Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК…
drakon_iz_kaer_morkhena17.epub
1065 год Новой Эры.
За 147 лет до рождения Геральта из Ривии.
Континент. Южнее Темерии. Княжество Бругге.
Спустя несколько лет обучения.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
Крепко сжимая в руке посох, я мимолётно оценивал состояние находящейся передо мной деревни, и картина меня вот вообще не радовала. Даже несмотря на тот факт, что в прошедшей несколько лет тому назад битве людей и эльфов я сжёг достаточно народу, видеть такие всё равно было весьма и весьма неприятно.
Одно дело в игре или книгах смотреть на жителей Скеллиге, а другое дело — в реальности наблюдать за последствиями набега этих викингов. Сразу появляется желание полететь и выжечь все их острова к чёртовой матери.
Все перевёрнуто вверх дном, кое-где горят повозки и деревянные дома, висит повешенный качающийся старик… Рядом с ним, видимо, дочь. Привязанная, изнасилованная и… Мёртвая. Н-да…
— Мрачновато. — раздался любопытствующий голос Нимуэ, впрочем, много более бодрый чем у меня. Всё-таки я не профессиональный психолог, чтобы полностью привить своё мировоззрение…
Да и надо ли это? Всегда пригодится рядом личность с более циничным взглядом на мир… А для обычных драконов смерть и жизнь и вовсе процесс естественный, и ничего такого в смертях всех (кроме себя) они не видят.
— Что-ж… — я оценил видок, встретившись взглядом с собакой, которая нюхала один из лежащих на земле трупов. У которых была примерно схожая рана на шее. Словно голову пытались отрубить, но палач дилетант не сумел сделать свою работу. — Зато теперь мы точно убедились, что защитники этим землям точно нужны.
Как быстро выяснилось, местные викинги приплывают по крупнейшей северной реке Яруге на своих драккарах или как там называются узкие корабли, которые позволили в моём мире им пройтись по реке аж до Парижа… И вот устраивают такой трэш, угар и содомию, которые без сильной власти и армии никак не преодолеть.
В таких условиях будет проще всего привить людям качества, прямо противоположные налётчикам со Скеллиге, ведь никто не захочет быть похожим на своего общего врага. Общего врага, который, как известно, любит объединять самых разных людей в единое целое. Без него же… Наступает упадок. Так что в первое время врагами будут Скеллиге, а потом и Нильфгаард.
За это время желаемые мною качества в людях должны неплохо ужиться, плюс, если использовать современные методы пропаганды. Здесь местные тоже не идиоты, однако средневековье даже на умных людей накладывает свой отпечаток, отчего до более продвинутых форм пропаганды, нежели листовки, местные так и не дошли. У меня же есть магия и опыт двадцать первого века.
Прогрессор, конечно, из меня аховый — привожу в средневековье душ и пропаганду.
При этом всём, учитывая вечные нападения противников — моё будущее общество не будет изнеженными рыцарьками, любящими хлестать вино, упражняться в куртуазности и соблазнять дам вместо суровой, но старой доброй рубки на мечах. Рыцарь — в первую очередь воин и защитник слабых и угнётённых… Только вот последних нужно конкретизировать — и крестьяне, получающие рейды от викингов, как раз идеально подходят на эту роль.
—…Эй-эй! Мерли-и-ин! — лениво помахала рукой Нимуэ перед моим лицом, буквально выдирая меня из размышлений, которые, при моей цели, увы, необходимы. Ибо создание идеологии в средневековье — дело нешуточное, особенно учитывая неумение населения банально читать.
— Да, Нимуэ? — тем временем отозвался я, сжимая в руке несколько доработанный в более индивидуальном для меня стиле эльфский посох и ударом его об землю отправляя тела прямиком в объятья земли. Невесть что, но хотя бы такое захоронение, а не пожива воронам. — Daear, Llyncu Nhw I Fyny!
(Нынешний посох Мерлина)
— Что мы здесь делаем?.. — несколько недоумённо вскинула она правую бровь. — Здесь же вообще нет ничего, ничем поживиться, даже твои любимые игрушки — двуногие, и те сломаны… Ну, мертвы, то есть.
— Я оцениваю обстановку. И так-то планировал походить около года по местным деревням, побыть альтруистом и увеличить свою репутацию. Чтобы здесь обо мне последняя собака и кошка знали, а следовательно, в будущем охотнее присоединялись к тому месту, которое я создам. — небольшим, но острым ветряным резаком я разрезал верёвку, позволяя повешенному старику упасть прямиком в раздвинутую в стороны землю, которая следом сверху закрылась. — Но ты можешь пока что полетать попугать соседние королевства, чтобы они не позарились на земли местного княжества. Будет не очень забавно, если я буду тут всем помогать, а потом р-р-раз и другие государства уже считают деревни и города своими.
— Пожалуй, так и сделаю. Как всегда в облике чёрного? — потянувшись, поинтересовалась она с блеском в глазах.
