• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: О-О-О ДА-А-А, они включили этот грёбанный свет! Автор даже чуть не забыл, о чём хотел написать последнюю часть главы. О чередная прода послезавтра в полночь.

drakon_iz_kaer_morkhena58.epub

drakon_iz_kaer_morkhena58.fb2

1145 год Новой Эры.

За 67 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Редания. Королевский дворец.

Около года спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Чёртовы демоны.

Никак не хочет мне поддаваться это направление, вот ка-те-го-ри-чес-ки!

Обитатели иных миров, настолько выжженных магией и отличающихся от обычных, вроде мира Aen Undod, Aen Elle и родного мира моей нынешней расы, никак не хотели призываться в нормальном виде. Дело тут было даже не в их мирах, напоминающих скорее разрушенное Сопряжением Сфер пристанище Великих Фей, нашедших себе высокие места и в другом мире…

А в самих обитателях.

Будучи существами энергетическими, подобными всё тем же Великим Феям, они гораздо лучше чуяли чужую мощь и суть, нежели любые органические создания. Даже такие как драконы, в какой-то мере тоже завязанные на энергетическое существование — жрали мы магию тоже не просто за счёт какого-то особого органа, как и обладали регенерацией, не позволяющей убить нас при смертельных для органического существа ранах.

Вроде пробития грудины огромным стволом дерева, которая в переводе на человеческие размеры уничтожила бы целое сердце, угум.

И очевидно, что демоны чуяли мою или Нимуэ драконью суть и очень неохотно отвечали на призывы. Требовалось выдавать такую плату, от которой у меня глаза на лоб лезли.

В настоящем облике!..

А ничего, что не мог бы я сам, призываемые низшие, или даже средние, вроде того же демона, которого натравил на нас из-за врождённой пакостливости Гюнтер О'Дим — делать не могли.

Высшие же… Тут или реально чуяли, либо один хитровыкрученный архидемон разослал ориентировки с магическим следом меня и Нимуэ, предостерегая сородичей от ответа на призыв. Справедливо, что сказать — я ведь планировал призывать, втереться в доверие пару… Десятков лет, а потом взять одного да выпотрошить, вариативно с полным подчинением.

Но… Не срослось.

— Гр-р-р-р… — ничуть не скрывая своего недовольства, прорычал я, как только воспоминания вновь на меня нахлынули.

— Чего рычишь, будто мой бывший ездовой зверь, Амурзин?.. — отозвалась стоящая рядом со мной Францеска, в голосе которой проскользнула нетипичная для величественной Старейшины и надежды всех цивилизованных Aen Seidhe.

Причём без шуток — Францеска, несмотря на отсутствие гена Старшей Крови, была безумно, безумно талантлива в магии. И когда её голова не была забита детскими бреднями, вроде тех же идеалов сдохшей Белой Розы, а желанием возродить величие своего народа на уровень, при которой с ней будут считаться даже охамевшие люди… В таких условиях она могла себя реализовывать гораздо лучше, упорно и упорно повышая свой уровень.

Долголетие у неё было, как и достаточное количество знаний, эвакуированных из Шаэрраведда.

Так что без шуток — она в один прекрасный момент встанет в ряд лучших магов этого мира, и отношения с ней нужно поддерживать хорошие. Произойти может что угодно, и союз с эльфами мне, как и всем окружающим, кажется максимально естественной вещью.

То понимала и сама моя собеседница, и даже в какой-то мере подруга.

— Амурзин… Да, время не щадит лучших. — печально покачал я головой, вполне искреннее сожалея о смерти того прекрасного тигра.

От старости, конечно, но… Слабое утешение для Францески, да и потомство его — всё же не то. Хотя… Возможно для дочери я всё-таки подберу кого-то из правнуков Амурзина. В конце-концов, у людей питомцы — кошки, а у детей драконов будут эльфские тигры.

— Про причину твоего гнева в последнее время я так и не услышала. Ну правда, тебя же не тот факт, что королева Редании усыновила дочь наших возлюбленных, бесит, верно?.. — подметила Старейшина, как всегда одетая в красивое эльфское платье.

Дочери Симласа никогда не был присущ аскетизм — наоборот, она хотела, желала и умела жить хорошо и богато… Но главное, желала того же для всего остального своего народа, что безумно сильно отличало её от абсолютного большинства власть имущих, не желающих обретать таких же равных им богачей.

