Надо сказать, что место, куда я пришел, было не совсем официальным. Точнее, здесь тоже практиковали передачу Ме. Но Именно что передачу. Здесь просто не сотрудничали с Мистерионом и Ангорофабироном — магическим центром менее известным, но занимающимся проблемами совместимости различных частей разных духовных оболочек. Там было довольно развито и направление призывов, хотя с демонами они не сотрудничали. Я не знаю точно, но примерно восемьдесят процентов Ме официальных клиник попадало на Парифат через эти две организации. они покупали их, исследовали, обменивали, создавали. И к этому обороту напрямую мне путь закрыт. О причинах долго можно размышлять, но я, судя по всему, попал в какой-то черный список. Возможно — печать эмиссара повлияла на это… Но кто же теперь разберет.
Место же, куда пришел я, специализировалось немного на другом. это ыбла обширная сеть клиник, которая занималась болезнями тонких тел. На Парифате существует целая прорва специфичных заболеваний, являющихся следствием активного использования магии во всех смыслах. Это и дематериализация физической оболочки из-за злоупотребления сотворенной пищей, и болезни чакр, и расхождения тонов жизненной энергии с фоном местности, рассинхронизация оболочек у смертных из-за долгой жизни, продлеваемой алхимическими препаратами … Когда я узнавал о таких вещах, то только диву давался. В Шумере всего этого не было — такими вещами люди не страдали. Правда, жили тоже поменьше… В среднем — лет на сто где-то. Но это уже другая история.
Собственно Ме тут, размеется, тоже изучали. Но только как причину возникновения множества конфликтных ситуаций. По факту ведь это только условные разделения — на всякие тела и оболочки. Все равно что разделить физическое тело на нервную, кровеносную и лимфатическую системы. Формально -правильно. По сути — все работает вместе друг с другом. Нельзя внести изменение в одно, не потревожив другое. Ме же — это как посторонний предмет или кусок плоти. Все равно что ухо свинное попробовать вживить в ляжку или, тем паче, цветок орхидеи пересадить себе в пупок. Оболочки бессмертного к таким вещам куда более стойки. Для них сами по себе Ме куда менее масштабны за счет восьмой оболочки. Да и “прочнее” они кратно. Для человека в этом смысле все куда печальнее. Мы не так много Ме можем выдержать. Хотя зависит, конечно, от масштабов. Условно, есть разница — пытаться пересадить себе под кожу пару цветков или цельный дуб. Кроме того, для нас есть огромный шанс вместе с Ме получить какую-нибудь проблему со здоровьем, которая нас и убьет. Потому что, исходя из прошлого примера, если пересадка свиного уха еще куда ни шло, то растения в тело сажать уже мало реально.
Соответственно, очень малый процент всех Ме в принципе подходит человеку. Для мага же этот спектр несколько шире. Во-первых, маг может себе позволить иметь ряд смертельных для других “особенностей” тела. Скажем, если Ме выделяет какой-то яд, который в малых дозах попадает в кровь, то маг может время от времени пользоваться заклинанием, чтобы от него избавляться. Но вот простой смертный такой возможности лишен. Аналогично, если маг с получением Ме обретает еще и расслоение, скажем, чувственной и жизненной оболочек, то он может потерять эмоциональность или вообще получить какую-то специализированная форму шизофрении… Но это не проблема, если ты сильный Видящий, верно? Опять же. Если некое Ме дает расширение восприятия к какому-то органу чувств, который у человека попросту отсутствует, то маг может попробовать и решить эту проблему разными способами. для смертного же, к примеру, такое Ме попросту бесполезно. Так что для чародеев выбор Ме несколько более широк. Кроме того, мы банально обладаем более мощной и развитой седьмой оболочкой, что позволяет нам удерживать более сильные Ме. Относительно совсем простых людей, конечно. Так-то — разница невелика.
И такими случаями, коих насчитывается на самом деле огромное множество, эта сеть клиник тоже занималась. Но был тут один нюанс. Имелся конкретный филиал, в котором удаляли Ме. Практически ювелирно извлекали их из ауры. И вроде как либо уничтожали, либо хранили. Но на самом деле все было куда интереснее. Тут занимались и пересадками, и нелегальным формально, хотя и легальным с точки зрения законов этой провинции, оборотом Ме. Официально эта деятельность тоже существовала, но там шла речь только о паре каких-то подклассов надстроек души согласно какой-то классификации… Неофициально здесь было все куда свободнее.
Откуда я знал про это место и как получил доступ? ЭКЧ. Все просто. Корпус активно сотрудничал с этой организацией. И помогал осуществлять целый ряд сделок. Включая обмен через посредников с демонами. Закрытый от демонов мир — это хорошо. Но через другие миры, пользуясь услугами посредников, торговать никто не запрещал, не так ли? А демоны с Ме имели дело постоянно. И с крайне интересными. Соответственно, про существование филиала я узнал в Корпусе. Приняли меня по той же самой причине — членство в ЭКЧ. И рекомендация от Ортинума, как старшего по рангу. Без этого никуда.
В каталоге же такой организации было… Много чего. Довольно неплохо разделили по свойствам, кстати. И по разделам, по подклассам… Проклятые, опасные, вредоносные, полезные по категориям — смертный, бессмертный… Типы — воздействующий, сенсорный, пассивный, информационный, аналитический… Очень много меток, по которым можно было быстро осуществлять поиск по спискам. И по цене — тоже. Что сразу же отсеяло для меня целую прорву вариантов. Проблема была в том, что огромное количество местных “предложений” было крайне специфичного вида.
На четвертом десятке минут, я, увлекшись разными вариантами поиска, наткнулся на кое-что любопытное. Выпало в числе первой полусотни, когда я ставил “смертный”, “безопасно для нежити”, “нейтральное/темное”. То есть — опасно для живых, безвредно для мертвых, касается только обладающих семью оболочками, не связано с чистым Светом, не связано с чистой Тьмой, но может быть непрямая связь.
“Эмприея Шарда. Специализированная надстройка души, полученная у Шарда — полуразумных обитателей Темного Мира Мамбия. Шарды — животные с крайне высоким интеллектом, не уступающему детям широкораспространенных разумных видов Парифата (люди, эльфы, корбины и тд.). Обладают большими запасами жизненной силы, однако, являясь частично вампирическим видом, регулярно пополняют свою прану за счет чужой.
Тип: Сенсорное
Свойства Ме: способность чувствовать чужую жизненную силу на расстоянии до нескольких миль. Принцип работы — симбиотическая синергия. Эффективность: 94% (оценочно)
Особенности: траты жизненных сил — порядка стандартной единицы/месяц (негативное)
Сложность абсорбции: средняя”
То есть — довольно простой варианта. Стандартная единица Парифата определялась через время жизни среднего человека. Потом её перевели на какой-то эталон. Одна стандартная единица — это что-то около года для взрослого нормального мужчины. таким образом — это Ме просто потихоньку подсасывает прану, что для простого человека сопряжено с болезнями и быстрым старением. Потихоньку — это двенадцать раз быстрее нормы. Условно, не умеющий ускорять токи жизненной силы умрет лет за пять максимум. Скорее всего — быстрее. Практически паразит, если не учитывать оценочную эффективность. 94% — это очень много. Фактически, спрятаться от такого “взгляда” почти невозможно. Если ты обладаешь праной, конечно. В дополнительных пояснениях указывалось, что обладатель жизненной силы достаточно неплохо “размывается” в толпе других живых объектов, но Шарды прекрасно могут по оттенкам и индивидуальным особенностям находить жертв. Так что предполагается, что со временем пользователь может научиться “различать” живых только по оттенку их праны.
И нельзя сказать, что Ме вообще бесполезна. Для многих операций ЭКЧ это вполне приятная и полезная способность. Вопрос праны же решается несложно — можно интегрировать Ме сенсору или командиру только на время миссии, снабжая контейнерами с жизненной силой. Дорого, но для ряда специфичных условий вполне может быть очень полезным. Дальше просто убирать эту опасную штуку без особого вреда для здоровья. Сложность абсорбции указывает, что интегрировать и деинтегрировать эту штуку в ауру в целом нетрудно, но требует подготовки и некоторой операции. Мне же такая способность подходила очень даже спокойно — даже если расход жизненной силы превысит мои возможности, я могу раз в месяц заниматься шоковой медитацией и вырабатывать нужное количество праны. Но по возможносятм зачерпывать мою жизненную энергия эта вещь меня ослабит, конечно. Одно дело — когда ты просто черпаешь свой запас… Ощущение жуткое и вымораживающее в буквальном смысле, но я привык. Главное — не превышать нагрузку, которую я могу выдержать. Другое же — когда у меня будет свой персональный вампир.
