Глава №49. Морская пучина. Дагон. Огненный ад.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1111 год Новой Эры.

За 101 год до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Озеро Вызима.

Несколько мгновений спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Некоторое время мы с Морганой глядели на спящего темноволосого рыцаря в доспехах, пока я не отмер и не задал закономерный в такой ситуации вопрос:

— Я помолчу на счёт подарка в качестве рыцаря, но то ладно… — закрыл я свои глаза, шевельнув хвостом по земле. В конце-концов, было ожидаемо, что Великая Фея будет считать обычных людей не более чем вещами. Правда мужиков в латах мне ещё не дарили… Занятный опыт, но повторять его, я конечно же, не буду. — Что значит из другого мира?..

Тема всё-таки была для меня довольно животрепещущей, ведь если так посмотреть, я тоже припёрся совсем не из этого мира.

— Я прочла в его мыслях воспоминания о ином мире. Не нашем. Там не было знакомых нам Темерии, Редании, и прочих человеческих государств. — покачала головой Владычица Озера, также внимательно оглядывая дрыхнущего без всякого движения рыцаря. — Там было некое королевство Логрес, Британия и… Что занятно, замок Камелот. — стрельнула в меня глазами Владычица, сложив руки под грудью, которую скрывали исключительно ниспадающие на неё длинные волосы, окончательно завершившие своё преображение из болотного в ослепительно-серебристый цвет.

Хм-м… Неужели этот оттенок един для всех Великих Фей, или им просто нравится именно такой?..

— Занятное совпадение… — удивление на драконьей морде мне даже играть не пришлось, ведь я сейчас был действительно ошарашен. Не сколько совпадением, сколько пониманием, откуда мог этот рыцарь придти — с Земли… Вероятно, даже из того самого мира, где Цирилла встретит Галахада.

Вопрос здесь в другом — каким образом он оказался здесь, в мире Континента?..

— Ещё больше поражает тот факт, что в его мире имеется свой Король Артур… Из династии Пендрагонов… А такожде Мерлин, придворный чародей этого Камелота, его сестра Моргана… — нашу парочку наградили задумчивым взглядом, на который Моргана ответила раздражённо-заинтересованным хмыком. — И при этом совершенно мне не ясно, каким образом он смог попасть из отражения моего сада в другом мире в наш…

— Э-э-э? — задумчиво рыкнул я, слегка помотав вытянутой головой. — То есть, он что-ли упал в озеро в своём мире и выплыл в нашем?..

— Ты удивишься, золотой дракон, но практически так оно и было. — покачала головой Великая Фея, вызывая вопросительное поднятие бровей у Морганы и уже с моей — задумчивое чесание когтём подбородка. — Но более всего поразило меня то, что в мире этого Ланселота — я также существую, пусть и в несколько ином виде…

— В обратную сторону перемещение возможно?.. — с любопытством поинтересовалась Моргана, наконец-то включившись в беседу. — Хотя нет, это невозможно. Иначе мы тебя здесь не застали.

— Ошибаешься, сестра моя Моргана. — отрицающе покачала головой Владычица Озера. — Я бы всё равно не пошла туда, в мир, о котором я знаю лишь из-за воспоминаний одного рыцаря. В которых мне видно, что там есть люди… И никого кроме них.

— Элейн… Ты можешь пытаться обмануть этого дракона… — взмах в сторону моей многотонной туши, старающейся не особо двигаться, чтобы не устроить здесь полную разруху, тогда как названная Элейн слегка поморщилась. — Но не меня. Я прожила поболее тебя — и оттого следует мой вывод. Ты не хотела. Ты не могла уйти прочь. В мир, где есть только люди, а следовательно, никаких угроз тебе не будет…

— Э как вы недооцениваете двуногих… — прорыкнул я, с высоты своей шеей наблюдая за диалогом Великих Фей.

В ответ же меня наградили обе женщины столь насмешливыми взглядами, что я аж запахнул пасть, основательно наклонив шею вперёд и кое-как почесав затылок когтем.