— Демоны. — коротко буркнул я, всё-таки постепенно начиная брать свои эмоции под контроль. — Кое-что не выходит.

— Неужели у величайшего мага изведанного мира не хватает умений?.. — вот не преминула вставить шпильку эльфка, ничуть не забывшая прежние события.

Она не злопамятная, нет.

Просто она злая.

И память у неё хорошая.

Эльфская.

— Во-первых, на такой титул я ещё не зарекаюсь, ибо кто его знает что там с древними монстрами времён Хёна Гедымдейта, который из всех обученных вашей расой людских чародеев — единственный активно действующий. Но он жив, и я сомневаюсь, что мертвы остальные. — дёргаю плечом, под мощнейшим заклинанием невидимости вместе с Францеской наблюдая за юной Рианнон.

Младенец, но…

Такая сила… Ох.

Если бы не мои совершенно недостаточные знания о Старшей Крови, и ещё более сильное нежелание рушить канон, так необходимый для разрешения неопределённости с Белым Хладом… В общем, повезло девочке, оч-ч-чень повезло. Ну и с тем, что Королева Редании, Церро — была полукровкой, эльфкой, такой же как и юная дочь Лары.

Ну а ещё Церро была женой того самого Вриданка Эльфа, что за времена моего отсутствия в большом мире ничуть не поумнел и взял себе вторую жену, разведясь с первой, которая уже имеет ребёнка, двухгодовалую Фальку.

Да, ту самую Фальку.

История донельзя иронична…

— А во-вторых? — полюбопытствовала аэп Дабаир, также взглянув в сторону ребёнка, которому Лара Доррен, результат сотен лет генетических исследований Aen Elle, передала всю свою суть… И оттого скончалась при родах.

Рианнон могла бы стать невероятным, величайшим магом. Старшая Кровь отзывалась в ней и многократно усиливала Исток, но… Ей уготована иная судьба, к тому же людские чародеи ни за что не смогут совладать с ней, если начнут обучать магии.

Побоятся.

Не говоря уже о том, что им-то и знаний вряд-ли хватит. Даже тем, кто обучался сотни лет у эльфов. Я не верю что сородичи Францески настолько дураки, и позволили своим людским ученикам узнать о Старшей Крови. Даже мне, существу, которое эльфы уважают, в отличии от людей, Симлас поведал далеко не всё — теперь, спустя годы и получение опыта, я это понимал отчётливо.

Не хотел он попадания своего народа в рабство к золотому дракону, вполне понимая, что такой итог вполне возможен… И Старшая Кровь — единственное, что может дать его народу возможность на самостоятельность передо мной, и… Это правда.

Генетические различия мне не преодолеть.

Пока что.

Но да, это пока что может растянуться на долгие столетия… Тут Симлас оправдал свой возраст, свою мудрость и свой ум. Оттого и был последним из эльфских правителей, кто не пал под людьми.

— А во-вторых… Ты знакома с Морганой. — наконец-то с сухостью произношу я, видя как слегка бледнеет знакомая.

С Морганой она в прошлом году познакомилась, когда мы все дружно обсуждали пакт о взаимопомощи между Камелотом и эльфами.

— Ясно. — бросила она, выдыхая и переставая ёжиться от неприятных воспоминаний. Ведь в отличии от меня, Королева Завесы испытывала к эльфке сугубо равнодушие… Я же, как поставивший ей спектакль, и сейчас продолжающийся уже самостоятельно, без моего вмешательства, плюс воспитатель той, кого Моргана в какой-то необычной, но всё-таки форме стала считать родственницей… Вероятно и впрямь в роли младшей сестры…

Да, у меня был ряд преимуществ.

— Тогда пойдём. Рианнон выполнит свою роль… Как и вся эта компания. — искривил я губы в презрительной такой усмешке, когда в помещение вошёл однорукий Вриданк Эльф.

Находящийся, по факту, под каблуком прекрасной Церро. Полуэльфка настолько очаровала его, что тот, король аж самой Редании, не посмел противиться её желанию взять ещё одну полуэльфку в приёмные дочери, к тому же рождённую от довольно известного союза Крегеннана и Лары.

Францеску я намеревался отправить обратно в её владения, разбираться со смутьянами, остатками восставших Белой Розы, вынужденно оставленными в качестве формальной оппозиции Старейшины. Видите ли, эти дурни решили попытаться начать новую войну между людьми и эльфами из-за смерти Ларры Доррен.