Или вот еще одно:
“Ледяное Сердце. Специализированное Ме, полученное у источника инициации шаманов вида хорроматов из мира Фаррахан.
Тип: пассивное
Свойства: обеспечивает высокий иммунитет к воздействиям магии огня, к жару. Принцип работы: не подтверждено — пронизание энергии Хлада из мира Фаррахан жизненной и чувственной оболочек.
Особенности: вызывает эмоциональную холодность и отчуждённость.
Сложность абсорбции: низкая”
Вроде бы даже плата не так велика. Хотя отказываться от эмоций я не собираюсь — я не отношусь к тем, кто считает их слабостью.
Всякие сомнительные вещи я пропустил еще в самом начале, поняв, как нужно настраивать фильтры, чтобы не видеть странные варианты вроде “ядовитых соплей”. Это вообще кому надо? В глаза врагов харкать?..
На самом деле интересных вариантов было довольно много. Я записывал себе номера карандашом. И отобрал уже порядка двух десятков пунктов, которые меня заинтересовали. Помимо уже озвученных там были следующие:
Ме Бездонной Памяти. Открывает доступ к воспоминаниям предыдущих владельцев Ме, но стирает часть личных воспоминаний пользователя. Требует постоянно “кормить” себя воспоминаниями, к которым потом тоже можно обращаться но уже как к чужим. то есть, пользователь постепенно “теряет” части себя, хотя всегда может вроде бы и обратиться к ним, зная, что это собственная память.
На самом деле — куда полезнее, чем кажется. И далеко не так опасно. Воспоминания можно скармливать любые. Набираются они быстрее, чем тратятся. Что ужасного в том, чтобы перенести часть своей памяти в Ме? Ну, скажем, память о том, как я ходил в туалет. Или воспоминания о каком-нибудь не особо важном утре из детства? Или еще что? Да даже маловажные разговоры! Хотя психические последствия таких фокусов со своим разумом, конечно, непонятны. Зато там может быть огромный архив знаний! Притом — совершенно разных. Только вот сложность абсорбции… Во-первых — высокая. Во-вторых — деабсорбция почти невозможна. То есть — разъединитсья с Ме уже вряд ли получится. Разве что вместе с куском собственной личности и чувственной оболочки.
Ме Быстрых Часов. Позволяет ускорить течение времени для себя на несколько секунд, но существенно ускоряет старение владельца. Для меня вообще почти идеально — в буквальном смысле разгоняет собственный временной поток и используемых предметов. То есть я смогу, скажем, быстро бегать, быть, перемещаться… Превращусь в этакую живую вспышку. И, если возьму в руки какой-то предмет, то то к нему будет применен тот же временной поток. Судя же по описанию, старение владельца — ни что иное, как затраты жизненной силы на такие фокусы. И денег мне на него хватает. Инструмент на крайний случай, да, но в мой стиль боя ложится идеально, а главное — позволяет самым прямым и эффективным образом использовать мои запасы праны. Я могу сейчас делать это только косвенно — трансформируя жизненную силу в ману, усиливая ей заклинания или ускоряя её ток, чтобы увеличить регенерацию и показатели организма. Это же Ме буквально делало мою прану эффективным инструментом, который я могу применить в любую секунду!
Или Ме Пепельного Отголоска. Позволяет временно становиться невидимым для существ, обладающих астральным зрением, но при этом делает владельца уязвимым к энергетическим атакам и давлению волей высших существ. Проще говоря, можно практически полностью закрыть свою ауру. Притом даже от демонов и небожителей. Но при этом на меня будут повышенное воздействие оказывать заклинания спиритов и ряд других. Кроме того, даже не самые сильные демоны, сумев меня обнаружить, смогут навредить или даже, быть может, подчинить лишь воздействием собственной воли. Это так-то и сейчас можно сделать, но для такого надо быть архидемоном. Даже господа Лэнга недостаточно сильным, чтобы лишь голой волей тягаться с магистром! Крайне любопытная вещь. Но уязвимость… Страшная. А уж какой простор против меня откроется у всяких шаманов и ритуалистов в таком состоянии…
Ме Костяной Маски. Позволяет принимать облик любого умершего существа, но при этом часть личности владельца исчезает на время превращения, перенимая остатки принятого разума. В зависимости от силы и тяжести принятого жизненного опыта находится уровень замещения исходного разума.
Вряд ли я с таким не справлюсь, но стоит ли частичный метаморфизм того?..
Ме Голодного Ветра. Дает возможность поглощать чужую магическую энергию, но вызывает постоянное чувство голода. Это мне особенно нравилось. Это почти как пожиратели в Шумере. только не отдельных видов маны, а магической энергии в целом. Однако “чувство голода” — это лишь один из описываемых эффектов. там был целый список возможных побочек, включая болезни чакр и высокую нагрузку, теоретически не гарантированную возможность контролировать процесс поглощения… И все та же высокая сложность деинтеграции. Стоит ли оно того? Не уверен.
Список так-то был куда длиненее:
Ме Кристального Взора. Дает возможность видеть сквозь любые предметы, но делает глаза уязвимыми к свету.
Ме Звёздного Пульса. Позволяет усиливать магические способности в зависимости от фазы луны и положения звёзд на небе мира Фаррахан, видном с плато горы Ильеморей, но противофазы лунного цикла и конфигураций созведий несут обратный эффект.
Ме Лучистого Друга. Позволяет призывать небольшое астральное существо-спутника, помогающее в быту и других задачах. Существо является проекцией души владельца, наделенной развивающимся суррогатом разума. Позволяет при должном освоении проецировать волю владельца через спутника, использовать ментальные способности, излучать Свет. Спцтник является уязвимой частью владельца — обратное воздействие может быть реализовано как удар по духовным оболочкам на расстоянии. В случае уничтожения спутника обычным образом, владелец получает урон и откат. Спутника можно создать снова, если откат будет пережит (смерть предыдущего владельца связана с уничтожением спутника!).
Ме Радужного Щита. Создаёт временный барьер, отражающий негативные эмоции и страхи, ментальные воздействия. Вызывает физическую усталость.
Ме Чистого Вздоха. Очищает воздух вокруг владельца от ядов и токсинов во время воздействия. Вызывает физическую усталость.
Ме Благого Взгляда. Успокаивает агрессивных существ и снижает уровень конфликтности. Аналогичное воздействие оказывает на владельца.
Ме Сердечного Тепла Делает владельца более обаятельным и располагающим к себе.
Ме Плодородной Почвы Ускоряет рост растений и повышает урожайность на небольшой территории.
Ме Липкой Тени. Привлекает к владельцу мелких астральных паразитов. Здесь надо углубиться в описание, так как на первый взгляд кажется, что это крайне бесполезное и даже вредное Ме. Но список того, что называется “астральными паразитами” очень широк. И при желании и умении всякую гадость, сглазы, проклятия и мелких духов и сущностей вполне можно собирать и использовать. Правда — это больше вопрос к малефикам.
Ме Кривого Зеркала. Искажает внешность владельца в глазах окружающих. Чем сильнее изменение от изначальной внешности, тем большее угнетение и психическое давление оказывается на разум пользователя.
Ме Забытого Имени. Постепенно стирает память о владельце у других. Чем больше люди контактируют с владельцем, тем меньше о нем помнят. Находясь долгое время в присутствии владельца, который никак себя не проявляет, могут забыть о нем вовсе, даже если были близкими друзьями, родственниками.
