То, что за мной будут наблюдать, я понял уже в тот момент, когда Виндстоун предупредил о недопустимости убийства Коссеопеи Блэк в стенах Хогвартса. Учитывая события первого курса, когда в качестве надзирателей использовались домовики и системы безопасности замка, возможностей у декана хватало. Именно этой причине ощущение чужого взгляда, почти постоянно преследовавшего меня с момента возвращения в крепости, не удивляло, хотя и нервировало.
Увы, но задание, выданное новой преподавательницей, заставило напрячься, готовясь к худшему. Не просто так Виндстоун намекал на некие отношения семьи Блэк с этой Остад. Скорее всего, Сириус или его дядя, Сигнус, тем или иным способом договорились с девушкой. А уж возможностей замотивировать молодую ведьму у них изрядно — от денег, то неких договоренностей, несущих если не прямую, то косвенную выгоду. Сумма столь неприятных факторов включила мою паранойю на максимум.
Нет, я не обвешался десятком флаконов с боевыми алхимическими составами и не принялся носить в рукавах артефактные кинжалы. Тем более, за подобные фортели авроры, занимающиеся охраной Хогвартса, впоне могут надавать по голове, а потом отправить в изолятор их ведомства — до суда. А он в Британии весьма занятный и скорый на расправу — что у магов, что у простецов.
Отложив в сторону «Паркер», я покосился на Симуса и осмотрелся. В библиотеке, как всегда в это время, оказалось многолюдно. Ученики, получив задание, явились в обитель знаний в поисках нужной литературы и, получив оную, расселись за столами в читальном зале.
— Ты в порядке? — оторвался от своего пергамента Финниган.
— Думаю, — вздохнул я.
— Дай угадаю — наша новая сокурсница и задание этой Остад.
— В точку, — смысла спорить с очевидным не было.
Впрочем, мои мысли касались не только Коссеопеи.
* * *
Ричард Поттер. Брат Флимонта и родной дядя Джеймса решился вернуться в Британию. Здесь сей индивид вступил в право на наследство, а затем… Явился на базу «Гренадеров» и предложил Джиму контракт на поимку Джоанны. Что им двигало — понятно. Вампирша больше двух веков служила семье в качестве диверсантки, средства собора компромата и ликвидации некоторых персон из числа магов… В качестве дополнения выполняя роль гарантированно тихой и покладистой любовницы у тех из Поттеров, что не боялись природы девушки.
Джим, к слову, не подвел. Выслушав Ричарда, мужчина предложил Поттеру обратиться к мракоборцам, ибо высшая нежить, да ещё настолько опытная, по их части. Наёмникам же связываться с настолько опасным существом попросту опасно. Не та у них подготовка. Тут Честер не соврал. У его бойцов действительно совершенно иная подготовка. Они обучены войне, а не охоте на высшую нежить и нечисть. Чтобы справиться с порождениями Тьмы или некромантии необходимы другие навыки и знания, коим у «Гренадеров» попросту неоткуда взяться.
Поттер во время того разговора уперся и попытался давить на вожака наёмников, чем вызвал у мужчины настоящую злость. Слово за слово… Ещё немного и Джим и Ричард принялись бы обмениваться боевыми заклятиями. Учитывая изменения в Честере, не факт, что Поттер, на что чистокровный, да ещё и некромант, смог бы справиться без потерь. Да и сбрасывать со счетов остальных наёмников не стоило.
Именно мой выход на связь предотвратил переход от слов к схватке, заставив Джима отвлечься, а Ричарда… очень сильно удивиться. Последовавший за этим диалог закончился договоренностью о встрече в Хогсмите, благо, студентам второго курса теперь можно покидать замок в субботу и воскресенье. Оставалось дожить до исковых выходных и не нарваться на проблему с Хогвартсе. А это становилось всё сложнее.
