— А они отличаются от нас довольно сильнее, чем я думала, — произнесла Астрал, следя за тренировкой ситхов Тёмного Братства Экзара Куна.
— Да, отличаются, — согласился я, наглядно видя результат иной трактовки Кодекса Ситхов и в целом пути.
Пути, что базировался на одних и тех же принципах, находился по одну половину разделённого мира, но в ином секторе. Ар-Эдан создал мощную идеологию, которая основывалась в первую очередь на том, что мы, как сильнейшие, обязаны были встать во главе стада и направить его. Они словно… муравь-рабочие, а другие муравьи-воины, мы же — лидеры. Это наш долг, но и наше право.
И ради долга вы вырезали врагов, взрывая их и ракетами, вместе с их семьями и питомцами. Но уже ради нашего права мы убивали друг друга, доказывая свою силу и перемещаясь внутри иерархии нашей касты. Однако хоть те или иные элементы и узнавались в кодексе Экзара, но была видна — незрелость.
Слишком юный и вкусивший запретный плод Тёмной Стороны совсем недавно. Он был похож на меня, но ключевая разница заключалась в том, что вокруг меня всегда были те, кто куда сильнее и мудрее меня, даже умнее. В результате меня спускали с небес на землю с изрядной частотой. Это не позволяло мне зазнаться, я хоть и понимал, что место моё выше других, но далеко не выше Ар-Эдана и любого из мастеров, а также львиной части адептов, что идут по пути Тёмной Стороны десятилетиями.
Экзар же этого не понимал, а те души ситхов, что проникли в тела падаванов, взывала не к великим целям. Нет, осколки душ желали лишь почувствовать себя живыми вновь. Испытать эмоции и чувства, которых они были лишены там, в смерти и слиянии с Силой, что была не такой, как мы все думаем.
Добавить к этому невообразимый талант, в то время как у меня было хорошее тело и приличное количество мидихлориан, то у Экзара было это всё, а сверху добавлялось буквально интуитивное понимание Силы как таковой. Кроме того он изучал и Светлую Сторону, его кругозор был несоизмеримо больше чем у меня. В результате эти считанные года на Тёмной Стороне ложились на превосходную почву, пока я проходил путь с нуля.
Как результат — он уже пугал своим могуществом и ещё сильнее вводил в оцепеняющий ужас своим потенциалом. И лучше всего это было видно по его подготовке к дальнейшему уничтожению Республики. К удару, что станет прекрасным и бесчеловечным продолжением резни в сенате.
И в этот момент я почувствовал волю Экзара, что призывал меня явиться. Он приказывал мне, словно хозяин, ведь положение наше в его братстве было формально равным. Экзар совершенно не доверял мне, позволяя своей мнительности брать верх раз за разом, что приводило и к выгодным его результатам, ведь касательно меня он всё же прав, но и к менее желательным.
— Арис-Карн, посмотри на этих бездарей! — воскликнул Экзар, что сидел на троне, а перед ним на коленях стояли два ситха.
Один являлся тем же львино подобным катарцем и падшим рыцарем-джедаем, звали его Крейто. Он был единственным, кто сохранил власть над телом после того обряда. Второй была Алима Кето, она уже являлась ученицей Фридона Надда, которого Экзар обманул и едва не убил. Глупый Император так хотел себе хорошего ученика, взамен этой Алимы и других, что не заметил коварства Экзара.
— Убогие, слабые, никчёмные. Одна до сих пор не способна признать мою истинную силу и что Фридон Надд не стоит даже грязи из-под моих ногтей, тем более после того как я обуздал все знания Нага Садоу, чего сам Фридон сделать не смог, — говорил Экзар, придавливая Силой к полу своих якобы учеников. — А этот Крейто уже провалил одно важное задание. Кстати, что ты думаешь о их мотивации, Арис?