Ме Гравитационного Давления. Увеличивает воздействие гравитационного поля на объект. Владельцу передается аналогичная нагрузка. Требует магической силы. Проще говоря — позволяет тратить ману безо всяких чар на то, чтобы давить на противника многотонным прессом. Теоретически ограниченным только вложенной магической силой. Проблема в том, что на меня самого будет помимо моего обычного веса налагаться тот же, который я накладываю на врага. Но здесь есть варианты. Во-первых — это все равно существенное оружие и инстурмент для тех, кто меньше меня по массе. Особенно если они быстрые. Во-вторых, — не обязательно использовать как оружие такое Ме в принципе. Можно же и на предметы воздействовать… Разные ситуации бывают. В-третьих — укрепив кости, я мог бы и на равных противников давить вполне прилично. Тут нужно было бы подумать.
Ме Лёгкой Ноги. Позволяет передвигаться бесшумно и не оставлять следов. Требуется ходить босяком.
Ме Ясного Разума. Защищает от ментальных атак и путаницы. Ослабляет эмоциональность владельца.
Ме Памяти Веков. Позволяет мгновенно изучать и запоминать большие объёмы информации. Не позволяет освобождать быструю память с нормальной скоростью, из-за чего после применения требуется долгий сон — вплоть до нескольких суток и более.
Ме Тёплого Кокона Создаёт вокруг владельца комфортную температуру в любую погоду. Накладывает физическую усталость в зависимости от разницы температур кокона и окружающей среды. Можно подпитывать магической и жизненной силой. Это вообще была почти сказка. Технически — только технически — я мог бы использовать такое Ме и для того, чтобы в лаве свободно плавать, и морозную ауру держать… Но КПД будет слишком неэффективным, конечно. Однако дело тут в другом. Как и большинство выбранных мной Ме, это давало мгновенную способность, которая не зависела от заготовленных заклинаний. Магия слова всем хороша. Почти. Зная, с чем столкнешься, можно подготовиться почти ко всему. Но проблема-то как раз в том, что обычно не знаешь, с чем будешь иметь дело. А запас подвешенных в ауре заклинаний ограничен. Так что Кокон был в высшей степени интересен. Как и многое другое из отобранного, конечно.
Ме Далекого Шёпота. Позволяет общаться шепотом на расстоянии в пределах видимости. Не зависит от звукопоглощающих барьеров. Важна только визуальная связь от шепчущего к цели.
Было еще несколько… Но в целом — это основной список, который я для себя собрал. Многие другие вроде бы полезные Ме я отбросил по причине существенных изъянов. Иные пришлось, скрепя сердцем, правда, убрать из-за цены. Было много интересного, полезного, крайне любопытного… Но денег на это просто не было. Что-то я не мог себе позволить из-за видовой принадлежности или своего состояния… Скажем, был бы я мертвым — и все стало бы куда проще. Но в лича превращаться пока не хотелось. Да и не факт, что осилю я такое. Все же высшая некромантия — не мой конек.
Вот и выходило, что список не содержал никаких фантастических суперспособностей, но все же более-менее мне подходил. По здравому размышлению многие бытовые Ме и мирные силы я решил отбросить полностью. Оставалось не так много не имеющих изъянов или имеющих изъяны приемлемые. А вот выбор…
Перво-наперво я решил откинуть то, что мне явно не подходило, пусть и было интересным. Уже в конце отведенного на просмотр времени я твердо решил, что все меняющее эмоции и разум, мне не интересно. А это минус Ледяное Сердце, Бездонная Память, Костяная Маска, Голодный Ветер, Благой Взгляд, Ясный Разум. Сюда бы еще Кривое Зеркало добавить, но по здравому размышления я пока оставил его в списке — оно вызывало лишь угнетенное состояние, апатию и суицидальные мысли. Вполне конкретные и, что важно, временные воздействия, которые я вполне могу контролировать, пока пользуюсь активной частью способности Ме.
Следом в топку полетело Ме Звёздного Пульса. Вычеркнув этот номер и списка отобранных,я мало сожалел. Не хочу быть зависим от фазы луны неизвестного мне мира. Посмотрев на колонку номеров, я понял, что список еще длинный:
Ме Пепельного Отголоска, Ме Быстрых Часов, Ме Кривого Зеркала, Ме Кристального Взора, Ме Лучистого Друга, Ме Радужного Щита, Ме Чистого Вздоха, Ме Сердечного Тепла, Ме Плодородной Почвы, Ме Липкой Тени, Ме Забытого Имени, Ме Гравитационного Давления, Ме Лёгкой Ноги, Ме Памяти Веков, Ме Тёплого Кокона, Ме Далекого Шёпота.
Из списка уже вычеркнуты: Ледяное Сердце, Бездонная Память, Костяная Маска, Голодный Ветер, Благой Взгляд, Ясный Разум, Ме Звёздного Пульса.
Что еще?.. Предположим, что я не малефик. Тогда Липкая Тень — наименее интересная из возможных. Гравитационное давление… Можно просто сравнить по полезности с чем-то из оставшегося. Выбирая между Быстрыми Часами и Гравитационным Давлением — что я выберу? Да тут все и так очевидно. Вычеркиваем. Дальше. Ме Сердечного Тепла… Мне часто не хватает обаяния, харизмы, но надо говорить откровенно — куда чаще мне не хватает чего-нибудь убойного. Так что тоже нет. Я не для того откачивал из себя жизненную силу столько месяцев, чтобы стать душой компании. Плодородная Почва… С одной стороны — это очень полезное и важное Ме. Особенно в моем мире. Кажется, что ерунда, но вот если где-то осесть… Оно мне в том же Шумере обеспечит легкий илькум на всю жизнь. Не на бесконечный же срок я его себе оплатил. Да и вообще в любом месте я буду полезен безмерно. Но с другой стороны… Я не про плодородие. И не про изгнание соли. И не про цветущие папоротники. Я про то, чтобы появиться за спиной и ударить звуковым резонансом или световым мечом. А потом исчезнуть. Или чтобы заняться разборками с очередным демоническим прорывом, который вот-вот готовиться лопнуть… Вычеркиваем. Что остается?..
Ме Пепельного Отголоска, Ме Быстрых Часов, Ме Кривого Зеркала, Ме Кристального Взора, Ме Лучистого Друга, Ме Радужного Щита, Ме Чистого Вздоха, Ме Забытого Имени, Ме Лёгкой Ноги, Ме Памяти Веков, Ме Тёплого Кокона, Ме Далекого Шёпота.
Подумав еще немного, я убрал из списка Кривое Зеркало. Я просто понимал, что в конце концов это Ме не выберу. Не так оно мне сильно-то и нужно. Так и нечего мозолить глаза. Туда же отправилось и Ме Кристального Взора. Была шальная мысль смотреть через одежду… Но мне не четырнадцать в конце концов.
Расставаться с Радужным Щитом было грустно. Физический щит от ментального воздействия… После посещения колонии иллитидов мне эта штука казалась ой какой полезной. Но нет. Нужно убирать. Защита от негатива и ментала — это воля мага. Сильная воля — крепкая броня. Размениваться на Ме с таким свойством не хочется. Не так много шансов выпадает заиметь уникальную способность. Что еще?.. Ме Легкой Ноги. Хоть и создано без негативных эффектов — словно специально под меня — чтобы пользоваться босиком, но не стоит оно того. То же самое и с Ме Далекого Шепота. Есть много способов связаться с тем, кого и так видишь… Технически — можно и заклинание такое составить. Не нужно для этого Ме. Ме Чистого Вздоха… Полезно, ничего не скажешь. Но я могу в целом наколдовать воздушный Пузырь вокруг головы и использовать заклинания ЭКЧ для насыщения. Включая и насыщение крови кислородом. Не самое полезное дело для уровня реальности, но ненадолго — почему бы и нет? Хоть под водой, хоть в газом наполненной пещере дыши. Из оставшихся шести вариантов… Хотя бы еще одно убрать для анализа. Ме Теплого Кокона? Наверное — его. Тоже нечто такое, что я могу достаточно легко плюс-минус повторить. даже и быстро — с помощью щитов С’мшита. теплый Кокон очень удобен, но все же не настолько уникален в сравнении с другими. Итак — что же осталось?..
Ме Пепельного Отголоска, Ме Быстрых Часов, Ме Лучистого Друга, Ме Забытого Имени, Ме Памяти Веков.
