— Я возвращаю вас в реальное пространство, ты не нападаешь на меня…
— Нет, — фыркаю. Я ученик одного из величайших демонологов Шумера своего времени. Конечно, даже до старика Халая мне далековато, не говоря уж о таких титанах демонологии, как Алкелалол, но все же я не идиот. — Взаимное ненападение. Ты не трогаешь меня и членов моего отряда. Я и мой отряд не нападаем на тебя.
— Нарушивший уговор по знанию или незнанию, прямо или косвенно освобождает другого от обязательств.
— Нет. От обязательств освобождается тот, в отношении кого нарушили договор.
Это очень важное уточнение и существенная уловка. Как он сказал? “Нарушивший освобождает другого”. Логика вроде бы ясна. И даже скрытая подоплека, кажется, на виду. Ведь я заключаю договор от имени отряда. Если, скажем, Магнус врежет молниями или огненным шаром по этому существу, то договор действовать должен перестать. Только вот нюанс. “Освобождает другого от клятвы”. Но не освобождается сам. То есть, скажем, если та же Кларна атакует “Джеремуса”, то я его освобожу тем самым от всех обязательств. А вот сам останусь связан по рукам и ногам.
Уровень репутации ЭКЧ упал на пару пунктов. Я только сейчас обратил внимание на это. Гейс ощущался как напряжение где-то глубоко внутри. На уровне инстинкта. На уровне безусловного нутра, рефлексов. И сейчас он опасно подрагивал, напоминая, что с врагами в таких ситуациях переговоров вести не стоит. Точнее, даже не так… Клятва ЭКЧ сама по себе не ограничивала носителя на такие действия. Но там были более обтекаемые формулировки, сходящиеся на том, что член Корпуса должен выполнять задачу, не должен предавать корпус и много чего еще должен и не должен. И механизм таков, что только я сам себе судья в соответствие с кодексом законов, который мне выдали. Но делаю ли я что-то неправильное? Я в опасной ситуации. Отряд разобщен и вообще непонятно, кто из них жив, кто еще сколько продержится. Джеремус… Ему уже явно не помочь. Я пытаюсь спасти не только свою шкуру, а всех. Всех пытаюсь спасти… И выполнить задание. Разве я не прав?
Ресурс гейса, оцениваемый системой, просел еще на десятую долю пункта. Да плевать… Пошла эта клятва… Пусть думает, что хочет. Сейчас не до нее.
— Ты не станешь нападать на нас, нас не заберет снова зеркаль, мы пройдем по бункеру. Узнаем, что произошло, возьмем все, что пожелаем, уйдем.
— О как… А не много ли ты хочешь? Чем заплатишь за гостеприимство?
— Ты уже свою плату взял, — я сжал зубы.
— Он и так мой, разве он может быть платой? Хотя… Согласен. Будем считать, что я её принял авансом. Удачи там, — внезапно изменившая мнение маска помахала рукой, а я почувствовал, как зеркаль словно… Отхлынула. Я такое впервые вообще ощущаю. Раньше она была подобна необъятному океану, в который я проваливался все глубже и глубже. Сейчас он, этот океан, словно бы мгновенно втянулся куда-то далеко. А действительность стремительно начала вытягивать меня назад. Или нет… Как будто состав “воды” мгновенно изменился, она стала плотнее, начав выталкивать куда-то вверх. Если такое сравнение вообще уместно с пространством, где нет понятий верха, низа и прочих направлений в том виде существования пространства, который мне привычен по тварному миру.
Все вокруг обращалось во все. Песок перетекал в воду, из воздуха проступали линии металлических сеток, а они трансформировались в лозы винограда, чьи ягоды лопались и отекали соком цвета стен бункера… Всего ничего потребовалось, чтобы оказаться в том самом злополучном коридоре. Нас снова было десять… Десять?!
Мгновенно сориентировавшись, я повернулся к вычисленной мной фигуре Джеремуса, материализуя из инвентаря жезл. Я убирал и доставал этот инструмент уже интуитивно. Жезл попросту появлялся в руках, когда мне было нужно. Исчезал иногда сразу же после произнесения заклинания. А затем я… Замер. Просто замер. На меня недоуменно смотрели глаза товарища, создавшего серо-зеленую полусферу для защиты и три аналогичного цвета стрелы для контратаки. Группа изготовилась к бою, только непонятно было, кого атаковать, а от кого защищаться. А еще я помнил заключенный договор. Атакую — и он окажется разорван.
— Тиглат? Гм… Джеремус?.. — Ортинум смотрел то на меня, то на него. — Атаковать запрещаю. Бьем на поражение первого, применившего атакующие чары. Убрать оружие. Всем.
Я, напряженно смотря на остальных, отправил жезл в инвентарь. Джеремус, если это вообще он, растворил свои стрелы. Полусферу щита не убрал. Магические потоки не давали нормально сосредоточиться на ауре. Но то, что я видел, вроде бы было идентичным прошлому Джеремусу. Синевато-серо-зеленое мерное пламя, практически дрожащая плазма, тусклым внутренним светом колышущаяся вокруг внутреннего “твердого” ядра. Так он воспринимался. Какого цвета это “ядро”, что оно такое — этого понять было нельзя. оно просто было “твердым”. Это все, что я мог сказать о его ауре. Аура ведь -это не картинка перед глазами. Это ощущение. И здесь вполне могли быть совершенно сумасшедшие образы вроде вкусных запахов, двойной прозрачности или пустой черноты. Наш мозг интерпретирует их совершенно по-разному.
