Предложение Джоанны и Филча выглядело заманчивым, но… от него пришлось отказаться. И не в силу человеколюбия ибо вампирше пришлось бы ловить слабосилков и из них делать подходящую нежить, дабы она имела достаточную силы, чтобы справиться с нашими потенциальными жертвами. Всё дело в самом факте появления гулей. Ещё осенью мне стало ясно, что поднявшаяся самостоятельно нежить серьёзнейшим образом отличается от созданной ритуальным путем. Для тех, кто способен видеть и чувствовать энергии и духовные составляющие существ, населяющих плотный мир, разница станет ясна мгновенно. Особенно, если расследованием займутся профессионалы. А именно так и произойдет.
В стране меньше чем за год произошло три крупных столкновения разных группировок магов, плюс бойня в Косом Переулке, многие жертвы которой по сей день не покинули стены Мунго. К этому стоит добавить события, произошедшие в стенах Хогвартса осенью, а потом и более чем странные события в магическом госпитале и последовавшая за ними охота на Драко Малфоя, оказавшегося то ли одержимым, то ли неизвестно кем. После подобного Аврорат и отдел мракоборцев гарантированно примутся более чем скрупулёзно и дотошно собирать улики и искать виновников торжества. И, полагаю, обязательно найдут. Как минимум, смогут взять след, что будет крайне паршивым вариантов. Если Джоанная — практически неизвестная для магов личность, то Аргус, без которого вампира не сможет создать Темную Метку, имеет слишком уж выделяющуюся энергетику. И её не выйдет замаскировать артефактами. Если в обычных условиях чары, одежда из ткани с алхимической пропиткой и многие другие способы, включая различного рода зелья, ещё могут сбить с толку окружающих, то в бою новые особенности личной силы бывшего сквиба сразу же окажутся заметны.
Как результат, мои соратники были вынуждены отправиться на поиски подходящих кандидатур в Лютый с задачей подобрать именно тех, кого потом можно будет попросту «зачистить», не привлекая внимания, но способных выполнить задачу… хотя бы, при ненавязчивой помощи Джоанны. Любые другие варианты, на мой взгляд, были опасны.
Не менее интересными были новости, касающиеся Боунсов. Сведения, что умудрился, пусть и совершенно случайно, добыть Аргус, могли послужить неплохим предметом торга. Или…
Задумавшись, я хмыкнул. Людям Джима придется поработать тайной охраной и своевременно вмешаться в ситуацию, дабы потенциальные должники не вздумали подохнуть. По моей задумке, следовало попросту подождать пока «доброжелатели» таки организуют нападение, а затем вмешаться на стороне Боунс, ликвидировав нападавших. В теории.
В реальности этот план выглядел откровенно сырым, изобилующим массой допущений и пробелов. Более удобным казался иной способ воспользоваться полученными сведениями. Если, конечно, они настоящие, а не провокация.
Взвесив все pro et contra, я вздохнул. Всё же, Боунс не те личности, что станут мне помогать в качестве благодарности за своевременную помощь. Руководитель ДМП, которая ведёт некую свою игру… Старые знакомые Филча, что ещё не забыли его боевое прошлое и ныне занимают высокие должности, шепнули получившему вторую молодость магу о весьма странных действиях Амелии прошедшей осенью. Фактически, она была в числе тех, кто провернул всю махинацию с завещанием Поттеров, брачным контрактом, Блэками и журналистами «Министерского Вестника» и «Пророка». Именно цепкие когти неожиданно скользкой дамочки помогли Сириусу создать мне проблемы. Во всяком случае, Роджерс, бывший сослуживец Филча, поведал о том, что Боунс попросту спланировало всё произошедшее, умудрившись уговорить на реализацию её плана как Фаджа, так и Крауча.
Этот факт Аргусу стал известен буквально за несколько часов до очередного планового сеанса связи и стал причиной наших раздумий. Собственно, всех, включая Джоанну, интересовал далеко не праздный вопрос — стоит ли вообще вмешиваться? Аргус считал, что нам следует помочь тем, кто так жаждет крови Амелии, Джоанна предлагала помочь ей, ибо ещё не известно кто займет освободившееся кресло главы ДМП. Вероятность появления в качестве руководителя сей структуры откровенного врага была далеко не нулевой.
