Глава 17 часть 3
(Сена. Весьма похожий образ).
Интерлюдия 3. Имперская столица.
Лоренц — некогда подполковник Имперской Службы Разведки, имевший немудрёное прозвище Полковник, в прошлом возглавлявший отделение своего ведомства в городе Южные Врата, а теперь действительный полковник и заместитель главы формально менее крупной, но в действительности гораздо, гораздо более могущественной структуры — перебирал доставленные секретарём бумаги.
В достаточно скором будущем генералу Галахаду — главе Отряда убийц и его нынешнему непосредственному начальнику — предстояло предстать перед новым министром разведки, дабы отчитаться по деятельности их отдела за последнее время. Конечно, недавнее ЧП несколько перекроило планы, отчего бумаг, касающихся третьей обладательницы титула воительницы Вне Рангов, на столе лежало едва ли не больше, чем тех, что касались деятельности всей расширяющейся структуры Отряда Убийц; однако Лоренц, как и его начальник, сомневался, что спрашивать станут только о Куроме. Также он сомневался, что хитроумный генерал Галахад знает о своей вернейшей приближённой меньше, чем есть в бумагах. Но порядок есть порядок.
Сам же глава новосформированного разведывательно-аналитического отдела пока не определился со своим окончательным мнением о сестре Кровавой Акаме, ученице генералиссимуса Будо, возможной фаворитке Императора, возможно, носительнице крови высших лордов востока и почти героине из легенд.
…А ещё мстительной стерве, бесчувственной карьеристке, полубезумной садистке, взяточнице и чернокнижнице.
Где тут правда, а где ложь?
Она сильна, удачлива и компетентна. В этом сомнения отсутствуют. Но вот с остальным… неясно.
Представители боевого крыла её чуть ли не боготворят, хоть и при этом парадоксально относятся по-простому, без особенного пиетета, как к выдающейся, но одной из них. Все опрошенные убийцы верили, что подполковник Куроме Абэ их ценит и уважает, как никто иной. И судя по тому, что удалось узнать — не без оснований.
В то же время на известие, что она в одиночку чуть ли не начала войну против Революционной Армии, все реагировали бурно, но без сильного удивления или переживаний за подругу.
В основном он слышал от них реплики в духе:
«Наша Куроме может! Она им покажет!»
Генерал Галахад также сохранял благожелательный настрой к своей протеже, пусть и не обрадовался новостям. Последнее указывало на то, что своевольная воительница действовала на свой страх и риск, без приказа от начальника; однако зная предысторию нынешнего главы Отряда Убийц, полковник не исключал и вероятности искусной игры этого хитроумного разведчика.
В общем, Лоренц подбирал для отчёта лишь немногочисленные достоверные факты, мысленно подмечая для себя те или иные вопросы, ответы на которые он надеялся найти после личной встречи со столь одиозной фигурой, что из практически расходного материала превратилась в субъект, влияющий на внутренние расклады в Службе Разведки и даже во всей огромной стране.
Касаемо остального, то в первую очередь он подшил в папку отчёт о процессах формирования своего отдела. Сюда не без успеха удалось переманить немало спецов: как тех, кто просто устал от начавшихся после смерти министра Сайкю неурядиц, так и попавших под каток межфракционной грызни.
Понятно, что большую часть нашёл и (если нужно) вытащил из неприятностей лично генерал Галахад, обладающий воистину выдающимся множеством связей в самых неожиданных областях и сферах. Он и самого Лоренца отыскал, обратившись к переведённому в Столицу провинциальному офицеру, почти утонувшему в начавшемся шторме, с предложением, от которого тот не смог (да и не захотел, если откровенно) отказаться. Однако именно Лоренц проводил слаживание, организовывал рабочий процесс и добивался первых результатов. О чём полковник и отчитался.
Пока агентурные сети существуют лишь в виде редких узлов и ячеек, но они постепенно формируются. Да и связи с коллегами из иных отделов ведомства тоже удалось наладить. Так что на проверку сопроводительной информации к поступающим заказам и миссиям его подчинённых хватает уже сейчас, как и на дополнительный сбор информации.
Также, среди бумаг находились те, что касаются восстановления и улучшения медблока. Очень важное место для тех, кого с детства травили дешёвым и вредным наркотиком-стимулятором, а потом хоть и подлечил самый известный имперский алхимик, но длительную и дорогостоящую восстановительную терапию проводить не стал, возложив её на самих исцелённых.
