• Lasombra

• avatar

Mag_krovi_39_RED.docx

Благодаря своему уникальному таланту, я мог обнаружить крыс на расстоянии до полукилометра, а высокая скорость бега помогала мне охватить большую площадь. К сожалению, эти способности лишь способствовали тому, что всё происходило слишком легко и однообразно. Наше задание по истреблению бандитов было выполнено в кратчайшие сроки, и всего через два дня от банды не осталось и следа.

Очередное отребье отошло на тот свет; не принеся мне никакой радости или удовлетворения. Одно радовало, что хотя бы моя миссия по поиску магов земли и лавы подошла к концу. Выжигательный отряд был создан, чтобы помочь мне с поиском, но в крайней степени досадно, что его заслуги конкретно в этой миссии не сыскать. Я мог обойтись без него, случайно забредя в Ю Дао и Гаолинь, но это мысли: «если бы, да кабы».

Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Например, в Выжигательном отряде была польза: я улучшил навыки управления отрядом, повысил боевую мощь и отрезал все пути к прекращению войны — смена Хозяина Огня ничего не решит, поскольку ненависть жителей Царства Земли уподобилась крови, которую ничем не смыть.

Итого: Водные Племена малочисленны и разрознены, существование Народа Огня неугодно самому большому континенту, а Царство Земли вскоре будет перестроено.

И тогда будет сотворен новый, прекрасный мир.

Точно, из полезного остались связи, но они вышли неудачными. Те же Бейфонги мне спасибо не скажут несмотря на то, что казнь бандитов произвела сильное впечатление на преступность. Даже самые отчаянные из грабителей не рискнут оставаться в красной зоне, где их ждет ужасная смерть. Однако из-за Тоф у меня с Бейфонгами возникло разногласие, которое едва не привело к трагедии. Никогда не любил общаться с глупцами, поэтому очень надеюсь, что наши пути более не пересекутся. Серьёзно… после того, как я продемонстрировал им силу, они продолжали упираться рогом. Из-за этого мне пришлось не только намекать, но и открыто указывать на неустойчивое положение Гаолиня.

Хорошо, что хоть ситуацию в конечном итоге удалось разрешить.

Но это стоило мне дорого. По крайней мере, это стоило моей репутации среди отряда. Я мог бы объяснить присутствие Кори рядом со мной, но вот как объяснить присутствие еще одного мага земли, да еще такого необычного — слепой маленькой девочки…

Наверное, на меня так же косо смотрели только когда я уничтожил целый город на северных границах. Я надеюсь, что мои подчиненные не подумали, что я из тех парней, которые предпочитают маленьких девочек. Тоф еще не достигла возраста согласия, не говоря уже о заключении официального брака. Но это не понять солдатам, которые уверены, что для меня нет запретов и ограничений.

А если так подумать. Из всех девушек, которые могли бы привлечь мое внимание, я бы выбрал Тай Ли, поскольку она уже достигла возраста согласия и обладала прелестной внешностью. Кроме того, меня интересовала Кори, которая сейчас на секретной миссии — по моему личному поручению.

Дело в том, что у меня было зловещее предчувствие. Интуиция подсказывала мне, что задание по осмотру Северного Храма Воздуха было чрезвычайно опасным и напоминало сочетание природного газа и зажжённой спички.

Чем дольше размышлял, тем сильнее ощущал, что военный министр попытается изъять весь мой отряд перед миссией в Ба Синг Се. Поэтому я отправил Кори впереди всех, чтобы она отыскала потенциальный источник знаний военного министра и предложила щедрый заказ отличному изобретателю. Оплата будет произведена заранее, а гарантией исполнения послужит угроза смерти в случае провала. Все, что мне требовалось от гениального изобретателя — это специальная одежда, способная нейтрализовать огонь; а также специальный костюм… или броня, способная отражать или подавлять молнии. Поскольку все шло к неминуемому столкновению со всем миром, а в этот мир входили те, кто мог убить меня молнией или зажарить столбом пламени… Я должен был подготовиться к любому исходу.

