• Boosty Shared
• Герр Штайн

• T

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК…

Через два часа в честь Дня Знаний я запощу сюда ещё одну Зарисовку, которую я немного в свободное время накалякал, да.

drakon_iz_kaer_morkhena40.epub

drakon_iz_kaer_morkhena40.fb2

1110 год Новой Эры.

За 102 года до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Камелотское Поле.

В то же время.

Артурия Пендрагон.

Верный боевой конь под седлом, доспех на теле и копье в руке, именно в таком виде Артурия ранее устремилась впереди всего своего войска на расстроенные ряды врага.

План был прост — позволить врагу начать атаку и позволить ему натолкнуться на вздыбившуюся землю по воле магии Мерлина. Что, собственно, сейчас и произошло.

Однако и бесчестья в этом деле нет, ведь захватчика и врага нужно побеждать всеми методами, если они не означают гибель мирных жителей, к войне не имеющих никакого отношения. Но если ты взял копье или меч, выходя против рыцаря — изволь быть его врагом, которого нужно разить безо всякой пощады.

Тем более о плане знал буквально каждый рыцарь в их войске.

Оттого и было такое бесстрашие перед несущейся на них реданской тяжёлой конницей — каждый воин ждал и верил в придворного мага своей королевы.

Таким образом, если бы их противники не атаковали сразу, а задумались бы, почему силы Камелота не атакуют, а чего-то ждут — могли бы избежать столь подобного разгрома.

…Пендрагон до сих пор помнила минуты страшного разгрома врагов, что подло, без объявления войны напали на их земли.

* * *

Немногим ранее.

— Хаа-а! — на выдохе и полной скорости копье буквально проламливает стальную кирасу врага, сдёргивая его со стремян и отправляя в продолжительный полёт.

Но конь под её ногами не останавливается продолжая нестись вперёд и буквально телом сбитого латника скидывает ещё одного и проносится дальше.

После чего кое-как разворачивается и вскоре встречает на своём пути ещё одного противника — тот уже сгруппировался и выставил своё копье, понимая что уйти от удара не может. Но может попытаться ударить свои копьём в её и хоть как-то отразить удар.

Бесполезно — у королевы лучший доспех, лучший конь, прочнейшее копье, а также она была в разы сильного любого своего рыцаря, даже фальшивого племянника сэра Гавейна, что неофициально считался наследником престола для успокоения народа — этот ход своего наставника Королева принимала и понимала. Самой ей было далеко не до рождения детей.

О какой семье может идти речь, коли враги на пороге, а королева, первейшая защитница всего Камелота — занята какой-то там беременностью?!

С такими мыслями она снесло ещё одного рыцаря, чьё копьё, ткнувшееся ей в грудь, не поколебало даже близко — сегмент нагрудника выдержал, за ним выдержала алхимически обработанная ткань, отчего заброневое воздействие не подействовало на и так крепкое тело монарха Камелота.

Можно было бы продолжать и дальше всех поражать копьями, но Мерлин попросил протестировать их мечи.

Копьё было выброшено.

Выскочил из ножен Меч Короля, Меч Предначертанной Победы… Победы, что им была предначертана сегодня.

Изящная рукоять легла в латную перчатку, награждая свою владелицу ободряющим теплом.

Конь вновь устремился к активно поражаемых рыцарями противникам. Последние тоже не были мальчиками для битья, и попытались организовать последнюю, самую отчаянную оборону. Наставник учил — что враг, которому некуда отступать, враг забившийся в угол — самый опасный. И тогда даже крыса была готова атаковать кота — такую простую и понятную любому аналогию он проводил.

Устремившееся в её сторону копье было буквально срезано лезвием Калибурна, что словно и не почувствовал металла на наконечнике копья противника, в который лезвие её меча и устремилось… С едва заметным, быстро закончившимся звоном походя располовинив его и продвигаясь дальше, оставляя в руке противника лишь деревяшку, которой разве что рыбу колоть можно было.

Благодаря более чем четырёхметровой длины копья противника тот успел его выбросить и начать вытаскивать меч из уже своих ножен, но…

Стремительно опустившийся Калибурн располовинил его вместе с мечом, доспехом и всем телом в районе пояса, оставляя лишь бедра да ноги на коне.

