Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-28
— Давай поговорим, Гарри.
Обманчиво спокойный, такой знакомый, ласковый голос Песочного человека, неуловимо изменившийся с последней их встречи, заставил Гарри удивлённо открыть глаза.
Бывший помощник мясника осознал себя в пабе. Тот самый паб, в котором Гарри впервые встретил доброго Песочного человека, в котором же выпил пробудившие в нём чувства эль. Паб, после которого Гарри смог найти в себе силы воспротивиться внутреннему чудовищу и научиться против него бороться.
В этом же пабе Гарри чуть не стал соучастником греха.
Что-то в пабе было не так.
Это был всё тот же паб, что мужчина не единожды посещал, но что-то в глубине души охотника скручивалось от животного ужаса.
Слишком холодно. Слишком мрачно. Гарри угнетало в пабе абсолютно всё, казалось каким-то враждебным, неправильным. Бывший помощник мясника готов был поклясться, что стены паба дрожали, будто внеземной живой организм.
Но, конечно, больше всего пугал совсем не сам паб, а его владелец.
Всё тот же ухоженный молодой человек с тёплыми глазами, отдававшими золотистым песком, в его образе всё равно было что-то жутко неправильное.
Сознание мужчины билось в конвульсиях, пытаясь понять, что именно так пугало всё его естество, но не справлялось. Просто не могло осознать или увидеть.
— Х-хозяин…
Улыбка Песочного человека стала ещё более ласковой. Гарри чувствовал, что начинал задыхаться, глаза начали наполняться слезами, в душе рос сводящий с ума ужас.
— Ты давно не заходил ко мне, Гарри. Я уже начал беспокоиться.
— Я… я…
— Я рад, что ты решил зайти в «Песчаную Чашу». Всё же, ты первый мой настоящий клиент, один из самых дорогих, что у меня когда-либо был, — подалась чуть вперёд сущность, переходя практически на шепот. — Я был очень расстроен тем, что услышал. Как так получилось, что моя дорогая помощница чуть не оказалась мертва, Гарри?
— Я не хотел! — закричал бугай. — Я… я остановил Гарета… Я…
— И именно поэтому я всё ещё говорю с тобой, Гарри, — нежно прошелестел голос. — Почему ты был среди тех, кто желает мне зла, Гарри? Неужели «Песчаная Чаша» как-то навредила тебе? Или, может быть, кому-то близкому тебе?
Что-то сжало горло охотника с такой силой, что он начал задыхаться. Его тело судорожно затряслось, но он ничего не мог сделать.
Он думал, что уже научился рубить правильно. Поверил, что так можно решить любую проблему. Но он не учитывал, что научился этому лишь благодаря тому, кто находился перед ним.
— Я… я не хотел вам зла, х-хозяин… Мне с-сказал прийти Мастер Людвиг… Он…
— Этого для тебя хватило, чтобы забыть мою доброту?
Гарри почувствовал, как кости в его теле затрещали. Боль, что он никогда не чувствовал в своей жизни, ударила с такой силой, что сознание мужчины чуть не отправилось в небытие, но…
Ему не позволили.
Чужеродная сила держала его, заставляла испытывать весь спектр ощущений. Освобождение придёт лишь тогда, когда так решит добрый Песочный человек.
— Я… я не забыл, д-добрый хозяин… — из последних сил произнёс мужчина. — Я х-хотел остановить и-их… Клянусь… клянусь, прошу…
Гарри видел, что его мучения не вызывали на лице сущности никаких эмоций. Он был словно маленьким червячком, которого добрый Песочный человек мог кинуть как приманку рыбам, даже не задумываясь над тем, как рьяно приманка пытается вырваться.
Сущность выдержала пугающе долгую паузу, растянувшуюся словно в вечности, после чего вновь заговорила:
— Ты веришь в то, что говоришь. За своё спасение малышка Лили решила пощадить тебя. Я буду плохим опекуном, если не позволю ей сделать свой выбор. Но это не значит, что я не заставлю тебя заплатить цену. Чтобы ты запомнил и сделал выводы, Гарри.
