Конец занятий как раз был через четыре дня, после чего я должен был взять небольшой перерыв, а руководство Академии начнет реформировать группы и подводить итоги первого цикла моего курса. Так что выход с Ортинумом “в поле” пройдет почти идеально по времени.
Оставшиеся несколько дней я отдыхал, готовился и снова отдыхал. На это задание ЭКЧ нас особо ничем не снабжал. Пойдем “при своих”. Даже маршрут сами планируем. Так что Стоило немного попыхтеть. В первую очередь поработать с информацией и артефактами. Ортинум отправил название мира и краткую сводку по нему. Не так много там было известно. Уровень развития низкий — эпоха мечей, начало эпохи пороха. Сражаться нам предстояло неизвестно где и неизвестно с кем. Крайний случай из тех, с кем мы могли столкнуться, это призванные демоны. Во всяком случае, в заказе прямо упоминалась способнсоть сражаться с “тварями нечестивыми”, а так там называли вообще всех, кого коснулась хоть капля Тьмы. Ориентироватсья нужно на нечисть, но демоны тоже считаются. Однако тут тоже ничего сверхсерьезного. Это точно не кто-то уровня господ Лэнга, а с иными тварями мы должны справиться. На самом деле демоны тоже бывают совершенно разными. Даже если это не высший, то расслабляться рано — иногда такие твари могут попастся, что закачаешься. Но и мы вполне серьезно подготовлены. Я демонолог. не великий, конечно. Мне далеко до Алкелалола или старика Халая. Даже вонючего, хвала Лэнгу — сто крат мертвее мертвого — Йена я на этом поприще едва ли превзошел. Но я все еще магистр Гильдии Шестидесяти Знаний. И боевой маг. И вот в последнем мне равных уже не так-то просто сыскать. Ортинум — архимаг-пиромант. Опять же, в бою против того же Арзы Хана Всему Живому или, скажем, Менгске я бы на него не поставил… Но вот с кем-то вроде Креола Урского-старшего — ныне покойного, Абтармахана — земля ему пухом, Эскетинга или этого мертвеца Фаруха из Страны Рек — с ними Ортинум мог бы потягаться вполне себе. Кларна — не великая боевая сила, но и не бесполезная. Да и большинству шумерских мастеров она бы фору дала. Особенно — с базовой комплектацией снаряжения членка Корпуса. Так что задание представлялось обычной рутиной, насколько она обычна и естественна для магов.
Отсюда возникала необходимость банально отдохнуть, наестся до отвала, привести себя в идеальное состояние, продумать тщательно наборы заклинаний, которые я начитаю себе в память и в жезл. Наконец — банально помыться и отмокнуть в горячих ваннах впрок. Кажется — я слегка изнежился за это время, проведенное на Парифате… Или не слегка. Раньше я был менее привязан к бытовому комфорту. А теперь вот пью по утрам горячий взвар с двумя булочками. Одна непременно с джемом, вторая с мясной начинкой. Ванны горячие принимаю по возможности, амроматизирующим зельем начал пользоваться… Блин, только сейчас, собрав все это в голове, понимаю, что я, кажется, в глазах коллег уже странно смотреться буду. Я же в конце концов боевой шумерский магистр… Хотя с другой стороны — у всех могущественных магов есть дворцы, слуги, наложницы… Может быть именно так становятся архимагами? Нужно принимать горячие ванны и нежиться в объятиях красивых женщин? Ладно, это уже на правах шутки.
Еще я, каюсь — довольно лениво, размышлял по поводу дальнейших своих действий. Меня очень зацепило Ме Быстрых Часов. Не будь у меня столь частых ситуаций, когда приходится попросту бежать или прятаться от кого-то могущественного, я бы без сомнений взял бы его.И не будь зеркали. Там я что так, что эдак — уязвим со всех сторон. Ме Пепельного отголоска однозначно могло бы здесь быть полезным донельзя. Но про Быстрые Часы я не забывал.