— Ху-у-у… — выдохнула девушка, которая сражалась без шлема не просто так — на груди висел артефакт, созданный Мерлином, вызывающий защитное поле сферической формы вокруг её головы в случае, если что-то большое пытается слишком быстро коснуться её снаружи.

Таким образом она могла лезко коснуться собственного лба, но ни быстрый взмах меча, ни быстрый полёт копья или стрелы не могли поразить её голову.

По словам Мерлина — каждому он такой создать не сможет, слишком дорого — и более того, отнимает постоянно часть сил самого волшебника, когда этот артефакт существует.

Но пока что не требовалось и этой вещи, в голову её ещё не пытались поразить.

Слишком стремительным был натиск, слишком ошеломляюща была их мощь.

Взмах.

С лезвия слетает кровь поверженного, разрубленного пополам врага.

— В атаку, мои рыцари! Рубите врага без пощады и жалости! — крикнула во всю мощь своих выносливых лёгких королева, при этом вскинув меч вперёд и вверх, позволяя сиянию Солнца отразиться от его лезвия и бликнуть на всё поле боя.

Может быть её и захотели за подобное зарубить, однако рыцарей Камелота было больше — и каждый из них стоил двух-трёх реданцев, а то и больше. На своей скорости Артурия успела забрать себе аж несколько целей — но порой рыцарям банально не находилось противника, врагов успевали убивать до них.

Врагов, что даже сбежать не могли — её рыцари их окружили и принялись давить, давить и ещё раз давить!..

Возможно, они хотели бы сдаться — но тут Пендрагон была согласна с Мерлином… Они не объявили им войну как подобает. Значит они ни разу не военнопленные и силы войска врага, они всего лишь хорошо облачённые бандиты, что пришли грабить и убивать её подданных, не важно каким образом они выглядят. Как скальный тролль, прибожек или вовсе проклятый человек — волколак.

Они все были её подданными.

…Чувство опасности взвыло.

Как только реданцев осталось менее полусотни человек, активно скомковавшихся в полнейшем окружении, Артурия резко развернулась на своём коне и взмахнула Калибурном… В сторону молнии, сверкнувшей прямо перед ней ослепительным светом, слегка ослепившим глаза.

…Молния тут же рассеялась, пораженная мечом-из-камня, а взгляд Артурии устремился к десяткам чародеев, что стояли в том месте, откуда ранее пытались пускать в них стрелы знаменитые лучники Вердэна, натренированные чтобы проводить интервенции в государство дриад — лес Брокилон.

С их правительницей Артурия ещё не была знакома — но слышала только хорошее от Наставника и собиралась познакомиться после этой битвы, благо повод был более чем подходящий.

Прерывая размышления Пендрагон, в неё устремились новые заклинания, однако быстро-быстро махающий Меч Короля поражал каждое из них, буквально разрывая структуру чар на части и не позволяя им причинить даже малейшего вреда.

Ну а потом присоединился её Наставник — как всегда эффектно.

— Swyn Hud: Swyn Ffrwydrad Atmosfferig! — прокричал и выскочил он на своём белом коне, Скадуфаксе, направляя свой сверкнувший белым сиянием посох вперёд.

А затем…

Затем огромный пламенный шар устремился с небес прямо на чародеев врага.

Оглушительный взрыв раздался по всему полю боя, как только заклинание Наставника коснулось земли меж бросившихся в рассыпную противников.

Артурия даже была вынуждена прикрыть глаза латной перчаткой, уж слишком был велик жар…

Жар, что оставил после себя лишь кратер и выжженную землю вокруг, не достигнув самой королевы лишь на пару десятков метров.

— Хм-м… Кто-то выжил, поразительно. — раздался полный азарта голос её придворного мага, на чьём красивом лице прочно обосновался какой-то совсем уж зверский оскал, а глаза буквально сверкали расплавленным золотом. — Но как я и говорю, если ты не можешь убить врага одним большим взрывом, убей его двумя большими взрывами! Swyn Hud: Dau Swyn Ffrwydrad Atmosfferig!

