Выйдя из зала суда, Сириус мрачно вздохнул и покосился на семейного адвоката.
— Что дальше?
— Полагаю, мисс Остад придется некоторое время провести в следственном изоляторе. Во всяком случае, до допроса с применением веритасерума. К тому же, учитывая уровень её подготовки, представитель ДМП может потребовать снятия щитов с разума и контроля со стороны менталиста во время этой процедуры.
Нахмурившись, Блэк задумался. Ситуация явно выходила из под контроля. Если до разума Вальбурги доберутся сотрудники ДМП или обвинитель задаст некоторые вопросы…
— Мистер Лойс, есть способ гарантировать исключение некоторых вопросов во время допроса под сывороткой правды?
— Пока не ясно, — пожал плечами адвокат, — Всё будет зависеть от ходатайства стороны обвинения и… Будем откровенны. За Хадсонами стоит Дамблдор. Он, конечно, в последний год подрастерял вес и возможности, но связей у него хватает. Если бывший директор Хогвартса захочет утопить вашу протеже, то… — развел руками пожилой маг, глядя на Сириуса, — Даже мои возможности окажутся тут бесполезны.
— Постарайтесь сделать всё возможное, — вздохнул Блэк.
Сам тёмный маг, выяснив все детали ситуации, пребывал в глубокой задумчивости. Он прекрасно понимал, что никто не мог выяснить настоящую личность Сигни Остад. Исходя из этого следовало, что Вальбургу подставили по другой причине. Но кто и зачем? Впрочем, одна личность сразу же приходила на ум.
Эванс.
Переродившийся тёмный маг, коего семейство Блэк желало получить в качестве средства обретения способностей к некромантии. Увы, но всё оказалось не просто. Как минимум, потом, что разум реинкарнировавшего колдуна таки восстановился, а затем…
Совершенную ошибку Сириус прекрасно понимал. Не следовало идти привычным Блэкам путем. Не тот случай. Не мог этот темный являться глупцом, с которым легко справиться. И обложить паршивца едва ли могло получиться. Его особняк принадлежит магглу, уехавшему из страны. Собственные средства имеются, но добраться до них не получилось из-за одной единственной ошибки Джеймса и Лили. Кто же их просил оформлять такое завещание? И, ведь, предупреждал их Сириус. Но нет. Молодая пара хотела откреститься от того, кто пришел в этот мир, воспользовавшись кровью и плотью их сына.
Нет, будь Джеймс или его супруга живы, вопрос уже выглядело бы иначе и Эванс не имел возможности безнаказанно отказаться от исполнения брачного контракта. Увы, но всё сложилось так, как сложилось и с данным фактом приходилось мириться… А так же думать как поступить дальше.
Блэки с континента выставили вполне конкретное требование — сила некроманта или британская ветка получит ритуально выполненное проклятие Предателей Крови. Если бы не столь радикальная постановка вопроса, то Сириус, да и покойный Сигнус, имели возможность отказаться от своей затеи. Увы…
Между тем, после смерти дядюшки и ареста Вальбурги, получившей живое тело, следовало искать выход из ситуации. Рассчитывать на Лиру, вызывающую опасения у Сириуса, мужчина не мог. Сия девица, на что действительно красива, казалась темному магу змеёй, готовой вцепиться ему в глотку своими ядовитыми клыками. Мужчина попросту опасался её, из-за чего даже приказал Кричеру тайно контролировать девушку и докладывать о всех её действиях. Да и собственную спальню Блэк не только запирал, но и ставил агрессивные щиты. На всякий случай.
— Мистер Блэк? — остановил Сириуса женский голос, — Не уделите мне ваше внимание?
Обернувшись, темный маг удивленно уставился на смутно знакомую девушку. Впрочем, помня как форма может влиять на восприятие людей, Блэк не стал торопиться с выводами. Спустя мгновение, таки рассмотрев неожиданную собеседницу, темный маг хмыкнул. Джессика Боунс, сестра Амелии, младшая.