— Мы все видели, как тебя поглотила эта… Субстанция. Сущность в виде маски, — Ортинум напряженно повернулся к Джеремусу. Наш разговор буквально вытягивал из окружающих силы. Каждый находился в напряжении, каждый был готов сорваться в бой. Каждый, кажется… А почему все смотрят друг на друга? Словно бы каждый контролирует своего “оппонента”. И это не Джеремус.
— В каком смысле — его? — голос Кларны был напряжен до крайности. — Вы разговаривали со мной и Магнусом! Это на нем эта дрянь. Я пыталась её отодрать. Тогда проход еще не закрылся! И как мы тут оказались?..
— Спокойно, вопросы по-очереди. При чем тут Магнус?..
— Мне тоже интересно, причем тут я. И почему приказы отдает Ортинум. Мы все оказались в том пространстве. Мы с тобой были вместе, — Магнус говорил низким голосом и отрывисто, — на тебя налезла та дрянь… Вы все тоже видели эту маску? Это демоническая сущность. И я не смог отодрать её с твоего лица, Ортинум. Но такая история есть у каждого, правда?
— И у каждого кто-то свой… — Мой голос был слегка сиплый. Внезапно показалось, словно я стою в зале для хранения алхимических огненных зелий, которые кто-то просто разлил по полу. Гремучий спирт, к примеру, может рвануть от резкого шлепка по поверхности жидкости… Обстановка внезапно оказалась накалена до предела. — Я практически уверен, что Джеремус был настоящий, — зло смотрю в его сторону. Он взгляд не отвел. — Я не раз был в зеркали и знаю, что там и как устроено!
— Я видел Джемму, — спокойно сказал маг. — А твои знания… Если ты такой эксперт, то почему мы туда попали и как вернулись назад?..
— Нас вернул… — Я прикусил язык. — Нас кто-то вернул. Сама по себе зеркаль не могла схлопнуться. А даже если бы и схлопнулась, то вряд ли в том же месте, откуда мы пришли.
— Так может — этот кто-то просто играет с тобой и твоими “знаниями”? — Джеремус пожал плечами. Но я уловил… Нет — представил себе мелькнувшую за этим жестом тень насмешки! Сволочь… Договор… На такое я не рассчитывал.
— Убить Тиглата, если он начнет атаковать, — холодный голос Ортинума стал для меня словно ушатом воды на голову.
— Командир, он…
— Он ощущается как член ЭКЧ. Как и все здесь. И верить тебе не больше оснований, чем остальным. Так что — никаких драк. Это приказ.
Интересно, что клятва ЭКЧ в этот раз не сжалась так сильно, как обычно. Она дернулась, но… Я быстро понял, в чем дело. Я не доверяю никому. Я и только я решаю, как должна работать клятва. Что-то глубоко внутри, на уровне глубже, чем подсознание, диктует мне, что означает каждая строчка тех слов, которые я произносил. И сейчас я не до конца уверен, что Ортинум — это Ортинум. А потому как только я пойму, что он не мой командир или если сумею определить, что его приказы идут вразрез с заданием и целями ЭКЧ, то смогу ему не подчиниться. Но только если буду уверен. А я пока не уверен. Ни в чем не уверен.
— Попробуем простой парадокс лжеца, — заговорил маг. — Мне плевать на обстоятельства. Кто на кого указывает — вот, что важно. Кто кого считает врагом? Говорим по номерам. Джеремус.
— Ортинум.
— Тиглат, — слова Лойна были крайне неожиданными.
— Иртан.
— Тиглат, — снова я?.. — Мы были вместе с ним и Лойном! — Чего?..
— Джемма, — спокойно произнес Джеремус.
— Кларна…
— Чего?!..
— Тихо! Дальше.
— Джеремус, — я посмотрел на названного, но был уверен в своих словах все меньше. Что тут вообще происходит? Я не раз был в зеркали. И обмануть меня там… Можно, конечно, но я уверен, что был именно с Джеремусом. Я почти полностью уверен в этом. Но не могут же вообще все вокруг лгать? Это глупость… Нас всех водят за нос?
— Я никого не видел… — Взгляды, которых удостоился Дорн, были наполнены непередаваемым спектром эмоций.
— Потом расскажешь. Кларна?
— Магнус.
— Дорн, ты никого не видел? — Ортинум обратился к нашему медику.
— Мы шли по коридору. Увидели большое зеркало. Дальше реальность раскололась, мы остались каждый в своей части. Пока связь не истаяла, я вас еще видел. Договорились выбраться обратно или найти друг друга. Я бродил по разным диковинным местам с полчаса… Наверное. Там постоянно менялись форма, облик предметов, расстояния и вообще все, что не цеплялось взглядом. Потом действительность стала обретать форму. И мы снова оказались здесь.
— То есть никто не может ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова?
— Да у меня и слов-то нет… Ничего не происходило. Я до конца не знаю, о чем вы все вообще говорите.
— Я оказался в этом пространстве… По связи видел всех вас, я видел бой Тиглата и Джеремуса со странным существом в зеркальном плаще, позже…
Честно говоря, то, что мы стояли подобно куче жвачных животных, и рассказывали свои истории, меня начинало раздражать. Мы находились в небытие настолько, насколько это вообще возможно в нынешних условиях. В буквальном смысле. Комплекс — это пространственно-временной пузырь. Маги могли попросту закупорить и “отсечь” соединяющую нас с реальностью пуповину. И куда мы провалимся? В изначальный хаос? В зеркаль? Еще куда-то? Но вместо этого мы стоим и болтаем. С другой же стороны — а что мы должны делать? Идти глубже? Кто из присутствующих человек? А кто нет? Тут вообще есть подменыши-маски? Или нас одурманили, и настоящие все вокруг?