В тот же момент над головами выживших чародеев, что не обуглились как их соратники, возникло уже два таких же огненных шара…

Шара, что быстро даже для взора самой Артурии устремились к земле, буквально аннигилируя всё живое вместе с порталами, которые чародеи создали вместо защиты.

— Искусство — это взрыв, так вы говорили, наставник? — пробормотала себе под нос королева, когда сияние очередной пары взрывов наконец-то прекратилось.

— Именно так, Ваше Величество! — но тем не менее, Мерлин её услышал и довольно ухмыльнулся, тряхнув длинной шевелюрой, бывшей даже длиннее гривы коня. — Именно так. Ну что-ж… Оставлю лучником рыцарям, мне надо заняться последним выжившим — Владислав оказался сильнее, чем я слышал.

— Лучников также убивать полностью? — обладательница светлой шевелюры повернула голову вбок, замечая вдалеке убегающих лучников, что увидели поражение и предпочли убежать на своих двоих как можно дальше.

— Разумеется, Ваше Величество. Они ничем не отличаются от реданцев — интервенты, напавшие без объявления войны. Это может быть честной тактикой, коли силы врага превосходят многократно и ты защищаешь свою родину… — вновь принялся наставлять её великий волшебник, невольно заставляя прислушиваться к своим словам. — К тому же точно знаешь, что враг точно нападёт на тебя — тогда это уже не бесчестная интервенция, а упредительный удар по канонам военной тактики и стратегии. Важен контекст, Артурия. Его позволительно не понимать простым рыцарям и обывателям, но не тем, кто ответственен за государство, кто отвечает за тысячи доверившихся ей или ему жизней. Но довольно уроков на поле боя, нам стоит заняться нашими битвами, Ваше Величество.

— Да, стоит. — лаконично бросила Артурия, и ринулась к своим войскам, организовывать их после опьяняющей победы и гнаться за лучниками.

* * *

Вновь наше время.

…Таким образом Артурия уже стояла над десятками трупов искусных лучников, что в момент бегства были лишь добычей для почти пяти сотен рыцарей — безвозвратные потери составили всего три человека, а раненных, но могущих потом вновь сражаться в десять раз больше.

— Мои рыцари! Рыцари Камелота! — одним прыжком запрыгнув на слегка брыкнувшегося коня, Артурия громко воскликнула, привлекая к себе почти тысячу глаз. — Поздравляю вас со славной победой! Бесчестный, коварный враг напал на нас без объявления войны! Не корите себя за убийства и смерти врага, без объявления войны это не более чем жалкие бандиты! Все они в любом случае были бы вздёрнуты на суку, ибо ничем не отличаются от разбойников проклятых, главным напастьем для этих земель ранее служивших! Поздравляю вас с Викторией, господа! Мы победили! Победа! Виктория!

Сделав особое движение ногами в стремёнах, Артурия в конце своей речи заставила своего коня поднять первые лапы вверх, поднимая своего Лламрея на дыбы.

В ответ рыцари разразились таким же синхронным криком последнего слова речи Артурии, заставляя улыбку выплыть на её пока ещё подростковое лицо.

Смотря на трясущих своими мечами и копьями рыцарей своего королевство, леди Пендрагон ясно понимало одно:

Сегодня они победили, победят они и впредь.

Ведь на их стороне справедливость, честь и воинская доблесть.

* * *

Тем временем.

Лес Фей.

Нитарамулинэс, она же — Нимуэ.

Нитарамулинэс довольно скалясь, смотрела на представшее перед ней разношёрстое воинство её земель, её слуг, которые были готовы вносить страх и ужас в ряды врага.

Что золотая драконица любила делать, пусть и в гораздо меньшей степени, нежели остальные драконы. Ведь золотые всегда были более разумными представителями драконьего рода, более спокойными и уравновешенными. Будь спутницей Мерлина драконица любого другого цвета, тот смог бы удержать её от немедленного возмездия исключительно своей силой и испорченными отношениями.