— Эй, как жизнь, злобный парень? — резво осведомилась Тоф, привлекая к себе все взгляды в лагере. Она надела форму мага земли, ходила с ладонями на затылке и вела себя как хозяйка жизни. Тоф Бейфонг не знала запретов и ограничений. Ее поведение послужило тому, что за время переправки от Гаолиня до территории Северного Храма Воздуха все пошло наперекосяк. Тот факт, что у меня в отряде было два мага земли — говорило о том, что я перешагнул черту и балансировал на тонкой грани, за которой — трибунал. К счастью, пока не было оснований подозревать, что кто-то из отряда отправил донос Хозяину Огня.

— Изучаю историю Аватара Року, — сообщил ей, небрежно показав пергамент.

— В конце истории он погибнет, — бросила спойлер Тоф, тяжело плюнув в землю, поднимая облако пыли. Ее слюна имела разрушительный эффект за счет избытка энергии в теле, любопытное явление.

— А ты явно эрудирована и начитана, — иронически пошутил я, поскольку тема слепоты лишь забавляла Тоф, никак не вызывая обиды.

— Куда же без этого. Я ведь благородная леди, — поведала она с долей веселья, усевшись рядом со мной, и опершись на небольшой камень.

Хорошее время для отдыха и безделья.

— Ты ведь Лао? — спросила она с какой-то целью. Я внимательно поднял голову и оценил степень удаленности от солдат. Если сбавить темп голоса, то можно скрыть информацию, но существовал риск утечки за счет проворных ушей. Лучше быть бдительным в текущей ситуации.

— Полковник Лао, думаю, я привык откликаться на это прозвище, — завуалировав все необходимое, я подозвал помощника и отдал ему краткую биографию Аватара Року. Как по мне, любому человеку стоит черпать мудрость из разных источников, ибо никогда не знаешь, когда и что может пригодиться. К тому же, перечитывая уже прочтенное, получается находить ранее неочевидные факты. Ха… Если прочитать одну и ту же историю — не увидев в ней ничего нового, то это стагнация разума. Рад, что я еще развиваюсь.

— Полковник Лао, — медленно пробормотала Тоф. — Каждый раз из твоих уст это звучит как ложь, — ухмыляясь, Тоф вальяжно положила ногу на созданную из земли подставку.

— Всё существование человечества построено на чьей-то лжи об идеальном мире, поскольку для каждого человека идеальный мир представлен по-своему, — философски уйдя от темы, я напрягся.

К нам приближалось сопровождение военного министра, которого совет попросил проверить на лояльность. Какой там у них был довод? Мы стоим на пороге грандиозного открытия, и судя по донесениям, технология должна перевернуть мир войны. Но… именно поэтому «проверка» звучит сомнительно, нелогично и странно. Зачем нервировать человека, способного перевернуть ход войны? Об этом я подумал тогда, когда уже разобрался с поставками от Бейфонгов.

Поздновато.

И вот этот человек. Военный министр Цинь во всем своем прогнившем великолепии. Приближается к нам, как сам Бог во плоти… Брезгливо осматривает каждого моего подчиненного, недовольно морщится на спешно разбитый лагерь, а увидев девочку в одежде Царства Земли рядом со мной, вообще выпучил глаза.

— Полковник Лао. Смею вас заверить, что я и мои подчиненные не предавали прямо или косвенно наш народ, — подойдя ближе, он перешел сразу к делу и говорил как по шаблону, заранее выучив речь наизусть. Слишком быстрый и ровный темп для того, кто говорит такое в первый раз. — Я наслышан, что вы можете сразу понять меня «правильно». Так что, на этом можно закончить. И да, согласно приказу Хозяина Огня — весь ваш отряд переходит под мой надзор. Согласно приказу вы можете взять на следующее задание пять солдат, а после успеха обязаны передать все сведения мне и ждать дальнейших указаний.

Любопытно… Очень любопытно. Выходит, строгий маршрут был необходим, чтобы я заранее выполнил те задания и не успел подготовиться к ответным пакостям. Меня пусть и отправляют осторожно в Ба Синг Се, ссылаясь на мою верность нации, но по факту — ставят перед выбором: умри героем или стань предателем. Учитывая мои прошлые заслуги и достижения, скорее всего, Хозяин Огня поставил все на первый вариант. Озай уверен, что любопытство и азарт повредят моей рассудительности. Ха… Он чертовски прав, я действительно готов плюнуть на всё и отправиться в смертельно опасную западню. Но ему от этого будет очень грустно и больно.

