• Lasombra

• avatar

Mag_krovi_38_RED.docx

Наша следующая остановка — Гаолинь, одно из самых удивительных мест, где проживает знаменитая семья Бейфонгов. Согласно слухам, эта семья торговцев не просто принимает грязевые ванны, а погружается в целые бассейны, наполненные серебром и золотом. Бейфонги являются состоятельными людьми, которые обеспечивают благосостояние всего города. Кстати, мы не захватывали этот город, и он не является колонией Народа Огня. Дело в его географическом положении: Гаолинь расположен в долине, окруженной крутыми горными склонами. Транспортировка армии в этот город является сложной задачей, а найти достойный повод для её отправки еще сложнее.

Гаолинь не имеет стратегического значения, хотя за пределами города проживают богатые семьи. Однако, зачем грабить тех, кто хранит свои сбережения в Ба Синг Се? Богачи не настолько глупы, чтобы привлекать к себе в отдаленное место жадных до наживы бандитов или огненных захватчиков. Скорее наоборот, идиотами являются бандиты, которые неспособны грамотно разыграть монету с выкупом пленных. Но на это есть объяснение: весь мир воюет только сто лет, и при этом многие гражданские продолжают жить как обычно. Мир ещё не успел достаточно истощиться и стать жестоким и опасным местом для подобных стратегий.

— Полковник Лао, — обратился ко мне подчиненный, зачитывая доклад: — Мы поймали несколько бандитов. Как вы и предполагали, они состоят из жителей сожженных поселений.

— Мы своими руками создаем себе больше работы, — ухмыльнувшись, ответил я. — Отлично, казните допрошенных пленных и выставите их тела на кольях. Что касается задания… Я думаю, что смогу договориться с Бейфонгами о поставках необходимых товаров в наши лагеря. Поэтому вы можете приступить к очистке уже сейчас. Но помните. У бандитов есть несколько земных магов, так что они будут прятаться прямо в городе под землей или в скалистой местности. Скал здесь много… Попробуйте захватить как можно больше главарей и используйте их как приманку, чтобы выманить всех преступников из укрытий. Затем сожгите всех. Позже я вам помогу.

— Как прикажете, — сквозь зубы прошипел мой подчиненный. Он такой душный тип, всегда недоволен моими приказами, но в отличие от своего предшественника, он умный. Глупцы уже давно лишились голов в моем отряде.

Среди моего отряда даже нет тех, кто за время нашей активной работы написал донос Хозяину Огня о моих способностях, которые запрещены на государственном уровне. Всё же невозможно скрыть следы некоторых моих выходок, но к их сожалению, если возникнет конфликт интересов… Хм, на моё устранение направят мой же отряд, а он умирать не хочет. Парадокс, в котором главного врага Народа Огня не могут спровоцировать. Но при этом меня неофициально списали — о чём я знать не должен по мнению Озая, так что можно не сдерживаться. Смысл в этом отсутствует. Да и я никогда не делал ставку на долгосрочные отношения, применяя запугивание для достижения наивысшей результативности.

Помню, в одной книге из библиотеки Ван Шин Тонга было написано, что долгосрочные отношения требуют комплексного подхода. И порой, не самого эффективного в краткосрочной перспективе. А время у меня ограничено — комета Созина поставит точку на всех планах. Пока же нужно составить предложение перед этой точкой. В крайнем случае… Импровизировать.

— Неужели эта показная жестокость так необходима? — серьезно спросила Кори, крепко сжимая поводья своего ящера. — Бандиты не просто так грабят…

— Если бы они только грабили, я бы отнесся к ним с пониманием. Я сам когда-то ограбил корабль Народа Огня и украл оттуда припасы на целый месяц, — посмеиваясь, поделился своими воспоминаниями из детства. — Но они причиняют много неудобств… Согласно докладам разведчиков, они насилуют красавиц, сжигают караваны и убивают безоружных. Убийцы, поджигатели и насильники уже не выглядят такими уж невинными грабителями. Поэтому я не испытываю к ним никакой жалости.

