В Корне не бывает хороших дней. Бывают обычные, плохие и те, когда командование придумывает что-то новое. Сегодня был именно такой день.
Оперативники Ласка, Барсук и Филин сидели в своей стандартной бетонной комнате. Но вместо карт на перевернутом ящике стоял флипчарт. На нем одним иероглифом было выведено: «ПРАЗДНИК».
Они смотрели на это слово уже десять минут в полной тишине, словно это была особо хитрая шифровка врага.
— Итак, — наконец нарушил молчание Барсук, самый исполнительный из троих. Он держал в руках маркер, как будто это был кунай. — Нам поручено организовать… мероприятие по поднятию боевого духа в честь конца финансового года. У кого-нибудь есть… конструктивные предложения?
Ласка, самый циничный, издал звук, похожий на скрежет ржавого металла. — Предлагаю тему: «Еще один год прошел, а мы все еще не умерли». В качестве развлечения — массовое сожжение личных дел в ритуальном костре. Дешево, сердито, и пепел можно использовать как удобрение.
— Это неконструктивно, — методично заметил Барсук, записывая что-то в блокнот. — Командование требует «атмосферу единения и преданности». Нам нужен план. Декор, угощения, развлекательная программа.
Филин, который до этого неподвижно смотрел на флипчарт, медленно повернул голову. — Декор, — произнес он своим ровным, бесцветным голосом. — Предлагаю развесить по стенам анатомические схемы мышц лица, отвечающих за улыбку. Будет наглядно и образовательно. Каждый сможет подойти и свериться, правильно ли он имитирует радость.
Барсук и Ласка на секунду замерли, обдумывая это.
— Записываю, — кивнул Барсук. — «Обучающие материалы по мимикрии». Звучит эффективно. Что по угощениям?
— Стандартный нутритивный паек, — предложил Ласка. — Но можно выдавить его из кондитерского мешка в форме сюрикена. Это добавит… праздничности.
— Яд, — невозмутимо сказал Филин. — Подать всем отравленные напитки. Те, кто выживут благодаря своим рефлексам, чутью или заранее принятому противоядию, докажут свою ценность для организации. Естественный отбор в действии. Это укрепит командный дух выживших.
— Слишком большие расходы на противоядия, и придется потом убирать трупы, — тут же парировал Ласка. — Неэффективно.
— Хорошо, — сказал Филин после недолгой паузы. — Тогда мандарины.
Два оперативника уставились на него. — Мандарины? — переспросил Барсук. — Да. Они оранжевые. Это цвет необоснованного оптимизма, который командование пытается в нас культивировать. Кроме того, высушенная кожура, брошенная на пол, является отличным тактическим средством для выведения из строя патрульных в коридоре. Многоцелевой продукт.
— «Многоцелевые тактические мандарины», — записал Барсук. — Принято. Теперь… развлекательная программа.
— Конкурс, — предложил Ласка. — На самый подробный и безэмоциональный отчет о проваленной миссии. Победителю — дополнительное дежурство в архиве.
— Слишком скучно, — возразил Барсук. — Нам нужно что-то… интерактивное.
В этот момент Филин снова подал голос. — «Тайный Санта», — сказал он.
Ласка и Барсук переглянулись. Это словосочетание звучало чужеродно и опасно.
— Правила простые, — продолжил Филин, и в его голосе, казалось, промелькнула тень чего-то похожего на энтузиазм. — Каждый оперативник анонимно готовит подарок для случайно выбранного коллеги. Бюджет — не более ста рё. Подарок должен быть потенциально летальным, но его применение должно выглядеть как несчастный случай.
Он сделал паузу. — Цель игры — не получить подарок. Цель — выжить до конца вечера и правильно идентифицировать своего потенциального убийцу. Это развивает паранойю, бдительность и навыки контрразведки. Идеальное тимбилдинг-мероприятие.
В комнате снова воцарилась тишина. Ласка медленно зааплодировал. Один раз. — Филин, — сказал он. — Это… гениально.
— Согласен, — кивнул Барсук лихорадочно записывая. — «Смертельный Тайный Санта». Командование будет в восторге.
В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился старший офицер в маске Ворона. Он обвел взглядом троицу и их флипчарт, на котором красовались пункты: «АНАТОМИЧЕСКИЕ СХЕМЫ УЛЫБОК», «ТАКТИЧЕСКИЕ МАНДАРИНЫ» и «СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТАЙНЫЙ САНТА».
Ворон вздохнул. Казалось, под маской он потер переносицу. — Данзо-сама отменил мероприятие. — Что? Почему? — спросил Барсук, в его голосе прозвучало почти настоящее разочарование. — Наш план был идеален. — Потому что в прошлом году, когда подобное поручили другому отделу, они решили, что лучшим развлечением будет игра «Найди предателя», — монотонно ответил Ворон. — Они нашли троих. И устранили. Как оказалось, это были инспекторы из финансового отдела, которые пришли с внеплановой проверкой. Урон бюджету и отчетности был колоссальный.
Он бросил на стол небольшой мешок. — В качестве компенсации за потраченное время командование выделило вам премию. Разделите на троих. И прекратите эту самодеятельность.
Ворон вышел, захлопнув за собой дверь. Трое оперативников молча посмотрели на мешок. Ласка развязал его и высыпал содержимое на стол.
Это были мандарины.
Филин медленно взял один. — Значит, — сказал он, задумчиво разглядывая фрукт. — «Тайный Санта» все-таки состоится. Только в рамках нашего отдела. И бюджет у нас теперь неограничен.
Барсук сглотнул. Ласка усмехнулся. В тусклом свете лампы в глазах Филина, казалось, на секунду вспыхнул огонек настоящего праздничного настроения.