Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК… А в главе будет немного драконьего лора, придуманного мной и вписанного в основной лор, да.
drakon_iz_kaer_morkhena18.epub
1069 год Новой Эры.
За 143 года до рождения Геральта из Ривии.
Континент. Южнее Темерии. Княжество Бругге.
Там же, в то же время.
Ведьмак Школы Волка — Весемир.
— Н-да… Чародеи в своём репертуаре… — ведьмак приложил ладонь в перчатке к голове с широкополой шляпой, смотря на происходящее с основательной впечатлённостью. А посмотреть было на что! Мало того, что этот старик прошёл мимо них, как между не стоящих внимания (впрочем, для чародеев подобное было обычным поведения)… Так ещё и устроил полнейший погром, убивая бруксу. Впрочем… Кому какое дело было до того, что его устроил чародей? Вот если бы такое сделал ведьмак…
— Ну так… Что делать будем? — переглянулся с помощниками назначенный бургомистр, который, впрочем, быстро отвлёкся на бодро спрыгнувшего со второго этажа старика.
Весемир невольно вскинул насыщенно-чёрные брови и почесал такую же смолисто-чёрную бороду. Однако… Чародеи могут и такое? До сих пор он считал их опасными на дальней дистанции… Но вот если ты успел добираться до того, как тебя превращают в обоженный кусок плоти, как вот эту вот бруксу, то у тебя есть все шансы завалить чародея.
Хотя… Вдарил этот старикан неплохо. И явно успел до того, как брукса разорвала ему горло… Но как?! Даже ведьмаки порой не всегда успевают использовать Знаки, прежде чем эта стремительная тварь добирается до них.
А если верить некоторым встречавшемся Весемиру чародейкам, не желающим спать как с обычными людьми, так и с коллегами по ремеслу из Бан Арда, то ведьмачьи знаки — всего лишь очень-очень простые заклинание, требующие лишь движения пальцами и силы воли. Заклинания посильнее же требуют долгого произношения, и тогда становилось точно непонятно, как этот старик успел?!
—…Вот, а вы, ведьмак, боялись. — с отчётливым, ярко выраженным презрением и пренебрежением фыркнул бургомистр Делебор, мгновенно переменивший своему мнению — ведьмак ведь уже никому не нужен!.. Двуличие людей во всей красе. — А милсдарь чародей легко справился с угрозой, я верно говорю, милсдарь чародей?.. — заискивающим голосом, прямо как перед самим Весемиром ранее, бургомистр посмотрел на старика с посохом.
— Волшебник, а не чародей. Это довольно большая разница. — насыщенные тёмно-синие глаза обладателя седой бороды и длинных же седых волос, почти полностью закрывающих голову кроме двух третей лица.
— Да-да, милсдарь ча… Волшебник. Благодарим вас за то, что справились с напастью. — принялся раскланиваться бургомистр, и ни словом не вспомнив о обещанной ведьмаку награде за бруксу. Так-то Весемир признавал, что старикан заслужил эти деньги. — Мы вечно будем вам благодарны! — а вот чинуша так не думал.
— Вечно? — отчётливо хмыкнул старый чародей… Или волшебник. Хрен его поймёшь — вот и ведьмак не понимал. — Тогда, господин бургомистр… Не забудьте, что у меня самого память хорошая. И потом я за этой благодарностью приду… Либо к вашему сменщику. — в доброжелательном голосе мага не было ничего угрожающего, однако намёк уловил даже Весемир — что говорить о бледнеющем бургомистре, который только что понял, что проще было бы нанять ещё парочку ведьмаков.
Последний, к слову, предлагал подобное. Но чинуша пожадничал, не желая объясняться о таких больших тратах.
И теперь у него есть долг перед чародеем, а это дело даже поопаснее, чем ругань самого князя небольшого государства южнее Темерии.