— Но ведь… — попыталась напомнить девушка.

— Мы убиваем и сжигаем, но не насилуем, — хотя мертвецам нет дела до предсмертных мук. — Причина нашей жестокости заключается в том, что они грабят не только путников, но и торговцев семьи Бейфонг. В результате торговцы перестают торговать, а народ начинает голодать. Кто этим недоволен? Бейфонги — как заказчики. Если мы поможем им, и после нашей помощи бандиты в страхе откажутся от новых нападений, то мы победим. Как считаешь, в чем заключается победа?

— Думаю… — Кори удивленно вскинула брови. — Ну, люди будут счастливы?

— Почти верно, — рассудил я. — Наша армия получит припасы от семьи Бейфонг за оказанную помощь. В результате нашей армии не придется захватывать и грабить деревни в поисках припасов. Все будут в выигрыше, кроме бандитов. Но они — всего лишь разменная монета; счастье одних всегда строится на несчастье других.

Ох, я поговорил со своей ученицей и поделился своими взглядами, и она задумалась. Значит, Кори не проигнорировала мои слова. Я сам ещё только учусь воспитывать кого-либо, хотя она и ненамного младше меня, но у меня больше опыта в жестокости. Осталось поделиться этим с ней, привив минимальные знания для выживания и победы.

А вот и «радостная» встреча нашего отряда. Я удивлен, что горожане Гаолиня еще не начали кидать в нас камни и выливать на наши головы содержимое ночных горшков. Горожане испуганно спрятались, а стражники просто хмуро наблюдали за входом нашего небольшого отряда в зону, охраняемую от Народа Огня. Но их должны были предупредить, что мы не собираемся захватывать их город. Нам пока выгодно иметь нейтральную зону, которая торгует с Царством Земли и Народом Огня, несмотря на военные действия. Пусть это и не совсем официально, но деньги не пахнут; я убеждаюсь в этом уже не в первый раз. Однако нейтральных зон должно быть немного, а дозировано. Одной больше — другой меньше.

— Здесь много академий магии земли, — заметила моя ученица.

— Они обучают будущих убийц наших людей, — демонстративно вздохнул я. — Ужасно, правда?

— Это опять шутка? — удивленно спросила Кори, начав меня понимать.

— Верно, — посмеиваясь, подтвердил я. — В академиях учатся дети богатых господ. Они обучаются ради статуса, а не для участия в военных действиях. Это как секция по футболу или плаванию. Нам от этих тренировок ни холодно, ни жарко.

— Если бы это было не так, ты уже спалил бы это место? — фыркнула она, опустив голову.

Она боится встретиться со мной взглядом? Как мило.

— Кто знает? Это зависит от приказа сверху и моего настроения. Но здешние жители обладают настолько скромным запасом энергии, что мне жалко их трогать. Ты гораздо сильнее любого из них. Так что я бы попытался решить всё мирным путем, хотя моей доброй воли может быть недостаточно, — вздыхая, обозначил парадоксальную ситуацию.

— Я не такая сильная, как ты.

— Правда? — ухмыляясь, спросил я, обращаясь скорее к себе, чем к Кори. — Видишь ли, как человек я довольно слаб. У меня не самый высокий интеллект, не самые выдающиеся лидерские качества и посредственный природный талант. А ты мне кажешься более образованной, тебя очень любят и готовы слушать в моем отряде, а твой талант затмевает мой в разы.

Кори с детства прививали образование, а я рос как дикарь и вырос в варвара. Многие в моем отряде встретили ее с теплотой и улыбались при виде милашки, а от меня шугались. За время нашего путешествия она уже развила свой талант в магии лавы до чудовищного уровня и способна уничтожить этот город в одиночку. Кори поистине гений. За такой короткий срок она достигла так многого. Но я не завидую, а скорее горжусь и радуюсь. Однако, чем лучше она становится, тем сильнее моё желание обладать Кори, как бесценным сокровищем.