Лоренц плохо в этом разбирался, но вроде бы медицинский контроль и для нормального развития воителей полезен. Особенно если в штате есть алхимики-медики. А они теперь есть, хоть и в лице недавних студентов из талантливых худородных, которых заманили на секретную службу шансом расплатиться за обучение раньше, чем они состарятся.
Сейчас новые медики-алхимики, вместе с неодарёнными коллегами, срабатываются и привыкают к новому оборудованию, заодно прогоняя весь персонал через обследования и, если требуется, оказывая бесплатную (за счёт фондов их, как оказалось, далеко не бедной структуры) помощь. Уже выявили — и вылечили — несколько обладателей злокачественных опухолей и десяток страдающих потенциально-опасными болезнями различных систем организма. Даже самому Лоренцу, не миновавшему прохождения через медблок, выписали новые препараты для сердца, которое в последнее время начало давать о себе знать. Помогло как нельзя лучше: периодические покалывания в груди исчезли, как и одышка после не таких уж и значительных нагрузок, а снизившаяся было работоспособность — вернулась. Пожалуй, даже в лучшем виде, чем в последние лет примерно десять.
Глава как-то обмолвился, что вообще подумывает сделать бесплатную медицинскую помощь сотрудникам и членам их семей частью социальных гарантий. Да, это несколько накладно. Однако — учитывая все вложения в медблок, который после полноценного обследования и лечения основного личного состава начнёт большей частью простаивать, а также весьма ограниченную доступность хорошей медицины для тех, кто не обладает большими деньгами и связями — такой ход может стать ещё одной привязкой для офицеров и служащих нижнего и среднего звена.
Люди не глупы. Они в состоянии распознать хорошее отношение к себе, особенно на контрасте, и отплатить преданностью.
Тренировочные полигоны, кстати, тоже, расширили, а кроме того выкупили обширный пустырь для ещё одного, предназначенного для отработки более масштабных тактических схем и совместных действий с неодарёнными бойцами. Пусть в прямом бою каждый из убийц Отряда стоил минимум роты спецназа, однако не на каждую задачу рационально отправлять одну из групп; и не с каждой задачей могучие, но, увы, малочисленные воители справятся. Впятером держать оцепление и просеивать здание за зданием в поиске затаившегося шпиона явно не получится. А учитывая бурления в ведомстве и не всегда безоблачные отношения с армейскими и полицией, полезно иметь хотя бы роту своих бойцов. Особенно если это не бестолковые полицейские или армейские сапоги, а подготовленные, отлично вооружённые и экипированные спецназовцы, умеющие работать совместно с воителями. Выученные этому отдельно.
Хотя и те, кто станет сидеть на постах и демонстрировать присутствие охраны на объектах — тоже нужны, и очень. Нечего без необходимости вовлекать в свои операции чужаков и повышать вероятность появления проблем — или даже потерь среди личного состава воителей, который не очень-то и пополнишь.
Имелись также некоторые иные направления, которым стоило уделить внимание в отчёте. А также те, оглашать которые… нежелательно. Но вопросы касательно них могут прозвучать. И чтобы убедительно солгать министру Имперской Службы Разведки, генералу Галахаду может сильно пригодиться краткая сводка по ключевым событиям.
И да, Лоренцу подобное уже доверяли, ведь он подтвердил свою лояльность. Да и раньше, перед тем, как получить приглашение занять высокую должность, он определённо проходил негласные проверки.
Рост политического веса и становление почти автономной структурой, помимо плюсов, имеет и минусы. В частности, это необходимость самостоятельно изыскивать дополнительные фонды. По словам генерала Галахада, прошлые главы предпочитали брать «левые» заказы, а вот сам он тяготел к получению постоянных источников дохода. Правда, заказы, поступившие в обход вышестоящих инстанций, он тоже брал — но редко. И предпочитая назначать цену не в золоте, а в обязательствах и ответных услугах.
Оно и верно. В неспокойные времена многие состоятельные лица и структуры нуждаются в силе за спиной, причём такой силе (выраженной в административном ресурсе и бойцах), что в большинстве случаев даже одна лишь её хищная тень отпугнёт потенциальных стервятников от взятых под крыло подопечных. А ещё желательно, чтобы этим могуществом обладала такая организация, к которой в случае чего можно обратиться с просьбой — без риска лишиться всего или превратиться в безвольную марионетку на ниточках у всевластного хозяина.
Отряд Убийц же в последнее время зарекомендовал себя как те, кто в самые краткие сроки способен перебросить боевую группу воителей на другой конец страны. И эти воители неоднократно показали, что могут быстро и жёстко выполнить все поставленные задачи даже в случае активного сопротивления местных властей. А ещё Отряд обзавёлся вполне весомым «фоном» из союзников и должников.