Ну а быть может, по ним просто прошлись агенты Aen Elle, порядком тут пребывавшие во время матери трагически погибшей эльфки. Но в чью деятельность я не вмешивался по понятным причинам…

…Но во время этого самого отправления случилось занятное событие, которое опровергло мою последнюю теорию.

Aen Elle.

Наши эльфы из другого мира (что невольно прозвучало в моих мыслях как название какого-то анимэ из моей прошлой жизни), наконец-то спохватились и поняли, что дочь леди Шиадаль, которая также умерла при родах (не спроста, но не то чтобы мне было не плевать…) была… Осквернена связью с человеком, и эта генетическая линия была для них потеряна. По крайней мере, по их мнению.

Это было моей догадкой, но… Ошалевшие лица Народа Ольх, что приятно грели моё драконье сердечко, говорили в пользу правдивости данной теории.

— Это… — дрожа от злости, так, что аж пальцы подрагивали, сверкал взглядом никто иной как Аваллак'х.

Тот самый, который должен был стать мужем Лары и вообще с ней помолвлен в рамках генетического продолжения Старшей Крови и её усиления.

— Да, то именно. — пожимаю плечами, не особо щадя чувства эльфа. Да, у меня есть к нему некоторая симпатия, всё же на фоне многих своих сородичей Лис хоть и был… Хитрым лисом, но гораздо более адекватным, чем тот же Эредин и его шайка, Дикой Охотой именуемая. — Лара Доррен аэп Шиадаль смешалась с человеком и родила от него единственное дитя, подобно своей матери, что я охранял вместо Симласа Фин аэп Дабаира.

Надо было следить лучше за своей помолвкой, а не обретаться в ином мире — тогда у Крегеннана ничегошеньки бы не вышло. Но раз сам потерял инициативу, получай, что получай. Юная эльфка не могла не поддаться харизме и идеалам того раздражающе привлекательного для всех человека.

Вслух, разумеется, я этого не сказал. Пускай сам додумывает, я тут не нанимался им в помощники. Спасибо хоть скажут, что говорят со мной, а не Францеской, которая высказалась бы в сотни раз язвительнее в благодарность за то, что Aen Elle пришли, шороху навели, оставили свою дамочку ей на попечение, и свалили. Как бы до драки дело не дошло… Так что на правах хранителя матери Лары, в дело был вынужден включиться я — только войны моих эльфов с иномировыми собратьями мне тут не хватало.

Ибо только-только всё успокоилось!

Люди особо не ссорятся, Лилита затаилась и её контролирующих червяков не отыскать, Моргана ускакала по своим делам и меня не трогает… Дочь растёт — в общем, идиллия. И я не позволю её разрушить несмотря на всю подозрительность такого спокойствия в мире.

— И как же вы допустили подобное?.. — искривил губы в презрительной улыбке другой эльф, чьего имени я даже не стал запоминать.

Слишком незначителен, но говорлив за счёт статуса дипломатического посланника и части развитого народа. Всем на него плевать, даже если сдохнет, но покушение на его жизнь будет покушением на могущество всего Народа Ольх и они будут обязаны вмешаться… Даже если целиком и полностью будут поддерживать моё решение избавиться от идиота, недостойного своей расы.

— Также, как и вы. Не следили за похождениям дочери Шиадаль. — хмыкнул я, сжимая в правой ладони посох. Очередной, но пока не сломавшийся. — Вот только нам, и даже Старейшине она — никто. Лишь представительница вашего народа, которой мы обеспечили лучшую жизнь. Никто из врагов её не тронул до самого конца, не причинил ни капли вреда. И формально, человек ей вреда тоже не причинял — как бы не была печальна утеря этой ветви Старшей Крови, но у них было всё по обоюдному согласию, как бы не было трудно в это поверить.

— Наглая ящерица!.. — сдавленно произнёс всё тот же представитель народа Ольх.

Но заткнулся, как только взявший себя в руки Аваллак'х поднял ладонь и подал пальцами соответствующий сигнал.

— Я… Господин Мерлин, я хочу знать как это произошло. В подробностях… Уважите мою просьбу?.. — куда более дипломатично произнёс Лис, и не из-за примера подчинённого, а изначально не планировавшего нарываться.