— М-м-м… Нет. — слегка мотнул я головой, с помощью телекинеза и движения посохов также перемещая убитую девушку в импровизированную могилу. — Не стоит так часто использовать эту карту. Превратись в белого — только пламя не используй, иначе люди да могут что-то заподозрит.
— Ладно, не суть так важно. — безразлично пожала плечами золотоволосая якобы эльфка, тут же на месте обращаясь и начиная медленно сменять цвет чешуи.
Я же наконец-то закончил с похоронами и тушением огня. Дома деревни всё-таки пострадали не очень, так что в будущем сюда смогут вселиться непривередливые крестьяне, когда я обеспечу в этой местности достаточную защиту от Скеллиге.
Тем временем драконица сменила окрас подобно хамелиону, и мощным прыжком в воздух резко взлетела.
Движением посоха выровняв следы когтей на земле, я покачал головой, и согласно образовавшейся в этом старческом облике привычке, погладил бороду по образовавшейся привычке.
И, сконцентрировавшись, принялся открывать портал.
Это умение, полученное за последние годы обучения стоило использовать как можно чаще и тренировать её.
* * *
Перемещение в пространстве привело меня к одной из самых западных точек княжества, где река Яруга разделяется на приток, который ведёт на север, и чуть ниже продолжает течь основной поток.
То есть, построив город именно здесь, можно убить сразу двух зайцев.
Одновременно мы сможем контролировать движение кораблей по реке из Северных Королевств, имея возможность собирать с них пошлину до крепостей, построенных Верденом.
Видел я их — они не сколько для блокирования реки были сделаны, сколько ради защиты от возможного нападения Цинтры.
Вторым же зайцем была защита от нападений викингов со Скеллиге. Чтобы пограбить деревни, им придётся плыть или вверх или вниз по реке, а построив мощный укреплённый город на пересечении, им придётся столкнуться сначала с ним… Ну или пытаться пробиться сквозь ещё более укреплённые границы Цинтры и Вердена с рекой.
Но викинги ребята упорные, будут пытаться, ибо столетиями здесь успешно грабили, так что пора наконец-то заняться тем, зачем я сюда прибыл.
Оглядев местность, я двумя ладонями схватил свой посох, воткнул его в землю перед собой, сделал долгий выдох и принялся проговаривать заклинания:
(Это место выглядит примерно так, разве побольше и без современных атрибутов, да.)
— Ddaear, Esgyn! Tyrd, Tyrd I Fyny! Dŵr, Llif! Elfennau, cysylltu, trawsnewid, trawsnewid, creu sylfaen, creu waliau. Add a roof. Creu Tŵr! Ufuddhewch i'm syniad! Ufuddhewch i'm hewyllys! Cyflwyno I'r Ras Hynaf!.. — всю серию заклинаний на Старшей Речи требовалось проговорить на одном дыхании, не запинаясь, не меняя тона, и при этом параллельно совершая до миллиметра верные движения посохом.
Ох, созидать с помощью магии было гораздо, гораздо сложнее, нежели нести хаос и разрушение.
Однако… Я уже не раз пробовал эту серию заклинаний, менял слова, отходил от эльфских канонов, потратил буквально месяцы на неудачные попытки… И когда у меня наконец-то начало получаться, только тогда явился сюда, предварительно убедившись, что пока никаких налётов не планировалось — я специально ради этого в своём настоящем облике золотого дракона спугнул пару их кораблей.
—…Dewch, Twr Y Dewin Mawr! — спустя буквально целых две минуты беспрерывного произношения, наконец-то магия принялась работать.
Прямо в земле начала появляться дыра, на месте которого земля и камень стали преобразовываться в фундамент будущей постройки.
Ныне я мог создавать знаменитый эльфский белый мрамор, из которого и планировал выстроить будущий Камелот. Ибо символичность — город рыцарей, чья честь чиста, должен также сиять этой самой чистотой и привлекать внимание всех и вся. Выделяться так, что из головы потом не сотрёшь… Восхищаться подобным великолепием.
Конечно, это привлечёт внимание потенциальных захватчиков. Мало ли какие соседние короли в будущих годах уродятся? Но… Просто пускай попытаются. Я посмотрю, как обычные человеческие армии смогут противостоять дракону — я даже на городах не встречал огромных стреломётов, что уж говорить о войсках? Со стрелами у них просто ноль шансов против бронированной авиации в нашем с Нимуэ лице.
А жителям будущего королевства и города это можно легко подать тем фактом, что королевская династия будущих Пендрагонов — благословлена этими самыми драконами. Всё-таки я собираюсь своими действиями вбить в местных почитание драконов, как в Зеррикании. Там тоже золотой дракон всех защитил, и ему фактически начали поклоняться… А он-то не имел знаний о профессиональной пропаганде двадцать первого века!
— Ху-у-у… — выдохнул я, сильно оперевшись на посох. — Это… Напрягает. — мотнул я головой, избавляясь от мелькнувших в глазах тёмных пятен.