Я же, выслушав что вампиршу, что Филча, предложил попросту подождать. Всё же, вероятность банальной провокации слишком уже велика. Ну не мог Аргус в первый е поход в заведение, где обретаются наёмники-одиночки, вдруг «нарваться» на столь полезные сведения. В этом мире нет Силы, что ведет джедаев. Да и бывший завхоз не похож на одного из орденских рыцарей. Впрочем, и на ситха Филч тоже не походил.
— Хорошо, — вздохнула вампирша, поняв, что я уперся, — Допустим, мы вернёмся к вопросу яркого и запоминающегося окружающим убийства Подмора. И даже всё сделаем без ошибок. Дальше что?
— А разве не понятно? — удивился я, — Сейчас время — самый ценный и важный ресурс. Чем его у нас больше, тем выше шансы, как минимум, выжить, как максимум, оторвать свой кусок пирога… Которым мы не подавимся.
— Что ты задумал? — нахмурилась Джоанна.
— Ничего особенного, — пожал я плечами, — Собственно, цель наших действий — стравить Дамблдора, Блэка и Темного Лорда. Пока эти трое будут с упоением рвать друг другу глотки, мы успеем накопить ресурсы, обзавестись личной силой и… Давай честно — мне нужно дожить до юридического совершеннолетия. После этого я уже не будут так ограничен в передвижении и возможностях. А это — совершенно иной расклад.
Демонстративно закатив глаза, вампирша фыркнула:
— Хорошо. Я поняла твою задумку. Отвлечь от нас внимание, дабы ты сам и твои птенцы подросли и стали реальной силой как маги. Хоть на каком-то уровне. Трудновыполнимо, проблемно, без гарантий, но относительно реально. Дальше что?
— А дальше будет разбираться с теми нашими врагами, что к этому момент выживут, — фыркнул я, — Согласись, одно дело — укомплектованные подразделения боевых магов, ведомые могущественными лидерами, а другое — обескровленные многочисленными столкновениями небольшие отряды с ослабевшими и морально уставшими вожаками.
— Учитывая личности наших врагов, на такой вариант не стоит рассчитывать. Они не идиоты, — вмешался Аргус.
— Потому всё и нужно сделать правильно, — повернулся я к иллюзии бывшего завхоза, созданной артефактом связи.
Филч несколько мгновений смотрел на меня словно бы ища что-то в моем взгляде, а затем кивнул:
— Хорошо. Будет тебе труп Подмора под Черной Меткой. Сделаем.
— Это не всё.
— Что ещё? — удивленно уставилась на меня Джоанна.
Судя по напрягшейся фигуре девушки, она ожидала чего угодно, включая приказ брать штурмом Министерство Магии.
— Присмотритесь к наёмникам-одиночкам. Нам нужен не столько альтернативный вариант, сколько тайные исполнители, которые возьмут на себя грязную работу, в которой людям Джима лучше не мараться. На всякий случай. На будущее.
Удивленно уставившийся на меня Аргус лишь хмыкнул:
— Интересный поворот, но логичный. Только где взять на это ресурсы? Деньги, Реван. Для всего этого нужны деньги. Тот же сброд из Лютого нанять можно и за сикли, а вот наёмники, пусть даже одиночки, если говорить о профессионалах, требуют уже других сумм. Речь будет идти о галлеонах. И сотней монет не получится обойтись. Боевики-одиночки, как правило, являются универсалами. У них действительно серьёзная подготовка. Можно сказать, что эти парни на две головы выше любого из парней Джима.
Вопрос финансирования действительно в скором времени мог стать животрепещущим и требовал максимально быстрого решения. И одними самопальными артефактами, стиль выполнения которых вскоре будет легко узнаваем, уже не отделаешься. Впрочем, кто сказал, что нельзя сменить стиль или используемую силу? Всё же, с некоторых пор Тьма стала мне не просто доступна, а подвластна. Да и некромантия, если правильно замаскировать искомую силу, вполне может сыграть свою роль.
