Отголоски боя дошли до ушей людей внизу, особенно взрыв.
— Что это было? — прорычал один из них, здоровяк с татуировкой быка на шее.
— Похоже на взрыв, — ответил второй, нервно сжимая свой карабин M4A1. — Снаружи.
— Может, копы?
— Копы не взрывают. Они стучатся. Громко.
— Идите, проверьте, — раздался из глубины склада низкий, спокойный голос Кингпина.
Пятеро бойцов, одетых в тактические бронежилеты поверх строгих костюмов, вышли через боковую дверь наружу, в темный, заваленный мусором переулок. Двое были вооружены пистолетами-пулеметами Uzi и UMP, трое других — штурмовыми карабинами M4A1.
— Чисто, — прошептал первый в рацию. — Ничего…
В это время подойдя к краю крыши, Джон посмотрел в сторону склада, откуда начали выползать на шум пять охранников Кингпина с оружием в руках. Остальные десять были внутри здания вместе с двадцатью убийцами Руки. Фиск же с Мадам Гао, оказались у окна, словно желая лицезреть кто же посмел нарушить их спокойствие.
Говоривший в рацию осекся. Его взгляд метнулся вверх. На крыше соседнего здания, на фоне полной луны, вырисовывался силуэт. Человек в белом капюшоне. Он просто стоял там, неподвижно, как горгулья на соборе.
— Какого хрена?.. — выдохнул один из бойцов с Uzi.
— Снайпер? — предположил второй.
— Без винтовки, — констатировал третий, вглядываясь. — У него в руках… это что, лук? Он что, издевается?
Здоровяк с татуировкой быка, самый смелый или самый глупый из них, усмехнулся.
— Да мне плевать, хоть с базукой. Он один, а нас пятеро. Я сниму его.
Он вскинул свой M4A1, и красная точка лазерного прицела уперлась в центр груди далекой фигуры.
В ночной тишине раздался тонкий, пронзительный свист.
Смельчак не успел даже нажать на спусковой крючок. Что-то ударило его в лицо с невероятной силой. Он дернулся, его палец рефлекторно сжался.
ТР-Р-Р-Р-Р-Р!
Автоматная очередь вспорола воздух, пройдя в сантиметрах от голов его товарищей. Они в ужасе пригнулись. Здоровяк рухнул на асфальт, как мешок. Из его правого глаза, пробив череп, торчало оперение стрелы.
— Мать твою! — заорал один из оставшихся, отползая за угол стены. — Сняли Джино! Он снял Джино!
Паника нарушила их строй. Второй боец нырнул за большую ржавую бочку. Третий отступил обратно в дверной проем. Последний, самый сообразительный, спрятался за небольшим металлическим контейнером для мусора.
Джон на крыше опустил лук. Он спокойно снял со спины колчан, который забрал у настоящего Таскмастера, и заменил его на свой собственный. Стрелы в нем были другими. Каждая была произведением инженерного искусства, ну так он думал. Легкие, из композитного сплава, с асимметричными перьями, специально рассчитанными Красной Королевой для усиления изгибающего момента в полете.
Он занялся этим не просто так. Впереди была ассимиляция шаблона Леголаса, и опыт в создании уникальных боеприпасов был бы бесценен. К тому же, у него уже была «Инстинктивная меткость» Соколиного Глаза и недавно скопированный у офисного планктона навык изгибать траекторию полета пули. Комбинация этих трех элементов обещала невероятные результаты. Оригинальный Таскмастер, со своими обычными стрелами и физиологией, даже не мог мечтать о таком.
Радарное чутье нарисовало ему идеальную трехмерную карту. Он видел каждого из четырех бандитов за их укрытиями. Он видел их угрюмое лицо, грудь, которая двигалась в такт учащенному дыханию.
Джон, положив на тетиву одну из изгиб-стрел, прицелился в пустое пространство над контейнером.
Затем он выстрелил. В момент спуска тетивы он резко дернул корпусом влево — точное, то самое движение, которое он скопировал у Уэсли. Стрела, получив боковой импульс, сорвалась с лука и полетела по широкой, неестественной дуге.