Себя же Нимуэ считала гораздо более терпеливой особой, способной выждать — к тому же Мерлин хоть и слишком мягко относился к этим двуногим, но если его выбесить… О-о-о-о, он наносил своё возмездие максимально жёстко. Особенно сейчас, когда его взбесило такое наглое, просто охамевшее нападение на владения и слуг своей драконицы — это ей безумно льстило.

Ради неё, ради своей драконицы он был готов откинуть в сторону милование с двуногими и нанести максимально жёсткий удар возмездия, первый этап которого уже начался!..

Длинные уши обращенной в подобие эльфки золотой драконицы слегка покраснели, когда она понимала, что Мерлин это всё делал ради неё!

А желание протестировать своих ручных рыцарей… Это так, прикрытие!..

Напрямую он слишком смущался ей признаться, но Нимуэ-то глупой не была!..

Для начала Мерлин планировать вырезать всех напавших людей силами как своей забавной двуногой воспитанницы, так и не забыл про свою драконицу, позволив ей осуществить второй этап плана. Вновь вырезать уже тех людей, что были без коней или луков — обладателей самых неприятных для драконов вещей. Кони могли позволить уйти от драконьего пламени, а луки могли достать повелителей неба.

— Нет, сейчас нельзя… — тихо-тихо произнесла себе под нос Нимуэ.

Драконье возмездие она принесёт через несколько жалких лет, как и сказал Мерлин, не забывающий хотя бы об этом — совершенно смешной срок для дракона.

Ради такого приза, как уничтожение сразу трёх крупнейших крепостей двуногих в округе, исключая сам Камелот и ещё один город за рекой, Цин-тра, Нимуэ более чем готова была подождать несколько лет.

Это в некоторой степени даже было лучше мгновенного нападения — так решила сама драконица, когда обдумала слова будущего отца её яйца.

Ведь после сегодняшнего разгромного поражения они будут бояться и ждать атаки… В таких условиях их пугать банально скучно. А вот через годы, долгие для двуногих и стремительные для драконов, она прилетит к ним пугающей смертью с небес, застав совершенно внезапно и расплавив их крепости, заживо заставив гореть в своей огненной ярости…

На лицо фальшивой Великой Фее выплыл такой оскал, от которого убегали даже скальные тролли.

— Слушайте меня, подданные мои! — громким голосом начала Нимуэ, мигом прекращая любые шепотки среди собравшегося воинства под её холмом. — Недавно на наш дом, наш лес напали враги! Злобные люди, людь с Запада, посмевшие вторгнуться в наш благословленный Лес Фей! Впервые за долгие столетия мы обрели свой дом! Своё жилище! — специально для троллей добавила золотая драконица. Королева Монстров, тогда как отец её будущего яйца был Королём Людей — так было на самом деле, формальности двуногих с их титулами Нимуэ всё равно не интересовали. Мог ли кто-то из других драконов похвастаться такими же возможностями и количеством верных слуг, как их пара?!.. — Но наши союзники! Друзья! — вновь пояснение для скальных троллей, которых было едва ли не треть от всего её воинства. — С юга! С юга наши друзья, люди, людь с Юга разбили тех, кто был облачён в сталь и вооружен железом! Уничтожили до последнего! Настала наша очередь, господа! Настала наша очередь! Разгромим их! Убьём! Уничтожим! Разорвём на части! Вселим в них страх! Страх, которого они ранее никогда не испытывали! Это наша земля! Это наш лес! За наш дом!

Широко ухмыльнувшись, Нимуэ приподняла пальцы руки вверх, зажигая на них огонёк, огонёк, что предвещал возмездие.

* * *

Они высыпали на врага совершенно внезапно.

Лагерь противника уже привык к тому, что их противники почти не делают рейды за пределы деревьев, отчего никто не ожидал нападения в самое сердце лагеря.

Столь стремительное, столь решительное… И совершенное столь многочисленным врагом, врагом, что защищал от них свой дом, давший им приют по воле двух золотых драконов, которым, чтобы там не говорил Мерлин, существа её леса были куда ближе, чем двуногие.

— Без пощады! — в голос весело расхохоталась золотоволосая девушка, неспешно следуя за ринувшейся вперёд оравой своих поданных.

