Валери.
Валери была хорошей девочкой. Увы, титул хорошей девочки никак не спас её от всего плохо, что с её пришлось перетерпеть и пережить за её пока ещё короткую жизнь. И дважды увы, что я не могу только одним своим желанием и щелчком пальцев стереть последствия всех тех плохих вещей, произошедших с ней. Что весьма раздражало.
Большой Джи есть любовь, так говорят его ангелочки, и вторит им в этом Церковь, Ватикан и Папа. Как добрый, любящий, а главное могущественный бог Биг Джи, сделал своим материальным проявлением любви к человечеству Священные Механизмы. Которые он щедро раздавал людям, пока был жив, чтобы те имели хоть какие-то шансы против более могущественных, агрессивных, враждебных и откровенно злых рас этого не маленького и не самого доброго мира. И должен сказать в то время это работало, действительно работало. Акцент на работало, прошедшее время. Сейчас? То, что должно было быть подарком, воплощать в себе благо слишком часто оказывается настоящим проклятием, несущим своему владельцу одно несчастье за другим. А всё потому, что некогда добрый и любящий бог сдох, как последняя собака, и теперь некому следить за правильным функционированием систем, что он создал.
Не так уж редки истории о том, как человек пробудивших Священный Механизм сходит с ума, становиться мишенью, элитным призом, добычей, в том числе и для моих соотечественников дьяволов, или в момент пробуждения Механизма причиняет вред близким, или ещё хуже вовсе убивает всех, кто был рядом.
И далеко ходить за примером не нужно. Достаточно одного взгляда на открывшуюся дверь в мою комнату.
Глядя на хрупкую красноглазую девочку, отчаянно вцепившуюся руками в плюшевого кролика в её рост, с робкой мольбой в своих алых глазах смотрящую на меня, стоя на пороге моей комнаты, я мысленно вздохнул. Не на посетительницу. А на Биг Джи, “любовь” которого едва не задушила одну хорошую и не успевшую потерять свою невинность девочку. Его подарок для неё вовсе не дар, а неподъёмное бремя на шее, медленно удушающее её с каждым прошедшем днём.
— Хочешь остаться на ночь со мной? — Понимающе улыбнулся девочке, задавая вопрос, на который уже знал ответ, и не потому, что я могу видеть будущее, совсем не поэтому.
А потому, что Валери приходит ко мне с подобной просьбой не первый раз.
В ответ на свой вопрос я получил маленький робкий кивок беловолосой макушки.
— Конечно, заходи, — с мягкой улыбкой пригласил её внутрь. — Забирайся на кровать, я пока схожу за теплым молоком и печеньем.
Обычно в доме действовало правило, что после шести вечера никто не ест сладкое. И это правило существовало не потому, что я такой деспот и нетерпимец сахара, как раз наоборот, я очень любил сладости. Но это правило было создано ради блага Широнэ, слишком много сахара для такой растущей девочки как она банально вредно. И до появления в доме Валери это правило исполнялось беспрекословно всеми его жильцами, то есть мной, Курокой и самое важное Широнэ.
Так почему же я нарушаю правило “никого сахара после шести” ради Валери, разве это не нечестно по отношению к Широнэ? Ну, во-первых, в отличии от некой бойкой нэкошоу Валери имеет самоконтроль и её желудок не черная дыра, поглощающая сахар в промышленных масштабах. А во-вторых, то о чем Широнэ не знает, не может навредить ей.
В ответ красные глаза маленькой пуговки обрадовано засияли, и она перехватив в объятиях своего большого друга-плюшевого зайца, поспешила к моей кровати быстро перебирая своими босыми ножками по полу. И спустя пару мгновений она уже устраивалась на моей кровати, создавая себе удобное гнездо из полушек и одеяла.
Эта картина была настолько умилительной, что я едва не заболел диабетом. Впрочем, Лулу большой и сильный мальчик, а потому никакой диабет Лулу не страшен… Что не мешает Валери из раза в раз испытывать пределы милоты, которые способен выдержать Лулу.
Так! Меньше милых девочек-дампиров, больше теплого молока и печенья!
С этим мысленным нагоняем самому себе я оторвал искрящийся весельем взгляд от занятой своим очень важным делом Валери, и продолжил путь на кухню за молоком и печеньем.
Миг милоты прошел и мои мысли вновь вернулись к прежней колее не самых приятных мыслей. И все они так или иначе касались Валери.
У принцессы-полукровки было много проблем. И дело не только в глубоких психологических шрамах, оставленных жалким куском мусора недостойным не то, что быть старшим братом, а даже зваться её родственником. Пускай её душевное здоровье было важно, и я даже не думал пренебрегать его лечением, но оно не стояло на первом месте в списке моих забот о ней. Было кое-что куда более важное, даже более важное за тот факт, что я по факту похитил и теперь укрываю у себя принцессу расы вампиров, что как бы та ещё политическая бомба замедленного действия и когда она взорвётся некому Лулу может быть очень несмешно.
Грааль Сефирот.
