ответил монарху я в стиле болгарина: согласно кивая головой.
— Гы-гы-гы, — довольно хохотнул Король, продолжив путь к группе дворян, окружающих его сына.
Небольшой, практически формальный разговор с Бисмарками, произошедший дальше, и упоминать не стоит. Полностью стандартные слова, хоть и сказанные искренне, и слегка заинтересованный взгляд леди Скарлет на новое платье моей девушки, о котором она обещала поговорить позже. Сама капитан явилась в мундире, что понятно — девушка больше на службе, и одним взглядом дала понять всем присутствующим тут рыцарям, взявшим выходной ради сегодняшнего мероприятия, что те были срочно мобилизованы в парадную охрану, но с пониженными требованиями. Подстава, ага.
Причём чуть ли не для всех. От рыцарей, рассчитывавших сегодня расслабиться в меру, до Его Высочества: Касс доложил, что пара слуг уже была отправлена Принцем в один из элитных борделей, с целью «забронировать самых красивых и самых развратных мадмуазелей», но явления папули наследнику престола испортило всю малину. Снова же, готов ставить золото против козявки, на то, что Колобень кайф сыну по любому обломает. Цинично и жестоко, ага.
Ну и последней, в порядке очерёдности, а не по значению, вызвав у меня уже не просто подёргивание века, а целую пляску лицевых мышц, сразу после нашей со Свэном небольшой шуточной пикировки о походе в Степь, явилась Её Величество, в компании уже своих трёх фрейлин и лучших подруг. Преемственность поколений во всей красе, ведь фамилии у всех четверых были теми же самыми, что фамилии Принцессы и её фрейлин.
Отличием старшего поколения от младшего, помимо возраста и наличия вееров в изящных ладонях с причудливым маникюром, были два ребёнка — девочки. Приём в честь дебюта Тильты Евлампий почтила ВСЯ королевская семья, включая Вторую Принцессу, любимицу вообще всех во Дворце, а компанию ей составляла самая младшая из дочерей кагана, уже ставшая для малышки, по слухам, закадычной подружкой, с которой они вместе ходят в грабительские набеги на племя поваров королевской резиденции. Говорят, эти две налётчицы, грабят сладости, и заставляют самых симпатичных поварят себя кормить. Короче, принцесса-степнячка научила принцессу Эйрума традициям своего народа. Как бы завоевательница теперь не выросла!
«Поздравляю, Бойл», — думал я, направляясь вместе с Мэрили, Свэном и Тильтой встречать чуть ли не самых значительных сегодняшних гостий. Да-да, даже в сравнении с Королём, Её Величество… весомее. По крайней мере в обществе леди этой страны. И мне тяжело даже представить, как теперь будут называть ТАКОЙ дебют девушки из провинции. — «Первый приём в особняке Брэйн, чёрт побери! Первый приём, о котором будут вспоминать примерно так же часто и долго, как и о королевском, где принц соседней Империи оказался Чернокнижником».
Потому что можно пересчитать по пальцам одной руки те мероприятия вне Дворца, где королевская семья была в полном составе за всё время правления Его Величества Педро Четвёртого! Интересно, сколько дворян сейчас грызут локти, узнав о такой чести, оказанной какому-то свежеиспечённому баронишке? А сколько их будет завтра? И насколько часто мне придётся в будущем драться на дуэлях с идиотами, что решат «поставить на место» выскочку, который уже почти Мастер Меча? А идиоты будут — я уверен. Этот мир полон дебилов, которые считают свою мнимую исключительность эдакой… сферой неуязвимости, что не даст отрубить им голову. Или подсыпать яд в вино. Или тихо зарезать во сне.
Вон, целый отряд таких кретинов недавно познакомился с булавой графа Валуа, из-за чего у меня получилось просто наводнить особняк Мэрили… м-м-м… не то, что своими агентами, а как и в случае с Витой и её двумя коллегами, людьми, на которых можно повлиять. Не сильно, но достаточно, чтобы те все силы бросали на благополучие юной госпожи. Вплоть до помощи некоему желчному старику свернуть шею при падении с лестницы. Умные ребята и девчата, что даже с некоторым недоумением согласились с тем, что на первом месте во время работы на род Валуа у них будет благополучие именно самих Валуа.
Но это ладно. Королева.
