• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК…

И да, не надо тут упрекать аф-ф-фтора в жестокости к маленьким девочкам. Возраст не равняется развитию психики, да. Особенно при определённом воспитании. Особенно в средневековье. Особенно у этой юной девочки.

drakon_iz_kaer_morkhena33.epub

drakon_iz_kaer_morkhena33.fb2

1107 год Новой Эры.

За 105 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Неподалёку от Камелота.

Двенадцать годиков спустя.

Якобы простая девочка Артурия.

Светловолосая девочка устало вздохнула, делая последний взмах деревянной имитацией полуторного меча.

— Ху-у-ху… Получилось!.. — облачённая в белую рубаху и серые штаны, Артурия тыльной стороной левой ладони вытерла свой лоб.

Лоб, по которому градом лился пот… После чего довольно шмыгнула носом и с облегчением рухнула пятой точкой на траву.

Последовали несколько тяжелых, но полных удовлетворения от проделанной работы вздохов.

Наконец-то она смогла в полной мере доделать задание Наставника!

Совершить ровно десять тысяч ровных вертикальных взмахов подряд!

Впрочем, как постоянно повторял волшебник — только если ты выполнишь один и тот же взмах сотню тысяч раз, только тогда ты сможешь его использовать в бою идеально.

Ни единой крохи сомнений в правдивости слов Мерлина у неё никогда не возникло, продолжает не возникать, и вряд-ли возникнет в будущим. Великий волшебник был слишком мудрым человекам, чтобы она, совсем ещё юная дева, смела возразить ему хотя бы в чём-то… Хотя бы потому что почти всё, что она узнала до сих пор, было из наставлений и примеров мага, который обучал её такому огромному количеству вещей, что порой у двенадцатилетней блондинки натурально болела голова.

Однако она продолжала упорно вникать в то, что ей говорил человек, бывший с ней всю её жизнь. Ещё короткую, но всё-таки жизнь!

Если ей было что-то непонятно — великий волшебник либо подробно, терпеливо и более понятно объяснял сказанное собою же, зачастую используя в качестве примеров те факты и случаи, что Артурии уже были известны… Либо же отводил в различные места, наглядно показывая на чьём-либо прямом примере… А порой и на своём собственном.

Впрочем, сейчас более всего юную девочку интересовало фехтование с мечом, с деревянной версией которого она не расставалась даже во сне, приученная Наставником к тому, что угроза может наступить… Совершенно внезапно!

И когда она забывала держать поблизости оружие, Мерлин мог появиться в любом месте и облить водой, хотя с оружием она могла легко выбить ведро из его рук мощным ударом.

Когда же сама Артурия попыталась проделать тоже самое, взяв то же самое ведро и попытавшись выплеснуть на Наставника воду, взятую из речушки рядом… Тот каждый, каждый успевал очнуться и увернуться, потом с доброй и довольной терпеливо объясняя, что такой же чуткой должна была быть сама Артурия — и это порядком её воодушевило, и с тех пор на такие… Детские уловки наставника она не попадалась.

— Скоро… Скоро я смогу также! — на взмокшем лице девочки расплылась довольная улыбка, и даже намокшие от пота волосы не омрачили её радости.

В конце-концов, вдохновило её на такой энтузиазм в фехтовании не сколько уроки великого мага, сколько зрелище того, как тот с лёгкостью расправляется с десятками монстров… Которые вздумали напасть на их дом, за что тут же поплатились.

Перед глазами юной блондинки в какой уже раз встала картина того сражения, за которым она с безумным интересом наблюдала из приоткрытой двери.

(И пусть кто-то ещё поговорит мне тут, что Мерлин не может быть брутальным убивцем…)

Огромное количество существ были повержены взмахом одного лишь невзрачно-серого меча, да иногда им прилетало по голове посохом.

Как потом ещё говорил сам Наставник — порой лучшая магия это простой удар по голове. Что это зачастую работает эффективнее и без всяких неожиданностей.

