Глава 30- Э.М.И.
Глава 30— Э.М.И.
Два дня пути. Именно столько потребовалось что бы достигнуть края аномальной зоны. Именно здесь Спартанцы и мутанты вновь разбили лагерь перед неизвестностью.
И пока основные силы ждали Аргус, Артем и Сэмюэль отправились к границе зоны, что была примерно в километре.
— Не нравится это место мне.— проводя фонарем по туману укрывающему руины в наступающих сумерках произнес американец.
— И это самый верный вывод из возможных.-отметил гигант что привстав на колено копошился над приборами разложенными на земле.
— Выяснил что-то?— подобрался рейнджер, чьи чувства сейчас вновь обострились как в самых темных тоннелях метро.
— Да… Но пожалуй лучше начать издалека и при всех. Не желаю повторятся.— покачал головой Аргус собирая инструменты в поясную сумку.
— Окей.— кивнул Сэмюэль.
Так развернувшись с края аномальной зоны группа побрела к освещенному электрическим светом лендкрейсера и светом костров лагерю.
— Артем.-обратился к рейнджеру мутант, не ощущая чудовищ по близости- Все хотел спросить. Что за история с черными?
— Помнишь бот сад? Вот там было гнездовье этих гуманойдных мутантов. Изначально проблема была в том что исчезали крайние патрульные отряды, а когда их находили все выглядело будто бы люди сами друг друга перебили. Обычно это все относили к бреду,белой горячке и прочему, пока не появился единственный выживший. Тогда стало ясно что имеем мы дело с новой угрозой и что более вероятно разумной.— подвел итог Артем.
— Хм… -задумался мутант- А искали вы там выживших после того как подорвали гнездо? Я правильно понимаю?
— Почти. Благодаря экспедиции ордена была найдена старая военная база с которой по гнезду нанесли удар ракетами.— ухмыльнулся Артем видя недоумение на лице мутанта.
— Извини, что прерываю разговор, но разве вылазка экспедиции за Москву не должна была доказать что уровень радиации не столь катастрофичен?
-…Хороший вопрос- загрузился рейнджер и его коллега американского происхождения.
— Ты сможешь нарисовать изображения черных и написать перечень их способностей?-несколько растормошил Артема Аргус.
— Без проблем.-кивнул мужчина- Возвращаясь же к истории с черными, то я могу сказать что нашел выжившего. Это был мелкий детеныш черных и на удивление очень разумный. Как оказалось до совершеннолетия они спят набираясь знаний через коллективный разум, что связывает всех представителей вида.— пояснил спартанец и развернувшись посмотрел на стоящего как вкопанный мутанта, чей взгляд был расфокусирован и Артем готов был поклясться что видел едва заметное синие свечение очерчивающее зрачки собеседника.
— Ты говоришь словно… общался с ним телепатически.— уверено заключил лидер мутантов.
— Да.-пожал плечами рейнджер, не видя смысла скрывать очевидное.
— Это было опрометчиво.— покачал головой Аргус- твой разум мог не выдержать этого без подготовки. Говорю как тот кто прошел через подобное.
— Дело тут в том что они пытались выйти на контакт с людьми, но из за этого люди сходили с ума. Я же… так сказать был усыновлен ими… когда ребенком полез в бот сад… и тогда они меня усыновили, но это было затерто в моих воспоминаниях.
— Если это личное, можешь не продолжать. Но кровь на анализ будь добр сдай. Есть у меня пара гипотез для проверки.-заключил беловолосый- Но все же, чем закончилась эпопея с маленьким черным?
— Тем что он помог вызнать планы Фюрера на конференции в Полисе. За это мы освободили его сородичей из Д-6. А после… бились у бункера. Думали даже взорвать, но… этот черный привел своих братьев и спас нас несмотря на то что мы убили его семью.— гулко выдохнул Артем.
— Судя по тому что я не наблюдаю рядом с вашей компанией черных-усмехнулся Аргус- Могу предположить что они ушли.
— Да, ушли. Но обещали вернутся.— подытожил рейнджер.
— Плохо. Рекомендую не искать с ними контакта.— отметил мутант- Знаешь чем опасен роевой разум?— получив в ответ отрицательный кивок лидер мутантов продолжил- Тем что растворяет в себе личность и оперирует извращенной логикой. Пусть это весьма малый шанс на подобный исход развития коллективного разума, но он не равен нулю.