Взять еще одно Ме? Так нет ни денег, ни ресурса. Я вообще не уверен, что могу выдержать еще что-то мощное. Тут даже одно приличное Ме уже меня сильно надорвало. Быть может, став архимагом, я и смогу потянуть еще что-то… Что-то относительно слабое. Но не сейчас. Однако речь даже не о том. Проблема, занимавшая мою голову, заключалась в повторении действия. Я, обдумывая Быстрые Часы, почти уверен был, что смогу их повторить. Не мгновенно. Да. Не сейчас. и не через год. Но я обладаю почти всеми необходимыми навыками, чтобы суметь воссоздать этот эффект. Ведь что делало это Ме на самом деле? Ускоряло временной поток в локальной области пространства. Задача не сказать, чтобы простая, но вполне выполнимая. Однако тут есть еще целый ряд нюансов. Самый главный — это перемещение этой области ускоренного времени.
Многие маги умеют создавать временные искажения, Даже откатывать время вспять… Локально и в основном только для физических объектов. Но это известное искусство даже в Шумере, не говоря уж о Парифате. А вот перемещать эту область искаженного времени — это уже совсем другая задачка. И не из простых. Шумерские чары для такого в большинстве своем вообще не предназначены. там наоборот — чтобы замкнуть контур искажения, рисуют ограничитель. Обычно — это круг. Точнее — я не знаю конкретики. Магия времени — не моя специальность, хоть она и родственна магии пространства. Может быть достигшие в этом искусстве высот и могут играться с реальностью свободнее, но последнее время в Шумере про таких и не слышали особо.
Это во-первых. Во-вторых — искажение времени для живых объектов есть вообще отдельное искусство. Можно ускорить временной поток для тела. Но самый примитивный и простой вариант такого фокуса довольно быстро либо убьет человека, либо сведет его с ума. Реакция тоже ускорится, а вот мысли — нет. Разум работает несколько иначе. Воздействовать же комплексно на всю ауру не так-то просто. Но здесь как раз у меня есть рецепт от этой проблемы — ускорение собственного восприятия. Допустим, разогнав восприятие с помощью ряда чар и алхимических препаратов ЭКЧ… Препараты в будущем надо чем-то заменить попробовать… Разогнав восприятие, используя Предвестник для увеличения своей реакции на максимум для эффективного взаимодействия с окружением в двух разных потоках, разогнав прану в конце концов, чтобы эффективно регенерировать все микроповреждения и биологические ошибки, которые будет возникать из-за неравномерностей искажения, а полностью равномерное искажение, где ни один кубический миллиметр не запаздывает ни на долю секунды относительно другого — это задачка для большого мастера своей области… Сделав все это, я скорее всего смогу воспроизвести действие Ме Быстрых Часов. Не на сто процентов, но что-то очень близкое я получу однозначно. Более того, есть у меня мысль, что разовая жертва жизненной силы может позволить мгновенно развернуть область искажения вокруг себя. Так что — все решаемо. Кроме того мне, возможно, помогут системные очки. Их скопилось порядочно — уже тридцать пять. И именно сейчас у меня идет тот период бурной жизни, когда мне не нужно экономить каждую каплю праны и маны. А потом я вполне могу потратить их на что-то более интересное. Возможно, что получив какую-никакую готовую версию нового заклинания или комплекса заклинаний я мог бы и улучшить его за счет системы.
Вернулись за последнее время и эксперименты с памятью. Я в какой-то момент просто осознал, что пройтись вглубь своих же воспоминаний — задача непростая, сложная, а значит — надо успокоиться. Никакой штурмовщины и откусывания кусков, больше меня самого. Просто нужно настроиться на довольно спокойное и методичное продвижение вперед. Я снова съездил в Калладиан, провел там время с любовницей, несколько раз сходил на вечерние собрания студенческого клуба по настольным играм, где с удовольствием участвовал в турнирах по “Чародеям и Демонам” — одной из немногих игр, которые объединяли всю Империю глобально — в “Чародеи и Демоны” играют по всему Парифату без исключения. Касательно копания в памяти — Яза помогла мне составить целый ряд методик и упражнений. Мы с ней копались в различных источниках в свое время порядка недели, после чего у меня появился четкий план по восстановлению памяти. Но закончу процесс я уже на Земле.
