• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

P.S. Вот мы и заканчиваем арку Камелота. Дальше пара-тройка каноничных событий перед Геральтом и сам Белый Волк впервые появится.

drakon_iz_kaer_morkhena52.epub

drakon_iz_kaer_morkhena52.fb2

1113 год Новой Эры.

За 99 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелот.

Несколько ранее.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Обменявшись рядом почти безобидных заклинаний, просверкавших во всей своей красе над полем боя обычных и не совсем обычных людей, мы перешли… К более целенаправленному противостоянию.

Кто мы?

Я и полсотни противостоящих мне магов, разумеется!

Собрали, здесь, значится, компанию более чем внушительную, не чета той, что была в прошлый раз, когда в схожих персоналиях враги вздумали напасть на Лес Фей… Да уж, полтора года прошло, а угомониться никак не могут…

Крепко держа поводья лошади рукой, второй я держал посох, который сейчас постоянно двигался в разные стороны. Сколько не из-за скачки, сколько из-за моих собственных движений, призванных создать различные стихийные заклинания, так сказать, для затравки… И оценки сил моих противников, дабы потом не лопухнуться, применив нечто мощное, а его отразят без какого-либо труда.

— Ху-ху. — выдал я, создавая очередной каскад электрических разрядов, которые перескакивали с одного щита чародеев противника, на другой.

Тем самым проверяя насколько сильно проседает защита каждого, и соответственно, насколько каждый из моих оппонентов хорош в защите.

Да уж, не знаю как там было на Содденском Холме, или точнее, будет, но похоже сражение, где маги активно себя проявляют, будет уже сейчас… Хотя, всё-таки нет. Вряд-ли сейчас фурор будет больше, война не официальная, нет пафосного противостояния Севера и Юга, да и войск поменьше, и маги фигачат не по обычным солдатам, а по такому же чародею.

Нет, Содден всё ещё будет революционным сражением, после которого оценят чародеев гораздо выше — ведь свидетелей сегодня я оставлять не планирую.

— Удивительно одинаковы… — пробормотал я, сощуриваясь до предела и оценивая слишком уж равное проседание защиты всех тех десятков противников, что стояли в отдалении… И в контратаке пытались закидать меня и мою лошадь всеми возможными чарами.

Рядом взрывалось пламя, пролетала с бульком вода, воздушные серпы свистели над ухом, вздыбливалась земля… Но лошадь, улучшенная алхимией, плюс мои собственные навыки, несколько усилившиеся за полтора года-то, не позволяли меня задеть ни в коей мере… Хотя вот очень и очень страдала та равнина, на которой мы и сошлись в нескольких сотнях метров от основного боя.

Несчастная зелёная травка полностью исчезла, начиная напоминать место, которое подвергли крайне необычной бомбардировке — образовывались маленькие озёра, выжженные пустоши, высушенные ветром области, просто гигантские ямы, в которые меня пытались отправить…

В общем и целом, господа чародеи не собирались меня недооценивать и сразу же херачили в полную силу… И кое-что у них даже получилось — мне пришлось спешиться, чтобы создавать заклинания обеими руками.

Коняшка, получив заряд бодрости небольшим вспыхом электричества, побежала далеко и быстро, а я развернулся к своим противникам — которые в этот момент почти не атаковали, готовя совместный бабах.

— Ну уж нет, так дело не пойдёт. — покачал я головой, выставляя вперёд и вверх посох — ныне мне не требовались слова для Магии Зачарования. — Пойдём по старой доброй классике и зачаруем атмосферу…

Над расположившимися на искусственном холме чародеями резко появилось гигантское белое свечение, накрывшее воздух и заставившая их пустить в него свои чары, которые… Просто-напросто аннигилировались огромной сферой из подобия плазмы — слишком горячей, чтобы подвергаться воздействию какой-то воды или воздуха.