Излишней жадности и вероломства (как, например, исполняющий обязанности министра разведки Икари Ясуо, коего полковник искренне презирал) руководитель Отряда Убийц тоже не проявлял, предпочитая придерживаться духа договора. По крайней мере, пока вторая сторона ведёт себя честно. Периодически попадающиеся среди партнёров хитрецы же, судя по тому, что узнал Лоренц, как правило, сильно и глубоко сожалели о своём решении обмануть карающий клинок министра Сайкю, обрётший самостоятельность после гибели своего, как казалось, бессменного хозяина.
Учитывая вышеперечисленное, неудивительно, что многие магнаты, дабы получить такую надёжную защиту и опору, готовы не просто платить, а даже стать узлом для агентурной сети Отряда.
Лоренц не считал это коррупцией. Использование служебных полномочий в личных целях? Пожалуй. Но такое сейчас время, что отказаться от теневых схем и остаться на плаву, сохраняя какую-никакую независимость — никак не получится. В конце концов, в современной Империи, если деятельность вашей службы не идёт во вред стране, а где-то даже приносит пользу — это уже выдающийся результат. И Отряд Убийц как минимум соответствовал данной планке.
Правда, у относительно независимого положения были и минусы: периодически приходилось отстаивать интересы предприятий, в которых Отряд получил неофициальную долю. Под крыло их службы стремились преимущественно те, кто уже имел проблемы, которые не сумел решить самостоятельно, и которые приходилось решать Отряду. Различные конфликты и столкновения интересов опять же…
Из последнего можно взять операцию по разрушению монополии одной из торгово-логистических компаний, что была косвенно связана со слишком много на себя взявшим родом Икари, выходцем из которого являлся исполняющий обязанности министра разведки. Тот самый «мелкий клоп» Ясуо, доставивший их отделу (да и большинству иных, что пытались работать, а не разворовывать бюджет или участвовать в откровенно вредительских криминальных схемах) множество неприятностей — таких же мелких, как он сам, но неизменно столь же раздражающих.
Вот, например, запрет на прямой перевод сотрудников: если кто-то из разведчиков желал перевестись в их отдел, то ему приходилось сначала оформлять увольнение, а потом вновь устраиваться на службу в ИСР. Понятно, что при желании и использовании некоторых рычагов необходимую бюрократию можно сократить до одного-двух дней. Но это только если начальство нового сотрудника захочет идти навстречу. Да и многие потенциальные сотрудники, видя такие перспективы, не спешили переводиться. И это лишь один из многих примеров.
Оставлять такое без ответа никак нельзя! Иначе и другие противники осмелеют. Но отвечать напрямую — тоже не годится, увы.
Вот аналитический отдел и подобрал выгодную и удобную цель для ответного удара. Причём по всем бумагам Отряд Убийц выполнял официальную миссию по обнаружению и зачистке логова то ли бандитов, то ли необычных монстров, нарушающих внутреннюю связность центрального региона. В общем-то, так оно было и на самом деле.
Ведь фирмочка обнаглела настолько, что, пользуясь контролем над основными путями в городок, расположенный рядом с одной из мелких аномалий, по дешёвке скупала все местные товары, в свою очередь втридорога продавая ввезённое. И из соседних городов, и из не столь уж и далёкой Столицы (особенно учитывая тянущийся к ней Гранд-канал, который пролегал менее чем в неделе пути). Ведь перед каньоном, по дну которого пролегал единственный удобный для больших караванов тракт, находился пост, где ушлые дельцы или (по дешёвке) скупали провозимые караванами товары, или (очень задорого) предлагали нанять охрану.
А если кто-то отказывался, то… им ничего не делали, пропуская дальше по тракту. Разве что предупреждали быть настороже: мол, осторожнее, монстры шалят.
И монстры действительно «шалили», стабильно разоряя большую часть торговцев, решившихся на путешествие без дорогостоящего сопровождения местных. Это были действительно монстры (что неоднократно проверялось иными торговцами, желающими натравить на наглецов из охранно-логистической компании представителей закона), но явно необычные. Ведь на «караваны-приманки», состоящие из специально нанятых монстробоев, демонические звери не нападали. Как не трогали монстры и те караваны, что вели представители действительно богатых и крупных торговых компаний, которые могли себе позволить нанять в охрану группу закалённых воителей, а в случае, если не справится и она, тряхнуть мошной и связями, дабы, разыскивая виновников, перевернуть весь город вверх дном.
