Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-25
На улице была глубокая ночь. Даже сквозь пелену мира снов я чувствовал холод. Температура падала, знаменуя скорую смену поры.
Ярнам спал, но это относилось не ко всем. В городе, что с каждым месяцем близился к ужасному падению в непроглядную тьму, среди улиц блуждали охотники и скрывающееся от этих охотников чудовище.
Примечательным здесь было то, что чудовищем был обратившийся охотник.
С высоты птичьего полёта за этой охотой было наблюдать столь интересно, что я позволил себе немного отвлечься от основной своей цели и проследовать за ними.
Тем более, что среди охотниц была не только известная мне по игре героиня, но и та, кто искренне поверила в легенду про Песочного человека, что способен наслать сон, изгоняющий чудовищ из людей.
Карл, этот проклятый фанатик, справлялся на отлично.
Взмахнул песочными крыльями, полетев вниз.
Среди охотников были те, кто охотились на охотников. Они так и называли себя — охотники на охотников. Носящие закрытые чёрные одежды, с масками в виде длинных чёрных клювов, роднивших этих охотников с чумными докторами давно забытого родного мира, в Церкви их было относительно немного.
Большая часть охотников привязывалась к товарищам. Группы охотников могли иметь разногласия между собой, но до убийств друг друга доходило редко. Понимая, чем может закончиться охота на бывших товарищей, Церковь дала толчок небольшому ответвлению, состоящему предпочтительно из приезжих в Ярнам путников.
Не имеющие тех связей, лишённые терзаний потери кого-то близкого, они выходили на охоту с одной лишь целью — поймать себе подобного.
Задачкой это было нетривиальной: обращённые охотники сильно отличались от обычных чудовищ. Намного более умные, хитрые исильные, они в одиночку могли похвастаться арсеналом умений и способностей, от которых и целые группы охотников могли лишь судорожно делать ноги, чтобы спасти свои жалкие жизни.
Но сегодняшнее чудовище отличалось даже от них. Нет, не какой-то огромной формой или чем-то подобным. Хотя, и ей тоже, чего уж!
В первую очередь оно сознательно умело обращаться в зверя и обратно.
Погоня была напряжённой. Затеряться в Ярнаме среди многочисленных узких улиц во тьме было легко, чем тварь активно пользовалась, то и дело сбивая след.
Группа из охотников старалась загнать тварь в кольцо, но слишком уж ловкой та оказалась, маневрируя между многочисленными тёмными переходами. Я уже видел, чем всё должно было закончиться: чудовище хотело скрыться в канализации. И, скорее всего, было обречено на успех.
Этого допускать я не хотел.
«Песок укажет тебе путь, охотница».
Бегущая женщина едва не споткнулась, услышав мой голос в голове, но не растерялась. Со взмахом песочных крыльев потерявшая след чудовища женщина увидела песчаную тропу, ведущую во тьму.
Охотница быстро всё поняла.
— За мной.
Бегущий рядом с женщиной охотник лишь кивнул. Мужчина и женщина ускорились, скрывшись среди улиц гротескного города.
Я вновь взмахнул крыльями, провалившись чуть глубже в Царство Сна, вынырнув уже рядом с укрывающимся чудовищем в теле человека. Запыхавшийся, болезненно худой, словно питался одними лишь объедками долгие месяцы, его голова была обмотана старыми бинтами, закрывая глаза, что твари в обличии человека нисколько не мешало.
На лице чудовище застыла широкая усмешка, которая, впрочем, быстро померкла:
«Я узнаю тебя…»
Мой и без того не самый приятный голос под воздействием грани между сном и явью искажался ещё сильнее, заставив тварь остановиться и удивлённо замотать головой.
Он принюхивался, пытаясь понять, откуда доносится голос, но в Ярнаме было немного тех, кто мог уловить от моего песка даже подобие «запаха», не говоря уже об пусть и бывшем охотнике, но всё ещё довольно… обычном чудовище.