Сферы, которая резко пошла вниз, подвергаясь в некоторой степени моей воле, а также силе гравитации самого мира — и чародеям пришлось резко разбегаться в стороны. Те, кто посчитал себя достаточно сильными, чтобы защититься — были вмиг уничтожены, поглощаясь невероятным по своей мощи заклинанием… Да-да, я всё ещё не действовал по привычной для многих тактике и фигачил сразу одним из самых мощных вещей в моём магическом арсенале.

Тем временем последовал довольно немаленьких размером объёмный взрыв, который разметал на части поверхность искусственного холма.

Ну а потом…

А потом я просто пошёл вперёд, к встающим со своих ног чародеев — выбив примерно четверть из них, самых самоуверенных и слабых, следовало снизить дистанцию. И хотя бы видеть их действия руками и посохами, чтобы предугадывать заклинания — с нескольких сотен метров даже драконье зрение в человеческом облике даёт не самую чёткую картину.

— Оу, так вы не сдались… — воскликнул я так, чтобы мои слова донеслись до противников.

Которые тут же вместо слов ответили заклинаниями — профессионалы.

Взмахнув посохом перед собой, подобно тому, как отмахиваюсь от какой-нибудь мухи, я вызвал мощнейший и закручивающийся в самом себе ветряной порыв, который подхватил и размозжил в своих воздушных тисках как своего коллегу — воздушный резак, так и огненный шар с парой больших кусков плотной земли.

В итоге на остатки травы передо мной упали маленькие искры, да маленькие остатки почвы, через которые я переступил, параллельно создавая купол из чистой магии, в который принялись врезаться новые заклинания… Но их было очень, очень мало — где-то около сорока оставшихся магов нет, не устали. Просто понимали, что таким меня не остановить никак, а потому собрались в кучку и создавали нечто совместное и мощное… Из разряда элемента земли, насколько я сумел просечь по их совместным движениям.

Собираются похоронить меня под землей, или же…

Ах, вот оно что.

Я оскалился совершенно по-драконьи, несмотря на то, что находился в облике двуногого существа.

Решили разверзнуть предо мною твердь земную, и портал создать дабы невозможно было? Умно, умно, особенно с учётом того, что я ещё не свечу свою настоящую расу и пока не планирую это делать — вот когда Культ Золотого Дракона сильнее проникнет в разумы камелотцев… Ну а на мнение иностранцев мне будет наплевать — они уже давно знают, что мы привечаем всех-всех, коли они соблюдают наши правила и законы.

— Ну, земля так земля… — с нотками веселья бормочу себе под нос, резко приземляя посох об землю пяткой его древка.

И зачарование принялось тут же белым сиянием распространяться по разделяющей нас поверхности поля, забираясь на полуразрушенный холм.

Не остановившиеся чародеи всё ещё пытались создать масштабное заклинание, но… Как только я ощутил, что почва в глубине, не затронутая моим зачарованием, начинает разъезжаться в стороны… Я направил это самое зачарование глубже вниз.

— Какого?.. — раздался совсем уж полный возмущения и неверия восклик одного из чародеев, вскинувших голову ко мне — подобный жест в разгар активного магического он мог себе позволить, ибо часть его коллег взяла на себя роль защиты… Защиты тех, чьё заклинание сейчас только что не удалось.

И на их лицах было та-а-акое трогательное выражение неверия в происходящее, что я никак не мог стереть с лица довольную ухмылку.

— Продолжим… — я направил своё зачарование дальше, под ноги спешно отступающим противникам, но магия всяко была быстрее человеческих ног.

А порталом уйти они также не могли — прекрасно понимали, что на момент его создания они абсолютно бесполезны передо мной.

Параллельно тому, как мой посох зачаровывал окружающее пространство, я не собирался давать врагам расслабляться, и взмахом левой ладони призвал множество огненных копий, напоминающих скорее лезвия мечей без рукояти и гарды.