Лицо Песочного человека начало сыпаться, открывая охотнику истинную, гротескную сущность хозяина паба. Его глаза, до этого сияющие золотом, замерцали.
Мир начал меняться. Ноги Гарри начали проваливаться с пугающим треском под землю. Бывший охотник заверещал, чувствуя, как начали выламываться его кости. Та боль, что ему казалась невыносимой, оказалась детским лепетом.
К сожалению, это стало лишь началом.
Рассыпающийся мерцающим песком паб начал покрываться слизнями. Мерзкими, ползающими по стенам и потолку ненастоящего здания, они поползли в сторону охотника.
Сущность же из песка неожиданно решила выполнить свои обычные обязанности и…
Налить ему эля.
В песочной руке возникла полная слизней жижа. Гарри попытался издать хоть какой-то звук, но у него не получилось. Сознанию превращающегося в кашу мужчины, облепленного слизнями, пришлось лишь наблюдать за тем, как добрый Хозяин из Песка вышел из-за стойки, склонившись над ним.
— Вижу, дорогой клиент, ты испытываешь трудности с тем, чтобы выпить эль самому, — по-отечески добро засмеялся потусторонний голос. — Из меня будет ужасный хозяин паба, если я тебе не помогу, не так ли?
То, что теперь больше напоминало жижу из плоти и костей, облепленная светящимися слизнями, лишь затряслось и забулькало, видя, как начала приближаться кружка.
Гарри не знал, в какой момент всё закончилось. Во всех смыслах сломанный помощник охотника просто открыл глаза, осознав себя во всём том же паба.
К счастью или сожалению, на этот раз настоящем.
— Ты… ты проснулся, дорогой клиент…
Настоящим, но не менее ужасным.
Булькающий голос девушки стал для Гарри словно пощечиной. Не до конца контролируя своё тело, бывший помощник мясника кое-как занял сидячее положение.
И без того находясь на грани, он стеклянными глазами уставился на то, что происходило с бывшими товарищами, не веря в происходящее.
— Не волнуйся… не волнуйся… — пробулькала Лили. — Таламус… не тронет тебя…
Цветочек увеличился в размерах, став мало напоминать белую аквилегию. С просачивающимися по всему пабу лианами, он обхватил ими тела охотников, принявшись заживо пожирать их. Раздавливать, выламывать, превращая в кашу, которую с радостью поглощал пастью, больше напоминающей пасть чудовища.
Пропитанные Древней кровью охотники, пусть и не могли похвастаться насыщенностью и силой крови Хозяина, всё ещё были достаточно питательны как минимум за счёт количества крови в своих телах.
Гарри, видя во что начали превращаться тела товарищей, прекрасно помня то, что происходило с ним только что, засмеялся. К горлу подкатил ком, его вырвало, но не простой желчью.
По пабу начали расползаться светящиеся слизни, медленно, но уверенно принявшись расползаться по помещению, в свой новый дом, в котором поселилась столь похожая на Великих сущность.
Смех мужчины, сначала тихий, начал становиться всё громче и громче, пока не превратился в истерический вопль.
Гарри определённо усвоил урок доброго Песочного человека.
* * *
Это был сон. Небольшая тёмная область с мигающей лампой, плохо освещающей пространство, в центре которого расположился небольшой стол, за которым сидели два фанатика и тот, кому они поклонялись.
— Вы хорошо справились.
Пусть Песочный человек и похвалил их, что Миколаш, что Карл не чувствовали какой-либо радости. И это было легко объяснить: обычно добрый Хозяин был… не в лучшем расположении духа.
Он не кричал, не повышал голос, говорил так же спокойно, как и обычно, и даже на его лице была неизменная улыбка, но они видели и другое.