Несложно заподозрить участие мастера зверей. Но никаких подтверждающих данную версию улик так и не обнаружилось. Любому официальному расследованию, призванному их обнаружить, мешали покровители прохиндеев в госструктурах Столицы, неофициальным же поискам препятствовала местная Школа Боя, которая крайне (подозрительно) ревностно защищала свои земли. Там, кстати, как удалось выяснить, состоял (и играл не последнюю скрипку в хозяйственном крыле) родственник главы предприимчивых коммерсантов.
Чтобы разобраться с проблемой, решили отправить на место сводную команду из групп A и B, как имеющих опыт решения сложных задач и обладающих достаточной силой, дабы при необходимости успешно противостоять второразрядной, но Школе Боя. Да и в разведке способный к полёту Мастер-тейгуюзер окажется полезен. Впрочем, перед самой отправкой миссию пересмотрели, и неполная группа A отправилась на другое срочное задание, а группе B предписали сначала собрать информацию и, если потенциальный противник окажется слишком сильным, дождаться возвращения товарищей.
Но никого ждать не пришлось. Собственно, даже совместных действий группы B не понадобилось. Судя по устному отчёту главы недавно прибывшей группы, с мощной группировкой воителей справился всего один человек. Одна. Отчего Лоренц и вспомнил это дело. Ну, и по той причине, что главная фигурантка этого дела должна вскоре принести копии отчётов о произошедшем.
Словно бы вторя его мыслям, секретарь постучал в дверь, дабы сообщить о появлении посетительницы.
— Господин полковник, к вам, гм, младший лейтенант Сена, — обратился к нему немолодой лысеющий мужчина в очках и нарукавниках. — Пропустить?
— Пропускай, — отложив бумаги и стянув с длинного носа очки, распорядился разведчик.
— Моу, Кловис! — негромко протянули сладким девичьим голоском. — Я ведь говорила, что для тебя я просто Сена. Мы ведь теперь близкие… коллеги, — жарко выдохнула она, проскользнув в дверь мимо оцепеневшего в смеси страха и смущения секретаря.
— Лейтенант! — строго посмотрел на убийцу Лоренц. — Я ведь приказал вам не провоцировать моего секретаря. Ты напросилась мне в помощницы, а не в актриски пошлых пьес, — добавил он, перейдя на более неформальный стиль общения.
— Виновата, господин полковник! — прижав папку с бумагами к животу, девушка выпрямилась по стойке смирно. — Больше не повторится!
Выглядело вроде бы убедительно, однако Лоренц ей не поверил, слишком уж явственно сверкали озорством фиолетовые глаза. Но ничего страшного, он и не требовал строгого формализма.
Конечно, кто-то из старых знакомых, особенно из «сынков», увидь он, насколько «старая желчная сволочь» снисходительно реагирует на выходки нижестоящей девчушки, не поверил бы собственным глазам или попытался бы пошутить про «беса в ребро». Но если разобраться, проснувшаяся к старости тяга к молоденьким, тем более к таким, как эта опаснейшая убийца, тут ни малейшей роли не играла. И в особом отношении к посетительнице тоже не было ничего слишком уж удивительного.
Да, опытный разведчик с трудом терпел тех сопляков, которые, не имея ни таланта, ни трудолюбия лезли в офицеры Имперской Службы Разведки — но всё равно поднимались вверх благодаря родственным связям. А ещё он несколько недолюбливал воителей (в большинстве незаслуженно высокомерных, как он считал). Но вот чужой профессионализм и реальные достижения Лоренц уважал. Таким образом, за ровным профессиональным отношением пряталась скорее осторожная благожелательность к молодым воителям.
К тому же пурпуровласую убийцу отнюдь не назначали его помощницей сверху: сама напросилась. И оказалась очень полезной, делом подтвердив свои слова об имеющемся опыте работы помощницей и.о. губернатора, которую заняла её старшая (не по возрасту, но по званию и силе) подруга Куроме, а отчасти даже главы разведывательной сети, что упомянутая обладательница титула Имперского Рыцаря и воительницы Вне Рангов раскинула по всему северу Империи благодаря поддержке министра Сайкю и главы местного отделения ведомства.
Хваткая девчонка, которая действительно разбиралась в базовых вещах и выступала своеобразным мостиком с остальным личным составом боевого крыла Отряда, приносила немало пользы для переведённого офицера, обживающегося на новом месте и должности.
