Ноябрьский ветер был по-настоящему злым. Он срывал с деревьев последние, отчаянно цеплявшиеся за жизнь листья, гнал по серым улицам Орла потоки ледяной воды и завывал в проводах так, словно скорбел по ушедшему теплу. В этом унылом, промозглом мире, черный, как смоль, ГАЗ-13 «Чайка» выглядел пришельцем из другой эпохи. Он не ехал — он плыл по дороге, его массивный, отполированный до зеркального блеска корпус, казалось, разрезал серую реальность, не замечая ни луж, ни ухабов.
За рулем сидел Николай. Его руки уверенно лежали на тонком ободе руля, а взгляд был устремлен вперед. Вождение этого автомобиля, одного из двух классических седанов, выпавших ему в последней гача-сессии, доставляло ему странное, медитативное удовольствие. Это была не просто машина. Это был символ ушедшей эпохи, памятник инженерной мысли, в котором не было ни грамма бездушного пластика, только честная сталь, натуральная кожа и дерево.
На переднем пассажирском сиденье расположилась Зола. Она сидела с идеально прямой спиной, ее взгляд, как у радарной установки, сканировал окружающее пространство, отслеживая каждую машину, каждого пешехода. Она была в своей стихии — молчаливый, бдительный телохранитель.
На заднем диване, утонув в его мягкой коже, сидела Кьюри. Она с детским восторгом и научным любопытством разглядывала салон, трогая хромированные ручки, изучая приборную панель.
— Невероятно! — с очаровательным французским акцентом прошептала она. — Это же настоящее произведение искусства! Никаких композитных материалов, никакой оптимизации веса. Просто… чистая, бескомпромиссная механика.
— Это поразительно, Коля! — продолжала она, ее глаза горели неподдельным научным интересом. — Соотношение массы и мощности, отсутствие сложных электронных систем управления… Этот автомобиль — гимн надежности и долговечности. Я бы с удовольствием изучила его двигатель.
— Всему свое время, Кьюри, — с улыбкой ответил Николай. Его новые, ассимилированные знания в области инженерии позволяли ему оценить ее восторг. — У тебя еще будет возможность разобрать его до последнего винтика. Но сначала — наш новый дом.
Он плавно свернул с асфальтированного шоссе на едва заметную, заросшую травой лесную дорогу. Старая карта, которую он изучал перед поездкой, говорила, что эта дорога была заброшена еще в конце восьмидесятых. Обычная машина здесь бы застряла, но «Чайка», с ее мощным двигателем и высоким клиренсом, упрямо ползла вперед, мягко покачиваясь на ухабах, словно старый линкор, идущий по неспокойному морю.
Они ехали в полной тишине минут двадцать, все глубже погружаясь в сердце осеннего леса. Наконец, Николай остановил машину на небольшой, круглой поляне, со всех сторон окруженной вековыми соснами. Место выглядело абсолютно диким и нетронутым.
— Мы приехали, — объявил он, выключая зажигание.
— Но… здесь ничего нет, — с недоумением сказала Кьюри, выглядывая в окно.
— Пока нет, — загадочно улыбнулся Николай.
Он вышел из машины. Зола и Кьюри последовали за ним. Он достал из кармана свой Pip-Boy, который теперь носил постоянно, как часы. На его зеленом экране тускло светилась карта местности с одной-единственной мигающей точкой — «Убежище 57». Он подошел к центру поляны, положил ладонь на экран Pip-Boy и отдал мысленную команду Системе.
«Активировать протокол «Первое открытие».
В ответ земля под их ногами едва заметно дрогнула. Раздался низкий, глубинный гул, словно где-то в недрах планеты проснулся древний механизм. Затем, прямо в центре поляны, трава и земля начали расходиться в стороны, открывая под собой нечто невероятное. Медленно, с величественной неотвратимостью, из-под земли поднималась огромная, идеально круглая плита из тусклого, серого металла. Когда она остановилась, Николай и его спутницы увидели на ней выгравированную цифру — «57».
— Невероятно… — прошептала Кьюри, ее глаза расширились от изумления. — Какая технология…
Николай подошел к массивной плите, которая на самом деле была внешней крышкой шлюза. Он снова приложил к ней Pip-Boy.
«Открыть Убежище 57. Идентификация: Смотритель Воронов, Николай Александрович. Код доступа: Альфа-Омега-Семь.»