Тем не менее, рассыпавшись уже в более осторожных благодарностях, Делебор решил, что лучшим вариантом будет свалить подальше от чародея. Что им было успешно проделано, причём в соответствии со всеми правилами приличия… Вот изворотливая гадина! Про самого Весемира чародейки порой говорили тоже самое, когда он умудрялся изменять им без превращения в баклана — эти угрозы ведьмаку проверять на себе не хотелось, вот и изворачивался… Просаживая все награды за монстров на отдарки обиженным женщинам.
— Ведьмак, значится? А Альзур и его наставник хорошо поработали… — вновь проскрипел весьма бодрый голос чародея, заставив Весемира посмотреть на седобородого.
— Вы говорите так, будто их знали. — нацепив на лицо свою обычную нагловатую ухмылочку, известный кутила и бабник принялся и дальше ухмыляться. Ну… Прежде чем чародей ответил и также ухмыльнулся:
— Кто знает, кто знает… Но дело не об этом. Смотрю, ты из Школы Волка. — кивнул бородатый на его слегка дребезжащий от магии значок.
— Ну есть такое… — осторожно кивнул молодой мужчина, невольно положив руку на рукоять стального меча.
— Звать как? — чуть приподнял густую седую бровь старикан.
— А вам зачем… Волшебник Мерлин? — не удержался от вопроса Весемир, хотя было бы проще просто представиться. Чародеи — влиятельны, в отличии от ведьмаков, всё равно бы узнал. От того же бургомистра, который теперь будет на задних лапках бегать.
— Любопытство. — лаконично отозвался волшебник, и ведьмак ещё раз прошёлся по нему взглядом. И впрямь нетипичный чародей, а оттого… Быть может более нормальный. И не выглядит как очередной красавец или красавица, в случае чародеек.
— Весемир я. — махнул ладонью молодой мужчина. — Ну-с, милсдарь чародей, коли я удовлетворил ваше любопытство, тогда я пойду?
— Весемир, значит… — изменившимся взглядом проговорил этот Мерлин, задумчиво погладив свою бороду.
— Слышали обо мне? — несколько нервно отозвался Весемир, которого подобный интерес со стороны чародея вот вообще не радовал. Он ведь не наставник Бармин, который с равным пофигизмом говорит что с магами, что с аристократами. Для молодых же ведьмаков и обычных людей их интерес…
Да минует нас барский гнев и барская любовь, как говорится!
— Больше, чем ты думаешь. Больше чем ты думаешь… Обращайся, если тебе понадобится моя помощь, ведьмак Весемир… Уверен, вскорости ты обо мне услышишь, и поймёшь, как меня найти. — и не говоря более ни слова, странный старик махнул рукой, да направился прочь, оставив молодого мужчину недоумевать и задумчиво чесать бороду.
Странные дела творятся в этом княжестве, совсем уж странные… То дочерей богатых аристократов, то поэтов убивают… Теперь старик-чародей, такой же легендарный персонаж, как ведьмак, умерший от старости. В теории возможно, но всё равно не верится…
Ну да ладно… Ему стоит направиться вновь в путь, ведь у ведьмаков нет дома, кроме их крепости.
Для ведьмаков стороны света не имеют особого значения. Им все равно куда двигаться, лишь бы не бездействовать. Мир достаточно наполнен Злом, поэтому более чем достаточно идти туда, куда глаза глядят, а встреченное по дороге Зло в виде монстров изничтожать. И тем самым послужить делу Добра…
А остальное… Остальное придет само собой…
* * *
Позднее.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
Н-да… Не Континент, а одна большая деревня… Ну кто бы мог подумать, что в одном городе в итоге окажется и будущий наставник Геральта и его же лучший друг?..
Впрочем, ладно, я слишком преувеличиваю — учитывая срок жизни Региса и ведьмаков, которые также могут жить столетиями, их пересечение было лишь вопросом времени. К тому же, они ведь не лично встретились, а всего лишь в одном немаленьком городе.
Зато если что, Весемир ко мне обратится. Это и связи, и возможность не дать сдохнуть будущему наставнику ещё не родившегося Белого Волка, пока что бывшему лишь Молодым Волком. Ибо это явно не тот старик-Весемир, известный по канону.