— Чем обязан?
— Помимо вежливости? — улыбнулась девушка, — Вижу, вы не настроены на ни к чему не обязывающие беседы с незамужними дамами, — добавила младшая сестра Амелии, оценив мрачный взгляд Блэка.
— Не та ситуация, как вы понимаете.
— Да… — протянула Джессика, — Вы правы. Не та. Впрочем, когда она бывает «той ситуацией»?
— Что же вам нужно?
— Блэки в своём репертуаре, — фыркнула младшая Боунс, — Сразу к делу… Воды Темзы исчезнут, Королева омолодится и станет девственницей, но ваша семья останется неизменна.
— Не вижу в этом ничего плохого, — мрачно усмехнулся Сириус.
Окинув фигуру мужчина резко потяжелевшим взглядом, Джессика покачала головой и, одернув форменный пиджак, поинтересовалась:
— Не соизволите пояснить кем для вашей семьи является Сигни Остад? Всё же, трудно представить, что кто-то из Блэков станет предоставлять адвоката и даже явится на первое слушание… ради совершенно посторонней девицы с мутным прошлым.
«Они знают? — мгновенно подобрался Сириус, — Или сама ситуация вызвала интерес ДМП?»
— Давайте сойдемся на том, что это родственница друзей нашей семьи. У Блэков перед ней есть обязательства, которые мы исполняем.
— Да? — покачала головой Джессика, — До такой степени, что договорились о прохождении квалификационных экзаменов, умудрились уговорить Амбридж на появление нового предмета в середине учебного года и назначить туда вашу… родственницу друзей семьи, — не скрывая сарказма, протянула младшая Боунс.
— Чего вы хотите? — вздохнул Сириус.
— Очень многие поняли, что Остад попросту подставили, — пожала плечами Джессика, — Во всяком случае, в ДМП. Хадсоны… Едва ли. Для них всё однозначно. Месть за их действия во время вашего тюремного заключения — так они рассматривают произошедшее.
— Вы…
— Я заметила, что Остад опасается применения веритасерума… Да и вы не выглядите обрадованным сему факту… Не подскажите причины?
— Семейные тайны, — пожал плечами Сириус, — Не хотелось бы их обнародования.
— Семейные…
В былые временя, когда за спиной темного мага стоял громадный Род, способный утопить в крови половину страны, Джессика Боунс поостереглась бы вести себя подобным образом. Увы, те годы стали историей, а сам Сириус, на что обладает громадной, даже по меркам своего семейства, силой, превратился в одиночку, живущего в собственном доме на осадном положении из опасения быть зарезанным ночью скандинавской сукой Лирой.
— Что ж… Полагаю, обвинение может пойти на встречу и согласиться с необходимостью использования только небольшого количества вопросов, касающихся именно обстоятельств похищения и убийства Дэриел Хадсона, — кивнула Боунс, чем изрядно удивила Блэка.
— И что я буду за это должен?
— Завтра в девять утра вам придётся посетить кабинет мистера Фаджа, — улыбнулась Боунс, — Для приватного разговора.
— Я… Конечно, — быстро справился с эмоциями Сириус, — Не думаю, что стоит отказывать мистеру Фаджу к такой мелочи.
— Тогда… До встречи, мистер Блэк.
Оставшись один, Сириус покачал головой и поспешил к портальной зоне, желая как можно быстрее покинуть людное место. Здесь, в здании Министерства, у него не было возможности воспользоваться силами «Гриммов» в качестве охраны. Собственно, в сие место могли попасть только юристы, представляющие ЧВК и лидеры этих мини-армий. Данный факт мужчине настроения тоже не улучшал.
Вообще, после десяти с лишним лет в камере-одиночке, Сириусу было невероятно сложно находиться в людных местах. Более того, открытые пространства и солнечный свет начали вызывать в нём опасение, порой переходящее в страх. Окклюменция, используя которую темный маг старался решить проблему, едва ли могла дать быстрый результат. Слишком уж серьёзно пострадала психика Блэка из-за тюрьмы, дементоров и стараний Альбуса с Аластором.