Она обогнула контейнер, за которым прятался последний из бойцов, и вонзилась ему точно в ухо.
— А-А-А-А-А! — раздался истошный крик. Бандит выскочил из-за укрытия, схватившись за голову. Из пробитого уха хлестала кровь. Он дико озирался, не понимая, откуда прилетел удар.
Тск.
Джон раздраженно щелкнул языком. Он целился в висок. Промахнулся. Нужно больше практики.
Оставшиеся трое, увидев своего раненого товарища, открыли шквальный, беспорядочный огонь в сторону крыши, поливая ее градом пуль.
— Стреляйте! Стреляйте, ублюдки! — орал тот, что сидел за дверью. — Не дайте ему прицелиться!
Джон не стал прятаться. Он, спокойно закрыв глаза, полностью доверяясь своему внутреннему радару, сделал шаг к краю крыши. Пули свистели вокруг, выбивая каменную крошку из парапета. Он сделал кувырок в сторону, уходя от очередной очереди, которая прошла точно там, где он только что стоял.
Выпрямившись, все еще закрытыми глазами, он вскинул лук. Его движения были плавными, как у танцора. Четыре быстрых, последовательных выстрела. Тетива пела. Каждая стрела срывалась с лука с едва уловимым боковым движением его корпуса.
Первая стрела полетела влево, обогнула угол стены и вонзилась в горло бандиту, который вел оттуда огонь.
Вторая ушла вправо, пролетела над бочкой и вошла точно в лоб второму стрелку.
Третья описала сложную дугу, пролетела через дверной проем и пригвоздила третьего к стене склада.
Четвертая, последняя, нашла свою первоначальную цель. Раненый в ухо бандит, который все еще стоял посреди переулка, замер, когда стрела вонзилась ему прямо в сердце.
Казалось, прошло много времени — на деле всё уложилось в пять секунд.
Внутри склада Мадам Гао, до этого стоявшего у окна с непроницаемым лицом, медленно повернула свою голову в сторону Кингпина. Она слышала крики, выстрелы, а затем — внезапную, абсолютную тишину.
— Уилсон, — ее голос был тихим и скрипучим, как старый пергамент. — Ты сказал, это будет тихая встреча. Кого ты привел в мое логово?
Так как снаружи было темно, и хоть было освещение, оно не совсем помогало. Молчавший Кингпин отвел взгляд с окна и посмотрел на экран планшета, куда транслировалось изображение с камеры наблюдения. Он увидел, как его обученных солдат убили за несколько секунд. И судя тому, как их убили, враг был не один.
Он поднял свою маленькую голову на фоне огромного тела и посмотрел на оставшихся людей.
— Внутрь. Всем занять позиции. Они не должны пройти.
Охранники бросились выполнять приказ, занимая укрытия за ящиками и оборудованием.
Мадам Гао медленно кивнула.
— Похоже, это не обычные люди.
Она повернулась к двадцати теням, стоявшим у стены. К ниндзя из клана «Рука».
— Помогите нашему другу, — тихо приказала она.
Тени беззвучно растворились, занимая позиции на балках под потолком и в темных углах склада.
Тем временем Джон не спешил врываться. Он присел на корточки на краю крыши, сливаясь с ночной тьмой. Его пальцы в перчатках легко коснулись металлического корпуса вентиляционной системы. Способность технопатии активировалась, и электронный интерфейс в его шлеме мгновенно подключился к беспроводной сети склада.
Перед его мысленным взором, вспыхнули изображения с камер наблюдения. Картинка была зернистой, но четкой. Он видел просторный главный зал, заставленный ящиками. Видел несколько охранников Кингпина, которые заняли позиции за импровизированными укрытиями. Но ниндзя «Руки» и остальные охранники на камерах не отображались.
«У камер есть слепые зоны, — констатировал Джон.»
Он переключился на камеру в небольшом офисе в мезонине. Мадам Гао спокойно сидела за столом, медленно попивая жасминовый чай из крошечной пиалы. Уилсон Фиск стоял рядом, держа в одной руке дымящуюся сигару и глядя в экран планшета, на котором, очевидно, транслировались те же изображения с камер.