Если на неё надавить уставщиной, то лейтенант Сена либо утратит интерес и перестанет исполнять обязанности помощницы, либо, если возложить эти обязанности в приказном порядке, потеряет интерес к данной деятельности, а вместе с ним и львиную долю своей полезности. Лоренц по своему опыту знал: чтобы добиваться выдающихся результатов, работой нужно гореть, проявляя инициативу и вкладываясь душой, а не просто тянуть лямку ежедневной рутины.
Но если убийца всё же станет наглеть, полковник уже сам её выгонит. Невзирая ни на какую пользу. Что понимали обе стороны.
Что бы кто ни думал, а лейтенант Сена — вполне толковый молодой офицер. Хоть и не без своих… особенностей и порой раздражающих завихрений. Простительных. И это даже если забыть, что перед ним стоит не просто девчонка, умеющая работать с бумагами, слухами и агентурой на местах, а могущественная воительница с немалым опытом и огромным кладбищем за спиной.
Что тут говорить, если она, официально будучи лишь Адептом, успешно вывела на чистую воду и зачистила враждебное формирование, в которое входил Воин, минимум пятеро Адептов и более двух десятков Учеников?!
— Давай отчёт, — протянул руку Лоренц. — Но для начала расскажи своими словами. Я слышал, ты чуть ли не в одиночку выполнила миссию, которую поручили двум командам. Это так?
— Так точно! — самодовольно воскликнула девушка и, подражая армейцам, ударила кулачком напротив сердца.
— Тогда рассказывай, — подбодрил её Лоренц. — Можешь без формализма, если он тебе мешает, — добавил он, правильно расшифровав невысказанный намёк.
— Если без формализма, тогда мне просто повезло, — с деланной легкомысленностью ответила убийца. — Когда мы прибыли в город, я отправилась погулять: осмотреть часть ключевых точек интереса и пообщаться с выданными нам контактами. Один из агентов как раз сказал, что приоритетная цель как раз наведывалась к своему братцу и теперь гуляет по торговым рядам. Я сбегала к своим, предупредила их, а потом побежала к торговым рядам, где мы с целью «случайно» столкнулись. Удачно разговорилась с ним. Я выложила легенду, капельку её дополнила и вела себя достаточно мило. Девочки из борделя, куда вы советовали заглянуть, рассказали много интересного о его необычных вкусах. Так что я знала, как себя подать, чтобы мальчик клюнул.
Лоренц пролистал отчёт, находя нужное место.
— Садо-мазохист с фиксацией на кровь? — вскинул он брови и, положив отчёт на стол, начал тихонько перебирать любимые чётки.
— Ага, — с недоброй усмешкой ответила воительница, которую точно никто не готовил на «медовую ловушку» или агента внедрения. — Я как раз перед отъездом застала своего парня в борделе, поэтому решила, что имею полное право совместить приятное с полезным и попробовать что-то новенькое. Хотя… нет, мне скорее не понравилось. Но немножко потерпеть можно. Для дела же!
— Мне это не интересно. Вернись к делу.
— А там уже почти всё, — пожала плечиками разведчица. — Сначала он отложил отъезд на день, потом ещё на полдня. Потом плюнул и решил забрать с собой одну бедненькую Ученицу-мазохистку с фиолетовыми глазами и волосами, в которой из-за этого все подозревают едва ли не западную шпионку, и которая ищет, хи-хи, свою судьбу. Тем более она — эта глупышка — вся такая из себя восторженная, согласная на эксперименты и совсем-совсем без влиятельной и богатой родни, — развеселилась девушка. — Так что в случае чего искать дурочку не станут. Сладкая жертва!
«И ведь ей действительно весело! — мысленно хмыкнул Лоренц. — Ни одной мысли о том, что пользоваться своим телом «для дела», как для обладательницы не столь уж и малой должности, а также вполне вызывающей уважение личной силы — мерзко и унизительно».
— Потом я покрутилась внутри местной боевой школы, — продолжила убийца. — Но там никаких особенных следов не нашлось. Зато получилось услышать о второй базе, где собираются охотники под руководством моей добычи… то есть, уважаемого старейшины Чо. А ещё через пару дней всю такую наивную меня коварно заманили и туда. Выпускать «глупую Ученицу», очевидно, никто не собирался: Чо явно хотел в конце поиграть в нечто более жёсткое и интересное, чем почти безобидные порезы и поцелуи «с кровью». Особенно после того, как эта растяпа, любящая ходить там, где не просят, увидела скрытый загон для демонических зверей. Но это наивную дурочку-Ученицу, — тонко, по-змеиному, улыбнулась давно не Ученица, не дурочка и уж тем более не наивная.