Если честно, то если сравнивать всех членов монаршей семьи, она вызывает у меня наибольшую… м-м-м… опаску, что ли? Скажем так, урождённая леди Лупердель, среди всех своих домашних, самая жесткая что ли? Самая суровая и злопамятная, да. Её муж, конечно, тоже не болонка, хоть ему и можно присвоить характеристику «комфортик», как человеку. Но Колобень в повседневной жизни не демонстрирует и четверти той величественной значимости, что показывает его жена. Вот и сейчас, Её Величество царственно, словно линкор, плыла нам навстречу, ведя в фарватере своих подруг фрейлин, исполняющих роль крейсеров сопровождения. Ну и да…
Топь-топь-топь… Милыми, трогательными моторными лодочками, по бокам от величественных цариц моря Высшего Света, переставляли маленькие ноженьки две прелести. Настоящие принцессы, тут и спорить не получится.
На лицо, помимо воли, выползла улыбка полная умиления. И еле-еле получилось сдержать тоскливый вздох. Две малышки, наряженные в миленькие платьица, вызвали дикий приступ желания потискать свою дочку. Как же я скучаю по Зузулинке!
Ну ничего, нужно немного подождать, и Мортимер, Ольга и доченька вернутся в столицу. Надеюсь… надеюсь знакомство моей девочки и… будущей… жены пройдёт хорошо. Хм… Хм… Да ладно, как бы оно ни прошло, но Лу я затискаю, зацелую, заобнимаю!!! Моя радость-сладость, моя прелесть! Скоро папочка сможет увидеть тебя в живую, а не через теневые проекции!!!
— Балон Блэйн! — мило назвала меня балонном и исказила фамилию Вторая Принцесса, присев в неуклюжем книксене. Неуклюжем, но таком… а-а-а-а!!! У меня нет слов описать тот удар милоты, который я прочувствовал от кончиков волос до пяток. А маленькая, хитрая девочка, глядя в моё лицо, нанесла добивающий: сделала губки грустной скобочкой, вытянула ручки, хлопнула пару раз ресничками, и… — На лучки!
— О-о-о-о… — протянули я, Свэн, Тильта и Мэрили.
Противостоять подобному безжалостному и ультимативному приёму я не смог, поэтому, пробормотав «как прикажет Ваше Высочество», взял девочку на руки. Только после того, как ребёнок довольно пыхтя, устроился поудобнее, пришло понимание, что сэр Бойл, барон Брэйн, практически Мастер Меча, тайный владыка Людей Ночи, последний представитель свергнутой династии… грубо нарушил протокол, и тупо проигнорировал Королеву на глазах у всех приглашенных гостей.
— Даже герои Эйрума не в силах устоять перед очарованием Второй Принцессы, — леди Джиллет, прикрыла улыбку веером, весело блестя глазами. — Ваше Величество, кажется, нам пора уступать место молодым.
— Мы уже замужем, — леди Кэрролл, повторив за подругой, скрыла нижнюю половину лица.
— Действительно, пора дать дорогу новым завоевательницам, — Её Величество, в отличие от фрейлин, улыбалась открыто, глядя то на свою дочь у меня на руках, то на принцессу Степи, что повторила «подвиг» подруги, довольно демонстрируя всем отсутствие верхних резцов с рук Свэна, который имел… держу пари — у меня была такая же смущённая физиономия.
— Ваше Величество, леди, прошу прощени…
— Ох, пустое, барон Брэйн, — в этот раз веер Королевы раскрылся, скрыв нижнюю часть лица, демонстрируя только улыбающиеся глаза. — Как матери мне очень нравится расстановка ваших приоритетов. Как леди, я могу сказать, что вы всё сделали правильно. А как Королева… сэр Бойл, в ваших действиях больше искренности, чем у большинства придворных.
— Тем не менее, — я глубоко склонил голову. По протоколу я должен был низко поклониться супруге монарха, но та недвусмысленно дала мне понять о предоставленных послаблениях, поэтому я решил не болтать малышку на руках. — Я рад вас приветствовать в особняке Брэйн. Это честь для моего рода и для рода Евлампий. Позвольте вам представить мою любимую и единственную младшую сестру, леди Тильту Евлампий, которая сегодня впервые принимает участие вмоём небольшом празднике.
Дебют — это не… м-м-м… событие, которое именно отмечают. На самом деле, дебютировать молодая леди может везде. Необязательно устраивать ради этого приём. То есть, тот момент, когда девушка плюс-минус брачного возраста впервые, как взрослая, с правами и обязанностями, появляется на каком-либо светском рауте — это дебют. То есть, Вторая Принцесса, что сейчас довольная сидит у меня на руках и тянет меня за правое ухо — НЕ ДЕБЮТАНТКА. Она — ребёнок, и отношение к ней, как к ребёнку. Малышка свободно может делать топь-топь своими сладкими ноженьками, говорить практически что хочет, и вытворять чуть ли не всё, что душа желает. К ней, даже не будь она принцессой, отношение будет очень снисходительным.