Было несколько странно слышать такое от волшебника, который прежде всего был умелым в магии, нежели в фехтовании… Но слишком часто Мерлин показывал свою мудрость в совсем уж мелких и несущественных деталях, поражая девочку, которая не понимала — как до этого вообще можно было додуматься-то?!

Однако следом за вспышкой эмоций в её разум вернулись ещё одно наставление — не стоит упиваться битвой.

Результаты последнего Артурия смогла увидеть довольно быстро — когда они смогли незаметно пронаблюдать за двумя боями двух воинов — первый, со Скеллиге, яростно махал своим мечом, желая поразить как можно больше врагов… И потому прямо на глазах проиграл и погиб, загрызённый наскочившими монстрами.

Второй же, почти не отличаясь оружием и снаряжением, бил сосредоточенно и целенаправленно, с невозмутимым выражением лица, очень понравившемся Артурии — выражением, а не лицом. И этот воин постепенно отступая, спокойно и методично уничтожил такое же количество тех же монстров.

Отличия были настолько разительны, что с тех пор Артурия предпочитала держать такое же выражение во время боя.

— Умилительно серьёзно… — почему-то со смехом каждый раз произносил Мерлин, вытирая слёзы с глаз.

Самой крови, которую она видела при смерти безрассудного воина, либо же при гибели различных монстров, Артурия никогда не боялась. Да как можно этого бояться, если она сама отрубала головы курицам? Курицам, которые держались в загоне, служившим источником части пищи на её столе — таким образом, Мерлин приучал её к этой… Эфемерной самостоятельности — Артурия в целом не очень понимала, что это значит, несмотря на объяснения Наставника…

Ведь как это за человека могут делать совершенно обыденные, бытовые вещи другие люди?! Ладно то, что он не может — это даже для неё было очевидной необходимостью… Но готовить еду, стирать свои вещи, убирать жилище?..

В ответ на эти ответы маг, чьи волосы были также белы как её рубаха, лишь смеялся и повторял, что когда-нибудь она столкнётся с такими людьми.

Юной деве оставалось лишь недоумённо вздыхать, да верить Мерлину вновь. Ибо слова волшебника всегда сбывались! Всегда оказывались правдивы…

— А? — недоумённо хлопнула глазами сидящая на траве девочка, резко переводя взгляд в сторону, откуда доносился едва заметный, почти неслышимый гул.

Таким образом ею ощущались порталы её Наставника, через которые он мог появиться в любом-любом месте!

Да, маги тоже её занимала! Однако Мерлин сказал, что сначала она отработает все базовые движения по десять тысяч раз, и тогда он её научит и этому!

— Наставник? — девочка вскочила на ноги так, будто несколько минут назад её не морила усталость, а пот не лился градом по лицу.

Беловато-синий портал овальной формы висел над землей несколько секунд, и после оттуда появилась фигура молодого мужчины с длинными белыми волосами, как всегда, облачённого в длиннополые белые одежды и с волшебным посохом, чьё древко крепко сжималось правой ладонью.

Наставник был в своём обычном облике, хотя Артурия точно знала — тот мог быть и стариком, и кем-то помоложе. Как объяснял сам Мерлин — это его врождённое умение, менять облик на любой, который может. Прямо как каждый человек может ходить и говорить, он может превращаться.

Чудеса да и только!

Но на то её Наставник — и волшебник!

— Рад видеть тебя, Артурия. — широко улыбнулся Мерлин, подходя ближе и смотря на неё сверху вниз. — Вижу, с упражнением ты закончила?

— Да, осталось всего семь упражнений довести до десяти тысяч повторений! — с искренней радостью кивнула девочка, отчего вскоре на её макушку легла знакомая ладонь и слегка взъерошила причёску.

— Умница. — на похвалу её Наставник никогда не был скуп, но только если она действительно была заслужена. Например, стараниями — только они приносили результаты. Если она не старалась — у неё не получалось идеально взмахнуть мечом из той или иной позиции. Тогда похвалы не получала… А кому понравится грустить от её отсутствия? Поэтому она старалась, и продолжала стараться.

— А… — слова замерли в её рту, когда она увидела, что из не спешившего исчезать овального портала вышел кто-то ещё.