Задание Остад я честно выполнил. Пришлось придушить собственную гордость и таки поговорить с Коссеопеей, договорившись разделить полученное задание на две части. Одной занимался я, а второй девочка. Собственно, на том общение с ней и закончилось. До следующего занятия у неожиданно лояльной к Блэкам преподавательницы. Оставалось надеяться на её здравомыслие. Всё же, даже при моём самоконтроле, пусть и подорванном последствиями ритуала с кровью дракона, риск сорваться и удавить Коссеопею был запредельно велик.
Утешением, несколько сглаживающим злость и жажду убивать, служило кое-что иное.
После нескольких сеансов связи с Аргусом, Джимом и Джоанной, я пришел к выводу о необходимости перейти к ликвидации моих врагов. А Блэки, попытавшись прогнуть и подчинить меня, вошли в их число. Шансов справиться с Сириусом малыми силами мало. Уж очень он силен. Зато имелись сразу двое — Сигнус и Лира Блэк. Можно сказать, идеальные кандидаты для ответного удара. Мать Коссеопеи, о которой уже собирают информацию, и дядя Сириуса.
Сами «Гренадеры» к ним не полезут, дабы не нарваться на проблемы с Министерством и роднёй Блэков из Норвегии. Зато использовать наёмных убийц — вполне реально. Впрочем, имелся и другой вариант, предложенный Джоанной. Выслушав вампиршу, я понял, что никогда не женюсь.
— А зачем самим мараться? — поинтересовалась высшая нежить, во время очередного сеанса связи, — Нарцисса. Дамочка лишилась всего — мужа, сына, поместья… И винит в этом не только Волдеморта и Дамблдора, но и Блэков. Дадим ей информацию, денег… А она уже найдет способ добраться что до Сигнуса, что до Лиры… Если повезет, то и Сириуса зацепит…
— Идеальный вариант, — усмехнулся Аргус, — Нам останется только наблюдать.
— А если натравить её и эту Тонкс на Поттеров? — поинтересовался Джим.
— Не справятся, — отмахнулась Джоанна, — Блэки, конечно, сильны, но некроманты им не по зубам. А Ричард — хорошо обученный мастер магии смерти. С уклоном в боевое направление. Он что Нарциссу, что Андромеду, что их малолетку Нимфадору, удавит и не заметит. Это не Сириус, от которого даже мне хочется спрятаться на ближайшем кладбище.
На том и решили. Джим и Аргус принялись искать способы связаться с исчезнувшими со всех горизонтов бывшими сестрами Блэк, Джоанна — следить за Сигнусом и Лирой, а я — держать себя в руках и познавать магию этого мира не только в боевом направлении. Тем более, даже в учебниках второго курса, без учета громадной библиотеки замка, хватало полезной информации. Мне же не приходило в голову довольствоваться исключительно минимальными знаниями одобренной Министерством программы.
Фактически, я старался взять у Хогвартса максимум, благо, местная администрация такую возможность даёт и даже поощряет. А наличие действительно обширной библиотеки, содержащей не только практические материалы, но и вполне себе фундаментальные разделы магической науки, значительно упрощает сей процесс.
* * *
Вынырнув из воспоминаний, я пробежался взглядом по пергаменту. Ошибок в рукописи замечено не оказалось, а сам текст являлся выжимкой и анализом из тех книг, что пришлось изучить, выполняя задание Остад. Оставалось дождаться пока Коссеопея выполнит свою часть работы и отправляться к преподавательнице с результатами.
— Теперь можно договариваться с аврорами о продолжении тренировок, — вздохнул я.
— Не факт, что получится, — покачал головой Симус, — Тех, кто с нами занимался, я в замке не видел. А Невилл, пока ты устраивал очередные библиотечные раскопки, умудрился выяснить, что всю охрану крепости поменяли.
— Паршиво.