— Пока — используйте моё денежное хранилище, — вздохнул я, — На первое время этого хватит, а потом я смогу решить этот вопрос. Хотя бы, временно.
— Хорошо, — кивнул Филч.
Закончив сеанс связи, я осмотрелся.
В этот поздний час аудитория, выделенная мне и моим товарищам для самостоятельных занятий была пуста. Данным фактом стоило воспользоваться, благо, созданный около года назад защитный артефакт позволял не беспокоиться о неожиданных гостях.
Закрыв глаза, я принялся погружаться в состояние транса. Эмоции быстро растворялись, оставляя после себя ощущение наполненной жаром гнева пустоты, что быстро заполнялась успокаивающей и обволакивающей сознание Тьмой.
Медленно, стараясь ничего не пропустить, я принялся за анализ.
Симус.
Финниган и раньше был весьма любознательным мальчиков, тянущимся к знаниям. А после клятвы, он ещё сильнее вцепился во возможность учиться и впитывал знания словно сухая губка воду. Я планировал постепенно обучить юнца тем техникам, что известны мне из прошлой жизни, дабы у Симуса появились преимущества перед здешними одаренными не только благодаря приобретению драконьей ипостаси. Ему, как первому человеку, принесшему мне клятву верности, необходимо дать значительно больше, нежели остальным. Ведь, помимо его личных причин, заставляющих мальчика быть моим сторонником и последователем, должно появиться чувство исключительности, превосходства и осознание своего более высокого положения в будущей иерархии ордена…
Да, я принял решение строить в этом мире организацию, похожую на то, что формировали Ситхи в моей прошлой жизни. Понятно, не точь в точь, а с учетом ошибок и проблем, дабы избежать возможных проблем в виде внутренней грызни, подтачивающей ресурсы ордена. Впрочем, говорить о ставке на Тьму не приходилось. На текущем этапе эта у меня попросту не было выбора. По каким-то причинам у меня изначально имела место связь с этой Первосилой. До пробуждения истинной личности, моего настоящего «Я», она проявляла себя достаточно редко и почти не несла угрозы для меня и моего здоровья. Однако, слияние с остатками личности, что некогда носили имя Реван, привело к лавинообразному развитию этой связи. Будто бы нечто запустило некий механизм.
Вполне возможно, что всё дело в моей прошлой жизни, далеко не самой спокойной и не отличающейся добротой и милосердием как меня самого, так и кто, кто находился рядом со мной. Однако, имелись серьёзнейшие проблемы, связанные с самим фактом появления гипотетического ордена.
Если не учитывать сугубо материальные и организационные вопросы, включающие Устав, единые методики подготовки, снаряжение и униформу, то главным препятствием на пути формирования подчиненной мне структуры являлось Министерство Магии. Каким бы добродушным волшебником ни был Корнелиус Фадж, стоит хоть кому-то узнать об образовании очередного ордена, как государственный аппарат придёт в движение и удавит наглецов, на корню пресекая малейшую попытку формирования чего-то более-менее серьёзного. Не для того нынешний глава правительства так старательно пытается утопить в дерьме Дамблдора, умудрившись ради этого вытащить из тюрьмы Сириуса Блэка.
Второй причиной соблюдать максимальный уровень секретности были Блэк и Гонт. Оба темных мага обладали собственными боевыми подразделениями и громадной личной силой. Сейчас они оба, в силу неких причин, предпочитают отсиживаться в тени. И дело тут не только в наиболее могущественных семьях чистокровных, что и в годы гражданской войны не опасались за своё будущее, ибо знали — их обойдут стороной и фениксовцы, и Пожиратели Смерти. Этакая элита элит. Можно сказать, архимаги, если говорить о местной классификации. Однако, какие бы ни существовали сдерживающие факторы, и Сириус, и Темный Лорд предпочтут избавиться от нового конкурента, пока оный не набрал силу.