Да, в каноне он выжил, но мало ли что я в этом регионе похерю своим Камелотом? Так что я просто обязан сохранить общие персоналии хотя бы в общих чертах, и не сколько из ностальгических чувств фаната, сколько из-за понимания, что Белый Хлад убьёт даже драконов, и тут без вариантов нужно Дитя Старшей Крови, одного из предков которого я вот охраняю в этом мире до прихода народа Ольх.
С бруксой же… Что-ж, получилось всё довольно просто. Удалось протестировать также усиленную версию волевого заклинания, без произношения — пока что такое лучше не применять, если не хочу тратить половину своего немаленького резервуара магии.
— Жаль… Жаль. — пробормотал Регис, услышав мой короткий рассказ. — Тот факт, что она накинулась на посетителя просто так — подтверждает мою теорию о том, что она выпила слишком много крови и безвозвратно обезумела… Как печально, когда психика полностью поддаётся низшим чувствам тела. Это наихудший исход для любого разумного существа…
— Так или иначе. Вопрос я решил, и спасибо на наводку. Теперь обо мне стали знать во властных кругах городов — с ними будет договориться гораздо проще, нежели чем с гордыми людскими аристократами, которых я всё равно полагаю большей частью сместить… — договорить мне не дал раздавшийся звук открывающейся двери, в которую бесцеремонно влетела Нимуэ. —…что-то произошло? — я вновь продолжал откровенно бухать Регисовый Самогон, откровенно подсев на эту штуку. Ну-с, для драконьего организма это никакого вреда не приносит, значит, формально, и зависимостью не является…
— Мы немедленно вылетаем в драконьи горы. Там будет какое-то обсуждение, и наши родители сказали, что мы там обязательно должны быть! — практически на едином дыхании протараторила запыхавшаяся Нимуэ, сверкая перевозбуждёнными золотыми глазами с кошачьим зрачком. — О… Регис.
— Я вас рад видеть. — отозвался высший вампир с нотками иронии.
— Что-ж. Прости, что наш диалог так прерывается… — поднялся я со своего места, залпом допивая весьма бодрящий напиток. — Э-эх! Хор-рошо… Но как видишь, драконьи дела не ждут. — я развёл руками, виновато улыбнувшись.
— Понимаю, и оттого не буду задерживать… — отозвался Регис, позволяя мне вежливо его покинуть.
—…Так что произошло-то, что тебя так взбудоражило? — вскинул я брови, когда мы уже отошли от города для обращения в настоящие формы.
— Гр-р-р-р… — лёгкое золотое свечение, и спустя мгновенье на месте эльфки уже стояла красивая золотая драконица. — Каннибалы… Гр-р-р…
— Чего? — рыкнул я на всю округу, когда также обратился. — Эти твари вновь активизировались? Их же вроде выбили основательно ещё до появления людей? — взмахнув крыльями, я бросил свою многотонную тушу в воздух и дождался, когда аналогичное действие проделает и Нимуэ.
Я даже забыл о всех своих возмущениях, что банально не успеваю доделать Башню Мага — дела есть поважнее. Ибо j драконах-каннибалах мать мне рассказывала во всех кровавых подробностях — это хтонь, которую хрен остановят даже сильнейшие чародеи — ибо жрущий сородичей дракон становится мощнее во всех аспектах. Размеры, прочность, температура и дальность изрыгаемого огня… И поехавшая крыша в подарок.
— Я знаю не более тебя! — недовольно фыркнула драконица, дёрнув всей длинной шеей. — Мне отец сказал, разыща меня в окрестностях южной этой… Темерии. И сказал тебя взять за хвост и тащить в Драконьи Горы. Ты же помнишь, где мы собирались в прошлый раз?
— Да помню-помню. — отмахнулся передней лапой я. — Тогда давай ускоряться. Чем раньше прибудем, тем быстрее узнаем, что за бедлам там произошёл.