— И почему ты тогда не сбежала и не навела на место свою группу? — поинтересовался полковник. — Ты ведь оставила для них метки, чтобы удалось найти путь?
— Разумеется, — кивнула девушка. — Хан бы меня потом съел, если бы не оставила. Да и не дура я. Ведь удача переменчива, дело могло пойти по-всякому. Но причин, по которым я не сбежала, у меня несколько.
Воительница подняла руку и начала демонстративно загибать пальцы во время перечисления.
— Штурм мог оказаться проблемным. Особенно если бы на нас успели выпустить демонических зверей. Также имелись шансы, что, пока мы отвлечены на основные силы, кто-то из мелочи удерёт и доберётся до основной Боевой Школы. Тогда, если бы эти, из Школы, ударили нам в тыл, я бы не поручилась за отсутствие потерь. А уходить от охотников на монстров в их лесу… Нас не учили, как мастеров лесной войны, только азы давали, — Лоренц едва заметно кивнул, признавая аргументы и призывая докладчицу продолжать. — Дожидаться же нашего ветродуя — слишком долго. Мы со счастливым Чо и так почти подошли к грани, которую может выдержать обычная Ученица. Ещё чуть-чуть — и у любителя крови юных дев начали бы возникать подозрения. К тому же комплекс старых наземных и подземных зданий, который облюбовали разбойнички, будто специально строили для удобного удара изнутри. Так что, когда мы в последний раз пошли в «красную комнату», господин Чо познакомился со скальпелем малость, хи-хи, глубже, чем собирался, — развеселилась убийца. — А потом он сломал себе шею и насадился на крюк, который, видимо, оказался там уже только для меня, — с нотками мстительности добавила она. — Совершенно случайно!
— Ты способна так легко справиться с Воином? — заинтересовался подробностями полковник; он не слишком хорошо разбирался в кухне воителей, но способность проявить силу на ранг выше его удивила. — Ты ведь по документам лишь Адепт. И в почитаемом вами Рейтинге Силы, который, как я слышал, вы регулярно обновляете, ты стоишь ниже ваших Воинов. Или это не так?
— Оу, нет! — вскинув перед собой руки, замотала головой убийца, будто какая-то студентка, заподозренная в чём-то сомнительном. — Моё место в Рейтинге оправдано. Я собираюсь забраться выше, но далеко не настолько хороша, чтобы, только восстановившись, претендовать на следующий ранг. В, хих, честном, — по лицу пробежало насмешливое выражение, — бою этот Чо выпотрошил бы меня, как рыбу. Может быть, чуть-чуть повозился, но не более. Но именно убить «честного воина» мне нетрудно: немного актёрской игры, отточенный навык сокрытия присутствия и намерения, вместе с той техникой мгновенного удара, которую придумала наша сладкоежка — дают не такие уж плохие шансы и против более сильной цели.
— Учту, — Лоренц мысленно отметил для себя новые (пока не задокументированные) способности подчинённой и сделал себе мысленную же пометку этот изъян в досье исправить.
Качественное планирование операций подразумевает владение как можно более полным объёмом данных. А тут даже о собственных бойцах не всё известно. Следует обязательно устроить всем дополнительный опрос… предварительно объяснив, для чего он нужен, чтобы не таились там, где это не нужно.
— А с остальными ты как справилась? — сделав пометку в рабочем блокноте, спросил он после недолгих секунд на размышления.
— Почти так же, — хищно улыбнулась, пожалуй, лучшая специалистка по тихим устранениям во всей их структуре. — Тревогу ведь никто не поднял. А когда ты долго торчишь внутри безопасного логова посреди леса, окружённый хмурыми мужиками и ручными монстрами, то полуодетая девушка без оружия на виду обычно вызывает отнюдь не прилив бдительности. Кровь приливает к, хи-хи, иным местам. И возражать против тесного контакта с «напуганной и ищущей утешения» красавицей — вот вообще не хочется. А там уже дело техники, — убийца изобразила как сворачивает кому-то голову, а потом бережно укладывает тело на пол. — Тем более что покои «господ Адептов» велики и расположены на отдалении друг от друга. В конце меня, конечно, засекли, и с двумя последними Адептами пришлось поиграть в прятки, но я выиграла. А после я наведалась в арсенал, где Чо хвастал мне метательными бомбами для глушения и ослепления монстров. Я запомнила, и когда представился случай, использовала бахалки на оставшихся охотничках. А то устала уже, признаться — заездил меня Чо со своими лейтенантами, чтобы и с остальными вручную совладать! Когда прибыл Хан с остальными, осталось только немного выживших, которых команда допросила, а потом дорезала.