Ответа на это замечание не требовалось и дальше троица двинулась к лагерю и только задумчивый взгляд Сэма рассматривал впереди идущих.
Стоянка уже кипела жизнью под руководством Варвары грузный Степан и небольшой на его фоне Князев, разбирали грибы.
— Взяли меня с собой. А вся веселуха мимо проходит. Сначало уголь в топку кидай, потом сторожи, а теперь вон грибы перебирай.— ворчал Князев в кругу сортировщиков.
— Не хочешь есть так и скажи, выделим тебе пустую тарелку и сам будешь кору жрать. Так что заткнись нахуй.— огрызнулась Варвара проверяя грибы приборами и те что пищали сразу же выкидывала в подготовленное ведро.
— Варя, язык.— машинально поправила дочку София, стоящая за импровизированной жаровней у костра вместе с Присциллой.
— Мм? Ты чего хочешь Майка.— оторвался от чистки оружия Тетешник, что в свободное время всегда проверял снаряжение отряда. Теперь же его отвлекла маленькая детская ручка нетерпеливо подергивая за рукав.
Хрупкие тонкие детские пальцы показали на барометр пневматической винтовки, которую тот собирал из подручных материалов, а после в его сторону был протянут блокнот с немного неровными буквами старательно выведенными детским почерком.
— «Не работает. Заметила. Предупреждение»— гласила надпись на бумаге.
— Спасибо, Майка.— погладил по шапке ребенка Тетешник, на что девочка кивнула и поспешила к Вараваре.
В свою очередь многоопытный механик спарты решил ради интереса прислушаться к словам немой девочки, что по его мнению точно не знала всех нюансов, да и заодно проверить пневматическую систему накачки.
С легким шипением сдувая накопленный заряд, Николай Токарев заметил неестественные скачки на стрелке барометра. Решив проверить Тетешник начал медленно подкачивать воздух в систему и увидел как давление в баллоне не соответствует показаниям барометра, так как очень хорошо знал всю систему. В бою подобное несоответствие могло стоить жизни и Тетешник был благодарен маленькой девочке что неведомым образом обнаружила поломку.
В это же время подошли лидер мутантов и спартанцев, сразу же своим присутствием вызывая оживление. Спустившийся из рубки Авроры Мельник пошел на встречу.
— Что узнали?-сходу задал интересующие его вопросы полковник.
— Все лучше чем могло быть, но хуже чем хотелось бы.— пожал плечами гигант- Если нужно более подробно,то… Ладно. Начну издалека.— выдохнул Аргус оглядывая собравшихся- Кто нибудь встречался с шаровыми молниями в метро, нарушениями электромагнитного фона и резкими неестественными перепадами температур в метрополитене?
Почти каждый из присутствующих кивнул.
— Тогда будет проще. Зона дальше имеет повышенный электромагнитный фон, а так же следы указывающие на образование шаровых молний. Говорю сразу же, вся сложная электроника будет сбоить. Наш транспорт защищен своей герметичностью образуя клетку фарадея, ваш поезд невосприимчив, но если есть тонкое оборудование, лучшим решением будет погрузить его в наш прицеп.— подвел итог синеглазый.
— Плохо.— пожевал губу Мельник.
— Да.-кивнул гигант- Но это только первый момент. Второй момент в том что во время остановок мы должны в кратчайшие сроки заземлять свои транспортные средства и свести время выхода во внешнюю среду к минимуму, пока не прорвемся сквозь эпицентр аномалии. Вот только есть дилемма.
— Связь.— произнес Сергей.
— Верно. Связь. Решение достаточно тривиальное. Первое — это провод между машинами. Второе -это связь через громкоговорители просто и надежно. И третий вариант, но честно я не желаю к нему прибегать, но он есть. Это связь между мной и Прис через наши способности.
— Хм…— задумался Мельник.
— Предлагаю совместить первые два, — продолжил Аргус. — Проложить кабель между машинами для надежной связи на случай, если эфир будет полностью заглушен. А громкоговорители оставить как запасной, аварийный вариант. Но для этого потребуется координация. Присцилла, — он повернулся к беловолосой — Ты сможешь поехать на поезде? Тебе придется быть нашим ретранслятором в случае чего. Я и Варя будем в лендкрейсере, идя впереди.
