Прототип глава 34
Кристиан довольно щурил глаза, наблюдая за домом Дилана. Вот в нём установилась тишина, чуткий слух вампира не улавливал ни шагов, ни шевеления, только дыхание спящих. Отлично.
Вампир был доволен: Дилан, скрипя зубами, разрешил ему пробыть в городе необходимое время, и Кристиан собирался воспользоваться его щедростью по полной программе. Уж слишком сильно его заинтересовала случайно встреченная днём троица мужчин.
Кристиан успел провести разведку, и теперь, подбираясь в темноте к дому соседей главы вампирской общины, обдумывал свалившуюся на него информацию. Община бурлила. Слухи о том, что в городе поселились сиды, молниеносно расползлись по Вратам, никого не оставив равнодушным. Представители сверхъестественных рас тут же возбудились до чрезвычайности и начали осторожно обдумывать свалившееся на них откровение и строить планы. Пока что дело ограничивалось разговорами, но это пока. Сиды одним своим появлением сломали привычное течение жизни, а учитывая, что тайны из родства, пусть и не слишком близкого, с шерифом они не делали, то расклад изменился капитально.
Кристиан собирался использовать накаляющуюся обстановку к своей пользе. Свои планы он тоже не отбросил в сторону, но решил их творчески дополнить. Дилан Кристиану всегда мешал: из богатой семьи, со связями, он захапал себе целый город. Да, Врата были небольшими, просто сателлит крупного собрата, но близость столицы, но богатые обитатели…
А еще его выбрала Клэр.
Последнее бесило больше всего.
Клэр происходила из очень старой семьи, приплывшей сюда на “Мейфлауэре”. Старые деньги, хвастающиеся благородными корнями, тысячелетняя история, разветвлённые связи. Патриархи еще живы, связи со Старым Светом крепки, богатства прирастают. Умница и красавица, наследница многомиллионного состояния, росшая в атмосфере любви и вседозволенности.
Она долго крутила носом, выбирая супруга: её родня ей это позволила. И не торопила.
Кристиан воспринял отказ без удовольствия. Да, отказали не только ему, но и еще пяти другим кандидатам, так что? Плевать на неудачников, главное, что он за бортом! Обида прошла быстро — Кристиан не обижался, считая такое поведение глупостью, но злость так и осталась тлеть.
Он ждал, искал способ укусить Дилана побольнее, строил планы. Он даже нашёл их слабое место! Но встреча с сидами резко повернула мысли в другую сторону.
Особняк, в котором жили сиды, был тих и тёмен. Кристиан стоял, наблюдая, ловя трепещущими ноздрями воздух. Здесь всё было пропитано ароматами лета: мёда, разнотравья, солнечного жара, и нотки запаха звёздного неба, снега, и железа органично дополняли этот букет, от которого голова шла кругом.
Кристиан вдыхал запахи, оседающие на языке, и клыки сами собой выдвинулись из дёсен, а ногти трансформировались в когти. Он легко спрыгнул с кованой ограды, на которой стоял, балансируя, сделал шаг… В следующий миг его снёс поезд, погасив сознание.
* * *
Зимний хмыкнул, разглядывая валяющегося на газоне вампира. Теперь он знал, с какой силой надо бить, так что вырубить агрессора не составило труда. Потыкав тело носком ботинка, суперсолдат снял с пояса пару усиленных наручников, настоящих кандалов — привет из прошлого мира — взвалил нахала на плечо и понёс в дом, в подвал.
Стив уже ждал, с интересом проследив, как вампира приковывают к тяжеленной стальной чушке, купленной на заводе: бракованная отливка то ли столба, то ли еще чего. Такое не сломать, не поднять. Самое оно для сдерживания тех, кто гораздо сильнее среднестатистического человека.
Привести в себя визитёра, о котором добрососедски предупредил Дилан, было просто. Стив уколол кончиком ножа палец и поднёс его, с выступившей каплей крови, под нос вампира. Результат наступил незамедлительно. Ноздри затрепетали, вампир рванул вперёд, раскрывая челюсти, которые безрезультатно клацнули в воздухе: Стив не собирался подставлять палец, а то и его отгрызут, и руку тоже.
Мужчина зашипел, но это не произвело на суперсолдат никакого впечатления. Стив хрустнул краснобоким яблоком, рассматривая задёргавшегося пленника, Зимний молча вытянул ноги, с удобством расположившись на стуле. В том, что вампир не сможет вырваться, он был уверен. Теперь оставалось решить, что с ним делать.