— Ч-что это за голос?! Нет, мне показалось, я…
«Тебе не показалось, — ласково прошелестел я, проявившись перед беглецом. — У судьбы ужасное чувство юмора, нищий. Я всё думал, когда подвернётся возможность отыскать тебя прежде, чем ты натворишь дел, думал, что тебя ещё можно спасти, но, к сожалению, я опоздал…»
Тварь в теле человека бросилась на мою проекцию, пройдя сквозь неё. Я лишь саркастично каркнул на это.
«Ты разве не видишь, что меня здесь физически нет, друг? Ах, у тебя же повязка на глазах, как я не подумал об этом…»
Нищий с плохо скрываемым страхом уставился на меня, утробно зарычав. Инстинкты потустороннего животного не молчали, предупреждая о чём-то очень нехорошем.
— Что тебе от меня надо, тварь?!
«Просто хочу немного выговориться», — признался я, ненароком погрузившись в воспоминания.
Прикинувшийся человеком зверь в своё время здорово потрепал мне нервы. В игре он просит игрока, чтобы тот указал ему на безопасное место и, если игрок пойдёт на поводу у разумной твари, тот постепенно начнёт пожирать остальных персонажей в едва ли не последнем безопасном месте в городе. Скольких игроков он так обманул?
Я, конечно, не собирался доводить до того, что происходило с городом в Ярнаме, но такому созданию в любом случае не было места здесь.
— Песок… — неожиданно прохрипел нищий. — Песочный человек… Ты… ты Бог тех фанатиков? Ты… ты существуешь… Почему… почему ты не помог, когда я…
Я скептично каркнул, наклонив песочную воронью голову.
«Ты думаешь, что можешь обмануть меня, парень? Ты хорошо притворяешься человеком, но одного притворства недостаточно, чтобы обмануь ме…»
Чудовище вновь попыталось схватить меня, но вновь неудачно.
— Поганая тварь, ты… ты…
Я печально вздохнул.
«Прости, что опоздал и не смог помочь тебе. Не в моей власти спасти того, кого уже поглотило чудовище. Прощай, друг».
Я взмахнул крыльями, растворившись перед чудовищем, оказавшись в небе. Нищий обернулся, почуяв приближение охотников.
— Ты привёл их ко мне! — зарычал истерично нищий. — Привёл, привёл!.. Заговорил мне зубы, зубы, зубы, зубы…
Чудовище закричало. Вполне человеческий крик с каждым мигом всё больше обращался болезненным воем твари. От человеческой обёртки не осталось и следа, открыв вид на огромное, покрытое мехом существо, отдалённо напоминающее волка.
Нищий обернулся на объявившихся охотников во главе той, кто своей верой в меня получила возможность выйти на след твари, что в игре, судя по всему, сумела скрыться от неё.
— Айлин…
Пожилая женщина не стала что-либо отвечать, уже наведя на зверя пушку.
Тишину ночи разорвал громогласный выстрел.
Я вновь взмахнул крыльями, отправляясь прочь.
«Коль видишь сны, передавай Герману и Кукле привет. Если же ещё не видишь… — негромко засмеялся. — Пускай для тебя это станет сюрпризом… Доброй ночи, Айлин…»
Охотница услышала меня, явно сильно удивилась, но у неё не было времени на то, чтобы ответить. Возможно, чуть позже она или попытается найти мой паб, или вновь посетит маленькое собрание клуба по интересам.
На очередное собрание я как раз изначально и отправлялся.
Это было подземное помещение. Какой-то старый склад, оборудованный для собраний. Атмосфера царила довольно уютная: повсюду были расставлены освещающий склад свечи и лампы, вокруг собрались мужчины и редкие женщины в мантиях.
По центру, у алтаря с чашей на нём, в которой был налит мой эль, стоял широко улыбающийся Карл, явно чувствующий себя в своей тарелке.
Хотел бы я сказать, что они просто мило беседовали, но, стоило признать, на беседу это было мало похоже.
А вот на проповедь — более чем.