Вот чем были заняты мои мысли. А вернее то, как подавить его. Я не преуменьшал, когда говорил, что Священный Механиз Валери буквально медленно удушающее её бремя на шее. Я говорил настолько буквально, насколько буквально вообще можно говорить. Артефакт в её душе стараниями одного идиота с комплексом неполноценности и манией величия уже успел нарушить её ментальную и душевную стойкость, и на сегодняшний день, не демонстрируя никакого намеренья останавливать своё тлетворное влияние сам по себе. Грааль как радиоактивный кусок урана одним фактом своего присутствия в душе Валери медленно подтачивал её и так нарушенную целостность разума и души.
Если ничего не предпринять, то Валери уготована судьба овоща в ближайшее два десятка лет и это при условии, что она больше никогда не использует Грааль. Впрочем, ничего не предпринимать никто не собирался. Я же Лулу, я же умею видеть будущее, и даже осмелюсь предположить, что я умею строить неплохие планы о том, как избежать плохих концов.
У меня был план. Даже три плана.
Существовали две причины почему Грааль был столь разрушителен для Валери. И обе эти причины решаемы. Не быстро, не без усилий, но решаемы. Первое и самое очевидное, а также самое банальное — Валери слаба, слишком слаба. Во всех смыслах. Второе — Грааль слишком силён, даже среди Лонгинов этот артефакт выделялся своим могуществом, по моему мнению легко забирая второе место среди своих собратьев, уступая только Телос Карме, играющемуся с причинностью…
Сочетание этих двух фактов и есть причина плачевного положения принцессы-полукровки.
Первую причину исправить не сложно, исправление просто займёт время, легко несколько лет. Перерождение в дьявола поможет Валери, она резко станет сильнее не ударив и пальца о палец, всё же дьяволы не просто так занимают своё место на верхушке пищевой цепочки среди всех магических рас, уступая лишь пятерке из драконов, богов, валькирий, жнецов и титанов. Но простого перевоплощения мало. Оно лишь поможет превратить её критическую ситуацию в терпимую, не более того. Именно потому у меня уже готова целая программа будущих тренировок для принцессы вампиров.
Да, обучение сендзюцу обязательно. И я имею в виду сендзюцу во всей его полноте, а не только тоуки, которое лишь огрызок от всего искусства мудрецов природы. Курока возьмёт её под своё крыло в ближайшее время, она уже имеет опыт наставления Широнэ и ей будет не сложно преподавать ещё и Валери.
Конечно же тренировки тела никто отменять не будет, поговорка о здравом духе в здравом теле для Валери как никогда правдива.
Что же до второй причины, а именно силы Грааля… Власть над Жизнью и Смертью не может прийти без цены. И цена этой власти ещё более страшная для тех, в ком течёт смертная кровь. Люди, а именно для них и создавались все Священные Механизмы в первую очередь, не предназначены для владения столь могущественной и нарушающей законы существования силы, да что там, даже боги не могут беспечно играться с подобными материями.
Что в свою очередь так же значит, что для не смертных рас цена такой власти будет значительно меньше. Всё ещё велика, но не уровня “разрушит твой разум и душу за пару лет”.
Вот если бы был способ разделить силу, а значит и бремя Грааля с кем-то ещё, кто изначально не человек, а долгоживущее или ещё лучше псевдобессмертное существо, например дьявол… Угу, вот бы был такой способ.
Ну там знаете. Чтобы у Валери был не обычный Грааль, а пробудился его подвид. Ах. Да. Точно. Валери действительно имеет потенциал пробудить его подвид. Вот только для его пробуждения нужно выполнить несколько специфичных условий первое из которых, чтобы владелец артефакта имел достаточно силы, а последующие это удачное сочетания случайности и “быть в нужное время в нужном месте”. Как-то очень расплывчато и ненадёжно. Вот если бы кто-то мог искусственно повлиять на пробуждения подвида без вреда для его владельца…
Ах да, глупый-глупый Лулу.
Азазель. Как можно забыть об Азазеле… Ммм, на самом деле довольно легко.
Молоко — есть, печенья — на месте. Пора возвращаться обратно.
— Я вернулся с угощениями, принцесса, — с широкой улыбкой на лице объявил переступая порог собственной комнаты, чем тут же привлёк внимание двух рубиновых глаз. — Угощайся, — плюхнувшись на край кровати, я положил между собой и Валери поднос с тарелкой печенья, усыпанного шоколадной крошкой, и высокий стакан полный теплого молока.
Её не пришлось уговаривать дважды. Она тут же схватила двумя руками стакан, сделав пару больших глотков, оставляя вокруг верхней губы белые следы молока, после чего поставив стакан обратно на поднос, схватив одно печенье, закинула то себе в рот, начав тщательно пережёвывать.
— Вкусно, правда? — Ответ был написан на лице девочки, её полные как у хомяка щеки, так и просились быть ущипнутыми. Я держался как мог, прилагал просто титанические усилия дабы держать руки под контролем.
Спустя один стакан молока и ещё четыре печенюшки, одна вампирская процесса мирно дремала, прижавшись к моему боку.
Эх, вот ради таких милых и мирных моментов я и живу.
И как раздражает, что существует целая когорта всяких ублюдков, которые хотят разрушить мир вокруг. Ничего-ничего, на каждого насекомого найдётся свой дихлофос. Рано или поздно.
А пока… Как мне заставить Азазеля делать то, что мне нужно да так, чтобы он мне за это ещё был должен?
Минус треть резерва моей дьявольской силы.
— Хмм, а это может сработать.