Маскировка ауры, связанная с её же уязвимостью. Но маскировка очень серьезная. Дальше — личное ускорение времени за счет жизненной силы. Я и так могу с архимагом драться на равных за счет скорости и перемещений… Наверное. Надеюсь — проверять в ближайшее время не придется. Но эта способность может превратить меня в еще более злобную убиваку. Особенно неудобную, кстати, для сторонников классической щит-атака дуэльной шумерской школы. Более того, если распылить Облако Отчаяния, сохранив в нем сверхскорость, это это будет грустно для любого врага с магчиескими способностями. Гм… Лучистый друг чем-то похож на Пепельный отголосок. Тоже уникальная способность с уязвимостью. тут самое главное — что способность-то весьма полезная. тоже своего рода инструмент. Но особенно важно — излучение чистого Света, хоть и разреженного. Такая магия дорогого стоит. Мелкие демоны, нечисть, злые призраки… Иметь под рукой эффективное оружие против них — это очень удобно. Забытое имя… Просто уникальнейшая способность. Но вот нужна ли она мне?.. Нет, наверное. Хотя при прочих равных я бы её взял без вопросов. Откровенно говоря, прекрасная штука, если хочешь уйти жить в другое место, разузнать что-то… Или просто чтобы от тебя все отстали. Последнего мне даже иногда хочется больше всего. Но не подходит. Не мое это Ме… Не для меня. Остается Ме Памяти Веков. Возможность эффективно и намертво запомнить огромные объемы информации, заплатив всего лишь сном? Это дорогого стоит. Но вот надо ли оно мне?.. Виртуальная книга и отличная память ведь не так уже уступают в связке этой способности… ТОже мимо. Остается три варианта.
— Мэтр, я вернулась, как и обещала. На чем вы сосредоточились?.. — В помещение вошла администратор. Я молча протянул ей список с вычеркнутыми номерами. Там оставалось только три номера с названиями: “Ме Пепельного Отголоска, Ме Быстрых Часов, Ме Лучистого Друга”.
— Вот эти. Я думаю.
— Может — хотите взять паузы на несколько дней?..
— Нет. Я решу сегодня, — я покачал головой. — Но вот выбор… Сложный.
— Возможно — стоит провести анализы совместимости? — Женщина развела руками. — Вдруг что-то само отпадет? Не подойдет вам?
— Цена? — Я заинтересовался.
— Не так дорого… — Она назвала сумму, которая и впрямь была мне… по карману. Все три Ме стоили приличных денег, но я мог вроде бы себе позволить… Запаса не останется. Но нужен ли он?.. М-да… Вопросы без ответа.
— Давайте. Сколько это займет?
— Несколько часов. Прошу за мной…
Под анализами совместимости понимался целый комплекс процедур, смысл многих из которых начал от меня ускользать сразу же. Я вставал в ритуальные круги в разных помещениях, включая трехмерные — без так любимого парифатцами многомерного пространства. Мне давали выпить какие-то зелья — смотрели на реакции… В конце концов даже к какому-то явно техническому комплексу подвели, положив в ложемент. Женщина довольно уверенно орудовала с голографическим дисплеем, где отражались ритмы сердца, проекция кровеносной и нервной систем в реальном времени.
— О… У вас очень… Внушительная жизненная сила, — в какой-то момент сказала мне администратор. А чего это она облизнулась? И в ауре мелькнуло что-то… Возбуждающее? Она извращенка? Хотя с другой стороны… А почему я считаю извращенкой женщину, которую привлекает жизненная сила? Это же нормально — хотеть живого человека? И чем он более жив, тем логичнее его хотеть?.. Кажется — я немного запутался. Профессиональная деформация у меня что ли?..
— Стараюсь, — ответил односложно.
В конце концов она мне выдала результаты тестов. Там были указаны мои персональные предполагаемые уровни сложности интеграции (абсорбции), деинтеграции (деабсорбции на случай, если я когда-то захочу избавиться от надстройки), адаптации. Получилось неоднозначно:
Ме Пепельного Отголоска
Абсорбция: 84%
Деабсорбция: 12%
Адаптация: 56%
Ме Быстрых Часов
Абсорбция: 72%
Деабсорбция: 22%
Адаптация: 94%
Ме Лучистого Друга
Абсорбция: 47%
Деабсорбция: 3%
Адаптация: 78%
— У вас удивительно совместимая аура, — аккуратно заметила женщина. — Но она достаточно нагружена уже сейчас. Вам требуется консультация по результатам?
— Нет, я понимаю, что тут написано, — я покачал головой, задумчиво глядя на лист бумаги.
Получалось, что мне достаточно легко интегрировать в структуру оболочек почти любое Ме. Даже Лучистый Друг в целом встраивался нормально. Уровень реально сложной интеграции начинался с тридцати процентов, а категорически не рекомендовалось заниматься этим только если он был двадцать и ниже. Аналогично для деинтеграции. И вот тут-то и поулчалась интересная картина. У меня довольно таки “жадная” аура. То есть — интегрироваться можно, а вот вытащить назад… это получилось бы только с Ме Быстрых Часов. Да и то — с трудом. Разве что какой-то Бог решил бы замарать руки, копаясь в моей душонке… Тогда бы он, конечно, смог бы что-то такое провернуть.
Дальше шел уровень адаптации. И тут тоже было, над чем подумать. Адаптация — это показатель, означающий, простым языком, насколько быстро и спокойно “встанет” Ме. И, судя по всему, Пепельный Отголосок здесь существенно проигрывал. В целом, рекомендуемый уровень тут был половина — пятьдесят процентов и выше. Все три вроде бы проходили, но, скажем, показатель в 94% у быстрых часов гарантировал, что любые сложности при интеграции рано или поздно уйдут, а пользоваться я способностью смогу так, словно с рождения только это и делал. У ЛУчистого Друга тоже было все очень хорошо. Не сразу, не быстро, но Ме выйдет на полную мощность и позволит пользоваться им так, словно оно всегда было со мной. А вот Пепельный Отголосок… Судя по дополнительной информации,я легко могу поднять уровень адаптации на процентов десять. Если стану живым мертвецом. Но таких планов у меня пока нет.
— Что-то решили?
— Пока нет… — Я задумчиво сверлил взглядом цифры.
Если исключить тот вариант, при котором я от Ме когда-нибудь захочу избавиться, то остаются только показатели абсорбции и адаптации. Лучше всего я смогу пользоваться Быстрыми Часами. Но вот хороший ли это выбор? Вроде бы это практически под меня и сделано. Просто великолепная способность. Но остальные две тоже крайне хороши. И именно Быстрые Часы для меня не являются чем-то сверх уникальным. А вот тот же Пепельный Отголосок… Спрятать ауру иногда бывает ОЧЕНЬ полезно. Особенно — на таком уровне. Но и опасно донельзя. Стоит попастся даже не демону — эти в таком состоянии точно с легкостью сожрут, а просто умелому спириту, стоит как-то обозначить свое присутствие… И пиши пропало.Пасть вонючего Пазузу… А Лучистый Друг? Управляемый полуразумный конструкт, способный давить Чистым Светом, проецировать волю, какие-то заклинания…
Нужно сделать перекрестное сравнение. так я не выберу. Отбрасываем пока что Быстрые Часы. Что я выберу? Лучистого Друга или Пепельный Отголосок?.. Тут… Сложно… Но опять же, отбрасывая совместимости… Пепельный Отголосок. Слишком полезная способность. Слишком важная.
Недрогнувшей (кажется) рукой, я провел карандашом по бумаге, вычеркивая еще один пункт списка. Что остается?.. Пепельный Отголосок. И быстрые Часы. И что взять?.. Стать быстрейшей вандервафлей или неуловимой призрачной убервафлей? Давай Тиглат, думай… Ты вандервафля или убервафля — вот в чем вопрос.
Размышления мои прервала неожиданная мысль.Я же уже решил в похожей ситуации сосредоточиться на одной области. Не распыляясь… Конечно, Пепельный Отголосок ОЧЕНЬ интересен. ОЧЕНЬ полезен… Но Быстрые Часы смогут поднять мою боевую мощь. И существенно поднять. Так что?.. Опять уходить в универсализм? Чтобы и гигантские зомби-анусы поднимать, и лечить, и демонов изгонять? Может быть еще големов строить научиться?..