Всё-таки затраты магии феноменальные даже с драконьим резервуаром, а также возможностью поглощать магию из каждой частички окружающего мира.
Но так или иначе, фундамент закончил создаваться, а поверх него стала вырастать круглая белокаменная башня, соблюдающая баланс между изящностью и монументальностью. Пришлось долго думать и использовать эльфских архитекторов, но в итоге получалось всё очень недурно, и чем-то напоминало башню Тор Лара, Башню Чайки на Таннеде.
По крайней мере архитектурные моменты явно были весьма схожи.
— Ху-у-у-у… — вновь тяжело выдохнул я, ибо строительно почти двадцатиметрового строения продолжало вытаскивать из меня очень много сил.
Но зато первоначальный, условный скелет Башни активно создавался, и прямо в воздухе смешивалась почва, камень и вода, обжигаясь возникающим и вспыхивающим огнём, преобразуя всё это в особый вид крайне долговечного мрамора. И оттого довольно прочного, этот момент тоже стоит отметить.
Крепко сжимая посох, я с удовлетворением улыбнулся, когда процесс был закончен.
(Нечто примерно такое)
Разумеется, это было лишь само строение, без дверей, окон и какого-либо внутреннего наполнения кроме полов-потолков и винтовой лестницы… Но я не зря отгонял корабли, летая в драконьем облике.
Ближайшее время меня никто точно не побеспокоит, и я могу спокойно восстановить свою магию за несколько часов… По крайней мере частично, чтобы банально запереть дверь и поставить охранные чары… Вырастить, наконец, всяких хищных растений, которые не позволят всяким там пробираться в мою Башню Мага. Или волшебника… Так или иначе.
Потом эта башня станет частью замка, который будет стоять в центре окруженного стенами города. Потом построим порты… В общем, работы много, учитывая необходимость создания базового средневекового подобия экономики… В общем, ещё несколько десятилетий город будет наполняться в следствии вынужденной урбанизации из-за банальной незащищенности деревень.
— А потом ещё деревенских в горожан превращать… — вздохнул я, уже представляя, как придётся создавать какие-никакие, но учебные заведения. Ведь крестьян, как ни странно, нам понадобится довольно мало. С помощью магии вполне можно серьёзно облегчить процесс выращивания жратвы, и от этого придётся заморочиться разве что с животными.
В общем, если бы маги в основном не представляли из себя чистейших эгоистов, которые вряд-ли что-то будут делать для простой черни, когда это не делают в большинстве своём даже средней руки аристократы, магами не являющиеся и ещё меньше от простых людей отличающимися, то здесь наступило бы полноценное магическое средневековье с гораздо более лучшим уровнем жизни.
Но каноничный Ортолан пытался, однако что сделали остальные маги? Саботировали его работу, ведь из-за популяризации магии, артефактов и прочего-прочего, их влияние на мир бы серьёзно снизилось. А это последнее чего хотят эти амбициозные товарищи.
— Получается, я едва ли не первый маг, который не полный эгоист? Надо же… Приятно. — погладив старческую бороду, расплылся я в довольной улыбке.
Нет, идиотом я не был, и понимал, что на весь мир подобное не распространишь. Маги объединятся и прикончат меня, а толпою гасят даже льва… И даже дракона.
Так что подобный уровень жизни будет локализован всего одним городом, и частично, королевством. Что ещё больше поспособствует привлекательности и притоку народа за лучшей жизнью. И эту лучшую жизнь я действительно обеспечу, но взамен на постоянное пропагандистское влияние нужных мне идеалов — а так как люди по своей сути меркантильны, следование им обеспечит более лучший уровень жизни. Если же окажется, что это было притворство, и он совершит противоречащий идеалам Камелота поступок — изгонится обратно в дремучее средневековье Континента.
Разумеется, обычных жителей подобное будет касаться меньше, ведь я не идиот, чтобы заставлять быть идеальными рыцарями прямо всех, это невозможно в принципе. Но вот те, кто будут рыцарям не по духу, а по титулу — будут обязаны следовать подобному… Или пойдут нахрен из Камелота.
Вполне… Жизнеспособная стратегия, как по мне. Особенно когда рыцари могут сосредоточиться именно на рыцарстве, а не управлении своими феодами и игрой в интриги за территорию. Ведь всё необходимое для жизни за военную службу будет создаваться с помощью магии и посильной помощью небольшого количества крестьян, которые будут использовать артефакты.
—…но это дела будущего… — тихо пробормотал я, за пару мгновений обращаясь в дракона. — Пор-р-а подкрепиться. — уже рыкающими звуками проговорил, взлетая в воздух.
Огонь я сейчас из себя вряд-ли выдавлю, однако тело в общем-то, не особо устало. Усталость магическая и физическая хоть и частично переплетаются, но не целиком.
Так что вдоль реки я отправился прямиком к Великому Морю.
Решив побаловаться, я спустился ближе к реке и стал касаться пальцами лап прозрачной водной глади, оставляя соответствующий след. Забавно, очень забавно.