Алые глаза Присциллы сузились. Она молча кивнула, ее хвост нервно подрагивал.
— Смогу, — тихо, но четко ответила она. — Но я, надену костюм.
— Разумно, — согласился Аргус. — Полковник, ваше разрешение для моего оператора на борт вашего поезда?
Мельник окинул хвостатую оценивающим взглядом. Риск был, но альтернатива потеря связи в эпицентре аномалии была куда страшнее.
— Согласен. Сергей, обеспечь ее всем необходимым и выдели место в рубке.
— Есть, — кивнул «Идиот» удаляясь на паровоз.
— Аргус, точно нет другого обхода?
— Вы сами видели полковник. Следующая развилка будет уже после аномалии, а на прошлой поворачивать в фонящие радиацией зоны было тоже не безопасно.
Подготовка заняла несколько часов. Тяжелый, экранированный кабель был проложен от лендкрейсера к паровозу, закреплен на кронштейнах и проверен на разрыв, а небольшие механизмы с помощью пружин и шестеренок автоматически подтягивали кабель когда натяжение было слабым и разматывали при удалении транспортов друг от друга. Оборудование спартанцев, включая запасные рации и портативную малую рацию, перенесли в бронированный прицеп мутантов. Присцилла облачилась в свою легкую, но прочную броню из композитных пластин, скрывающую большую часть тела. Прощаясь, она на мгновение задержала взгляд на Аргусе, и он едва заметно кивнул, передавая ей уверенность.
Караван тронулся навстречу аномалии.
Первые километры прошли относительно спокойно. Лишь стрелка счетчика Гейгера медленно, но верно ползла вверх, а воздух за окном начал мерцать странной рябью. Эфир заполнился шипением и треском, но кабельная связь работала четко.
— «Ровер» «Авроре», прием, — раздался в наушниках спокойный голос Аргуса. — Фон нарастает. Готовьтесь к возможным электромагнитным аномалиям, покиньте корпус поезда во избежание попаданий под разницу потенциалов.
— «Аврора» приняла, — ответил Сергей, в чьей рубке теперь дежурила и Присцилла, внимательно следящая за катушкой с кабелем.
Внезапно лендкрейсер резко дернулся и замедлил ход.
— Впереди завал! Остановка! — донеслось от Варвары.
Поезд с шипением затормозил. За окном, в густом, переливающемся мареве, виднелась груда искореженных вагонов, перекрывавших путь.
— «Аврора» «Роверу». Вижу препятствие. Выходить будем? — запросил Мельник.
— Отрицательно! — тут же парировал Аргус. — Внешняя электростатика зашкаливает! Любое касание земли смертельный разряд! Дроны тоже не запустим мозги выжжет на взлете. Будем расчищать дистанционно.
Мощный импульс раздался по завалам опрокидывая вагоны с пути, громким скрежетом металла раздаваясь по округе. Воздух с каждой минутой сгущался, наполняясь запахом озона и раскаленного металла. По корпусам обеих машин заплясали синие огни.
— Кабель держится, но я бы не стала рисковать, — доложила Присцилла, следя за натяжением троса через окно.
В этот момент с левой стороны, из клубов энергетического тумана, вынырнуло нечто. Существо, напоминающее гигантского слепого броненосца с пластинами, искрящимися электрическими разрядами. Оно пронеслось мимо поезда, задев кабель когтистой лапой.
Раздался сухой щелчок, и связь в наушниках умерла, сменившись мертвой тишиной.
— Провод сломан! — крикнула Присцилла.
— Переходим на громкоговорители! — скомандовал Аргус, его голос, усиленный мощными динамиками лендкрейсера, прорвался сквозь гул аномалии. — «Аврора», держитесь ближе! Не отставайте!
Его слова, громовые и неестественные, эхом прокатились по вымершей долине. И этот звук стал сигналом.
Из-за холмов, из подземных тоннелей, из-под завалов выползли твари. Длинные, червеобразные мутанты с бледной, почти прозрачной кожей, сквозь которую проступали синие прожилки биолюминесцентных органов. Они не боялись разрядов, они в них жили. Привлеченные громким звуком, они устремились к каравану.