Облачённая в странные, неизвестные Артурии одежды, на землю ступила очень красивая (не то чтобы у Артурии была большая выборка… Но нечто такое Артурия чувствовала буквально инстинктивно) босоногая незнакомка с длинными, оттопыренными в стороны ушами.

Её золотые глаза осмотрели фигуру замершей девочки с менее тёмным цветом блондинистой шевелюры, а затем сверкнули! Прямо как в те моменты, когда Мерлин использует волшебство!

— Значит, это её ты воспитываешь, Мерлин. — раздался её безэмоциональный, даже какой-то холодный голос, от которого юная воительница едва заметно поёжилась, но попыталась сохранить вид достаточно бравый и уверенный в себе. В конце-концов, Мерлин говорил что она должна быть такой…

И показывал своей магией людей, которые наоборот были испуганными и прятали взор — такие Артурии вот ничуть не нравились!

— Не будь так строга к сей юной леди. — едва заметно хмыкнул Наставник, но потом улыбнулся уже открыто. — Позволь представить тебе, Артурия — это моя старая знакомая, Великая Фея Нимуэ. Она помогала мне… Во многих делах, и правит Лесом Фей… — ладонь волшебника взмахнула в сторону севера, где вдалеке виднелись достаточно большие, а значит, старые и почтенные деревья леса, на которых девушка училась их рубить и использовать брусья в качестве средств для развития своих сил, для тренировок.

Тре… Тренажёры. Кажется так Мерлин называл те вещи, которые годились в том числе и для того, чтобы делать её, Артурию, сильнее.

— Рада вас видеть, госпожа Нимуэ!.. — быстро сооринтировавшись, поклонилась девочка, которой исходившие от этой госпожи ощущения не очень нравились. Вернее… Они были какими-то… Пугающими.

Словно она вновь оказалась перед теми монстрами и бежит домой, а вскоре её в том сражении спасает Мерлин, лихо орудуя мечом!

— Хм-м. — издала задумчивый звук фея, которая присутствовала в рассказах, которые на ночь поведывал ей Мерлин, и в них присутствовало просто фантастическое количество сказочных существ… Вернее, вполне настоящих, если верить Наставнику… А так как не верить ему невозможно.!

И вот, одна из них предстала перед самой Артурией!

Однако поднимать голову и разгибать спину она пока не спешила, ведь Великая Фея славилась в рассказах как обладательница не такого доброго и понимающего характера, какой был у волшебника.

— Так-так, хватит кланяться. — судя по звуку, который уловили чуткие уши девочки, Мерлин махнул рукой. Осторожно выпрямившись, светловолосая особа уставилась на другую светловолосую особу. — Нимуэ, это моя воспитанница — Артурия. Буду долго описывать её достоинства… — на этих словах девочка слегка приосанилась и также слегка порозовела щеками — похвала была явно приятной. — Так что скажу кратко — она более чем достойная ученица.

— Хм-м… С учётом всего… Странно, что не была бы. — уже более живо хмыкнула Великая Фея, неожиданно быстро подавшись вперёд и нежно схватив Артурию пальцами за подбородок, приподнимая голову. Хотя, в целом, они уже почти были одного роста… Ну, если считать разницу в голову небольшой…

— Э-э-э? — недоумённо протянула Артурия, которую всё ещё держали за подбородок и всё-таки не сдержавшись от этого звука.

— Моя старая знакомая хотела просто на тебя посмотреть… И оценить. И увиденное ей понравилось… Ведь так? — казалось бы, в такие моменты великий волшебник смотрел очень добро, с улыбкой… Но коленки почему-то начинались трястись.

Такой взгляд девушка видела лишь один раз до этого, и более не желала наблюдать. Кому понравится чувствовать свою беспомощность? Точно не юной светловолосой девочки, которая считала себя уже достаточно сильной, ведь столько-столько тренировалась! И об этом говорил сам Наставник!

— Понравилось, понравилось… — расплылась в непонятной улыбке фея, наконец-то отступая от девочки и отпуская её подбородок.