Так я и летел по направлению к Великому Морю, вскоре на бескрайней водной глади, создающей прекрасный вид, который продолжался некоторое время.
Я взлетал выше, и вскоре падал в воду, чтобы раскрытой пастью ловить довольно крупную рыбу. Не похеренное урбанизацией и отходами, а также массовым выловом рыбы, Великое Море было полно обитателей, которые могли насытить даже дракона.
А так как половых органов у драконов нет, вода или впитывалась в огранизм, либо банальным образом испарялась через ноздри возникающим в груди пламени.
Собственно, подобное времяпрепровождение и отдых заодно, был прерван весьма занятным событием.
…Хо?..
А вот это уже интересно… Очень интересно.
Мне так ещё не везло на пиратов, которые находятся в процессе грабежа мирных купеческих кораблей… Да и грабители караванов после того первого раза, мне тоже почти не попадались… Может потому что небо во время наших с Нимуэ полётов было ясное, а разбойники видели большие точки в небе, да разбегались подальше?
Хм-м-м… Очень даже может быть.
Но сейчас займемся теми, кого я без зазрения совести могу… К сожалению, не спалить. Магия ещё не восстановилась. Однако я всё ещё являюсь двадцатиметровой бронированной тушей, которая может банально приземлиться на один из пиратских корабликов и отправить его на дно под собственным немалым весом.
Выглядело же нападение как Типичное Пиратское, однако с поправкой на то, что вместо сабель были топоры, а пушек и пистолетов не было вообще.
Да и корабли всё-таки не походили на драккары, а явно обладали трюмом и в целом были… Побольше. Не те гиганты, которые были в Пиратах Карибского Моря, но всё-таки. Что характерно — такие корабли как у купца, так и у двух пиратских капитанов, с боков наседающих на жертву.
И вот все эти викинги с гугуканьем, боевыми кличам явно скандинавского характера, активно наседали на стремительно редеющую охрану неудачливого купца. Который вместе с пиратами оказались достаточно смелым, чтобы плыть в месте, где около часа летал самый настоящий дракон.
— Гро-о-о-о-оа-а-а-а-а! — оглушительно громким рёвом объявил я о своём присутствии, прекрасно понимая, что викинги не те, кто будут особо пользоваться дальнобойным оружием. И уж тем более иметь в наличии чародеев.
Зато смертоубийство прекратилось мгновенно!
Даже викинги как-то резко напряглись и притихли, провожая мою тушу взглядом… А я ведь не остановился, даже больше — ещё сильнее взмахнул крыльями и всем своим весом приземлился прямиком на палубу, еле-еле на ней поместившись.
Но прежде чем меня бы попытались прикончить отдельные храбрецы, из числа тех, кто не прыгнул рыбкой за борт, я резко повернул голову и мощным выпадом шеи крепко вцепился пастью в мачту… Да сильно оттолкнулся от палубы, в полную силу взмахнув крыльями… И с громким звуком трескающегося и ломающегося дерева я взлетел в воздух вместе со всей мачтой, выдранной из палубы.
Разумеется, совсем уж без ран действо не прошло, однако несколько ударов по лапам топорами не смогли достаточно глубоко пробить чешуйки, которые сами по себе не менее прочны, чем сталь. Но не прямо-таки лучшая, иначе бы шансов у не-магов вообще бы не было.
Несколько мешал парус, однако тот факт, что глаза мои находились по бокам, а не спереди, позволял мне ориентироваться в пространства и вскоре перелететь купеческий корабль. Ну и обрушить мачту прямиком на второй пиратский корабль. От такого он не затонул, однако я издал небольшой пых пламенем, который неплохо так поджог парус обрушенной мачты, а потом уже успешно перекинулся на дерево вокруг.
М-м-м-м!
Горело всё просто прекрасно! А викинги прыгали в воду, стараясь спастись от всепожирающего пламени, или банальным образом желая себя потушить.
Но шансов выжить и продолжить пиратствовать у них нет — доплыть до берега отсюда просто нереально, особенно в такой тяжелой одежде и с кучей стали на себе, а купеческий корабль их подбирать уж точно не будет… И к слову о купцах.
Те пираты, которые успели перебраться на их корабль, принялись вдвое сильнее сражаться, понимая, что их единственный способ убраться домой — это использовать купеческое судно. Невольно они сделали наиболее разумный шаг. Почему невольно? Ну так и повезло наткнуться на моралиста вроде меня, а не на обычного дракона, который бы спалил всех, не делая разницу на правых и виноватых.
Но благо битва шла довольно односторонне — то есть ближе к концу палубы находились сами пираты, которые окружали защитников, которые уже в свою очередь очередь защищало вот это вот возвышение на корме палубы, где находился руль и каюты — без понятия, как это называется. В средневековых морских терминах я как-то пока что не разбираюсь. Восполнять буду этот пробел в более спокойное время.