— Вот с этим согласна. Догоняй, иначе совсем в моего отца превратишься, любитель двуногих! — золотая драконица оскалилась всей своей пастью, доводящей людей до нервных иканий, и-и-и как резко взмахнула крыльями, ускоряясь явно на полную свою скорость.
Э нет, мелочь ты драконья, я достаточно много летал! Столько лет провёл в драконьем облике, что едва не перекрыл всё нахождение в человеческом… За обе жизни.
Так что мои крылья также совершили новый взмах, буквально разметывающий в стороны несчастных птиц, что осмелились приблизиться к летающей рептилии.
Мы решили, словно малые дети, поиграть в салочки. И так как получилось, что догоняющим оказался я, убегать была вынуждена уже Нимуэ.
Надо отметить — у неё неплохо получалось, ведь несмотря ни на что, её малые размеры всё-таки были в этом преимуществе — вес был также был меньше, позволяя инстинктивному заклинанию полёта работать лучше. А само заклинание по этом было, такое ощущение, даже мощнее моего — в магии чистокровная золотая драконица всё-таки имела преимущество, будучи… М-м-м… Более магическим драконом, чем я.
Но зато я побольше её буду. Почти пятнадцать против двадцати метров — серьёзная разница, и так как драконы сходятся меж собой в ближнем бою, скорость тут решает маловато. Только очень-очень опытный дракон или драконица сможет по полной использовать свою юркость. Весь если более большой дракон вцепится в более мелкого — кирдык мелочи.
Драконьи клыки и когти — это вам не пальцы, они даже после смерти не разжимаются и их фиг вырвешь из плоти и чешуи.
Подводя итог… Что-ж. В скорости я проигрывал большую часть пути — только в конце, когда моя менее выносливая из-за более мелких размеров спутница устанет, только тогда я смог единым рывком и почти что вторым дыханием вырвать действительно тяжелую победу.
— Ого… — на один голос рыкнули мы с драконицей, тут же покосившись друг на друга правыми и левыми глазами соответственно.
Такое количество драконов было просто смешно сопоставлять с тем, что мы видели здесь в прошлый раз. Ибо здесь было гораздо, гораздо больше наших сородичей, собиравшихся и садившихся на всевозможные места.
(Не совсем те драконы, однако я не смог найти арта где было бы прямо много четырёхлапых драконов, да)
Но даже на их фоне мы выделялись весьма существенно, сверкая на пробивающихся сквозь тучи солнечных лучах блестящей золотой чешуей.
Впрочем, стоит отметить — что драконы не особо враждовали из-за цвета, скорее это было отношение какого-нибудь симбирянина к южанину. Один язык, одна раса, но местность нахождения разная и накладывает некоторые характерные особенности, которые не позволяют драконов назвать схожими во всём, кроме как цвета и размеров.
…Отец Нимуэ и моя мать также были прекрасно видны, и их сверкающее золото было ориентиром во всей этой чешуйчатой суете — и нам даже мешать никто не посмел. Драконы ценили золото, а мы словно из него и состояли — и если молодёжь это не до конца осознавала, то вот взрослые — очень даже. И это не говоря о наших возможностях метаморфов, ещё сильнее превознося над обычными драконами.
Какие мы уникальные, агась.
Несколько шумных взмахов крыльями, и мы приземляемся на покрытую тонким слоем снега ровную горную породу, издали походя на одну большую семью драконов одного вида.
— Мама. — я сразу же обратился к Вивиен, и прежде чем успел продолжить, заметил рану на её шее. Опасную рану. — Это… Что… Кто? — сразу же поправился я, гневно выдохнув горячий воздух из ноздрей, и прочертив три немаленьких следа от когтей на горной породе. Ощущения были такие, будто я пытаюсь скребсти ногтем холодное сливочное масло.
Должно быть я напоминал в этот момент носорога, топающего лапой… Или нет, скорее даже разъяренного быка из Корриды, или как там эта фигня с тореадорами называется?..