Раздался оглушительный скрежет металла, похожий на вздох титана. Гигантская круглая дверь, толщиной не меньше пяти метров, с шипением гидравлики начала медленно откатываться в сторону, открывая за собой темный, уходящий вниз туннель. Из туннеля пахнуло стерильным, кондиционированным воздухом, в котором не было ни запаха леса, ни гнили, ни жизни. Только запах машины и законсервированного времени.
— Добро пожаловать домой, — сказал Николай, и его голос гулко отразился от стен туннеля.
Он первым шагнул в темноту. Как только его нога коснулась металлического пола, туннель озарился мягким, ровным светом. Они оказались в длинном коридоре, ведущем к еще одной, внутренней гермодвери. Она открылась перед ними автоматически.
И они вошли в атриум.
Это зрелище захватывало дух. Они стояли на смотровой площадке, под огромным, куполообразным потолком, на который проецировалось изображение ясного, голубого неба с плывущими по нему облаками. Внизу, на несколько десятков метров, раскинулся настоящий маленький город. Аккуратные двухэтажные домики, зеленые лужайки с искусственной травой, пешеходные дорожки, декоративные фонтаны, которые сейчас были выключены. Все было чистым, новым, нетронутым. И абсолютно пустым. Тишина здесь была такой густой и тяжелой, что, казалось, ее можно было потрогать руками.
— Приветствую вас в Убежище 57! Безопасность и процветание в атомном сердце Америки! — раздался внезапно бодрый, механический голос с легким металлическим дребезжанием.
Из-за угла выплыл блестящий, шарообразный робот с тремя манипуляторами и тремя оптическими сенсорами. Классический «Мистер Помощник». Он подлетел к Николаю и завис в воздухе, слегка покачиваясь.
— Приветствую, Смотритель! Какая радость! Какая неописуемая радость! Мои протоколы ожидания, длившиеся сто шестьдесят восемь лет, три месяца и четыре дня, наконец-то деактивированы! Я Крибли, ваш персональный ассистент, модель «Мистер Помощник» от компании «Дженерал Атомикс»! К вашим услугам! Позвольте провести для вас и ваших очаровательных спутниц ознакомительную экскурсию по вашему новому дому!
— Здравствуй, Крибли, — спокойно ответил Николай. — Мы будем рады. Веди.
— С превеликим удовольствием, сэр! Следуйте за мной! И, пожалуйста, не наступайте на газон! Он обработан специальным составом для экономии воды!
И Крибли, весело жужжа своим реактивным двигателем, полетел вперед, начав свою экскурсию. Это было путешествие в застывшее прошлое, которое должно было стать будущим. Крибли с неиссякаемым энтузиазмом показывал им все уголки этого подземного рая.
— А вот это, Смотритель, наш стандартный жилой блок! — тараторил он, открывая дверь в один из домиков. Внутри была обстановка американского дома из 1950-х, только с футуристическим уклоном. Все было покрыто тонким слоем пыли, но идеально сохранилось. — Рассчитан на нуклеарную семью из четырех человек! Полностью оборудован кухонной техникой «Корвега» и терминалом для доступа к внутренней сети Убежища!
Они прошли мимо гидропонных ферм, где в стерильных лотках под яркими лампами ждала своего часа рассада кукурузы и пшеницы.
— Наша гордость, гидропонный комплекс «Эдем»! — вещал Крибли. — Способен производить достаточное количество питательной пасты и очищенной воды, чтобы прокормить население до тридцати тысяч человек! Все по рецептам, одобренным Управлением по санитарному надзору!
Они посетили медицинский центр, который произвел на Кьюри неизгладимое впечатление.
— Клиника «Лучшая Жизнь»! — гордо объявил робот. — Оборудована тремя модулями «Авто-Док», способными проводить операции любой сложности, от удаления аппендикса до трансплантации сердца! А в этом криогенном хранилище содержатся тысячи образцов чистого, не подвергшегося радиации генетического материала! Это наше будущее, залог возрождения нации!
Кьюри прилипла к стеклу крио-хранилища, ее глаза горели.
— Это… это сокровищница! Мсье Николай, вы понимаете, какие возможности это открывает для исследований?
— Понимаю, Кьюри, — усмехнулся он. — Считай, что это твое новое рабочее место.
Наконец, они дошли до мастерских и оружейной. Это был рай для Золы и для инженерной части сознания Николая. Огромные цеха с токарными, фрезерными, прессовочными станками. И оружейная, заставленная стеллажами со стандартными 10-мм пистолетами, лазерными винтовками и ящиками с боеприпасами.
— Безопасность превыше всего! — декламировал Крибли. — Каждый житель Убежища имеет право на личное оружие для защиты от… ну, на случай непредвиденных обстоятельств!