— Грр-р-р-р… — прорычал я, пролетая по бокам корабля и взмахами хвоста сбивая с ног или даже убивая пиратов. Те даже отвлечься на меня не могли, ибо тогда их в тот же момент рубили защитники.
И действуя в невольной кооперации с ними, мы быстро вырезали оставшихся пиратов, и лишь малая их часть от безысходности прыгнула в воду.
Хм-м, а у них же есть шансы удержаться за деревянные обломки и попытаться с помощью течения добраться до суши… Нет-нет-нет, такого нам вот вообще не надо. Разбойники и пираты заслуживают лишь казни, и лишь только её.
Так что я принялся летать над водой, и мощными ударами хвоста сверху вниз буквально впечатывать пиратов в воду, заставляя тонуть или умирать сразу от удара. Некоторые, что смогли сбросить с себя железо, пытались спрятаться под водой, однако вечно задерживать дыхание они не могли, и когда всплывали… Их настигал мой золоточешуйчатый хвост.
А этим действом с невиданным интересом наблюдала охрана купца, которая уже просекла, что громадная рептилия отчего-то их не атакует, а провоцировать её, пытаясь уплыть… В общем, на примере пиратов люди поняли, что не стоит даже рыпаться!
Наконец, закончив с последним из пиратов, я перевёл свой взгляд на резко сбледнувших людей, однако в ответ я только фыркнул, да взлетел повыше, оставляя людей переглядываться.
Теперь пора навестить Региса, и уже от него узнать подробнее об политической обстановке в местных землях. В конце-концов, это он, а не я, прожил среди людей столетия, и должен хорошо знать их нутро… Во всех смыслах.
* * *
Спустя десяток секунд.
Купеческий корабль.
Остатки охраны, и сам купец, весьма подтянутый человек, вопреки своей профессии, принялись озадаченно переглядываться.
— И… Что это было? — разорвал молчание один из десятков моряков, причём никто даже не понял, кто именно начал лавину дальнейших разговоров.
Но так или иначе именно это воскликивание это послужило спусковым крючком для бурного обсуждения.
— Дракон… Златой… Словно целиком из чистейшей пробы золота… Во чудеса на свете есть… — с широко распахнутыми глазами на слегка пухлом лице заторможенно произнёс сам купец, бывший родом из Новиграда и который не преминул отметить именно цвет чешуи огромного создания. Профессиональная деформация, что тут ещё можно было сказать?..
— И почему он нас не тронул? Мы что, невкусны? Токмо из-за этого?.. — болезненно кривившись заросшим лицом и прижимая серьёзную царапину на боку, под нос пробормотал себе глава нанятой охраны.
Он прошёл через многое — нападение как таких же пиратов со Скеллиге, так и с более цивилизованных северных королевств… Был вынужден даже защищаться от наёмников особо жадных аристократов, которые пытались ограбить охраняемые им суда…
Но никогда на его памяти одна из легенд, один из Змеев Севера, не помогал ему в битве против очередных островных варваров…
Тем временем среди моряков и воинов начали разгораться многочисленные споры по поводу причины этой помощи, выдвигая самые безумные теории о том, самой популярной из которых была история о том, что одного из самых ужасных капитанов пиратов чародейка заколдовала в дракона, и теперь тот искупает вину… Другие отмечали золотую чешую рептилии, и говорили, что слышали слухи о том, что золотые как раз убивают только людей подлых и злых, вроде пиратов и иных разбойников, а людей хороших не трогают.
Тем не менее, смотря на всё это, купец не очень обрадовался такому перевозбужденному состоянию собственной охраны, и понимал, что для дальнейшего успешного взаимоотношения и поощрения храбрости команды и защитников надо было что-то сделать…
— Слушайте меня! Мы распечатаем один из бочонков с вином! Вино за мой счёт! — громко воскликнул торговец, перекрикивая разговоры как только мог, и ожидаемо был поддержан всеми, как экипажем, так и собственными защитниками.
Так что уже через несколько минут чудом выжившие люди активно налегали на алкоголь, периодически крича здравницы как богам, так и золотому дракону, мол, налётчики хотели золото, так огромная гора золота к ним и прилетела, воздав за прегрешения!..
Легенда о золотом драконе, защищающим невинных, продолжала потихоньку расползаться.
* * *
Княжество Бругге. Город Диллинген.
Спустя какое-то время.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
Приземлившись на порядочном отдалении, я как обычно, обратился обратно в Мерлина-старика, дотопал до города и быстро попал внутрь. Чародею не смели чинить никаких препятствий, и никому совершенно не мешал тот факт, что я не состою в Братстве Стал… Кхм, чародеев.
Сам город Диллинген представлял собой не только сам город, но и крепость, стоящую в центре. Как и три крепости находящего рядом Вергена, он защищал больше не от пиратов, а от Цинтры. Правитель в очередной раз посчитал, что другой правитель будет для него опаснее всего, а в итоге никакой из этих якобы противостоящих ему правителей, не нанёс столько ущерба людям, сколько нанесли отдельные корабли налётчиков.