— …жалкие души, что каждую ночь трясутся за свои жизни… Черви, с безразличием ожидающие новую Ночь Охоты… Мы так привыкли к ужасу, что он давно стал частью нас самих… Он проникает в наши кости и внутренние органы, пожирая нас изнутри… Каждый из вас, — я вижу! — каждый из вас давно покорился страху, ожидая скорого падения! Но появилась надежда! Наши мольбы были услышаны! Он явился на наш зов из глубин сна, чтобы уберечь нас от мучающих годы кошмаров! Чтобы уберечь наши души от сокрытого внутри чудовища и подарить спасение!
Толпа, словно мантру, зашептала:
— Песочный человек!
— Хозяин из Песка!
— Добрый Песочный Господин!
Я едва не каркнул, приземлившись прямиком на чашу, рядом с которой стоял Карл.
Добрый Песочный Господин — это что-то новенькое. Кто-то выделился из толпы или сам Карл придумал?..
— …улыбчивый Владыка, несущий свет и спасение!
Я окинул взглядом толпу из нескольких десятков человек, чувствуя удовлетворение на душе, смешанное, впрочем, с беспокойством о том, чем это всё закончится.
Может быть кровь Великих и превращала меня во что-то другое, несмотря на все мои старания, правда была и в том, что у меня просто не получилось создать исключительно положительную репутацию.
Легенда, что зарождалась и укреплялась с каждым днём на моих глазах, была совсем не про хорошего парня.
Благожелательная тварь, где слово «тварь» играет ключевое значение — вот каким меня предпочтительно видели, и я, кажется, уже ничего не мог с этим поделать, сколько бы хороших снов не наслал.
Да и, кажется, в этом мире альтернативы у меня не было с самого начала. Особенности мира.
«…у тебя явно талант к этому, Карл…»
Я обратился исключительно к фанатичному клиенту, но всё равно дал неприхотливым горожанам знать, что их зов был услышан. По помещению прокатился ветер, задувая свечи и фонари.
Толпа сбилась, начав возбуждённо перешептываться, поднялся самый настоящий гвалт, который Карлу ещё предстоит успокаивать.
Увидевший меня мужчина удивлённо вытаращился на меня, едва не сняв отдававший золотом капюшон. Сперва Карл хотел, чтобы мантии были белыми, но мои ассоциации были слишком сильными, чтобы я позволил такому произойти.
— Хозяин?..
«Я отлучусь на какое-то время из паба, — прошелестел негромко я. — За ним присмотрит моя помощница. Можешь продолжать милую беседу. Я доволен твоими стараниями и по возможности вознагражу тебя. Доброй ночи, Карл».
Мужчина на это улыбнулся, как мог улыбнуться больной фанатик, приняв мои слова к сведению. Возможно, отреагировал бы более бурно, но сейчас он был…
Скажем так, на работе.
— Вас понял, — одними губами ответил Карл, поднимая чашу с моим элем к небу.
Прекрасно.
Я взмахнул крыльями, погружаясь глубже в мир снов, отправляясь на поиски остальных дорогих клиентов, что сейчас были заняты крайне важными делами.
С Хенриком контакт в последние недели я поддерживал чаще, чем с Карлом, несмотря на невозможность охотника прийти в паб лично. Объяснение этому было достаточно простое:
Моя просьба отправила бедолагу с зятем прямиком к подземные лабиринты птумерианцев на поиски крови. Лабиринты же те, к сожалению, были отнюдь не пустыми.
Впрочем, какое испытание — такая и награда.
«Выглядите не лучшим образом, Хенрик, Гаскойн».
Вокруг было темно. Два мужчины носили на поясах лампы, едва освещавшие им дорогу. Сквозь камень прорастили корни, в воздухе витал затхлый, зловонный запах.
По виду едва не подпрыгнувших охотников я мог сказать, что они были совсем не рады появлению в таком месте у них чего-то за спиной.
Хенрик вздохнул.
— Песочный человек…
Да, пожалуй, у Карла работа, в общем и целом, и впрямь была попроще.
