5 апреля 2009 года. Вечер. Комната Конга МакФарлейна.
Кенни «Конг» МакФарлейн со скучающим видом откинулся на спинку скрипучего компьютерного кресла. Монитор отбрасывал на его лицо тусклый синеватый свет. На экране сменяли друг друга страницы игровых сайтов, забитые анонсами и обзорами. Он лениво крутил колесико мыши, его взгляд скользил по заголовкам, не цепляясь ни за один из них.
Игра зануды Паркера, «Angry Heroes», была хороша, спору нет. Очень хороша. Конг и сам потратил на нее несколько часов, с азартом швыряя мультяшного Халка в усатых злодеев. Но это было развлечение для телефона, для перемены в школе. Его настоящая страсть, его религия, была здесь, на этой жужжащей под столом машине. Он был ПК-боярином до мозга костей.
Время от времени его пальцы привычно ложились на клавиатуру и нажимали F5. Обновить. Вдруг что-то появилось. Вдруг игровая индустрия наконец родила что-то стоящее.
И в очередной раз, после очередного нажатия F5, он замер.
Что-то изменилось. На сайте-агрегаторе, где неделями, а то и месяцами, в топе висели одни и те же ММО и стратегии, сменился лидер. На первом месте, сверкая незнакомым логотипом, красовалась игра с коротким названием из четырех букв:
«PUBG».
«Что за черт?» — подумал Конг.
Такое было невозможно. Топовые игры держались в чартах мертвой хваткой. Чтобы сместить их, нужен был либо сиквел легендарной серии, либо чудо. Любопытство пересилило скуку. Он кликнул по названию.
Браузер мгновенно перекинул его на новый сайт. Это было привычно — попасть на страницу разработчика. Но сама страница была абсолютно непривычной. На фоне убогих, перегруженных баннерами и флеш-анимацией сайтов 2009 года, этот выглядел как гость из будущего.
Дизайн был строгим, но стильным. Футуристичный бордовый фон с чистыми белыми элементами. Цветовая гамма была агрессивной, но приятной для глаз. И скорость… сайт загрузился мгновенно, без малейшей задержки. По центру экрана всплыл анимированный логотип: стилизованные цифры «404» и подпись «Games».
Конг усмехнулся. «404 Games». Забавно. Он искренне надеялся, что игра не будет оправдывать название своей студии, и ошибка 404 не станет главным, что он от нее получит.
Как только логотип исчез, сайт тут же зашел с козырей. Никаких текстов, никаких меню. Весь экран занял видеоплеер, и трейлер запустился автоматически.
Конг подался вперед.
Первые кадры — напряженная, почти осязаемая тишина. Заброшенный город, поросший травой. Человек, крадущийся вдоль стены разрушенного здания. Затем — резкий звук выстрела где-то вдалеке. Музыка взорвалась эпическим, тревожным мотивом. Кадры начали сменяться с бешеной скоростью: высадка на парашютах на огромный остров, лихорадочный поиск оружия в пустых домах, перестрелки в лесах, на полях, в городских руинах. Графика была невероятной. Она была на уровне голливудского блокбастера. Детализация оружия, текстуры окружения, реалистичная анимация персонажей — все это было на совершенно новом уровне.
Конг сидел, широко раскрыв глаза. Он видел, как отряд из четырех человек слаженно штурмует здание, как один из них падает, подстреленный снайпером, а его товарищи, рискуя собой, оттаскивают его в укрытие и ставят на ноги. Он видел гонки на багги по пересеченной местности, взрывы, тактические маневры. Напряжение нарастало, синяя энергетическая стена сжимала зону боевых действий, заставляя выживших сходиться все ближе для финальной, решающей схватки. Последний кадр — победитель, стоящий под дождем, и надпись на экране: «WINNER WINNER CHICKEN DINNER».
Трейлер закончился. Конг сидел, оглушенный. Адреналин бурлил в его крови так, словно это он только что выжил в этой мясорубке. Это было не просто «круто». Это было именно то, чего он ждал всю свою жизнь, сам того не зная.
Он прокрутил страницу вниз. Сайт отзывался на его движения плавно, быстро, каждое движение колесика мыши приносило почти физическое удовольствие. Конг несколько раз проскроллил вверх-вниз, просто наслаждаясь отзывчивостью интерфейса, пока не вспомнил, зачем он здесь.