— Ты сам доказываешь это утверждение, Меринелтератсин. Что могли бы люди, чьё королевство ты построил, без тебя, твоей магии и помощи? Вещей, что ты желаешь подать мне на сохранение, дабы я потом их передала твоей воспитанницы, этой Артурии?.. — настала очередь качать головой уже у этой… Элейн, коя перевела взгляд на всё ещё парящий в воздухе Экскалибур в созданных под него ножнах-портале для Силы Хаоса. — Ничего. Их спасло при появлении лишь то, что эльфы были слишком разделены, большинство вовсе не хотело войны, мы, Великие Феи — не интересуемся делами подобных созданий, ничего сделать нам не могущих. Вы, драконы, в высокомерии своём не заинтересовались появлением очередных двуногих, а краснолюдам и гномам вовсе ничего кроме их гор не интересно…

— Занятная позиция. — прокомментировал я уже рядом рыков драконьего языка. — И даже если в ней есть доля правды, давайте вернёмся к предыдущей теме беседы… Выходит, что в тот мир попасть отсюда невозможно… И тема закрыта… Так что… Не пора ли нам начать процесс вашего переселения, госпожа Владычица Озера?.. — я слегка передвинул морду к женщине, кою эта самая морда могла скушать за один укус. — Полагаю, вас… Не устроит нечто менее красивое и удобное, чем нынешнее… — я моргнул, подбирая фразу. — Место проживания?..

— Естественно. И хоть я не строю себе дворцы… — о, это был камень в огород Морганы, от которой стал исходить куда было существенный холодок, при этом окружающую местность умудряющийся не замораживать. — Некоторого комфорта хочется и мне — совершенно естественное желание любого существа. Даже живущего на принципах, отличных от самой распространённой в этом мире, органической жизни. Но на том диалог и впрямь стоит окончить — пора приступать к трудам, коль уж ты изволил предложить мне место в государстве более уважающим существ, от людей отличных, нежели иные царства человеческие.

На том мы и порешили.

Требовалось сейчас подобрать и создать место, в котором смогут расположиться Владычица Озера и её небольшой культ водяных, а также определить положение Ланселота, которого мы намеревались сделать её представителем в Круглом Столе — благо тот по своим же воспоминаниям был очень хорошим воином, усиленным альтернативной версией Владычицы Озера… И всё было бы хорошо — согласие у обеих сторон было, возможности — тоже, но вот только… Похоже, не все местные обитатели были готовы позволить нам совершить небольшое переселение.

И это были даже не люди, что пытались на лодках добраться до внутреннего острова Вызимы, вот совсем не они.

* * *

Безмятежна гладь океана. Солнечные лучи пронизывают зелёную дымку, накатывающие волны не тревожат покой неторопливых рыбьих стай, что плавают косяками у поверхности древних морей и океанов.

Серебристые бока бесчисленной макрели посверкивают в тусклом свете, но некому было любоваться этой картиной.

Глядящие вниз глаза моряков и рыбаков слепы, они не успели привыкнуть к той тьме, что хранится на глубине, что не есть простое отсутствие солнечного аль иного света.

На тончайшей грани между жизнью и смертью, между бодрствованием и оцепенением, моряки грезят в последний раз. Качаемые ленивыми волнами, их кошмары вместе с их телами медленно погружаются в густеющую черноту пучины водной.

На глубине двух тысяч саженей солнечные лучи становятся абсолютно бессильны.

Их не пускает чужое присутствие.

Присутствие настолько древнее, насколько и могущественное.

Сюда редко попадают обитатели верхнего, наземного и сухопутного мира… А те же, кто живёт в этих глубинах, уже отмечены тьмой великого дна всея морей и океанов.

Глубоководные жители абсолютно слепы, поэтому они не видят распухших тел, что опускаются к ним медленно, будто снежинки во время снегопада.

Однако весь род подводников чувствует напряжение, перевёрнутый водоворот, сила которого растёт книзу. Глазницы тонущих тел рыбаков и моряков уже пусты, их лица разорваны. Их мысли ответили на зов древней тьмы.

Если бы жители глубин имели глаза, то в обжигающем солнечном свете они бы увидели пожирающие угасающие разумны моряков кошмары.

В самых тёмных глубинах Великого Моря царит безумие.