— К бою! — заревел Мельник.
Спартанцы открыли огонь из амбразур паровоза. Пули отскакивали от упругой кожи тварей или увязали в ней, не причиняя серьезного вреда. Существа, шипя, бились о броню, пытаясь вскарабкаться наверх.
С лендкрейсера ударил крупнокалиберный пулемет скрытой в борту турели. Варвара вела огонь короткими, точными очередями, стараясь попасть в светящиеся узлы на спинах тварей. Вспыхивали яркие вспышки, и пораженные мутанты, корчась, падали на землю, испуская снопы искр и пожирались более здоровыми сородичами.
Прорыв занял еще час во время которого караван отстреливался от напирающих тварей, что пусть и не были столь многочисленны как в первый раз оттягивали на себя внимание экипажей.
Наконец, путь был расчищен. Лендкрейсер рванул вперед чуть погодя сбавляя темп что бы его нагнал паровоз. Они мчались сквозь электрический ад, оставляя позади шипящих и умирающих тварей.
Аномалия постепенно стихала. Счетчик Гейгера пополз вниз, мерцание в воздухе исчезло, сменившись привычным серым светом угасающего дня. Впереди, на горизонте, показались развалины Саратова.
Караван замедлил ход, въезжая на окраины мертвого города. Руины стояли в зловещей тишине. Ни птиц, ни насекомых, ни следов недавней жизни. Только ветер гулял по пустым проспектам, завывая в провалах окон.
— Радиационный фон повышен, но не критично, — доложила Варвара, глядя на приборы. — Можно выходить в респираторах.
Высыпавшиеся на улицу вооруженные люди спешно начали проверять целостность транспортов.
— Ермак! Каково состояние авроры?— подошел к машинисту Мельник, пока его подчиненные вновь организовывали периметр вокруг транспортов.
— Не очень, товарищ полковник. Твари повредили левую паровую заслонку. Сейчас это не критично, но хорошо бы встать на неделю другую для ремонта.-задумался машинист- Хотя, если привлечь Аргуса, думаю за пару дней управимся.
— Понял вас Андрей Иванович.— хмуро кивнул командир Спарты.
В это же время Аргус снимал с колес ленкрейсера стальные пластины, открывая вид на электродвигатели внутри мотор-колес. Ловко прикасаясь к двигателям он замирал на пару мгновений, после чего возвращал массивную пластину на место.
— Аргус. Нужно скорректировать маршрут.-обратился к мутанту Мельник, что решил вмешаться пока гигант переходил к другой стороне лендкрейсера.
— Я слышал что сказал Ермак.— кратко кивнул Аргус, продолжая снимать новую пластину- Скажу сразу, у лендкрейсера полетел один электродвигатель, а так же антенны дальней связи выгорели почти под ноль несмотря на все приготовления, так же была повреждена броня реакторного отсека во время прорыва червей. Так что неделя ремонта это только в лучшем случае.— хмуро осматривал открытый электродвигатель лидер мутантов.— Поправка. Полетело два двигателя.-недовольно заключил он.
— Плохо.— пожевал губу Мельник- Надо бы сделать полноценный привал, но не здесь.— задумчиво рассматривал, оттаивающие от объятий зимы, руины Саратова полковник.
— На самом деле все еще хуже. Пока не починим антенну, можно забыть о воздушной разведке.— не стал скрывать положения дел гигант.
— И сейчас проводить ремонт не разумно. В руинах опасно… Тогда, на другом берегу.-заключил полковник.
— Других вариантов нет.— пожал плечами высокий коллега.
— Нам нужен мост. Сомневаюсь что в этих руинах он сохранился… тогда тот что южнее?— достал карту Мельник.
— Из близлежащих вариантов только он.-так же включился в рассмотрение карты Аргус.
Следующие несколько часов караван медленно полз вдоль западного берега Волги, оберегая технику и отыскивая проход к возможно уцелевшему мосту. Дроны молчали, превратившись в технологичный, но сомнительный груз, а разведку вели старым дедовским способом используя бинокль.