Кнопки «DOWNLOAD» нигде не было. Он непонимающе осмотрел страницу, пока его взгляд не зацепился за таймер обратного отсчета и надпись под ним:
«ВЫХОД 6 АПРЕЛЯ»
— Да твою ж мать! — выругался Конг. Завтра. Целый день ожидания.
Он вздохнул, но, успокоив себя тем, что ждать осталось недолго, решил изучить игру подробнее. Он спустился к описанию.
Приготовьтесь к битве за выживание. PLAYERUNKNOWN'S BATTLEGROUNDS — это игра, в которой 100 игроков десантируются на огромный остров, чтобы сражаться до последнего выжившего. Находите оружие, транспорт и припасы, чтобы получить преимущество. Уничтожайте врагов на постоянно сужающемся поле боя. Будете ли вы действовать в одиночку или объединитесь в отряд до четырех человек? Только один игрок или одна команда сможет остаться в живых. Это не просто игра. Это Королевская Битва.
Конг вчитывался в каждое слово. Все жанры, указанные ниже, были ему знакомы: «Шутер от первого/третьего лица», «Экшен», «Выживание». Все, кроме одного. «Королевская Битва». Что это такое? Он кликнул по названию.
Королевская Битва — это жанр, сочетающий элементы выживания и исследования с механикой «последний герой». Все игроки начинают в равных условиях, без оружия и снаряжения. Их задача — как можно быстрее найти ресурсы и устранить всех остальных участников, оставшись единственным выжившим на карте. Ключевой особенностью жанра является «Зона», которая постоянно сужается, заставляя игроков двигаться к центру и вступать в бой, что исключает возможность пассивной игры и гарантирует нарастающее напряжение до самого финала.
В это же самое время тысячи, а затем и сотни тысяч других ПК-геймеров по всему миру проходили тот же путь, что и Конг. Маркетинговая машина Красной Королевы работала на полную мощность, и ее эффективность превосходила даже ту, с которой Карен продвигала «Angry Heroes».
Любой пользователь, заходивший на любой сайт, от новостного портала до форума любителей кошек, видел ее. Реклама PUBG. Она не была навязчивой. Она появлялась сбоку, стильная, с коротким, интригующим слоганом. Статистика была ошеломляющей: 8 из 10 заинтересованных пользователей кликали на нее. А те, кто пропускал, видели ее снова при обновлении страницы или переходе на другую. За несколько часов почти 80% всех активных пользователей компьютеров в Северной Америке и Европе узнали о существовании игры. Другие видели трейлер в рекомендациях YouTube, где он был загружен на канал с забавным названием «404 Games».
На сайте игроков ждал еще один сюрприз. Всплывающее окно с грамотно составленным предложением:
«Установите нашу игровую платформу «404» прямо сейчас и получите эксклюзивный скин для машины «Buggy» в день выхода игры! Бесплатно!»
Халява. Слово, которое действовало на геймеров, как валерьянка на кошек. Соблазненные трейлером и возможностью получить бесплатный эксклюзив, игроки начали массово устанавливать платформу. Она весила немного и скачивалась за пару минут.
Когда Конг запустил установленное приложение, он снова был приятно удивлен. Никаких сложных настроек. Простой, понятный и невероятно красивый интерфейс алого цвета. Все было на своих местах. Разделы: «Игры», «Магазин», «Аукцион», «Сеть» и «Сообщество». Все было интуитивно понятно. «Аукцион» для продажи скинов? «Сообщество»-форум для всех игр? Это было гениально.
Удобный и плавный интерфейс завоевал сердца игроков. Они все еще были настроены скептически, увидев, что в «Магазине» есть только одна игра — «PUBG», которая стоила 10 долларов. Но после такого трейлера и такой платформы сомнений почти не осталось.
Конг, не раздумывая, нажал «Купить». Деньги списались с привязанной карты мгновенно. Затем он перешел в раздел «Сообщество».
Кто-то уже создал там тему: «ОФИЦИАЛЬНАЯ ТЕМА ОБСУЖДЕНИЯ PUBG».
