Первоначально всё шло отлично. Джедаи не подкачали и, использовав, полагаю, давно прикормленных сенаторов сделали вброс о «творчестве» ряда адмиралов, генералов и офицеров тыловых служб ВАР и Корпуса Юстиции, результатом которого стали поражения на фронте и массовая гибель джедаев и опытных экипажей. Разразившийся скандал почти неделю не сходил с новостных лент галонет-изданий, главных республиканских каналов и политической периодики, вроде немногочисленных электронных газет. Самых замаравшихся в этой ситуации арестовали по обвинению в государственной измене. Палпатин и полковник Алгард, к моему удивлению, воспользовались ситуацией сполна. Они умудрились протащить сразу несколько законопроектов, благодаря которым Министерство Обороны окончательно стало самостоятельной структурой в правительстве Республики и обзавелось департаментом экономической безопасности, службой технического надзора, полноценной, а не декоративной комендатурой, военной полицией и следственным управлением. Правда, увы, всё это на бумаге. Искомым подразделениям придется пройти долгий путь формирования и многочисленных реформаций, пока голая идея и «кабинет с печатью» не превратятся в нормально функционирующие организации.
Куда хуже пришлось сенаторам, коих использовали джедаи. Двух из трех политиков таки смогли достать. Кто-то умудрился заложить взрывные устройства в их спидеры. Подрыв произошел уже когда машины находились в воздухе. Шансов спастись у бедолаг не было в принципе.
Третий оказался куда более везучим. Ну или живучим. Во всяком случае, он скрылся в Храме Джедаев, где просидел почти полторы недели, а затем… Со мной соизволил выйти на связь магистр Винду. Корун два часа объяснял причины бегства Ордена, важность прикрытия «тихого отхода» организации, угрозы нападения и диверсий в случае открытой эвакуации… А потом попросил принять на Ордо сенатора Хораса Вэнсила, вернувшегося на свой пост около года назад. Собственно, искомый индивид являлся представителем сектора Чоммелль и уроженцем так нелюбимой мною Набу.
— И что я за это получу? — поинтересовался я, глядя на голограмму Мейса, — У меня и без того хватает проблему с офицерами ВАР. Да ещё тут парочка очередных политиков на борту… Не считая грядущего штурма планеты-полиса ограниченным войсковым контингентом.
— А чего ты хочешь? — демонстративно вздохну Винду.
— Готовые производственные мощности и специалистов, — усмехнулся я, — Всё это необходимо Мандалорскому Сектору.
Магистр несколько минут молча смотрел на меня, а потом хмыкнул:
— Решили повторить свой прошлый опыт, лорд Реван?
— Давно поняли?
Судя по всему, отрицать очевидное было бесполезно. В ином случае я сам и мои сторонники сейчас находились бы в совершенно ином месте.
— Это одна из причин отсутствия твоей фамилии в списках на эвакуацию, — спокойно пожал плечами Винду.
— Почему же вы не объявили награду за мою голову?
Некоторые моменты требовалось прояснить. Вполне возможно, что здесь и сейчас получится договориться, получив союзника в грядущем противостоянии с Владыкой Сидиусом и его сворой ситхов-радикалов.
Однако, Мейс меня неприятно удивил. Нынешний лидер Ордена Джедаев впервые на моей памяти отвел взгляд и замялся, подбирая слова.
— Я… Скажем так, мне не чужда благодарность. Всё же, ты сделал для джедаев невероятно много. Как напрямую, так и косвенно, — после паузы тихо произнёс мой собеседник.
«Врёт, — понял я, — Негласно награда уже объявлена. Или оставшиеся в Республике Джедаи теперь считают меня врагом. И действия некоторых личностей эту версию подтверждают.»
— Мне и в прошлом довелось сделать для Ордена более чем… изрядно. И второй раз в качестве благодарности я получаю плевок в лицо. Может, хватит? Даже моё терпение не безгранично.
— Ты устроил джедаям бойню четыре тысячи лет назад и…
— Мейс, — оборвал я своего собеседника, — Может, мне напомнить первопричины? Или ты плохо учил историю Ордена и Республики?
Винду дёрнулся, но кивнул:
— Хорошо. Сойдёмся на том, что здесь и сейчас мы будем держать нейтралитет. Такой вариант тебя устроит?