Я поравнялся с преклонившими колени ситхами: сам остался стоять, как и те кто следовал за мной тоже. Это не нравилось Экзару, но он согласился с тем, что вассал его вассала не его вассал. Тем более после того как мы ему помогли в сенате. Как и я подчинялся ему, пусть и без некоторых унижений, потому что продолжал настаивать также и на том, что у нас тут Братство, а не то что было у других до нас.
Вглядываясь в глубину душ я чувствовал, что барьеры обеих ситхов весьма сильные. Потому глянув на Экзара, без слов задал ему вопрос. И он кивнул.
Мгновенно я моя рука была вскинута, а глаза загорелись огнём под уважительное удивление Лаари, у которой этой техники я и учился, дополняя нюансами уже своего характера и понимания Тёмной Стороны. Там где Лаари брала соблазном, я предпочёл взять своё с помощью боли и огня. Поднятый за шею, неспособный вдохнуть и чувствуешь как даже артерии ведущие к мозгу оказались сжаты, Крейто задрыгался.
А я вглядывался в душу и мгновенно увидел линии, что связывались в узлы. Узлы сильнейшей и банальнейшей мотивации. Не сдержав усмешки из-за того, что увидел и своё отражение в его душе, я отпустил катарца, который упал и всё ещё был в отключке.
— Любовь… ситхи не имеют права на любовь, как и императоры, короли, революционеры — все те, кого будут пытаться подчинить и уничтожить, используя для этого самые слабые места, — сказал я.
— Верно. Но он реально влюблён в Сильвар. Учился вместе с ней, рос и сражался, слушал наставления Бааса, который уже пал от моей руки. И пала бы сама Сильвар, но…
— Ты хочешь использовать это для создания удобного инструмента и возможно достойного ученика.
— Верно, — кивнул Экзар, и улыбнулся, будто бы… разозлился или обрадовался моей проницательности.
Тем временем хрипя Крейто вернулся в сознание. Сразу вскочил, схватился за оружие и осознал, что произошло. Он в очередной раз показал лишь слабость и то, что стихом он только называется, но не является.
— Тем не менее я бы хотел захватить Сильвар в бою. И передать её Крейто, как он того желает. Вряд ли у них что-то получится, но возможно… и Сильвар отдастся Тёмной Стороне, ведь со смерть Бааса я увидел в ней эти ростки. Я не буду против их общего счастья. Но прежде сам Крейто должен стать достойным.
— Я сделаю всё, учитель, — Крейто упал на колени обратно.
— А что думаешь о второй?
— Тут всё видно невооружённым глазом. Такая же дурная как и Фридон Надд. Искренне верит, что сама должна править Братством.
— Дурная? — оскалилась Алима, посмотрев в мою сторону.
— Давай, напади на меня. Только попроси сначала Экзара о разрешении. Разрешении на пытку, которой ты ещё не чувствовала. Прошу тебя, Алима, сделай это, — скалясь и сверкая глазами, я действительно хотел её убить или хотя бы попустить.
Не столько дело в ненависти, сколько просто в природной неприязни. С самого первой встречи я её просто возненавидел. Мерзкая, лживая, лицемерная — она была воплощением всего того, что я ненавидел. Одна такая на миллион, и я бы действительно насладился пытками над ней.
Но всё же Алима была больше шакалом, нежели львом. Поэтому после оскала ничего не последовало. Заткнувшись она опустила взгляд в пол.
— В общем, я хотел поручить Алиме важное задание. Ну и попутно дать шанс Крейто отличиться, стать лучше и исправить свои ошибки. Однако посылать их одних… ну, ты наверное тоже помнишь, что сделал Лудо Кресш? А они, кстати, не знают. И не просили рассказать, да и зачем? Главное же в Тёмной Стороне молниями из пальцев стрелять, — с нескрываемым презрением говорил Экзар. — Поэтому я хочу послать тебя, в Скопление Крон. Вы возглавите флот и дадите там бой Республике, которая готовит ответный удар. После победы соединитесь с моим флотом и вместе мы ударим по Оссусу, Библиотеке Джедаев. Лишим Республику последних кораблей и джедаев.