StonSosedki: КТО-НИБУДЬ ЕЩЕ ВИДЕЛ ЭТОТ ТРЕЙЛЕР?! Мой мозг просто взорвался! Графика как в кино! Я такого еще не видел!
MasterSprinter: Графика это одно, но сама концепция! 100 человек на острове, и только один выживает? Это как «Голодные игры». Наконец-то что-то новое, а не очередной клон CoD.
LootGoblin: А что за жанр «Королевская Битва»? Никогда такого не слышал. Звучит жестко. Лут, кастомизация оружия… Я уже предвкушаю, как буду кемперить в кустах с Kar98k.
Pro100Noob: Главное — сквады. В трейлере они так слаженно работали. Прикрывали друг друга, делились лутом. Наконец-то нормальная командная игра, а не тупой дезматч. Ищу напарников на завтрашний старт! Пишите в личку!
Skeptic_Jones: Выглядит круто, не спорю. Но 10 баксов за игру от ноунейм-студии «404 Games»? И она всего одна в их магазине. Немного стремно, нет? Откуда они вообще взялись?
-=WARMACHINE=— отвечает Skeptic_Jones: Стремно? Чувак, ты платформу видел? Она летает! Удобнее всего, что я юзал. И скин на багги на халяву дали. Я уже купил. Увидимся завтра на Эрангеле!
….
Конг читал сообщения, и на его лице расползалась широкая улыбка. Скептики были в меньшинстве. Всеобщее настроение было одним — дикий, неудержимый ажиотаж. Он почувствовал себя частью чего-то нового, чего-то большого. Он набрал свое сообщение.
KongTheKing: Парни, я с вами. Завтра в 7 вечера по восточному времени. Будем первыми, кто заберет курицу. Готовьтесь!
Он нажал «Отправить» и откинулся на спинку кресла.
6 апреля 2009 года. Утро. Коридоры Мидтаунской школы
Сегодня коридор был шумным, и эпицентром этого шума была группа парней, сгрудившихся у шкафчиков.
— Ты видел?! Просто нереально! Графика как в Crysis, только лучше! — возбужденно говорил Конг, размахивая руками. — А концепция! Сто человек! Никаких респаунов! Один шанс!
— Эта синяя зона, которая сжимается… крут! — подхватил один из футбольной команды. — Больше никаких кемперов, которые сидят на одном месте весь раунд! Тебе придется двигаться, рисковать!
Флэш Томпсон, обычно лидер таких сборищ, сейчас был скорее восторженным последователем.
— Я смотрел трейлер раз десять! Эта командная работа, как они штурмовали дом… Черт, парни, это будет легендарно!
Гарри Осборн стоял чуть поодаль, прислонившись к стене. Он не участвовал в громких восхвалениях, но в его глазах горел знакомый азарт.
— Главное — командная работа, — спокойно заметил он.
В этот момент Флэш заметил Питера Паркера, который проходил мимо.
— Паркер! А ну иди сюда! — крикнул он. Он по-дружески обнял опешившего Питера за плечи и притянул его в центр круга. — Ты должен это видеть! Забудь своих злобных птичек, это игра нового уровня!
Конг тут же протянул ему свой телефон с открытым сайтом «404 Games».
— Смотри, Пит. Вот это — настоящая игра.
Питер смотрел на трейлер, который он уже видел вчера по наводке Джона. Он кивнул.
— Да, выглядит впечатляюще. Движок очень продвинутый.
— «Впечатляюще»? — фыркнул Флэш. — Да это революция! Сегодня в шесть вечера выходит. Мы обязаны сыграть. Все вместе.
Гарри окинул взглядом их компанию.
— У меня есть идея получше, — сказал он, и все взгляды обратились к нему. Несмотря на то, что его отец лечился в клинике после инцидента с Зеленым Гоблином, а Норман Озборн больше не был директором «Озкорпа», Гарри оставался наследником огромного состояния.
— Зачем нам сидеть по своим домам? У меня в дома есть игровая комната. Пять топовых компьютеров. Огромный экран. Закажем пиццу, возьмем газировки. Устроим настоящий лан-вечер. Как в старые добрые, парни. Помните, как мы в CS 1.6 зависали? Только это будет в сто раз круче.
