Ульфрик глава 29 Прародитель
Упоминания каннибализма в конце (канон рулит)
Второй визит в Атлантиду, или что оно там, обставили, учитывая опыт Эдуарда. Экипировались и отправились всем табором: они четверо плюс ещё шесть помощников. Первым прошёл Рафаэль: сначала туда, потом обратно, без задержек, без каких-то препон.
Вернулся и пошёл уже с помощниками: крысы и волки.
Портал пропустил всю толпу без проблем, так что и остальные, переглянувшись, прошли сквозь невидимую границу реальностей.
Брок сразу понял, о чём говорил Эдуард: другой воздух, другое ощущение, другое всё.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил его Барнс.
— У меня семья, стая и бизнес, — напомнил Брок.
— То есть думаешь, — удовлетворённо кивнул Баки. — В отпуск можно. Для начала.
— Хм… Почему нет? — пожал плечами Брок. — Нам необходимо просто добавить комфорта. Для начала.
Баки закатил глаза, Рафаэль с Эдуардом тоже закивали.
— Ишь какие все хозяйственные! — буркнул Баки.
— Начнём с малого, — постановил Брок, привычно беря управление на себя. — Отпуск. Так. Надо осуществить разведку. Осмотреть здания, нарисовать хоть примерный план. Отметить, где руины и непригодное для жизни. Осмотреть сады, колодцы и прочее. Если есть что-то ценное, тащим сюда. Пересортируем, часть продадим, часть себе оставим. Чего стоим? Вперёд и с песней!
И оборотни разбежались в разные стороны.
Рафаэль, Брок и Эдуард с Баки степенно пошли осматриваться, пока подчинённые бегают по окрестностям. Рафаэль то и дело восхищённо ахал и без конца фотографировал, меняя плёнку каждые полчаса.
— Занятно тут, — высказался Баки и сорвал с дерева что-то вроде апельсина. Очистил, попробовал и сплюнул: — Горький. Померанец, наверное. Я хочу манго и золотой ананас.
— Посадишь — будут, — ласково улыбнулся Брок. — Ещё хотелки есть?
— Есть, — показательно насупился Баки. — Но с таким отношением я лучше промолчу!
— Какая трагедия! — цокнул языком Брок, Эдуард с Рафаэлем только посмеивались. — А вообще надо будет проверить, как действует здешняя Луна на оборотней. Другая реальность. Значит… и метафизические законы могут быть другими.
— Вполне вероятно, — подумав, сказал Баки. — Понятно, что мы трое к обычным оборотням никаким боком теперь, плюс Эдуард тоже неведомо кто, но… Лучше такое узнавать сразу. А ещё здесь можно спрятаться. Или вообще жить. Но для последнего лучше узнать, имеются ли в этом мире другие земли, а не только этот остров посреди моря или океана.
— С чего ты взял, что это остров? — спросил Эдуард.
— А ты разве не чуешь? — удивился Баки.
Эдуард нахмурился. Постоял, прикрыл глаза и сосредоточился. Раздвоенный язык выстрелил между губ.
— Действительно, — кивнул он. — Остров.
Брок закрыл глаза и прислушался, вычленяя из шума ветра в кронах и криков птиц шум прибоя — где-то громче, где-то тише, но со всех сторон.
— Отличный новый навык, — заключил он. — Барнс, а ты как узнал?
— Просто чувствую, — пожал плечами Баки. — Рафаэль?
Тот принюхался и кивнул.
— Остров.
— Теперь нам надо узнать, тут только остров, или ещё есть, — почесал щёку Брок. — Платон описывал город-государство, стоящее на острове, так он за основу брал греческие полисы. По его словам, атланты зажрались и погибли в катастрофе. Извержение и приливные волны. И всё это очень быстро, буквально за один день. Если это та самая Атлантида, то возникает вопрос: как она тут очутилась? Это ещё одна реальность? Или типа кармана, как в играх? Если целый мир, то кто тут живёт? Есть ли разумная жизнь? Остров пуст. Даже костей нет.
— Пусть крысы расследуют, — предложил Баки. — Это так и так тема Рафаэля, верно?
Царь крыс кивнул, не оборачиваясь.
— Жаль, дронов пока нет, — тихо сказал Баки. — И вернетопырей я что-то не встречал.
— Этого ещё не хватало, — буркнул Брок. — Так. Пошли дальше смотреть.
И они начали ходить и рассматривать здания. Эдуард оказался прав: здания строили так, что они, в принципе, являлись одним огромным комплексом. Ни заборов, ничего. Сады, запущенные, полосы полей с остатками пшеницы — чахлой, выродившейся, но отменно показывающей богатство этого острова, потому что в мифах пшеничный хлеб могли позволить себе только цари, а остальные ели рожь, овёс и ячмень.
Каменная кладка поражала: не полигональная, как в Южной Америке, из одинаковых блоков белого камня. Точно не мрамор. Обстановка тоже осталась подозрительно целой: мебель сохранилась. И вазы, чаши, амфоры.