Впрочем, кое-что у меня, de facto, уже сделано в этом направлении.
Часть наёмников прошла нужные ритуалы, обретя вторую ипостась в виде дракона. Этот шаг был сделан не просто так.
Чем были сильны джедаи?
Монолитностью. Их орден попросту переваривал всех, кто в него попадал. Происходил процесс постепенной ломки личности под те рамки, что приняты в их замкнутом социуме. Правильный и принятый в Храме и Анклаве стиль поведения, речи, походки, жестов и мимики… А, ведь, есть ещё «униформа» — джедайские наряды, отличающиеся друг от друга в зависимости от ранга и корпуса, цвета мечей, соответствующие основному пути развития адептов…
Всех этих мелких и крупных моментов хватало. Они, пускай подспудно, но заставляли перестраиваться даже уже взрослых разумных, попавших в стены Храма или в один из его Анклавов уже в зрелом возрасте. И чем дальше, тем больше личность новичка менялась, подстраиваясь под нормы закрытого социума джедаев.
Пара лет и выходя за пределы этого мирка, разумные уже не могли долгое время находиться в обычном обществе. Суета повседневной жизни, громкие эмоции окружающих, крики, гомон толпы. Яркие одежды, откровенные наряды женщин и мрачные взгляды их мужей… Всё это выбивало из колеи привыкших к тишине Храма разумных. После вечного спокойствия и невероятно тягучей атмосферы умиротворения, неброских мягких цветов одежды рыцарей и падаванов, таких же окрасов стен, тихих и спокойных голосов в коридорах, тяжело оказаться среди обывателей, спешащих жить, а не созерцать.
Вообще, сравнивая два учения, ситхов и джедаев, я понимал, что оба пути ошибочны. Тёмные в моей прошлой жизни стремились к развитию через соперничество и войну. Они не способны пребывать в мире и быть стражами, использующими свою силу в качестве средства охраны или наказания. Для ситхов любое прекращение соперничества — застой. Вся философия этих темных построена на том, что развитие возможно лишь в открытой схватке, когда адепты преодолевают не только и не столько врага, сколько самих себя и уничтожают в себе слабости и недостатки.
С другой стороны, были джедаи, что вообще не признавали развития. Догматичная система ордена требовала повиновения и подчинения даже не магистрам, хотя и такое имело место, а постулатам. Эмоции? Их надо подавить или отказаться от них. Ведь, эмоции ведут на Темную Сторону. Желания? Никаких личных желаний не должно быть. Гордость? Её нужно искоренить и закопать, ведь она легко может стать гордыней, ведущей на Темную Сторону…
Фактически, основная цель всего учения джедаев не развитие, не установление некоего баланса, не мир и гармония, а… страх падения на Темную Сторону Силы. Всё, чему учат в Ордене — вторично и служит всё той же основной цели, заключающейся в противостоянии Тьме.
Гордость, честь, чувства, желания, эмоции и потребности… Всё это относится к запрещенным, требующим искоренения, вещам. Единственным заменителем практически всех социальных нужд в ордене является ранговая система — юнглинг, падаван, рыцарь, мастер, магистр… И на том — всё. Переход с одной ступеньки на другую должен служить имитацией неких социальных достижений, что есть у разумных за пределами Храма — покупки спидера, квартиры, дома, получения диплома, пилотской лицензии или собственного корабля, обладания красивой женщиной или дорогого костюма… Всего этого джедаи лишены. Им даже ордена не положены. Никаких наград, кроме улыбки и фразы «мы вами довольны, рыцарь» попросту не предусмотрено.
На фоне всего этого подавляющая часть джедаев, воспитываясь в ордене с юных лет, в случае изгнания, оказывается попросту не способна выжить. Несмотря на Силу и навыки, несмотря на световой меч, отличное образование и опыт тех же заданий Совета, они попросту не приспособлены к самостоятельности и самодостаточности. Им необходимо научиться зарабатывать, рассчитывать бюджет, дабы не растратить всё на нечто нужное, но вылететь со съемной квартиры, поскольку денег на неё уже не останется…
Даже сам факт одиночества, лишения возможности быть среди себе подобных — сильнейший удар по сознанию изгнанников. И будь они хоть трижды магистрами, спокойно вынести такое развитие событий очень сложно. Тем более, что джедаи — не дроиды, а живые существа. И как бы они не контролировали свои эмоции и чувства, рано или поздно произойдет срыв.
