Глава 74. Приглашение.

Эльда, 4 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Мгновение спустя.

Перевал Тира-Ансар, горный хребет Вантир, граница между Священной Империей Грифона и Лесным королевством Ироллан.

Удар…

Пригнуться, уколоть, принять удар на наруч и зарукавник. Воспользоваться инерцией, развернуться и рубануть маноклинком, создав настоящую плеть из маны…

Неудачно.

Эльфийки согнулись и смогли избежать магического лезвия.

Настоящая волна из разномастных ударов сыпалось на моё тело, не давая ни мгновения передышки. Рубящие, режущие, колющие, прямые, косые, обратным и прямым хватом…

Бестии в очередной раз доказывали свою славу как одних из лучших фехтовальщиков Асхана, наравне с танцорами клинка и нагскими самураями. Даже имперские мечники и рыцари, при всём моём к ним уважении и товарищеской солидарности, уступали им.

Подать ману, вызвать вспышку света, пытаясь ослепить темных.

Дьявол! Не подействовало — они закрыли глаза.

Два клинка несутся мне прямо в глазницы.

Слегка опустить центр тяжести, от чего тело "рухнуло" вниз, а лезвия без вреда проскользнули по стали шлема.

Причины такого "пренебрежения" была проста — опыт доглаживающей расы и основной уклон эльфов в сторону ловкости и точности, а не грубой мощи и силы. Да, среди людей существовали мастера тонкого клинка и плавного передвижения, чей бой благодаря годам тренировок больше походил на постановочный танец, чем на мордобой, цель которого была побыстрее изрубить противника на кусочки.

Эти люди были известны как бретёры или дуэлянты, в зависимости от региона. Их ниша была очень грязной, зачастую проходя по грани дозволенного. Убийство во время дуэлей и неожиданные засады в темных переулках, с устранением всех свидетелей. Идеальная публика для Вольных городов, где постоянно шла борьба за власть, качественную броню носили редко, а понятие чести, слова и честного боя было чем-то из разряда анекдотов и оправданий, навроде "все средства хороши" или "только победитель определяет, где правда, а где ложь".

Лязг…

Перехватить меч за гарду и ударить яблоком на сверхблизкой дистанции, стремясь сломать шею слишком "провалившейся" в атаке бестии…

И резко согнуться, пропуская над головой клинок, почти попавший в стык между шлемом и кирасой.

«Еще чуть-чуть и мне бы перерубили позвоночник»

Но даже эти мастера шпаги и кинжала, при одном упоминании которых плюётся всё рыцарство Империи, были полными неумёхами, по сравнению с противостоящими мне женщинами.

Разворот. Удар коленом. Да! Попал в пресс!

Так, почему она улыбается?

Зараза!

Мощный импульс маны и клинок пятой, успевшей разогнаться эльфийки лишь царапает ребро жесткости доспеха, вместо того, чтобы навылет пробить его и пронзить легкое.

Я не зря упоминал опыт и скорость. В отличие от людей, от природы обладающих более тяжелым и массивным телосложением, эльфы обладают очень поджарой и хрупкой фактурой. При должных тренировках это позволяло им становиться настоящими машинами смерти, каждое движение которой отточено до идеала, где каждый вздох это очередной такт идеально выверенного танца, где мана не просто усилитель, делающий их на порядок сильнее, а нечто большее. Нечто выводящее их тела на совершенно новый уровень, позволяющий совершать то, что на Земле можно было смело назвать киношными трюками.

— Сука! — Вырвалась у меня, когда одна из эльфиек подбросила клинок, заставив солнечный блик ударить мне прямо в глаза. Я замешкался и это стоило мне заточки, вонзенной прямо в подмышку.

Слава Эльрату, двухслойная кольчуга в том месте оказалось достаточно прочной, чтобы тонкая женская ручка, без особого ускорения, не смогла её пробить.