Затем Джон нашел то, что искал. Камера в дальнем, плохо освещенном помещении. Там, за длинными столами, стояли люди. Около дюжины. Они методично расфасовывали белый порошок по пакетикам. Казалось, все они были слепы — на их глазах были либо темные очки, либо белые повязки. Рабский труд в чистом виде. Джон знал методы Фиска и китайской старухи: долги, угрозы семьям, похищения. За несчастными наблюдали двое охранников, лениво переговариваясь у двери.
«Хорошо, — подумал Джон. — Сначала вытащим гражданских».
Он глубже проник в систему безопасности, получая данные такие как электронные замки, расположение электрощитков, вентиляционные шахты. Вся информация легла на трехмерную карту в его сознаниий.
— Королева, — мысленно отдал он приказ. — Анонимный звонок на горячую линию капитана Джорджа Стейси. Сообщи о нелегальном производстве и торговле наркотиками, а также об использовании рабского труда. Адрес склада.
[Принято, командир. Имитирую голос обеспокоенной гражданки с дрожью в голосе. Вероятность реакции…]
Пока Королева выполняла свою часть плана, напряжение внутри склада нарастало. Фиск и Гао оставались невозмутимы, но их люди нервничали, особенно Кингпина.
— Какого хрена там произошло? — прошептал один из охранников, прячась за штабелем ящиков. — Пять человек. Джино, парни… их просто стерли.
— Заткнись и смотри в свой сектор, — прошипел старший группы, более опытный боец. — Кто бы там ни был, они сейчас придут сюда. И лучше бы тебе быть готовым, а не скулить, как щенок.
Нервный стрелок тут же замолчал, крепче сжимая свой автомат.
В этот момент Джон нашел то, что ему было нужно в схеме электросети. Главный трансформатор, питавший весь склад. Он находился снаружи, в металлической будке у стены.
Джон сосредоточился. Его технопатическая способность протянулась невидимой нитью к распределительному щитку. Он обошел все предохранители и направил импульс прямо в катушку.
Перегрев. Короткое замыкание. Предельная нагрузка.
Снаружи раздался громкий хлопок, и от трансформатора повалил густой черный дым.
В ту же секунду весь склад погрузился во тьму.
Свет погас. Промышленные лампы под потолком с тихим щелчком отключились, оставив после себя лишь остаточное свечение раскаленных нитей. Аварийное освещение не сработало. Абсолютная, дезориентирующая темнота.
— Блядь! — заорал кто-то из охранников. — Ни хрена не вижу!
— Фонари! Включить фонари! — рявкнул старший.
Несколько ярких лучей от тактических фонарей, закрепленных на автоматах, вспороли мрак, мечась по стенам и ящикам.
В офисе Кингпин удивленно вскинул бровь.
— Похоже, у тебя слишком слабая система безопасности, раз какие-то уличные мстители могут вот так просто отключить тебе свет, — сказал он, его голос был абсолютно спокоен.
Мадам Гао медленно поднялась со своего места. В темноте ее маленькая фигурка казалась еще более зловещей.
— Электричество — пустяк, Уилсон, — произнесла она на идеальном мандаринском. — Настоящая сила не нуждается в свете.
И словно доказывая свои слова, старушка невозмутимым видом, словно видя в темноте, направилась к выходу из офиса, в сторону помещения с рабочими. Фиск ухмыльнулся. Он затушил свою сигару о край пепельницы и тоже вышел в главный зал.
Внизу царил хаос. Лучи фонарей создавали дерганые тени, превращая склад в театр призраков. Нервы у охранников были на пределе.
Шорох.
— Кто здесь?!
ТР-Р-Р-Р-Р!
Один из бойцов не выдержал и дал длинную очередь в сторону, откуда донесся звук. Пули с визгом срикошетили от металлического ящика.
— Идиот! Это крыса! — заорал более опытный. — Не стрелять без команды!
Темнота была идеальным прикрытием для Джона. Электронные замки на всех дверях отключились. Он бесшумно проник внутрь с противоположной стороны склада. Для него тьмы не существовало. HUD-интерфейс его шлема мгновенно переключился в режим ночного видения, а Радарное Чутье рисовало ему точное расположение каждого человека в здании.