Множество — в смысле по паре-тройки штук на каждого моего оппонента, отчего те были вынуждены вновь уходить в защиту под моим методичным, не останавливающимся напором. Драконье поглощение магии из окружающего пространства практически полностью компенсировала все затраты, и борьба на выносливость была очень не выгодна чародеям бунтовщиков — но о том они не знали.

Единственным нюансом была необходимость направлять это самое поглощение подальше от моего собственного посоха, которые я и так вынужден менять чуть ли не каждый месяц даже без использования чар. Ведь резервуар магии постоянно обновлялся более… Новой магией, одновременно с этим вымывая в окружающее пространство более старые запасы — такая уж была его особенность.

Соответственно, посохи постоянно страдали от поглощаемой у них силы.

— Начнём. — хрустнул я шеей, взмахом левой руки создавая новый шторм, который вновь чистой мощью буквально сдул новую серию атак.

— Да что ты за монстр-то такой! — воскликнул мой старый знакомец Радклифф, являя себя наружу буквально в десятке метров от меня.

А вот и старый знакомец наконец-то объявился… И даже готовый к атаке — запросто так не дают титула магистра Магических Тайн… Его обладатель должен иметь в козырях просто огромное количество всякой необычной магической фигни.

Вот и сейчас в воздух были подброшены сразу несколько листков с магическими кругами на них… И которые очень слабо поддавались моему зачарованию, сейчас активно расползающемуся под нашими ногами и заставляя всю землю сиять.

— Я волшебник Мерлин… — бросаю в ответ, вытягивая в сторону листков левую руку и отправляя в их сторону просто огромный магический шквал молний, однако…

Теодор Радклифф оказался лишь иллюзией, а всё ещё находящиеся в воздухе листки внезапно втянули в себя магические молнии, засияв желтым цветом — и ещё несколько иллюзий чародея появились вокруг меня, выбрасывая аналогичные листки.

…Миг, и вокруг меня образуется антимагический купол.

Очень недурно.

Пока я отвлекаюсь на возобновивших свои атаки чародеев, он успел создать весьма недурную ловушку… Если бы я был обычным чародеем, агась. Вот только, коли я им был бы, сближаться я бы не пошёл и выбрал совсем другую стратегию, сейчас же… Я на процентов эдак сорок развлекался, нежели реально сражался — в конце-концов, Капитул послал не своих членов, ибо уже обжёгся на этом, и единственным реальным противником был…

Та-а-а-ак.

Стоя-я-я-ять…

А где Виго?

Где этот иллюзионист, по сравнению с которым Радклифф кажется фокусником?..

— Ах вот ты где… — резко развернулся я за спину, вскидывая ладонь и сжимая её в кулак.

— Тц. — воскликнул Сигмар Виго, распахивая книгу в своих руках прямо в тот момент, как мой огненный выброс зачарованного воздуха из вновь распахнутого кулак настигает его.

Вспышка.

Моргание.

…Вокруг меня оказывается гигантский тропический лес, который своими лианами тут же принялся тянуться к моему телу.

Я попытался было отразить их простейшим огненным заклинанием по площади, вот только… Антимагический барьер почему-то работал.

— Экак… — пробормотал я, уже ножками отпрыгивая куда подальше и банальным ударом посоха отбивая ближайшие лианы.

Умно, умно… О такой возможности я не знал — эльфы не особо развивали антимагию, а у меня источников знаний почти не было иных, тут только гоняться за ренегатами по всему миру… А у меня в самом разгаре пьеса Камелота, так что не до этого было.

Вот в ловушку меня и поймали.

Но…

Метаморфизм она не блокирует, как и драконью эссенцию только ослабляет…

Так что… Сделаем всё быстро.

Вокруг меня вспыхнуло золотое сияние, возвращая меня в настоящий облик.

— Гра-а-а-а-а-а! — издал я довольный рёв, когда распахнул слегка затёкшие крылья в полном своём виде. — Спалю всё к чер-р-р-ртям!.. — воскликнул я, делая резкий вдох во все свои лёгкие, пока лианы, рассчитанные создателем иллюзорного мира на человека, не знали что делать с драконом.