— Догадайся. — с ехидцей отозвалась маман, дёрнув также слегка поджаренным хвостом. Твою мать, это с кем она так сошлась, раз на хвосте осталась копоть, а на чешуе — лёгкая обугленность?.. — Кто может быть настолько мощным, чтобы такое сделать с золотым драконом… Кроме другого золотого дракона…
— Могла бы и не пояснять. — недовольно фыркнул я, чувствуя как гнев на обидчика маман рассеивается. Зная её характер… Да уж. — Проклятые каннибалы.
— Именно они. Я наткнулась на них, когда… — драконица оглядела всех наших сородичей вокруг, и только сейчас я заметил, что большинство взглядом периодически падало на нас. — Искала себе новое удобное место для логова… И натолкнулась на неприятную неожиданность для всего драконьего рода… О чём всем и поведаю. Никаких вопросов — я расскажу всем всё, без недомолвок. Больно серьёзное дело… Главное подождать всех. Некоторые старики больно тяжелы на взлёт…
— Старики?! — был бы я сейчас в человеческой форме, вскинул бы брови. Ну а так пришлось торчком вставать кончику хвоста.
— Но никто из драконов не умирал от старости… — заторможенно поддержала меня и Нимуэ, недоумённо ударив хвостом по горной породе.
— Да-да, сама об этом рассказывала будущему отцу твоего яйца… Объясни им. — фыркнула маманя, легонько ударив кончиком хвоста уступающего ей в размерах (но не особой грации) Борха. — Что такое эти двухтысячелетние развалины.
— Формально старыми считаются те драконы, которые существуют более тысяч зим. Но на деле, только те, кто был взрослыми ещё до Сопряжения Сфер. Без этого, формально… — будущий любитель зерриканок слегка оскалился. — Я тоже стариком могу считаться. Но настоящие старики устали не сколько телом, их мышцы всё ещё сильны, а огонь позволяет плавить горы, но ментально, психологически, как говаривал один мой знакомый чародей… Думаю, Меринелтератсин, тебе знакомы эти понятия… — в ответ я слегка наклонил вперёд длинную драконью морду, выражая согласие. — Но они уже устали от жизни, и мало что делают — зачастую просто впадают в драконий сон на века… И просыпаются только в такие важные моменты. Но даже для них требуется некоторое время, чтобы потомки успели разбудить предка.
— Вот как-то так. — фыркнула Вивиен. — К слову о стариках… У золотых драконов имеется лишь один древний, истинный метаморф — Зеррикантермент, вы о нём знаете. Только он освоил сложнейшее искусство… — голос матери стал наполняться гордостью так, будто она говорила о себе самой. — Полного метаморфизма наших истинных обликов.
— Верно. — быстро согласился с ней Борх. — Одно дело превращаться в существ меньше нас самих, другое — во что-то большее. Метаморфизм зависит от воображения, а можем ли мы представить существо которое было бы больше нас? Единственные — Левиафаны, но кто захочет из драконов превратиться в такое мерзкое создание? — голос обычно доброжелательного и более-менее весёлого дракона наполнился ядовитым презрением. — Но изменение наших настоящих обликов дело ещё более сложное. Даже чешую и форму рогов сложно изменить, но сделать себя во много раз больше… На такое даже мы не способны… Но отложим этот разговор. Похоже, старые прибыли.
Развернувшись за направлением взгляда старших и почти всех драконов в округе, мы перевели взгляд в сторону приближающихся с небес.
Они не были огромны, не поражали своими размерами, вовсе нет… Но на их чешуе было множество шрамов, которые не смогла полностью залечить даже ускоренная драконья регенерация. Это более всего свидетельствовало о том, насколько страшные раны они переживали, раз они не исчезали в итоге без следа.
Вон, даже ожог от Грома Альзура на груди уже давно пропал. Да-да, вроде бы ожоги не могут быть на чешуе, однако магическому пламени было немножко чхать на физику и химию.
…Ну и приземлились эти старики с уставшими, почти угасшими взглядами прямо рядом с нами.