Портировавшись на площадь Гриммо, в зону близ особняка, скрытую от магглов и магов сетью маскировочных артефактов, Сириус осмотрелся, не забыв активировать личные средства защиты. К счастью, вокруг было безлюдно и поводов для беспокойства голубые глаза мага не заметили. Не доверяя одному лишь зрению, мужчина настроился на энергетический спектр и принялся изучать окружающую местность. Интуиция настойчиво шептала ему, что всё не так просто. Некто притаился близ входа в пространственный карман с особняком, ожидая прибытия Блэка.
— Вот дерьмо Мэрлина, — выдохнул Сириус, заметив три размытые фигуры, стоящие рядом с портационной зоной.
Судя по всему, маскировочные артефакты скрыли появление Блэка от посторонних, благодаря чему темный маг всё ещё не был атакован. Увы, но понять кто именно решился устроить охоту на него не получалось. Даже сама засада оказалась хорошо подготовленной. Наличие «гостей» Сириус заметил исключительно за счет возросшей чувствительности, благодаря которой у него получилось увидеть колебания в виде стройных фигур.
«Это женщины? — нахмурился Блэк, — Нарцисса с Андромедой?»
В возможностях своих кузин Сириус не сомневался. Он прекрасно понимал, что даже женщины среди магов могут быть невероятно опасны. А уж если речь о девицах, воспитанных в тёмном семействе, то следовало умножать степень угрозы на два.
Впрочем, сомнения всё ещё терзали его.
Иллюзии, мороки и маскировочные чары не могут убрать тени тех, кто желает скрыться от чужих взглядов. Чтобы решить эту проблему, нужно быть темным, имеющим связь с Тьмой. Только тогда тени, послушные воле мага или ведьмы, соизволят скрыться. Между тем, взгляд Сириуса не находил на брусчатке ничего. Ни одной тени. С другой стороны, он, не ощущал колебаний темной силы вокруг.
«Рискнуть? — нахмурился Блэк, обдумывая ситуацию, — И артефакт связи с Эндрю остался дома… Паршиво.»
Ещё раз осмотревшись, мужчина удостоверился в отсутствии свидетелей и, активировав боевые артефакты, ударил ими по двум противникам слева от себя, тут же применив невербальную версию заклятия гниения плоти по правому «охотнику».
Как оказалось, опасения Блэка были не беспочвенными. В тех местах, где в энергетическом спектре находились размытые фигуры, никого не было. Зато в щиты Сириуса влетело сразу три заклятие, заставив его применить «Крылья Ночи», дабы уйти из под ударов неизвестных противников.
Почти сразу площадь накрыл купол-изолятор, не только выполняющий роль антиаппарационного барьера, но и скрывающий происходящее в этом месте от министерских артефактов контроля и наблюдения.
— Кузен! — раздался голос Нарциссы, — Неужели ты мне не рад?
Не останавливаясь ни на мгновение, Сириус метался из стороны в сторону. Поток заклятий, яростью ведьм, вынуждал его постоянно двигаться. Что Андромеда, что Нарцисса — достаточно опасные личности. Личная сила, воспитание Блэков, богатый арсенал боевых заклинаний и проклятий…
Нет, Сириус имел громадную силу, но беда в том, что её ещё надо успеть применить… И не только успеть, ибо кузины не торопились сбрасывать маскировку, продолжая скрываться от взгляда мужчины. Это не бой один на один, а откровенная охота двух опытных ведьм на одного могущественного мага.
— Дерьмо Мерлина тебе в глотку, Нарцисса!— выдохнул Сириус, на мгновение замерев на месте.
К его удивлению, в щит ударили не два заклятия, а три!
— Вы с Медой и малолетку свою притащили?