Он двигался быстро. Его цель — комната с заложниками.
Дверь была не заперта. Он плавно открыл ее и шагнул внутрь.
Мадам Гао уже была здесь. Она стояла спиной к нему, рядом с двумя охранниками. Слепые рабочие, напуганные темнотой и стрельбой, сбились в кучу в углу.
— Не волнуйтесь, дети мои, — говорила старуха своим тихим, вкрадчивым голосом. — Скоро все закончится…
Она почувствовала движение и обернулась. В дверном проеме стоял Таскмастер.
— А, вот и наш…
— Прости, бабуля, — голос Джона был прагматичен и лишен всякого уважения. — Но у меня нет ни времени, ни желания выслушивать твои злодейские реплики.
В его руке материализовался пистолет. Раздался звук трех последовательных громких хлопков.
Два охранника рухнули на пол с дырками в головах. Мадам Гао застыла, ее лицо впервые выразило неподдельное удивление. Пуля вошла ей точно между глаз. Она беззвучно осела на пол.
Джон подошел к телу старухи. Исследовать ДНК одного из лидеров «Руки» будет очень полезно. Он коснулся ее, и тело исчезло в системном инвентаре.
Три выстрела не остались незамеченными.
— Выстрелы! Со стороны цеха! — крикнул один из охранников в главном зале.
— Группа, за мной! — скомандовал старший. — Двигаемся парами! Фонари вперед и назад!
Они начали медленно продвигаться в сторону шума. Ниндзя «Руки» уже были в движении. Темнота не была для них помехой. Они бесшумно скользили по балкам под потолком, устремляясь к источнику звука.
Джон тем временем быстро вывел ошеломленных заложников из склада через задний выход.
— Сидите здесь. Тихо. Скоро приедет полиция, и все будет хорошо, — бросил он им и, не дожидаясь ответа, вернулся внутрь.
Он снова заменил свой колчан на тот, что забрал у Таскмастера. В его руке появилась стрела со взрывным наконечником. Радар показал ему, что ниндзя уже близко. Охранники Фиска — чуть дальше.
Он увидел свою цель — стеллаж с бочками, на которых были предупреждающие знаки о воспламеняющихся растворителях.
Джон натянул тетиву и выстрелил. Стрела полетела в темноту. Он не стал ждать. Он развернулся и в мгновенье ока оказался снаружи склада.
Стрела ударила в одну из бочек.
БУ-У-У-У-У-М!
Оглушительный взрыв разорвал склад на части. Стена, отделявшая цех от главного зала, рухнула. Огненный шар, подпитываемый химикатами, поглотил все вокруг. Половина из двадцати ниндзя, находившихся в эпицентре, мгновенно испарились. Остальные, обожженные и контуженные, посыпались с балок.
Охранники Кингпина, благодаря своей медлительности, оказались достаточно далеко, чтобы выжить. Но ударная волна сбила их с ног. Фиск, стоявший у входа в свой офис, пошатнулся, прикрывая от жара и ударной волной.
Джон уже был снаружи, на безопасном расстоянии. Его радар показывал оставшихся в живых. Десять ниндзя, тяжело раненых, но все еще способных сражаться. И десять оглушенных охранников.
Он вскинул лук.
Стрелы срывались с тетивы одна за другой, описывая в темноте немыслимые дуги. Они влетали в разбитые окна, огибали колонны и ящики, находя свои цели с безупречной точностью. Крики внутри склада быстро стихли.
Уилсон Фиск пришел в себя. Он понял, что враги опасны и самое пугающее он не знал сколько их.
— Уходим! — прорычал он в рацию, обращаясь к последним бойцам, оставшимся в его личном отряде у главного входа. — Машину! Живо!
Он бросился к выходу, его огромная фигура двигалась с удивительной скоростью. Но было уже поздно.
Джон уже был на крыше склада. Он зарядил лук тремя обычными стрелами.
Первый залп. Три выстрела, слившиеся в один. Три охранника, бегущие к лимузину, упали, как подкошенные.
Второй залп. Еще трое.
Третий залп. Последние трое из его личной охраны.
Затем — одинокий выстрел. Водитель, уже открывший дверь, рухнул на асфальт.