— Изрядно! — продолжая перебирать чётки, покачал головой полковник, после чего на некоторое время погрузился в размышления.
Даже за общими объяснениями пурпуровласой убийцы, поданными в несерьёзном тоне, он видел, насколько большая и сложная работа за этим стояла. Притворяться слабой и безобидной, да так, чтобы более сильный воитель (и ещё масса соратников и подчинённых оного воителя), буквально живущий у притворщицы под боком — ничего не заподозрил? Это намного, намного сложнее, чем может показаться неосведомлённому человеку. Ещё и соблазнить подобную опытную и по определению подозрительную сволочь, да так, чтобы она потащила свою будущую убийцу в собственное тайное логово? Ну, профессиональные шпионки, которых учили подобному с детства, наверное, справились бы. Но вот поймать момент и убить подставившегося Воина, а потом пройтись кровавой косой по его подчинённым…
Нет, о таких экспертах в нынешней Службе Разведки полковник не слышал!
Имелись бы подобные спецы в распоряжении самого Лоренца, когда он возглавлял отделение Службы Разведки в Южных Вратах… ох! Он бы в считанные месяцы стал вторым человеком (после лорда-протектора, которым являлся досточтимый генералиссимус Будо) в городе! Выше мэра и остальных! Даже всего один убийца сходных способностей… Чёрта с два его бы сковырнули с насиженного места! И постоянных мажориков среди ближнего круга подчинённых не пришлось бы терпеть.
Эх-х!..
С другой стороны, в нынешнем положении есть свои плюсы: пусть ему ранее пришлось хлебнуть бед, но сейчас его приказам подчиняются десятки могущественных воителей, в том числе Мастер-тейгуюзер и настоящий Внеранг. Хотя с двумя последними сложнее: воители и сами по себе часто имеют различные бзики, а владельцы тейгу выделяются даже на этом фоне. И если с Кей Ли ещё понятно, что делать: парень себе на уме и изрядно самолюбив, но к вышестоящим относится с уважением, что на фоне большинства Мастеров, пожалуй, выставляет его даже в выгодном свете, — то вот Куроме…
Хозяйка Яцуфусы почти равна Лоренцу по званию и занимаемому при главе положению. Или, учитывая силу и личное знакомство с Императором и остальными высокопоставленными лицами, лучше сказать — «он почти равен ей»? В любом случае уверенно действовать с позиции вышестоящего в её отношении сможет разве что генерал Галахад. А ещё некромантка изрядно своевольна (если учесть последнюю выходку и верить главе Отряда Убийц, достаточно убедительно изобразившему удивление и непричастность к событиям на юге страны). Или, что тоже возможно, уровень, на котором она действует, настолько секретный, что доступа к нему у Лоренца (пока?) просто нет.
Пожалуй, глава следственно-аналитического отдела счёл бы более вероятным именно второй вариант. Прямых указаний на это нет, а глава прямо всё отрицает. Но… верить чужой игре (пусть даже и столь гениальной, как у Галахада), имея доступ к информации о тех шагах — как уже предпринятых, так и части планируемых — которые делает генерал… Во всём этом пусть косвенно, но вполне заметно читался курс на обретение независимости в общей орбите Имперской Службы Разведки, причём с постепенной миграцией под крыло Императора и премьер-министра (судя по всему, одобрительно наблюдающих за происходящим). А возможно, дело на этом не закончится, и после дополнительного расширения и реформ бывший Отряд Убийц превратится в ещё одну тайную службу, конкурирующую со взявшей слишком много власти Службой Разведки.
Тогда перед полковником, находящимся у истоков новой всеимперской структуры, откроются воистину безграничные горизонты!
Но здесь Лоренц слишком забежал вперёд. Сначала нужно посмотреть на реакцию премьер-министра. Что он предпримет в отношение вернувшейся Куроме и не одёрнут ли с самого верха продолжающий расширяться и набирать влияние Отряд Убийц. Причём смотреть нужно не на публичные заявления разного рода болтунов (которые стоят столько же, сколько и сами болтуны), а на конкретные действия.
— Я думаю, лейтенант, что у меня есть для вас особое задание, — наконец нарушил молчание хозяин кабинета. — Настала пора собрать и систематизировать информацию о наших боевых группах, а также способностях, недостатках, предпочтениях и антипатиях каждого бойца. Это значительно упростит нам планирование и снизит риск потерь. Тебе, как моей помощнице, надлежит после обеда подойти к моему секретарю и забрать отпечатанные бланки с вопросами. Также, если посчитаешь нужным, можешь дополнить этот список, а в конце дописать дельные комментарии от себя. Как воительнице, тебе виднее, на что желательно обращать внимание при работе с воителями.