Опутать конечности у них получалось, вот только разница в силах была кардинальной — я с лёгкость рвал эти отростки тропического леса вокруг меня.

Мокрые леса вроде как хуже горят, однако… Я тоже сдерживаться в этот раз не собираюсь.

А поднимающееся по моей шее пламя нашло выход в виде широко распахнутой зубастой пасти, тёплом отзываясь в языке и нёбе, а после со всей своей мощью обрушиваясь на иллюзорную реальность, стремительно её дестабилизируя.

Реальность, что не могла причинить вред находящемуся в ней — такова была её природа, но могла попытаться задержать, на что явно и рассчитывали мои противники… Противники, что не могли предположить, что пытаются спеленать не какого-то там двуногого чародея, а самого настоящего золотого дракона.

Теперь осталось только успеть в нужный момент превратиться обратно в человека — палиться перед местными я не собираюсь. Всё-таки к полю боя сейчас спешат подкрепления, и даже наша полутысяча с хвостиком рыцарей не вырежет всех пехотинцев и гусаров врага, нужна передышка. Так что никак не удастся скрыть свой настоящий облик… И это я не говорю о свидетелях из числа рыцарей Камелота… Короче — концентрируемся и успеваем в нужный момент.

Ну а пока…

Пора показать этой иллюзии, на что способен драконий напалм!..

* * *

Там же, но в реальном мире.

Сигмар Виго.

Виго смотрел на упавшую на землю книгу, при этом скривившись от боли в левой руке, на которой чародей получил страшные ожоги успевшего, не до конца, но всё-таки успевшего среагировать Мерлина.

— Вот же чудовище… — поморщился туссентец, тряхнув головой. — Действуем быстрее. Антимагический барьер не вечен, и когда он кончится, он вырвется из иллюзии тоже.

— Должен продержаться половину дня. — кивнул ему подошедший и весь запыхавшийся Теодор. Реданец был явно вымотан созданием настолько мощного барьера, несмотря на то, что листы антимагии готовились им целых полгода до начала всего действа. — После он выйдет обратно, и если у него осталась хотя бы половина сил…

— Именно. — подтвердил Виго сухим голосом. — Антимагии у нас больше нет, и если не победить, то сбежать он точно сможет, а ренегат с таким опытом и силой… — глянув на тех самых ренегатов, стоящих в стороне, родич княжеской семьи вновь поморщился от боли, принимая ряд зелий с пояса… По крайней мере той части, что не была задета огнём. — Стоп.

— Что такое? — несколько обеспокоенно подался магистр Магических Тайн… Среди тайн которого был способ создания подобных барьеров.

Но к сожалению, в прямом магическом бою он был… Не слишком-то хорош.

— Как он использовал магию на мне, находясь уже в антимагическом барьере?! — в ответ на выкрик Сигмара глаза всех его коллег округлились до состояния блюдец.

…А потом им стало резко не до размышлений, ведь лежащая на земле книга вспыхнула пламенем и дымом, вкупе с паром принявшимся активно распространяться по изрытой заклинаниями равнине.

Чародеи сразу же бросились прочь, кидая нервные взгляды через головы на предмет, служащий якорем и вместилищем иллюзорного мира.

А дым и пар всё продолжали распространятся, словно сжигалось целое… Целый лес… Который плохо горит… Именно такой был эффект, сейчас скрывающий порядочное количество территории вокруг книги.

…А затем они почувствовали его.

Шаг.

Услышали его.

Голос.

— Какая интересная схема. Должно быть в последнее время я совсем забросил магию… — раздался слегка слегка рыкающий голос словно в их головах… Но это ведь было невозможно, не так ли? У каждого уважающего себя чародея была и есть защита на разум от чужого ментального вторжения.