— Он говорит правду, — спокойным тоном поведала Тоф.

— Верно, все свидетельствует о том, что бойцов Выжигательного отряда решили пощадить и не отправлять на убой, а использовать как элитную охрану для чиновника высокого ранга. И как повод, весь отряд перебросили для инспекции, хотя поводов не сказать, что много, — также спокойно дополняю выводы важного участника Красного лотоса, совершенно игнорируя рядом стоящего офицера.

— Вы! Вы уже не командуете, но ведете себя так высокомерно! — взорвался министр Цинь, чтобы не потерять авторитет среди подчиненных; старых и новых.

— Только учитывая ваши заслуги, я закрою на этот раз глаза. Если вы извинитесь. Но если такое… кха… по…

Я слегка вытянул кисть руки, как будто хотел ухватиться за кружку. Но я не хотел. Вместо этого взял под контроль его горло и начал медленно его сдавливать магией крови, все сильнее и сильнее. Его солдаты не пошли на помощь своему командиру, а мои подчиненные, даже кто слышал разговор, приняли нейтралитет. Они не хотели предавать родину, присоединяясь к списанному командиру, но и помогать родине все равно что сдохнуть.

— Военный министр, — добавив побольше холодка, начинаю проповедь. — Вы что-то не так поняли. Мы говорим не на равных. Вы лишь червь, который сейчас ползает по земле и ищет воздух, — внимательно смотрю на прямое подтверждение своих слов. — Я сижу на камне, ты валяешься в пыли и умрешь через тридцать секунд, если я не передумаю. Ведь знаешь, если мне кажется, что кому-то суждено умереть, он умирает в этот же самый день.

Перестав контролировать дыхание этого человека, щедро дарю ему возможность отдышаться и через силу встать на ноги.

— Ты… ты… солдаты! Это прямое нападение на министра! Арестуйте его!

— Мне тебя арестовать? — с интересом спросила Тоф, явно наслаждающаяся столь веселой обстановкой. Но Тоф и Кори не принадлежат Выжигательному отряду. А вторая сейчас не рядом, поскольку старшая подопечная отправилась в Северный Храм Воздуха. Даже по округе гуляет слух, что там работает крайне талантливый инженер с прозвищем Механист. Он новатор и изобретатель, который использует храм в качестве убежища для беженцев.

Думаю, как раз он является источником всех достижений военного министра, но раз Хозяин Огня сделал свой ход… То я смирено приму поражение… Ох, как оно повлияло на мое патриотичное сердце, аж руки опустились и сил не осталось мешать и дальше выкачивать из Механиста знания, предоставляя ему минимум возможностей для реализации. Будь он в Народе Огня с его заводами, давно бы уже изобрел «чудо-средство от хорошего здоровья наших врагов». А так, уже смысла нет помогать Озаю. Сил не осталось на помощь…

Ха-ха, но если без шуток, я рад, что мне дали повод уйти красиво. Даже убивать министра Циня не стану. Скажем так, за оказанную услугу.

— Что здесь произошло? — послышался женский голос позади. В следующий момент из заснеженного от холода леса вышла Кори. Надеюсь, она не сильно замерзла, пока выполняла мое поручение. Здесь довольно холодно, ведь Северный Храм располагается очень близко к северу и на возвышенности, где держится вечный снег.

— Ты сделала, что я просил? — с интересом спрашиваю девушку, которая скрывала лицо при помощи темной повязки. Она все больше напоминает ниндзя.

— Передала, выполнила, — коротко отчиталась, молодец, знает, что здесь уже не друзья.

— Вы! Я отдал вам приказ — схватить его! Любой, кто попытается проигнорировать приказ, будет объявлен изменником! — продолжал вопить Цинь, гневно озираясь по сторонам и размахивая руками.

— Кто ещё теплит надежду встретить следующий день, не станет поспешно атаковать меня, — вздыхая, подвожу итоги его проблемы. — Теперь перейдем к делу. Лейтенант Ли! Соберите весь отряд. Время — две минуты, — обращаюсь к самому лояльному в Выжигательном отряде. Несмотря на низкое звание, парень быстро исполнял мои поручения и не задавал лишних вопросов.