Предложение было встречено восторженными криками. Все тут же согласились. Питер почувствовал себя немного неловко. Он никогда не был частью этой «старой гвардии» игроков в Counter-Strike. Но, взглянув на Флэша, он увидел в его глазах искреннее, неподдельное ожидание. Тот больше не смотрел на него как на зануду или мешок для битья. Он смотрел на него как на своего. Как на друга. Отказать было бы… неправильно.
— Я в деле, — кивнул Питер, и Флэш одобрительно хлопнул его по спине.
Неподалеку от этой шумной компании стояли Гвен и Мэри Джейн.
— Ну, посмотри на него, — с легкой ухмылкой протянула ЭмДжей, кивнув в сторону Питера. — Уже в компании «успешных и богатых». Растет наш тигр.
Гвен улыбнулась, но ее взгляд был обеспокоенным. Она смотрела не на Питера, а на вход в школу.
— Джон сегодня не пришел, — тихо сказала она. — Он даже не написал. Я волнуюсь.
— Ох, милая, — ЭмДжей по-дружески приобняла ее за плечи. — И дня не прошло, как вы официально «встречаетесь», а ты уже скучаешь. Это так мило. Не переживай, наверняка у него есть на то причины. Он парень не промах.
Джон действительно был не промах. И причины у него были. Он стоял посреди выжженной земли в горах Заковии. На месте, где, по данным Золы, находилась база Гидры, теперь был лишь оплавленный кратер. Ничего. Ни единого документа, ни одного уцелевшего фрагмента оборудования.
Он отпросился со школы без малейших проблем. Его идеальная посещаемость и выдающиеся оценки были лучшим алиби.
«Пусто, — подумал он, его радарное чутье сканировало землю на десятки метров вглубь. — Кто бы здесь ни был, он зачистил все идеально».
Перед тем как отправиться сюда, он на сверхскорости прочесал ближайшие города и деревни в поисках двух подростков, которые должны были жить где-то здесь. Ванда и Пьетро Максимофф. Он не нашел никаких следов их существования. Ни записей в больницах, ни школьных архивов. Ничего.
«Значит, здесь они не сироты, пострадавшие от бомбежки Старка. Может, здесь они дети Магнето? Интересно…»
Он развернулся в сторону дома. Пора было возвращаться в Нью-Йорк.
Пентхаус Гарри Осборна. После школы
— Ха! В яблочко! — победно крикнул Флэш, выдергивая дротик из центра мишени. — Кто следующий, лузеры?
Они провели больше часа в игровой комнате Гарри, которая больше походила на элитный мужской клуб. Барная стойка из темного дерева, профессиональный бильярдный стол, огромный телевизор и, конечно, пять мощнейших игровых компьютеров, каждая из которых стоила как минимум тысячу долларов.
Пока игра скачивалась, они развлекались как могли. Флэш и Конг с азартом резались в дартс. Гарри, с видом профессионала, раскатывал шары на бильярдном столе. После бильярда Питер, к всеобщему удивлению, обыграл Гарри в шахматы. Дважды.
— Черт. Почему ты так хорошо играешь? — спросил озадаченный Осборн, глядя на поставленный ему мат.
— Дядя Бен научил, — пожал плечами Питер. — Говорит, это развивает стратегическое мышление.
Наконец, на часах пробило шесть.
— НАЧАЛОСЬ! — заорал Конг, который уже сидел за своим компьютером.
Они быстро скачали платформу «404», создали аккаунты и купили игру. Кроме Конга. Он зашел на свой аккаунт. Загрузка заняла всего несколько минут.
— Готовы, парни? — спросил Гарри, его пальцы зависли над иконкой игры.
Они одновременно кликнули «Играть».
Экраны на мгновение погасли, а затем на них вспыхнули логотипы: «404 Games», а следом за ним длинное название пубга. Затем начался трейлер. Они видели его уже десятки раз, но на огромных мониторах, с объемным звуком, который сотрясал комнату, он производил еще более сильное впечатление. Мурашки побежали по коже.
Наконец, они оказались в главном меню.