— Если так прикинуть, тут всему не одна тысяча лет, — сказал Рафаэль. — Морской климат. Ладно металлы, хотя это не золото. Ладно керамика и камень. Но деревянная мебель никак не могла сохраниться! А пшеница! Она выглядит почти как современные сорта!
— Ну, не почти, довольно тощая и мелкая, но для того периода — когда там Атлантида была, десять тысяч лет назад? — роскошь неимоверная, — покивал Брок. — Подозрительно это всё. Впрочем, в нашем мире тоже странностей хватает. Одна нежить чего стоит. И оборотни. Волки ведут родословную от царя Ликана, которого Зевс вроде как в волка превратил. А остальные? А урождённые оборотни? Их немало. Плюс колдовство и прочее. Возможно, то, что мы считаем мифами, ими не является.
— У меня нет настроения заглубляться в мифологию, — сказал Баки. — Озадачу котят, им полезно.
— Я тоже далёк от древней истории, — согласился Эдуард. — Солнце садится. Пора возвращаться.
Оборотни вернулись, и они дружно пошагали в подземелье с порталом, из которого вывалились голодные и нагруженные впечатлениями и добычей: оборотни хорошо почистили здания.
После сытного ужина уже никто не хотел шевелиться, обсуждение перенесли на следующий день.
— Может, самолёт купить? — скептически сморщился Брок. — Хрен его знает, где этот прыщ торчит! Ни координат, ничего. О. Звёзды. Надо будет проверить, есть ли привычные нам созвездия. Хоть какая-то точка отсчёта будет.
— Самолёт покупать бессмысленно, — отмахнулся Баки. — Нам бы джет, но тут они не водятся. А туда возвращаться за ним или дронами от Старка я не собираюсь.
— Я тебя и не пущу, — хмуро сказал Брок. — Второй раз тебе так не повезёт.
— Мотодельтаплан, — предложил Баки. — Он складной, лёгкий, взлетит с крыши — они там плоские. Бензина хватит на пару часов полёта. Камеру прицепить, потом отсмотрим видео.
— Нет, — неожиданно резко и категорично воспротивился Брок. — Нам нужна автоматика. Живого никого не пущу.
Рафаэль с Эдуардом переглянулись.
— Что такое? — напрягся Баки.
— Не знаю, — медленно ответил Брок. — Но так нельзя. И по морю нельзя. Там… Нельзя, в общем.
— Чудовища? — предположил Рафаэль. — Кракены, ещё какая хрень?
— Возможно, — пожал плечами Брок. — Просто знаю: нельзя.
— Как скажешь, командир, — похлопал его по плечу Баки.
— Планеры, — вдруг предложил Эдуард. — Мелкие модели, с электрическими двигателями. И мини-камера. Я видел такие.
— Точно! — обрадовался Рафаэль. — Помните, за Бруклином поле для гольфа? А за дорогой, восточнее, по уик-эндам такие запускают.
— Вариант, — подумав, согласился Брок. — Надо только батареи помощнее, чтобы хватило на долгий полёт. И набрать много. Если сломается и утонет — не страшно. Камеры хорошие, экономить не стоит.
— Вот и решили, — подвёл итог Эдуард. — Значит, надо найти самое лучшее и начать собирать информацию.
Следующие дни они сортировали добычу, наводили справки насчёт продажи, искали самые лучшие камеры, планеры и батареи. Разбирались с делами: Баки сообщили ещё о десятке жертв Буна, и он тут же понёсся их забирать. Тоже подростки, тоже пришлось буквально выбивать из животного состояния, чудо, что людей жрать не начали, только бродячих котов и собак прореживали.
А ещё они вернулись на остров и провели спарринги. На пределе сил. Совсем на пределе.
И пока они дрались, не жалея ни себя, ни друг друга, оставляя росчерки от когтей на белоснежном граните круглой площади, их не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает, изучающе так.
— Понятно, почему… — пробормотал Рафаэль, отряхиваясь. Иглы втянулись в тело, как и остальные животные признаки, превращая его в человека. — Интересно, кто?
— Дома разберёмся, — оборвал разговор Брок, и они степенно направились к порталу. Чужой взгляд холодил затылок.
— Не удивлюсь, если там вместе с Атлантидой и кто-то вроде Посейдона, — задумчиво протянул Эдуард. — Он вроде считался её покровителем.
— Кто угодно может быть, — пожал плечами Брок. — От реально почти богов до разумных, развившихся непонятно в кого. Но агрессии или угрозы я не ощутил.
— Да, просто изучают, — согласился Баки. — Присматриваются. И ощущение такое… нечеловеческое совершенно.
— Уверен?
— Да, — кивнул Баки. — Не человек точно.
— Что ж. Будем внимательнее.
Полнолуние прошло как обычно: Брок со стаей резвился в заповеднике, вместе с ними славили Луну пард и Барнс. Оборотни на радикально отличающихся от них вожаков уже даже не косились: привыкли, хотя поначалу боялись до отключения сознания. Три ночи пролетели быстро, а потом привезли наконец модернизированные под их запросы планеры, и они дружно пошли проводить испытания.