После этого Артурия рефлекторно сделала шаг в сторону Наставника, который внушал безопасность, в отличии от этой… Таинственной женщины.

На миг повисло неловкое молчание.

Мерлин вздохнул и покачал головой, а Нимуэ заложила руки за спину и отвернулась в сторону своего леса…

Артурия… Артурия же неловко переминалась с ноги на ногу, не зная что сказать. Одно дело болтать наедине с Наставником, там ей всегда есть что сказать, что спросить… Сейчас же как-то возвращаться к былому стилю общения было боязно.

И юная дева даже не знала, как ей поступить, и стоит ли вообще что-то делать?..

* * *

Спустя несколько десятков минут.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Н-да… Годы вновь летят как сумасшедшие, особенно когда ты всё своё время проводишь вместе с одной юной особой, позволяя уделять себе на её воспитание гораздо больше времени, чем родители в любую эпоху.

Это давало определённую надежду, что моё практически первое воспитание в жизни пройдёт хорошо. Некоторые психологические моменты уже были отработаны на Нимуэ, так что кое-какой опыт имелся… Ну и магия серьёзно облегчала дело, позволяя с помощью иллюзий наглядно демонстрировать те или иные ситуации, и максимально живо показывать, как бывает, если не следовать тем идеалам, которые я вкладываю в эту блондинистую головушку.

Правда, сейчас у меня самого шевелюра не менее блондинистая и длинная.

Выбор пал на такой цвет просто потому что он сочетался с одеждой, ну и я же себя позиционирую как Белый Маг? Так что… Должен быть весь в белом, соответствуя в том числе и белокаменному замку и стенам Камелота. Стиль — наше всё, как говорится.

Правда, как бы не повлияло на всё это образование внезапное желание нимуэ повидаться с моей воспитанницей. И чего она вообще подорвалась спустя двенадцать лет? Все эти годы она спокойно правила в Лесу Фей, удовлетворяя своё желание доминировать и быть очень значимой особой, и периодически забегала ко мне в лабораторию ночью… Нет, в основном не для того самого, хотя и оно было периодически  — просто именно ночами я занимался магическими изысканиями.

Ибо создание монарха пошло несколько не по плану… Слишком эффективно пошло оно.

Вот как с артефактами она будет взаимодействовать, если жрёт магию из всего окружающего мира подобно драконам? Да, не так сильно как мы, всё же дракон… М-м-м, что-то вроде полукровки, и имеет половинчатое же поглощение… Но это всё равно была серьёзная проблема, которую мне пришлось решать в течении аж нескольких лет… И решить её, увы, получилось бы только с новым мечом.

Калибурн она будет постепенно подтачивать, в один момент превратив его в обычный меч. Продержится он достаточно долго, но… Потом сломается однозначно.

И… Хотя я вывел за несколько лет возможность несколько подавить драконье ядро Артурии  — однако не стал. Ибо только спустя несколько лет исследований с высунутым языком и бессонными ночами, я таки-допёр, что это будет прекрасным моментом, чтобы аутентично, по Артуриане, сменить моей воспитаннице меч на более подходящий под её способности…

Собственно, с тех пор я и занимался разработкой уже Экскалибура, который намеревался передать Артурии через Владычицу Озера… Предварительно переселив её поближе, прямо в земли Камелота. Обеспечить ей все условия… Но до того ещё есть время, всё равно даже в случае её отказа всегда можно попросить Нимуэ — моя драконица может ерепениться, однако в итоге всё равно согласится… А то я не знаю средства её «убеждения» в двуногом облике!

Да и в драконьем там есть варианты, но там сложнее  — в теории, в отличии от меня она уже дошла до того возраста, в котором сможет создать себе яйцо. Так что придётся рисковать… А сейчас заводить детёныша слишком… Опасно. Пока что я недостаточно знаю об окружающим мире, чтобы быть уверенным в абсолютной безопасности… Да и Моргана, несмотря на всё своё дружелюбие, вряд-ли оценит моё серьёзное отвлечение от того, что развлечёт её долгую жизни.