И если слабаки ему ещё могли поддаться, то вот сильные магистры…

— Ч-что это, Ортолан меня на опыты возьми, т-такое?.. — прошептал Радклифф, с лица которого давно пропала всякая праздность и веселье.

Чародеям… Чародеям на миг показалось, словно в паре и дыме появилась огромная фигура… Но спустя несколько секунд было ясно, что это было лишь иллюзией.

Ведь дёрнув плечами назад, на видимую часть изрытой равнины неспешно вышел слегка взлохмаченный волшебник… Абсолютно целый и невредимый.

И пышущий чародейской силой как никогда раньше.

— Оно не человек… Это невозможно… — сумбурно принялся бормотать Сигмар Виго, глядя как этот Мерлин, хоть и лишился посоха, но…

Совершенно спокойно вырвался из барьера антимагии, а потом ещё из иллюзорного мира, созданного специально против него — место, где всё максимально плохо горит и вместе с тем может обездвижить, в отличии от обычного камня, ещё хуже горящего, а землей воспользоваться также сложно из-за корней деревьев, на которых влиять этим элементом нельзя.

— Ты прав… Вот это явно не человек. — поддержал своего коллегу Теодор, невольно делая унизительный шаг назад. Он, двухсотлетний маг, боится какого-то ренегата…

Похоже… Уже не просто какого-то. Не-е-ет, это явно апогей всех ренегатов, самая страшная головная боль Братства на ближайшие сотни лет. Похоже им даже придётся возвращать старые времена Претория и выслеживать ренегатов, благо что ресурсов у Капитула и Совета гораздо больше, чем может себе позволить каждый отступник. Последние почти всегда являлись ярыми индивидуалистами, оттого в противостоящую Братству организацию никак не соберутся, и потихоньку их можно будет выдавливать…

Но сначала им нужно выжить здесь и сейчас.

Не помереть от рук этого существа, что подходил к ним всё ближе, на привычном для чародеев молодом лице сверкая золотыми вытянутыми радужками глаз, подобно… Подобно кошке какой… Или ведьмаку.

Или ведьмаку.

— Ведьмак?.. Да быть не может, нет… Они не имеют дара Истока… — покачал головой уже Виго, хотя и живший в Туссенте, интересовавшийся попыткой лаборатории Риссберга создать новых чародеев, которые будут и физически и магически сильны.

Первое у них вышло, второе — нет.

Неужели этот Мерлин… Удачный результат? И как он связан с Альзуром и его учителем?..

— Знаете, изначально я планировал вас оставить в живых, маленькие двуногие созданья. — не совсем понятно выразился Мерлин, совершенно беспечно шагая к ним.

Атаковать его никто после увиденного не решился — идиотов не было, и все понимали, что только что на их глазах чародей преодолел антимагию. Это не смогли сделать даже члены Капитула и Совета, которые проводят заседания под антимагическим куполом… И хоть тот из-за своей стационарности был мощнее, но произошедшее всё равно прекрасно показывало уровень их противника.

Противника, который чувствовался подобно самому Хёну Гедымдейту, обученному ещё у эльфских Знающих сотни лет назад, в начале человеческой истории на Континенте.

— Мы всё ещё можем договориться… — вздохнув, вышел вперёд Радклифф, подталкиваемый полупаническими взглядами остальных чародеев. — Мы не причинили ни вам, ни вашим войскам никакого вреда…

— Магистр Магических Тайн, ты идиот? — уставился на него обладатель золотых глаз. — Или ты считаешь меня идиотом, Радклифф?.. — указал на себя ладонью белый чародей.

— Я вовсе ничего такого не имел ввиду… — осторожно проговорил в ответ Теодор из Оксенфурта, слегка подрагивая пальцами рук.

— А что мне ещё думать, коли ты пытаешься обмануть меня этой иллюзией?.. — резко бросил их оппонент… И бросил не только слова, но и магию.