«Но долго это продолжаться не может» — Подумал я, в очередной раз одним движением парируя сразу три клинка, пытавшихся выбить меня из равновесия и выбить меч. — «Рано или поздно они меня достанут. Это будет конец»

У кого-то мог возникнуть вопрос: как же так Андрей? Ты же целый герцог, результат многовековой селекции, цель которой заключалась в создание тел, способных выдержать могущество ангелов, обученный лучшими мастерами человечества.

Как ты можешь проигрывать пяти обычным, хоть и хорошо подготовленным, эльфийкам? Хотя в прошлый раз практически на равных держался против трёх могущественных вождей орков, почти выйдя победителем?

На что я сначала обматерю такого "эксперта" как последнюю собаку, ничего не понимающую в ратном деле, а после приведу три простых аргумента, ставящих всё на свои места.

Во-первых, мне противостояли не простые бестии, коих среди войск Игг-Шайла были сотни, если не тысячи, а мегеры , самые отбитые и опасные девы среди темных эльфов.

Как я это понял?

Рыжие, словно закатное Солнце, волосы.

Отличительный знак этих ненормальных садисток, если верить информации Инквизиции, появляющиеся только после многочисленных омовений в крови убитых ими врагов.

«После такого фраза, что у рыжих нет души начинает играть новыми красками» — Подумал я, еле уворачиваясь от настоящей волны из лезвий, которые эти чокнутые заплетают в волосы.

В долгу я не остался. Подать ману на лезвие…

Взмах…

И шевелюра одной из мегер резко укоротилась, став подобием того, что на земле называют каре.

— Illit freak! Toqutsissavakkit! — Взревела та на незнакомом мне языке, чем отдаленно напоминающем эльфийский. Но даже без этого я понял, что она пожелала мне сдохнуть.

В общем — каждая из противостоящих мне дамочек убивала и купалась в крови своих врагов дольше, чем я прожил в обеих жизнях, из-за чего их боевой опыт превосходил мой не на порядок, а на все два.

Второй причиной, по которой я не мог подловить их по одной и сломать от колено, было их идеальное командное взаимодействие. Даже бесталанный дилетант заметил бы, что они не просто предсказывают, а знают наперёд все действия своих напарниц, реагируя чисто на мои действия, ни на мгновение на задумываясь как поступят другие.

Из-за этого складывалось впечатление, что мне приходится фехтовать не с пятью опытными противниками, а с одним мастером, просто обладающим сразу пятью телами, что было на порядок труднее.

И как вишенка на торте, была третья причина, почему до сих пор я не мог разорвать их в клочья, как это случилось с первой нападающей. Каждую из этих мегер предварительно очень хорошо усилили с помощью заклинаний магии Света, эликсиров и кровавых обрядов.

Первое я прекрасно чувствовал благодаря текущей по их телам светлой мане, второе становилось очевидно благодаря опасно вздувшимся венам и полопавшимися капиллярам в глазах, из-за чего каждая из эльфиек с самого начала боя плакала кровавыми слезами. То ещё зрелище, а учитывая что с ними будет когда начнётся откат… По сравнению с творениями местных алхимиков, ведьмачьи эликсиры из мира одного седого алкоголика ещё более-менее безопасная штука.

О кровавых обрядах, проведенных относительно недавно, с применением темной, неструктурированной внеранговой магии, догадаться было проще всего — тела мегер всё ещё покрывала свежая кровь, медленно стекающая по их гибким телам.

«Точно! Кровь! Они же сами убивают своих жертв» — Резко остановившись и вонзив меч в землю, я начал молча кастовать заклинание четвёртого Круга. Та еще задачка, но захочешь жить и не так раскорячишься.

Такая резкая остановка конечно сбила мегер с заданного ритма, но времени они не теряли и, получив возможность разогнаться, со всей силы вонзили мне клинки в заднюю сторону колен, селезенку и почку. Одна из них в очередной раз попыталась перерезать мне на горло, но кольчуга и правильное положение тела спасли от мгновенной смерти.

Да, было больно.

Да, перед глазами всё начало плыть, но этот бой я выиграл, ведь…

— Божественная месть .

… главное точечное атакующие заклинание магии Света был активировано, обратив каждую из мегер в горку тёмного пепла.

Битва была окончена.