Выбор… Выбор… Но Быстрые Часы завязаны на моей пране, а Пепельный Отголосок в целом на энергии души. То есть, чисто технически, я могу его и маной подпитывать. Есть и такие Ме, которые не требуют подпитки вовсе, но это не тот случай. Да, я хотел сделать прану полезным инструментом, но по здравому размышлению — Пепельный Отголосок удобнее в этом плане и экономичнее. и еще один аргумент в пользу именно его — это зелья и специализированные заклинания ЭКЧ. Ускорение восприятия со знаком “Быстро” дают в сумме похожий эффект, так что не так уж принципиально уникальны Быстрые Часы. Но полезны донельзя.
— Я беру Пепельный отголосок, — словно в омут прыгаю.
— Вы читали дополнительное описание к нему?
— Про мертвящие эффекты? Да, это не проблема, — я поморщился. Да, была у этой Ме еще одна подвязочка под деффект. Во время активации способность замедляла постепенно токи праны. И чем дальше — тем больше. Фактически, обладай ты хоть тысячекратным запасом жизненной силы, если она не течет и не циркулирует в рамках второй оболочки, то ты живым не будешь. Замедление токов праны требует ее огромного количества, чтобы просто не сдохнуть. А длительное замедление, приводящее к остановке, вообще может обратить нежитью. Вот только тут есть нюанс…
— С учетом вашей жизненной силы… — Она снова облизнулась. — Возможно — для вас это и правда не проблема.
— Я тоже так считаю, — киваю головой. — Кстати, хотел спросить. Почти у всех Ме указано предупреждение о дополнительных структурных особенностях. Что это?
— А… Ме — это довольно сложные структуры. Мы стараемся их анализировать, но до конца полностью понять почти никогда не можем. Что-то из описаний дополняется на основании сведений о прошлых владельцах, что-то — исходя из каких-то иных показателей. Возможны иные, не предусмотренные описанием эффекты в будущем.
— А визуализации применения вы откуда взяли?..
— Некоторые сделаны иллюзионистами, — да, действительно — по номеру из каталога можно было получить иллюзию применения, — некоторые — записанные воспоминания о прошлых владельцах. Всегда индивидуально.
— Ясно.
— Ваш окончательынй выбор?
— Тот же. Пепельный отголосок.
— Хорошо. Вы готовы провести операцию сегодня?
— Да, готов.
— Тогда прошу за мной. И да. Оплата предфактум. то есть — сейчас, — она обворожительно улыбнулась.Я же мысленно поморщился. Парифат приучил меня не терять деньги почем зря. С учетом же цен… Я вообще не представляю, как это возможно, но у меня начал болеть кошелек. Именно так. И это притом, что кошелька у меня так-то физически не было.
Следующий день встретил меня… Болью. И мертвящим холодом в конечностях.
— Как вы себя чувствуете? Я лежал в полуоткрытой капсуле, погруженный в какие-то зелья наполовину. Стенки мягко светили, излучали тепло, но чувство было странным. Кожа грелась, а я сам…
— Холодно… — Прошептал-прошипел я. Почему так тяжко-то?!.. Это и есть восемьдесят четыре процента интеграционной совместимости?! Или тут уже влияет адаптационная.
— Адаптация затруднена, — целитель пожал плечами, внимательно меня рассматривая. — Токи жизненной силы замедляются, хотя мы и поставили вам пару донорских контейнеров.
— Токи… Праны?.. Мне из-за этого так хреново?.. — Я прикрыл глаза, погружаясь в себя.
— Да. Ме пока встраивается…
Его я уже не слушал. Токи праны? Да… Медленно. очень медленно! Раз в десять ниже обычного! Обычный человек уже помер бы… Может — из-за этого у меня такой высокий показатель интеграционной совместимости именно с этим Ме? Из-за объемов жизненной силы? Так-то оно получено от какого-то специфичного вида нежити… Тааак… Ну, токи праны можно и ускорить.
Впервые я чувствовал свою жизненную силу такой… Не своей. Чужой. Медленной. Тягучей. Это было похоже на первые шоковые медитации, когда я толком не умел ей управлять. Быстрая, легкая, горячая, она сейчас была подобна плотной застывающей смоле. И её нужно разогнать. Я буквально проталкивал потоки, разогревая их…
Через минут десять стало полегче. Чувство холода из груди начало потихоньку уходить, а тело стало прогреваться глубже.
— Очень впечатляет, метр. Я даже на знал, что такое возможно.
— Долгая история… — Я приоткрыл глаза. Ме я чувствовал. Оно висело где-то на краю сознания. И активно “давило” во мне жизненную силу, пытаясь снова замедлить её. Управлять им было… Невозможно. Пока. Словно мне еще одну руку приделали… Нет. Не руку. Словно мне панцирь огромной черепахи нацепили, заставив согнуться в три погибели под тяжестью. Я постоянно ощущал давление, напряжение. Мало приятное чувство. Словно ко всем конечностям привязаны стальные канаты, которые постоянно тянут в разные стороны.
— Интеграция прошла успешно. Адпатация пока что тоже идет неплохо. Думаю, вас можно будет выписать через пару дней, метр Тиглат. А вот пользоваться Ме… Я не рекомендую еще пару месяцев, не меньше. Пока что же вам нужно отдыхать. Но вот сознание терять или засыпать не стоит. Чем вы активнее, тем крепче ваши оболочки и тем проще вам сродниться с новой структурой, — мужчина кивнул чему-то своему. — Я закрою вашу капсулу. Лишняя информация сейчас ни к чему. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас уже покормили утром, следующий прием пищи через два часа. творить чары не пытайтесь. Сотворенную пищу не принимать в течение следующего месяца ни в коем случае.
— Понял, метр. А сколько я тут пробыл?
— У вас стандартная процедура без отклонений. Абсорбцию вы начали вчера вечером.
— Хорошо, больше вопросов нет.
Я спокойно наблюдал, как меня закрывают в моем персональном “гробу”. Постепенно свет начал угасать, я остался плавать в полной темноте и тишине. Зелье имело высокую плотность, так что я не проваливался, а под голову положили что-то типа полого мягкого обода-подушки. Странный эффект. Еще бы ауры приглушить… Но на них можно и не сосредотачиваться. В остальном же — практически полная сенсорная пустота.
Следующая пара дней была однотипно. Я лежал, время от времени разгонял жизненную силу, ел приносимую пищу. Пил. Лежал в капсуле. Зелье не давало мне спать, так что я буквально чувствовал, как “притираются” мои оболочки друг к другу по-новому. Ощущения были… Тяжкими. Ме буквально вклинивалось во все тела, какие только могут быть у человека. Вроде бы я и боли принципиально не чувствовал, но лучше бы оно просто болело. Ощущения сродни тому, как кто-то копается в кишках. То тут завернут, то тут пододвинет. А мне нужно привыкать к новому ощущению в животе, которое теперь уже навсегда.
Наконец, под конец второго дня, мне помогли выбраться из капсулы и встать на ноги. Тело слегка дрожало и было немного ослабленным. Но не критично. Первый шаг, второй… Я пошел без посторонней помощи довольно уверенно. Вроде хожу. Попрыгать… Приседание. Да, мышцы нормально слушаются.
— Должен сказать, я ожидал худшего вашего состояния, метр, — целитель посмотрел на меня. — Мне казалось, что такое Ме человек принять так легко не в состоянии.
— Это легко?..
— Вы просто не представляет, с чем мы иногда сталкиваемся. особенно когда приживляем живым то, что предназначается мертвым. Длительные хаотичные гниения плоти — это вообще классическая история.
— У меня же был высокий уровень интеграции? — Я не понял. Рекомендации я перевыполнял по этому Ме многократно.
— Так это у нас он высокий. Минимальный допустимый в той же клинике Мистериона вообще составляет восемьдесят процентов, — мужчина усмехнулся. — Но там вы и не получите такой выбор, как у нас, не находите?
— Эм… Да, логично, — я кивнул головой. Да пусть они с маскимами обедают следующие лет десять… Нет — про некоторые особенности меня в ЭКЧ предупреждали, конечно. Но это все равно полная… Неожиданность.