Конг и остальные оказались в развалинах какого-то здания, похожего на церковь в западном стиле. Эти руины прямо-таки отдавали стариной. Все еще стоявшие стены были покрыты пестрыми пятнами, а земля находилась в явном беспорядке. Кроме смеси песка и земли, на земле валялись всевозможные перевернутые шкафы и скамейки, а также различное огнестрельное оружие, гранаты, ящики с разными предметами и гильзы от пуль.
В тот же миг, как они загрузились, где-то на заднем фоне заиграла музыка. Джон решил оставить старую версию фоновой музыки из-за личных предпочтений, так как он думал, что она лучше всего подходила темпераменту игры. Новая версия казалась более величественной, в то время как старая была полна напряжения и таинственного чувства.
Сначала играли барабаны с очень сильным ритмом, смешанные с небольшими четкими простукиваниями, а затем — низкий и слегка успокаивающий звук фортепиано. Разнообразные музыкальные инструменты постепенно смешивались вместе, что вызывало у людей очень сложное чувство, одновременно трагическое и волнующее.
— Вау, — выдохнул Питер. — Атмосферно.
KongTheKing — Конгу тут же прилетел запрос в друзья от TopMaster — Гарри, BigBoss — Флэш и DonPerdon — Питер. Он принял все. Через секунду они оказались в одном отряде.
— Карта только одна — Эрангель, — констатировал Гарри. — Поехали.
Он нажал кнопку «Играть». На экране пошел обратный отсчет: 3… 2… 1…
Загрузочный экран с советами по игре провисел не больше пяти секунд. А затем они оказались в матче.
— Поехали! — провозгласил Гарри, поправляя наушники.
На его мониторе, как и на трёх других, таймер обратного отсчёта в лобби тикал с неумолимой настойчивостью. Вокруг их статичных аватаров, одетых в одинаковые серые футболки и штаны, бесновались десятки других игроков. Кто-то прыгал, кто-то размахивал кулаками, кто-то просто лежал на асфальте. Виртуальный хаос предварял хаос настоящий.
— Так, я не понял, — первым нарушил молчание Флэш, его голос в наушниках прозвучал так громко, будто он сидел внутри головы. — Что это за тусовка? Мы должны их всех тут перебить?
— Таймер, Флэш, — спокойно ответил Питер, разглядывая карту на экране, которую никто, кроме него, кажется, не заметил. — Это лобби. Зона ожидания.
— Ожидания чего? Пока они отключатся от скуки? — Флэш не унимался. Его персонаж уже подбежал к аватару Питера и начал бить его по затылку. На экране это выглядело комично, но урона не наносило.
— Конг, прекрати крутиться на месте, у меня сейчас эпилепсия начнётся, — попросил Гарри.
Персонаж Конга действительно вращался волчком.
— Я пытаюсь понять, как лечь! — со смехом ответил тот. — Нажимаю «C», а он не хочет лечь. А, получилось.
Таймер обнулился. Экраны на секунду погасли, а затем все четверо оказались внутри гудящего транспортного самолёта. Внизу проплывали облака и зелёно-коричневые квадраты земли.
— Ого! — выдохнул Гарри. — Нас куда-то везут. Это как в «Неудержимых»! Готовимся прыгать.
— Прыгать? Куда прыгать? Зачем? — Конг перестал экспериментировать с управлением и теперь его аватар просто смотрел в пол.
— Видимо, это и есть начало, — предположил Питер.
— Начало? Да я их всех порву! — взревел Флэш и, не дожидаясь ничьих советов, нажал клавишу «F» которая показалась в центре экрана. Его персонаж тут же вывалился из самолёта и камнем полетел вниз.
— Флэш, стой! Идиот! — крикнул Гарри.
— А-А-А-А-А! — неслось из наушников Флэша. — Как лететь?! Куда лететь?! Я просто падаю!
— Там должна быть кнопка, чтобы открыть парашют! — крикнул в ответ Питер, пытаясь разглядеть иконки на экране. — Посмотри в настройках управления!
— КАКИХ НАСТРОЙКАХ?! Я СЕЙЧАС РАЗОБЬЮСЬ!
Питер вздохнул.
— Ладно, прыгаем за ним. Гарри, Конг, за мной. Целимся вон на тот город у реки.
— Есть, босс, — отозвался Гарри и сиганул следом.