Её дракон, несмотря на всю свою необычность и многие черты, касающиеся двуногих, кои не нравились самой Нитарамулинэс, был мудр не по годам.

И он сказал вот что.

Удивил — значит победил.

Он оказался совершенно прав — драконица удивила силы врага. И удивила смертельно, ведь никакие боевые порядки люди не успели собрать. Выбегая из шатров, они не понимали, что происходит — сама золотая драконица наложила на свою армию масштабное заклинание иллюзий, выученное у Мерлина, что серьёзно продвинулся в этом направлении чародейства.

Взгляд глаз цвета расплавленного золота цеплял людей, которые выбегали наружу из своих палаток без нормальных доспехов, кольчуг, порой даже в одних портках — и сразу же попадали под мощные удары троллей, что дробили им черепа.

Под стремительные и меткие стрелы дриад из Брокилона, выделенных их владычицей для уничтожения общего врага.

Под незаметные атаки сатиров, поражающих ноги, а потом и шеи упавших людей — под удары дубин толстых сильванов, которым даже порой и этого не требовалось — достаточно налететь на ошарашенного воина своим пузом, и перелом всех костей в теле ему был обеспечен с гарантией.

— Хм-м-м? — отметила всплеск Силы драконица, поворачивая голову на несколько градусов вправо, и сразу же замечая как огромная волна накатывает на лагерь, возникнув из реки.

Чародей людей явно не беспокоился, что вместе с подданными самой Нимуэ, сметёт в том числе и самих людей… Ну, она уже слышала о взаимоотношениях простых короткоухих двуногих, и тех из них, кого эльфы на своё горе научили пользоваться магией.

Вот учили бы они только золотых драконов — не было бы проблем у тех, чей облик она любила носить. Да и для драконов это было бы проще — длинноухие двуногие знали своё место в пищевой цепочке и не пытались нападать на драконов, как это периодически делали люди.

— Но нет, подданные и слуги мне ещё нужны. — фальшивая Великая Фея выставила руки вперёд, вскоре сверкнувшие доступной только для драконов Магией Зачарования, придуманной опять же Мерлином.

Вот только в отличии от него, Нимуэ сконцентрировала своё развитие так, чтобы ей не требовалось применять слова для создания такой магии. В следствие чего она была не такой мощной, однако более быстрой и, в теории, скоро Нимуэ её научится применять даже в настоящем облике… Если придумает, как реализовать необходимые движения уже драконьими лапами.

Волна воды, тем временем, быстро окрасилась в белый сияющий цвет, напоминая теперь скорее какое-то молоко.

— Обратись вспять. — оскалившись, произнесла на Старшей Речи драконица.

И волна замерла.

Замерла, чтобы совершенно внезапно, вопреки всяким законам какой-то физики, о которой постоянно любил бурчать её дракон (то, что это не какая-то драконица, она убедилась!), отправиться обратно на чародея.

Не знала она, выжил ли он, слишком сильно загораживали палатки взор драконицы-метаморфа, но учитывая что она мимоходом ещё и усилила эту зачарованную волну воды, вряд-ли он выживет. Вода, несмотря на всю свою податливость, в нужные моменты может быть невероятно опасной.

— Хо? Ты как выжил, болезный? — дёрнув растопыренными ушами, золотоволосая девушка ухмыльнулась при виде мчащегося на неё с копьем человека.

Он то ли как-то умудрился схорониться, не попавшись на глаза юрким чертам и сатирам, то ли оказался слишком далеко от эпицентра нападения — всё-таки в лагере было около двух тысяч человек, включая подкрепления, недавно пришедшие.

Учитывая лишь немногим более тысячи подчинённых в распоряжении Нимуэ, за всеми людьми было просто не уследить… Наверное.

Но должно быть человек очень удивился, когда она прямо голой рукой схватила наконечник длинного копья, на котором, на удивление — сияли голубым руны. Редкое зрелище, вроде как — люди наносят эти самые руны лишь на свои мечи.

Отчего ладонь слегка обожгло болью, небольшой, но раздражающей и неприятной.