Всё же он не глуп, далеко не глуп…

— Почему не уважить? Я вполне понимал подоплёку происходящего, но не вмешался, потому что это не моё дело. Опять же, повторюсь… — благосклонно кивнув лидеру прибывших во плоти Aen Elle, я взмахнул в сторону эльфского сада и предложил пройтись для разговора.

Вскоре я уже поведывал о том, кто такой Крегеннан, и насколько он искусно соблазнял всяких эльфов. Помимо Лары — только в переносном смысле, но… Я умолчал о его связи с ректором Бан Арда, что после заявлений последнего после смерти любовника Лары, мне была предельно ясна.

И вообще попытался перевести все стрелки на то, что люди молодцы, убили его, и трогать их всей мощью Народа Ольх не надо.

Мне не выгодно ни уничтожение Бан Арда, что значило, что Братство Чародеев окончательно централизует свои силы вокруг Аретузы, ни очередная эльфо-человеческая война.

…И вроде бы у меня даже получилось убедить Лиса, который пребывал в совершенно расстроенных чувствах, да и не сильно был меня старше, чтобы сопротивляться подобным… Манипуляциям.

Так что вскоре Народ Ольх опять отбыл прочь в Междумирье, чтобы доложить о произошедшем своему Королю.

Оставалось ждать и надеяться, что Ауберон не взбесится и поймёт всё сказанное мною и переданное Аваллак'хом… Иначе придётся в темпе вальса думать, как мобилизовать всех драконов на защиту двуногих, причём того вида, который мой собственный вид терпеть не может — людей.

* * *

Королевство Камелот.

Позднее.

— Похоже мы окончательно их взбесили невозможностью совершать рейды по Яруге. — кривлю губы в усмешке, услышав новости и стоя подле своей Королевы.

Королевы, что за эти десятилетия, связанные с моей дочерью, заметно подросла.

Крайне заметно.

В один прекрасный момент у неё начался бурный рост тела, более соответствующий настоящему человеческому — и потом также замер, заморозившись.

Отчего я основательно так подозревал вмешательство Морганы, но напрямую спросить ещё не получилось, она всё ещё отсутствовала в Камелоте.

Вернувшись из вынужденного, гм, семейного отшельничества, связанного с воспитанием Тиригосы — я, если охарактеризовать моё состояние в тот прекрасный момент — охренел.

Настолько Её Величество выросла, что я тогда, признаться честно, стоял с неверяще распахнутым ртом под смешки Рыцарей Круглого Стола…

Да что там говорить… Я и сейчас не верю !..

Моя откровенно миниатюрная воспитанница за какие-то жалкие десяток-другой лет умудрилась прибавить во всех смыслах — в росте, в формах, и самое главное, в своей величественности.

Заставляющей в некоторой степени проникнуться даже одного конкретного и ранее индифферентного к представителям власти золотого дракона.

Пришлось делать ей новые доспехи, а не тот самодел, что устроили кузнецы Камелота, пока я занимался воспитанием дочери.

— Я бы выразилась менее грубо, но мой придворный маг выразился, в целом, верно. — поджав губы и едва заметно кивнув, отозвалась последняя.

При этом взирая стальным взглядом слегка зелёных глаз (вот точно проделки Морганы!) на свой Круглый Стол, в котором были всё те же личности, кроме двух новых, занявших места предателей.

И которые были вновь выведены мною по образу и подобию предыдущих — сэр Агравейн и молодой внебрачный сын Ланселота, что по просьбе, переданной анонимно через Владычицу Озера, был назван Галахадом. В общем, не удержался я от того, чтобы использовать подвернувшуюся ситуацию и окончательно заполнить Круглый Стол знакомыми мне по прошлой жизни именами.

— Их необходимо покарать. — коротко высказался как раз тот самый Ланселот, что благодаря покровительству другой Великой Феи обладал навыками, сравнимыми с Артурией.

Но только ими — по чистой мощи и физическим характеристикам моя воспитанница отделывала его как Бог — черепаху. Однако спарринг партнёром он служил прекрасным, это требовалось признать. Даже я порой тренировался с ним на мечах, неприятно удивляясь его сверхчеловеческим, даже по меркам моего тела, инстинктам.

— Ярлы Скеллиге преступили черту. — не менее коротко проговорил в его поддержку и черноволосый Агравейн, что умудрялся своим видом создавать образ Типичного Мрачного Злодея.