— Ты скромничаешь, — дерзко возразила она, чего никто не позволял в моем отряде. — Тебя боятся больше, чем эпидемии, из-за твоей безжалостности и способностей. Меня же приняли потому… что посчитали, что я хорошо на тебя влияю. А интеллект… Он у тебя заточен на победу любой ценой, не считаясь с честью и совестью.

— Дерзко, но метко, — спокойно согласился я. — Жестокость — это как железо: его нужно расплавить и выковать из него меч для еще большей жестокости. Таково было мое кредо… Но знаешь, я часто отказывался от него, но из-за незнания другого пути всегда возвращался к началу. Возможно, просто рядом никогда не было нужного человека, которого я мог бы воспринять всерьёз. Поэтому я благодарен тебе за компанию и возможность выслушать твою позицию.

Вскоре мы прибыли к поместью самой богатой семьи на юге. Огромная территория была окружена стеной, защищающей владения Бейфонгов от посторонних. Мы вошли внутрь почти сразу, так как заранее предупредили о нашем прибытии.

Двор Бейфонгов поражал своим великолепием: множество строений для прислуги и отдыха, а также большой сад с прудом. Моя сенсорика улавливала около тридцати охранников, которые были на пятерочку из десяти. Они были достаточно сильными для охраны купцов, но сильный дождь быстро бы их смыл. Однако их униформа отличалась от униформы солдат Царства Земли: вместо одежды цвета грязи они носили изысканную белую ткань. А еще повсюду нарисованы символы семьи Бейфонгов — летающий кабан.

Нас сразу пригласили ко столу, ведь в ногах правды нет, а с полным желудком думается легче. Именно тогда я встретил маленькую слепую девочку. Что я говорил о талантливости? Если талант Кори можно сравнить с морем, то талант этой девочки — с океаном. Так много энергии, сложных переплетений и подавляющей ауры. Я удивлен, что удалось встретить такого могущественного мага. Наверное, она негласно заправляет этой семьей или всем югом? Она слепая, но такая сильная… Слепота… Если это врожденная болезнь, то без воды из Оазиса Духов мне не удастся восстановить зрение до нужного уровня. Что же можно предложить ей, чтобы переманить на свою сторону? Простые обещания бесполезны, ведь редко кто верит на слово. Учитывая её любовь к изысканным прическам и дорогое платье, на жадность также не надавить. Я не могу ей ничего предложить без новой информации.

Ещё у меня странное ощущение, словно меня просматривают изнутри.

Любопытно.

— Командующий Выжигательным отрядом Хозяина Огня, я не думал, что именно вас отправят нам на помощь, — притворно добродушным тоном поприветствовал меня глава семейства Бейфонг. — Я — Лао Бейфонг. Рад приветствовать вас в нашем поместье. А это моя жена — Поппи Бейфонг. Прошу, присаживайтесь к столу, мы как раз собирались отобедать.

Мой тезка пригласил меня ко столу. Кори села первой, а я еще раз внимательно посмотрел на их дочь. Не могу перестать восхищаться объемами энергии в таком маленьком теле. В будущем она сможет превзойти меня на голову, если продолжит совершенствоваться. И учитывая такие объемы, с ней можно реализовать множество концепций земляной магии, даже те, которые недоступны Кори. Моя ученица имеет четкий вектор развития в быстрых убийствах и массовых разрушениях. Ей трудно даются защитная магия и использование мощных приемов, например, швыряния частей скал, создания массовых провалов, землетрясений.

— Лао Бейфонг, — поприветствовал я его. — Благодарю вас за гостеприимство, но не сочтите за грубость: вы могли бы представить вашу дочь?

Девочка напрягла уши, а ее отец удивлённо посмотрел то на нее, то на меня. В его глазах читалась подозрительность, ведь про меня ходило много слухов. Мне даже могли приписать каннибализм и звание извращенца года. Уж больно грязная репутация: что в нее ни кинь — всё равно хуже не станется.