Просто убить — он нарушил границы частной собственности, и Зимний мог совершенно законно оторвать придурку голову, тем более, что он пришлый, не из общины Дилана.
Сделать из него назидание остальным желающим странного: то есть, тоже убить, но прежде как следует поработав.
Допросить и выкинуть на всеобщее поругание: репутация вампира будет сильно подмочена, это тебе не бои за доминирование или сражение с чужаком. Это банальное наглое вторжение с непонятной целью.
В принципе и Стив, и Зимний склонялись к последнему варианту. Предупреждение Дилана их повеселило, а выкинув этого Кристиана пинком под зад они окажут своему соседу ответную услугу. Но прежде всего его требовалось допросить.
Кристиан, пришедший в себя, осознал, что попытка вырваться прошла безрезультатно, пару раз подёргал руками для проформы и злобно уставился на невозмутимых мужчин, разглядывающих его как неизвестное науке насекомое: с любопытством и лёгкой брезгливостью.
Это ему, естественно, не понравилось.
— Долго пялиться будешь? — осведомился шатен, которого звали, как успел узнать Кристиан, Джеймсом. — Ты не смотри, ты говори.
— О чём?
— Ну… — Джеймс встал с неимоверной грацией и плавностью. — К примеру о том, зачем ты залез на нашу территорию.
— Это получилось случайно, — мягко сказал Кристиан, чьи глаза начали наливаться багровым сиянием. — Я прошу прощения, если мой визит заставил вас нервничать, но действовал я без злого умысла, и…
Голос вампира журчал ручьём, уносящим агрессию и здравый смысл в неведомые дали. Подошедший Джеймс чуть наклонил голову влево, словно вслушивающийся в шорохи любопытный кот. Кристиан усилил давление: от такого у обычных людей напрочь отключалось критическое мышление, но перед ним не люди, так что стоит поднажать…
Удар металлическим кулаком взорвал голову болью.
— Знаешь, кровососущее, — обманчиво мягко улыбнулся Джеймс, наблюдая, как моргает пленник, пытаясь чуть прийти в себя, — я очень не люблю, когда мне по мозгам ездят. Стиви.
— Да?
— Планы изменились. Номер два. Я очень хочу чётко знать, на что именно способен этот гуманоид.
Кристиан сплюнул кровью на пол, потряс головой: очухивался он на глазах. Зимний со Стивом переглянулись, понимая друг друга без слов — допрос будет жёсткий, долгий, и закончится для вампира самым печальным образом. Оставлять после такого в живых? Им мститель не нужен. Совершенно.
Неожиданно послышались шаги, в подвал, весело напевая песенку, спустился Фрэнк: в роскошном шёлковом халате, расшитом золотом. Глаза вампира к нему словно приклеились, Кристиан забыл обо всём, даже о своём положении, жадно дыша и сглатывая.
Фрэнк остановился, осмотрел прикованного пленника, хмыкнул.
— Это еще кто? — осведомился он, ставя на стол блюдо с нарезанным ломтями окороком и тонкие хлебные лепёшки в корзине. — Работу на дом тащишь, Джеймс?
— Сам припёрся, — смерил ледяным взглядом Кристиана Зимний, сооружая себе перекус. — А ведь не маленький, знает, что лезть на чужую территорию чревато.
— И чего ж пришёл, а, болезный? — Фрэнк с интересом поднял бровь, наблюдая, как пленник облизывается, словно голодная собака.
— Ты пахнешь жизнью, сид, — выдохнул одурманеный вампир. Стив с Джеймсом переглянулись. Сид. А вот это уже очень интересно.
Фрэнк дождался, пока суперсолдаты съедят всё подчистую, забрал блюдо с корзинкой и пошел прочь, шелестя халатом, почти касающимся расшитыми полами паркета. Кристиан провожал его взглядом, едва не поскуливая.
— М-да, — почесал щеку Стив. — Я, конечно, слышал о животной страсти, но это, кажется, немного не то.
— Я очень не люблю, когда на моего супруга пасть разевают, — ледяным голосом заявил Зимний, отвешивая пленнику оплеуху металлической ладонью, от которой тот очнулся. — И тем более мне не нравится, когда его сожрать хотят.