Так что создавать яйцо пока нельзя.

И да, именно создать!

Нет у драконов яйцевода или как там это у рептилий происходит. Процесс намного более мифический и волшебный, как собственно, и полагается таким мифическим и волшебным существам, как драконы. Если ты волшебный, изволь быть волшебным во всём, да!

— Ну и всё-таки, зачем ты напугала будущую правительницу Камелота? — озадачив воспитываемое мною дитятко… Нет, не новой задачей, а всего лишь отправлением на обед, я мог поговорить с Нимуэ без всяких экивоков и не следя за своим языком.

В ответ меня наградили таким снисходительным взглядом, что я едва не поперхнулся. Э-э-эм, я вот вроде не считаюсь ОЯШем, который ничегошеньки не понимает в женских намёках, но… Мать моя драконица, Нимуэ, о чём ты сейчас вообще думаешь? Ж-женщина… Драконья ж-женщина.

— Ладно. Закроем эту тему. Ты хотела мне ведь о чём-то сказать? — вздохнув и оперевшись на новый посох, вздохнул я. Новый был сделан с помощью небольшой помощи Морганы и фейских рун, отчего априори был лучше моего старого. Эльфы, конечно, круты в магии… Но с Великой Феей, им, увы, не сравниться. Так что вопрос о смене посоха даже не стоял.

И хоть в это время я особо не, гм, качался, изменение магического инструмента почти полностью компенсировало двенадцать лет траты на другого человека, путь и будущего ценнейшего союзника, которого можно будет впустить вперёд. Пока что драконье тело я усилять не научился, и моя сила в облике дракона увеличивалась максимум увеличением мощи пламени — что тоже немало, но всё равно заставляет меня держать дистанцию, и не рваться в ближний бой.

Драконы круты, но они не сильнейшие создания ойкумены, как бы не хотели считать. В фэнтези как правило, чем меньше раса, тем сильнее отдельные её представители… Хотя какое фэнтези? Это банальная природа, желающая соблюдать хоть какое-то подобие баланса в этой самой природе и экосистеме в целом.

А драконов так-то было до недавних пор не так уж и мало, да…

…Эти мысли пролетели в моей голове стремительнее пули, так что я успел их обдумать до того, как Нимуэ мне ответила.

— Помнишь ты заступился за сильванов? А они отплатили мне… Нам своей ворчливостью и желанием автономии? — с некоторой язвительностью мне напомнила драконица, заставив подозревать неладное.

— Ну… Да. — согласился я, размышляя, что они могли такое учудить. Вроде как не должны — живут они долго, значит нового пополнения помимо тех, что я спас, появиться не должно. А те, кого я спас от рук реданских военных, везущих их на изучение в Оксенфурт, благодарны мне по гроб.

— Они сначала не сообщили, что к ним пришли дровосеки, начав вырубать мой Лес Фей… И только когда вместо прогнанных дровосеков пришли ещё и латники человеческого королевства Вердэн, прибежали ко мне плакаться. — с отчётливым, ярко выраженным презрением поведала Нимуэ, с явственным удовольствием на лице наблюдая, как меняется моё выражение лице.

Вот же ж… Сильваны!

— И? — поинтересовался я о том, что произошло дальше.

— Тех рыцарей я приголубила Древестной Смертью… И не смотри так на меня — всё твоё человеколюбие почему-то выключалось, когда ты сжигал людей заживо. — слегка оскалилась золотоволосая особа, вынуждая закатить глаза…

Но всё-таки задуматься.

Неужели за последнее время, когда обучал Артурию целому гигантскому ряду различных добродетелей, сам слегка ими проникся… Э-э-э нет, так дело не пойдёт. То что хорошо для монарха, не есть хорошо для дракона и мага, который должен будет направлять всех этих рыцарей в правильное русло мудрыми советами, и не позволять врагам обмануть их. Пока мои рыцари, в том числе и Артурия, не заматереют на личном опыте, их наивность придётся компенсировать опять же мне.