— Тогда сообщите об этом джедаям, оставленным вами в ВАР, — хмыкнул я, — И да, надеюсь, против ситхов мы будем воевать вместе?
— Об этом можешь не беспокоиться, — криво усмехнулся Мейс.
Тут корун не врал. Ситхи у джедаев уже давно стали врагами на уровне инстинкта. Одно это слово заставляло воспитанников Храма хвататься за оружие, готовясь к схватке насмерть.
— Уже что-то… Допустим, — кивнул я, оценив поведение Винду, — Вернёмся к вопросу сенатора Вэнсила.
— Мы можем организовать переправку у Мандалорский Сектор нескольких пустотных автоматических развертываемых заводов. Гибкие производственные комплексы. Правда, они предназначены для изготовления медицинского оборудования и дроидов того же назначения…
— И что? — удивился я, — Меня такой вариант устроит. Сколько вы можете доставить таких заводов? В идеале, с соблюдением секретности.
— Я предполагал, что ты будешь нацелен на войну, — нахмурился Мейс, — Несколько неожиданный запрос с твоей стороны.
«Он считает меня маньяком? — удивился я, — По всей видимости, мне стоило куда больше внимания уделить той части орденских архивов, что относились к моей же биографии.»
Полагаю, все эти мысли каким-то образом отразились на лице. Ибо ни чем иным реакцию Винду не объяснить.
— Во всяком случае, такое о тебе появилось впечатление, после изучения имеющихся материалов.
— Война должна преследовать конкретную цель, — пожал я плечами, — А не происходить ради самого процесса массовых убийств. Это инструмент дипломатии, по большому счёту.
— Весьма своеобразный инструмент, — хмыкнул корун, — Но я понял о чем ты. По поводу пустотных заводов… Три штуки. И не мгновенно, а в течении месяца. Их придется переправлять не целиком, а в виде отдельных комплектующих.
— Проследите за тем наличием сопроводительной документации и технологий, позволяющих произвести всё это, — вздохнул я, поняв, что из Мейса больше выдавить не получится, — Вэнсилу предайте, что скоро к нему прибудет отряд мандалорцев из клана Ордо. Они проведут эвакуацию. До этого потребуется её сетевой ID, чтобы мои парни установили с ними связь и договорить.
Винду, даже не скрывая радости, кивнул:
— Хорошо. Я свяжусь с Хорасом и решу этот вопрос.
По завершении сеанса связи мне не удалось сдержать мата. Орден в очередной раз показал своё нутро. Увы. И то, что Мейс, как и ряд других джедаев, не были такими уж фанатиками, не отменяла неприятного факта — сия организация является радикальной сектой.
Нет, к джедаям у меня имелся весьма кровавый счёт, появившийся ещё в прошлой жизни. Что неприятно, но спустя четыре тысячелетия Орден продолжил свою политику, чем в моих глазах подписал себе приговор. И дело даже не в Сидиусе, который для меня точно такой же враг.
Нет.
Орден в принципе действует таким образом, что у меня не остается иного выбора — только уничтожить эту организацию и всех тех, кто вздумает пытаться в том или ином виде возродить оную. Это вопрос выживания — моего и моих сторонников. Друзей, по большому счёту, которыми удалось обзавестись уже в этой, новой, жизни. Всё же, Лопен и Лорентис приняли мою настоящую биографию без вопросов и сомнений. Тарис так и вовсе продемонстрировала запредельную верность и лояльность ко мне ещё до того, как я озвучил ей своё реальное имя. Обрекать их на смерть, давая джедаям возможность и дальше устраивать беспредел — разновидность предательства.
Между тем, стоило Вэнсилу оказаться на Ордо, как на борт «Гнева Корусанта» прибыл челнок с Теллой. Ученица Мола привезла оборудование гиперсвязи для организации безопасного разговора с Владыкой Сидиусом. Бейнит, как оказалось, изрядно удивился произошедшему и решил выяснить причины моей лояльности в отношении джедаев.
— Выгода, — пожал я плечами, даже не думая скрывать своё отношение к Ордену и самой ситуации, — Во-первых, я выбил для Мандалорского Сектора пустотные заводы. Во-вторых, когда джедаи будут истреблены, мы получим лояльного политика со связями, через которого получится решать некоторые вопросы.
— Мы?