Обладающие заметно превосходящим озарением, чем у простых людей и даже охотников, они могли подметить и осознать детали, которых остальные не видели.
Насквозь фальшивая, кукольная улыбка.
Ранее стабильная форма молодого человека, словно покрывшаяся странными искажениями и помехами. Лампа дрожала, свет то мерцал, то пропадал.
Песочные глаза, такие же яркие, тёплые и золотистые, одновременно с этим скрывающие в себе замогильный холод настоящего чудовища. Не простой неразумной твари, что лишь жаждет насытиться кровью и плотью, но чего-то более древнего и потустороннего.
Возможно, Карл ошибся и на самом деле это была проверка не их, но Церкви?
Очевидно, в конечном итоге Церковь не прошла проверку Доброго Песочного Господина! Он дал им шанс, но они не воспользовались им и даже устроили облаву на их последователей! Более того, они даже посмели вломиться в его паб!
— Мне очень жаль, Хозяин, — склонил голову Карл. — Я не смог справиться со своей ролью. Смерть ваших слуг на моей совести.
К счастью, бывший учитель спас его, пусть приятным опыт вселения Карл не мог назвать от слова совсем. У учёных явно были вопросы друг к другу, но…
Их сотрудничество было предопределено волей Песочного человека. Фанатикам под взором своего Бога было нетрудно найти общий язык.
Что их разногласия перед высшей целью? Подумаешь, предали друг друга! С кем не бывает?
Безусловно, Карл намного сильнее опасался Мастера Миколаша и небезосновательно, но и его вера в доброго Песочного человека была сильнее.
Правда, нынешнее состояние Хозяина вызывало серьёзные опасения.
Миколаш вежливо улыбнулся.
В его голове явно витали иные мысли.
— Я неплохо знаю Церковь, Хозяин. Это не очень похоже на почерк Хора. Возможно ли, что они своей абсурдной выходкой хотели добиться чего-то ещё? В любом случае, нам бесконечно жаль за… нашу оплошность.
Карл сохранил лицо, стараясь не смотреть в безумные глаза седого учителя.
Попытались бы Церковь, как минимум, захватить Великого? Да, практически наверняка. Но всё должно было начаться с более тесных контактов, попыток узнать больше, подослать кого-то, попытаться втереться в доверие и хотя бы попытаться достать что-то из живого Великого (могли ли они воспринимать доброго Песочного человека иначе?), принявшего облик человека, менее грубыми методами.
Коль же они решили напасть, то почему взяли так мало охотников? Не подготовили место для нападения? Не попытались хотя бы внятно изучить Хозяина из Песка, а не ограничиться одной лишь слежкой? Не похоже ли это лишь на первый этап, который кто-то форсировал?
— Я пришёл вас не ругать.
Песочный человек выдержал недолгую, но такую угнетающую, тяжелую паузу, над чем-то думая.
— Лишь обсудить ваши дальнейшие действия, — прошёлся по Царству Снов потусторонний голос. — Викарий получит то, чего хочет.
О, раз викарий так того просит, он пойдёт у неё на поводу. Вопрос лишь в том, не пожалеет ли она об этом потом.
* * *
Видят мёртвые Боги, первый охотник Церкви догадывался, что задумка викария Амелии была опасной. Но, пожалуй, в полной мере осознать последствия её решения он всё равно не мог.
— Мы… мы ошиблись, Мастер Людвиг…
Людвигу было тяжело видеть Гарри в таком состоянии. Едва переступающий с ноги на ногу, он вернулся в Церковь с ужасающими вестями.
Сколь бы ужасно это ни звучало, отклонений от их плана не было.
Как назло погода в Ярнаме испортилась, к вечеру начался настоящий ливень с грозой. Вести ещё не успели распространиться по Церкви, но они уже активно готовились к этому.
Собирались верные охотники, получали вести низшие чины Церкви, готовясь в нужный момент отвести взгляд от странностей и проигнорировать то, что собиралось произойти дальше.