— Милорд! — Услышал я крик подоспевших паладинов, пробившихся сквозь сдерживающих их все это время бестий и пришедших ко мне на помощь. Нельзя было винить их за медлительность, ведь несмотря на кажущемся долгим описание, битва длилась всего пару десятков секунд из-за моего ускоренного восприятия и сверхчеловеческих скоростей. Мои воины банально не успели войти в поток, не ожидая подобной наглости от служителей Малассы, посмевших напасть на будущего наследника Империи.

— Андрей! — Воскликнул Дункан, сумевший благополучно отойти назад и сберечь принца Андерса.

— Кхар … Всё нормально. — Выхаркав целую унцию крови, ответил я, вставая и оглядываясь по сторонам. Битва уже закончилась: рейнджеры благополучно отбились от большей части фурий, в очередной раз доказав что теневые танцоры не уступают в мастерстве своим пещерным коллегам, а наши с Дунканом рыцари идеально исполнили приказ — в первую очередь сосредоточились на защите принца, а уже потом меня.

— Как вы, милорд? — Спросил у меня Александр, высокий паладин, облачённый в белые, полностью закрытые латные доспехи и являющийся лидером ордена Белого Орла. — С вами все в порядке?

— Бывало и лучше. — Ответил я, хоть немного расслабившись, почувствовав как раны начали стремительно зарастать благодаря наложению рук в исполнении искусного в своем деле паладина. Конечно пришлось перед этим вынуть застрявшие в теле кинжалы, выдрав в процессе крупные кусочки мяса, но это так… мелочи военной жизни. Во время обучения мне приходилось терпеть и не такое.

— Чертовы темные… — Выругался сквозь зубы мой вассал, продолжая вливать в меня целительную силу, восстанавливая в том числе и выносливость тела. — Как они посмели напасть на нас? На будущего императора Священной Империи Грифона?

— Они не нападали. — Ответил я, задумчивая осматривая лес из которого всего минуту назад выскочили незваные гости.

— О чем вы говорите, герцог? — Обратился ко мне Файдаэн, закончивший протирать свой клинок от крови и теперь подошедший поближе. — Они хотели убить нас. Оборвать наши жизни во имя своей тёмной богини.

— Сразу видно, что вы больше посол и благородный воин, чем Страж границ. — Заметил я, а затем показал пальцем на Гильраэна и Вингаэля, которые тоже не сводили взгляда с леса. — Ваши товарищи уже все поняли и ждут продолжения.

— Что? — Хотел было возмутится лидер следопытов, как из лесной чащи отчётливо стали слышны легкие, едва слышные хлопки.

Хлоп…

— Браво, браво, просто браво. — Медленно, словно растягивая и напевая каждое слово проговорила… Нет, проворковала обладательницей тихого и мелодичного голоса, плавно выходящая из-под тени древесных крон. — Умный, проницательный и мудрый. Что и ожидалось от человека, которого выделил наш лидер.

— Сочту за комплимент. — Ответил я, доставал клинок из земли и делая шаг вперёд. — Позвольте узнать. с кем имею честь говорить, уважаемая матриарх темного народа?

— Да ещё и вежливый. Так и влюбится недолго… — Пропела эльфийка, окончательно выходя из тени, заставляя большую часть из присутствующих здесь имперских рыцарей покраснеть под шлемами.

«Хотя я их понимаю» — Подумал я, не сводя настороженного взгляда с ведьмы.

Причины такого были разными: кто-то был поражен красотой названной гостьи, а кто-то был в ярости от бесстыдства, которое она себе позволяла.

Тут нужно пояснить: не смотря на весьма свободные нравы относительно женщин, царящие в Империи (той же Изабель запретили участвовать в войне не из-за ее пола, а из-за отсутствия нормального образования и отсутствия наследников), в определенных сферах жизни местные оставались весьма… консервативными.

В том числе и одежде.

Простые, закрытые платья в пол, чаще всего пастельных тонов. Несколько плотных слоев, размывающих фигуру. Длинные рукава, стелющиеся подолы и стоячие воротники, дабы скрыть шею, лодыжки и даже запястья. Конечно до абсурда, как в том же радикальном исламе не доходили, но главным жизненным ориентиром любой имперской леди была скромность и благочестие, а значит тело они старались демонстрировать по минимуму.