Тела моряков медленно плывут вниз по спирали, их плоть отрывается от костей, ухмыляющиеся черепа теряют зубы и покрываются трещинами.

Безумный танец клочьев человеческой плоти, мяса и костей сопровождает вой кошмаров, прячущихся на самом дне. Пожиравшие трупы дурные сны уже чуют, что скоро сами станут пищей. Та чужеродная этому миру сущность, которая позволила им воплотиться в предсмертных видениях тонущих людей, эльфов и иных смертных рас, скоро поглотит их вместе с человеческими останками и болью, застывшей на полпути в метаморфозе из предсмертного ощущения в осязаемое существо.

Рот Его всегда широко разинут, хотя Грядущий в Блеске Молний пока погружён в свой древний сон.

Его голод не утоляют ни тела моряков с разбитых кораблей, ни их кошмары, ни страхи. Голод Его растёт и становится невыносимым.

Скоро Владыка Глубин проснётся и поднимется на поверхность. Там он будет искать утешения, пожирая мир, но многие глубинные жители в безумных бормотаниях утверждают, что даже весь мир не утолит аппетит Его.

Тем не менее Ткач Тьмы будет пожирать бытие, а в последнюю очередь он поглотит смерть. Когда умрёт этот мир и умрёт даже сама смерть, останется лишь Он.

Да славится Отец Бурь, Пожиратель Мира, Царящий в Пучине . Славным будет его пришествие в блеске молний. Когда он явится, мир истечёт слезами.

Когда он вернётся, мир содрогнётся от боли.

Восстав из глубин, он захватит изломанный, иссушенный и замороженный мир.

Счастливы те, кто взывает к Нему, ибо зов их будет услышан…

…Но не в этот раз.

Сегодня он, тот кто в мёртвом городе спит, всё ещё будет спать.

Но его сон, его воплощение, в котором он злобу свою хранит, сегодня вновь выйдёт на сушу, чтобы терроризировать весь смертный род.

Он видел удаление её.

Пропажу её.

Ту, кто сверкала на фоне угасающего мира, и приходила к нему во снах. Ту, что он желал.

И вместе с тем он в своём фантасмагоричном сне увидел ещё такую же. И её он тоже возжелал.

Поглотить.

Присвоить.

Сожрать.

И пробудиться до означенного срока.

Тем более была велика его ярость, когда он ощутил ощущение Пламени и Ветра, недоступных Подводному Владыке.

Это и сподвигло его послать свой Сон наружу вновь.

Обе они будут принадлежать ему, Владыке Глубин.

Ему…

Дагону.

Воды всколыхнулись.

Небо окуталось громовой завесой.

Сверкнула первая молния, освещая исполинское тело Древнего Зла.

* * *

Как только мы наконец-то договорились о месте и предполагаемом проекте строительства леса, связанном с Лесом Фей, ныне оставшимся без своей фальшивой Великой Феи Нимуэ, с которой у нас уже получились аж три Великие Феи для окружающих, не знающих истинного положения дел…

И как только мы вернулись обратно с помощью телепортов, которые теперь, после встречи и знакомства, могли применить без угрозы нарушения негласных правил вежливости среди могущественных созданий…

Как только мы это сделали, то сразу же, втроём, ощутили присутствие чего-то… Склизкого, скользкого и чего-то очень-очень мокрого.

А потом небо накрыли серые тучи, гром, молнии… И хлынувший ливень, который принялся стучать по моей чешуе десятками тысяч маленьких, но стремительных капель.

— Мерзость. — прорычал громко я, прежде чем оскалиться всей пастью и резко развернуться всей многотонной тушей к основному озеру вокруг острова. — Отвратительно.

— Не самые приятные ощущения. Хоть и ощущаю я не совсем то же самое… — согласилась со мной чудом не задетая хвостом Моргана, преспокойно разворачиваясь следом. — Это тот, о ком я думаю?..

— Именно. — в искреннем отвращении скривилась вышедшая вперёд Владычица Озера, что не собиралась создавать себе хоть какую-либо одежду. — Дагон прочуял твоё появление и наш уход порталом — вот поэтому я не желаю, чтобы ко мне приходил кто-то достаточно могущественный! Он же чует любое присутствие, наглая, прожорливая и отвратительная морская тварь, возомнившая себя божеством.