Авторитет Людвига и впрямь был силён, как и сила его слова.
Впрочем, перед кое-чем он всё-таки был слаб. Они все, простые смертные, прикоснувшиеся к потустороннему. Попытавшись открыто пойти против потустороннего, воспользоваться им в своих целях и выйти сухим из воды.
Хмурый мужчина направлялся сквозь ливень в сторону Церкви. В лицо дул холодный ветер, видимость была практически нулевая. Улицы Ярнама были пустыми, город был словно заброшен: ни в одном из окон не горел свет, словно все в одночасье испарились.
Но инстинкты могущественного охотника шептали ему, что он был совсем не один.
Долгое время Людвиг плутал по ветвистым улицам, не понимая, почему не может выйти в центральный Ярнам. Это было странно, но сознание мужчины какое-то время упорно игнорировало этот факт.
И всё же, в какой-то момент он осознал необычность происходящего.
— Этого… не может быть.
Людвиг остановился, цепким взглядом осматриваясь. Каким-то образом он одновременно как узнавал, так и не узнавал родной город. Двойственность чувств дезориентировала, сбивала с толку, словно…
В каком-то странном сне.
— Покажись! — прокричал промокший до нитки Людвиг, достав из ножен светящийся лунным светом меч. — Я знаю, что это ты, Песочный человек!
Мир перед глазами Людвига поплыл, задрожал, затрясся. Что-то мелькнуло на краю восприятия, мужчина резко обернулся на единственный светящийся фонарь, на котором сидела песочная, отдававшая золотом ворона. Не ярким и насыщенным, а каким-то тусклым и… бесцветным светом.
Людвиг взмахнул мечом. Луч лунного света пронесся лезвием по месту, где только что была песочная ворона, но разрезала разве что воздух.
— Выходи! — прорычал Людвиг. — Моя путеводная звезда всё равно укажет мне путь, Песочный человек. Ты слишком недооцениваешь сокрытую в людях силу, тварь!
Зрачки охотника сузились: он неожиданно услышал смех. Спокойный, по-отечески добрый, что-то в глубине души Людвига съежилось.
Мужчина вновь обернулся, увидев, как уже в другой стороне зажглась лампа, под которой возник он.
Одетый в чистую, ухоженную одежду, создатель кошмара совсем не испытывал тех трудностей, что испытывал Людвиг, промокающий под дождём.
Внешне ещё совсем молодой, в пугающе спокойных глазах твари он видел что-то неправильное, полностью ломающее образ вчерашнего мальчишки.
— О, можешь поверить мне на слово, я прекрасно осознаю, какой потенциал заложен в людях, — вежливо улыбнулся Песочный человек. — Впрочем, как заложен и в любом другом живом организме. Сквозь потоки пространства и времени бесчисленных миров несметные души странствуют из одной жизни в другую, с каждым разом обретая всё большую и большую силу, пока либо не падут и не начнут свой путь сначала, либо не сгинут в вечности, либо не возвысятся. Это естественный процесс, эволюция не заканчивается телом.
С новым взмахом лунного света фигура рассыпалась песком, но лишь для того, чтобы вновь возникнуть позади охотника, став на этот раз чуть ближе.
Людвиг покрепче сжал меч в руках.
Возможно, в обычной обстановке он с радостью бы послушал откровения неземного существа, но, к сожалению, у охотника было понимание, что с ним пришли отнюдь не беседовать.
— Уже слишком поздно, Песочный человек, — негромко произнёс Людвиг. — Моя смерть лишь ускорит запущенные процессы.
Викарий должна справиться. В крайнем случае она не могла не подумать о том, чтобы кто-то его заменил. Его смерть станет лишь ещё одним поводом к объединению.
Власть в Церкви, временно или навсегда, неизбежно перейдёт к Амелии. Нынешняя Церковь стабильна и крепка, но слишком медлительна и неповоротлива.