Да, были исключения (те же воительницы, наподобие Айрис, зачастую расхаживающие по тренировочным площадкам в обтягивающих кожаных штанах и легких блузках), да, мода менялась от региона к региону (в той провинции Быка из-за соседства с магами в моде были полупрозрачные ткани, от чего порог терпимости был значительно выше), но факт оставался непреложным — по сравнению с женщинами других рас жительницы Империи были очень закрытыми и чопорными личности, а из мужчины были к этому привычны, считая что по другому и быть не может.

По крайней мере среди цивилизованных рас. Орков, с их полуголыми шаманками никто не считал. Они же дикори-с…

И тут перед средневековыми мужиками предстала она…

— Ну что вы замерли? — Спросила эльфийка, делая несколько шагов вперед, покачивая стройными упругими бедрами. — Неужели женщину никогда не видели?

При этом она так показательно провела ноготком вдоль изящной ножки, облаченной в черные облегающие сапожки, слегка задела пурпурную набедренную повязку, украшенную золотыми вставками, прошлась по белой линии плоского живота, проскочила полную грудь, лишь немного скрытую металлическим лифом, и, проскользнув по белоснежной тонкой шейке, остановившись у полных губ, растянутых в хитрой, змеиной улыбке.

«Тьфу…» — Сплюнул я про себя, избавляясь от наваждения. — «Что-то я совсем размяк, без женщины. Это все Надира виновата. Во время осады постоянно передо мной в откровенных нарядах прыгала…»

— Подобную вам — нет. — Ответил я, полыхнув маной и заставив паладинов прийти в себя. А то половина из них уже в открытую начала пускать слюни, а вторая потянулась за мечами и молотами, желая прирезать суккубу. — Поверьте мне, госпожа, даже среди своего народа вы неотразимы.

— Лесть от имперского герцога. Такого слышать мне ещё не доводилось. — Заметила она, тряхнув водопадом чёрных переливающихся на солнце волос.

— Поверь, больше ты ничего не услышишь. — Заметил Вингаэль, натягивая тетиву своего лука и нацеливая ее на лицо темной. — Говори что ты здесь забыла, Иранна, иначе твою жизнь не сможет спасти даже Маласса.

Стоило прозвучать имени, как мне стала понятна сила сила напавших недавно мегер, сумевших впятером напрячь целого герцога. В этом не было ничего удивительного, ведь они были прямыми подчинёнными Кровавый госпожи, одной из немногих известных в Империи тёмных эльфиек, прославившаяся как лидер крупнейшего подземного рынка рабов и информатора, у которого Инквизиция скупала данные о действиях демонов и их слуг в Подземелье.

— Как страшно. — Усмехнулась ведьма, не показав ни капли упомянутой эмоции. Наоборот, в ее глазах была отчетливо видна смешинка, будто она оказалась на столичном светском рауте, а не в окружении врагов. Хотя, зная насколько подобные ей пекутся за свою жизнь, не удивлюсь если в лесу позади сидят несколько сотен убийц, прямо сейчас смазывающих свои арбалетные болты ядом. — Но давай отбросим все эти глупости, Вингаэль. Ты не хуже меня должен понимать — пожелай я и все присутствующие уже давно валялись с перерезанными глотками. Это скорее было… приветствием. Да… Приветствием. Редко в нашей глуши можно встретить целых двух герцогов и будущего императора… Особенно такого сладенького… И невинного…

И сексуально провела языком по губам. При этом сделала она это так показательно и провокационно, что даже маленький Андрас, который еще не должен понимать подобные знаки, передернулся и одновременно с этим покраснел.

«Уведи его отсюда! Живо!» — Спроси у меня, когда я сумел создать и наложить Связь, то получил бы невразумительное пожимание плечами. Настолько меня пробрал всего один жест этой роко… кхм, опасной женщины.