Выяснилось, что каждый видел свою историю и участвовал в своей. Ортинум видел события, происходившие со мной и Джеремусом. Только вот не в той “редакции”, в какой они изначально были. Якобы слепца-псионика прикончил Джеремус, а не я. И он же меня спас. Кто-то находился с кем-то в похожей на мою и Джеремуса ситуации. Только все в разных “наборах”. Например Джемма была уверена, что она была со мной. И именно я пострадал. Лойн тоже был уверен, что был с нами. И именно со мной и Джеммой. Но в его редакции я пытался спасти Джемму и получил паразита сам. Магнус был с Ортинумом, но Ортинум был один, Кларна уверена, что была с Магнусом, Дорн просто ни с кем не был, но Иртан уверен, что он был вместе с ней и Джеммой, а Кейн — что вместе с ним и Иртаном. Я уже начал путаться, когда в сознании возникла неожиданная мысль…
Почему я вообще рассматрвиаю себя как часть этой группы? Я маг? Я чародей! Я магистр Шумерской Гильдии Шестидесяти знаний! И именно мое мнение, мое видение, моя точка зрения должна быть ключевой. Я был с Джеремусом. Я уверен. Те, кто был со мной, точно не могут говорить правду. Уж на то, чтобы понять, с кем их товарищей ты оказался в одном пространстве, хватило бы способностей любому магу. Никакая зеркаль тут не поможет. Те, кто называют мое имя, Джемма и Лойн, они “лжецы”. Те, кто был якобы с ними, очевидно, тоже. Так как с ними… А таких ведь и нет. Хотя стоп… Иртан вроде бы говорил, что остался с Джеммой. Кто еще? Итого, тут как минимум три “маски”. Вонючая пасть уттукку… Кто остается? Ортинум, который рассказывает правду, но искаженную, Магнус, который якобы был с Ортинумом. Кларна якобы была с Магнусом. Иртан был в момент перезода с Кларной и Джеммой. Но Джемма предположительно превратилась в демона-Маску. Одержима им. И Иртан на нее не указывает. При этом указывает на Кларну. Кларна обвиняет Магнуса, который обвиняет Ортинума, который оювиняет Джеремуса, который является настоящим одержимым. Но Кларна не называет Ортинума. Какой вариант самый логичный? Джемма действительно одержима, Иртан — тоже. Тогда Кларна настоящая, Магнус и правда был с ней. Скорее всего, как она и говорит, пытался спасти её и подставился. ортинум же слишком силен, чтобы какая-то Маска могла с ним легко совладать. Тогда настоящие Кларна, Ортинум, я. Одержимы Магнус, иртан, Джемма, Лойн. остаются Дорн и Кейн. Проблема в том, что Кейн уверен, что Иртан стал одержим на его глазах, а Кларна, что на её. Кто лжет?.. Кейн. Не знаю, прав ли я, но на Кейна никто не указывает, а Кларну обвинял Иртан, кто уже определен мной, как лжец. И остается только Дорн. Темная лошадка, которую не называет никто и который никого не называет. Пазузу… Как же сложно.
— Я иду дальше один. Со мной могут отправиться Ортинум и Кларна. Остальным я не верю, — я пожал плечами. Вокруг установилась тишина.
— Я тут командир, Тиглат.
— Знаю, но мне нужно кое в чем убедиться…
В следующую секунду я выхватил жезл и посох одновременно, создавая огненное копье и сразу три разных доспеха. Какое перенапряжение… Аж зубы затрещали. Я запустил копье над головами “товарищей”. На такую угрозу среагировал любой боевой маг в той обстановке. Вообще любой. И, если бы я ошибся, слитый удар группы меня бы попросту размазал. Да и щиты я создал под конкретный ответный залп. И в меня прилетело. Только три заклинания, как я и рассчитывал. Огненная игла, раскачанная до предела. Это от Кларны. Огненный кулак — парифатский аналог копья. И ускоренное гниение. Проклятие из магии жизни. Дорн, Ортинум, Кларна откатились. Остальные хоть и изготовились к бою, не атаковали. В тот момент под ложечкой что-то задрожало. Если бы я ошибся, если бы неправильно догадался, ошибся бы в чем-то… Я точно был бы сейчас растертым в порошок слитым ударом группы. Но я не ошибся. И догадался верно. Откровенно говоря, логикой я пользовался слабой. Больше интуицией. И эта импровизация была откровенно самоубийственна… Как мне в голову вообще пришло пойти на такой шаг — непонятно. Раньше я бы не стал рисковать лишний раз, пробовал бы решить предложенную головоломку… Наверное — положение слишком давило. Слишком высоки риски. И лучше сделать ставку, которую я хоть как-то могу контролировать, чем ступить на еще более зыбкую почву всеобщего недоверия и непонимания того, где и кто настоящий среди членов отряда.
— Что такое? Почему не атакуем?.. — Я говорил насмешливо, хотя потоки маны в руках и теле уплотнялись до почти физического звона в ушах.