— Это моя дочь — Тоф. Она с рождения слепа и беспомощна, а мастер Ю — величайший мастер земли — обучает ее базовым приемам. Не переживайте, она никак не доставит проблем вашей стране, — заверил меня глава семейства.

Я с усмешкой сел рядом с Кори и пристально посмотрел на мастера Ю. У него были дурацкие усы, морщинистое лицо, длинные волосы и дорогая одежда. Его было трудно заметить, если смотреть моими глазами, которые видят внутренний мир человека. У него он был грязным, отвратительным и ничтожным — на шесть из десяти по шкале ничтожеств.

— Ваша дочь — одна из самых сильных покорителей земли. Такие рождаются раз в сто, а то и тысячу лет, — холодно сообщил мужчине, разинувшему рот. — А ее учитель — тот, кто обычно умирает в течение минуты после начала боевых действий.

Ожидаемо наступила мертвая тишина.

Мать Тоф в ужасе прикрыла пол лица рукавом, чтобы сохранить манеры. Отец семейства открывал и закрывал рот, пытаясь найти нужные слова. Кори с интересом посмотрела на замершую Тоф. А мастер Ю был сильно оскорблён моими словами.

— Я наслышан о вас. Но прошу проявить ко мне больше уважения. Я обучаю магов земли уже долгое время и имею право на…

— Мастер Ю, — обратившись к нему, я сжал его горло магией крови. Он начал задыхаться и хвататься за шею, испуганно смотря на меня. — Вы обучаете магов, а я их уничтожаю. Мне легко судить о потенциале, а вам легко зарабатывать на посредственных навыках. Вы ничтожны, как комар, летящий возле уха. Не вам судить о своих возможностях и правах. Если вы поняли меня, кивните, — вежливо попросил я.

Мастер Ю быстро закивал, как послушный щенок, увидевший косточку. Хорошая собачка. Я убрал контроль над кровотоком в шее, давая ему возможность отдышаться.

— Давайте перейдём к делу. Ваша просьба избавиться от вредителей была услышана и передана мне. Можете не переживать: после моих действий ни один бандит не подойдёт к этому городу и вашим караванам на расстояние камня, выпущенного великим мастером, — не скрывая язвы, жестом показал на ничтожество Ю. — Шутка, расстояние будет куда больше.

— А-ха-ха… да, я вас понял… — сглотнув, кивнул Бейфонг. — И если мы…

— Мы еще не все решили, — перебил его. — У нас есть неудобства. Надеюсь, что ваша щедрость не будет знать границ после оказанной мной услуги, — достав пергамент из нагрудного кармана формы, бросил его через стол.

Лао Бейфонг осторожно развернул его и, прочитав содержимое, ожидаемо поморщился.

— Это еще больший грабеж… — вздрогнул он. — Я прошу пересмотреть пункты с третьего по шестой. Они бесчеловечны.

— Хорошо, мы можем пересмотреть свою позицию на Гаолинь, — сокрушенно покачал головой. — Хороший город. Был.

— Вы… не человек… так? — тщетно пытаясь скрыть страх, дрожащим тоном спросил Лао Бейфонг.

— Из той же крови и плоти, что и вы, и ваша дочь. Но, как и ваша дочь, на правах сильного я могу позволить себе столько свободы, сколько сам захочу. Вы не против, если я поговорю с ней?

Я не дал ему возможности отказать. Секунда — и все в этой комнате потеряли сознание. Мне не интересно спорить со слабаками ради права поговорить с сильным. Оставался вопрос с Кори, но она мне ничем не поможет в переговорах, поэтому тоже отправилась в Царство Морфея. Пусть поспит и отдохнёт — путь до города был утомительным.

— Что ты сделал?! — воскликнула Тоф, резко встав с места и обращая на меня свой взгляд. Подожди… Она распространяет энергию, вызывая вибрацию. Когда я впервые увидел малышку, я заметил странное ощущение, словно меня просматривают изнутри. Но если Тоф развила аналог способности видеть «всё»…

Маг её уровня мог найти новые пути решения проблемы с глазами.

— Они потеряли сознание без вреда для здоровья, — объяснил я.