Шух…

Мгновение и в моих руках оказывается Верность, наконечник которой, сияя от влитого в него Света, был направлен прямо в грудь Иранны.

— Госпожа матриарх, я все понимаю, но следите за языком. — Сказал я, про себя молясь чтобы у каждой из трех сторон хватило терпения, дабы первым не нажать на курок. Ведь я уже начал догадываться, зачем сюда прибыли темные эльфы и если это окажется правдой, то нельзя было с ними ссориться. — Легкое попрание своей чести я могу вам простить, но за оскорбление моего монарха мне придется вас убить.

— Хорошо, хорошо, не будьте таким серьёзным, сир Ворон. Или как к вам нужно обращаться? — Ответила ведьма, изящно пожав плечами, не обратив внимания как на ее последние слова вскинулись мои вассалы. Еще раз — слава создателю Связи. Без нее те гарантированно на нее кинулись. — Я в любом случае не желала вреди ни вам, ни вашему монарху или ни остальным жителям Империи. Я всего лишь посланница, долг которой передать весточку от моего господина.

— Я весь во внимании. — Кивнул я, не сводя с неё взгляда, при этом краем глаза следя за рейнджерами, которым, слава Эльрату, пока хватало благоразумия стоять и смотреть. — «Впрочем у них же армия будет здесь с минуту на минуту. Сейчас время их главных союзник»

— Тогда слушайте внимательно. — Сказала ведьма, а затем ее горло как-то неуловимо изменилось, словно став толще и выпуклей, а едва заметный кадык (да-да, у женщин он тоже есть, хоть и едва заметен) опустился, став отчетливо видимым. Голос, разлетевшийся после этого по округе, мог принадлежать кому угодно, но точно не женщине — «Ну здравствуй, старый друг. Надеюсь тебе понравилось мое приветствие. С нашей последней встречи многое успело произойти. Пока ты сражался со своими согражданами, я бил остроухих и рвался к одному нашему общему знакомому. Пока ты искал демонов, разрушая ваши священные города, я объединял кланы. Пока ты топил в воде и крови собственную столицу, я готовился к грядущей битве. Так что, если тебе все еще нужна моя харизма, мои навыки, мой опыт и моя магия приходи ко мне и скажи это лично, маленький Ворон».

Ещё с первых слов я понял кто был отправителем послания. Ведь только одна личность на моей памяти могла так органично вплести издёвку, сарказм и ультиматум в одну короткую речь.

«Видимо он не простил мне украденного оружия» — Подумал я, грустно усмехнувшись и отозвав обратно Верность. — Благодарю за переданное послание, госпожа-жрица. Надеюсь вы составите мне компанию на пути в Конос?

— Конечно. — Холодно улыбнувшись ответила ведьма, несколько раз дернув за горло и вернув свой нормальный голос. — Какая дама откажется от компании такого галантного кавалера?

— О чём вы говорите, герцог?! — Наконец вмешался в наш разговор Файдаэн, чье терпение видимо подошло к концу. — Неужели вы имеете дела с тёмными эльфами? С этими отродьями и предателями?!

— Нет, Страж Границы. — Сказал я пожав плечами. — Я просто знаком с их новым предводителем. Вы ведь известно, что подземные кланы впервые за долгие годы междуусобиц объединились?

На что бывший посол лишь недоуменно на меня посмотрел, а затем перевёл взгляд на Гильраэля, видимо отвечавшего за разведку или патрулирование проходов в Подземелье.

— Да. — Кивнул тот, сохраняя безэмоциональное выражение лица. — Подобные слухи появились несколько недель назад, однако точного подтверждения пока не было. Из-за этого я решил пока об этом не сообщать.

— Вот видите? — Спросил я, с хорошо слышимой смешинкой разведя руками. — Меня всего лишь пригласил на переговоры лидер соседнего с Империей государства и я не имею права ему отказывать. Хотя бы из расчёта политической напряжённости. Не хотелось бы наживать себе ещё одного врага, пока по землям моей страны медленно бредет целая орда практически неконтролируемой нежити.