— Где. Мои. Люди, — жесткие слова Ортинума, тело которого покрывал иллюзорный красный доспех заставили заткнуться открывшего только было рот “Джеремуса”. А заклинание-то непростое. Это сверхплотная форма псевдоматериального вещества, придуманного на Парифате. Что-то вроде сверхплотной почти прозрачной плазмы. Внутри просто сгорает все. Вообще. Пока магу хватает сил поддерживать плотность этой псевдоматерии, до него попросту ничего не долетает. Ни чары, ни снаряды. Обращается в пыль. Но сил нужно немеряно. Я бы тоже мог такой создать. Чтобы покрыть руки, например. Или ногу. Одну. Зато целиком. Выучить было бы неплохо, кстати — если выберусь из этой переделки живым, конечно.
— Командир, не атакуй! — Я предупреждающе поднял руку. — Я заключил с одним из них договор о ненападении, — торопливо заговорил. — Они не могут напасть на нас, пока мы не нападем на них! — Мужчина смерил меня долгим взглядом, после чего опустил руку, в которой горела яркая красная точка. Огненная игла. Всего-то. только перекачана она была энергией так, что прошибла бы, наверное, даже шумерский Водяной Доспех. Ну, разве что его поставил бы архимаг или магистр-боевик. Тогда выдержал бы.
— Где. Мои. Люди, — четкие рубленные слова были обращены уже к “Джеремусу”. — Клянись своим именем отвечать правду и только.
— С чего бы мне это делать? — Кажется, столь быстрое раскрытие “интриги” стало для демона неожиданностью. Он был несколько… Обескуражен. — Я обещал не нападать на вас. Но я не обещал рассказывать все, что…
— Кровь и жизнь в обмен на ответы. Ты же демон. Соглашайся, — Ортинум сощурил веки. Я же сделал удивленное лицо. Быстро он…
Демоны принимают в качестве платы за свои услуги разную “валюту”. Все ценное, если быть точным. Артефакты, например… Другое дело, что обычно им без надобности большая часть людских богатств. Но есть кое-что, чем смертные одарены. И чем могут расплатиться всегда. Души. Это демонам всегда нравится. Но не только души. Еще кровь, жизненная сила. Такое тоже всегда ценится. Не сильными демонами вроде господ Лэнга, например — эти предпочитают работать только за душу, если призыватель достаточно силен, чтобы не расстаться с ней бесплатно, разумеется. Хотя — зависит от того, кто призвал. Если это могущественный маг, который может заставить работать просто так, то даже господа стараются договариваться. Все решает соотношение сил. Баланс. В Шумере последним таким архимагом был Алеклалол. Учитель Халай еще был очень неплох. Но все же до могущественного демонолога не дотягивал.
Ортинум предложил сейчас жизненную силу в обмен на ответы. Очень… Щедро. И своевременно решено, кстати. Он думал всего секунду. Слишком… Решительно для случайного шага. Какая-то давняя поведенческая заготовка? Решение на теоретическую возможность такого случая? Он же не просто взял и решил здесь и сейчас пойти на риск?..
— Какие ТРИ вопроса ты хотел бы мне задать? Не на все я готов отвечать, — “Джеремус” поднял руку, останавливая “Магнуса”, хотевшего было вступить в разговор. Выглядело это дико, ведь настоящие они были на разном уровне сил. Магнус существенно превосходил покойного магистра Гишбара, немногим недотягивая до архимага. Джеремус же в Шумере явно стал бы магистром, но не из сильнейших. Разница между ними чувствовалась. И существенная.
— Что стало с моими людьми. Что тут происходит. Как нам отсюда выбраться. Ты ответишь честно, без утайки, не искажая ответы и не делая их превратными.
— Как пожелаешь. Я дам ответы на твои вопросы. Я заберу десять лет твоей жизни и напьюсь крови, не стану вредить тебе ни словом, ни делом, пока не исполню договор или пока ты не навредишь мне. Клянусь своим именем. Я, Джарсухинвал, исполню этот договор.
— Я, Ортинуум Ардорум, соглашаюсь заключить этот договор, — командир кивнул.
Мужчина шагнул вперед. С его левой руки пропал слой дсопеха, оставив на коже играющие огоньки. Протянул вперед, не сводя взгляда с оппонента в поединке воли. “Джеремус” показательно облизнулся, а потом впился зубами в руку, разрывая кожу. Он начал пить. Мы все словно стали свидетелями вампирской трапезы. Ортинум даже глазом не дернул. Боль? Истощается жизненная сила? Словно и не происходит ничего. Хотя я чувствовал, как тревожно заволновался образ командира в голове. Значит шлемы и их связь хотя бы частично работает? Остальные члены отряда ощущаются самими собой — явная ошибка. Но даже частичная работа уже радует.
— Хорошо, — Джарсухинвал слизнул последнюю каплю крови с края своих губ, Ортинум же молча отошел назад. В его руках появился картридж из рубинового сплава, покрытого серебряными прожилками. Я не знаю, как можно сплавить рубин с серебром и другими металлами, но алхимиги на Парифате так делали.