Тильта же, в данный момент, появилась как взрослая леди на сцене светского общества столицы впервые. Сейчас для неё не просто не делают скидок, а оценивают поведение юной леди, её воспитание, характер. Мы: я и матушка, решили не вести её на какой-то приём, а устроить мероприятие здесь, в особняке Брэйн. Это допустимо, но для дебюта важна и значимость события. То есть, был бы я просто провинциальным дворянином без каких-то заслуг, и устрой я приём для сестры где-то на окраине страны, а событие посетили бы только соседи, такие же провинциалы — это считалось бы крайне… низкоранговым первым появлением. Настолько, что явись такая леди в столицу, адекватные люди просто спрашивали бы друг у друга: «а кто это?», банально не в курсе, кто перед ними. Неадекватные же, с удовольствием от собственной значимости на фоне никому неизвестной провинциалки, моментально навесили бы на леди ярлык деревенщины. И это в лучшем случае. Буллинг, несмотря на то, что это слово появилось относительно недавно (в моём прошлом мире), был популярен среди мудаков с незапамятных времён.
Именно поэтому, набрав «очков популярности» и посоветовавшись с матерью, я счёл допустимым не брать сестру с собой в качестве партнёрши куда-нибудь ещё, где она рискует стать одной из нескольких (это уже соревнование, иногда довольно жестокое), а устроить мероприятие «дома». Благо, я сейчас был «на коне», в недавнем прошлом осыпан милостью монарха, и ко всему прочему «действительно» совершил пару подвигов. То есть, даже если бы на мною организованное мероприятие не пришел никто из семьи Короля, то Тильта всё равно бы дебютировал… кхм… на стиле. Ну а сейчас…
Слушая слова Её Величества, обращённые к сестре, и глядя на окружающих дворян, я понимал, что дебют Тильты прошел не просто хорошо, а он… эм… примерно SSS класса? Только явление правителя или наследника какой-то сопредельной державы смог бы хоть как-то повысить уровень сегодняшнего приёма. Но Император просиживает штаны на троне Империи, а его Шестой сын… сдох. И это — хорошо!
— Ох, Ваше Величество, — когда Королева закончила плюс-минус стандартную речь со знакомыми уже по многочисленным прошлым встречам мыслями, пожеланиями для будущей студентки Академии и впечатлениями об увиденном внутри залы, заговорила леди Кэрролл, чуть сменив положение веера, чтобы супруга монарха полностью видела её лицо. — Согласитесь, мужчины, с детьми на руках, выглядят вдвойне привлекательнее.
— Без комментариев, — к моему облегчению улыбнулась Королева. — Сэр Бойл, сэр Свэн, оставляю вам принцесс, потому как… знаю их достаточно, чтобы сказать, что попытка забрать малышек у понравившихся им молодых людей приведёт к трагедии.
— Оставьте прекрасных леди рыцарям, — чуть улыбаюсь, поддерживая шутку. — Клянусь честью, Ваше Величество, они вернуться к вам невредимыми… Её Высочество уже кушала существенное?
— Да, только если планируете угощать девочек сладостями, постарайтесь давать им меньше всего с сахаром или шоколада, — сложенный веер ударил Её Величество по раскрытой левой ладони, демонстрируя полную серьёзность.
— Фрукты в меду?
— Можно, но лучше только фрукты, — обозначила Королева сложность, как невозможную.
Ага, мамаша, будут маленькие дети жрякать фрукты, которые во Дворце на каждом шагу… Но… У меня есть тайное оружие!
— Как прикажет Ваше Величество, — склоняю голову, пряча широкую улыбку.
— Надеюсь на вас, барон! — серьёзно кивает мне Королева, направляясь со своими фрейлинами в сторону группы, окружающей мою матушку.
Самые влиятельные дамы Эйрума плыли к компании женатых, взрослых леди, а я широко улыбался своему «товарищу», сэру Свэну.
— Только не говори мне…
— Леди, — обращаясь к девочкам, выдвигаюсь в сторону столов с закусками. — А вы знали, что сэр Свэн обещал жениться на той леди, кто лучше всего кушает фрукты?
— Бойл! — тихий рык моей подруги, едва слышные смешки леди Мэрили и сестры… а так же КРАЙНЕ заинтересованные взгляды девочек сказали мне, что я всё делаю правильно!
Отдельное удовольствие мне доставило то, как смотрела на меня Мэрили. Да-да! Я папка опытный, и не раз использовал запретные техники!