— У вас с ним давний конфликт, я посмотрю… — продолжил громко говорить на рыкающем драконьем языке я, продолжая всей чешуей ощущать это отвратительно чувство морской слизи.

— Этот конфликт древнее, чем ты думаешь. И начался он далеко не в этом мире… — отстранённо-отвращённым голосом объяснила Элейн.

— Эта тварь родом с вашего родного мира?.. — полюбопытствовал я, принявшись бить хвостом по земле, подавляя желание прямо сейчас рвануть в небо.

— Эта тварь сожрала свой родной мир. И отправилась в другой, дабы сожрать и его. — пояснение пришло уже от Морганы, вокруг которой параллельно словам поднялась ледяная метел. — И пожирала их до тех пор, пока в Междумирье поблизости этих миров не оказалось… — от таких пояснений я аж замер. Здесь водятся твари и такого уровня? — А потом самоуверенно отправилась в дали ради нового, но… Оголодала, и оттого ослабло. После чего было захвачено Сопряжением Сфер и рухнуло в Великое Море, где мы в давние времена усилили его сон, в который оно погрузилось в попытке выжить.

— А уничтожить?.. — и хоть мысленно я понимал, что Великие Феи явно не дуры и понимают всё не хуже меня, но не спросить я всё-таки не мог.

— Уничтожить его окончательно можно только уничтожив весь мир. И не самим взрывом, коли он вообще случится… — пренебрежительно махнула ладонью Элейн. — А тем, что он вновь окажется в Междумирье и оголодает до полной смерти, лишившись возможности поглощать энергию из кошмаров и смертей связанных с ним жрецов, да местных рыбаков и моряков.

— Во хтонь… — недовольно рыкнул я. — Но я же надеюсь, это не его пробуждение?.. — вновь вынужден был я задавать вопросы, так как сам пока знал прискорбно мало об истинном положении дел в мире.

И… Вроде бы этот Дагон был в каноне…

Морской бог, и с ним точно сражался Геральт… Да, вроде что-то такое было.

— Нет. Лишь отголосок его снов, их материализация, созданная с помощью его силы и жизненной энергии связанных с ним водяных и безумцев из числа иных рас. — покачала головой Владычица Озера. — Но которое может добавить ему сил для раннего пробуждения ото полуторатысячелетнего сна, коли с его помощью он поглотит больше магии или преобразованных в неё кошмаров живых и разумных существ… Либо же поймает одну из нас — однажды такое случилось, и он едва не проснулся.

— То есть, всё решится в старой доброй безобразной драке?.. — оскалился всеми ста тридцать двумя зубами я, ощущая как в груди буквально начинал пылать огонь.

Вот только в отличии ото всяких мультиков, это не было метафорой ни разу — моя грудина и впрямь начала нагреваться под воздействием драконьей эссенции.

— Грубо. Но подытоживая всё — да. — подтвердила Элейн, прикрывая глаз и делая сосредоточенное выражение лица. — Только в этот раз он послал куда как мощное воплощение, хотя обычное при удаче может забороть даже тяжеловооруженный отряд людей.

— Достаточно, чтобы я с ним справился?.. — полюбопытствовал я, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.

Зачем я вообще хочу с ним подраться?

Во-первых — подраться, иначе совсем уж жиром заплыл.

Во-вторых — эта тварь мешает моей пьесе и созданию подходящих декораций.

В-третьих — оно мне нужно, даже потенциальное пробуждение мать его Дагона.

Того Дагона, который появляется перед глазами как только я их закрываю.

Мерзкая тварь лезет ко мне в разум — это очевидно. Однако похоже защита разума у драконов-телепатов достаточно велика, чтобы не позволить не только Великим Феям, но и древнему чудовищу из мифов Говарда, мать его Ктулху за ногу, Лавкрафта (а где-то в Междумирье определённо есть планета Земля) забраться в нашу большую голову.