Фиск остался один посреди пустой улицы, рядом с бесполезным бронированным автомобилем. Он замер, глядя на тела своих людей. Затем медленно поднял голову.
Таскмастер спрыгнул с крыши, используя веб-шутер, чтобы смягчить приземление. Он встал в десяти метрах от Кингпина, активировав орлиное зрение.
Уилсон Фиск золотого цвета, помеченный как цель, молчал. Пока Джон раздумывал о полезности уникального зрения членов Братства, король преступного мира в глазах которого не было страха, только жгущее непринятие своей судьбы, отказывался умирать. Может получится договорится? Он открыл рот, чтобы произнести слово…
БАМ!
Пуля из пистолета вошла ему точно в лоб, оставив аккуратное отверстие. Огромное тело Уилсона Фиска с широко раскрытыми глазами и поднятой рукой стояло неподвижно несколько секунд, а затем тяжело рухнуло на асфальт.
Джон опустил пистолет, орлиное зрение деактивировалось. Вдалеке послышался нарастающий вой полицейских сирен. Он посмотрел на приближающиеся мигалки. Во главе колонны ехала машина капитана Джорджа Стейси.
Парень все еще в облике Таскмастера развернулся и растворившись в ночи.
На следующий день. 14 апреля 2009 года
Нью-Йорк гудел. Вместо привычного трафика и сирен, эпицентром этого гула была площадь перед главным управлением полиции, где толпа репортеров, операторов и журналистов осаждали массивные ступени. Они, словно голодные стервятники, ждали свежей порции информации. И они ее получили.
На вершине лестницы, в окружении офицеров, стоял капитан Джордж Стейси. Его лицо было уставшим, но решительным. Вспышки камер отражались в его очках.
— На данный момент я могу подтвердить следующее, — его голос, усиленный микрофонами, разнесся над площадью. — Вчера поздно ночью в результате анонимного звонка на мою личную линию, патрульные отряды были направлены на заброшенный склад в районе Адской Кухни. На месте они обнаружили следы ожесточенного боя.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Обнаружено шестнадцать тел. Пятнадцать из них опознаны как члены различных преступных группировок. Шестнадцатый — Уилсон Фиск. Да, я подтверждаю, бизнесмен и потенциальный кандидат в мэры Уилсон Фиск был убит на месте происшествия. Расследование ведется по статье «убийство».
Толпа взорвалась гулом вопросов. Стейси поднял руку, призывая к тишине.
— Кроме того, на складе была обнаружена крупная лаборатория по производству героина и доказательства использования принудительного труда. Двенадцать человек, удерживаемых на объекте, были спасены. По предварительным данным врачей, все они были намеренно ослеплены для выполнения работы. Некоторые из спасенных числились пропавшими без вести, другие, по их словам, были похищены за долги. Мы считаем, что нам удалось раскрыть одну из крупнейших сетей по торговле наркотиками и людьми в истории города.
Он снова выдержал паузу.
— Что касается улик… Да, на месте были найдены многочисленные стрелы нестандартной конструкции, а также зафиксированы признаки применения взрывчатых веществ. Больше комментариев на данный момент не будет. Полиция Нью-Йорка делает все возможное, чтобы найти виновных и привлечь их к ответственности. Спасибо.
Стейси развернулся и, не обращая внимания на шквал выкриков, скрылся внутри здания. Новость разлетелась по городу со скоростью лесного пожара.
Тем временем в прокуренном зале итальянского ресторана в Маленькой Италии за длинным столом сидели те, кто обычно предпочитал держаться в тени. Главы семей, криминальные авторитеты, держатели подпольных казино. Атмосфера была праздничной.
— Господа! — поднял бокал с кьянти седовласый дон Сильвио Манфреди. — За падение тирана! Уилсон был раковой опухолью на теле нашего города. Он подмял под себя все, не уважал традиции, не считался с правилами. Теперь его нет!
— За это стоит выпить! — раздались одобрительные возгласы.
— Вопрос в том, кто займет его место, — заметил другой, более молодой и амбициозный босс. — Его территория, его контракты, его люди… все это теперь бесхозное.