— Наглец. — слегка недовольно прошипела драконица, сжимая другой кулак так сильно, чтобы слегка отстраниться от боли в порезанной ладони.

И параллельно этому сжатию из земли вырос тонкий каменный кол аж из камня под слоем почвы, стремительно пронзивший мужчину и заставивший его медленно умирать в таком положении.

— Хм-м… — оглядев эту картину, Нимуэ очень задумчиво свела брови, прикидывая внезапно вспыхнувшую в голове идею, основанную на рассказах Мерлина о древних людских правителях, которые любили садить провинившихся перед собой людей на кол.

Кажется, их звали Ивуан или Иван Грозный и Владислав Дракула.

А эти люди очень сильно провинились перед золотой драконицей!

Приняв решение, довольная обладательница обуви двинулась вперёд. Обуви, что была впервые надета за долгое время, дабы не наступать голыми ступнями в людские останки на поле боя — однажды коснувшись таких, более она не собиралась касаться потрохов двуногих.

Это было слишком мерзко.

Одно дело во рту, языком, другое дело ступнями в облике двуногой — это были совершенно разные ощущения.

— Ху-у-у… Swyn Hud: Swyn Y Ddaear, Swyn Y Pridd, rwy'n gorchymyn i chi daro pob Person gyda polion cerrig, imp'ale arnynt! — столь сложное по принципу своего действия заклинание, направленное на конкретные цели, ей пришлось всё-таки произносить.

Пока её мастерство недостаточно для безмолвного подчинения магии любым своим приказам — но это лишь пока. Лишь пока…

Так или иначе, благодаря произношению заклинание вышло более чем отменным — в считанные минуты из земли стали вырастать тонкие каменные колья, пронзавшие лежащие трупы и останки людей, возносящие их к небу, давая возможность каждому на них взглянуть.

— Тц… — недовольно цокнула чародейка, когда виски пронзила небольшая, но острая боль — слишком напряжно для неё в прямом времени контролировать столько разделённой друг от друга магической силы, при этом не позволяя кольям случайно задеть тех из её поданных, что более всего были похожи на людей.

И оставь она всё дело на самотёк, те же сатиры и прибожки рисковали получить по каменному колу в свои пятые точки.

Тем не менее — четыре минуты.

Именно столько понадобилось тысяче обитателей леса фей, чтобы вырезать вдвое больше дезорганизованных людей.

И именно столько понадобилось самой драконице, чтобы насадить все трупы врагов на колья, вокруг которых с интересом начали ходить скальные тролли, и гундосить о том, что длинный камень пронзать мёртвый людь! Стиль общения этих существ на всеобщем языке давно заставлял улыбаться Нимуэ, и похоже Мерлина тоже, иначе бы он не разрешил им забрать часть трупов людей на съедение.

— Госпожа Великая Фея!.. — позвал опустившую руки правительницу Леса Фей один из её козлоногих поданных, периодически косящийся на возникшие колья.

— Кто это с тобой? — отметив что в правой руке позвавшего были волосы человека, который активно брыкался, но всё равно тащился своим пленителем.

— Человек. Прынц их людской. — злобненько усмехнулся рогастый мужчина. — Как вы и приказывали, уважаемая госпожа. Мы его не убили, а лишь пленили…

— Чудно. — довольно улыбнулась золотая драконица, хотя, скорее оскалилась. — Можешь быть свободен, награду за поимку обсудим позднее. — девушка решила, что будет им награда за то, что они уберегли от её заклинания ценного пленника.

Взмахом ладони обладательница длинных ушей отпустила обладателя уже копыт, переводя взгляд на оказавшегося на свободе побитого принца со стрелой в плече — явная работа дриад. Их оперение.

— Что же вы за чудовища такие… — с болью в голосе тихо и ошарашенно пробормотал он, глядя сколько не на саму Нимуэ, сколько на лес кольев вокруг них.