Колба для жизненной силы. Дорогая штука. Одноразовая. И хранит не так много — около восьми-девяти единиц праны по системной оценке. Хотя для обычного человека это на самом деле огромный запас. Треть расходуется впустую, но остаток организм может впитать. Если применить в нужный момент, то хватит срастить конечность, восстановить кожу или исцелить тяжелую рану. В данном случае — устроить экстренное “переливание”. Хотя потерял командир явно больше. Прану вообще сложно хранить. Даже просто удержать сложно, а ведь, удерживая ей вне живого существа, мы все равно теряем её свойства из объекта. Проще говоря — хранимая жизненная сила становится более… “мертвой”. Теряет свою суть. В больших стационарных больничных артефактах на Парифате с этим как-то справляются. Разгоняют её, насыщают, обменивают и постоянно тратят, не давая застояться. В том числе с такими свойствами жизненной силы связаны сложности по созданию синтетической праны. Точнее, никто просто не знает, как это сделать и можно ли сделать вообще. Жизненную силу можно отнять, присвоить, восстановить и заставить тело выработать, но вот создать — это неизвестная область, в которой в том числе работал и Локанелли. Такие вот эрзац-варианты… Дорогие, так еще портят субстанцию за несколько дней. Но даже так — незаменимая штука на задании. В этом смысле ЭКЧ о своих людях заботится, как только может.
— Твои вопросы, маг. Твои люди перед тобой. Мы — несущие Истину. Открываем смертным глаза, сливаясь с ними. Нас называют Масками во многих мирах, но суть в том, что мы и есть настоящие лица тех, кому предназначены. Я до последнего считал, что являюсь не лицом Джеремуса Изурциона — мне был предначертан другой маг, — взгляд в мою сторону. — Но даже от нас судьба скрыта окончательно. Так что мы и есть твой отряд, командир, — последнее слово прозвучало с легкой издевкой. — Клятв на нас больше не лежит и вернуть все назад уже невозможно. Нас разделит только смерть. Да и то — пока Возвышение еще не завершено. Надеюсь — мой ответ исчерпывающий. Теперь твой второй вопрос. Что тут происходит. Здесь проводились эксперименты с силой небытия, она же — суть нереального. И экспериментаторы оказались недостаточно осторожны. Они считали, что контролируют то, что даже реальным в полной мере не является. Но мы куда более реальны, чем вы, смертные, можете даже вообразить. Все строение провалилось в нереальность. Оно даже не целое по своей сути — здесь было три архитектурных мерности пространства. Теперь разные части разный помещений и разных измерений разных помещений разбросаны по первому и второму царству зеркального измерения. Только воля высшего их и связывает воедино. Я не скажу, кто такой Высший. Это не входит в мои обязательства. То, что вы видели перед тем, как мы возвысились — это разрез трехмерного пространства в пятимерном разложении. Гиперплоскость — трещина — рассекающая реальность. Даже Высший не может уследить за каждым сантиметром бытия, так что, стоит какой-либо части отдалиться от другой на ничтожную долю мерности в любом из пяти направлений, как возникнет разрез, выворачивающий реальность. Вы можете попасть в такой в любое время. Я ответил на второй твой вопрос?
— Нет, разумеется. Что еще тут происходило? Остались ли живы работники комплекса? Ученые? Под живыми я имею ввиду тех, кто сохранил свое ментальное и физическое состояние как до падения в ваш слой реальности, так и после.
— Таких не осталось. Тут убивали. Тут пожинали души. Тут выпустили химер и все экспериментальные образцы. Кто-то гуляет по помещениям кто-то умер, а кто-то ушел в Первое из Царств, — он про первый слой Тафипы?..
“Чувствуешь меня?”
“Да. закрытый канал?”
“Прямая связь. Если они захватили тела и души, то спокойно воспользуются шлемами. Это слишком опасно.”“Да, мы же их даже чувствуем как своих. Демон ведь не может соврать при таком договоре? Он говорит, что они есть они, просто другие…”
“Он говорит не это. Он говорит то, во что верит. Но важно ли, что эта тварь считает, что была в прошлой жизни смертным магом? Ты знаешь способ спасти их?”
“Нет.”
“А вытащить комплекс из нереальности?”“Практически невозможно. Несколько архимагов, специализирующихся на зеркальном измерении, смогли бы, а так…”
“Архимаги — это какой круг?..”
“Как ты.”
“Понял. Нужно убить тех, кто сломался под этими… Масками. Потом выбраться. Комплекс — уничтожить, что сможем. Запечатать и отсечь от нашей реальности оставшееся.”
“Убить?!..”
“Что тебя удивляет? Ты из варварского мира. У вас там в моде права разумных?”“Они наши товарищи…”“Они порабощенные демонами души. Которые еще можно спасти, как выразился этот Джарсухинвал — разделив смертью. Он же не может врать?”“Не должен. Если ты их атакуешь, то они атакуют нас.”“Если я их не атакую, семь моих подчиненных останутся в лапах демонов. В нашем случае — под кожей, но это не имеет значения. А еще, если мы их не атакуем, то будем играть по их плану. Они просто так отвечают на мои вопросы? Просто так заключили с тобой договор? Чем ты заплатил, кстати?”
“Они не нападают на меня. Я на них. Это все.”
“Слишком хорошо, чтобы быть правдой. К тому же — Кларна.”
“Что с Кларной?”
“Она слабейшая. особенно в прямом столкновении. Они не смогли поработить меня. Хорошо, я сильнейший в отряде. Не смогли поработить тебя. Я могу в это поверить. Ты опытный боевик. Пусть силой ты не дотягиваешь до того же Магнуса, но твой опыт и знания, навыки — особенно применительно к этому пространству — в них я верю. Кларна слабейший маг. Она разведчик. Она действительно смогла выжить там, где проиграли Магнус, Джеремус, Дорн, Иртан, Кейн… Это слишком странно.”