Ситхи в этом плане мало отличаются от своих светлых собратьев.
Темные одаренные, как правило, воспитываются весьма жестко, в рамках вполне конкретных правил и требований. Да, им никто не мешает и не запрещает общаться с простецами, посещать кафе и рестораны, но… Если ученик ситха оплошает перед своим мастером, то расправа будет суровой. Жесткая и жестокая школа муштры, основанная боли и страхе наказания, заставляющая мобилизовать все имеющиеся силы и превзойти самого себя, не оставляет времени и сил на социализацию аколитов. Все ситхи — такие же социопаты, как и джедаи, но с перекосом в иную сторону. У них нет чувства локтя, столь привычного светлым. Нет ощущения коллектива. Их с первых же дней обучения приучают надеяться и рассчитывать только на себя и собственные возможности, пределы которых необходимо расширять.
Доверие? Это слабость. Семья? Плевать куда она ведёт, если ты уже темный. Главное другое — это слабость. Любовь? Желаешь сдохнуть ради других? Любовь — это слабость. Дружба? Желаешь подставить спину под удар? Это тоже слабость.
Фактически, что ситхи, что джедаи избавляются от одних и тех же аспектов своей жизни, но по разным причинам. Первые считают необходимым полностью искоренить в себе и вокруг себя всё, что может их ослабить, а вторые — из страха падения… По сути, джедаи признают слабостью всё то же самое, что и ситхи, но предпочитают дипломатично обойти этот момент, через слово поминая Темную Сторону Силы.
Формируя в новом для меня мире собственную организацию, я желал избежать этих перегибов, что свойственны обеим сторонам конфликта из моей прошлой жизни. Да, развитие возможно лишь в соперничестве, борьбе, но… Ради чего или кого надо бороться? Аморфные могущество и власть ради самих могущества и власти? Нет. Бороться надо за нечто простое и понятное. Нечто важное и ценное не зависимо от пола и возраста. Семья, дом…
Открыв глаза, я снова осмотрелся. За окном всё ещё царила темнота. Артефакт, установленный на одной из парт, продолжал излучать зелень. И тишина.
— Кажется, выход нашелся, — усмехнулся я, — Не самый лучший, но, за неимением гербовой бумаги, сойдет и туалетная.
Подсознание, получив перед медитацией установку, дало ответ как именно можно полностью законными методами найти достаточно большие суммы денег. И нет, это не фирма Вернона. Трогать деньги Дурслей в мои планы не входило совершенно.
Алхимия.
Как много в этом слове. Стоит услышать его, как большинство одаренных сего мира вспомнят Николаса Фламеля с его «волшебным камушком». Учитывая же биография искомого мага, едва ли стоит верить всем тем слухам и откровенным сказкам, касающимся творения француза.
Впрочем, я не Фламель и на его место не претендую. Мои, пока что, куда скромнее. «Всего-то», заработать несколько десятков тысяч галлеонов. Это не бессмертие, благодаря чему познаний в столь могущественной и мало понятной окружающим науке, потребуется куда меньше.
* * *
Усевшись в кресло, к коему уже успел привыкнуть, Сириус уставился на «строй» небольших портретов, размером ладонь взрослого мужчины, что висели на одной из стен кабинета. Взгляд Блэка быстро нашел изображение отца. В очередной раз в груди темного мага кольнуло холодом и ноющей болью тоски, которые оказались уже привычно задавлены разумом.
— Не время, — опустил веки Сириус.
Сейчас мужчине требовались трезвым ум и способность с более-менее холодной головой оценить ситуацию, а затем понять как действовать дальше. Учитывая обстановку, продемонстрировать слабость — оказаться если не в числе покойников, то среди тех, кому отведена участь вечных исполнителей и существ второго сорта.