— Мне до жути не хватает GoPro и дронов, — тихо сказал Баки Броку.
— Смотри на достоинства, а не на недостатки, — посоветовал тот.
— Ты как моя бабка.
— У тебя есть бабка?
— У меня была бабка! — сварливо отозвался Баки. — Сто лет назад, и это не метафора!
Планер взлетел с плоской крыши самого высокого здания, отправившись в полёт неизвестно куда. Для начала решили запустить один и посмотреть, что будет.
Планер взлетел, уверенно направляясь поначалу вокруг острова. И только он, почти совершив круг, достиг оконечности бухты, заполненной разрушенными галерами, удивительно хорошо сохранившимися для валяющихся невесть сколько лет деревянных судов, как из одной галеры выпрыгнуло непонятно что, сбив планер, круживший на высоте не менее двадцати ярдов.
— Оп-па… — тихо прошептал Брок. — Видели?
Тень, видимо сообразив, что её заметили, уставилась прямо на них. Ясно ощутимый нечеловеческий взгляд. И разум. Неизвестное науке животное сорвалось с места и помчалось к ним. Явно не для того, чтобы поздороваться.
Брок с Рафаэлем и Баки тут же обернулись, Эдуард достал пистолеты из набедренных кобур, покрываясь чешуёй. Нечто неслось на них: здоровенное, с лошадь размером, похожее на рысь мощными лапами и коротким хвостиком, вот только морда напоминала гибрид собаки и кота. Огромные клыки, как у саблезубого тигра, не добавляли понимания, что это за гибрид такой.
Ждать оборотни не стали, тоже бросившись в атаку.
— Не убивать! — рявкнул Брок.
Неведомый зверь или почти зверь такими сантиментами не страдал. Он бросился в атаку, сходу едва не оторвав Рафаэлю голову ударом лапы. Тот успел увернуться, изогнувшись так, что едва не хрустнул позвоночник. Баки, пропустив зверя мимо себя, ухватил его за хвост и за левую заднюю лапу. Брок перехватил левую переднюю, Эдуард — правую, Рафаэль цапнул оставшуюся.
Зверь рычал и рвался.
Бесполезно.
Брок попытался дозваться до его разума, но это тоже оказалось невозможно. Он был когда-то разумным. Человеком, но не совсем: как они внезапно поняли в едином озарении, это существо было первым оборотнем. Самым первым. Никаких Ликанов или как там этого царя звали. Никаких Зевсов с молниями. Просто однажды он, охотник на саблезубого зверя, почти убитый своей добычей, искупался в крови зверя, разделяя с ним момент смерти, и перекинулся под огромной полной Луной, взирающей с неба. Почему? Неизвестно. Тогда и люди не были людьми в полной мере. Он восстал зверем, а его сестра, охотящаяся вместе с ним, и испустившая последний вздох на мёртвой туше, восстала нежитью.
Самые первые. Первый оборотень, ставший прародителем всех перевёртышей, и первый вампир, напившийся его изменённой крови.
Они жили, и жили, и жили, наблюдая, как растёт и развивается человеческая раса, прячась в тени и среди них, пока их пути не разошлись. Оборотень почитался как священное воплощение бога, ему приносили жертвы, а потом город-государство пал. За одну ночь его флот был уничтожен пытающимися утопить с концами жалкий остров, пока жрецы пытались спасти свою родину. Им это удалось, вот только на острове они оказались в компании священного чудовища, которое хотело есть. А стада закончились. Быстро. И тогда он начал жрать жителей, пока не остался один и не деградировал окончательно. А потом он просто спал, ждал — и вот дождался.
Брок зарычал, полный ярости. Его рык подхватил Барнс, потом Рафаэль и последним Эдуард.
Не сговариваясь, не обмениваясь даже взглядами, они изо всех своих нечеловеческих сил рванули каждый в свою сторону, раздирая зверя на части и тут же набрасываясь на истекающее кровью тело, лишившееся конечностей. Глоток, другой, третий — и они, вонзив когти твёрже стали, растерзали и туловище, отбросив голову и вырвав сердце.
Остров дрогнул, ощущаясь совершенно пустым теперь.
Поднялись они уже людьми, перемазанными кровью.
— Отнесём своим? — неожиданно предложил Рафаэль. — Такая сила не должна пропасть зря.
— Согласен, — поддержал его Баки. — Я просто чувствую: надо.
И они, подхватив тушу и конечности, помчались вниз, к порталу. Эдвард подхватил голову, любуясь клыками. Надо выварить череп — отличный трофей в его коллекцию.
Стая, пард и родере собрались по зову вожаков быстро. Никто даже не подумал задать какие-то вопросы: запах крови манил оборотней, отключая критическое мышление. Досталось всем, за этим проследили особо. Ни Рафаэль, ни Баки с Броком, ни тем более Эдуард не знали, почему так важно было успеть одарить каждого подданного хоть каплей крови прародителя. Брок слышал истории о духах предков, он сам получил после своей победы над Маркусом необычные способности, так что подозревал, что и тут есть рациональное зерно. Оставалось дождаться, пока оно прорастёт.