Те не стали ничего говорить друг другу, даже переглядываться не стали, как к нам вышел особо старший красный, который мне в размерах почти не уступал:
— Кр-р-а… Золотой род. Вашего предка нет? Ах да, он же улетел на Восток… Далеко… Ты… Отвечаешь за них? — постепенно рыкающая драконья речь красного становилась более разборчивой. — По глупости… Мы не созываемся. Значит есть большая, великая причина. Назови же мне, Кариавалиаберту, её.
— Каннибалы вернулись. — недовольно прорычала Вивиен, с силой ударив правой передней лапой по горной породе, умудрившись аж раздробить её и пустить множество микротрещин. — Не единицы. Не отдельные ренегаты, которых можно выследить и уничтожить… Больше. Гораздо. Больше. — на этом момент рыкающие звуки матери стали какими-то более слабыми… И о боги, опасливыми… — Недобитки… Их были сотни. Тысячи. — на этом моменте все драконы, прислушивающиеся к ней, замерли. — Я взяла на себя смелость исследовать это… И поняла вот что… Они…
* * *
Некоторое время тому назад.
Вивиниссаленис, она же — Вивиен.
Около Огненных Гор. К юго-востоку от Синих Гор.
Вот уже долгое время золотая драконица махала крыльями, пытаясь выискать подходящее место на этом Континенте. Он, по правде говоря, родиной драконов в этом мире не был — драконы прилетели из-за Великого Моря, из руин разрушенной державы.
Немногие знают, и ещё меньше помнят, что когда-то драконы пытались построить своё первое государство, хоть какую-то форму объединения… Но оно провалилось, показав драконам, что им не стоит быть вместе, и вызвав крайне закономерное развитие событий — Войну в Небесах. Названо это древнее событие таким образом, потому что десятки тысяч драконов сходились именно в небесах, беспощадно сталкиваясь друг с другом.
Уже никто не знает и вряд-ли кто-то помнит, что там были за стороны. Лишь название и его причина сохранились, и то, только у золотых драконов.
Никто не знал об исходе войны — но факт был фактом, в итоге был призван страшной силы магический катаклизм… Первое Сопряжение Сфер, как его бы назвали двуногие. В ходе которого в этот мир явились они — гномы, краснолюды… Иные монстры — все они были лишь пришлыми, так как родных этому миру драконы истребили в свой Золотой Век. Как предполагала сама Вивиниссаленис, правили тогда как раз представители её драконьего вида.
Лишь враны помимо драконов были истинными жителями этого мира.
Похожие на драконов, только более мелкие, бескрылые… Ходящие на двух лапах… Двуногие — от них и пошла традиция называть всех двуногих… Двуногими.
Они унаследовали от драконов тягу к золоту* и стали служить своим более совершенным очень-очень данным сородичам.
* — канон, в смысле тяги, а не в смысле унаследовали — это уже моя догадка.
Но после войны более трёх с половиной тысячелетий назад — их цивилизация пала, остались лишь остатки, захваченные краснолюдами, гномами и окончательно ликвидированными первыми эльфами. Тем не менее — последние наиболее взяли у предков, отчего Вивиен их терпеть не могла несколько меньше, чем всех остальных.
От тех пор среди золотых драконов помимо этого осталась лишь традиция-пожелание отправляться обратно, как золотому надоест земли за Великим Морем, здешние земли, которые драконы населили после не менее Великого Поля. Родители отправились… Возможно настанет в итоге и её час… Вполне возможно, до этого времени осталось не так уж много времени…
— Р-р-р? — вопросительно прорычала золотая, резко приметив что-то внизу… Что-то в Огненных Горах.
Вопреки названию, они не состояли из огня — глупые двуногие опять несут бред. Просто там было много вулканов, способных изрыгаться и нести порой погибель даже драконам. По молодости она видела такое, и это было… Такие пасти… Были словно пасти дракона, которое изрыгало пламя.
Иное, извращенная — но и мир не был гигантским драконом.
Но в чём-то безумно схожее.
— Что это такое?.. — вслух прорыкала драконица, резко обращаясь в небольшую птицу-сокола какого-то там вида, позволяющего ему даже превосходить в скорости драконов.