Даже несмотря на то, что сейчас глубокий капюшон скрывал лицо ситха, а техника искажала голос, было заметно его удивление. По всей видимости, Владыка предполагал наличие неких договоренностей с Винду.
— Есть мы и есть они, — только и осталось пожать мне плечами, — Джедаи — фанатики и радикалы. Во всяком случае, в большинстве своём. Меньшинство, увы, особой роли уже не играет, судя по происходящему. Сейчас у нас нет возможности расправиться с их Орденом открыто. Потому нужно ослаблять их, заставляя растрачивать финансовый и промышленный потенциал. Да и пути поставок комплектующих, которые они теперь обеспечат, вполне можно отследить. Полагаю, таким образом мы выйдем если не на главное убежище джедаев, то на некие перевалочные базы. А там… Засада с целью захвата звездолетов с нужными нам данными. Я сомневаюсь, что джедаи будут хранить навигационные журналы на перевалочной станции, даже если это планетарные склады.
— По сути, вы решили добраться до них столь интересным образом… Под видом сделки, — фыркнул Палпатин, — Неплохо… Позвольте узнать, а что будет после получения данных об их убежище?
— У меня нет ресурсов для зачистки Ордена. Потому… Полагаю, ваши воспитанники с удовольствием выполнят эту работу.
Несколько минут Сидиус молчал, после чего кивнул:
— Что ж, я понимаю вашу позицию и опасения по поводу нынешних членов Ордена Рыцарей Силы. Учитывая их биографию…
Стоило ситху демонстративно замолчать, как я пояснил ситуацию со своей точки зрения.
— Дело не в их происхождении. Подавляющая часть членов ордена откровенно ненавидит джедаев. То, как именно произошла эвакуация Храма, воспринято ими однозначно — предательством. Вся проблема в качестве имеющихся кадров. У меня не так много именно опытных боевиков. Во всяком случае, если говорить о чувствительных к Силе. Подавляющая часть из них — падаваны, которых сделали младшими джедаями и отдали мне на доучивание. У них мало опыта, масса пробелов во владении техниками Силы и полнейшее отсутствие военного образования. Остальные… Основная масса членов моего ордена едва ли долго протянут на поле боя. Да, в будущем они станут достойными офицерами, инженерами, медиками и пилотами, но отправлять их воевать с магистрами — подписать приговор. Даже если моих сторонников будет по десятку на каждого джедая. Это «звездочеты», следователи, артефакторы и целители. Все они недоучки, которых приходится распихивать по нанятым специалистам, чтобы хоть таким образом превратить в нечто удобоваримое.
Сидиус, выслушав меня, кивнул:
— Я понял вас, лорд Реван. Полагаю, операцию по добыче нужных данных вы проведёте самостоятельно?
— Для этого у меня есть подходящие специалисты.
— Хорошо. Надеюсь на ваш успех и…
— А что делать с Феттом?
Несмотря на то, что мне пришлось перебить Палпатина, чего тот категорически не любил, сделано это было специально. Джанго за прошедшее время удалось выжать полностью, не только проведя допросы, но и добравшись до его тайников с документами и различными аудио и видео записями, собранными наёмником за свою долгую карьеру. Получение настолько ядреного компромата окупало даже передачу Фетта ситхам, что уже давно жаждали «поговорить по душам» со столько своеобразной личностью.
— Он у вас? — после паузы спросил Сидиус, — Как давно?
— Около двух с небольшим недель.
— Что ж… Это действительно хорошая новость, — кивнул ситх, — Как вы его можете нам передать?
— Можно через Теллу, — кивнул я на дверь переговорной, за которой ощущались Тарис и ученица Мола, — Организуем передачу в какой-нибудь пустой системе.
— Тогда договаривайтесь с Теллой о времени и месте.
Несмотря на то, что Палпатин остался не в восторге от появления у меня с Винду договоренностей, можно сказать, обошлось. Как минимум, свои действия я смог обосновать, избежав открытого конфликта, к которому ещё не готов.
Здесь и сейчас у меня нет возможности удавить что ситхов, что джедаев. Обе эти группировки превосходят имеющиеся у меня ресурсы и количественно, и качественно. Пока они друг друга не ослабят в достаточной мере, либо пока у меня не появятся собственные возможности, открытый конфликт приведёт к однозначному результату.