В этот момент мне приходилось на максимум задействовать мозги, ведь параллельно с этим разговором я продолжал общаться с Дунканом по Связи , обрисовывая ему все теоретические преимущества и риски от мои отправки на переговоры с тёмными эльфами. Тот, конечно, был против, напирая на мою ценность для Империи, однако мои аргументы и постоянные напоминания в какой заднице сейчас находилась наша родина потихоньку подтачивали его решимость.

— Ну это не отменяет того, что она на нас напала! — Воскликнул Файдаэн, видимо не желавшие отпускать тёмную эльфийку безнаказанной, решив применить последний аргумент.

— Напала? Вы серьезно, Файдаэн? — С нескрываемой насмешкой спросил я, осмотревшись по сторонам и специально уделив внимание пяти кучкам праха, .всё ещё лежащим в моих ног. — Вы не хуже меня должны осознавать возможности полноправного матриарха Игг-Шайла. Пожелай она нашей смерти, то пришлось бы сражаться не с парой накаченных эликсирами мегер и десятком фурий, а полноценным ковеном, способным не только нас перебить, но и вашу армию хорошенько потрепать.

Одно упоминание титула Иранны, заставило её ещё сильнее выпятить и без того внушительную грудь и расплыться в ещё более довольной улыбке, в то время как будущий король Лесного Союза едва ли зубами не проскрипел, принимая правоту моих слов.

Что ни говори, но мозги у Файдаэна были и сейчас он лишь искал способ уберечь нас от союза с теми, кем лесные эльфы уже несколько поколений пугают детей и вспоминают не иначе как в ругательствах.

— Предлагаю вернуться к тому, на чем нас прервали. — Предложил я засунув меч в ножны и впервые повернувшись к темным спиной. Небольшой жест доверия, закрепивший мою позицию касательно них. — Вы, вместе с головой нашего союза, герцогом Оленем, наладите переговоры с королём Алароном, а я отправлюсь в Подземелье, для приватной беседы с новым лидером Игг-Шайла. Надеюсь ни у кого не будет возражений?

Возражения конечно нашлись, но касались они более мелких дел, таких как уточнение состава охраны и наших дальнейших действий, ведь из-за вмешательства одного однорукого эльфа, мне и Дункану пришлось полностью переделывать свои планы.

Например мной, практически на коленке, было написано письмо, которое после переговоров с королем Иролана, должно было отправлено в Пик Ворона и передано в руки Айрис, на которую мне пришлось возложить переговоры с орками.

Да, это было опасно.

Да, меня самого корежило от такого решения.

Однако только она во всей Империи, кроме лидера Крестоносцев, обладала у орков достаточным авторитетом, чтобы её стали слушать, а не отрубить голову и послать в качестве предупреждения за непочтение.

Тут ее беременность могла пойти нам пользу, ведь даже Курак не посмеет тронуть или хоть как-то навредить нерождённому дитя. Его за такое собственный соплеменники с потрохами сожрут, ведь законы орков относительно этого было неприклонны.

Малое и невинное дитя не отвечает за грехи своих родителей.

«Надеюсь Куджин и Готай смогут его удержать» — Подумал я, присыпая песком свежий пергамент, а затем запечатывая письмо. — «В любом случае с ней будет гвардия. Она сможет вывести ее даже из Шио. Надеюсь…»

Долго сборы не продлились. Всего через час, когда эльфийская армия достигла наших позиций и разбила временный лагерь, а темные успели скрыться в ближайшем проходе в Подземелье, я вместе с пятью своими лучшими гвардейцами ступил на первую ступеньку, ведущую глубоко под землю, в тёмную и беспросветную темноту, прекрасно понимая что имею все шансы никогда оттуда не вернуться.

Вот только выбора у меня особо не было — без союзника в лице местного Избранного наши шансы на победу как над Маркелом, так и Кха-Белехом оставались такими же призрачными, как мои шансы дожить до старости.

Не с таким количеством врагов и недругов, которое я успел себе нажить.

* * *

Арда, 5 день месяца Лазурных приливов, 970 год Седьмого Дракона.

Несколько часов спустя, после полуночи.