Как оказалось, всё было куда хуже. Стоило Блэку отвлечься и замедлиться, как в щиты темного мага ударило сразу шесть заклятий. Энергии, что их наполняли, не были характерны не для Нарциссы, ни для Андромеды.
— Ты нашла наёмников? Зря!
В этот момент Сириусу удалось заметить колебания воздуха в виде массивных фигур. Они становились заметны, когда противники Блэка двигались, меняя своё место положения. Сей факт заставил темного мага предвкушающе оскалиться, а затем, закутавшись в Тьму, ударить Черным Огнём. Потустороннее пламя мгновенно заполнило площадь, непривычно пустую в этот вечерний час.
* * *
Окинув взглядом молодо выглядящего мага, Фадж произнёс:
— Благодарю вас, мистер Рипс. Вы очень помогли нам и…
— Не стоит, — отмахнулся его собеседник, бросив на плечо пиджак, — Для меня это был довольно неожиданный, но крайне полезный опыт.
После того, как худощавый мужчина неопределенного возраста, облаченный в полностью черный костюм, покинул помещение, Корнелиус перевёл взгляд на Гиппократа.
— Мистер Сметвик…
— Ничего не могу сказать, — развел руками целитель, — Менталистика — не моя сфера. Я специализируюсь на энергетике и физическом теле.
Вздохнув, Фадж покосился на Джинерву Уизли, что вновь была опутана чарами стазиса. Удивительно, но мастер ментальной магии, давно отошедший от практике в ДМП и Аврорате, согласился помочь в расследовании. Его стараниями получилось более-менее восстановить разум юной носительницы проклятия Предателей Крови и выяснить откуда в их семье взялся крестаж, ставший причиной бойни в Хогвартсе.
— Значит, это дерьмо у них появилось после того, как Артуру отрезали руку заклятием… — протянул Крауч, так же присутствовавший при роботе Рипса.
— Крестаж им подкинули, — повернулся к Бартемиусу Фадж, — И хотели сделать это, используя внешность покойного Люциуса.
— Кто? — нахмурился глава Аврората, — У сброда из Лютого, да ещё и магглорожденных, точно не могли появиться ни такой артефакт, ни оборотное зелье, ни волосы Малфоя. Им помогли.
— И обеспечили отсутствие на месте патрулей авроров, — фыркнул Корнелиус, принявшись расхаживать из стороны в сторону, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок, — Кто-то, обладающий кадрами, знакомствами в вашем ведомстве и ресурсами. Оборотное зелье, знаете ли, штука дорогая. Да и не каждый волшебник его изготовит… В социальных школах и училищах такому точно не обучают.
— В деле замешаны образованные маги. Если не напрямую, то они участвовали в организации всего произошедшего.
— Дамблдор, — произнёс Фадж, остановившись у изголовья кровати, на которой сейчас лежала Джинерва.
— Полагаете? Уизли — люди Дамблдора, — хмуро произнёс Крауч, — Даже несмотря на судьбу…
— Именно из-за тюремных сроков сразу четверых Уизли, — перебил его Корнелиус, — Дамблдор списал эту семью. Не знаю что они могли вытворить, из-за чего потом полезли на тогда ещё Поттера, но… Не на пустом месте же мальчик пошел на конфликт. Учитывая его личное дело в Хогвартсе и медицинскую карту, Эванс едва ли стал нарываться. Во всяком случае, первым.
— Полагаете, имелись причины?
— Думаю, да. И что-то во время всего этого вылезло такое, от чего Дамблдор попросту списал Уизли.
— Думаете, это важно?
Вздохнув, Фадж отошел от кровати и, усевшись на простой металлический стул с обитым кремовой кожей сиденьем, задумчиво уставился в точку перед собой.
— Признаться, я даже не знаю. Судя по тому, что удалось выяснить об Эвансе и Дамблдоре, старик для мальчика сделал довольно много. Во всяком случае, до того, как Сириус покинул Азкабан, проблем у юнца не было ни со своей роднёй, ни с наследством… Здоровье, судя по всему, подкачало, но им занимались. Кто — не ясно.