— Я не понимаю, как управлять полётом! — запаниковал Конг. — Он летит куда-то вбок!
— Мышкой, Конг, просто направляй мышку! И не забудь открыть парашют! — Питер выпрыгнул последним, стараясь держаться рядом с Гарри.
Внизу Флэш наконец-то разобрался, как раскрыться. Его парашют хлопнул, но слишком поздно. Он летел прямиком в центр огромной военной базы.
— Ребята, тут какие-то ангары, вышки! Тут точно крутой лут! — восторженно орал он.
— Флэш, там всегда больше всего врагов! — попытался предупредить его Питер, но было поздно.
Они приземлились. Питер аккуратно сел на крышу двухэтажного дома, Гарри — во двор соседнего, а Конг, долго боровшийся с управлением, шлёпнулся посреди поля, в доброй сотне метров от них.
Флэш приземлился прямо перед входом в казарму.
— Так, я внутри! — доложил он. — Тут пушки! Я взял какую-то… э-э-э… «UMP45»? Похожа на… О, а это что? Дробовик! Беру!
Две секунды тишины.
— Пацаны, я слышу шаги.
— Флэш, сиди тихо! Не лезь! — скомандовал Питер, спрыгивая с крыши и забегая в дом через окно.
— Да я его сейчас…
Экран Флэша залился красным. Его персонаж дёрнулся и упал. Громкие, хлёсткие звуки выстрелов эхом прокатились по округе.
Наступила оглушительная тишина.
— КАКОГО ЧЁРТА?! — наконец взорвался Флэш, с силой ударив ладонью по столу. Мышка подпрыгнула. — Я ДАЖE НЕ ПОНЯЛ, ОТКУДА!
На его мониторе появилась надпись: «YOU WERE KILLED BY ShadowSniper».
— Тебя убили, Флэш, — констатировал Гарри, выглядывая из-за угла своего дома. — Добро пожаловать в клуб.
— Да я видел! — Флэш откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Теперь он был зрителем. — Он засел за ящиком, крыса! Питер, иди отомсти за меня! Он в казарме, слева от входа!
Питер молча подбирал патроны и аптечку. В его инвентаре уже был пистолет и старенький автомат.
— У меня нет ни брони, ни шлема. Я туда не пойду.
— Трус!
— Конг, как у тебя дела? — проигнорировал его Питер.
— Пацаны… — голос Конга был полон детского восторга. — Я нашёл сковородку.
— Что? — переспросил Гарри.
— СКОВОРОДКУ! — радостно повторил Конг. — Я могу ей драться! Смотрите!
Он переключился на вид от третьего лица, и на экране Гарри и Питера, где они могли наблюдать за товарищами по команде, появился аватар Конга, размахивающий чугунной сковородой.
— Гениально, — пробормотал Флэш. — Мы точно победим. Я уже труп, второй со сковородкой в поле. Гарри, вся надежда на тебя.
— Я пытаюсь найти хотя бы рюкзак, — ответил Гарри, обыскивая очередной дом. — Тут пусто, как в моей голове на контрольной по химии. О, подождите. Слышу машину.
Звук приближающегося мотора стал отчётливо слышен и в наушниках Питера. Он тут же замер у окна. Мимо по дороге пронёсся багги, в котором сидели двое.
— Они едут к Конгу! Конг, прячься! — крикнул Питер.
— Куда?! Тут поле! — запаниковал Конг.
Багги остановился рядом с ним. Из него выскочили два игрока с автоматами. Конг, видимо, от страха нажал не ту кнопку. Вместо того чтобы ударить, его персонаж метнул сковородку.
Она полетела по нелепой дуге, перевернулась в воздухе и с глухим металлическим звоном — «Дзынь!» — ударила одного из противников прямо в голову. Тот моментально упал на колени. Нокаут.
В комнате повисла тишина.
— Я… я его убил? — недоверчиво спросил Конг.
— Нокаутировал! — закричал Питер. — Второй остался! Стреляй! А, чёрт, у тебя же нет оружия! Беги!
Второй противник, опешивший от такого поворота, открыл огонь. Конг, издав боевой клич, побежал на него зигзагами. Пули свистели вокруг.
— Гарри, помоги ему! Ты же рядом! — скомандовал Питер.