— Конечно… С другой стороны, мы можем тренироваться сами, — кивнул Финниган, — Тем более, Демельза, на что совсем мелкая, а силенки есть…
В голосе мальчика ощущалась почти неприкрытая зависть. И не удивительно. Робинс, оказавшись в Хогвартсе, изначально мало чем уступала Симусу в размере резерва. Да и связь с Тьмой и Огнём давала ей весомые преимущества не только перед ровесниками. Занятия со мной, Финниганом и Лонгботтомом лишь позволили первокурснице развиваться быстрее, чем в иных, не столь жестких, условиях.
— Не кипятись, — положил я ладонь на плечо Симуса.
— Я спокоен, — кивнул мне мальчик, — Просто… Кому-то сила достается от рождения, а кому-то приходится годами выжимать себя в тренировках и падать после ритуалов… Обидно.
— За всё существует цена, — вздохнул я, — И те, кому многое дано изначально, платят её значительно позже. И, порой, она оказывается куда хуже многолетних тренировок и рискованных ритуалов.
Опустив взгляд, Симус пожал плечами:
— Возможно, ты прав. Не мне судить. Но… всё равно, это обидно.
* * *
— Интересно… — пробормотала Нарцисса, глядя на неожиданного гостя, сидящего перед ней, — Мир полон неожиданностей.
— И добрых людей, — ответил ей кривой усмешкой Аргус, не забыв демонстративно пробежаться взглядом по стройной фигуре ведьмы, обтянутой черным брючным костюмом.
Несмотря на всё то, что в последние полгода обрушилось на женщину, Нарцисса держалась. Она не позволила себе опустить руки и скатиться. Вместо этого ведьма предпочла погрузиться в изнуряющие тренировки, благо, особняк Андромеды, купленный ещё осенью, хоть и не мог сравниться с Блэк-Хауз, но тоже обладал подходящими помещениями. Это для общества Нарцисса оказалась не готова к появлению родственников мужа с континента. В реальности же она прекрасно помнила условия брачного контракта и решила подстраховаться, оформив все покупки на Андромеду. Правда, урожденная Блэк готовилась не столько для себя, сколько для Драко.
Увы, но её сыну фатально не повезло. И в этом она винила себя. Не покойного Люциуса, что не дал её воспитать мальчика так, как это было принято у Блэков. Нарцисса сама согласилась с мужем и сама же распустила Драко. Лишь смерть Люциуса заставила женщину, на время забывшую в каком мире и обществе они жили, вспомнить семейные традиции и жестокую муштру, через которую её провели Сигнус и Друэлла.
— Мистер Филч, — фыркнула вдова Малфой, лишившаяся своей фамилии, из-за чего ей теперь приходилось согласиться на предложение Андрометы и стать Тонкс, ибо Сириус и Сигнус уперлись и не желали позволять женщине возвращаться в семью Блэк, — Вы же понимаете, что подобные вопросы… опасны? Тем более, в наше неспокойное время.
— Неужели вы отправитесь в Аврорта? — фыркнул мужчина, — После летних событий?
Мгновенно помрачневший взгляд Нарциссы стал ответом бывшему Хогвартскому завхозу.
— Вы правы — не отправлюсь, — не стала отрицать очевидного ведьма, — Но обдумать ваше предложение тоже нужно.
— Это ваше право, — кивнул Филч, — Иного ответа я и не ждал.
Поднявшись из кресла, мужчина кивнул на десяток флаконов с клубящимся в них туманом, оставленным им на столике:
— Считайте это подарком.
— От кого? Вы так и не ответили.
— Ваш благодетель представился Лордом Реваном, — усмехнулся Аргус, — Теперь, позвольте откланяться. Ваше общество весьма приятно, но мне необходимо сообщить милорду о результатах нашей беседы.
— Конечно, — кивнула женщина, провожая взглядом мускулистую фигуру бывшего завхоза.
Оставшись одна, Нарцисса закрыла лицо руками и сделал глубокий вдох, заставляя себя собраться и начать думать. Неожиданный визит Филча вывел её из равновесия.