Туман закрывал некогда чистый вид дороги, от того приходилось ориентироваться на тепловизионную камеру лендкрейсера, что била точно, но не сильно далеко.
Выезжая из туманного марева караван замедлил ход, а по внутренней связи раздался голос варвары, заметившей на путях нагромождение примитивных построек.
— Препятствие на пути! — звенел женский голос пока ровер сносил ненадежные конструкции тараном разбрасывая их вокруг железнодорожных рельс.
Следом за грохотом послышались крики снаружи, а на экране тепловизора отчетливо можно было бы увидеть человеческие силуэты удаляющиеся от каравана.
— Сатана! Сам Сатана! Спасайтесь братья!— крики удаляющихся людей разносились с округи.
— Четверо на дрезине. Оружие отсутствует.— отчиталась Гончая, провожая удаляющихся людей дулами все еще не убранных турелей.
— Святослав.— обратился в рацию Аргус- Давай разворачивать лагерь. Следует проверить поврежденную броню ровера, да и разведку провести не помешает.
— Я уже отдал приказы. С вашей стороны помощь в организации будет?— прозвучал хриплый голос полковника.
— Несомненно, но после нам придется взять ремонт на себя. Разведка будет на вас.
— Вас понял Аргус.
Пока спартанцы окружали транспорт застывший на бывшем деревянном форпосте люк на крыше ленкрейсера откинулся выпуская на поверхность аргуса,что сразу же начал вскрывать панели проверяя и ремонтируя все до чего мог дотянутся.
Из пазов выезжала скрытая антенна, но ее состояние говорило ярче любых слов, оплавленные пластиковые кожухи,запах жженой изоляции и все еще остывающие следы разрядов.
— Блять.-кратко отметил Аргус спрыгивая на землю, на что сразу же обратил внимание Мельник.
— Что-то выяснил?— обернулся старик к гиганту, пока его подчиненные использовали подручные ресурсы готовили простой лагерь.
— Придется задержатся тут. Дешифратор сгорел полностью, антенна оплавлена, придется частично разобрать его для ремонта, потому неделя это еще очень оптимистично.-помассировал вески Аргус и заметил нехватку спартанцев- А где Артем,Анна и князь?
— Первых отправил к деревне. Надо выяснить что это за святоши такие. Князя отправил вперед на разведку.— осматривал развалины порта командир спартанцев.
— Хм…— присоединился к осмотру территории лидер мутантов используя самодельный и весьма громоздкий бинокль- Мельник, посмотри на девять тридцать. Там на вышке бандиты и снайпер, что сейчас переговаривается с кем-то.
— Где?!...-обернулся полковник- Гм… а ведь верно,… но почему бандиты?
— Читаю по губам, а именно: «Да. Ржавому передали последнюю партию. Да, дикие и рыбешки. Что значит рыбешек не надо было?! А, астраханские только дикарей берут… Не,братуха так не делается. Мы мост караулим? Караулим. И если вы захотели его взять так то включайте нас в долю. Мы что тут на постоянке сидеть будем? Да, понял я. Зря быканул. За меня Сильвестр слово держит. Обстанова… Ну все хорошо… Было… Только поезд с какой то зверюгой стальной подвалили по железке… И люди там стволами как гирляндой обвешаные. Понял. Да. Хорошо буду ждать.»— Все скрылся за переборками, более не вижу.— оторвал взгляд от бандита лидер мутантов, оглядываясь на подошедших спартанцев.
— Хороший бинокль.— кивнул на инструмент коллеги старый вояка, слегка хмурясь- Гхм… Подождем Артема и князя, тогда будем думать как тут выкрутится.
— Согласен, но метки на карте на счет Астрахани и волги надо бы поставить. Хорошо бы еще иметь тех кто будет прослушивать эфир и отписывать все замеченные переговоры для составления карты городов-государств,бандитских анклавов и групп выживших, а то мы сейчас как слепой кит посреди океана.— произнес Аргус и развернувшись удалился к лендкрейсеру.
— Здравая идея.— подвел Мельник идя в рубку поезда.
— Товарищи мои боевые… я это, сейчас ослышался или наше бравое командование сдает свои командные позиции?— поперхнулся настойкой Дамира Алеша, отдавая комментарий когда означенное командование скрылось за дверью.