По крайней мере в пикировании — точно. Вивиен не любила это признавать, а потому использовала такой облик очень редко, как и в принципе использовала метаморфизм — даже золотые драконы не любили превращаться больше необходимого в различных животных. Ладно ещё разумные двуногие — с ними хоть осмысленную беседу вести можно… Как с глупым и ущербным детенышем, но всё-таки… Хотя некоторые эльфы…
Золотая драконица моментально вылетела из своих мыслей, когда остановилась на ветке над драконьим гнездом… И чуть с этой ветки там и не навернулась.
Потому что…
Потому что они…
Детёныши…
Сражались насмерть… Маленькие совсем… Размером с медведя… Крохи…
И… Победитель боёв пожирал остальных. Порой трупы — порой даже заживо.
И только потом прилетали они — каннибалы. С отвратительными, мерзкими, непропорциональными когтями, клыками и зубами, порой не позволяющими даже нормально закрывать пасти… Она сама не знала, что ей не позволило в тот момент обратиться и разорвать этих тварей на кусочки… Наверное, понимание, что они здесь явно не живут и у них в огненных горах есть логово, где эти твари живут.
Поэтому, когда победитель доел (отвратительно!) своих сверстников и слизал их кровь, отправившись вместе со старшими каннибалами далеко на восток горной гряды, Вивиен в своём птичьем облике стремительно последовала за ними… Как всегда, каннибалов не волновало ничего, кроме продолжения пожирания собственных сородичей, так что на птицу, весьма целенаправленно за ними летящую, они не обратили никакого внимания.
Быть в маленьком и хрупком теле безумно раздражало драконицу, как и все эти перья… Отсутствие двух передних лап… Однако подобное унижение себя быстро оправдало — Вивиен вскоре натолкнулась на необходимое на самом-самом востоке гор.
Огромный каньон, в котором находились десятки, сотни… Тысячи драконов всевозможных драконов, разных размеров и цветов… И все как один они были искажены проклятьем, которое получает дракон, пожирая плоть и кровь своих сородичей. Никто точно не знал, каким образом оно искажало драконье тело, эти знания были утеряны после Войны в Небесах. Однако все точно знали, что при поедании хотя бы нескольких килограммов начинались первые изменения, а уж тех, кто съедали целые сотни тонн, вообще больше драконами назвать было нельзя.
Это были лишь искаженно и отдалённо напоминающие владык неба твари, с которыми их роднило лишь наличие четырёх лап, головы, да крыльев. И то, с крыльями не всегда выходило — порой вырастала ещё одна пара, которая была мерзкой, несимметричной и атрофированной.
И насколько видела Вивиен, все эти мерзкие пародии на настоящих драконов, находящиеся здесь в полном напряжении всеми тысячами, ведь понимали — все здешние лишь добыча и еда для остальных драконов. Наверное, поэтому они и поселились в этой глуши, а не улетели ещё дальше на восток, где можно найти хоть немного нормальной еды… Не-е-ет, они питались друг другом… Но видимо есть какие-то ограничения — ибо они бы давно пережрали друг друга и остался самый сильный… Или несколько разлетевшихся в разные стороны.
Слышала Вивиен один рассказ стариков, как несколько каннибалов шутки ради не убили, а замуровали в пещере накрепко, дабы помучать… И вскоре, разбив каменную преграду, которую эти каннибалы ранее преодолеть не могли — оттуда выбрался наиболее большой и злой… Перебив всех тех, кто решил продлить наказание каннибалам — это стало символом их живучести, которая была просто феноменальной — и более драконы на той войне никогда таким не баловались, убивая врагов на месте…
…Резко замерев на месте, драконица почуяла сосредоточенное внимание к своей персоне — и вскоре на земле взмахнул полными дыр крыльями один из наиболее огромных искаженных тварей, но не взлетел.
…Вивиен не знала, к какому цвету принадлежала ранее эта искаженная тварь, однако вскоре её чёрно-фиолетовая мерзкая пасть распахнулось… А внутри стало концентрироваться белое пламя. Которое спустя мгновение узким, чрезвычайно скомканным потоком устремилось в соколицу.