— Вполне. — лаконично бросила уже Моргана. — Займись им. Мы с Элейн проверим, чтобы его основное тело оставалось спящим в любом случае.

— Тогда посмотрим, как эта склизкая тварь отреагирует на драконье пламя!.. — с азартом прорычал я, резко отталкиваясь лапами и хвостом от почвы, и хлопнув крыльями изо всех сил.

Потревожив все деревья и воду в округе, я бросил всю свою тушу в воздух, при этом начиная резко и мощно взмахивать крыльями, ибо ещё и при взлете заметил примерно десятиметровую с хвостиком в высоту махину, поднимающуюся из воды.

…Которую сразу же сзади окатила мощная такая волна, но не заставившая даже двинуться — в отличии от множества вышедших с ним мелких водяных, сопровождающих его подобно неорганизованному войску.

На миг я даже увидел в толще воды подводный… Судя по облику, храм.

Но потом мой взгляд вновь переключился на гиганта, который ступал вперёд и вперёд, приближаясь к берегу острова.

— Мер-р-р-рзкая тварь. — вновь повторил я себе под нос, ибо оно, ну… Было реально мерзким и донельзя отвратительным на вид!..

Напоминающее огромную антропоморфную лягушку, только бывшую с пастью какого-то противного даже самой эволюции чудовища без всяких глаз, но с свисающими отростками.

Но напрягали меня отнюдь не горб с тремя вертикальными шипами, да общая отвратительность, это всё было привычным, чай не красна девица, и не великолепный и добрый золотой дракон, а злобное глубоководное божество, жрущее целые миры.

Меня откровенно отвращало то, что было за его единственным элементом одежды — набедренной повязкой.

Там болталось… О драконье пламя!..

Тут надо легендарному Гансу заказывать не просто огнемёт, и даже не Святой Напалм, а целые термобарические боеприпасы и целые бомбы.

Цензурных слов в разум даже не приходит… Зачем… Вот зачем ему эта штука!..

— Отвратительно… Сжечь! — прорыкал я вновь, после чего приблизился к нему ещё сильнее, вынудив повернуть в свою сторону его безглазую голову. И набрав в лёгкие побольше влажного воздуха, я резко распахнул пасть и параллельно грому издал продолжительный рёв, на фоне которого всякие львиные кажутся лишь мяуканьем котят.

От таких трясутся поджилки и делают в штаны даже всякие опытные воины, привыкшие к страху на поле боя.

— Гро-о-о-оа-а-а-а!..

Но Дагону, хоть и явно обладающему превосходным слухом взамен ненужному в морской пучине зрению, было побоку.

Он лишь слегка пригнулся да… Попытался прыгнуть, подобно этой самой лягушке.

— Рр-р-р-р-р-р… — недовольно прорычал я, ещё во время сгибания его ног ставший уходить в сторону, а потому вскоре пропустивших слишком высоко прыгающую тварь мимо себя.

И вскоре приземлившуюся с оглушительным звуком прямо на берег… На котором чувствовала явно не слишком хорошо и уверенно, даже покачнувшись при приземлении.

Ну а потом ему стало не совсем весело, как пытаться напрыгнуть на меня.

— Фш-ш-ш-ш-ш… — одновременно со сверканием молнии, осветившей местность вокруг нас, я выпустил поток не менее ослепительного, сконцентрированного пламени.

От которого Дагон попытался закрыться рукой, в которую мой огонь принялся вгрызаться и вместе с тем огибать частью, достигая самого склизкого тела морского божества.

Совершая взмах крыльев за взмахом, продолжая соединять нас огненным потоком, непрерывно извергающийся из моей распахнутой пасти.

…Наконец, Дагону окончательно разонравился запах горелой слизи, и он вскинул свободную руку… А потом я ощутил звук поднимающейся волны где-то позади.

Волны, которая абсолютно невозможно в этом озере. Вызима было достаточно большим водоёмом, вероятно, самым крупным озером на всём Континенте, но всё равно недостаточно большим для таких вот волн… Волн почти в тридцать метров высотой.

Тридцать!..

Целое, мать его за ногу, цунами!..