Вся земля между Мерлином и вышедшим вперёд магистром резко стала белой и сияющей, а вскоре из неё выросло несколько земельно-каменных шипов, пронзивших… Пропавшую в дрожании фигурку реданца… На что большинство чародеев выпучили глаза, не сумев распознать подделку в этот раз. Лишь сам Сигмар видел то, что Магистра Магических Тайн вообще не было на поле боя во плоти — тот использовал очередную из своих тайн, и лично в бой не полез.

— Прошу прощения. Но сам я сейчас нахожусь довольно далеко… — раздался голос уже куда более уверенного Теодора, разумеется, вновь являющегося лишь материальной и почему-то могущей использовать Силу иллюзией. — И без этого поговорить не сможем…

— Значит, ты выживешь. Ибо проявил разумную осторожность… Остальные же… — лицо этого Мерлина наполнилось таким презрением, что даже идиоту было очевидно, что переговоры провалились. — Вы просто сдохнете.

В него моментально полетели заклинания, но припавший к земле чародей словно не замечал их, и… Вскоре земля вновь вспыхнула белым, а из неё моментально выросла обширная и высокая стена, заблокировавшая все заклинания ценой своего существования.

Через её обломки вновь стал виднеться белый волшебник, однако…

Повторно атаковать они не успели.

Сложно это делать, когда земля под твоими ногами внезапно вспыхивает белым сиянием, и не так как раньше — не расползается по земле… А начинает сиять одновременно везде и повсюду, ну а потом… Твердь земная раскололась, создавая больших размеров каньон, в который принялись падать маг за магом с дикими воплями, затухающими где-то внизу с глухими звуками падения.

…На земле остался лишь Сигмар Виго, который бросил одну из своих книг максимально далеко и переместился в созданный иллюзорный мир, а потом столь же стремительно вернулся из него.

— Ха-а-а… Ха-а-а… — тяжело выдохнул туссентец, но это было последним что он сделал.

Ведь сверху его накрыл огромный, десятиметровый огненный шар, с безумным криком самого чародея испаряя его плоть, кровь и кости.

* * *

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Раздражающие создания, эти людские чародеи… Да ещё и магистр Магических Тайн реально оказался им, а не какой-то гражданкой штафиркой, как выразились бы вояки головного мозга. Сомневаюсь я, что он реально сдохнет в будущем на Таннеде… Или реально сдохнет, так как в антимагическом куполе магическую иллюзию не сделаешь, и придётся явиться во плоти, что очевидно.

— Хм-м… — покосился я сначала на каньон с мертвецами внутри, да в сторону активно идущего поля боя. — Артурия, уже сломала об кого-то свой Калибурн?.. Чудно… Тогда… — я сконцентрировался, создавая в руке птицу из чистой магии. — Доложи-ка Элейн и Моргане, что представление уже начинается…

И когда магическая птица вспорхнула в необходимую сторону, я притянул себе в ладонь валяющийся неподалёку посох, и свистом подозвал своего коня.

Тот явился буквально через минуту, кое-как преодолев изрытую заклинаниями землю, и вскоре я уже скакал к полю боя.

Меня попытались, разумеется, атаковать.

Пехота в основном, и то, на грани отступления — было видно, что практически неуязвимые рыцари Камелота и совсем уж их монстрячные коллеги из Круглого Стола серьёзно ударили по боевому духу наших врагов. Но и войска Артурии также не двужильные и после такой резни также устают.

— Под ногами мешаетесь. — высказал я им своё недовольство, будучи слегка раздражённый задержкой. Если бы не необходимость сжигать весь иллюзорный тропический лес, я бы мог сразу появиться перед Артурией и… Ладно, действуем по импровизации. В первый раз, что-ли?..

Раскидав взрывной магией всех тех, кто пытался ткнуть в меня и моего коняшку копьём или стрелами, я добрался к стоящей слегка в отдалении от идущих сражений Артурии.

— Ваше Величество? — быстро спешившись, я столь же быстрым шагом подошёл к ней.