«Я пришёл вас предупредить…»
* * *
Покидать паб больше, чем на час-другой было немного волнительно. Сперва у меня было желание попытаться исчезнуть незаметно, предварительно подготовив к моей замене на всякий случай малышку Лили, но…
Рост всё той же малышки Лили и Таламуса убедили меня в том, что за время отсутствия с ними, скорее всего, ничего не произойдёт. В крайнем случае маленькие, но достаточно разумные и активные духи предупредят меня и я предприму меры. Мы с ними неплохо сдружились, пусть из-за необходимости им платить нанять кого-то ещё не представлялось возможным.
Мне было интересно посмотреть, как себя на время моего отсутствия поведёт себя Церковь и поведёт ли вообще как-то.
— Надеюсь, ты не будешь делать глупостей, Лили.
— Я сделаю всё возможное… чтобы не подвести тебя… отец.
Я улыбнулся.
Не чудо ли — передо мной стояла не маленькая девочка, а уже практически взрослая, как для этого мира и времени, девушка. Довольно высокая, в неизменной синей, напоминающей гриб шляпке и белом платье. Зелёные глаза из-под шляпки ярко сияли потусторонним светом, на лице застыла вежливая улыбка, пусть и… слегка ненастоящая улыбка, впрочем, как и весь её образ.
Её речь всё ещё требовала корректировки, отдавая чем-то булькающим, но самым главным был её интеллект, кратно развившийся за несколько месяцев приёма моей крови. Цветы внутри её сознания с гигантской скоростью распускались, получая доселе невиданную… живительную добавку.
В этом мире, помяни ненавистный Бладборн Владыки Снов, абсолютно всё крутилось вокруг крови. Она была главной ценностью, главной валютой и главным сокровищем, несущим в себе проклятие.
— Посмотрим, — хмыкнул я, переведя взгляд на Таламуса. — Тебя это тоже касается, приятель. Придётся потерпеть без моей крови.
Цветочек чуть недовольно колыхнулся, но покорно кивнул стеблем. Какой молодец!
Гипнос, я знал, что испытывают родители, гордые за своих детей, но на своей шкуре чувствовать нечто подобное в высшей степени умилительно. А ведь должен был уже привыкнуть!
Захотелось старчески вздохнуть.
По правде сказать, покидать паб просто не хотелось.
Я окинул взглядом своих помощников. Заговорил намеренно медленно и вкрадчиво:
— На всякий случай, повторяю: Лили, просто подавай эль как обычно. Таламус, твоя задача будет защищать её, если она не справится сама. Мне не нужна лишняя кровь в пабе, но её безопасность имеет главный приоритет. Вы меня поняли?
Ответом мне стали усиленные кивки и бульканья, словно в случае провала я их всех порешу там.
«Ты слишком привык всё контролировать, Артур».
Пожалуй. Когда ты чёрт знает сколько лет учишься контролировать каждую частичку своего песка, манипулируя чужими снами и сознаниями, в какой-то момент появляется может и не самая плохая, но и не самая хорошая привычка.
— Прекрасно, — стукнул тростью я. — В таком случае, я могу идти со спокойной душой.
— Ты услышишь зов… Мы позовём… Если что-то будет не так, отец…
Булькающий ответ Лили дал мне ещё немного уверенности.
Да, не стоило забывать, что в крайнем случае они могли позвать меня напрямую.
Со звоном колокольчика я вышел на улицу, даже не думая скрываться. Обычно размывая себя песком, на этот раз я позволил взглядом, казалось бы, обычных прохожих остановиться на мне.
Помощник лавки недалеко от «Песчаной Чаши».
Мальчишка, слишком уж часто шатающийся со своими газетами в заднице Ярнама.
Старушка, просто отдыхавшая на небольшой лавочке.
Их взгляды одновременно сомкнулись на мне. Я видел напряжение на их лицах, затаенный страх, опаску.
— Чувствую себя героем фильма про шпионов… — прошептал я с лёгкой улыбкой.