Окинув взглядом тучную фигуру чиновника, Крауч покачал головой. Вид главы государства, ссутулившись сидящего на простом металлическом стуле, вызывал в его душе далеко не самые светлые чувства.
— Для чего это вам?
— Я пытаюсь понять кто брал штурмом коттедж рядового школьника? — повернулся Фадж к главе Аврората, — Это явно не люди Дамблдора. Эванс годами был в полной власти старика и… ничего. Зато потом — будто плотину прорвало.
— А в Эвансе ли дело? — спросила Боунс, всё это время молча стоявшая у окна и выкуривавшая одну сигарету за другой, — Нам нужно понять что именно произошло, из-за чего начались все эти движения.
Несмотря на то, что женщина пыталась держать себя в руках, дрожащие руки и бледное лицо выдавали её состояние. Ей прежде не доводилось видеть двухсотлетних менталистов за работой. То, как юная девочка, словно бы превратилась в живую куклу, марионетку из плоти и крови, сухим, полностью лишенным эмоций, голосом рассказывала о том периоде, когда в её руки попал характерный черный дневник, оказавшийся крестажем, потрясло Амелию до глубины души. Более того, глава ДМП, осознав возможности истинного мастера в легилименции и окклюменции, попросту пришла в ужас.
— Я уверен, что всё дело в Дамблдоре, — покачал головой Фадж, — Если не напрямую, то косвенно старик причастен ко всему этому дерьму.
— Вы так хотите его утопить?
— Четыреста семь магов, что находились в Азкабане незаконно, — перебил её Корнелиус, — Двести три из них там же и умерли. Сколько человек считаются убитым Пожирателями Смерти, хотя, на самом деле, перешли дорогу Дамблдору?
Вздохнув, Боунс кивнула. Отрицать очевидное не было смысла. Бывший верховный чародей Визенгамота действительно, как ныне понятно, замарался в очень многих грязных делах. Да, многое из этого было продиктовано тем, что магглы называют государственной необходимостью, но… далеко не всё. Да и с теми методами, что давно стал применять Альбус, сама Амелия не желала ни мириться, ни соглашаться.
— Как бы там ни было, но у нас нет исполнителей, авроры, покинувшие посты в Косом Переулке во время бойни, мертвы, а Скримджер не желает ничего говорить, — вздохнул Крауч, — Не пытать же его?
— Значит, надо обеспечить ему пожизненный срок в Азкабане. Если не согласится, то отправится в камеру Блэка.
Резкий ответ министра удивил Крауча. Бартемиус не ожидал от прежде мягкого и добродушного чиновника настолько радикальных и жестких взглядов и действий.
— Предложить ему сделку? — осторожно спросил глава Аврората.
— Вряд ли он сдаст нам тех, кто попросил его об услуге, — криво усмехнулся Корнелиус, — Судя п всему, Руфус прекрасно знает, что после этого ему проще удавиться самому.
— А… Может… — Амелия, начавшая говорить, резко умолкла, словно бы оборвав себя.
Повернувшись к главе Аврората, Фадж решил подбодрить женщину:
— Вы что-то хотели предложить?
— Да, — кивнула та, — Но даже не знаю… Это как-то уж слишком…
— Не стесняйтесь, — мрачно усмехнулся Фадж, — Мы и так уже увязли, — добавил министр, кивнув на Джинерву.
Покосившись на неподвижно лежащую девочку, покрытую тонкими серебристыми нитями чар стазиса, Боунс с трудом проглотила ставшую неожиданно вязкой слюну и заставила себя высказаться:
— Может, подключить к допросам Скримджера… мистера Рипса?