— Вот что, я бы рекомендовал вам плотно перекусить. И поспать этой ночью. А завтра мы вас отпустим. Я еще раз вас осмотрю… Но абсорбция прошла более чем успешно, адаптация тоже идет полным ходом. Самые опасные этапы позади… Так что вам можно идти.
— Хорошо, метр, спасибо, — я кивнул. Мужчина вышел, а через пару минут явилась его помощница, которая повела меня в новую комнату обитания. Там уже стоял столик, накрытый едой.
Следующее утро было проще обычного — вроде бы тянущее чувство перестало быть таким сильным. Надо отметить, что я не заглядывал все это время в системные окна. И только сейчас решил посмотреть, что же там мне пишут. А писали многое:
Проведена интеграция Ме.
Ме Пепельного Отголоска. Позволяет временно становиться невидимым для существ, обладающих астральным зрением, но при этом делает владельца уязвимым к энергетическим атакам и давлению волей высших существ. Предназначено для высшей нежити. не подходит для живых. Может замедлять ток праны владельца (мертвящий эффект)
Дополнительные свойства: неизвестно
Степень адаптации: неизмеримо
Дополнительный список свойств: неформируем
Пояснения: возможно формирование аналитического модуля для Ме при достижении уровня 300.
И все бы ничего, если бы не мой статус:
Имя: Тиглат
Класс: маг
Уровень: 289
Титулы: Хранитель Врат, Длань Господня
Ме: Ме A12F81903DDBAB5, Ме DBA1903DB5A12F8, Ме Пепельного Отголоска
…
Такое маааалюсенькое изменение. Список имеющихся Ме. И их там три. Притом два — неизвестные! И вот это уже меня ОЧЕНЬ напрягло. Когда я успел получить еще целых два Ме? Это же просто невозможно…
Нет, технически — возможно. Предположим, что система таким образом идентифицирует сама себя. Хорошо. Тогда два выходит — Пепельный Отголосок и Система. А третье — это что? Метка Эмиссара Лэнга? Это не Ме. Метки идут отдельно. Тогда что, маским сожри пирожное, это такое?.. При попытке получить дополнительное описание “аналитического модуля”, который я смогу сформировать, я видел множество бессвязного не имеющего смысл текста, из которого удалось вычленить только одно нормальное пояснение: “…полное сканирование верхнего уровня оболочек будет доступно после достижения 300 уровня системы…” Не сильно понятнее, но общий смысл ясен. Формирование нового модуля-надстройки. И скорее всего он будет одним из возможных бонусов. Примерно как мой класс, который я получил при достижении достаточно высокого уровня.
Уровней мне не отсыпало, как и опыта… Но я особо и не ждал. Собственно, буквально на следующее утро мне удалось покинуть клинику и вернуться через городской портал в Бриароген, где получилось лишь добраться до квартирки и снова завалиться спать.
Следующие несколько дней я провел за спокойным вдумчивым чтением. Денег на несотворенную пищу не было. Их вообще почти не было. Зато был инвентарь, где я хранил очень медленно портящиеся продукты и блюда. Так что исполнять рекомендации целителей было несложно.
Долго ли, коротко ли, но оклемался я достаточно быстро — за несколько дней. И начал пробовать творить простые чары. Каждый раз при напряжении чакр я чувствовал давление, словно на меня обращает внимание кто-то очень могущественный. Ощущения примерно такие же, как когда говоришь с высшими демонами… Но это лишь фантомное чувство. на самом деле — так ощущается трение оболочек друг об друга, их взаимодействие после столь сильного вмешательства. Третье Ме… Наверное, будь оно первым или, край, вторым — я бы даже не чувствовал ничего особо. Но третье дало сильную нагрузку на меня. Хотя держал я его нормально. Выдержу ли я еще одно? Маловероятно. Хотя отбрасывать эту мысль не стоит. Но сначала надо адаптироваться к третьему и разобраться, а что же за оставшиеся два? И для этого было бы ОЧЕНЬ желательно достигнуть трехсотого уровня. Быстро же сделать это можно было только одним способом: квесты.
В задумчивости я пересматривал все имеющиеся у меня незакрытые задания:
— Добавлено задание: Катастрофа Бронзового века
Вам известно, что что-то грядет. А что именно? И когда?.. Станете ли вы безумным пророком или действительно остановите то, что сотрет одни народы и позволит родиться другим?.. Все, что известно — осталось что-то между полутора и двумя тысячами лет. Хотя кто знает, не началось ли все раньше?.. Изменить судьбу своего мира или сгинуть, пытаясь. Выбор за вами.
Награда: От 0 до 1000 уровней. Вариативно.
Штраф за провал: Вариативно (кто знает, с чем вы столкнетесь).
— Добавлено задание: Месть колдунов
Сбежав из рабства, вы убили своего хозяина. Его родственники, не добившись справедливости у императора, вынашивают планы вам отомстить. Уничтожьте угрозу.
Награда: 1 уровень, 5 золотых сиклей.
Награда: 2 очка навыков.
— Добавлено задание. Тайна архичародеев.
Выяснить, что позволило Арикеду Черному давить на демолорда телекинезом.
Награда: уровень +5
— Добавлено новое задание "Тайна всемогущего волшебства"
В течение оставшегося времени пребывания на Парифате выясните судьбу Бриара Всемогущего, пройдите по его стопа, узрите его возвышение, узнайте тайну его силы.
Награда: 30 уровней. Вариативно.
Дополнительная награда — тайна исчезновения Бриара. 20 уровней. Вариативно.
Штраф за провал/отказ: ничего. Но есть тайны, которые опасно знать или узнавать.
Принять: Да/Нет
— Добавлено новое задание "Дети Богов"
В течение семи лет заботиться и учить сына вашего покровителя.
Награда: 7 уровней. Благосклонность Энки.
Штраф за провал/отказ: ярость/раздражение бога-покровителя.
Принять: Да/Нет (ВЫПОЛНЕНО!!!
Задание “Наставник на земле” является прямым продолжением задания “Дети Богов”. Сопровождайте Агаста в его странствии / станьте ему советчиком / наставляйте его. Выполнение заданий вариативно. Награда: 7 уровней, Благосклонность Энки.
— Добавлено задание: Эмиссар демонов
Вы стали посланником Лэнга на Земле. Но только в рамках исключительно двух контрактов. Вашего и мага Кель’Таля. Убейте всех его потомков, чтобы их души попали в Лэнг во исполнение их и вашего договоров.
Награда: уровень +5, вы сможете призывать двурогого демона Лэнга раз в тринадцать дней на протяжение девяносто шести лет после восшествия на престол Шумера Энмеркара Второго, не более семидесяти двух раз.
Штраф: в зависимости от обстоятельств Лэнг может претендовать на вашу душу или вы должны будете отправить в Лэнг двести душ или /-нет-/
Убитые потомки Кель’Таля: Гази из Аршата, Хоран из Вавилона, Йен из Вавилона
— Добавлено новое задание "Тело Королевы"
У вас есть 10 лет на то, чтобы вернуть повелительнице Ракануджара плоть и силу в мире живых.
Награда: 2 уровня. Благосклонность Ксарнраадж. Следующее задание
Исключая глобальное катаклизмы и тайны за семью печатями, мне более-менее доступны Тело Королевы, Эмиссар Демонов, Дети Богов и Месть Колдунов. Тело Ксарнраадж возвращать надо — это даже вопросов не вызывает. Но это — всего два уровня. Но тут можно совместить. Наиболее подходящая кандидатура из знакомых — Альфира. она оттирается вокруг мелкого ублюдка Хорана… А ублюдок все подрастает. уже не ребенок, наверное… Сколько ему вообще лет?.. Не помню… Он сын Хорана и Ли’Катты. Хорана я убил еще до войны с эмушитами… Двенадцать ему что ли? Или сколько?... Да плевать. Двенадцать наверняка будет, когда я их найду. Отправлю эту ошибку судьбы в Лэнг, у Альфиры заберу тело. Двух зайцев одним махом. Даже трех. Я смогу закрыть сразу три задания, получить двенадцать уровней… Как раз на один больше, чем мне нужно. Будем решать вопросы постепенно. Один за одним. Дальше нужно будет познакомить Агаста с Ксарнраадж. И сопроводить его в некоем “путешествии”. Что же за судьбу великий Энки уготовил сыну?.. Старая моя мысль скорее всего верна — Мирун. Сын Дагона против сына Энки. Агаст младше. Он родился примерно тогда, когда Мирун с товарищами начали создавать секту Бахры. Так что очень вероятно, что именно они будут основными столпами противостояния, в котором мне нужно помочь Агасту. Остается вопрос — почему я не могу сам прикончить Мируна. В чем подвох? Он силен, конечно. Но я тоже уже не подмастерье. Бой будет минимум на равных. Или я чего-то не понимаю?