— Бегу! — Гарри выскочил из дома с дробовиком наперевес.
Но было поздно. Противник наконец пристрелялся и скосил безоружного Конга. Экран того погас, и он присоединившись к Флэшу в лобби для мёртвых, теперь смотрел за игрой Питера и Гарри.
— Блин! Но я его почти достал! Вы видели, как я ему сковородкой заехал? — хохотал Конг, совершенно не расстроенный своей смертью.
— Ты мой герой, чувак, — с восхищением сказал Флэш. — Серьёзно. Это было круто.
Теперь в живых остались только Питер и Гарри. Противник, убивший Конга, начал реанимировать своего напарника.
— Гарри, он его поднимает! Стреляй! — напряжённо сказал Питер.
Гарри высунулся из-за дерева.
— Вижу их!
Он выстрелил. Грохот дробовика был оглушительным, но расстояние было слишком большим. Дробь прошла мимо. Враг тут же развернулся и дал длинную очередь в сторону Гарри. Экран Осборна залило красным.
— Чёрт! Попали! — он спрятался обратно за дерево. — У меня мало здоровья!
— Аптечка есть? Используй! — командовал Питер, который уже бежал к нему на помощь, стараясь держаться за домами.
— Нет у меня аптечки! Я ничего не нашёл!
— Ты что лутал всё это время? — съязвил Флэш.
В этот момент сбоку, со стороны военной базы, раздались новые выстрелы. Третья команда. Тот самый «ShadowSniper», убивший Флэша, решил присоединиться к веселью. Пуля попала Гарри прямо в голову. Его персонаж безвольно осел на землю.
— Убит, — констатировал Гарри и откинулся в кресле. — Откуда?!
— Я же говорил, он крыса! — торжествующе завопил Флэш. — Он всё это время сидел там и ждал!
Теперь в отряде живых остался один Питер. За него болели уже трое.
— Питер, ты один против троих! — голосом спортивного комментатора вещал Флэш. — Хотя нет, вон те двое начали стрелять друг в друга!
Питер засел в доме, выглядывая в окно. Действительно, команда со сковородкой и команда снайпера не поделили добычу и теперь вели ожесточённую перестрелку.
— Давай, Питер, высунься и добей выживших! — подбадривал Конг.
— Не высовывайся, сиди там, — тут же посоветовал Гарри. — Они тебя ждут.
Питер молчал. Его мозг работал на пределе. Он видел, как один из врагов упал. Счётчик живых уменьшился до 74. Он заметил, что по краям экрана начала сходиться какая-то синяя полупрозрачная стена.
— Парни, что это за синяя фигня? — спросил он.
— Понятия не имею, — ответил Гарри. — Похоже на силовой барьер.
— У меня от него жизни отнимаются! — вдруг понял Питер, увидев, как полоска здоровья поползла вниз. — Надо бежать! Это какая-то зона!
Он выскочил из дома и побежал в сторону белого круга, отмеченного на карте. Пули просвистели над головой. Снайпер заметил его.
— Беги, Форрест, беги! — орал в микрофон Флэш.
Питер петлял между деревьями, лихорадочно пытаясь понять механику. Синяя зона позади, враги где-то там же, а впереди — неизвестность. Он добежал до небольшой группы зданий и заскочил в первое попавшееся, двухэтажный сарай. Здоровье было на исходе. Он использовал аптечку.
— Так, я в безопасности. Пока что.
Следующие десять минут прошли в напряжённом ожидании. Питер перемещался от дома к дому, стараясь оставаться внутри сужающегося круга. Счётчик живых таял: 50… 32… 20…
— Слушайте, это и в правду гениально, — вдруг сказал Гарри. — То есть, вся карта — это арена, и она постоянно уменьшается, чтобы столкнуть выживших лбами. Никто не может отсидеться.
— А что, если просто занять туалет в центре круга и сидеть там с дробовиком до финала? — предложил Флэш. — Это вообще законно?
— Похоже, это и есть одна из стратегий, — задумчиво ответил Питер, выглядывая из окна. Он видел, как двое игроков перебегали через поле. Он прицелился и дал короткую очередь. Одного сбил. Второй спрятался за камень.