— Мы и есть те, кого вы называете монстрами, чудищами, натравливаете на нас Ведьмаков… — хмыкнула Нимуэ, встав позади стоящего на коленях человека. — Так вот, мы впервые показали, что не стоит нас так называть — мы ведь действительно можем ими стать… Но суть в другом — вы напали на нас. Вы. Не мы, но вы. Вам не хватило, ха-ха, как говорит Мерлин — жизненного пространства. Ради этого вы сначала вытеснили эльфов, не попытавшись с ними договориться, и считая их лишь проклятой нелюдью. Затем вы попытались напасть на Брокилон, но внезапно получили отпор… А теперь попытались напасть на мой лес. Лес фей.

— В-вы… — с дрожью по всему телу пробормотал ранный, явно даже боясь обернуться.

— Я Великая Фея Нимуэ, принц. И всё твоё государство, вся страна твоей семьи будет бояться этого имени после сегодняшнего. О-о-о, я тебя не убью — должен же кто-то донести о произошедшем? Всё равно иных выживших нет. — ухмыльнулась во все зубы золотая драконица, к сожалению, бывшая не в своём настоящем виде. Но с другой стороны — прынц людей тогда бы наложил в штаны, а запах экскрементов драконы терпеть не могли. Порой даже именно это провоцировало их нападать на людей, чьи города из-за плохой канализации, как её называем Мерлин, полностью пропахли этим отвратительным для драконьего носа запахом. — К тому же я прекрасно знаю, что для вас, людей, даже одна жизнь лица, ха-ха, королевской крови, ценнее тысяч других людей. Твои люди даже не сильно озлобятся на нас, и оттого не устрашатся в должной мере. Тебе поверят. Поверят в то что поражение было. Это уязвит вашу гордость, это заставит вас напасть вновь. И тогда будь уверен… — ладонь Нимуэ легла на раненное плечо человека, заставив его болезненно вскрикнуть. — Вот это повторится вновь…

Рука золотоволосой особы взмахнула перед вставшем перед ними лесом кольев.

* * *

Позднее.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Н-да, натворила, конечно, моя драконица делов…

Ещё вон довольно сидит в позе лотоса, лыбится, да-а-авольная…

Впрочем… Сам я виноват. Нечего было рассказывать ей про правителей с Земли, которые любили врагов своих на колья сажать.

Что про Цепеша, турков всяких на кол сажавшего, что про батюшку нашего, Иванушку Грозного, любившего такое же проделывать с преступниками и своими врагами в Государстве Русском.

— Такое правда стоило… Делать? — пришедшие рыцари были порядком удивлены увиденным, и как рупор их мнения, передо мной выступила сама моя воспитанница.

Говорили же мы в захваченной палатке вердэнского принца, что был единственным выжившим из всех сил интервентов… Хотя нет, Вриданка Эльфа мы тоже не прикончили тогда на поле боя, ибо он обладал прекрасным доспехом и мечом — лишь руки лишили.

А вот Владислава из Вызимы мне не удалось мне захватить живьём — мужик пошёл на самоубийственную атаку, а с условием его силы… Я не желал получать серьёзные раны или прямо там обращаться в дракона, чтобы их избежать. Так что приголубил с гарантией.

— Я такое не одобряю, если что. — зырк в сторону невозмутимо-довольной золотой драконицы, которой щас было плевать на всё. Она уже достаточно увидела страха и ужаса на лицах двуногих, чтобы удовлетворить своё драконье желание видеть страх в лицах нелюбимых драконами людей. Просто таки иррационально нелюбимых, даже несмотря на ряд вполне себе очевидных и логичных причин этой нелюбви.

Такие вот странности у нашего драконьего рода, да.

— И всё же… — зелёные глаза той, кого я сам воспитал в рыцарских канонах, требовали от меня более развёрнутого ответа.