— Мы разделим его империю, как цивилизованные люди, — заверил Манфреди. — Каждому достанется по куску.
В другом конце города, в своем пентхаусе, отделанном в африканском стиле, Лонни Линкольн, известный как Надгробие, смотрел тот же репортаж. На его бледном, почти безэмоциональном лице играла тень улыбки. Он поднес к губам бокал с дорогим виски. Сначала Кувалда. Теперь Фиск. Его главные конкуренты, были убраны один за другим. Как эффективно. Место короля преступного мира было вакантно. И он был главным претендентом.
В то же время реакция клана «Рука» была совершенно иной. В их тайном убежище, скрытом глубоко под одним из небоскребов Мидтауна, не было ни празднований, ни совещаний. Была лишь тишина и действие. Пятеро, нет, теперь их четверо, безымянных лидеров, известных как «Пальцы», получили известие о смерти Мадам Гао. Ее тело исчезло, но ее смерть была фактом. Для них это было не просто потерей одного из лидеров. Это было оскорбление. Вторжение на их территорию. В тот же час десятки безмолвных ниндзя в красном покинули убежище и растворились в тенях города. Они искали ответы. Того, кто посмел бросить им вызов.
Город раскололся надвое. В барах Адской Кухни люди поднимали тосты «за неизвестного героя со стрелами». Они избавились от своего теневого короля, человека, который десятилетиями держал их район в ежовых рукавицах. Но в других районах, где Уилсон Фиск был известен как меценат, строитель и будущий мэр, царил шок. Социальные сети взорвались постами. Хэштег #СправедливостьЗаУилсонаФиска вышел в топ, а рядом с ним появился новый: #УбийцаДолженПонестиНаказание.
Штаб-квартира Щ.И.Т.а, Трискелион
— Что, черт возьми, происходит в Нью-Йорке?
Мария Хилл стояла перед огромным тактическим экраном. После того как Фьюри несколько дней назад таинственно исчез, бросив лишь короткое «у меня одно важное дело», она осталась за главную. И теперь на ее голову свалился весь этот хаос.
— Мэм, за последние двенадцать часов в городе зафиксирован резкий рост криминальной активности. Все крупные семьи активизировались. По нашим данным, они делят территорию Фиска. Кроме того, наши спутники засекли перемещение нескольких крупных групп клана «Рука». Они что-то ищут.
— Что этот орден злых магов задумал? — пробормотала Хилл. — Что у нас по убийце?
— Анализ улик с места преступления завершен. Стрелы. Конструкция уникальная, сплав не идентифицирован. Сначала Кувалда, затем Кингпин. И судя по информации в тот день, кое-кто со стилем до боли знакомым, уже пытался убить Уилсона в его башне. Но вместо этого, прикончил Хамелеона, которого Щ.И.Т. так долго искал. Мое предположение, мэм, это наемник по прозвищу Таскмастер.
Хилл замерла. Таскмастер. Тот самый, которому Фьюри, не поставив ее в известность, предложил контракт.
— Мать твою, Ник… — прошипела она себе под нос.
Академия Щ.И.Т.а.
БУМ!
Очередная боксерская груша сорвалась с креплений и, пролетев через весь зал, врезалась в стену. Стив Роджерс, тяжело дыша, подошел к стойке, снял с нее новую грушу и повесил на цепь.
Фил Колсон, Мелинда Мэй и агент Грант Уорд, которого приставили к ним без объяснения причин, молча наблюдали за этим из-за защищенного стекла.
— Это уже пятая за утро, — заметил Колсон. — По-моему, Капитан неплохо справляется.
— Он вымещает семьдесят лет злости, — ровно ответила Мэй. — Ему понадобится больше груш.
В этот момент зазвонил телефон Колсона. Он отошел в сторону.
— Да, Мария… Что?.. Когда?.. Я понял.
Он закончил разговор и вернулся к остальным. Его лицо было серьезным.
— Что-то случилось? — спросила Мэй.
— Да, — Колсон посмотрел на Стива, который уже начал методично наносить удары по новой груше. — Просто… как-то неловко получается.
— О чем ты, Фил?