Мне пришлось резко прекращать огненный залп, и с новым хлопком крыльев взмывать всё выше, минуя волну… Из которой вскоре вылетели водяные щупальца, попытавшись ухватить меня за хвост. Благо он был достаточно подвижным, а я быстрым огненным росчерком из пасти испарил все остальные водяные тентакли, попытавшиеся ринуться уже к лапам и крыльям.

Волна сама ушла вперёд, настигая остров… И самого Дагона… Но вместо того чтобы подгребсти под собой сад Владычицы Озера, эта вода принялась концентрироваться в один огромный водяной шар.

Которым одного дракона явно попытаются сбить. Импровизированное водное ПВО, честно слово!..

Но я не собирался дожидаться, пока вся воды из волны втечёт в сферу, которой меня попытаются прихлопнуть. Не-е-ет… Я дёрнул шеей и головой, нацеливаясь прямиком на голову Дагона.

— Фш-ш-ш-ш!... — на этот раз из моей пасти вылетел уже расфокусированный поток огня, призванный не сколько навредить Дагону, сколько перебить его собственную магию моей драконьей эссенцией, которой моё пламя было наполнено под завязку.

Однако помешали мне совсем не действия самого Владыки Глубин, или как там его именуют культисты?..

Прочертившая небо молния внезапно выбрала своей целью всего такого хорошего меня, ударив прямиком в область позвоночника, электричеством пройдясь по всему моему телу, заставив содрогнуться и запахнув пасть, позволив вырваться лишь части пламени.

…Бр-р-р-р.

Наверное именно так ощущается лёгкий удар гражданского электрошокера — неприятно, больно, раздражающе, но никак не невыносимо и сознание не теряешь.

Так или иначе, моему оппоненту невероятно повезло, и следующую минуту мы играли в игру — догони меня кирпич. Версия особенная, с магической водой.

Ведь Дагон разделил водяной шар, чуть подуменьшившийся от части всё-таки выпущенного огня, на несколько мелких и принялся их с каким-то остервенением бросать в меня.

Однако практически сразу я подметил закономерность — морской бог явно не знал, что такое огонь на упреждение, и мне оставалось не сколько маневрировать, сколько быстрее улетать с тех мест, где я был раньше и не останавливаться. Оттого спрессованная вода разве что по касательной хвост задевала, причиняя ряд болезненных ощущений, подобно недавно ударившей молнии, но опять же — никаких серьёзных повреждений.

А за это же время ожог на коже Дагона также вылечился с помощью натекающей с остального его тела слизи, и выходило, что у нас наступал пат.

Я продолжал летать над тварью кругами, стараясь подгадать момент, когда он вновь прыгнет, да редкими залпами пламени раздражал его голову и не давал сосредоточиться, если он вообще может это делать. Всё-таки особо не пояснили мне, что эта тварь из себя по-сути то представляет. Воплощение другого, более мощного тела — то да, но… Этого было совершенно недостаточно.

Не говоря уже о том, что во время этих полётов и регулярных залпов потоками пламени, я заметил одну занятную вещь — идущий вокруг нас ливень порядком ослаблял мой огонь, преодолевающий слишком много далеко необычных дождевых капель, прежде чем достигнуть тела чудовища.

К тому же эти капли были ещё и… Ядовиты.

Я чувствовал, как они серьёзно раздражают глаза и ноздри, вынуждая часто моргать и выпускать горячий воздух из последних, дабы избавиться от ядовитой, почти что кислотной воды. Ох, в человеческом облике да и людям вообще под такой лучше не попадать, это да.

Так что отбрасываем превращение в человека и продолжаем дальше быть в настоящем облике, который гораздо сильнее защищён от внешних воздействий. В облике двуногого придётся постоянно поддерживать щит, который мало того, что мешать чаровать будет, так ещё и тратить на себя кучу сил. Гораздо большую, чем те повреждения, которые сейчас перманентно получает моя намокшая чешуя.

…Значит что?.. Пра-а-авильно, надо сокращать дистанцию и количество воды между нами, выдать пламенный залп прямо в упор, в конце-то концов!..