Технически, закрыв все эти задачи, я останусь один на один с всего несколькими заданиями, которые могут крайне много мне дать… Или прикнчить. На это уйдет несколько лет… Нужно перво-наперво закрыть свой контракт с Лэнгом! И уже потом спокойно заниматься другими делами. Наверное, имеет смысл поставить себе иную цель. Через несколько лет я должен стать архимагом. Не много, ни мало. Может — не сразу, может быть на это уйдет лет пятнадцать или двадцать, но, если я хочу спокойно жить и иметь хоть какой-то существенный вес при столкновении с целями остальных квестов, то архимагом я стать обязан. А архимаг… Когда смогу применить Длань Шамаша — тогда и буду считать себя архимагом. Что бы там ни думали товарищи по Гильдии.
Жизнь вошла в привычную колею. Основные задачи, которые я ставил себе при переходе на Парфиат, я выполнил. Способности творить чары постепенно восстановились. Я вздохнул удовлетворенно, когда смог с помощью накопителя трижды опустошить свой резерв мощными чарами. Все еще где-то поднывало, поджимало, но существенного влияния новое Ме на меня не оказывало. Спустя три месяца после операции — в спокойное время между преподаванием в Академии я решился его применить впервые.
Ощущения были… Сложные. Во-первых — мертвящий холод, побежавший по венам. Чувство было такое, словно в кровь кто-то разлил жидкий лед… Начавший распространяться по телу. Так ощущалось замедление токов праны. Не сильное. Совсем не сильное, но постепенно набирающее обороты. Подумав немного, я понял, что обычный человек в таком состоянии и пары часов не проживет. Очень здоровый, сильный и от рождения полный жизни воин протянет три-четыре. Край — пять. Но я — случай особый. Я могу выдержать, наверное, и пару суток в таком состоянии. А это более чем достаточно.
Второе, на что стоило обратить внимание, это мое восприятие. Мир стал сереть и уходить куда-то в сиренево-фиолетовый. Я стал слабее ощущать запахи, вкусы… Сделав шаг вперед, я практически полетел над землей. Необычное чувство. Словно пространство съеживается вокруг меня в какой-то скользящий кокон-складку, словно я здесь, но одновременно и не здесь. Коснувшись рукой камня мостовой, я вынужден был приложить серьезное усилие, чтобы продавить окружающее “ничто” пальцам и почувствовать шершавость плитки. Но не температуру. Температура отсутствовала. только холод. Но самое главное — незримость. Я специально прошелся мимо столба-контроллера. Такие автоматические артефакты, следившие за порядком, ставились про Громоркатране. И работали они ой как хорошо и точно. Я же проверял пассивно. В случае использования маскирующих чар, огромный глаз на вершине столба обращался к “шутнику” или, что возможно, к предполагаемому преступнику, подсвечивая место, где засекалось применение, четко видимым лучом желтого света. Но на меня — ноль внимания. Ничего. Пройдя мимо Столпа несколько раз туда-сюда, я закончил свое тестовое испытание. Позже посмотрю еще. Сейчас же — довольно.
Откат от применения Ме почти никакой не последовал.Небольшая усталость, тяжесть и легкое головокружение. Пройдет. Последнее — от сенсорного шока, когда одним махом вернулось нормальное восприятие мира. Всего на пару секунд выбило из колеи. Полученным Ме я был скорее доволен, чем нет. А главное — я уже прикинул идеальную связку под него. Перемещение с зеркальным отблеском — когда создается точная иллюзия, копирующая ауру. иллюзорный зеркальный двойник-фантом. Одновременно с прыжком — активация Ме. И фантом на старом месте. После нескольких блинков и телепортаций противник попросту не будет ждать ТАКОГО удара, когда фантом останется на месте, откуда я перемещаюсь, такой же реальный фантом окажется на месте, куда я переместился (чуть в стороне), а я сам просто исчезну из всех диапазонов видимости и нанесу мощный неожиданный удар вообще с третьей стороны. Убийственно эффективно должно быть. и применяться только единожды — второго раза требоваться не должно. Но надо отработать. Возможно — варианты связок со знаком “Быстро”, ускоряющими восприятие зельями и чарами ЭКЧ. Чтобы повысить эту пиковую эффективность. нанести единственный, но чудовищный удар с абсолютно неожиданной стороны. Не дать даже понять, что произошло. В этом что-то есть, Какая-то конвергенция моего стиля боя, обрабатываемого годами. Только вот что за “единственный сверхточный и сверхопасный удар”? Нет у меня в арсенале чего-то точечного и абсолютно убойного. Связки, разве что. Обычно на базе Дождя Разочарования или модификациях. А в известных мне школах? В известных мне школах — очень даже есть. Первым на ум приходит шумерское Всепожирающее Копье. Проблема в том, что эта штука в первую очередь против магических экранов. Она почти бесполезна против человека как такового. Какой-никакой урон наносит… Но обычная огненная стрела даже самому простому землепашцу спалит голову стократ вернее. Известна пара случаев, когда Всепожирающее Копье все же убивало того, в кого попадало… Но описания скудные и в обоих фигурировал крайне важный факт — перекачка маной по самую маковку. Честно говоря, если влить все доступные архимагу силы в заклинание, то тут даже те самые чары-полушутка для подтирания задницы могут человека убить… Против магических же щитов у меня есть куда более экономичное, пусть и несколько менее эффективное средство — Дождь Разочарования Арзы. Ну и зачем мне Всепожирающее Копье?.. Нет. Судя по всему, так или иначе придется обходиться какой-то быстрой связкой из двух, а лучше трех заклинаний. Что-то против магической защиты и два — с поражающим фактором. Энергетическим и физическим. Лучше разработать две комбинации под разные случаи применения… Противники бывают совершенно разными. Против тех же иллитидов, будь они достаточно могущественными, мне бы не помогло многое из того, что приходит сейчас в голову.
Еще один эффект Пепельного Отголоска обнаружился позднее. Я уже почти заканчивал стажировку на Парифате — оставалась от силы четыре месяца, когда во время очередной тренировки с Ме попробовал провернуть один фокус. Не нравилось мне, что во время перехода мир теряет краски, а различить что-то становится крайне тяжело. Особенно лица людей. И я решил на небольшую долю пробудить свои глаза. не так часто ими пользуюсь, но все же, если не на полную катушку, то “приоткрыть” скрытые внутри меня гранаты — это иногда давало интересные эффекты. И… Мир преобразился мгновенно. Я сразу же увидел его четко, словно и не было никакого Ме. Только в слегка других цветах. Полурадужно-темно-синяя цветовая палитра казалась крайне неестественной, но зато я видел малейшие детали. А еще — дымку вокруг людей. Довольно забавно было расхаживать по кампусу столичной Академии неузнанным, но маршрут я себе позволял только один. Трижды проверенный перед этим. Тут все же Империя Магов. Не заметят — просто случайная ловушка на духов или еще какая пассивная защита — и все. А я даже особенностей Ме не знаю.
Выйти из пепельного состояния (надо же как-то называть?..) пришлось внезапно. Застал вызов Ортинума через парифатскую связь по ключам. Вернувшись в нормальное состояние и вызвав недовольное цоканье какой-то студентки, которую неожиданное появление слегка напугало, я принял вызов. Перед глазами появилась голова и часть плеч командира.
— Ортинум, мира тебе.