Мария поняла, о чём я говорил. В этом мире индустрия лишь только зарождалась, причём к местными богами, к сожалению, не забытому городу это не относилось, но мог ли я упустить возможность не показать ей что-то столь любопытное?
Игнорируя взгляды наблюдателей, поднял взгляд на, казалось бы, обычную стену здания напротив, приподняв шляпу.
— Не скучай без меня, я ненадолго.
Проекция Великой не ответила, да и я сомневался, что когда-нибудь внятно ответит. За последние несколько месяцев я уже успел привыкнуть к этому мерному потустороннему дыханию, к мельтешащим туда-сюда усикам с отвратительными щупальцами, что, казалось, так и хотели схватить меня и распотрошить, чтобы получше изучить необычную животинку, свалившуюся откуда-то из глубин Царства Снов.
Увидев, как на лицах наблюдателей мелькнуло удивление и попытка понять, к кому или чему я обращаюсь, про себя хмыкнул детской шалости, после чего…
Исчез.
Нет, не провалился в мир снов, как хотел бы того, но размыл себя достаточно, чтобы исчезнуть прямо перед глазами наблюдателей. Стать для них неинтересными, словно размазывающаяся декорация в плохом сне.
Я чувствовал, что в последние дни проявление сна в яви стало проще. И, к сожалению, знал, с чем это могло быть связано. Вероятно, я в принципе стал к этому более чувствительный благодаря легенде.
До следующего размывания грани, в которой решится наше разногласие с сироткой Кос, оставалось не так много времени. Присутствие Луны явно не сидело сложа щупальца.
Впрочем, на душе было спокойно.
Я был уверен, что на этот раз не буду бегающей от мёртвого младенца крысой.
Незримой тенью направился к уже ждущей меня карете, перестав размывать себя. Карете довольно роскошной, но без излишеств, королева позаботилось о том, чтобы мы не привлекали лишнее внимание.
Кучер, лишь завидев меня, поспешно открыл дверцу, склонив голову. Я видел и словно кожей чувствовал, как он взмок от пота. Страх, направленный на меня, заставил поморщиться.
Моё существование больше не было большим секретом. Легенда, моё фактическое появление и коммуникация с людьми — кому нужно теперь знал о том, кто я и что такое.
— Выглядишь усталым, друг, — улыбнулся я кучеру. — Плохо спишь?
— В-всё хорошо, г-господин…
Мужчина не осмеливался поднять голову, боясь встретиться со мной взглядом.
Я беззлобно засмеялся.
— Пусть так. Не волнуйся, твоему заказчику про тебя я скажу только хорошее, она щедро тебя вознаградит за труд. Отправляемся в путь.
— Б-благодарю…
В карате оказалось довольно просторно. Я облокотился на спинку, прикрыв глаза, ожидая длительного поездки: в этом мире рыбацкая деревня находилась в паре дней пути от Ярнама. Заброшенная, по тому, что я узнал про неё, соваться туда было равносильно смерти.
И всё же, мне не казалось, что в этой деревне меня ждали какие-то явные трудности. Секрет лежал в моей крови, как бы это ни звучало.
«После твоей поездки… Я… обязана буду увидеться с ней?»
Неожиданный вопрос Марии заставил меня удивлённо открыть глаза.
Эти мысли никак не покидали её.
— Да. Ты не можешь вечно избегать встречи с Аннализой. Постарайся морально подготовиться к встрече, Мария. Я рассчитываю на твоё благоразумие.
Радости это девушке не добавляло, но что поделать?
Терпение королевы, несмотря на физическое бессмертие и уже довольно уважаемый, как для человека, возраст, имело вполне конкретные пределы.
Карета тронулась, ознаменовав начало пути. Уже совсем скоро мы покинули пределы города, отправившись в путь.
Рыбацкая деревня, что сломала психику Марии, место смерти полноценного Великого и в некотором роде место рождения мёртвой сиротке Кос, ждала меня.