Экскурсия закончилась перед массивной бронированной дверью с надписью «Кабинет Смотрителя».
— И вот, сэр, ваше святая святых! — торжественно произнес Крибли. — Отсюда вы будете мудро и справедливо править нашим маленьким миром! Если у вас будут какие-либо вопросы, просто вызовите меня по внутренней связи! А теперь, если позволите, я отправлюсь проводить плановую дезинфекцию вентиляционной системы! Хорошего дня, Смотритель!
И робот, весело помахав манипулятором, улетел.
Николай толкнул тяжелую дверь. Кабинет был огромен. Одна стена представляла собой панорамное бронестекло с видом на весь атриум. В центре стоял массивный стол из темного дерева. Удобные кожаные кресла. И личный терминал Смотрителя.
— Располагайтесь, — сказал он своим спутницам. — У нас много дел.
Зола и Кьюри сели в кресла для посетителей. Николай обошел стол и сел в кресло Смотрителя. Оно было невероятно удобным. Он чувствовал себя на своем месте.
— Прежде чем мы начнем распределять ресурсы, нам нужно пополнить команду, — объявил он. — Нам не хватает… безумия и магии.
Он закрыл глаза и сосредоточился.
«Система. Призвать компаньона: Рик Санчез (R-731)».
«Система. Призвать компаньона: Элизабет (Анна ДеВитт)».
Воздух в кабинете сгустился дважды. Рядом с креслом Кьюри материализовался высокий, сутулый старик в белом лабораторном халате, с растрепанными синими волосами и бутылкой неизвестной жидкости в руке. Он огляделся, икнул и недовольно пробурчал:
— Отлично. Еще одно стерильное, корпоративное дерьмо. Похоже на Убежище «Волт-Тек». Уныло. Так, ты, что ли, тот пацан, который вытащил мой счастливый билет из загробной лотереи? Что за- *ик*— что за фокусы? Где я?
В тот же миг рядом с ним, словно соткавшись из света, появилась молодая девушка в длинном синем платье. У нее были огромные, печальные глаза и аристократическая осанка. Она с любопытством смотрела по сторонам.
— Разрывы… — прошептала она. — Это место полно ими. Слабые, как эхо… но они здесь. Кто вы? Где Букер?
В этот момент сработала Системная магия. Взгляд Кьюри упал на Рика, и ее лицо озарилось узнаванием.
— Дядюшка Рик! Это ты! Боже мой, я так давно тебя не видела! С тех пор, как ты уехал в свою экспедицию!
— Дядя? — Рик недоуменно посмотрел на Кьюри, затем на Николая. — Какого черта? У меня нет племянниц-француженок… хотя… что-то такое припоминаю… после той истории с ксеноморфьим шнапсом… Ладно, допустим.
Затем взгляд Кьюри и новоприбывшей девушки встретились.
— Анна! — воскликнула Кьюри. — Сестренка! Ты тоже здесь!
— Ксения? — удивленно ответила девушка, которую Система назвала Элизабет. — Но как? Я думала, ты…
— Это долгая история, — вмешался Николай, вставая. — Добро пожаловать в команду. Я — Николай. Это Зола. А вы, как я понимаю, Рик и Элизабет. Или Анна?
— Элизабет, — твердо сказала девушка. — Мне так привычнее.
— Отлично, — кивнул Николай. — Итак, коротко о главном. Вы в другом мире. Вы были призваны мной, чтобы помочь мне. Рик, ты — гениальный ученый. Кьюри, твоя племянница, тоже. Вы вдвоем возглавите наш научный отдел. В вашем распоряжении — все это Убежище и технологии, которые я вам предоставлю. Ваша задача — изучать, создавать, улучшать. Без ограничений.
Глаза Рика загорелись нездоровым, безумным огнем.
— Без ограничений? — переспросил он. — То есть, если я захочу скрестить этого робота-консервную банку с местным радиоактивным тараканом, чтобы получить киборга-убийцу, мне никто не скажет «Рик, это неэтично»?
— Именно, — подтвердил Николай. — Главное, чтобы результат был полезен для нас.
— Мне нравится этот пацан! — заявил Рик, делая большой глоток из своей фляги. — Мы сработаемся.
— Элизабет, — повернулся Николай к девушке. — Твои способности уникальны. Я пока не знаю, как их лучше применить. Поэтому пока что просто осваивайся. Изучай этот мир. Ты — наш козырь в рукаве.
— Я… я постараюсь, — кивнула она, все еще выглядя немного растерянной, но заинтригованной.