— И доброго дня тебе. Давай без любезностей, — мужчина хмурил брови, а его лысая голова поймала какой-то блик. — Наш отряд пока остается неполным. Из терции его выделили в отдельный. Пока что. Есть задача в свободном доступе. Я хочу её взять
— Необязательная? — Положение Ортинума я прекрасно понял. С одной стороны — он потерял своих людей. Уцелело четверо из десяти. Дорна от нас перевели. Осталось трое. С другой — в том задании и риск был предполагаемым. Никто его ни в чем не обвинял. Нас просто отправили туда, не знаю куда, узнать, что же там происходит. Передовая разведка боем. Чего там ждать-то было? Цветов с пряниками?.. Сейчас же выполнение задач, хоть и таких второстепенных — а именно такими являются те, которые капитанам свободных отрядов спускают на распределение — является возможностью реабилитировать наличные силы, как полноценную боевую единицу. Да — не специальные задачи выполнять. Когда еще нам новобранцев дадут и восстановят численность… Но все равно что-то можем. Да и деньги…
— Да.Контракт из другого мира. Три перехода от Парифата. Наемники, боевые маги.
— Три перехода?.. Далековато. А… Насколько я знаю, будучи иномирной сущностью, действовать свободно в ином измерении довольно непросто?
Я слушал лекции про мироустройство и путешествия за Кромку. Все было в высшей степени интересно. Я и так многое знал. Например — что случись полноценное демоническое вторжение на Землю, и пред ними встанут плечом к плечу могучие асугали, воины солнца Шамаша и все пятьдесят имен Мардука… Но то — знания моего мира. Парифатцы старались вывести все это много… утилитарнее. На лекциях рассказывали, что миры смертных находятся под влиянием сильных Светлых и Темных миров. В основном — соседей. Влияние зависит от могущества конкретного мира. Притом как самой обители смертных, так и его “полюсов”. В частности, на Парифате возможности что демонов Паргорона, что небожителей Сальвана более-менее ограничены. Парифатская Империя бесконечно могущественна и может говорить даже с такими огромными силами если не на равных, то где-то близко. На мирах вроде Земли — напротив, там влияние небожителей и демонов велико. Но они взаимно сдерживают друг друга. Небожители не могут просто взять и начать истреблять демонов — это полноценная война между мирами со всеми вытекающими. А демоны обычно мало чем уступают своим светлым антиподам. Аналогично и наоборот. Когда случаются войны между Светлыми и Темными мирами — страдают все вокруг. А главное — их по большей части никто не выигрывает. Парифатские историки и исследователи собрали много информации по этим событиям. И пришли к выводу, что обычно такие столкновения заканчиваются ничьей — в Светлых мирах сильнее небожители, в Темных — демоны. Если же Светлый или Темный мир много могущественнее своих соседей, то он просто распространяет свое влияние до тех пор, пока не наткнется на кого-то равного или пока не станет достаточно большим, чтобы в каждом конкретном месте его сдерживал свой много более слабый региональный антипод. Вот и все.
Соответственно, и демоны, и небожители очень не любят вторжений на свою территорию. А так как они друг друга в каждом конкретном месте сдерживают, то молчаливые соглашения таковы, что смертные есть хозяева своей земли. Если смертный не призвал и если демон или небожитель не находится на территории смертного мира в соответствие с какой-то официальной договоренностью, то он, так сказать, “нарушает закон”. И противоположная сторона его может убрать, включая обычно и убийство, на “законных” основаниях. Там даже какие-то суды есть, которые такие случаи в разных местах разбирают. Соответственно, в зонах своего влияния небожители и демоны вполне контролируют территорию. Тот же Парифат, к примеру, вполне сотрудничает с Сальваном и пользуется его помощью в защите своих рубежей. С Паргороном, что характерно, Империя не сотрудничает никак. и души парифатцев в тот мир не отправляются даже после смерти. Либо Сальван, либо в мир мертвых к Совраморту.
Соответственно, все это предисловие. А сказка впереди. С точки зрения что тех, что других, вторжение иномирного магистра, а уж тем более — архимага со товарищи — является точно таким же нарушением договоренностей. Только сразу для всех сторон. В данном случае, стоит Парифату, скажем, собрать армию для нападения на Землю, как он вынужден будет столкнуться в том числе и с земными богами. А еще — с демонами Лэнга, будь они в силе покидать свой гниющий мир. Иное дело, правда, если бы Императора официально пригласил бы кто-то из земных правителей. Но и так все очень непросто и зависит от конкретного мира, договоренностей, стечения обстоятельств. Наконец, запрещено — не значит нельзя. Наказывают, как известно, не того, кто нарушает, а того, кто ловится. Даже демоны не брезгуют постоянно влезать в миры смертных и жрать людей или иных местных обитателей — не всегда их успевают найти, заметить и тем более перехватить. Мы же — существа меньшего масштаба. Меня, к примеру, даже и не заметят особо. Так что путешествовать по соседним мирам маг вполне себе может. Но опять же — все зависит от конкретных обстоятельств.
И вот обстоятельства — это страшная сила. Одно дело — тихонько путешествовать. Может даже — применять помаленьку магию… Убить кого-то, опутать разум и соблазнить, вылечить, дом, там, себе построить… И совсем другое — притащиться и поучаствовать в местном конфликте в качестве наемников. Разве что нас призовут местные. Принцип примерно тот же, что и с демонами. Кстати, именно поэтому демонам так нужно создавать секты, культы, заставлять себя призывать и идти на прочие хитрости для вторжения. Исключая Лэнг — они и так могут вторгнуться. Примерно как Паргорон на Парифат. Но тогда это событие мгновенно превратиться в войну с не менее могущественным Светлым миром. Смертные же могут им “развязать руки”. Фактически — это бесконечных масштабов игра в интриги и политику, только совсем на ином уровне, чем привычный мне.
Так вот — если нас призовут местные… Но обычно те, кто умеет призывать иномирные сущности, во-первых тратят свои силы на кого интереснее — те же демоны как вариант — а, во-вторых, происходят из цивилизаций, которые обладают и своими боевыми магами. Просто так нанять архимага, конечно, никто не откажется. Да и магистра. И даже мастера. Только вот дешево такой контракт стоить не будет. И даже не про деньги речь. Не станет маг уровня Ортинума за деньги работать просто так. На Парифате — одно дело. Но что ему может предложить цивилизация, для которой он является значимой силой, чтобы он поднял свою пятую точку, отправился аж за четыре перехода и встал на их сторону в ненужной им войне? А что ей предлагать ЭКЧ, через которого его, а заодно и нас, нанимают? Получается казус. Если есть те, кто может чем-то ценным заплатить, да еще и призвать по всем правилам, то им такие услуги не так уж и нужны. Наемников и в своих мирах так-то хватает. А если услуги нужны, то маловероятно, что это кто-то платежеспособный, да еще и могущий притащить наемников.
— В данном случае у нас будут развязаны руки.
— Понятно. То есть — никаких ограничений?
— Никаких. Мы можем свободно творить магию и участвовать в конфликте. Я могу сдвинуть задание в рамках трех-пяти дней.
— Понял. А длительность контракта?
— Две декады ровно. Еще одну закладываем на путешествие туда и обратно. Нам нужно будет поучаствовать в одном-единственном крупном сражении. И отработать оставшиеся дни, если оно не закончится в срок.
— Мне нужно шесть дней на улаживание дел.
— Хорошо, через шесть дней собираемся в Бриарогене.
— Не базы Корпуса?
— Нет необходимости. Я уже построил маршрут — нам будет удобнее пройти стандартными путями. Частично.
— Принял.
Дела же мои заключались в усиленном плане лекций и исторической экспедиции на следующий день. Усиленный план… Моими умениями по работе с жизненной силой заинтересовались целители. Да и вообще, для Парифатцев все навыки и техники Храма Тысячи были интересны и любопытны. Как шумера — меня это слегка задевало. Шумерская школа превосходила Бхопаларскую во всем… Но очень во многом уступала парифатской. А вот Храм… Храм-то как раз разработал крайне интересные техники и пути развития, которые были новыми для этого мира. И оттого вызывали интерес. Соответственно, Рокан Альянетти попросил меня сконцентрироваться на этих курсах, начав их плотно вести для специализированных двух групп в форме открытой лекции, на которую могли приходить и остальные. Конец занятий как раз был через четыре дня, после чего я должен был взять небольшой перерыв, а руководство Академии