Высокие лиственные деревья, чьи кроны, почти казались небес, листья, что отражали от себя золотистый и синеватый свет… таки был один из множеств Эльфийских лесов. Но нет, вопреки ожиданиям и предрассудкам, что часто появлялись у самых обычных жителей моего мира, Эльфы жили не только в лесах.
Горы, поля, даже города, что были отстроены ими, они по возможности селились в тех местах, где было максимальное содержание маны. Такие места были опасны для 99,8% людей и других рас, но самое главное, часто привлекали к себе чудовищ. И для того, чтобы монстры и прочие опасные существа не селились в подобных местах, они в них быстрее прогрессировали, подобные места занимали Эльфы. Возможно поэтому в конечном итоге Эльфы стали практически бессмертными, а про силу их можно было и не упоминать.
— Как всегда… даже не думайте! — войдя в «Серебряный лес», я сразу предупредил его обитателей, полуразумных животных кошек, что защищали его, о неразумности нападения на меня. — В прошлый раз я вам усы подрезал, в этот без шерсти оставлю.
Тени, что скакали меж деревьев исчезли, а после пропали и блики редких глаз… это были молодые кошки, что ещё не до конца научились маскироваться. Но даже не знаю, это они меня испугались, или это ОНА приказала им отступить? Скорее всего второе, ведь в прошлый раз ей пришлось залечивать каждого её котёнка, что пострадал от моей магии.
— Благодарю. — поклонившись лесу, зашагал вперёд, продвигаясь в его глубины, помогая себе посохом. — Доброго дня, Киэль.
И как только я прошел сквозь лес, я оказался на небольшой открытой полянке, посреди которой стояло несколько ухоженных одноэтажных домов причудливой архитектуры. На крыльце центрального дома за обеденным столиком сидела женщина Эльф, неописуемой красоты, чьи черты лица, несмотря на уже преклонный возраст, ничуть не изменились.
— Здравствуй Кор’Ан, — своим мелодичным и спокойным голосом поприветствовала меня хозяйка этого места, — прошу, присоединяйся.
Кивнув я направился к дому, ловя себя на мысли, что сегодня в этом месте было совсем тихо, ведь обычно другие жители этого места начинают слишком громко думать, ища способ побыстрее избавиться от меня. Наверное лишь Киэль и рада меня видеть, при этом искренне.
— Как твоё мастерство в магической ботанике? — дождавшись, когда я отложив посох присяду напротив неё, она начала разговор издалека.
— Приемливо. — уклончиво ответил ей, ведь скажи, что на высоком уровне, я обреку себя на излишние тесты, на которые у меня банально нет времени.
— Может чаю? — она хоть и не дождалась ответа, но уже подвела ко мне небольшую фарфоровую кружку телекинезом, наполняя её из чайника тем же способом. — Что расскажешь в этот раз?
— Так я опять должен стукачить на своего друга? — задав вопрос я аккуратно отпил из кружки, ловя себя на мысли, что аромат и вкус у данного напитка специфичный… неужели она опять за своё?
— Я ведь переживаю за своего единственного сына. — она поведя плечами наполнила и свою кружку до краёв, сделав пару уверенных глотков. — А кто, если не ты, ближе всего к нему?
— Хотел бы я сказать, его жена, но сейчас… возможно вы и правы. — на моём лице невольно появилась вымученная улыбка. — Я еле выкроил момент, чтобы незаметно покинуть передовую, а вы…
— Ах да, — она тактично перебила меня, чтобы не дать мне возможность упрекнуть её, — как обстановка, вы оттеснили Бездну?
— Да, но… цена слишком высока. — я лишь на миг задумался о том, насколько велики были наши потери на поле боя, от чего мне каждый раз хотелось рыдать. — И даже так это не отменяет факта того, что «она» адаптируется.
— В каком смысле? — теперь и моя собеседница стала серьёзнее.
— Три года назад это была лишь обычная пехота и изменённые граждане с гвардией нашего королевства… два года назад у них начали появляться маги, год назад призыватели… теперь же некоторые особи начали сами менять свою натуру, и что самое ужасное, обретать иммунитет к магии.
— Но это невозможно. — скепсис сменил серьёзность на лице Киэль.
— Оберон мне свидетель. — я бросил мимолётный взгляд к небу. — Мне пришлось лично вмешаться в один из таких поединков, обрушив на чудовище сразу несколько моих «контрактов».
— А ты с последней встречи стал ещё искуснее, — коварно улыбнулась Эльфийка, — вы люди, поразительны… свою короткую жизнь компенсируете возможностями быстро обучаться.
— Не стоит полагать, что вы из-за своей размеренной и безграничной жизни не способны чему-то быстро обучаться. — сконфузился я. — Моралиан многому научил меня с тех пор, как стали сражаться бок о бок, как и я многому научил его. Хотя, боюсь, его знания для меня лишь бесполезный груз, что до конца своих дней мне предстоит пронести в чертогах моего и без этого захламлённого сознания.
— Нет бесполезный знаний, есть лишь неподходящее для них время. — Киэль протянула мне руку, напитанную духовной энергией. — У меня есть для тебя одна просьба.