Но при этом был едва ли не вернейшим из всех Рыцарей Круглого Стола — ибо я не собирался предательству происходить вновь. Одно из них уже дало понять Артурии, что целиком и полностью доверять даже ближайшим советникам нельзя.

Даже меня она уже не слушает так беззаветно, как прежде!

Вот до чего доводят пинки животворящие.

Но и позволять предательствам происходить постоянно нельзя, это может заставить разувериться Её Величество в её силах и роли правителя. Она и так была на грани из-за разрушения Меча Выбора во время восстания… Так что ещё пару десятков лет лучше не рисковать, а сам Калибурн же… Стал покоиться на витрине, и по неофициально распространившейся новости среди беспокоящихся о преемственности власти аристократов, именно остатком меча будет коронован и посвящен в Короли-Рыцари новый монарх, коли с Артурией что-то случится.

Но это вряд-ли — в её жизни были заинтересованы сразу две Великие Феи и золотые драконы Континента, что было та-а-аким покровительством, что мне даже завидно было.

— Вижу, остальные мои рыцари также согласны с этими высказываниями. — вновь взяла слово Пендрагон, внимательно оглядывая выражение лица каждого из своих советников. — Значит, ситуация более чем ясна. Возмездие за этот акт варварства и бессмысленной жестокости будет не менее внушительным. — взгляд моей дорогой воспитанницы сверкнул потаенной, сдерживаемой, но всё ещё внушительной злостью и мрачностью.

Видимо вновь вспомнила донесения о том, что именно сотворили эти… Ублюдки со Скеллиге.

— Наглые викинги… — пробурчал я себе нос, вспоминая, каким образом отметились эти товарищи.

В играх они могли быть ребятами забавными, интересными, но в реальности… Они были кровожадными разбойниками, творящими такие вещи, за которые мне порой хотелось все их острова погрузить под воду. Пускай грабят морских обитателей.

Получив отлуп в прошлом, они затаились, но… Прошли годы. Выросло целых два поколения, которые не участвовали в битвах с Камелотом, и… Посчитали, что мы стали для них лакомой, разбогатевший целью.

Они не собирались штурмовать саму одноимённую столицу Королевства, стены и магический барьер надёжно отхаживал от себя любителей пограбить.

Это вам не Париж, который можно взять в осаду.

Они выбрали другую цель.

Пожертвовав частью своих сил и задержав наш речной флот едва ли не самоубийственной тактикой, они двинулись вперёд по Яруге.

Разоряя и сжигая деревни, присягнувшие на власть как Камелоту, так и Цинтре с Содденом. Но больше всего проходясь именно по нам — мы их взбесили.

Многие деревни, присягнувшие Артурии, были сожжены и разорены. Их жители — убиты и изнасилованы. Даже в рабство никого они не брали, понимая, что армия Камелота следует за ними по пятам. Но их драккары, увы, были быстрее даже нашей Рунной Кавалерии.

Преследование последней не позволяло им нападать на города, но каждую деревню не защитишь также хорошо. Так что… Прибрежная полоса полыхала в огне. А потом, по возвращению, эти твари просто-напросто обошли наш речной флот по… Суши.

По территории Цинтры, на которую мы соваться не могли. Дипломатический скандал-с!

Недооценили мы количество викингов, решивших устроить удивительно скоординированный налёт, разрушивший мирное время. Недооценили.

Но вины тут мало, учитывая средневековые средства доставки информации, а я сам банально отсутствовал — у меня на носу была слежка за Крегеннаном и Ларой, воспитание дочери, попытки в демонологию, не говоря уже о событиях в Зеррикании, в конце-то концов!..

Так что узнал обо всём слишком поздно, когда корабли противников уже были в Великом Море.

Я мог бы обратиться и сжечь всех их, но я не посмею лишить Рыцарей Камелота возможности отмщения викингам. Это было бы слишком подло с моей стороны, не говоря уже о том, что…

…Зелёные глаза королевы уставились на меня, обрывая мои размышления.

Я кивнул в ответ, понимая, что от меня хочет услышать воспитанница. Поддержку она с моей стороны получит более чем полную.