В первые мгновения, урожденная Блэк попросту не узнала Аргуса. Моложавый мускулистый мужчина совершенно не походил на того старика-сквиба, коего помнила ведьма. Разве что волосы остались седыми. В остальном же — сегодня в кресле перед ней сидел сильный темный маг с довольно странной энергетикой. Будто бы он и человеком-то не являлся.
В первые мгновения Нарцисса подумала, что её пытаются обмануть, но гость напомнил ей о некоторых событиях периода учебы в Хогвартсе и почти дословно повторил ряд разговоров, что имели место в те годы. Именно этот факт, остановил женщину, не дав ей попросту ударить заклятиями по неожиданному гостю. Однако, на том странности не закончились. Как выяснилось, Филч явился не просто так — он передал предложение человека, на которого теперь работает.
«Кто же он? Имя крайне необычное, — поморщилась Нарцисса, опустив руки и уставившись на флаконы с воспоминаниями, оставленными неожиданным гостем, — Реван… Да ещё и Лорд… Один обладатель сего титула уже довел ситуацию до смерти Люциуса… И Драко.»
До произошедшего разговора урожденная Блэк не была в курсе деталей произошедших осенью в Хогвартсе событий. Аргус же не просто поведал их — он предоставил воспоминаниями. Свои и учеников. Откуда оные попали в его руки женщина не собиралась спрашивать, прекрасно понимая, что иные вопросы опасны возможностью получения правдивого ответа. А он, как известно, бывает хуже яда.
— Том Марволо Риддл, — вздохнула Нарцисса, — Добившийся права на фамилию матери… Гонт… Сука… Ублюдок… Проклятый полукровка…
Она знала кто это. Абрахас в былые годы был откровенен со своим сыном и поведал ему о личности того мага, что ныне известен как Лорд Волдеморт. Сын Меропы Гонт и маггла…
Сделав глубокий вдох, женщина едва смогла взять нахлынувшие чувства под контроль… Почти. По щекам Нарциссы уже бежали слезы злости, горя и бессилия. Она понимала, что в смерти мужа и сына виноват не только этот полукровка, но и Дамблдор с его сворой. Не снимала ответственности ведьма и с себя.
— Сука… — сдавленно выдохнула женщина, — И ты, Сириус, подонок. Ты мог помочь. У нас был шанс найти и спасти Драко.
— Цисси! — раздался звонкий голос Андромеды, — Что происходит? Кто сюда приходил?
Оторвав взгляд заплаканных глаз от флаконов с воспоминаниями, женщина уставилась на стоящую в дверях сестру.
— Филч. Он принёс… это, — кивнула на стол Нарцисса, — И предложил помощь в организации убийства нашего папы и Лиры Блэк.
Андромеда, нахмурившись, уставилась на флаконы, а затем, переведя потяжелевший взгляд на сестру, покачала головой.
— Я… Каким бы куском дерьма ни был наш отец, но я не стану его убивать. Да и вряд ли он мог пойти против Сириуса. Папа стар. Я разговаривала со Сметвиком. Гиппократ сказал, что наш отец держится на зельях и собственной магии. Но осталось ему не много… Вряд ли Сигнус доживет до лета.
— Зато есть эта Лира и её мелкая сучка, — фыркнула Нарцисса, — Коссеопея… Да и Сириуса я хочу достать. Ублюдок мог помочь, но не стал. Он специально выдвинул те условия и…
Видя состояние сестры, Андромеда подошла к ней и, опустившись рядом с креслом на колени, обняла её:
— Успокойся, Цисси, всё хорошо…
— Ничего не хорошо! — вырвалась ведьма, — Мой сын мёртв! И виноваты в этом Гонт, Блэк и Дамблдор! Я хочу их убить! Слышишь! Нет! — несмотря на слезы, бегущие из глаз Нарциссы, Андромеда чувствовала как её сестра всё больше распаляется, излучая гнев и ненависть, — В начале, они должны лишиться самого важного и дорого и только потом подохнуть.