— Я не возьму это. — может, для обычного человека этот жест ничего не значил, но мой глаз уже давно был далёк от понятия «обычный». — Считаете меня передвижным складом? Это вещь не для карманного измерения, а это значит…
— Твоя душа пуста. — она прекрасно знает меня, ведь для её глаз я всегда был открытой книгой, какой бы магией не пытался закрыться. — Если сравнивать тебя с другими магами, что обычно привязывают к своей душе огромное число артефактов, ты не такой. Даже твой посох и мантия являясь дорогими артефактами, до сих пор не привязаны к тебе.
— Это всё заскоки моего учителя. — скрестил руки на груди, скорчив недовольную мину. — Она считает, что опасно привязывать к своей душе вещи, ведь они могут перенестись с хозяином в другую жизнь.
— А там они могут его убить, да, всё верно. — и всё же она не отодвинула руку. — Но не тебя, тем более, это предназначено для моего сына… по крайней мере я надеюсь, что ему это понадобится лишь в крайнем случае.
Если приглядеться, то она права, содержимое духовной энергии никак мне не подходило. А вот её сыну, да… отличное подспорье, и если его снаряжение сломается во время битвы, я смогу передать ему подарок от его же матери, тем самым обезопасив его.
— Я боюсь. — слова бывшей королевы Эльфов, что прожила не один десяток тысяч лет застали меня врасплох. — Не за себя, но за него… он уже перерос своего отца, но последнее, что мне хочется в этой жизни, это похоронить и его. Тебе ли не знать… горе той матери, что переживает своё же дитя.
Умеет же она подбирать слова. Отбросив все предрассудки я принял «дар» от Киэль, что станет моей ношей до того момента, пока Моралиану не понадобится помощь. Ощущения неприятные, но для меня, что терпел и обратный ток маны, и насильное расторжение контракта, это сущий пустяк.
— А теперь ваша очередь принять мою просьбу. — и прежде чем уйти, я решил поднять вопрос о старой просьбе, от которой Киэль всегда воротила нос. — Вы так и не надумали покинуть этот лес?
— Прости. — она лишь скупо и вымученно улыбнулась, дав мне понять, что вопрос опять же останется с отрицательным ответом. — Это мой дом, но если ты хочешь его обезопасить, приложи к этому все свои усилия… юный Архимаг.
— Сделаю всё, что в моих силах. — забрав свой посох, я зашагал на выход из леса, теперь уже провожаемый взглядом полным разума. — Теперь и вы? — остановившись в десяти метрах до выхода на опушку, заговорил с пустотой.
— Много ли ты знаешь о этой жизни, человек. — пустота ответила мне, после чего явив моему взору взрослого Эльфа. Это был так называемый «старейшина», один из самых старых представителей своего вида, в этом лесу практически все такие… но лишь Киэль среди них не была отравлена презрением к «низшим» расам. Да и остальные Эльфы, что прибыли к нам на подмогу с их предводителем, были с нами на одной волне.
— Будьте на чеку. — но мне было плевать на их высокомерие. — Бездна в последнее время стала сильнее тянуть свои щупальца к подобным местам. Этот лес — купель маны, она рано или поздно найдёт свой путь к этому месту.
— Не найдёт. — хмыкнув, спокойно ответил Эльф. Я лишь помотал головой и направился дальше. — Но даже так, мы сможем дать отпор. — и когда я уже вышел из леса, Эльф кинул мне эти слова напоследок.
— Не сможете. — развернувшись я увидел совсем другую картину… Моргнув, для меня прошёл целый год, старые воспоминания легко всплыли в голове за долю секунд, показав мне тот прекрасный лес до искажения… теперь же его не было.
Позади меня стояла армия, состоящая из разумных рас, справа от меня на коленях сидел мой друг, поражённый горем, а перед нами лес… поглощенный Бездной. С того дня, как я в последний раз видел Киэль мы смогли оттеснить Бездну на пару сотен километров, но… она нашла свой путь. Моргнув ещё раз…
— Ха-х-а-а-а… ха… — я резко поднялся с кровати, с тяжёлой отдышкой и болью в висках. По лицу стекал липкий холодный пот, а сам я ощущал себя так, словно меня эмоционально раздавили. — Такие кошмары врагу не пожелаешь.
Аккуратно поднявшись с кровати, так, чтобы не разбудить Сашу и Люси, я посмотрел на прикроватную тумбочку. На часах было 8:12 по местному времени, после мой глаз зацепился за пачку сигарет и зажигалку, что принадлежали Люцине. Притянув их к себе телекинезом я отправился в свой лесок.
Пройдя через портал и выйдя на крыло своей базы, сел на верхнюю ступеньку небольшой лестницы. Достав из пачки одну сигаретку я щёлкнул зажигалкой, впервые в жизни закурив. Сделав несколько глубоких затяжек я выдохнул клубы немного горьковатого дыма, что имел небольшой привкус фруктов.
— Д-а-а-а, ебать его в рот. — сорвалось с моих уст. — Надо же было такое вспомнить.
Мозг мага — сильный инструмент, который может визуализировать всё до мельчайшей детали. И поэтому, каждый раз, когда я что-то вспоминал, хорошее или плохое, я так же переживал все те эмоции, что испытывал я сам и моё окружение в этот момент.