Без изменений их ждало лишь забвение.
— Твоя верность идее заслуживает уважения, — с нечеловеческой теплотой прошелестел голос. — Но неужели ты думаешь, что успех приведёт к чему-то хорошему?
Улыбка твари стала чуть более широкой.
— Хочешь увидеть будущее Ярнама, Людвиг?
Мужчина крепко сжал меч. На краю сознания послышалось ржание лошади, смешанное с рыком внутреннего чудовища. Огромное, по-настоящему могущественное, оно проснулось, заметив чужака. Они оба пробудились, желая с ним встретиться.
— Будущее? Ты… правда способен показать его?
Людвиг едва не отпрыгнул: Песочный человек оказался прямо перед ним. Каким-то чудом охотник удержал себя от того, чтобы не взмахнуть вновь мечом.
— Я вижу страх в твоих глазах, — с невиданной теплотой произнесла тварь. — Ты ведь и так догадываешься, какое будущее ждёт этот город и тебя лично, не так ли? Как часто с тобой говорит твой меч?
— Тварь! — крикнул охотник, взмахнув мечом по рассыпавшейся сущности. — Заговариваешь мне зубы? У тебя не получится. Я уничтожу тебя, чего бы мне это ни стоило!
Охотник топнул ногой. Мир вспыхнул силой лунного света, дождь перекрасился, словно его никогда и не было.
Он отказывался подчиняться воле какой-то подлой твари.
К огромному удивлению Людвига, появившийся вновь вдалеке молодой человек нисколько не расстроился этому. Нет, даже наоборот: его улыбка исказилась в широком оскале.
Фигура Песочного человека начала медленно рассыпаться.
— Будет интересно посмотреть, охотник, насколько тебя хватит и чего это будет стоить для Церкви. Доброй ночи.
Песочный человек исчез, словно его никогда и не было. Людвиг удивлённо опустил меч, не понимая, что происходит.
Чего он добивался?..
— Песочный человек сделал для нас большую услугу, ученик… Кто бы мог подумать, что он и впрямь окажется столь добр к нам…
Людвиг застыл, опустив взгляд на сияющий лунным светом меч.
— Наставник?
Голос меча. По какой-то причине он был таким громким, будто наставник лично находился прямо перед ним.
Нет.
За его спиной.
Охотник выронил рассыпавшийся лунным светом меч, медленно обернувшись. Над ним зависла огромная тварь. Перекошенная лошадь, словно слившаяся с его внутренним чудовищем.
Огромная, мерзкая, отвратительная, в глазах твари он видел собственное отражение. Лошадь с чудовищным рыком заржала, бросившись на закричавшего Людвига.
Сон начал на глазах разрушаться.
* * *
Вероятно, на этот раз Амелия молилась слишком долго: колени давно затекли, спина неприятно ныла, свечи в молельне погасли. Удивительно, но ночь выдалась столь холодной, что при выдохе женщина могла увидеть пар.
— Сон, не отличимый от реальности, — прикрыла глаза Амелия. — Как чудесно.
Её спокойствию могли позавидовать сильнейшие из охотников.
Женщина медленно приподнялась, заняв сидячее положение, не оборачиваясь назад. Она и так знала, кто стоял у неё за спиной.
— Мы вновь встретились, добрый хозяин паба. У тебя не получится навредить мне, ты должен это знать.
— Прекрасно вижу, — хмыкнул голос.
Самый обычный, человеческий, женщина могла бы подумать, что с ней говорит старый друг.
Сама Амелия не видела, но чувствовала: нечто огромное защищало её. Впрочем, почему же «нечто»? Великая Ибраитас, дочь Космоса. Её щупальца сквозь мир снов обволакивали её, защищая от влияния иной сущности.
— В таком случае, для чего ты пришёл? — не оборачиваясь, негромко спросила Амелия.