— Есть такая штука Алеша.-подошел к разведчику Сергей- «Предел некомпетентности»— называется. И нашему командиру очень тяжело ему соответствовать, особенно когда его коллега и «соперник» превосходит его почти во всем и только благодаря опыту Мельник может выруливать в своей специализации в области организации и военных операций.— задумчиво крутил дымящуюся папиросу «Идиот».
— Хочешь сказать что наш полковник ощущает себя некомпетентным?— оторвался от котелка Семен.
— Да… И я тоже начинаю ощущать это давление.— кивнул Сергей.
— Вы о чем это?— подошел к ним американец.
— «Предел некомпетентности», дядя Сэм.— кратко отозвался Алексей потирая свою голову.
— А. Это. Тут ничего не попишешь.— пожал плечами выходец калифорнии.
— Тебя это не волнует.— заинтересованно взглянул «Идиот».
— Ну не то что бы… Но ты же не чувствовать давления от профессор в полис? Тут то же самое. Только, как-бы… Все профессора в одном теле. Пугает конечно, но польза всем выше. Да и видно что человек хороший, только знает много всего.— пожал плечами Сэмюэль.
— Но как взглянет то вешайся. Словно стоишь перед разъяренным полковником-передернулся Алеша.
— Это ты еще злого Артема не видеть.— усмехнулся бывший морской пехотинец- В этом Аргус и Артем похожи очень.
— Эх, И что наша краса Анечка нашла в нем?— печально выдохнул разведчик.
— То что он не вьется за каждой юбкой как ты, ловелас. Марш на точку наблюдения.— отдал приказания Сергей.
— А я что? Я ничего!— но увидев как на него посматривает «Идиот», пошел- Ладно-ладно, товарищ начальник. Иду я иду.
— Артист блин. Ладно мужики, чай хлебнули, пора и по местам.— хлопнул по коленям заместитель полковника и отправился на снайперскую точку, после чего его примеру последовали остальные.
Пока спартанцы разбирали посты, а Ермак подготавливал к полевому ремонту паровоз, рядом в прицепе лендкрейсера хозяйничал Аргус. На землю опускались слитки стали и коробки с деталями и цилиндры свернутого брезента.
— Что делаешь?— раздался мелодичный голос.
— Подготавливаюсь к ремонту. Как сама можешь заметить, ровер весьма сильно пострадал от электромагнитной аномалии.-отмечал Аргус, перенося к транспорту материалы для ремонта.
— Хм… тебе нужна помощь?— с интересом разглядывала манипуляции товарища Присцилла.
— Не особо. Но против твоей компании ничего не имею.— говорил гигант вскрывая корпус лендкрейсера, под которым оказалась небольшая панель управления. Щелкнув автомат послышался удар втягивающего соленоида, что замыкал контакт и с гулом электромотора их дна ровера показалась нога, что медленно и неспешно выдвигалась из сокрытых сочленений. Постепенно уперев ножку в землю, та с еще одним щелчком раскрылась увеличивая площадь соприкосновения и с более натужным гулом приподнимая ровер.
Таким образом колеса отрывались от земли оставляя машину на шести массивных железных упорах.
— Скаж…— хотел обратится к наблюдающей напарнице Аргус, как та вскочила на крышу ровера.
— Снимай его!— послышался крик Дамира.
— На десять часов!— ответил Алексей.
Хотевшие открыть огонь спартанцы наблюдали как хрупкая фигура девушки оттолкнулась от крыши транспорта оказалась выше противника и пируэтом впечатала массивный хвост в собравшегося атаковать демона, отправляя его прямо в реку.
На неспособного взлететь хищника тут же накинулись Креветки, разрывая незадачливого демона на куски клешнями и вгрызаясь во внутренности своими искаженными гибридами ногочелюстей и присосок словно мясорубка проходя через монстра окрашивая темные ледяные воды в ярко алый оттенок.
— Прис, в воду ни ногой.— прокомментировал произошедшее Аргус положив руку на плечо стоящей у края насыпи железной дороги хвостатой охотнице.
— Да… не буду. Опасно.— серьезно рассматривала воды реки девушка.
— Вот и хорошо.— кивнул гигант, вновь приступая к работе.