— Амбициозный план. Особенно с учётом того, что несмотря на помощью мандолорцев у нас всё ещё нет преимущество в количестве кораблей. А если делить флот… — я уже начал подумывать о том, что Экзар хочет просто меня слить.
— Нага Садоу оставил нам небольшое наследие. Свой флагман, на котором он когда-то сбежал. И я починил его, улучшил и… мне действительно нужен ученик, Арис. Докажи свою преданность, возглавь флот и тогда станешь моей правой рукой. И корабль оставишь себе.
Такой щедрости я удивился уже куда сильнее и крайне искренно, что не осталось незамеченным Экзаром, который на мгновение снял с себя маску чрезмерного чувства собственной важности. Устало выдохнув, он продолжил говорить:
— Ситхи выродились. Нам придётся много работать, если мы хотим не просто победить, а возродить Империю. Империю именно ситхов. Мало кто сейчас разделяет наши идеи, а все идущие за нами… скажи честно, кто из них знает историю? Нет, все идут лишь за своими личными целями, пустыми и незначительными, растущими из комплексов. Но ситх берёт Могущество из своих сильных сторон. Брать Могущество из слабых тоже можно, но мера это временная и ненадёжная. Не так ли?
— Согласен.
— Я знал, что ты поймёшь меня. И я смогу научить тебя многому, как и ты, наверняка, сможет чему-то научить меня. Именно поэтому я создал Братство. Не орден. Братство для равных, коих пока что слишком мало. Но хочется верить, что испытания закалят других, и что твои ученики добьются успеха, как и кто-то из моих.
Я поклонился и кивнул, после чего один из дроидов передал остальные нюансы, а сам я направился на корабль Нага Садоу. Конечно, с флагманом Экзар погорячился, корабль не был огромен, всего лишь две сотни метров в длину. Однако он был весь пропитан Тёмной Магией, его создавал сам Нага Садоу, а главным его козырем являлись кристаллы на борту.
С помощью Тёмной Стороны корабль мог запускать цепные реакции внутри звёзд и тем самым создавать вспышки или даже взрывы звёзд. Поэтому размер в данном случае был действительно не самым главным. И Экзар сразу же пустил меня на борт, где я мог лично посмотреть на всё своими глазами. Правда понять я толком ничего не смог.
— Хм, нам разрешили взять свою команду, — произнесла Астрал, что обходила мостик и вместе со мной изучала корабль. — В чём подвох?
— Может в том, что корабль заберёт наши души? Артефакты здесь явно мощные. Экзар мнительный, он явно как-то защитился от нашего потенциального предательства. Любой бы защитился.
— Не нравится мне всё это. Не верю я в то, что Республику удастся победить.
— Прямо сейчас другие ситхские ячейки на краю Республики наверняка ведут подрывную деятельность. Многие системы симпатизируют Мандолору. Как и Хатты мечтают о возвращении господства. Если Республика начнёт слабеть, то сразу появятся сепаратисты, из которых только и доят ресурсы. На и сама промышленная база Империи сильна.
— Да, но… в Силе буря, и она не на нашей стороне. Всё в хаосе и, как мне кажется, случайность определит победителей.
— Не согласен, — покачал я головой.
— Почему же?
— Потому что в партии участвуем мы. И наше первое правила — ничего не оставлять на волю судьбы. Мы справимся и скоро займём место величайшей версии себя, одержав ещё одну победу и не получив, а взяв Могущество по праву и долгу. Ценой крови и смертей докажем, что мы идём по единственно верному пути, а все остальные — ведут в тупик.
И Астрал хотела было что-то сказать, но затем посмотрела на меня и увидела как изменилась моя аура. С момента прохождения испытания я сильно изменился. А мои слова хоть и казались каким-то сущим безумием, иррациональной и глупой верой в невозможное, но были настолько сильны, что превращались в осязаемое воплощение власти как таковой.
Власти над слабыми, властью над сильными, властью над собой и властью даже над самой Силой. И никаких компромиссов и полумер, ведь Тёмная Сторона в них не нуждается.