“Я не чувствую освобождения от обязательств договора. Она не одна из них.”
“Тогда она им зачем-то нужна. И, возможно, мы все. Так что больше — никаких возражений. Я объяснил тебе свои мотивы, потому что отряда больше нет. Есть небольшая команда. Но я все еще твой командир. Выбор между свободой душ тех, кто мне подчинялся, разрушением планов противника и собственной безопасностью я сделаю в пользу первого. Приказываю атаковать одновременно со мной. Дальше — защищай Кларну. Еще и её потерять не хватало.”
“Принял.”
— Закончили общаться? — Несмотря на то, что мысленная коммуникация через шлемы была крайне быстрым способом передачи информации, Джасухинвал все равно понял, что мы разговаривали. — И до чего договорились? Зная тебя, командир…
— Что ты хочешь за свободу душ моих подчиненных и нашу свободу? Только сначала ответь на третий из моих вопросов.
— Третий… Самый простой способ отсюда выбраться — выйти за пределы комплекса в Первое Царство. Ты, — тычок в мою сторону, — называешь его первым слоем зеркального измерения. Дальше Тиглат и сам сможет выбраться и вывести вас.
“Это так?...”
“Почти. На Земле и правда — смог бы. Но Парифат куда дальше от нереальности. Чтобы вернуться с первого слоя Тафипы на Парифат, мне потребуется приложить запредельное усилие. Я не уверен, что это так просто.”
“А пройти на Землю или другой мир?”“Я никогда не путешествовал через зеркальное измерение по мирам. Я вообще не уверен, что это возможно. Чем больше я узнаю о зеркали, тем меньше понимаю, что она такое.”
— Это единственный доступный способ выбраться?
— Нет, конечно. Я готов вывести вас сам. Одна душа — три билета наружу. Недорого, правда?
— Исключено. Других доступных нам способов нет?
— Тот, которым вы пришли, — пожал плечами Джасухинвал. Магнус нехорошо усмехнулся на этом моменте. — Пока Высший стягивает реальность комплекса воедино — вы можете выйти назад. Иных способов, которые вам доступны, я практически не ведаю. Можно попробовать призвать сильного демона или сделать еще что-то подобное… Но я бы не советовал.
— Ясно…
— Теперь касательно наших душ, маг…
“Атакуем.”
“Принял.”
Я почувствовал легкое сожаление — демона очень много знал. Непонятно, как эти знания из него вытаскивать, но все же… Однако в момент, когда коридор затопил поток огня, а с моего жезла сорвалась Молния Мардука, осветив яркой фиолетовой вспышкой желтоватые стены коридора, я почувствовал странное облегчение. Словно какой-то узел на душе оказался разрублен одним мощным ударом, распутав тем самым сложности и перипетии, которые сам я был не в силах разгадать.
Знак “быстро” все еще был со мной. Только недавно до меня дошло, что этот символ с’мшита переводится еще и как “кролик”. Довольно забавно… Отвлеченные мысли. Я оказался около Кларны практически мгновенно, прикрыв нас обоих Водяным Щитом на базе знаком C’мшита и Доспехом Мардука. Мало какой демон теперь сумеет нас ударить, а Личные Защиты должны спасти от неожиданных атак.
Моя молния поразила Магнуса, не дав ему сделать буквально ничего. Молния Мардука — оружие страшное. Это усовершенствованное заклинание классической молнии, которая стала способна разить демонов. Но она не потеряла своих стандартных свойств. Даже самого обычного человека без капли тьмы она способна убить. Сейчас же это оружие, одно из любимейших в моем арсенале, попало прямо в лицо овладевшей телом товарища Маске. Вероятно, существа, никогда не пользовавшиеся телами людей, неплохо справлялись со своей работой, а рефлексы боевых магов им в этом отлично помогали, но все же получаса маловато, чтобы освоиться хорошо. Лицо же у демонов было наиболее уязвимой частью, ведь Маска изначально надевалась именно на него.
Сейчас уже видны были изменения в аурах. В них словно проявились стеклянные прожилки, пронизывающие все тела и больше всего скапливающиеся в голове. Вероятно, эти нити прорастают еще в момент срастания с Маской, но набирают силу постепенно. В голове же виднелась клубящаяся Тьма. Прятавшаяся и незримая раньше, теперь она вполне отчетливо чувствовалась.
Выбив из боя Магнуса, я обеспечил Ортинуму главное — отсутствие у противника мага-пироманта сравнимой силы. Залив не особо широкий коридор пламенем, командир свел все противостояние к простой борьбе чистой силы против чистой силы. И шесть непрофильных магов, не готовых сейчас пользоваться своими силами, пусть даже они и были сильны, попросту не могли этому удару противостоять. Прикрывшись от пламени, большая часть мощи которого командир направлял вперед по коридору, я мог наблюдать, как тело Магнуса попросту запекается, осыпаясь потихоньку пеплом. Остальные Маски прикрывались нестабильными щитами, похожими на полужидкое стеклянное полотно. Но Ортинум постепенно продавливал их. Первым рухнул Дорн. Его защита рухнула. В криках, он начал получать ожоги, пытаясь прикрыться руками. Шлем хорошо фильтровал яркие вспышки огня, позволяя мне разглядеть всю картину боя. Дорн умер буквально за десяток секунд. То же случилось с Иртаном. А вот другие сумели отступить к стенам и попросту провалиться в них. Ортинум устало опустил руки. Жар стоял такой, что дышать без шлемов было попросту невозможно. В коридоре стены покрылись инеем — часть чар комплекса все еще работала. И с той, и с другой стороны от огненной гиены, разверзшейся здесь, возникли барьеры, перекрывшие проход. Кислород уже был весь выжжен.