Ну а потом…

У меня окончательным образом сформируется целое государство рыцарей, готовое защищать придворного мага. И хрен до меня потом достанет даже весь Капитул разом, который если телепортнётся всем составом, сейчас имеет немаленькие шансы меня укоконтропить. Как и любого дракона, даже мать и Борха.

Не говоря уже о простых армиях серьёзных государств, которые так-то способны вымотать даже человека-армию в моём лице.

В общем, ради своей абсолютной безопасности все эти годы стоили того — в конце-концов, поди найди дракона, посеревшего от старости, да.

— Ну да ладно… — наконец махнул я ладонью, и бросив взгляд в сторону дома, в котором сейчас пока что в одиночку кушала Артурия. — Пойдём перекусим перед полётом.

— М-м-м? — непонимающе уставилась на меня Нимуэ, развернувшись всем торсом.

— Нам пора отправляться на Авалон. — скромненько так проговорил я, притупив взгляд.

— Так ты наконец-то нашёл Остров Яблонь?* — глаза моей драконицы невольно расширились, а пальцы слегка задрожали. Ведь здесь, на Континенте был реально существующий Авалон. Ибо примерно так со Старшей Речи бы и переводился на человеческий Остров Яблонь, Ynys Afallon.

* — вообще, легенды о Короле Артуре и Авалоне/Острове Яблонь в той или иной вариации есть в мире Континента, их в каноне знает Лютик. Неожиданно, да? Так что создание Камелота более чем канонично, а вы что думали?)

— Лок Эскалотт довольно прихотливое озеро. Сама знаешь, мне пришлось потратить семь лет наблюдений ночами, пытаясь понять интервал появления озера и его пропажи обратно. — довольно лыбясь, я направился прямиком к Артурии. — Но дело делом, а обед по расписанию. Пойдём, подробнее познакомишься с той, ради кого я столько старался.

— Гм… Ладно. В конце-концов, вряд-ли ты потчуешь эту феноменально удачливую… Да-да, именно такую. Сам подумай, Мерлин, вот какой ещё ребёнок на свете мог бы получить схожие с нами возможности, и вместе с тем благословение Морганы! — несколько громче воскликнула она, но слава моей магии, я успел вовремя щёлкнуть пальцами и поставить крайне кратковременный барьер для звука. Пара секунд и он закончился, и я уже заткнул рот Нимуэ с помощью более простого метода — ладони. — М-м-м!

Вздохнув на недовольно мычание, и не менее недовольный взгляд сверкнувших золотых радужек её глаз, я убрал ладонь, но сказать ничего не дал, перебив:

— Нимуэ, мы не одни. — в ответ меня просверлили слегка раздражённым взглядом, после чего последний метнулся в сторону дома.

— Я надеюсь эта мелочь действительно станет такой, какой ты обещаешь. Иначе я самолично её испепелю. — дёрнула плечом драконица, заставляя меня схватиться за переносицу.

Н-да, наши семейные отношения хоть и не потерпели крах, но… Становятся несколько сложнее. Гораздо сложнее, чем между людьми.

Возможно, чего-то такого и следовало ожидать от слишком разных личностей, у которых несмотря ни на что всё-таки разные увлечения?.. И ведь единственный вариант который я вижу — это бросить всю затею с Камелотом и уделять Нимуж больше времени… Или уменьшить её продуманность, а в следствии — и качество.

И… Всё та же Моргана всё также подобного не оценит.

Как вот поступить в такой ситуации? У кого совета спросить? Обычно я эти советы даю… А тут…

…Заходя в здание и тепло улыбнувшись Артурии, я тем не менее, продолжил размышлять.

Кто даст совет-то? Сказывается ранее не мешавшее отсутствие большого круга общения… Регис? Смешно, он в женщинах понимает… Хах. Ладно, на крайний случай.

Бабник-Весемир? О-о-о-о, этот насоветует. Не говоря уже об моём нежелании погружать его в свои тайны. Мало ли что?

Виллентретенерт? В теории да, но на практике… Ещё один крайний вариант.

Н-да… Дела-а-а…

Ну что-ж, будем думать. Благо некоторая разладка в наших отношениях усугубляется очень медленно, согласно драконьему ощущению времени.