Нет, благодаря изъятым из лабораторий Плэгаса технологиям клонирования и производствам, в Мандалорском Секторе проходят растят будущую армию, что даст хоть какие-то шансы отбиться в случае нападения со стороны ВАР. К тому же, продолжающиеся поставки джамбиимских руд, в купе с оплатой ресурсами работ по звездолётам Скорджа, вносят свою лепту в развитие этого региона галактики. Да, до нужного мне результата крайне далеко. Однако, уже сейчас введенные в эксплуатацию предприятия обеспечивают около четверти потребностей быстро растущего флота и удовлетворяют до половины спроса в гражданском сегменте. Остальное перекрывают компании Райта Сиенара. Искомый магнат, почуяв выгоду, решил «застолбить место» и стал первым крупные производителем, что начал открыто поставлять в Мандалорский Сектор всё то, что в прежние годы даже контрабандой не получалось привезти.
Вынырнув из воспоминаний, я поставил запись, демонстрирующую весьма эффектное появление Шаак Ти, на паузу и повернулся к Дитро:
— Ожидаемо. И мне теперь интересно — почему?
— Что? — нахмурился Лопен, — Ты о чём?
— О том, что изрядное количество джедаев, покинувших Орден, оказались в числе генералов и адмиралов КНС, — пожал я плечами.
Нахмурившись, Дитро развел руками:
— Вопрос не по адресу.
— Потому, что на первых ролях там не умные, а удобные, — произнесла Тарис, тоже оторвав взгляд от изображения Шаак Ти, рядом с которой замерла Тано.
Обе тогруты выглядели весьма воинственно. Черна одежда из бронеткани с многочисленными вставками, того же цвета рукояти мечей с алыми клинками…
— Весьма вероятно, — кивнул девочке Дитро, — Но что теперь делать нам?
— Всё будет зависеть от Сената и Палпатина, — вздохнул я.
Увы, но набирающий обороты скандал, вызванный изучаемой нами записью, имел все шансы похоронить джедаев. Если граф Дуку изначально являлся фигурой спорной, да ещё и не обладающей весом в ордене, то Шаак Ти — иное дело. Она достаточно долго являлась членом Высшего Совета, из-за чего регулярно общалась со множеством политиков и журналистов. К тому же, её лицо стало узнаваемым не только сенаторами из-за репортажей о произошедшей больше года назад бойне над Корусантом.
Хорошо, что Тано была падаваном, о котором ни у кого нет информации. Будь на её месте кто-то более-менее известный, ситуация стала бы совсем паршивой. И, полагаю, зацепила бы и нас, ибо Орден Рыцарей Силы является бывшим Воинским Корпусом. В подобных условиях дерьмо, летящее в джедаев могло забрызгать и мою организацию. Как и меня лично.
«Благо, Кеноби хоть что-то понял за годы рядом со мной и соизволил вовремя включать голову, — мысленно поморщился я, — Шлем научился носить, вокодерами для искажения голоса пользоваться…»
Увы, но среди генералов КНС достаточно часто мелькал некий Вейдер. И назвать его действия глупыми или не эффективными не получалось. Искомая личность демонстрировала неплохие полководческие таланты, умудрившись провести три успешные боевые операции подряд. На его счету пять убитых джедаев, двое из которых действовали парой, пытаясь достать столь занятного сепаратиста. А это говорить о качественной личной подготовке.
Изучив добытые Меларией и Уильямсом записи боев с участием Вейдера, я пришел к неприятному выводу. Это и есть Оби-Ван. Надо сказать, мой бывший, пусть и формальный, учитель не стоял на месте, а работал над собой. К тому же, некоторые использованные им техники Силы намекали на обучение у кого-то из мастеров Темной Стороны. По всей видимости, ситхи решили использовать его против бывших товарищей по Ордену, а потом… Что?
Тот ещё вопрос. Однако, учитывая накопившуюся статистику появления на полях сражений по обе стороны линии фронта выходцев из Храма, можно сделать неприятный вывод. Ситхи практически всегда действуют либо скрытно, либо заметая следы, из-за чего доказать их участие в боевых действиях против Республики весьма проблематично. Зато на передний план выставляются бывшие джедаи и их воспитанники.