“Тиглат, нам нужно провалиться в зазеркалье. с учетом произошедшего, спасти вряд ли кого-то удастся. Как и вернуть контроль над этим местом. А значит — нужно уходить. И как можно быстрее.”
Я даже отвечать не стал. Подняв руки над головой, я опустил их на пол, нанося удар по полу. Это было сложно. Вопрос даже не в физической силе, а в воле. У меня не было заготовлено заклинания для открытия прохода в зеркаль, но были зеркальные двойники. Активировав чары, я сконцентрировался, заставляя собственную суть не отразиться от первого слоя Тафипы, но сконцентрироваться на её границе, разрывая реальность. Будь я в нормальном мире — вряд ли бы такое вышло. Но здесь, в месте, где грань между нереальностью и реальностью почти стерлась, это было несложно.
Мы словно бы висели над скальным ущельем или оврагом. Только скалы были не каменные, а составные из металлических конструкций.
“Прыгаем. Вперед!”
“Приняла.”
“Принял.”
— Наконец-то можно нормально разговаривать!
— Смягчение падения от поножей работает. Так со всеми чарами? Тиглат? НАм что-то грозит здесь и сейчас?
— Нет. Пространственную магию лучше не использовать. Астральные проекции, иллюзии тоже нежелательны. При атаке враг в любом случае покажется. В Тафипе нужно внимательно следить за окружением и не терять друг друга из вида.
— Тебя что-то беспокоит?
— Я…
— Беспокоит?! — Выкрик Кларны был так неожиданно резок, что я аж вздрогнул. — Беспокоит?! ЕГО ЧТО-ТО БЕСПОКОИТ?! Вы — два истукана. Ведете тут светскую беседу, словно ничего не происходит?!! Мы прошли через кучу дерьма, все ребята либо мертвы. Либо превращаются в каких-то тварей, мы сами в какой-то дыре, находящейся непонятно где и непонятно даже, когда! Как тут течет время?! Как отсюда вылезти?! Там, наверху — она тыкнула в небо, где до сих пор висела пространственная дыра в бункер, — путь в место, где разрабатывали всевозможное дерьмо. Это не кучка дилетантов с щупальцами вместо физиономии! Там наши маги работали! С Парифата! Самые законченные отморозки, потому что другие не стали бы этим заниматься! А мы потеряли почти весь отряд и оказались непонятно где, даже не дойдя до всего этого! И ты спрашиваешь, не беспокоит ли его что-то?! А ты?! Ты вообще отмороженный на всю голову?! — Она тыкнула в меня пальцем.
— Эм… Да и похуже бывало, — я развел руками. — Я уже так устал от всевозможных проблем, которые происходят в моей жизни, что спокойно отношусь почти ко всему.
Кларна только рот открыла, словно рыба, выброшенная на берег. Я же задумался.
— Понимаешь, командир, Джасухинвал называл первый уровень Тафипы Первым Царством. И я уже слышал это название. Только немного в другой интерпретации…
Перед глазами в один миг промелькнули воспоминания…
* * *
— …семь царств. Первое из них формируют сны разумных существ. Каждое мгновение кто-то спит. А если не спит, то размышляет. Не размышляет — воображает. Не воображает — бредит… Мир снов, Царство снов — это в основе своей совокупность мыслей разумных, отголосков мыслей. Есть мысли неразумных — мысли зверей, мысли птиц. Даже рыбы видят подобия снов. У всех, имеющих душу и разум, есть мыслительная деятельность, которая формирует первый, самый тонкий слой бытия этого вида нереальности. Здесь есть тавтология. Как и Царство Теней, Царство Зеркал, мы называем мир снов Царством Снов. Но традиционно величайшие сноходцы делят его на Семь Царств. Это то же самое, что и слои зазеркалья, когда ты о них говоришь.
— Ты интересно рассказываешь, Красная.
— Я знаю, — женщина дернула уголками губ. — Попасть в первое из Царств несложно. Достаточно просто заснуть. Обычно туда не погружают тело. Это все равно, что прорвать границу нереальности. У тебя неплохо получается, но безопаснее действовать в нереальности через преокции. Можно создать свою проекцию во сне, можно приказывать собственной тени, а можно — собственному отражению. Кстати, известные мне мастера зеркальной магии просто создавали десятки отражений себя в двух-трех зеркалах и отправляли их выполнять свою задачу. Лично погружаться в эти дебри мало кто решается. И мало кому нужно.
— Особенности обучения. Я учился только некоторым граням этого искусства. И освоил его неравномерно и специфично.
— Ясно. Первейшим образом я научу тебя погружаться в Первое Царство без необходимости отправлять туда своей тело. Затем мы научимся путешествовать там разумом, не уходя в сон…
— В каком смысле?
— В прямом. Просто подумай про сны, представь себя там. Представь на лесной опушке. Пусть кроны деревьев будут фиолетовым, трава ярко-желтая. На стебельках качаются рыбьи морды, а в ручье у твоих ног течет кислое вино… Представил? Что думаешь?
— Странная картина.