Подземелье, где-то под горным хребтом Вантир, граница между Священной Империей Грифона и Лесным королевством Ироллан, земли королевства Игг-Шайл.

— Так вот они какие, знаменитые гномьи тоннели. — Задумчиво проговорил я, продолжая идти вперед и внимательно оглядываясь по сторонам.

Высокие, достигающие в высоту под пять, а то и семь метров, они до сих пор хранили отчетливый отпечаток своих бывших хозяев. Сначала я задался вопросом, почему они были такими большими, учитывая что средний рост у представителей подгорного народа редко превышал полтора метра?

Ответ оказался прост — понятие «среднего» роста сильно варьировалось от гнома к гному, в зависимости от его происхождения и касты в обществе Каменных Залов. Так, воители, мастера копья и наездники на медведях не сильно отличались от простых гномов, но вот рост костоломов и берсерков, элиты армии Гримхейма, зачастую не уступал человеческому, а таны и эрлы, величайшие из магов своего народа, статями превосходили даже самых крупных ракшасов. Это еще не учитывая лавовых драконов, которые считаются самыми рослыми драконами на свете.

Подводя итог, в этом мире широкие и просторные тоннели гномов были не стремлением художников к пафосу и гигантизму, а жизненной необходимостью.

Поразительно было другое — даже без своих создателей эти места все еще оставались настоящими произведениями искусства. Сияющие от магии руны, разгоняющие мрак подземелий. Фрески, изображающие и прославляющие Арката — Первородного дракона огня и прародителя гномов. Мощные каменные плиты, способный выдержать десятки колоссов. Потолки, не обвалившиеся не смотря отсутсвие некоторых блоков.

Вид портили лишь многочисленные трещины, выбоины и ростки Подземного Древа — самого распаренного вида грибов в Подземелье, который кроме люминесценции и разветвлённой корневой системы ничем особым не выделялся. Даже пищевая ценность у него была отвратительной…

— Бывшие гномьими тоннели. — С нескрываемым раздражением поправила меня Иранна, шагавшая рядом в окружении своих последовательниц, продолжавших стрелять глазами на моих воинов, не смотря на их полное, показное безразличие. — Уже более трех веков они принадлежат моему народу.

— Вот только создали их именно гномы. — Заметил я, не собираясь жалеть чувства одной язвительной ведьмы. — Можете сколько угодно считать себя повелителями этих мест, но именно подгорный народ проложил эти туннели, а вы лишь сбежали сюда, спасаясь от гнева своих сородичей, которых возглавлял легендарный друид Тиеру.

При упоминании имени героя Войны Огненных Слез Иранна ощутимо вздрогнула, показав собственную осведомленность относительно событий тех дней (сомневаюсь, что она их застала, эльфы живут долго, но не больше 4 веков).

— Раньше вы казались мне гораздо любезнее, герцог. — Заметила жрица Малаасы, незаметно перехватив рукоять своего магического посоха.

— Раньше у меня были опасения за свое сюзерена. — Ответил я, а затем показал вперед, где на грани видимости мелькали многочисленные серые плащи. — Он лишь беззащитный ребенок, по моей вине оказавшийся в опасности, а ваши ассасины известны своей безжалостностью, особенно к женщинам и детям.

«Ничего удивительного, учитывая в каком обществе они выросли» — Подумал я, вспоминая некоторые подробности, прочитанные в архивах Инквизиции. — «Какой-то искаженный пример победы радикального феминизма, с матриархатом, кровавыми жертвоприношениями и оргиями. А ведь Туидхану в 6 части описывали как нежную и весьма ранимую натуру… Хотя учитывая, кто ее сын…»

— Вот как… — Выбил меня из размышлений задумчивый голос темной ведьмы. — Значит это и есть ваше истинное лицо? Наглый, самоуверенный солдафон? Я даже немного разочарованна.

— Это лишь одна грань моей личности. — Заметил я. — Как и любого человека у меня есть много сторон, вот только вам, жрица, я показываю ту, которая вам ближе всего.

— Да? — Удивилась Иранна, подойдя поближе и едва не навалившись на меня. — Жестокость и грубость? С чего вы решили, что мне подобное понравиться?