Можно сказать, Владыка и его слуги готовят почву. Медленно, без резких движений, но планомерно, шаг за шагом, они превращают выходцев из Храма в главное пугало галактики. Помогают им в этом и сами джедаи. Статистика «падений», что и до начала войны вызывала серьёзные вопросы, теперь выглядела действительно страшно. Даже среди тех, кто после бойни над Корусантом выполнил мои методики контроля, проблем более чем изрядно. Каждый же подобный случай гарантированно заканчивается горами трупов среди республиканцев, попавшихся на глаза обезумевших одаренных. И все или почти эти факты попадали в объективы камер, быстро расходясь по галонету. Стражи, ответственные за информационную безопасность, конечно, быстро проводили чистку и удаляли видео, но… Всё, что попало в галонет, там останется навсегда.
— Пока предлагаю вернуться к выполнению боевой задачи, — вздохнул я, — Это единственное, что мы можем сделать. Пока.
— Ладно… — протянул Дитро.
— Мелария, — повернулся я к мандалорке, находившейся в этом же помещении, — Найти тех, кто умеет вести информационную войну. В идеале, вместе с ними должны работать специалисты по созданию имиджа. Нам нужно начать работать с прессой, выставляя Орден Рыцарей Силы — организацией, состоящей из здравомыслящих разумных, решивших отколоться от фанатиков и радикалов.
Воительница, выслушав меня, задумалась, а затем кивнула:
— Неплохой вариант. Как минимум, получится обить ту волну дерьма, что сейчас полетит во всех колдунов.
— Именно это мне и нужно.
— Есть ещё момент, — вздохнула женщина, — Мне писал Скард. Он же нашел подходящих специалистов на административную работу в ваш орден.
— Возникли проблемы? — мгновенно подобрался я.
— Относительно, — пожала плечами мандалорка, — Среди этих специалистов хватает экономистов и бухгалтеров… В общем, они провели анализ предложенных джедаями инвестиционных проектов и… Скажем так, по их мнению речь идёт о крайне неэффективном расходе средств.
— Детали, — вздохнул я.
Мелария, поморщившись, протянула мне датапад:
— Финансы не по моей части, Реван.
Я же, принявшись читать отчет, напрягся. Первоначально в мою голову пришла мысль о том, что нанятые специалисты не такие уж квалифицированные, но… Чем дольше разум анализировал сухие строки текста, пестрящего многочисленными таблицами и графиками, тем больше мне хотелось удавить джедаев. Если не всех, то большинство.
Во-первых, Орден, заключив Мандалорское Соглашение, передал морально устаревшие технологии и производства. И ладно бы речь шла, о разработках, коим пятьдесят-шестьдесят лет. Нет. Джедаи попросту избавились от хлама. Всё, что они отправили на Ордо — детище инженеров и конструкторов тысячелетней давности. По сути, периода Руусанского Соглашения. По сути, меня и моих союзников обманули, подсунув в красивой обертке кусок хаттского дерьма.
Нет, возможно, у Ордена действительно ничего другого не нашлось. Однако, Скард и остальные главы кланов, обсуждая моменты, связанные с производственными комплексами и технологиями, предложили Храму выступить в роли посредника-прокладки. По сути, создать фирму-однодневку, через неё приобрести всё необходимое, а уже потом передать в Мандалорский Сектор. Магистры действительно решили вопрос подобным образом. Вот только предпочли проводить закупки не передовых технологий и производств, а давно устаревшего хлама, три четверти которого приходится даже не ремонтировать — реставрировать. Ибо назвать ремонтом длительный и невероятно дорогой процесс восстановления агрегатов, комплектующих к которым давно никто не выпускает, у меня язык не повернётся.
— Что?
Курировал вопросы закупок со стороны Храма некий Рей Дерин. Бывший падаван Авена Шана… Учитывая, что столь занятный рыцарь, покинув Орден, принялся работать на СРБ, а затем его следы нашел HK-100пытаясь добраться до «Черного Солнца»…
— А бывший ли он ученик? — пробормотал я.
— Ты о чем? — покосился на меня Дитро.
— Изучи, — передал я другу датапад, — Обрати внимание на фамилию джедая, контролировавшего вопрос закупок. И на сумму. Там ценники завышены раза так в четыре.
— Реван? — нахмурилась Мелария.
— Надо связаться с Корвалоне, — вздохнул я, — Похоже, что Авен Шан умудрился влезть в ситуацию с Мандалорским Соглашением и попросту кинуть обе стороны. Его стараниями Храм заплатил за древний хлам стоимость современных предприятий.