— Это переворот! Если вы выполните приказ предателя, то… Да что вы творите?!

Никто не стал спорить или говорить, что у них нет выбора. Весьма забавно, как прошедшие через несколько чисток солдаты шустро собираются возле этого места. У них ведь только одна задача — выполнять мои приказы. За несоблюдение одного единственного правила — кара была безжалостной вне зависимости от прошлых заслуг.

— Солдаты! — громогласно восклицаю, убедившись в сборе всего отряда. — С сегодняшнего дня я больше не ваш командир и вверяю вашу судьбу в руки военного министра. Для вас начнется время мира, где не придется исполнять нелюбимые вами приказы и ждать смертной казни за малейшую провинность. Каждый из вас заслужил это кровью — своей и врагов.

— Командир! — вперед вышел мой заместитель, явно сдерживающий использование огненной магии. Он лучше всех понимает, что от переговоров со мной зависит жизнь всех присутствующих. Если что-то пойдет не так — это что-то коснется всех. Другое дело… почему на меня внимательно смотрят солдаты Циня? Ах, точно, стоило одному из солдат министра снять шлем, как я узнал члена первой партии Выжигательного отряда. Из-за жестокости командира, моей жестокости, психические расстройства были обыденностью в моем отряде.

Отсюда пришло понимание, что необходимо переводить старую кровь в другие отряды и восполнять ее молодой, если проявится малейший признак эмоциональной нестабильности у солдата. Поскольку одной миссии уже хватало для развития и усугубления патологии, срок на самостоятельный отход от шока был назначен два месяца. И сейчас рядом с Цинем тот, кто меня хорошо знает. Он продержался пять месяцев, когда я еще только изучал границы дозволенного на своих подчиненных. А раз он тут, то мог обо мне рассказать подчиненным министра чего нехорошего.

— Командир Лао! — с выкриком вперед вышли все остальные, обозначая, кому они верны на самом деле. Пока что верны из-за страха.

— Не переживайте, кровавого побоища не будет. Я честно отправлюсь на миссию в Ба Синг Се, взяв с собой только двоих, — жестом указываю на Тоф и Кори. — Ваша же задача — служить верой и правдой новому командиру. А если мы с вами встретимся не как союзники… Ваша первостепенная задача: держаться от меня как можно дальше, чтобы у вашей семьи не было лишних забот с оплатой похорон.

— Вы себе слишком многое позволяете! Я напишу рапорт Хозяину Огня!

— Кажется, военный министр, вы чего-то не понимаете. После военного плевка в лицо я исполняю миссию из вежливости, — весело упускаю важную деталь, что мне хочется сфабриковать документы и опорочить глаза Хозяина Огня. Вредить, так по-крупному, а не как планировал изначально, по мелочовке — только ради затягивания войны до выхода на сцену Красного лотоса. — А моя вежливость не бесконечна. Следом за концом миссии, вы должны понимать, что под трибунал я не пойду, а кто попытается меня схватить, тот мой враг, — от этих слов многие в моем бывшем отряде вздрогнули. Улыбаясь, я продолжил: — Думаю, будет крайне весело посмотреть на ваше лицо при других обстоятельствах. На чём-то длинном, заостренном и торчащем из земли. А пока… мы откланяемся. Вы ведь не против?

— Против! Вы должны сдаться немедленно! — брызжа слюной, приказал он.

— У глупости, как и у всего на свете — есть цена. Вы должны быть осторожны, чтобы цена за нее не стала ваша голова. Лучше попытайтесь меня тщательнее изучить, подготовить план моего уничтожения и найти подходящих людей. Тогда мне будет интересно вами заняться, в противном случае, пока вы не достойны смерти. Слишком ничтожны и скучны для червей.

Лениво вставая с камня и опускаясь, пропускаю мимо ушей «сокрушающую гордость» ругань «начальства». Меня волнует не лай собаки, а другое — Ба Синг Се — мое первое знакомство — мое видение.

Куда интереснее все увидеть своими глазами. Это куда важнее убийства угрозы в зародыше. Эх, какой я добрый человек. Дарю врагам так много шансов меня устранить. Но от этого никогда не перестаю совершенствоваться сам. Ведь честное противостояние самое веселое; без всяких поддавков и до победного конца.