Тоф кивнула и села обратно. Поверила так быстро? В купе с запасами энергии и её распространением… Секунду, она же не считывает пространство, как крото-барсуки — первые покорители земли? Вполне возможно… Надо убедиться.

— Ты видишь, но не так, как люди. Считывая вибрации, ты различаешь правду от лжи, не смотря на собеседника. Я прав? — удивленно спросил я.

— И как ты узнал? — язвительно переспросила она.

— У меня есть похожая способность. Я отделяю правду от лжи и определяю местоположение живых существ в пространстве. Наши методы различны, но результат одинаковый, — задумчиво наклонил голову. — Но есть одно, что я не могу понять. Почему ты живешь обычной и ничем не примечательной жизнью под замечаниями «беспомощная и слепая»?

— Тебе какое дело? — надавила она. — Родители так решили, а мне только и остаётся…

— Идти наперекор чужим мнениям, — перебил её. — Закон джунглей: тот, кто сильнее, тот и прав. Твои родители воспитывают слепую девушку, которую хотят выгодно отдать замуж и забыть. Даже желание нанять этого клоуна в учителя — лишь способ выгодней тебя продать. Ты лишь товар в их глазах, но ты им не обязана быть. Ты — могущественная покорительница земли, возможно, самая великая из когда-либо существовавших.

Я подключил чакру звука и выжал из неё все соки, обращаясь к ней.

— Ты веришь в то, что говоришь? — спросила она, сжимая кулаки и едва не обрушив потолок от гнева. — И что ты предлагаешь?

— Я верю в то, что говорю, — медленно и четко отвечаю на её вопрос. — Если ты отличаешь правду от лжи, то это существенно упрощает дело, — улыбнувшись, скрещиваю руки в замок. — Я считаю, что есть способ вернуть тебе зрение. И знаю способ осуществить это при помощи Оазиса Духов. Тебе лишь потребуется опытный целитель, но у меня есть на примете покоритель воды, согласный помочь.

— Я слепа от рождения, думаешь, никто не пытался вылечить мои глаза при помощи водички? — презрительно спросила она.

— Воду из Оазиса Духов могут получить только старейшины Северного Племени Воды при разрешении Вождя. Их не купить. К тому же, те целители, которые пытались тебе помочь — не стоят даже упоминания перед человеком, который приложит все силы, чтобы ты стала здоровой и более могущественной. Я тебя уверяю.

— Хорошо, допустим есть надежда… Но ты скользкий как слизняк. Ужасный тип… Хоть и не врешь… Чего ты хочешь от «маленькой» и «пока ещё слепой девочки»? — сколько яда в её словах, на десять побитых Зуко потянет.

— Твоё вступление в орден по перестройке мира. Он не служит ни одной нации, а его цель — уничтожить все границы и построить столицу мира под единым флагом. Где все маги будут независимы от обычных людей, а обычные люди от магов. Мир, где покорители огня спокойно едят из одного котла с магами земли. Это хороший мир и хорошая мечта. Как считаешь? — спокойно спрашиваю её.

— Звучит так, будто ты хочешь бросить вызов всему миру! — она продемонстрировала широкую улыбку. Откуда такой перепад в настроении? — Звучит круто, я согласна!

Надо же, пытался купить выгодой, а купил приключениями. Порой людям не нужно так уж много, но…

— От своих слов я не отказываюсь. Я сделаю всё возможное, чтобы сделать тебя сильнее, — ухмыляясь, внимательно смотрю на неё. — По поводу твоего отпуска… Я поговорю с твоими родителями, немного жестоко, но они не пострадают и не будут ранены. Ты не против? Всё же это твоя семья.

— Под моим контролем! — быстро ответила она. — Они ни во что меня не ставят… но… они моя семья…

— Как будет угодно.

Всего пять минут, и только что «покорная девочка» с «бойким характером» уже бросается в приключения. Некоторым людям для счастья много не нужно. Странно… Неужели можно существовать, имея скромные запросы?