* * *
Перекатом уйдя в сторону, я бросил в Демельзу Baubillious. Желтая молния, издавая громкий треск, на мгновение соединила кончик моей палочки-проводника и щит девочки, выставленный ею. Аудитория наполнилась запахом озона, а яркая вспышка ударила по глазам. Лишь благодаря тому, что я вовремя закрыл лицо левой рукой, удалось избежать ослепления.
К несчастью для Симуса и Лаванды, пытавшихся на этой тренировке достать меня, они не успели защититься от столь полезного побочного эффекта заклинания. Воспользовавшись временным ослеплением своих противников, я бросил в Робинс Brachiabindo, а сам вновь метнулся в сторону. В выставленный Protego ударило Ice Depulso, отправленное Лавандой. Поверхность щита мгновенно покрылась ледяными разводами, а пол перед ним блестящим инеем.
— Fulgari! — воспользовавшись заминкой Браун, я попросту связал её руки заклятием, снова уйдя в перекат.
Над плечом мелькнул алый импульс обезоруживающего заклинания, выпущенного Симусом. Мальчик, обойдя меня справа, дождался подходящего момента и нанёс удар. Будь я хоть немного медленнее, ему удалось бы выбить из рук палочку-проводник и обеспечить мне короткий полет до ближайшей стены. Своё творение он накачал силой, судя по всему, решив действовать жестко.
Создав «Барьер», дабы не получить удар от девочек, я решил использовать то же самое заклинание:
— Expelliarmus!
Симус, бросившись в сторону, смог уйти от заклятия и выставил щит, как и я, предпочтя в этот раз использовать не Protego, а освоенную технику Силы, адаптированную под местные условия.
— Стоп! Время! — раздался голос Невилла, удерживавшего вокруг на дуэльный барьер, дабы мы не разнесли помещение.
Опустив палочку-проводник, я повернулся к девочками и применил Finite, дабы убрать связывающие их путы.
— Прогресс… Явный, — усмехнулся Лонгботтом, подойдя ко мне, — Правда, ты не использовал заклятия ускорения.
— У меня свои методы, — пожал я плечами, покосившись на Лаванду и Демельзу.
Школьницы что-то обсуждали, периодически хихикая и бросая взгляды на Симуса. Сам Финниган, оказавшись в центре женского внимания, покраснел и старался делать вид, что ничего не замечает.
— Для своего возраста они хороши, но… — хмыкнул Невилл.
— Но если припрёт, никто не станет смотреть на возраст, — кивнул я своему собеседнику.
— Увы… В любом случае, очень хорошо, что тренировки дают результаты.
Посмотрев на Лонгботтома, я вздохнул и поинтересовался:
— Что случилось? Ты с самого утра задумчив. Да ещё и на философию тебя подозрительно тянет.
— Августа связывалась со мной с помощью артефактов, — поморщился «мальчик, покосившись на наших товарищей, — Есть плохие новости.
— Один не очень добродушный маг вздумал явиться к ней в гости?
— Если бы, — поморщился Невилл, — Люди Дамблдора стали проявлять интерес к поместью. И не только они. Бойцы нанятой нами ЧВК смогли взять одного умника, что пытался следить за Августой. Обычное отребье из Барнстапл. Там есть магические кварты, — пояснил Лонгботтом, заметив мой вопросительный взгляд, — Но парням удалось взять человека, который оплатил слежку. Посредника, но через него удалсь выйти на заказчика. Им оказался некий Артур Скотт. Целый сержант «Чёрных Гриммов».
— Личная армия Блэка, — вздохнул я, — Ожидаемо. Сириус решился ответить на действия Августы.
— Да, — кивнул Невилл, — Теперь вот думаю что предпринять.
— Я уже начал кое-что… делать, — пришлось мне дать намёк Лонгботтому на недавние планы, составленные с участием Джоанны, Джима и Аргуса, — Но хватит ли этого — вопрос.