— Отлично. А теперь — подарки.
Он повел их всех в огромную мастерскую Убежища. И началось представление. Он начал выгружать из инвентаря свои трофеи.
С глухим металлическим лязгом на полу материализовалась силовая броня Т-60. Затем — ящики с оружием, бочка с ВРЭ, от которой все инстинктивно отшатнулись, маяк вызова Винтокрыла… Рик бегал от одного экспоната к другому, как ребенок в магазине игрушек, издавая восторженные вопли и ругательства.
— Боже мой, это же ВРЭ! Настоящий, концентрированный! Вы знаете, что можно с ним сделать?! Да я могу вывести расу разумных кабачков, которые будут завоевывать для нас галактики! А это что? Дуговой реактор? Примитивно, но элегантно! Я могу увеличить его КПД на триста процентов за полчаса! Кьюри, детка, тащи сюда свой сканер, будем препарировать этого дохлого ксеноморфа!
Кьюри, забыв про все на свете, уже колдовала над трупом Чужого. Зола с профессиональным интересом осматривала силовую броню и Гаусс-пушку. Элизабет с удивлением смотрела на все это безумие, и иногда в воздухе рядом с ней появлялись и исчезали разрывы, показывающие другие версии этих предметов.
Затем Николай обратился к пустоте:
— Красная Королева. Я призываю твою новую аппаратную базу.
Пол в центре мастерской разверзся, и из-под него поднялась платформа, на которой стояли ряды гудящих серверов и гигантские стойки суперкомпьютера Sunway TaihuLight.
«Аппаратная база получена, Создатель. Провожу интеграцию. Вычислительная мощность увеличена на порядок. Спасибо. Это… приятно», — раздался в его голове голос ИИ.
— И это еще не все, — добавил Николай. — Я передаю под твое командование девяносто пять Адаптивных боевых големов. Они — система обороны этого Убежища. Размести их на ключевых постах.
«Принято. Развертываю протоколы защиты. Убежище 57 теперь является самой защищенной точкой на этой планете».
Оставшиеся пять големов он оставил на платформе.
— Рик, Кьюри, это вам. Разберите их на атомы. Я хочу, чтобы мы могли производить их сами.
— Обратный инжиниринг неизвестной технологии? Обожаю! — потер руки Рик.
И, наконец, Николай вывел всех на поверхность.
— А теперь — финальный штрих.
Он сосредоточился и отдал команду Системе.
«Призвать объект: Замок Темного Властелина. Точка призыва: над Убежищем 57. Активировать протокол слияния».
Земля задрожала. Небо, казалось, потемнело. Из самой земли, с грохотом и скрежетом, начали расти черные, базальтовые башни. Древние камни, покрытые рунами, поднимались все выше и выше, формируя стены и шпили готического замка. Он рос, как живое существо, пока не превратился в громадную, зловещую цитадель, венчающую холм, под которым скрывалось Убежище. А затем произошло чудо. Камни замка, казалось, потекли, сливаясь с бетонным входом в Убежище. Древняя магия и футуристическая технология сплелись в единое, невозможное целое. Теперь, чтобы попасть в Убежище, нужно было пройти через тронный зал Темного Властелина.
Его команда смотрела на это зрелище с открытыми ртами. Даже Рик присвистнул от удивления.
— Ладно, пацан, признаю. У тебя есть стиль.
* * *
Оставив свою новую, безумную семью осваивать их новое, не менее безумное королевство, Николай вернулся в свой кабинет Смотрителя. Он был доволен. Он раздал ресурсы, поставил задачи. Теперь его команда была занята на месяцы, если не годы вперед. Пришло время заняться собой.
Он сел в свое кресло и открыл меню ассимиляции. Перед ним был список из десятка карт величайших гениев и злодеев. У него было три свободных ячейки и два билета на ускоренную ассимиляцию. Решение пришло само. Ему нужна была магия и наука. Прямо сейчас.
«Система. Использовать «Билет ускоренной ассимиляции» на карте «Том Марволо Реддл».
«Система. Использовать «Билет ускоренной ассимиляции» на карте «Фабий Байл».
**[Подтверждено. Начинается двойная ускоренная ассимиляция. Расчетное время: 5 минут. Внимание! Процесс может сопровождаться экстремальными побочными эффектами.]**
«Система. Поставить в очередь на обычную ассимиляцию: «Даркен Рал», «Злой Морти», «Итачи Учиха».
**[Очередь подтверждена.]**
Он нажал «Принять».
И в этот момент мир для него взорвался болью.