Вот тебе и мудрец Мерлин, не могущий решить простейшие романтические проблемы…

* * *

Прибыли к озеру Лок Эксалотт, звучащему подозрительно созвучно с Экскалибуром, мы прибыли только к вечеру.

Нимуэ решила взять себя в руки и пройтись по нынешним результатам моей воспитанницы — как чисто физическим умениям, так и интеллектуальным. Впрочем, сейчас я в неё закладывал лишь базис информации, давая возможность отдохнуть от физических тренировок.

Научиться считать больше таблицы умножения можно и в более поздних годах, а вот тело нужно развивать с самого начала, не пропустив моменты взросления, и следовательно формирования тела.

— А здесь красиво… — с завороженностью в девичьем тоне проговорила драконица, стоя рядом со мной и смотря в одну и ту же точку.

Казалось, она даже позабыла о нашем недавнем небольшом разладе по поводу наших увлечений.

Но озеро, рядом с которым, как ни странно, стоит город Ривия, действительно красивое. Особенно сейчас, ночью…

— И это ещё даже не Авалон. — довольно сощурился я, ощущая как прохладный вечерний ветер треплет длиннющие волосы. Не мешались они лишь благодаря весьма точному, гм, проектированию причёски.

И то, в таком виде я находился только тогда, когда был уверен, что серьёзного сражения не намечается, впрочем… С магией оберегать их — дело десятка секунд.

— Сколько там ещё до появления острова? — отстранённо вопросила золотая драконица, не отрывая взгляда от представшего вида с полной луной. Авалон появлялся ночью только в такое время, появление же днём было вычислить и вовсе невозможно — проверял, пытался.

— Ещё… Тринадцать минут. — прислушавшись к своим ощущениям, спустя несколько секунд ответил я.

Такое точное число я мог назвать из-за того, что буквально весь воздух над озером был мною Зачарован. Как выяснилось, эту свою магию я реализовывал с помощью половинчатого использования обычной магической силы, а ещё одна половина состояла из Драконьей Эссенции.

Собственно, по этой причине я мог не волноваться, что люди смогут в полной мере скопировать моё изобретение. И на нём я в основном и сконцентрировал своё магическое развитие, уделяя большинству обычной магии людей и эльфов лишь малую долю своего внимания.

Есть у меня подозрения, что я смогу каким-то образом задействовать концепции с помощью единственной ниточки к ним — этой самой эссенции.

Именно подобные мысли пролетали у меня в голове, пока мы с Нимуэ все эти тринадцать минут стояли и с расслабленными лицами наблюдали за пейзажем.

Хм-м… Такой бы зарисовать… Надо будет нанять художника — самому учиться нет не времени, ни особого желания.

— Пора. — лаконично бросил я, когда мой зачарованный воздух в одном месте посреди острова начал буквально исчезать, растворяясь в невообразимой мешанине пространства-времени.

— И как до него добраться? — заинтересованно повернула ко мне голову Нимуэ, отлипнув от пейзажа.

— Магия нам не помощник. Сила Хаоса стоит на ступень ниже концептуальности, насколько я понимаю… — пожимаю плечами, окутываясь золотым сиянием и обращаясь в настоящую форму. Распахнув затёкшие крылья широко-широко, я потянулся подобно кошке… Огромной чешуйчатой и огнедышащей кошке. Длинные когти оставили в земле немалые борозды. После чего я продолжил уже телепатически: — Так что единственный путь, как ни странно… Это лететь вперёд. Просто лететь и полагаться на свои крылья… — ведь для их полёта мы используем связанную с концепцией эссенцию, которая во время полёта всё сильнее расходится по телу от сердца, позволяя… М-м-м… Использовать [Концепцию] полёта.

Но это всего лишь теория, домыслы, подтверждённые теми крохами информации, что у меня имеются. В которой ещё непонятным фактором стоят иные различные существа, не столь мифические и магические, как драконы. Вроде Ослизгов, Виверн… Которые тоже непонятно как летают.