— Да! Красава! — закричали все трое хором.
Питер добил упавшего.
— Так, я не понял, почему Конг со сковородкой — герой, а тот чувак, который меня убил из-за ящика — крыса? — вдруг спросил Флэш. — Логика где?
— Конг сделал это стильно, — ответил Гарри. — А тот просто сидел и ждал. Это неспортивно.
— В выживании нет ничего неспортивного! — парировал Флэш.
Пока они спорили, Питер заметил, как над зоной снова пролетел самолёт. Он сбросил большой красный ящик на парашюте. Ящик опускался медленно, испуская красный дым.
— О, посылка! — обрадовался Конг. — Наверное, там что-то крутое!
— Питер, беги за ним! — немедленно скомандовал Флэш. — Там сто процентов самое мощное оружие!
— Не надо, — сказал Питер. — Это приманка. Все, кто остался в живых, сейчас смотрят на этот ящик.
— Да ладно тебе, не трусь! — настаивал Флэш. — Риск — дело благородное! Осталось всего десять человек! Ты можешь затащить!
Ящик приземлился на открытом поле, метрах в двухстах от укрытия Питера.
— Питер, он прав, — неожиданно поддержал Флэша Гарри. — Если там какая-нибудь снайперская винтовка, у тебя будет огромное преимущество.
Даже Конг поддался азарту:
— Давай, Питер! Мы в тебя верим!
Питер колебался. Его тактический ум кричал, что это самоубийство. Но давление со стороны друзей и соблазн получить легендарное оружие были слишком велики.
«Чёрт с ним, один раз живём», — подумал он.
— Ладно. Прикройте меня.
— Чем?! — рассмеялся Конг. — Моральной поддержкой?
Питер выскочил из укрытия и рванул к ящику. Он бежал, постоянно оглядываясь. Тишина. Ни одного выстрела. Он добежал до ящика, открыл его. Внутри лежал AWM.
— Есть! — выдохнул он, быстро заменяя свой старый автомат на снайперку.
И в этот момент…
Сразу с трёх сторон по нему открыли огонь. С холма бил снайпер. Из-за деревьев строчил автоматчик. А из-за камня, где прятался враг, полетела граната.
Питер успел сделать один шаг в сторону. Взрыв. Экран залило красным. Персонаж отлетел на несколько метров и замер.
«YOU FINISHED #7»
Несколько секунд в комнате стояла мёртвая тишина. Все четверо смотрели на экран Питера.
А потом комнату взорвал хохот. Первым не выдержал Конг, за ним Гарри. Даже Флэш, который секунду назад был напряжён до предела, издал смешок.
— Я же говорил! Я же говорил, что это ловушка! — сквозь смех выдавил Питер, откидываясь в кресле и снимая наушники. Сердце колотилось как сумасшедшее.
— Но ты почти успел! — давясь от смеха, сказал Конг. — Ты был так близко! Седьмое место в первой же игре! Это круто!
— Это было тупо! — Флэш снова стал серьёзным, но в его глазах плясали смешинки. — Надо было сначала закидать всё гранатами, а потом бежать! Дилетант.
— У тебя вообще есть право голоса? Ты умер через пятнадцать секунд после высадки, — парировал Гарри, вставая с кресла. Он потянулся. — Ладно, теоретики. Я за пиццей. Кажется, она уже должна была остыть.
Он вышел из комнаты, оставив троих переваривать полученный опыт.
— Надо будет найти эту тварь, «ShadowSniper», в следующей катке и заехать ему сковородкой по лицу, — мечтательно произнёс Флэш.
— Я хочу ещё раз попробовать, — сказал Конг. — Мне кажется, я понял, как кидаться гранатами.
Питер молча смотрел на свой монитор, где всё ещё висела статистика матча. Адреналин медленно отступал, уступая место чистому азарту. Он проанализировал каждую свою ошибку, каждый неверный шаг. И понял, что хочет только одного.
Гарри вернулся с двумя огромными коробками пиццы. Запах пепперони и сыра наполнил комнату.
— Ну что, перерыв на дозаправку и запускаем следующую? — спросил он, ставя коробки на стол.
Питер повернулся к нему, на его лице была решительная ухмылка.
— Да. Следующую.