Это не было похоже на ту перестройку, которую он испытывал от сыворотки Бэтмена. То было созидание. Это было чистое, концентрированное, абсолютное разрушение. Его тело пронзила такая боль, словно каждый нерв, каждую клетку его тела подсоединили к высоковольтному кабелю.
Его выгнуло дугой в кресле. Беззвучный крик застыл на его лице, потому что легкие свело спазмом, и он не мог даже вздохнуть. Его начало трясти в чудовищных конвульсиях, он бился о подлокотники и спинку кресла, но не мог остановиться. Его бросало из ледяного холода, когда казалось, что кровь в жилах превратилась в лед, в нестерпимый жар, словно его сжигали заживо изнутри.
Его разум трещал по швам. На него обрушились два потока чужой, чудовищной информации. С одной стороны — холодное, высокомерное, древнее знание магии. Тысячи заклинаний, ритуалов, проклятий. Ощущение власти над жизнью и смертью. Воспоминания о создании крестражей, о полетах без метлы, о боли от убийств. Это был Волдеморт.
С другой стороны — ледяная, бесстрастная, аморальная гениальность Фабия Байла. Знание генетического кода, как свои пять пальцев. Воспоминания о чудовищных экспериментах над живыми существами, о создании новых, уродливых форм жизни, о боли и страданиях его жертв, которые он воспринимал лишь как данные для исследования.
Две бездны разверзлись в его сознании, пытаясь поглотить его. Но его собственный разум, закаленный ассимиляцией Бэтмена и защищенный Системой, держался. Он не поддался безумию, но он чувствовал все. Каждую крупицу их гениальности. И каждую крупицу их порочности.
Из его глаз, ушей и носа хлынула кровь. Тело билось в последней, отчаянной агонии. Пять минут. Пять минут, которые показались ему вечностью, проведенной в аду.
И вдруг все прекратилось.
Боль ушла так же внезапно, как и пришла. Судороги прекратились. Он обмяк в кресле, тяжело, хрипло дыша. Все его тело было покрыто потом и кровью. Он чувствовал себя выжатым, опустошенным, но… целостным. И новым.
Он медленно поднял руку. И щелкнул пальцами.
— Scourgify, — прошептал он, и слова эти слетели с его губ так же естественно, как слово «мама».
Невидимая волна прошла по его телу, и вся кровь, грязь и пот исчезли без следа. Его одежда и тело стали идеально чистыми.
Он встал. Ноги немного дрожали, но он устоял. Он подошел к зеркалу в ванной комнате, примыкавшей к кабинету, и посмотрел на свое отражение. Он боялся увидеть там монстра. Но из зеркала на него смотрел все тот же высокий, черноволосый, зеленоглазый парень с точеными, аристократичными чертами лица. Внешне он не изменился. Но взгляд… Взгляд стал другим. Глубже. Древнее. В нем появилась ледяная искра магии и холодный блеск скальпеля хирурга.
Он хмыкнул и вызвал Систему.
В его статусе появились две новые шкалы под шкалой здоровья:
**[Мана: 1000/1000]**
**[Чакра: 1200/1200]**
Он получил доступ к магии и энергии ниндзя. Он стал гибридом, чудовищем, богом.
Он проверил очередь ассимиляции.
**[Даркен Рал: 15%]**
**[Злой Морти: 13%]**
**[Итачи Учиха: 8%]**
Процесс шел. Его сила продолжала расти, даже когда он ничего не делал.
Он вернулся в кресло Смотрителя и посмотрел в панорамное окно на свой новый, пустой город. Теперь у него было все, чтобы его заселить. И не только людьми.
Он закрыл глаза, и в его голове проносились тысячи идей. Создать новых, улучшенных людей с помощью знаний Фабия. Обучить их магии по книгам из библиотеки Темного Властелина. Вооружить их технологиями из мира Fallout. И построить свою собственную, идеальную цивилизацию. Здесь, в этом Убежище, под защитой замка, вдали от суетного и несовершенного мира.
Мысль была соблазнительной. И пугающей.
Он открыл глаза. Взгляд его был холоден и ясен.
— Крибли, — сказал он в пустоту.
— Да, Смотритель! — тут же раздался из динамика на столе бодрый голос робота.
— Подготовь жилой сектор «Гамма» к приему новых резидентов. Сто человек. И открой мне полный доступ к генетической базе данных. У меня… появились кое-какие идеи.
— Будет исполнено с величайшей радостью, Смотритель!
Николай откинулся в кресле. Бремя создателя было тяжелым. Но, как оказалось, невероятно увлекательным.