Сигнус умер. Далеко не старый маг так и не смог оправиться от последствий драконей оспы, которую ему чудом удалось пережить в семидесятые. Из-за этого мужчина скончался в столь небольшом по меркам магов возрасте. Да, постоянно носимые артефакты, зелья и еженедельные визиты к целителям, что регулярно проводили свои мистерии, дабы продлить жизнь угасающего мага, сделали своё дело. Сигнус Блэк умудрился дожить до освобождения Сириуса, узреть как на Гриммо вновь начала теплиться жизнь, но… Ему так и не удалось сделать главного, на взгляд умирающего волшебника.
Семья всё ещё не получила дар некромантии.
Вздохнув, Сириус открыл покрасневшие от недосыпа глаза и уставился на лежащие на столе конверты. Два из них имели министерские печати — Аврорат и ДМП.
— Крысы, — выдохнул Блэк, беря в руки послания чиновников.
Увы, но ситуация с юнцов Хадсонов таки ударилась по семье. Труп первокусника, неизвестно как исчезнувшего из Хогвартса, зато найденного со следами длительных пыток близ дома Сириуса, взбудоражил очень многих. Всё же, Хогвартс издревне являлся нейтральной территорией. Даже ситуация с проклятым крестажем, не сломала данное неписанное правило. Всё же, речь шла о разумном артефакте с осколком души, а не о полноценном разумном существе из плоти и крови. Естественно, исчезновение ученика из Хогвартса, где были существенно усилены меры безопасности, а коридоры теперь патрулируют группы авроров из размещенного в школе гарнизона, предположительно, должны были обеспечить не только порядок, но и безопасность… Увы, но реальность плевать хотела на желания смертных, пусть даже и магов.
Ещё хуже другое. Труп нашли в каких-то пятистах метрах от особняка Блэков. И всё бы ничего, но отец Дэриела, Роберт, рано как и дядя, входили в число тех, кто помогал Дамблдоры обеспечивать дальнейшее пребывание Сириуса на «курорте строгого» режима с большими любителями поцелуев — дементорами. Сам Сириус, имейся у него возможность безнаказанно убить старшего Хадсона, сделал бы это не задумываясь. Разве что, перед смертью будущему покойнику следовало как можно плотнее познакомиться с некоторыми средствами «развязывания языка», имеющимися в подвале. Однако, кто-то умудрился попросту опередить Блэка.
По большому счету, самого Сириуса ситуация не цепляла. Как и Лиру. Однако, кое-кто рисковал.
Вальбурга.
Как и ожидал Сириус, министерские послания ничего хорошего не содержали. Зато плохих новостей принесли не меньше, чем смерть Сигнуса. Если не больше и не менее серьёзных.
Ныне мать Сириуса, заняв тело норвежской красотки и вытеснив её душу, обладала рыжей шевелюрой. Прядь её волос были обнаружены в одной из многочисленных ран Дэриела. Учитывая поведение Фаджа и недавние события, когда Блэкам пришлось залезть в долги перед главой государства, шансов легально избежать тюрьмы у Вальбурги попросту не было.
— Зачем же ты это сделала? — нахмурился Сириус, положив пергамент с пробегающими по поверхности печатей энергиями.
Смерть Хадсона не входила ни в основной план действий, ни в запасные. Вальбурга намеревалась работать исключительно по Эвансу, прежде носившему фамилию Поттер. Ни кто другой не должен был её беспокоить.
— Если только Хадсоны не начали свою игру, — задумчиво пробормотал Сириус, — Если это так, то никто маму не подставлял. Но она могла пойти на похищение и убийство ученика Хогвартса прямо в замке только в случае действительно серьёзных проблем, перевешивающих любые другие риски.
— Эванс? — задумался Блэк, — Или кто-то другой? И если это была моя мать, о почему она не зашла в дом? Торопилась?
Вопросов в голове Сириуса имелось действительно изрядное количество.