— Полагаешь, поставщики были фирмами-однодневками? — задумалась мандалорка.
— Не исключаю такой возможности. Если это так, то у Шана и его группировки точно теперь нет проблем с деньгами. Как минимум, миллиардов так тридцать они смогли выдернуть на свои нужды.
* * *
— Вот теперь можно вернуться к нашей сделке, — усмехнулся Оби-Ван, когда Шаак Ти оказалась на борту шаттла.
— Ты меня подставил, — покачала головой тогрута, даже не думая возмущаться.
— Мне же надо было как-то объяснить твоё отсутствие в клетке и перелёт на Хорм, — спокойно пожал плечами Кеноби, — Или ты думаешь, что у меня была другая возможность обеспечить тебе поездку в собственной каюте со всеми удобствами? У ситхов меры безопасности на достаточно серьёзном уровне. Мимо их сканеров и Пророков не получится проскочить в контейнере с дерьмом.
Сделав глубокий вдох, Шаак Ти попыталась заставить себя думать конструктивно. Увы, но не получалось. Какие-то несколько часов назад она убила одного джедая, а другого допрашивала, в чём ей помогала Асока, не стеснявшаяся в процессе «беседы» использовать Молнии Силы и хирургические инструменты. Теперь же, когда о произошедшем напоминают запах крови и паленой плоти, пропитавший одежду тогруты, она осознала что именно сотворила.
«Этого не может быть, — ошеломленно подумала Шаак Ти, — Как я могла поступить подобным образом? Почему? Что со мной?»
Ещё час назад собственные поступки казались невероятно логичными, понятными и нужными, а теперь… Бывший магистр Ордена Джедаев была готова выть от ужаса и отвращения к себе.
— Дерьмово? — поинтересовался Кеноби, глядя на тогруту.
— Да, — не стала отрицать очевидного Шаак Ти, — Так заметно? — ядовито спросила женщина, усевшись в одно из кресел.
Фыркнув, Оби-Ван поднялся со своем места и, подойдя к тогруте, опустился перед ней на колени:
— На войне всегда так. В начале ты даже не осознаешь что именно делаешь. Внутри всё кипит, азарт… Потом уже поступаешь так, как того требует ситуация. Лишь когда успокаиваешься, приходит осознание. У кого-то это быстро, а кому-то нужны несколько дней.
Удивленно уставившись на Кеноби, Шаак Ти провла ладонью по волосам бывшего джедая и спросила:
— Для чего ты мне это рассказываешь?
— Ты никогда не была на войне, — пожал плечами Оби-Ван, — Как и остальные магистры. Потому вы оказались не способны научить нас всему тому, что нужно для выживания в этом дерьме. Мы окунулись в него с головой, но…
Подняв взгляд на тогруту, молодой мужчина, коим являлся Кеноби, продолжил свою мрачную речь:
— Вы думаете, что я предатель… Но… Шаак Ти, вам нравится ваше состояние? А каково было пытаться джедая? Пусть даже руками Асоки. Ведь, вы не остановили её, продолжив допрос.
— Я…
Слова, что хотела произнести тогрута, вдруг показались ей невероятным лицемерием. Всё же, себе женщина не хотела врать. Это куда опаснее Тёмной Стороны, ситхов и тех ритуалов, что провел Высший Совет над падаванами.
Шаак Ти понравилось ощущать чужую боль. Тогруда наслаждалась властью над жизнью пленника и тем, как Тано, когда этого требовала ситуация, снимала с него кожу, после чего била слабыми Молниями Силы по свежим ранам. Да кастрация, которую совершила Асока перед тем, как добить джедая, вызвала в душе Шаак Ти чувство удовлетворения.
«Это точно мои мысли и желания? — удивилась женщина, — Я никогда прежде…»
В этот момент ей вспомнились тренировочные поединки в Храме. Особенно, в те годы, когда она ещё была юнглигом. Тогда ей нравилось унижать мальчиков. Она целенаправленно била тренировочным мечом в пах и по заднице, чтобы вывести их из себя и сломать волю к сопротивлению. И каждое удачное попадание вызывало чувство восторга и радости…
«Я всегда была монстром, — осознала Шаак Ти, — Просто не хотела признавать это…»
Один из послушников Братства Тёмных Пророков, что сидел в салоне шаттла, скрытый Силой от бывших джедаев, довольно усмехнулся. Задание, полученное им от Каданна, шло к логическому завершению. Оставалось внести последние штрихи и Шаак Ти будет служить Владыке вполне осознанно и добровольно. Пока не придёт её время умереть во славу ситхов.