— М-мерлин… — резко подняла на меня взгляд воспитанница, вновь одетая в свою королевскую мантию. — Мой меч… Меч-в-Камне, он… — сглотнув, красивая девушка уставилась на две трети меча, всё-таки не выдержавшего драконьей сути леди Пендрагон. — В бою, и…

— Ваше Величество! — перебил я её, сверкнув уверенным взглядом. — Вы перед рыцарями. Вы — королева, и вашу растерянность не должно быть видно, даже если она есть.

— Д-да… Да!.. — несколько секунд просверлив меня озадаченным взглядом зелёных глаз на несколько окровавленном лице, встряхнулась сия блондинистая особа. — Но… Что с мечом делать, он же…

— Меч Выбора. И свою роль он исполнил — выбрал вас, истинную Королеву Камелота. И… — я припомнил Кортану из моего мира, или какой-то иной меч с такой же ролью. — Возможно, даже будет выбирать следующих королей… Но… Это всего лишь меч, Ваше Величество. Ни более, ни менее. Лишь инструмент… А уж коли инструмент это… Я знаю, где вы можете найти новый. Так что придите в себя, Ваше Величество.

— Х-а-а… Ху-у-у… Да, ты прав, мой придворный волшебник. Я должна придти в себя. — очи моей воспитанницы стали наполняться былой сталью и решимостью, вызывая у меня довольную улыбку.

Вот теперь она действительно похожа на ту, кому и дракону вроде меня служить не зазорно…

* * *

Позднее.

Артурия Пендрагон.

— Куда вы меня ведёте, наставник?.. — озадаченно вертела головой по сторонам она, шагая по темному, но по своему прекрасному лесу, где повсюду были белые светлячки.

Это место было… Чарующим.

Волшебным.

По миниатюрному телу девушки, закованному в доспехи и ткань пробежался ряд приятных мурашек… Словно ложишься в тёплую ванну после ночи за теплыми стенами замка, отопляемыми магией.

— К Владычице Озера, разумеется. — отозвался идущий вперёд и прокладывающий путь беловолосый волшебник, обернувшись через плечо и широко улыбнувшись. — К кому, как не к покровительнице рыцарей, вырастившей нашего талантливого Ланселота, мне отводить королеву этих же рыцарей?..

— А… Вот как… — находясь в несколько… Удивлённом состоянии, Педрагон говорила несколько заторможенно, однако полностью в прострацию не впала, ведь слова Наставника действительно звучали логично.

После этого они шли молча, наслаждаясь атмосферой этого прекрасного места, что, казалось, ещё сильнее раскрывало себя в темени ночи.

Здесь не было животных, но полно этих светлячков, которых становилось всё больше и больше… При этом в ладони они не давались.

Неужели это действительно были те феи, о которых говорил Наставник?.. Прямо как Нимуэ, только младшие, подобно детям у людей и иных рас?..

…Этот же путь привёл к их небольшому, но чистому озеру, расположившемуся посреди этой красоты.

— Выйди вперёд, Артурия. — улыбнулся ей Мерлин, отступая назад.

— Хорошо. — выдохнув, облачённая в сталь блондинка вышла вперёд…

И тут же по воде пошла рябь, в центре которой стала появляться голова… Человеческая голова с белыми волосами, которые… Которые были не похожи на таковые у Наставника и словно… Словно светились изнутри, подобно самому озеру, вода в котором стала сиять бело-голубыми оттенками.

Из которой вскоре по бёдра появилась обнажённая женская фигура необыкновенной красоты и бледной кожи.

— Значит, тебя зовут королевой рыцарей, Артурия Пендрагон. — голос Владычицы Озера, а никем иным эта женщина быть не могла, прозвучал подобно ручью воды и шелесту листьев. Позади послышался удивлённый хмык Наставника. — Рада видеть тебя.

— И я рада вас приветствовать, Владычица Озера… — сама собой припала на одно колено блондинка. — Мой наставник прислал меня к вам… — не оборачиваясь на Мерлина, продолжила Артурия и приложила ладонь к стальному нагруднику.