— Сейчас? К сожалению, всего лишь предупредить, — со всё тем же дружелюбием произнёс Артур.
Амелию посетило озарение. Она медленно кивнула.
— Значит, ты и впрямь ограничен в своих возможностях. Я была права.
— Права, — легко согласился мужской голос. — Но твоя правота привела тебя к неправильным выводам: то, что я ограничен в своих возможностях, не значит, что я не могу ничего сделать. Это лишь значит, что я подойду к вопросу с другой стороны.
Амелия нахмурилась, сквозь сон почувствовав что-то странное. До ушей словно сквозь пелену дошло отдалённое повизгивающее ржание лошади.
— Людвиг… — прошептала она. — Ты не стал его убивать, но пробудил в нём чудовище…
— Ты добилась своего, — негромко произнёс Артур. — Верю, что даже эту ситуацию ты в конечном итоге обернёшь себе на пользу.
Викарий какое-то время молчала, над чем-то думая. Она чувствовала, как нечто незримое, обвившее её, сжималось в болезненных спазмах, явно не испытывая радости от того, что находится столь близко к принявшей человеческой облик твари.
— Что ты предлагаешь, добрый хозяин?
В конечном итоге, она всё равно ошиблась. Они могли навредить Песочному человеку, возможно даже серьёзно навредить, но цена, которую Церкви придётся заплатить за это…
Она была слишком высока. На данном этапе.
Очевидно, что их маленькое соглашение не продлится слишком долго. До того момента, как одна из сторон не убедится в том, что может спокойно избавиться от другой.
— Церковь не должна мешать мне, — улыбнулся Артур.
— Мы могли бы попробовать достичь полноценного соглашения.
— Ты уже дала ответ ранее, красавица.
Викарий на это лишь кивнула.
Что же, она должна была убедиться, что компромисс был невозможен. Как жаль. Самый с виду понятный, разговаривающий человеческим языком Бог не только был самым несговорчивым, но и выступал против них. Возможно, если бы она приняла тогда его помощь, то её могла бы ждать иная судьба, но…
Это уже было в прошлом.
По крайней мере, достичь в подобной ситуации временного перемирия — не худший вариант развития событий, пусть цена её решения и впрямь оказалась крайне болезненной.
Ржание лошади становилось ближе, на краю сознания спящая женщина могла услышать крики охотников, пытавшихся сдержать обратившегося товарища.
— Я поняла. Могу ли узнать, что останавливает тебя, добрый Песочный человек? Если, даже ограниченный, ты способен на подобное, то почему не закончишь всё сейчас?
Улыбка пропала с лица хозяина паба.
— Неужели ты думаешь, что Церковь является единственной реальной угрозой для этого несчастного города? Как много тебе говорит несчастная Ибраитас? Вы столько исследовали её кровь, столько пытались говорить с ней, но так почти ничего и не узнали. Как жалко. Доброй ночи, Амелия.
Викарий резко обернулась, понимая, сколько вопросов возникло у неё в голове. Он хотел, чтобы эти вопросы возникли у неё в голове, и Песочный человек добился своего.
О чём он? Про какую угрозу говорил?
— Тварь, — констатировала женщина.
Сон начал разрушаться. Амелия почувствовала, как задрожали щупальца Великой.
Женщина открыла глаза, пробуждаясь, уже во всю слыша звуки выстрелов, истошные крики служителей Церкви и громкое, мерзкое ржание лошади, смешанное с рыком крайне голодного, злого чудовища.
Амелия медленно поднялась, чувствуя, как тварь внутри неё жаждет выбраться. Женщина утробно зарычала, негромко повторяя молитву, направившись в сторону звука.
Песочный человек был прав: чего бы это ни стоило, она воспользуется жертвой Людвига с пользой.
Даже если это будет значить выпустить частично из себя внутреннее чудовище и победить напавшую на Церковь тварь, чтобы ещё немного приблизить миг собственного обращения.
Небольшая цена.