Несколько минут — и я добираюсь до весьма старого на вид здания, которое обозначил мне Регис в качестве места своей работы.
Негромкий, равномерный стук, свидетельствующий о том, что пришёл именно я, а не один из посетителей, после чего я вхожу внутрь, тут же накрываемый основательным травяно-корневым ароматом, заставившим на секунду замереть, усмиряя весьма неплохое обновление. Конечно, в человеческом облике золотой дракон получал нюх не настолько хороший, как зрение или силу, но всё равно пришлось немного приноровиться к такому основательному запаху. Но этому делу помог тот факт, что пахло хоть и крепко, но совсем недурно.
— Рад тебя видеть, скромный лекарь. — улыбнулся я, пересекаясь взглядами с стоящим за прилавкой мужчиной.
— Не менее рад приветствовать тебя в моём скромном магазине, скромный волшебник. — расплылся в легкой улыбке Регис, ответив на мой намёк на его сущность намёком зеркальным. — Должно быть, ты закончил свои дела с башней?..
— О да. Но надо будет в скором времени туда вернуться. Хоть поблизости деревень нет, а я недавно уничтожил два пиратских судёнышка, любопытные всё равно могут найтись. А там ни дверей, ни окон ещё нет… — я пожал плечами, принимая немое приглашение последовать за вампиром за прилавок, в часть здания, где вампир, собственно и жил.
Тут не было довольно много вещей, необходимых для жизни обычному человеку, но совершенно ненужных высшему вампиру, отчего обстановка была весьма аскетичной.
— Тогда, полагаю, ты сразу захочешь перейти к теме вашего прибытия ко мне? — с любопытством поинтересовался Регис, наливая уже знакомый мне мандрагоровый дистиллят. Или самогон. Это, конечно, не экстракт, что замедляет или почти прекращает эффект старения тела, но бодрости телу предает.
А ещё он безумно вкусный.
По сути, это и есть продукт самой настоящей алхимии, правда дорогоо-ой…
— Благодарю. — уважительно кивнул я Регису, принимая напиток. — Как всегда, твои выдержки великолепны… Даже печально, что ты их вкус не чувствуешь. Как дракон скажу тебе, что безумно приятно, когда в груди и в животе тепло. Хоть от пламени драконьего, хоть от такого дистиллята…
— Ничего сложно. Полуфабрикат. — слегка улыбнулся Эмиель, разводя слегка когтистыми руками. — Всего-то надо собрать мандрагору была в соответствующий сезон, да пропорции подобрать и отмерить. Скажем так… Например вот в этом на одну либру крахмальной массы я даю только четыре… Нет, пожалуй, пять унций поскрипа, а белладонны всего четверть… Хотя, наверное, можно и половину половину драхмы — тут надо проводить поболее опытов, а я только недавно всерьез занялся алхимией.
— У тебя к ней настоящий талант, скромный цирюльник. Но… Возвращаясь к твоему вопросу. Да, по делу. Безусловно, наши диалоги доставляют мне море удовольствия и прекрасно скорачивают время, которого у наших рас предостаточно, но… Я немного моралист. Не люблю когда погибают люди лишний раз, когда я могу помочь… И это не будет стоить больших усилий, к тому же, соответствует некоторым моим планам. — пожал я плечами, делая новый глоток.
— Да, стало быть хрупкость и недолговечность людей очень печально. Я несколько ошарашен был по молодости, что столь похожие на нас создания могут умереть от повреждений даже не сердца или мозга. Болевой шок, к тому же, преинтереснейшее явление, нам недоступное… — покачал головой вампир, и в его чёрных глазах мелькнуло искренне сожаление.
— Ну, вампиры живучи даже по меркам драконов, хотя разговор не об этом, это верно. Так вот, зачем я пришёл. Можешь рассказать, какие тут дела политические в королевстве? Коли ты лечил родича графа в Темерии, должно быть, рекомендации у тебя должны быть отменные. — сразу же отметил я, прикрывая глаза в наслаждении. Алхимия это кайф… Как только разберусь со строительством Камелота, и организацией структуры будущего государства, а также того факта, что он фактически находится на территории другого государства…
Впрочем, людям ничего не мешало организовываться на эльфских территориях, не спрашивая разрешения у хозяев. Люди вырубают лес дриад, не спрашивая у них разрешения — отрицательный ответ на которое очевиден самому последнему крестьянину, знающему, что дриады дважды или трижды при приближении предупреждают. И только потом, так сказать, открывают огонь на поражение.
Так почему я должен спрашивать разрешение у людей? Местные оборванцы, а не армия, мне вот ничем не угрожает.
—…есть некоторая информация. Хотя, без сомнения, в этот раз мне повезло. — поймав мой вопросительный взгляд, якобы цирюльник охотно пояснил: — Из-за моего долгожительства и невозможности замаскироваться под чародея, подобно вам, Мерлин, приходится несколько усложнять схему и представляться собственным внуком или сыном. Как правило люди в этом плане непривередливы и всего лишь отмечают, что я крайне похож… На самого себя.