Тем самым вынуждая золотую драконицу инстинктивно обратиться в истинную форму, быстро-быстро нарастив метаморфизмом на шее новые костяные пластины, схожие по составу с рогами.
— Гр-а-а-а-а-а! — недовольно заревела Вивиен, когда ощутила как её шея болезненно горит. — Мер-р-рзкие твари…
Следом за атакой в воздух взлетело несколько ближайших драконов — молодняк, явно нацеленный на проверку её возможностей. Право слово, даже проклятые каннибалы своими безумными мозгами не могли думать, что могут убить взрослого и опытного золотого дракона. Это было бы слишком самоуверенно, несмотря на то, что эти каннибалы превосходили её в росте.
И если сыну в их представлении Вивиен поддавалась — то теперь это уязвило её гордость и она невольно продемонстрировало как минимум две три своей истинной мощи, опыта и навыков.
Так что накрывая идиотов расфокусированным и блокирующим зрение, частично обоняние и слух пламенем, Вивиен мгновенно превратилась в жёлтую ласточку, скользнула над пламенем… И резко метаморфировалась обратно в истинный облик, мгновенно оказываясь над одним из драконов.
И вцепилась в его шею своей пастью, мощным выпадом буквально наполовину перегрызая её.
И вновь обращаясь в ласточку.
И вновь.
Маленькую юркую птицу пытались достать, однако они были слишком неуклюжи и медленны в своих движениях, чтобы достать по максимуму использующего свои возможности золотого дракона. Метаморфизм не усилял владыку неба напрямую, однако как можно вообще сражаться против того, кто может мгновенно уменьшиться и уйти из-под атаки, а потом резко появиться над тобой?.. И это она ещё в мух различных не превращалась — в теории это возможно, но из-за возможности крыльями отогнать насекомых, золотые драконы выбирали красивых птиц, а не всякую летающую мелочь даже по меркам другой мелочи.
Так или иначе — золотая драконица порвала своих оппонентов, как годовалый птенец первую курицу. С какой лёгкостью такой же дракон разобрался со стаей таких куриц… Или они не летают? Да, точно, такие ущербные птицы даже не летают.
Мощные челюсти и увеличенные метаморфизмом когти буквально на части разорвали осквернённую плоть. Откушенные или смятые шеи только так убивали даже каннибалов, а их сердца были пронзены задними лапами — такое тоже вполне себе убивало проклятых мутантов.
Но продолжать скалиться Вивиен не собиралась — понимала, что против этих тысяч она не выдюжит — вон поднявшийся десяток каннибалов постарше она ещё разберёт, но потом поднимется сотня… Против которой шансов откровенно нет.
Так что вновь обратившись птицу… Мать Мерлина просто дала на полной скорости обратно.
Конечно, её попытались нагнать и найти… Но найти взрослого золотого дракона задачка даже посложнее, чем его убить. Ибо ты пойди найди в бесчисленных горах маленькую юркую птичку, которая мгновенно мимикрирует под подходящий цвет — не-е-ет, даже если случится такое, что драконов внезапно начнут истреблять, например, вот эти каннибалы… Золотой дракон переживёт из них, когда последний мутант сожрёт сам себя — была у самых безумных из них и такая особенность.
Так что хоть и с раной на груди, полученной от той огромной мутировавшей твари, золотая драконица вернулась обратно.
* * *
Позднее.
Меринелтератсин, он же — Мерлин.
После рассказа матери поселилась просто-таки убийственная тишина.
Ошарашены были даже старики.
Ведь выходило, что недобитки расплодились — и подобным жестоким образом воспитывали в своих детях каннибалов.
Но потом…
Потом издался наш совместный рёв гнева.
Да, каннибалы теперь знали, что драконы о них узнают.
Но теперь об общем гневе всего драконьего рода услышал, наверное, весь континент.
Лавины принялись сходить с гор, предвещая одно из самых занимательнейших событий в истории Континента.