— Пожалуй… Это даже забавно. Чтобы попасть на таинственный образ, нужно использовать наименее таинственный способ! — тихо рассмеялась золотая драконица, ещё быстрее меня обращаясь в своё настоящее тело. — Летим.

И мы взлетели, бросая свои тела в темень ночи, растянувшейся перед нами до горизонта.

Летели мы в одну единственную сторону.

Там, где я ощущал всем своим нутром ещё одну концепцию. Концепцию [Далёкой Утопии] концепции, что воплощала в себе само определение места, райского места, совершенного и чистейшего в своей сути… А оттого недостижимого никогда — Утопии.

Многие люди пытались её построить… Не знаю как на счёт Земли, но здесь и сейчас я точно ощутил, что идеал невозможен.

Это… Было единственным местом, где есть совершенство. И вместе с тем… Его нет.

Ведь этот остров, представший перед нами спустя несколько сотен минут полёта по искаженному пространству, физически отделяющему Утопию от остального мира… Ведь этот остров был всего лишь миражом.

Миражом, окруженным Туманом Надёжд и Мечтаний, что был зрительным проявлением искаженного, перекрученного пространства-времени.

Это место было лишь прекрасной, спокойной, упокойной иллюзией.

— Это… — раздался единичный рык со стороны Нимуэ, которая в отличии от своих обычных посадок, сейчас приземлялась на остров с аккуратностью… И какой-то нежностью.

— Авалон. Остров Яблонь. — лёгким кивком вытянутой головы подтвердил я, также аккуратно садясь на берег [Далёкой Утопии] .

Место, где упокоится Геральт… И похоже, он всё-таки в будущем не умрёт.

Потому что я ощущаю это.

Всем нутром чую — всеми кончиками когтей и клыков… Это место находится вне времени и, частично, пространства. Обычно это невозможно осуществить, но… [Авалон] был как раз тем местом, которого невозможно достичь. Утопией.

Утопией, где люди не гибнут и не умирают.

— Поразительно. — медленно повела своей мордой Нимуэ, широкими зрачками осматривая туманную местность… На которой так хотелось… Взять… И уснуть.

Бр-р-р-р!

Так.

Чую я, что если здесь уснуть, проснуться не выйдет. Хм-м… Лучше стоит подумать о чём-то другом. Не о сне.

Например, о том, что сюда вполне может попасть Дикая Охота, также наглейшим образом путешествуя по пространству, и… Выходит… В теории… Драконы могут путешествовать между пространством? Не в том, привычном виде, а в ином… Та-а-ак… Передо мной по-новому открывается традиция золотых драконов уплывать за Великое Море… Что если это не совсем-то, что я под этим понимал ранее?

Нечто… Более таинственное, более… Хм-м.

А что там, за Великим Морем-то? И круглый ли вообще этот мир…

Это… Требует серьезного переосмысления целого ряда моментов…

— Это… — я вслух попытался обозначить своё впечатление возникнувшими вопросами, но… Вместо этого я не смог вымолвить ни единого рыка, ощутив в теле какую-то лёгкость.

А потом вновь я попытался открыть пасть. Как бы и по своей воле… И не по своей одновременно. Это было странно, это было, чёрт меня задери, невозможно. Но здесь в Утопии, это наоборот, очень даже возможно.

— Мерлин? — обеспокоенно повернулась ко мне Нимуэ всем своим большим золотистым телом.

— Кхе… — вновь не смог вымолвить я необходимое, мой язык вам собой пытался сказать другое слово… Но у него не получалось, так как я активно сопротивлялся. Но… Это нечто, нашло другой выход. И вновь, вновь словно и по моей воле и против неё, задействовало телепатию:

— И явится Клинок Обещанной Победы,

За век до века Меча и Топора,

Часа Безумия и Часа Презрения.

И осветит он мир благородным сиянием своим,

А коль Белый Хлад в сем мире заснежит,

Ласточке белой звездой путеводной послужит

Король Былого и Грядущего, Утопии Далёкой

Что стоит под Башней, Сияющей До Краёв Земли.