— Людская память коротка, это да. Но давайте перейдём к делу. Пока мы тут разговариваем, очередные разбойники да бандиты из-за слабой власти убивают ни в чём не повинных людей… Которых я имею возможность с выгодой для себя защитить… — я вновь принялся поглаживать белую бороду своего облика.
— Пожалуй. Тогда, начнём с первопричины… Для того чтобы определить главные социологические изменения в этих землях, необходимо понимать все подоплёку ситуации… — пустился в объяснения высший вампир, и хоть для меня, почти получившего высшее образование человека, причём юридической направленности, такое было понятно, а вот для местных… Да, это были заумные словечки и слишком сложные синтаксические обороты.
Ситуация же в княжестве была более чем обыденная.
Имелся княжеский род Бругге, а имелся очень богатый графский. Младший сын был первого был сговорен с единственной дочерью второго, но вместо того, чтобы исполнить свой княжеский долг и браком по расчёту расплатиться (вот плата-то великая, ха!) за все те блага, что он получил, родившись в княжеской семье… Этот придурок взял, отравил жену и сбежал с красивой путаной.
В итоге граф в стра-а-ашной обиде, и так как это была его единственная наследница, и теперь шанса на продолжение рода не было. А следовательно, немолодому мужчине нечего было терять, и он решил отомстить. А так как мужик был щедр к своим солдатам, да и дочь его была мила и любима всеми, горе сюзерена вассалы приняли близко к сердцу… И в итоге княжеский род всё никак не может подавить восстание, ибо иные знатные семейства тоже не шлют ему помощь, ибо причина, с натяжкой, но для восстания была.
—…вот из-за подобной глупости одного разумного существа, начался подобный конфликт. Но из-за мудрости другого, это конфликт может быть улажен? Не так-ли, Мерлин? — слегка улыбнулся Регис, не боясь это делать открыто и обнажить вампирские клыки.
— Ты всё правильно понял. Не одни эти земли разоряет раздор, однако я не великий герой, который будет помогать всем и вся. Я и так безумно сильно забочусь о других по меркам своей расы. Как сказала бы известная тебе Нимуэ — игрушки ломаются, двуногие ломаются. Не стоит их намеренно убивать, но и не стоит о них горевать. — пожал я плечами, сосредотачивая свои мысли. — Но так или иначе, спасибо за помощь, Регис. Я рад что повстречал такого разумного… Вампира. Если будет нужна помощь как дракона, так и волшебника, что немногим ныне уступает эльфским Знающим, ты всегда знаешь, где меня можно будет найти.
— Полагаю… — заговорил Эмиель в ответ. — Мне стоит тебе сообщить, что в этом городе есть возможность, как тебе приобрести хорошую репутацию среди людей. И найти будущих жителей для твоего прожекта, который удивительно масштабен, и никого подобного с подобной целью мне до селе не встречалось.
— Смущаешь, Регис, смущаешь… — проговорил я, покачав головой. Вот же-ж… Знаю, что он любит рубить правду матку и говорить напрямую, но всё равно слышать подобную похвалу… Эх-хе-хе… — Но я тебя слушаю, грех будет упускать такую возможность.
— Я бы подискутировал на счёт подобного выражения, ведь грех относится к религии, которая в свою очередь… — натолкнувшись на мой взгляд, высший вампир слегка кашлянул. — Да, прошу прощения. Так вот, недавно в сем славном граде Диллингене поселилась брукса. Вероятно, вы знаете, что в основном эти мои младшие сёстры… Хотя, полагаю, здесь людьми в любом случае используется термин собратья, не означающий, как в моих словах, родственные связи… Кхм. Так вот, эта Анисса слегка обезумела, после того как она действительно влюбилась в подчинённого себе поэта. Но люди слегка не рассчитали, когда раскрыли их связь, и убили любителя вирш. Но Анисса, была, разумеется, посильнее кучки разъяренных горожан, и ушла прочь… А после начала мстить всему городу. Слишком, слишком много в этом княжестве романтических трагедий.
— Насколько я знаю, истинные вампиры гораздо сильнее всех иных своих слегка деградировавших видов. — отметил я, мол, почему сам её не убил?.. Но озвучить последнее вслух я не успел, Регис всё понял быстрее:
— Есть немного. Но из-за своего отношения к людям, я несколько не в почёте у своих собратьев. Есть за что и их точку зрения я понимаю, но всё же мне бы не хотелось ещё более ухудшать взаимоотношения с ними. Я люблю людей, причём даже не в гастрономическом варианте, однако не они моя раса. — справедливо заключил Регис, прикрыв глаза и покачав головой. — К тому же, я помнил о твоём плане. Всего несколько лет тому назад ты ведь мне о нём и поведал, перед тем представлением для людских королей. И решил приберечь добычу для тебя… О, да простят меня… Не важно.