— Все просто. — Ответил я, спокойно уворачиваясь и продолжив спокойно идти вперед. — Вы понимаете лишь один язык. Язык силы. Не знай, что я могу испепелить вас всего одним взмахом копья, то меня бы давно снасильничала каждая из ваших последовательниц на ближайшему камне, а моих людей принесли в жертву, ради того чтобы плоды, зачатые от меня, быстрее росли.

Сказанное не удивило никого из присутствующих — только что мой был описан один из самых стандартных способов размножения среди матриархов темных эльфов, в котором они, как прислужники самой таинственной и жестокой Изначальной драконицы, не видели ничего криминального.

Наоборот — они даже за оскорбление мои слова не воспримут, считая что я просто констатировал факт.

— Вы многое знаете о культуре нашего народа. — Заметила ведьма, все же сумев меня "поймать", вдавив грудь мне в спину. Слава Эльрату, благодаря броне я ничего не почувствовал. — Даже жаль, что наше путешествие так быстро закончилось. Мне бы хотелось провести с вами побольше времени.

Это было правдой — вдалеке, в окружении многочисленного отряда разведчиков-лазутчиков, облаченных в однотипные серые плащи, уже была видна арка двухстороннего портала, построенного из черного, исчерканного извилистыми грубыми рунами камня. Явно творение Безликих.

— Вынужден вас расстроить. — Ответил я, мягко, но настойчиво отстранив от себя хитрую жрицу. — Даже запри меня с вами в одной комнате и напои лучшими картальскими снадобьями, я бы к вам даже не прикоснулся.

И, прежде чем Иранна успела задохнуться от возмущения, наверняка после выкинув какую-нибудь глупость (женщины, уверенные в собственной неотразимости, тяжело реагируют на отказы), я добавил…

— Причина простая. В отличии от вас, вечных гедонистов, я женат.

… и сделал шаг в арку портала, не особо опасаясь ловушки и атаки.

Зная Раилага, если бы он захотел меня убить, то сделал бы это лично.

Мда… Всего три главы за неделю. Чего-то я расклеился. Постараюсь на следующей оправдаться. Надеюсь глава вам понравилась. Если да, то напишите коментарий и поставьте лайк. Я их читаю, често.

А, и очередная охуенная история, произошедшая со мной буквально вчера.

О том, как я окончательно понял смысл фразы — Удивил значит победил.

Дело в том, что у меня есть друг которые ходит на историческое фехтование и узнав, что в одной из моей работе фигурирует средневековье решил затащить меня в клуб.

Я за любой кипишь кроме голодовки, поэтому согласился. Вместе со мной он затащил с собой еще одну нашу подругу и еще двух оболтусов.

И вроде бы все хорошо. Все рады, с горящими глазами смотрят на затупленные железяки и привыкают к весу оружия, как один из оболтусов говорит, что не женское дело это махать точеным железом.

Подруга у меня дама боевая, за словом в карман не лезет. Ругань за руганью и они заключают пари — если она победит в спарринге то права она, нет — он.

Тренер конечно повозмущался, но согласился. Интересное, на его взгляд, нарисовывалось зрелище.

Как же он оказался прав.

И вот все готово.

Напротив стоят двое. Парень и девушка. В руках — специальный меч и щит, на головах шлемы.

Все спорят — на стороне подруги скорость и ловкость, а на стороне оболтуса масса и сила. В условиях ограниченной площади и навыков второе дает гораздо больше преимуществ.

Все считают, что победит оболтус.

Звенит гонг.

Начинается раунд.

И подруга отбрасывает меч в сторону. Все (я, ребята, сам оболтус) в ахуе провожают взглядом его короткий полет до противоположного конца зала, а затем слышим звук столкновения деревянной поверхности с головой и резко поворачиваемся обратно, чтобы офигеть еще сильнее.

Ведь воспользовавшись отвелечением противника подруга перехватила щит двумя руками и долбанула им со всего размаху. По голове. Выбив не ожидавшего такого оболтуса за пределы мата.

Победа была за ней.