— Будет исполнено, господин полковник, — серьёзно ответила девушка, которая, несмотря на свою демонстративную легкомысленность, хорошо видела, когда можно шутить и отпускать двусмысленности, а когда стоит молчаливо ожидать, не отвлекая старших по званию от их (без сомнения, очень важных) мыслей. Да и не только это: при упоминании «комментариев от себя» в фиолетовых глазах пусть и мелькнула весёлая, с нотой сумасшедшинки искра, но быстро погасла.
Пурпуровласая убийца, которая тоже изучала своего визави, отлично понимала, что полковник Лоренц может и старается стать для убийц Отряда ближе, стремясь завоевать их лояльность; однако слишком сильного пересечения черты субординации от нижестоящей он не потерпит. Пусть старик, в отличие от большинства прошлых командиров, и не относится к ним со скрытым (или не очень) презрением, но её шуточки он скорее терпит, чем ценит.
Да, полковник Лоренц — отнюдь не цундере-сладкоежка, которая пусть и ворчала, но большинство розыгрышей принимала с тайным удовольствием. Этого нудноватого сухофрукта за щёки не пожамкаешь: сразу выгонит! И больше с ней дел иметь не будет.
А Сене ведь интересно! И вообще… Может, она наберётся опыта, войдёт в круг представителей командования и утрёт нос Кею — этому ветродую на самоподдуве! Быть воительницей, убийцей и шпионкой-обольстительницей — это, конечно, весело, но и работать с различной информацией ей тоже понравилось. Копаться среди секретов, которые секретны даже среди других секретных секретов — очень соблазнительно! А без её новой должности это станет слишком сложно. Поэтому никаких перегибов!
Она лучше потом с парнями и девчонками пошутит, когда станет собирать «очень-очень важную информацию», вроде той, как кто лишился девственности или кого и куда стошнило во время первых тренировок на смертниках. В отчёты она такое, разумеется, не внесёт, но спросит — обязательно! Ради полноты собираемых данных, а как иначе?
— Кроме бланков, возьмёшь у него листы с информацией, которую полезно довести до личного состава, — тем временем продолжил говорить Лоренц. — Посмотришь, где её можно вставить в твою стенгазету. Пусть коллеги ознакамливаются.
— Сделаю, — кивнула Сена, в чьей головке моментально созрел план того, как она вставит самые смешные моменты из опроса в «развлекательный раздел». — А вы, полковник, случайно не знаете, как там наша Куроме? Я уже слышала, что она отожгла на Юге. Её ведь вернут к нам, а не накажут и не пошлют в другой конец Империи?
— В любом случае она сначала вернётся в Столицу, — ответил хозяин кабинета. — Слышал, на заседании Палаты Лордов у некоторых из представителей едва ли не истерика случилась. Причём, судя по тому, кто именно громче всех кричал, грядёт очередная попытка подвинуть премьер-министра и его фракцию, на этот раз, давя на «ошибки» и самовольство Куроме. Если и дальше всё пойдёт так же, как сейчас — мыслю, не позже конца недели её затребуют для отчёта Императору.
— С Его Императорским Величеством наша Куроме дружит, так что сильно её не накажут, — открыто и светло улыбнулась девушка, предвкушающая скорое возвращение близкой подруги, которой ей не терпелось похвастаться своими новыми достижениями.
— А теперь можете идти, лейтенант, — перейдя на формальный тон, распорядился Лоренц, не желающий выслушивать не относящиеся к делу разглагольствования. — Жду вас завтра с заполненными бланками.
— Так точно, господин полковник! — несколько переигрывая с энтузиазмом, воскликнула уловившая этот момент убийца и, стукнув кулачком в грудь, резко крутнулась на месте (отчего полы явно укороченной юбки-разлетайки сильно приподнялись, демонстрируя цвет и фасон нижнего белья), зашагала на выход.
Проводив взглядом спину убийцы (и то, что пониже спины; добилась же своего, чертовка!), Лоренц вновь потянулся к бумагам.
Работы ещё много. Вероятно, придётся снова засидеться допоздна. Впрочем, не страшно: он пока ночует в этом же, в общем-то, достаточно комфортном и просторном подземелье. Да и сердце больше не шалит; а раз так, можно просто заставить Кловиса перед уходом сварить побольше кофе и работать до самой ночи.
Так он и сделает.