— И тебя не смущало, что эта Анисса продолжала бы убивать людей? — поинтересовался я, впрочем, без осуждения. Никто его не обязывает убивать собственного родича, пусть и более низшей категории.
— Первый нюанс всё ещё остаётся в силе, но, полагаю, вопрос задан в канве моего отношения к людям. Что-же, не могу не заметить, что Анисса кроме как у своего поэта ничью кровь в этом городе не пила. И поэтому нахожу отношение людей к ней несколько несправедливым. — покачал головой обладатель небольших бакенбард. — И если она сначала убивала убийц поэта, то теперь перешла на совершенно невинных людей. И более я не могу найти в себе причин её защищать.
— Знаешь, где она обитает?.. — покрепче перехватив посох.
— Безусловно. Сейчас поведаю, в том числе и некоторые её повадки… Жаль, а ведь она была одной из немногих знакомых мне брукс, что не выпивала людей насмерть… Но теперь, стадия безумия из-за такого количества крови у неё уже немалая, и вряд-ли обратимая. Ах да, о её местонахождении…
Параллельно тому, что рассказывал Регис, я вспоминал всё что знал о бруксах из канона, благо там они были достаточно популярны. Любят пение птиц, их чуят лошади, не любят серебро, достаточно быстры, чтобы если не в силе, то в ловкости превосходить ведьмаков… В общим, опасные дамочки.
Но если не вступать в ближний бой, победить возможно. К тому же… Раздумывая о том, как можно победить вампиров, которые тут опасные для меня, не знающего умений ближнего боя, я создал довольно простую вещь… Серебряную шрапнель. Которая запускается вперёд телекинезом, сиречь являющимся проявлением стихии Воздуха, в которой мы с Нимуэ хороши наиболее всего после пламени. Всё-таки драконы повелители неба, да.
Так что некоторое время погостив у Региса, восстанавливая магию, я направился к жилищу бруксы… И тут-то передо мной встала весьма занимательная картина.
Прямиком неподалёку от места, на которое мне указал Регис.
—…милсдарь ведьмак, ну возьмите же эту бестию! Насадите её на свой… Могучий меч! — толпа горожан стояла перед явного вида ведьмаком с кошачьими глазами и медальоном волка на груди. — Вы же так хвастались им…
— Знаете, есть небольшая разница, между пригожими девицами в вашем доме удовольствий, и девицей-вомпером, которые иногда убивают даже ведьмаков! Деньги мертвецу ни к чему, а я слишком молод, чтобы помирать от клыков вомперской бабы! — отмахивался от них ведьмак, опасно двигая руку к мечу.
— Советую вам всем разойтись, молодые люди. — раздался мой слегка скрипучий голос, сразу же привлекший внимание спорщиков. — Ведь во-о-он в том доме поселилась искомая вами… — я покосился на довольно богато одетых горожан, указав посохом на одно из соседних зданий. — Вомперша. Вампирша, то есть. — теперь уже настала очередь народа коситься на здание с отчетливой боязнью на лицах.
— А вы кем будете, милсдарь?.. — поинтересовался один из горожан, одетый в чиновничью одежду, при украшенную золотыми узорами.
— Волшебником Мерлином я буду. И займусь вашей бруксой. — на этот раз на меня заинтересованно поглядел уже ведьмак. — Стойте и не шумите громко, уж будьте уверены, света она особо не опасается…
И проигнорировав дальнейшие слова всех и вся, я достал из карманов множество серебряных шипастых сфер, размером с ноготок каждая.
После чего зашёл внутрь, выбив замок мощным пинком ноги.
И если высшие вампиры чарами не обнаруживались, кроме как вблизи… То отдыхающая после ночной охоты Брукса — вполне. И спала она прямо на чердаке второго этажа.
Да, она была невероятно ловка. Была невероятно сильна.
Вероятно, даже сильнее золотого дракона в человеческом облике. Но я не собирался меряться с ней в этих параметрах…
И потому, когда брукса почуяла меня, опутанного запахом трав из лавки Региса, и соответственно, проснулась, ринулась ко мне со все своим неприятным зубасто-клыкасто-когтистым видом… Я ударил всеми серебряными сферы по площади. Они были направлены магией более-менее равномерно, отчего уклониться брукса никак не могла, и попытавшись это сделать, всё равно налетела на серебро как на таран.
Ну а там я уже не сдерживался, и вдарил огненной магией так, что вампирша страшно завопила, превращаясь большей часть в пепел на глазах.
Я едва слышно выдохнул, так как магии для гарантии потратил немало, после чего раздался взрыв, снёсший часть второго этажа, и вынудивший тушить возникший огонь уже стихией Воды.
Встав на место образовавшейся дыры, я посмотрел вниз, на ошарашенных людей, смотрящих на обгоревшие остатки вампирши, после чего насмешливо хмыкнул.
Всё-таки не зря прошли годы обучения у сильнейшего Знающего эльфов Континента.