— И всё же… — вздохнул я, практически на ходу соображая достойный ответ. Со скрипом, постепенно, но вроде как что-то получалось. — Что-ж, стоит понимать вот что — не все существа в мире могут действовать согласно рыцарскому кодексу. У людей, эльфов, краснолюдов и гномов хотя бы имеется о нём представление, но большинство иных существ… Озлобленны. Они воевали с людьми столетиями, и эту взаимную ненависть искоренить сложно — мы не можем по щелчку пальцев убрать. Нужны годы, десятилетия и возможно столетия спокойной, более мирной жизни, чтобы подданные моей старой знакомой… — я покосился на Нимуэ. — Смогли принять наши идеалы. До тех пор мы должны показывать им пример собственными действиями. Принести им Свет Рыцарских Истин… — еле-еле удержался от смешка я. — Просвещение — это хорошо, но оно не должно совершаться насильно. Произошедшее… Но не стоит это одобрять. Это стоит понять, но не принять. И ещё сильнее показывать своим примером, что можно обойтись и подобных мер… К тому же всё-таки не забывай. Эти люди ничем не отличаются от бандитов, которых по законам вашего королевства, Ваше Величество, просто вешают на суку. Они не соблюдали правила войны — они её даже не объявили, значит и мы не должны быть с ними мягкими. Мягкий рыцарь — не защитник своему государству, ведь его мягкостью будут пользоваться все его враги.

— Это… Сложно. — выдохнув, пробормотала правительница Камелота. — Но я в целом поняла, о чём ты говоришь, Наставник — и рыцари мои поймут, даю слово. Они образованы и умны, должны понять.

— Поймут, не сомневаюсь. — поддерживающе улыбнулся я, откинувшись на спинку своего стула и закинув ногу на ногу. — А сейчас им стоит поведать об мною сказанном

Поймут… Но не все.

Часть из них несомненно окажется недостаточно умной для этого, как и ряд рыцарей Круглого Стола.

Просто так они восстание или бунт, или мятеж или нечто подобное не начнут.

Но после этих побед Камелот наконец-то начнут признавать наши соседи, не желая ссориться… И желая привлечь на свою сторону столь могучих рыцарей.

Благодаря победе мы покажем всем, что мы не мятежники, а самые что ни на есть рыцари, которые защищают слабых и прочее-прочее.

Народ любит такие истории, безумно любит. И для правителей будет хорошим пиар ходом признать королевство доблестных в глазах знати рыцарей, что победили врага в честной кавалерийской битве — хоть выживший Вринданк Эльф, оказывается, получил помимо отрубленной головы и серьёзный удар по башке, отправивший его в кому, подтвердить ход боя смогут темерские наблюдатели.

Я что, зря им позволил выжить и уйти?..

Вот-вот.

Да, они скажут также о магии, которая вздыбила землю, но… Я неплохо изучил знать Северных Королевств, пока бегал по их жилищам ради иллюзий для примеров Артурии.

Они весьма… Далеки от магии. Да, у монархов есть советники-чародеи, но не то чтобы они привыкли изъясняться простым языком, да и использованное мною заклинание им неизвестно, так что… Монархи услышат то, что желают услышать — две тяжелые конницы сошлись на равнине и наша оказалась сильнее.

Этого будет достаточно для понимания, что мы воюем как принято, а не как мятежники горожане-крестьяне.

Темерцы вроде об этом и так знают, но теперь, когда узнают все и вся, им будет нестыдно нас признать…

Да, пора готовить посольский квартал для дипломатических миссий соседей.

Миссий, что сразу же начнут влиять на слабое звено среди наших рыцарей, не самых потенциальных предателей из простых рыцарей, так и из членов Круглого Стола.

Я позволю им это сделать, чтобы Артурия могла на самом наглядном примере посмотреть на такой вид опасности, который может исходить от соседей.

Слова и уроки — это всё хорошо.

Но как правило, понимаешь ты это лишь умозрительно, считаешь, что вот ты то умнее и с тобой никогда подобного не произойдёт…

Нет-нет. Я считаю, что в таком деле нужен личный опыт. Ну а гибель людей…

Право слово, я не настолько гуманист, каким считает меня Нимуэ… Поддались на посулы врага — сами виноваты. Заодно ликвидирую всех потенциальных предателей, которые, к сожалению, есть абсолютно везде и вся.

Либо же… Отправлю отрабатывать своё предательство и искупать грехи — а лоялисты получат опыт сражения против столь же сильного противника, плюс я ведь не собираюсь доводить до полноценной гражданской войны, верно?..

Просто несколько битв вдали от простого народа.

Да, это будет наилучший исход.

…Глаза одного великого волшебника довольно сверкнули расплавленным золотом.