— Кажется, у Фрэнка прибавится не кулон, а целое ожерелье, — пошутил Стив. — Приступим?
— Разумеется, кивнул Зимний солдат, приступая к делу.
* * *
Допрос закончился почти под утро.
Зимний без всякой жалости осмотрел еле дышащего вампира и одним точным движением мачете отрубил ему голову. Кровь потекла на толстую плёнку, которой предусмотрительно застелили пол: очень густая, почти чёрная. Тело дёрнулось пару раз и обмякло, застывая.
Стив молча смотрел в записи: рисковать не стали, решили всё по старинке руками записывать.
Кристиан оказался крепким орешком, но Зимний и не таких ломал об колено. Вампир постепенно вывалил на них прорву полезной информации. Начать стоило с того, что вампиров в этом мире было пруд пруди: от низших, безмозглых гулей, которые реально были поднятыми из могил метвяками, до высших, выглядящих как люди, не боящихся ни солнца, ни серебра, ни святой воды. Действительно другой вид, питающийся кровью, живущий раз десять дольше простых смертных. Гораздо сильнее, быстрее и живучее людей. Не бесконечная жизнь, но очень долгая, при наличии удачи, мозгов и силы: дуэли и интриги никто не отменял. Они рожали детей, умело таились и жили в своё удовольствие.
Но ультимативными правителями не являлись невзирая на все свои потуги.
Их было, кому подвинуть с места. Тут и оборотни всех видов, а не только банальные волки. И ведьмы с колдунами. И потомки демонов и прочих сверхъестественных созданий типа джиннов. Хватало и нечисти, и нежити.
Этот мир был полон магии.
Кристиан рассказал и о том, кем считают их окружающие: сидами.
Самыми настоящими сидами, Туата де Даннан, минимум сильными полукровками, а то и чистокровными. Что Стиву, что Зимнему такое польстило, но и заставило задуматься: а вдруг в этом предположении есть зерно истины? На Фрэнка, к примеру, вампир натурально слюни пускал, как голодное животное, потерявшее всяческое соображение.
Но с этим еще предстояло разобраться, а пока надо было решить, как распорядится важной информацией: Кристиан раскололся до донышка, сообщив, почему вообще припёрся в город.
Причина была банальна, как четвертак: месть.
Кристиан сумел разузнать, что дочь Редклиффов вообще-то приёмная. Последствие разгульного образа жизни и вседозволенности, если можно так выразиться. Клэр, еще до замужества, частенько ни в чём себе не отказывала, после свадьбы тоже не слишком ограничивала порывы, и однажды, опьянённая охотой, убила молодую супружескую пару. Случайность, ставшая роковой и круто изменившая её судьбу.
Клэр замела следы, но решила, что должна возместить новорождённому ребёнку утерю родителей.
Дилан дал добро, девочку они забрали и официально удочерили: деньги реально способны творить чудеса. Гибель четы признали несчастным случаем, везению девочки, попавшей в богатую семью, позавидовали… И только. Ни Клэр, ни Дилан никогда не рассказывали Эмили, что она удочерена.
Кристиан собирался открыть этот факт подростку, посеяв разлад в семье. Для начала.
После этого он хотел плотно завязать деловое знакомство с Девон, чёрной колдуньей, являющейся главой Тёмного ковена. Бывшая супруга мэра, Девон Бакли была той еще злыдней, вовсю пользовалась чёрной магией к своей пользе и вообще была практически всем довольна, кроме одного: её бесил бывший супруг. Сейчас мэр был женат второй раз, на Ванессе Бакли, которая — вот сюрприз! — являлась вампиром, входящим в общину, но имела очень высокий статус благодаря супругу.
У суперсолдат от таких новостей голова кругом шла.
Почесав затылок и так ничего не решив, Зимний закатал труп в плёнку и потащил в багажник: закапывать его на своей территории он посчитал дурным тоном. Кристиан упокоится в доменной печи или крематории, так, чтобы с гарантией, а Дилана они предупредят, что их незваный гость больше не побеспокоит.
Предстояло многое обдумать, о многом поговорить, и не только между собой, но и в компании Ника: его это напрямую касается.
Так что, пока можно просто решить проблему с утилизацией останков, а всё остальное чуть погодя. Тем более Ник обещал приехать в сопровождении семья, и разговор предстоял сложный.
На этом и остановились.