— Ты знала, что Фьюри нанял Таскмастера в качестве инструктора? Для него, — он кивнул на Стива, — и для новичков.
Мэй удивленно посмотрела на него. Уорд сделал вид, что не слушает, но его уши горели.
— Так вот, — продолжил Колсон, — Хилл только что подтвердила. Вчера произошло убийство. И человек, который вчера ночью вынес половину верхушки преступного мира Нью-Йорка, включая Кингпина… это наш новый временный сотрудник. Правильно ли директор поступил, наняв его?
Уорд, услышав это, незаметно отошел в сторону. Он направился в уборную, достал зашифрованный телефон и быстро набрал сообщение: «Таскмастер ликвидировал Кингпина. Подтверждено. Источник внутри Щ.И.Т.а сообщает, что он также был нанят Фьюри. Приказ в силе?». Он нажал «отправить». Сообщение ушло в никуда, не оставив следов.
В это время новостные каналы сходили с ума.
На NY1 седовласый политолог рассуждал:
— …мы наблюдаем классический вакуум власти. Уилсон Фиск, несмотря на все слухи, похоже был стабилизирующей силой. Теперь его нет, и свято место пусто не бывает. Вопрос лишь в том, кому было неугодно его выдвижение на пост мэра?
На CNN ведущая с тревожным лицом говорила с бывшим агентом ФБР:
— …это похоже на объявление войны. Убийство такого уровня — это сигнал. Мы можем стоять на пороге самой кровавой бандитской войны в истории Нью-Йорка. Возможно, Уилсон Фиск стал случайным свидетелем чего-то, и его убрали, чтобы замести следы…
А на FOX News ведущий с праведным гневом кричал в камеру:
— …и я вам скажу! Нам врали! Нам говорили, что он — будущее города! А он посреди ночи находился на месте, где заключал сделки, полном наркотиков и рабов! Кем он был на самом деле?! Может, этот убийца со стрелами оказал городу услугу?!
Газета «Daily Bugle» вышла с огромным заголовком на первой полосе:
«МАСКАРАД ПОД СТРЕЛАМИ СМЕРТИ! ЧЕЛОВЕК-ПАУК МЕНЯЕТ ПАУТИНУ НА ЛУК И СТРЕЛЫ?».
Ниже — размытое фото Человека-Паука, сделанное не важно, где, и гневная колонка Джея Джоны Джеймсона о том, что «этот ползучий психопат перешел все границы».
Город не спал.
В своей маленькой, заваленной оружием квартирке в Адской Кухне Фрэнк Касл молча смотрел новости по старому телевизору. Он только что проснулся, после «ночной смены», во время которой проредил ряды ирландской мафии. Он методично ел свой стейк, не обращая внимания на кровь, все еще не до конца отмытую с костяшек пальцев. Он видел репортаж. Видел тела. Видел стрелы. Он молча доел, встал и пошел чистить оружие. В городе появился еще один игрок. Конкурент или союзник — пока было неясно. Но работы хватит на всех.
Уэсли Гибсон, увидев новости, понял все без слов. Это был скорее всего Джон. Он усмехнулся и перезарядил свой пистолет. Раз Джон убрал короля, пора было заняться его пешками. Охота продолжалась.
Рэймонд Кинни, сидевший в своей высокотехнологичной берлоге, тоже смотрел новости. Его работа была закончена. Он прекратил атаки. Вместо этого он одним нажатием кнопки слил в сеть все, что ему удалось выкачать из систем Фиска за последние недели. Финансовые махинации, записи разговоров, списки подкупленных чиновников и судей. Он сжег наследие Кингпина дотла, жаль, что он опоздал, и малец завершил свое дело быстрее него.
И это информация взорвала сеть и новостные каналы. Криминальные боссы и продажные чиновники с судьями забеспокоились, полиция Нью-Йорка, а также ФБР встали на уши и начали новое расследование, простые и глупые граждане не поверили, и продолжали свои протесты. Щ.И.Т. пытался выследить след слитого материала, но ничего не нашли. Тем временем Джон спокойно, как будто ничего не случилось, продолжил свою учебы в школе Мидтауна, веселясь с Гвен, Питером и Мэри Джейн.