— Я могу поучаствовать? — поинтересовался Лонгботтом, — Всё же, Блэки — опасные личности. Они и в былые годы могли вытворять… всякое. Сейчас их, конечно, не так много в Британии, но от этого их семья стала только опаснее.
— С чего такие выводы? — удивился я.
— Сигнус — старик, доживающий последние годы, — пожал плечами Невилл, — Он умудрился, de facto, отречься от своих дочерей, когда выдал замуж за Лестрейнджа и Малфоя… Что Андромеда, что Нарцисса после свадьбы лишились доступа на Гриммо. Даже Альфард, следуя семейной традиции Блэков, закрыл для них свои двери. Общаться с девушками никто не перестал, но… Сам понимаешь. С Андромедой — отдельная история. Скандальная, можно сказать, — добавил «мальчик», — Но во всех трех случаях Сигнус демонстрировал полнейшее отсутствие отцовских чувств. Будто бы ему всегда было плевать на своих дочерей.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что сейчас из всех Блэков в Британии, фактически, остались Сириус и Сигнус. Лира и Коссеопея — пришлые. Старик… его можно уже не считать боевой единицей. Остался Сириус. А у него нет ни жены, ни детей, — помрачнев, произнёс Невилл, развязав галстук и расстегнув верхние пуговицы белоснежной рубашки, — Ему некуда отступать и некого терять. Да ещё и столько лет в Азкабане… Я не уверен в его здравомыслии.
— Хочешь сказать, что Блэки могут устроить беспредел? — нахмурился я, выслушав Лонгботтома.
— Именно этого я и опасаюсь. Едва ли Фадж и его свора смогут остановить обезумевшего Сириуса.
Активировав созданный мной ещё на первом курсе артефакт, я дождался пока зеленая пленка щита разойдется в стороны, закрывая помещение от прослушивания и наблюдения, после чего поинтересовался:
— Что ты предлагаешь?
— Пока не знаю, — пожал плечами Невилл, — Всё слишком… сложно. Пока я вижу только один вариант — найти семьи наёмников, служащих в «Черных Гриммах» и устроить над ними расправу.
— Не слишком удачная мысль.
В этом мире существовало негласное правило, коему придерживаются наёмники. Какие бы между ЧВК не возникали ситуации, никогда «псы войны» не трогали семьи своих противников. Для «солдат удачи» общества магов, всё то, чем они занимаются, работа. Ничего личного. Впутывать в эти вопросы родню никто из них не хотел и не желал, из-за чего и появилось это неписанное правило. То, что предлагал сделать Невилл, вписывалось в традиции чистокровных, у которых противостояние между семьями гарантированно заканчивалось пресечением одного из враждующих родов.
— Знаю, — кивнул «мальчик», — Но ничего другого в голову не приходит. Только если запугать наёмников таким образом…
— Ты только создаешь этим проблемы, — вздохнул я, — Пока никто не трогает семьи, для них это просто работа и ничего личного. Стоит перейти эту черту, коснувшись жен, сестер, детей и родителей, как ситуация поменяется.
Покосившись на девочек, принявшихся что-то обсуждать с Финниганом, Невилл произнёс:
— Знаю. Именно это меня и останавливает. Но других способов повлиять на ситуацию пока не удалось придумать.
— А если создать Блэкам экономические проблемы? — поинтересовался я, — Репутацию им не «подрубишь», а вот ударить по предприятиям… рейдерские захваты, диверсии… Да хоть через контакты Августы устроить проверки…
— Мы не магглы, — поморщился Лонгботтом, — Налоговую службу не выйдет подключить. Но в целом… Неплохой вариант. Полностью лишить Блэков денег не выйдет. У них хватает ресурсов, но отвлечь внимание и заставить дергаться — вполне.
— Главное, чтобы Фадж не стал вмешиваться, — добавил я, — Не думаю, что он вытащил Сириуса из тюрьмы ради наблюдения за нашими «боями гладиаторов».