— Она и должна быть такой. Царство Снов — это место сплетения всевозможных мыслей. Магия — это ключ. Ничто не мешает тебе воплотить эту картину в своем воображении и наполнить реальностью. Когда ты что-то представляешь, не закрывая свой разум, когда отбрасываешь эту мысль, образ, видение, переключаясь на другое, то куда все уходит? Вот — ты уже выбросил картину из голову. Где она теперь? Правильно. Она стала частью мира снов. Ухвати её снова и вот ты уже мысленно держишь часть этой тончайшей ткани ничего, содержащего все. Остался лишь маленький шаг — не отделяя эту часть от мира снов, наполнить жизнью, плотностью. И использовать для перехода или для того, чтобы заглянуть внутрь.
— Звучит довольно… Сложно, — покачал я головой. — Хотя в целом я понимаю, о чем ты говоришь. Это почти как с собственное проекцией во время сна, так?
— Да. С Царством Снов принцип тот же, что и с отражениями, и тенями.
— Я не умею работать с проекциями ни того, ни другого типа…
— Не важно, — Красная развела руками, пройдясь из стороны в сторону. Это было особенно забавно, ведь она была проекцией и пропустила сквозь себя деревянный столик с фруктами, стоявший в моих покоях. — Ты можешь видеть множество своих отражений. И множество своих теней, если стоишь около разных источников света. Так же и с проекциями сознания. Ты крутишь в мыслях воспоминание — и смотришь на себя со стороны. Ты спишь, и видишь глазами своей проекции, ты воображаешь, и вновь смотришь на себя со стороны. Вообрази дважды, вызови два воспоминания — и у тебя будет две проекции. В будущем и этого не потребуется. Ты сможешь даже не контролировать их напрямую. Просто создавать проекцию с нужным желанием, нужным стремлением, навыками в меру своего могущества. И отправлять её в царство снов.
— А если я воображу не себя? Тигра? Дракона? Демона?
— Главное — понимать, что ты воображаешь. Самое опасное тут — заложить те свойства в образ, которые ты не ожидаешь. Тогда можно знатно удивиться. Если же ты сможешь это сделать… Именно так и создаются творения снов. Из материи снов, наполненные маной, они могут обрести любую форму, любые возможности, любые силы. Только бы хватило могущества и умений заклинателя. ты сталкивался с подобными созданиями в Бахре. Если ты будешь достаточно могущественен, то сможешь вырвать свое творение из мира снов, воплотив его в реальности.
— Кстати. В Тафипе больше слоев, чем семь. В Царстве Снов их только семь? Этих Царств?
— Это… Тебе пока рано знать.
— Не понял… Что там такого, что мне рано знать, Красная? — Я по-настоящему удивился.
— Их четырнадцать. Везде. И в мире снов, и в мире зеркал, и в мире теней. Но я не стану рассказывать тебе об этом, пока не вернем мне плоть!
— А… Так бы и сказала, что хочешь меня мотивировать, — язык я прикусить был вынужден под пристальным пылающим кроваво-алым взглядом.
* * *
— Ничего важного. Просто у зеркали, мира снов и царства теней ровно по четырнадцать слоев, как говорила мне мой учитель. И слои мира снов называются царствами. Первые семь слоев — первые семь царств. Вот и все. Мне это кажется все более странным. Вроде бы эта магия схожа — вся она обращается к нереальности, но уж слишком похожа структура. А теперь я узнаю, что есть еще и одинаковые названия у слоев. Кроме того — Джеремус.
— А что с ним? Кроме того, что он теперь носит имя Джасухинвал и превращается в непонятную сущность не от мира сего? Что вы на меня так смотрите?! Мне одной кажется странным вести сейчас философские беседы?
— Закончи мысль, Тиглат. Может быть это важно.
— Да так… Просто перед тем, как на него налезла Маска, он что-то говорил про Дом Боли и Дом Иллюзий. Я никогда и не слышал ничего такого.
— Дом Боли — это один из двенадцати кланов демонов Хвитачи.
— Это да, но Дома Иллюзий у них нет. В Шумере известны их Дома и имена глав. Огонь, Вода, Земля, Воздух, Жизнь, Смерть, Порядок, Циферблат, Металл, Смех, Боль и… И еще какой-то. Но точно не Иллюзий.
— Дом Хаоса, но я могу ошибаться. Не изучал эту информацию. Но, если выберемся, гипотезу проверить стоит. Внутренее расследование в Корпусе позволяет получить доступ к максимально полной информации о члене организации. Плюс — копилка знаний ЭКЧ. Вряд ли мы не найдем ничего о том, что имел в виду Джеремус. Сосредоточимся на том, как отсюда выбраться. Ты говорил, что первый слой зеркального измерения должен постоянно менять форму. Но это не так.
— Да. Сам заметил, — я покрутил головой. Место, где мы стояли, не изменилось ни на грош. Вообще. А ведь это ненормально для Тафипы! И… А знаю ли я вообще, что есть нормально для нее? Как выяснилось — она присутствует в разных мирах в разной степени. И то, что нормально в её части, близкой к Земле, совсем не так естественно может быть там, где она ближе к Парифату в многомерной структуре реальности. Хотя это вообще очень странно. Тут скорее бы задавать вопрос — а где именно в структуре реальности такой конструкции вообще есть место? В Шумере не атк уже хорошо вообще понимают такие нюансы. Но на Парифате я довольно неплохо изучил, как устроена вселенная, миры, лимбо и прочие замечательные особенности мироздания. И Тафипа не походила ни на что из того, что я знал.