— Рыцари мои. — неспешно и очень даже величественно встала со своего места Артурия. — Подлецы, варвары, отъявленные мерзавцы и отпетые негодяи — вот из кого состоят нынешние воины островитян. Они не достойны ни пощады, ни милости, ни жалости. Наш долг как рыцарей Камелота — положить их бесчинствам конец. Однажды это королевство было создано ради защиты жителей мирных от напастей налётчиков морских, и оно продолжит исполнять свой долг. Рыцари! — вновь повысила она голос, заставляя остальных участников Круглого Стола также подняться со своих мест. Их лица были воодушевлены, они были рады, что их королева не стал медлить. Не стала поддерживать нейтралитет, как всегда делала ранее в спорах между соседними королевствами. — Внемлите же моему приказу, благородные воины Камелота! — продолжала Пендрагон, доставая с едва слышимым скрипом Экскалибур из ножен, да выставляя его вперёд и вверх. — Мы идём на Ард Скеллиг! Каэр Трольде должен быть разрушен!..

— Она осенёна камелотским крестом… Над головой — златой дракон, на клинке меча руническая вязь. Правит король твёрдой рукой, слово и мощь, свет и покой… — тихо, неслышно даже для слуха воспитанницы, пропел я в момент яростных выкриков рыцарей.

Рыцарей, что активно поддержали свою королеву в её возмездии. Что там говорить, даже у меня что-то внутри дёрнулось, и драконья суть одобрительно отозвалась на ощущения скорых разрушений и войны.

Впрочем, наблюдая за уходящими из зала рыцарями и их Королевой, я вспомнил недавние события в Зеррикании. Да, это будет неплохой проверкой её способностей.

Коли, конечно, Артурия с её рыцарями не заберёт всё себе — настроены они очень решительно.

(Рыцари Камелота идут на стрелку, кхм, разборку с викингами.)

* * *

Ранее.

Зеррикания.

Осенью одна тысяча четыреста сорок четвертого года по общему календарю, нынешняя королева Зеррикании отправила через пустыню огромный караван: дочка той самой королевы, с которой я впервые повстречался во время первого полёта в эту страну, собиралась женить своего единственного сына на наследной принцессе Метинны, королевства, через которое шла торговля с Севером и Югом.

В общем, собиралась сделать типичный политический ход и обеспечить себе отсутствие пошлин.

Помимо малолетнего, всего пятнадцать лет, зерриканского принца в путь отправилось множество членов королевской семьи, родичей как нынешней, так и прошлой королевы.

Уже повзрослевшая правительница Зеррикании, которую я знал ещё молодой девушкой, хотела произвести максимум впечатления на Метинну.

Потому, из-за особой важности этого каравана, его охраняли почти все ведьмаки Школы Мантикоры.

Да, была такая в этих местах, и очень сильно дружила с Зерриканией.

Меня же, помимо просьбы Виллентретенмерта, заинтересовало именно это, и я хотел собственными глазами посмотреть на мантикорцев. Ранее не доходили руки — банально был занят другими, не менее важными делами.

Что характерно, в этот раз со своими последователями отправился даже крайне старый ведьмак Иван, бывший из Школы Медведя, но по-прежнему руководивший своей школой.

Да, его реально звали Иван!*

* — канон.

— У тебя странный взгляд, золотой дракон. — задумчиво отозвался он, очевидно, заметив моё удивление его именем. Ну никак, ну никак я не ожидал встретить такое имя тут. — Ты же не думаешь меня сожрать?.. — видимо, из-за возраста старый ведьмак не опасался смерти.

Впрочем, глава Школы Мантикоры и впрямь выглядел очень внушительно, внушая доверие и почтение со стороны окружающих.

Ибо старый ведьмак — умелый ведьмак. Не говоря уже о славе основателя.

— Не ем людей. Ваша одежда и доспехи застревают в зубах, господин Иван. — предпочитал я называть я по сему имени, отдающему ностальгией, а не по взятому зерриканскому — Имаду Асиму.

— Значит вы всё-таки пробовали наш род на зубок. — хмыкнул каламбуру глава Школы, не спеша злиться на мой… Рацион.

— Не я. — усмехаюсь, поглаживая горю верблюда, кои несли весь караван. Животинка явно чуяла мою природу, и находилась в подавленном состоянии. Так что я всячески пытался его приободрить. — Но у меня есть достаточно знакомых среди сородичей, что, так сказать, делились опытом.

— Не то чтобы я не верю существу, которое почитают зерриканцы как бога… — одной интонацией Иван выдал всё, что думал о религии в честь золотых драконов. — Но… О?..