Другая же рука была мягко схвачена Владычицей и притянута ближе к воде.

— Знаю я об этом. — продолжила обладательница лица, чьи черты казались Пендрагон одновременно знакомыми и вместе с тем, нечёткими. — И вижу я в тебе достоинство и честь, рыцарю истинному присущие. Мудрость в тебе также корни прорастила и расцветёт подобно прекрасному дереву, но время требуется для этого, подобно дереву тому же.

— А вы… Также прекрасны, как вас описывают в легендах и мифах. — выдала в ответ искренний комплимент девушка, оценивая внешний вид своей собеседницы.

Идеальные формы тела, присущие настоящей женщине, а не то что у неё — подростковая угловатость, совсем не та, которую почитаю аристократки.

— Ха. — издала смешок Владычица Озера. — Хвала интересная, и мне по душе приятная. Но всё-таки перейдём к тому, ради чего тебя привёл этот волшебник в мои владения, в моё озеро…

Рука среброволосой особы, что находилась в воде, принялась подниматься… Показывая на белый свет сначала синюю рукоять с золотым навершием, затем гарду, а затем и… Ножны, в которых, очевидно, покосился клинок, чья красота была не внешней…

Но внутренней.

Артурия затаила дыхание и замерла, покуда весь меч с ножнами показывались из водной толщи.

— Ты видишь это сияние. — констатировала факт тихим голосом Владычица Озера. — Ты ощущаешь этот благородный свет, который он источает… Он… Меч, что Обещает Победу. Экскалибур… Меч, что я одалживаю тебе, юная королева с храбрым сердцем алого дракона.

Ранее державшая Артурию рука владычицы легла на рукоять, медленно, сантиметр за сантиметром, обнажая лезвие меча, сразу же вызвавшее замирание дыхание у девушки.

Этот меч… Он был прекрасен.

Он проявлял самые приятные моменты в жизни человека.

Он был светом этой планеты.

Артурия не знала эпитетов, которыми она могла описать это сияние.

Ведь назвать его прекрасным — было оскорбить его.

Он… Он напоминал ей сияния тех звёзд, что она видела в детстве вместе с Мерлином…

— Он… Невероятен… — с дрожащими пальцами выдавила из себя королева-рыцарь, будучи не в силах отвести взгляд зелёных глаз от лезвия меча и письмён Фей на нём.

Она не знала откуда она знает, что это именно письмённость фей. У неё была просто стальная уверенность в этом, необоснованная и взятая из ниоткуда — вот и всё.

— И он твой. Возьми его, и носи с честью. А коли не понадобится он тебе более, верни его обратно в озеро, Артурия Пендрагон… Королева Былого и Грядущего. — дева Озера протянула обеими руками меч на ножнах к блондинке.

Которая с невероятным трепетом и осторожностью схватилась за рукоять Экскалибура и ножны, подаваемые ей.

…Тогда-то и началось это.

Лезвие меча засветилось сиянием, которое одновременно и было светом, и им не являлось… Полностью скрыв в себе всякую сталь.

Это было… Словно энергия обрела форму.

А феи… Феи-светлячки принялись десятками, сотнями кружиться вокруг получившей свой новый меч девушки, наполняя её тело теплом и лёгкостью, подобно всё той же теплой ванне для холодного тела.

Это было… Так приятно…

А?..

Артурия уже хотела было оторвать взгляд от сияющего клинка, ведь глаза начинали слезиться из-за почему-то вспыхнувших слёз, но…

Перед тем как оторвать взгляд…

В этот миг на миг… Всего лишь на мельчайший в своей сути миг, в этом златом сиянии, в этом святом свечении, королева смогла лицезреть какую-то странную картину.

Очень похожую на неё саму женщину со светлыми волосами и зелёными глазами, что стояла в доспехе, короне, королевской же мантии, и смотрела куда-то далеко вдаль…