* * *
Глядя на голограмму, висящую над проектором тактического стола, Шогар хмыкнул. Республиканцы начали высадку. Девять недель они, используя астероиды, а потом и банальные орбитальные бомбардировки, превращали в крошево многоуровневую застройку планеты. Фактически, им удалось добиться своего. Накопленные за многие годы орудия ПКО и планетарная техника оказались либо сильно повреждены, либо уничтожены. Более того, не сумев добраться до полярных комплексов переработки и очистки, что превращали льды в питьевую воду, псы Корусанта додумались начать бить по трубопроводам, транспортной системе и магистралям энерговодов. Позднее эту практику применили и в отношении других важных объектов.
Нет, всё это находилось далеко не на поверхности, да ещё и в специально возведенных коробах, покрытых бронеплитами. Однако, республиканцы проявили удивительную упёртость и сбрасывали астероиды по целям до тех пор, пока не получили желаемое — громадные завалы на десятках и сотнях уровней, обесточенные районы и… неприятные последствия всего этого в виде многочисленных аварий, пожаров и жертв из-за столкнувшихся спидеров, сошедших с путей поездов…
Тот факт, что точность подобных ударов оставляла желать лучшего, судя по всему, командование эскадры не слишком волновал. Вместо того, чтобы отправить МЛА, корусантские каратели попросту увеличили количество астероидов, не беспокоясь о сопутствующих жертвах среди населения.
Хуже всего то, что на всех частотах и открытых ресурсах галонета имелось официальное объявление, касающееся причин такой жестокости. Планета, пожелав выйти из состава Республики, оказалась признана мятежной. Как и её население, поскольку оное не оказывало сопротивления сепаратистам, а в некоторых регионах ещё и устраивало митинги в поддержку нового курса. Можно сказать, старший генерал Скайуокер расписался в своём намерении устроить резню, но заставить народ Брентаала склониться перед сенатскими ублюдками.
Теперь же, когда по мнению карателей ситуация на планете дошла до нужного состояния, они начали высадку. И не так, как предполагали местные штабисты. Кто-то умный предпочел не отправлять «Аккламаторы» на поверхность, а использовать LAAT\i и челноки незнакомой конструкции, дизайном схожие с непривычными истребителями, вынырнувшими из ангаров звездных разрушителей и наводнивших атмосферу Брентаала. Многочисленные МЛА в эти часы принялись добивать редкие уцелевшие батареи ПКО, даже если они были обесточены, наносить удары по складам и топливным хранилищам, чьи координаты давно находились на общедоступных картах. Затем настал черед небольших групп разведки, крайне дотошно проверявших зоны высадки.
Только удостоверившись в отсутствии неожиданностей, республиканцы соизволили оправить десант. И этот факт до крайности беспокоил Тока. Даже если реальное руководство группировкой республиканцев находится не в руках бывшего джедая, а у кого-то из опытных офицеров, это не менее опасно. Умный враг создаст множество проблем и заставит умыться кровью.
— Не стоит, — раздался за спиной Тока спокойный голос Квинлана, — Учитывая наши приготовления, едва ли у них получится добиться успеха. Зато громадные потери гарантированы.
Повернувшись к Восу, Шогар фыркнул:
— Вашу бы уверенность… Учитывая судьбу нашего флота и эскадр КНС, едва ли нам стоит рассчитывать на глупость того, кто заправляет в республиканцев. Зато проблемы нам точно создадут.
— Вы же провели эвакуацию?
Вздохнув, Ток поинтересовался:
— Как вы себе это представляете? Да и куда можно вывезти население целой планеты? Всё, что мы смогли сделать — отправить жителей верхних уровней в убежища, но… Не думаю, что это поможет. Даже при численности республиканцев… У них есть средство гарантированного поражения противника. На орбите. Называется — эскадра боевых космических кораблей.
Квинлан в ответ лишь покачал головой:
— Далеко не всегда это имеет значение. Потому… Просто следуйте нашему плану и республиканцы сами уберутся из системы.