Но Дагон имел на этот счёт своё мнение после взмаха его рук из бушующей морской пучи вверх вырвался с десяток прозрачных водных щупалец, способных разрушать целые корабли за счёт своих размером. И разумеется, эти грёбанные тентакли были очень подвижными и активно пытались меня схватить.

Ну уж нет, я конечно знаю, что один хентай назывался точно также, но фигушки тебе, морская тварь. Обойдёшься со своими извращениями…

…Э как меня напрягли эти хрени, что я аж о таком подумал.

Бр-р-р…

Собственно, поэтому церемониться я не стал, и вместо попыток в воздушные трюки, я в один прекрасный момент мощным огненным росчерком уничтожил большинство водяных щупалец…

После чего со всей своей высоты ринулся, практически рухнул всей своей многотонной тушей прямо на тварь, которая в свою очередь резко развернулась ко мне и вскинула перепончатые пальцы рук, создавая на них какую-то водяную фигуру.

Но было слишком поздно — из-за внезапности моей атаки и стремительности подобного пикирования с неба, я буквально всем телом снёс эту фигуру и всеми четырьмя лапами впился, вцепился, врезался в уступающего мне размерами монстра… При этом стараясь как можно сильнее обездвижить его конечности, не позволив их задействовать никоим образом для различных манипуляций с водой.

Я вонзил свои острые когти прямиком в мягкую слизистую плоть, отвратительную на ощупь, но то уже меня не волновало — меня окончательно поглотил азарт боя.

— Гр-р-р-р! — раздалось наше совместное рычание, вот только… Пасть у меня была повнушительнее.

И гравитация вскоре включилась в дело, заставляя тварь активно пятится, чтобы не рухнуть под моим весом, давящим на его тело выше торса.

И в это же время я попытался вцепиться пастью в переносицу твари, прямиком над пастью. Тот пытался этому сопротивляться, понимая что в таком положении он не сможет мне ничего сделать, но голова на его горбастом теле была не слишком подвижна для такого.

Но он активно щёлкал сравнимыми с моими зубами, по крайней мере — принадлежащими верхнему его ряду, и всё равно пытался.

Этот момент я и выбрал, чтобы резко отвести голову назад с помощью гибкой шеи, а затем уже из распахнутой пасти с расстояния всего в пару метров, обрушил огненный ад на тварь. Пришлось закрыть глаза, чтобы мой собственный огонь не высушивал глаза, но результат того стоил — я всей мордой и ноздрями чувствовал жар того огня, что пришлось сейчас ощущать и моему оппоненту.

С которым мы парой секундами далее с громким грохотом рухнули на побережье острова.

На миг мой огненный выдох дрогнул, но вскоре я ещё сильнее приблизил пасть, практически касаясь его сжигаемого тела своим носом.

Тот пытался брыкаться.

Пытался откинуть меня прочь.

Но мои когти были крепки, а мышцы — сильны.

Я был больше. Я был сильнее. Я был могущественнее.

— Ф-ш-ш-ш-ш-ш-ш!. . — попытка приоткрыть глаза для лицезрения происходящего вынудила вновь закрыть их, полными вынужденных слёз.

Слишком ослепительным был мой огонь вблизи — я словно пытался смотреть прямо на яркое летнее солнце.

Рёв моего выдоха на таком расстоянии перекрывал даже шум дождя, капающего по моему телу, находящемуся поверх рухнувшего на спину Дагона.

Секунда за секундой проходили в таком положении, и каждое мгновенье мой оппонент слабел и слабел — его попытки вырваться из-под меня каждый раз становились слабее и слабее. Более он не заставлял напрягать меня все силы, дабы оставлять его прижатым к берегу основательно опалённого острова — я вполне понимал, куда уходило то пламя, что огибало голову Дагона и расплескивалось по всему пустынному берегу.

Под конец я даже осмелился на то, чтобы вытянуть когти правой передней лапы из его правого предплечья, и вогнать их туда ещё с большей силой, разрывая плоть и её зелёную плоть, которая вот уже точно была чистейшей кислотой. Которая потихоньку начинала разъедать внешние слои когтей и чешуйки золотого цвета.

Но добралась бы она до моей плоти уже после того, как я сжёг бы до состояния пепла его голову и горб.