Вздохнув, Корнелиус покачал головой:
— Я тоже думал об этом. Проблема в том, что Руфус и сам имеет достаточно серьёзную подготовку в магии разума. Кроме того, часть структур психики и вся память обладают весьма занятным способом защиты… Стоит попытаться вскрыть их, как произойдёт разрушение личности. Со стиранием памяти.
— Разве это нормально? — нахмурилась Боунс, выслушав Фаджа, — Я о таких вещах слышу впервые.
— Я тоже о них узнал от Рипса, — пожал плечами Корнелиус, — По его словам, это достаточно опасный метод. Рискованный. Его применяли разведчики во время Второй Мировой, работавшие против Грин-де-Вальда.
— Что-то Руфус не похож на агента внешней разведки, — фыркнула Боунс.
— В том-то и дело, что он точно к этой сфере отношения не имеет… — вздохнул Фадж, — Впрочем, банальные пытки и зелья тоже не помогут. Результат будет таким же — мы получим пускающий слюни полутруп.
— А если взяться за Артура? — поинтересовалась Амелия.
— Рипс уже пробовал, — покачал головой Крауч, — Ничего кроме бреда о пользе педофилии и каннибализма мы не получили. Ублюдок сошел с ума.
— То, что у него не всё в порядке с головой — понятно, — фыркнула Боунс, затушив в пепельнице окурок сигареты, — Но память же осталась наместе?
— У нег были галлюцинации, — пожал плечами Бартемиус, покосившись на Фаджа, — О том, что маги когда-то ели младенцев и пили их же кровь… Даже Рипс, на что выдержанный и всякое видевший, не смог нормально считать память Артура. Единственное, что точно стало ясно — о крестаже Уизли точно понятия не имел.
— А деятельность Дамблдора? — не унималась Боунс.
— В той мешанине, что у него вместо памяти, отличить реальное от бреда почти не возможно, — пояснил Крауч, — Например, он считал, что Малфой был не одержим демонами, а вместилищем… Темного Лорда, — на мгновение запнулся Бартемиус, подбирая слова, ибо нарваться на проклятие-табу, использовав имя Волдеморт ему не хотелось.
— А бред ли это? — спросила Амелия.
Слушавший их Фадж, развязал галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки, после чего, поднявшись со стула, подошел к окну и взял из лежавшей на подоконнике пачки сигарету.
— Если крестаж был создан главным террористом страны, то зачем ему потребовалось подставлять своего же финансиста? — спросил Корнелиус, закурив.
— Люциус в восемьдесят первом купил свою свободу, сдав очень многих подельников, — пожала плечами Боунс, — Во всяком случае, такие слухи ходят в ДМП. Так ли это — понятия не имею.
— Почти так, — кивнул ей Фадж, выдохнув облако табачного дыма и глядя в окно, — Люциус не только сдал всех Пожирателей Смерти, кого не жаловал или с кем имел… разногласия, скажем так, но и щедро поделился золотом, артефактами… Много чем. Во всяком случае, половина чиновников министерства, с десяток человек в Аврорате и некоторые следователи из вашего ведомства тогда обзавелись крупными капиталами, приобрели просторные особняки… Если крестаж действительно являлся творением Тёмного Лорда и смог захватить тело Драко Малфоя, а потом сбежать…
— В здании, где мы нашли труп мальчика и Артура, имелись следы боя, — задумчиво произнёс Крауч, — И даже следы крови, но не человеческой. Рептилий. Конкретный вид определить не удалось.
Переведя взгляд с пейзажа за окном, на Амелию, Фадж нахмурился.
— Полагаете, крестаж, понимая, что его раскрыли и гарантированно найдут, таки смог провести некий ритуал, благодаря чему… сменил тело?
— Других трупов там не было, — произнёс Крауч, мрачнея на глазах, — Неужели…
Прикрыв глаза, Корнелиус сделал очередную затяжку, от чего сигарета прогорела до фильтра, и произнёс, с каждым словом выдыхая облака табачного дыма:
— Организуйте мне приватную встречу с Блэком. Пора ему отработать свою свободу.