— А вот и гость наш пожаловал. — преспокойно хмыкаю я, ощутив существование тут чего-то большого и магического ещё пару минут назад. Но я не был совсем уверен, чем именно это было… И… — Правда, кажется, я несколько недооценил его размеры… И в целом недооценил, угу…

Из-за леса, из-за гор… Кхм… В общем, нежданно-негаданно, вблизи Огненных Гор прямо на нашем пути стал стремительно формироваться их властитель.

Иначе я никак не могу обозвать эту хрень.

Это был Элементаль Огня.

Но не двухметровый, как обычно.

В нём было двадцать метров роста.

Двадцать.

Прямо как я от кончика носа до кончика хвоста.

Я сам не понял, как успел обратиться в свой настоящий облик, взмыв в небеса, и принявшись отвлекать огромное порождение магии на себя.

Порождение, что абсолютно точно бы уничтожило караван без моего вмешательства.

Ведь для уничтожения такого существа потребуются сотни двемеритовых бомб и сильнейшая магия холода, воды или хотя бы ветра.

Но никак не ведьмаки с их серебрянными мечами да щитами — всё их снаряжение бы банально расплавилось от жара, которое источало это существо.

Существо, что было, пожалуй, моим самым неприятным противником… Да для любого дракона, который изрыгал пламя, а не что-либо другое. Сюда бы белых драконов, вот они бы устроили этой твари похохотать — но нет, здесь был только я.

Отчего можно с уверенностью заявить — каравану и Школе Мантикоры повезло так, как не везло никогда в жизни. Если бы не Виллентретенмерт, если бы не мой ностальгический интерес к имени старого ведьмака… Их бы всех зажарили.

— Фш-ш-ш-ш!.. — выдал я пробный залп пламенем, но…

Ничего.

Элементаль хоть и не поглотил драконью эссенцию, как делает каждый представитель его рода с обычным и даже магическим огнём, но и вреда я ему не причинил.

Никакого.

В ответ меня тоже попытались поджечь, но… Несмотря на всю свою скорость и мощь, не особо уступающие моим собственным, его огонь также бесполезно скользнул по моей чешуе, пройдясь приятным теплом по всему телу.

Ноль эффекта.

Разумеется, я сделал из этого закономерный вывод и уже было собирался обратиться в человека обратно, и начать хреначить это существо чем-нибудь отличным от огня, но…

Ранее активно махающий своими огненным ручищами Элементаль внезапно замер.

Затем посмотрел своими подобиями глаз сначала на меня, кружащего вокруг него, а затем на караван.

Я угрожающе рыкнул, как бы намекая, что сначала ему пройдётся разобраться со мной, что в условиях полного паритета для него было столь же невозможным действом, как и для меня…

И на моё удивление, место попытки зажарить людей и редких эльфов каравана до состояния хорошо прожаренной зерриканской корочки, он… Вспыхнул пламенем во все стороны, на миг ослепляя меня, а после… Стал стремительно уменьшаться, и…

Втягиваться.

Втягиваться во что-то в караване, подобно какому-то джинну из бутыли.

Опустившись за впитывающимся во что-то потоком пламени, я рухнул всей своей многотонной тушей перед караваном, зачарованно наблюдая за тем, как огонь гигантского Элементаля… Спокойно и неагрессивно впитывался в тело… Кто бы мог подумать…

Юной девушки!..

Небось ещё и девственницы, чтобы вообще соответствовать канонам о монстрах и юных девах…

Она обладала насыщенной рыжей шевелюрой и светлой кожей, что говорило о её принадлежности к числу детей купцов, прибившихся к хорошо охраняемому королевскому каравану и вместе с ним возвращающихся обратно на Север или Юг.

И прямо на моих глазах белая кожа этой девушки слегка заалела от жары, но… Это было единственным эффектом, который оказал на неё Элементаль, резко втянувшись в девушку, бывшую ещё и Истоком заодно.

Донельзя офигевавшую от ситуации девушку.

— Как… Как тебя зовут?.. — задействовав телепатию, пространно выдал я первое, что всплыло в мыслях, разумом всё ещё недоумевая из-за произошедшего.

— Я-я… Из Инверсов… Купцы из Метинны… Господин Золотой Дракон… — не менее очумевшим от ситуации тоном ответила она мне. — Линой звать…