И когда я ощутил последний толчок снизу, ознаменовавший полное отсутствие сил у моего противника, только тогда я вытянул все когти из его плоти, запахнул пасть, и как-то слегка устало взмахнул крыльями, подбрасывая многотонное тело в воздух.

Распахнув глаза уже в воздухе, я оглядел дело рук своих — тварь была явно повержена. Нижняя часть с грудиной ещё более-менее была цела, хоть и основательно обожжена, а вот голова и горб… Там покоились чёрные остатки сожжённой плоти, в которой нельзя было разглядеть прежние черты этой части тела подводного божества.

Ху-у-у…

Подумать только, и это всего лишь его воплоще…

А подумать я и не успел — тело чудовища резко дёрнулось, вспыхивая грязно-зелёным сиянием, и… Взорвалось зелёным сияющим энергетическим куполом, стремительно принявшимся увеличиваться в размерах.

— Гр-рязная тварь! — недовольно рявкнул я, фактически из последних сил замахав крыльями, резко став подниматься как можно выше.

…Успел я почти полностью, не успев убрать лишь лапы и кончик хвоста от ядовитой энергии, отчего ощутил, будто эти части моего драконьего организма погрузили в горячий-горячий огонь. Словно палец засунул в недавно заваренный чай — видел я в прошлой жизни, как кто-то решил таким образом проверить теплоту напитка — а потом бегал как ошпаренный по комнате…

Но кто это был?

Он или она?

Имя…

Не… Не помню.

Мотнув головой, я оглядел сначала ставший рассеиваться купол, после чего собственные конечности — чешуйки конечно основательно подъело, однако прямо-таки серьёзных травм не было. Ожоги довольно серьёзной степени тоже действо неприятное, но с ускоренной драконьей регенерацией не имеет той же эффективности в деле нанесения вреда организму, нежели у людей каких-нибудь.

Ху-у-у… Справились — от твари даже тела не осталось. Лишь воронка в форме его тела, вызванная падением под моим весом и пламенем.

Ну а теперь, по всем канонам я должен испустить победный рёв.

Особой радости от победы я не испытывал — скорее навалившуюся на крылья усталость. Но впечатлить людей в округе — благое дело. Пусть знают и вспоминают меня, когда видят золотого дракона на алом фоне полотнищ Пендрагонов и Камелота.

Сырой воздух вновь оказался в моих лёгких.

Пасть вновь распахнулась, выдав небольшой поток дыма… Ну а потом на всё озеро и окрестности вокруг него, я издал продолжительный рёв:

— Гро-о-о-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-а-а!

* * *

В округе.

Этот день темерцы, вызимцы и иностранные гости столицы королевства запомнят надолго. Вероятно, что даже на целые века.

Сначала всё началось с внезапного шторма и ливня на одной лишь этой местностью, что возникли вопреки всем прогнозам — начиная от опытных людей, тех, кто верил в приметы, и заканчивая чародеями да прочими мистических дел людьми.

Затем…

Затем посреди озера появился гигант.

Гигант, на которого с потоком воздуха и огнём рухнула не менее, а то и более гигантская крылатая тварь, чья чешуя сверкала золотом при вспышках пламени и росчерках молний.

Над озером и головами несчастных жителей столицы и окрестных деревень раздавались оглушительные рёвы и рыки, заставляющие мужчин открыто и испуганно материться, женщин — прижимать к себе даже взрослых детей, а священников молиться своим божествам, одни из которых решили сразиться над их многострадальным остров.

Окончилось это сражение титанов, в котором не было места для обычного человека — что стражи и рыцари ощущали более чем явственно, довольно быстро.

Несколько минут огненных вспышек, и гигантских волн, разбивавшихся об остров в центре озера… Как раздаётся самое сильное, ослепительно и ядовито-зелёное сияние, заставившее всех людей, эльфов, аль краснолюдов зажмуриться… И как только они успели проморгаться, как раздалась новая напасть.

Сверкнувший в свете молний самый настоящий дракон издал оглушительный и продолжительнейший рёв, перекрывший по громкости всё и вся в округе, особенно затихающий ливень.