Параллельно с поисками информации по зеркальному измерению я так же восстанавливал за последнее время информацию о корбинской магии и магии Империи Крови. Времени прошло очень много, но что-то все еще оставалось. Самым большим успехом для меня стала возможность встретиться с одним из шаманов-корбинов. Старый уже обрюзгший язер, чья чешуя постоянно рассыхалась, а глаза слипала слизь. Впрочем — держался он вполне бодро, насколько это возможно для такого древнего старика. Мы с ним пообщались довольно плотно. Этот чародей застал времена рождений Бриара и расцвета могущества Империи Крови, хотя Империя Великого Змея его уже успела минуть. Настоящее искусство чародейства корбинов он уже не смог познать, но все равно рассказал много о том, как именно они дозировали прану и просили саму вселенную дать им поддержку в новом начинании… Половина слов уже отдавала бредом, но вторая половина всего того, что нес этот старик, она позволяла принять к размышлению достаточно пищи, чтобы экспериментировать самому.
Еще одним маленьким открытием для меня стало то, что я уже точно перестал помнить свой возраст. Согласно показаниям системы — было пятьдесят лет. Почти пятьдесят один год. Согласно моей собственной памяти — именно что пятьдесят один. Вопрос был не во влиянии на сознание или что-то еще. Просто забавный казус, когда я спустя полвека стал воспринимать себя старше, чем есть на самом деле. Но главное — молодость души! Тело приложится.
Последние события у меня в голове проносились не просто так — мне было попросту скучно — нечего делать. Я сидел у фонтана в городе Клаллафане. Небольшой по меркам Империи — около ста тысяч жителей. Но тут располагалась портальная станция для межмировых переходов. Правда — только в один соседний мир — Довос. Рекомендации от Ортинума я выполнил для подготовки к переходу, да и базовое описание прочитал…
— Тиглат!
— Привет, Кларна, — девушка слегка похорошела, кожа посвежела, а глаза уже не источали усталость и напряжение. Слишком много на нас навалилось на прошлом задании. Даже спустя пару месяцев она медленно отходила.
— Командир еще не пришел?
— Нет, — Я не удержался и поправил ей прядь волос за ухом. — Присаживайся.
— Ага. Ты про Довос изучал информацию?
— А ты нет?
— Про остальные по маршруту смотрела, а Довос… Просто как-то вылетел из головы. Подготовку сделала, а дальше… Там экстремальные температуры, есть люди, разумные ящеры. Все дикари. И туда водят экскурсии, иногда устраивают охоту на местную фауну. Все, что посмотрела.
— Ну, этого достаточно в целом, — я пожал плечами. — Его путешественники называют миром вечного дня, иногда миром вечной ночи… Как попадут. Там очень долгие сутки. Пятнадцать лет для одного оборота планеты вокруг своей оси. Так что за несколько местных дней рождаются и умирают целые поколения. Местное население постоянно кочует вслед за солнцем или от него. Идеальное расположение — на освещаемой кромке между днем и ночью в давосских сумерках. Чем слабее племя, тем дальше оно от кромки — либо в темноте, либо на свету. Пересечь дневную сторону Давоса для местных почти невозможно, как и ночную, впрочем. Почти у всех племен есть неофициальная традиция признавать героями тех, кто пришел из темноты или наоборот — со светлой стороны. Температура, соответственно, нормальная только на кромке. Остальные зоны либо горячи настолько, что плавится иногда даже камень, либо холодны так, что скрипит металл. Это по описаниям. Флора и фауна умеет переживать эти адские температуры. Большая часть циклов растений и животных связана с дневным циклом — весь смысл существования большинства растений в том, чтобы сохранить семена в адской жаре и адском холоде, пока не наступит нормальный период. Есть много лакун и подземных пещер, в которых это удобнее делать.
— Мы же там недолго пробудем?
— Меньше суток. Нормальных, а не местных, — Кларна хихикнула. — Командир говорил, что там какой-то мегалитный круг, которым пользуются для связи с соседним измерением местные шаманы. Мы должны дойти до него.
— А если не получится?
— Вопрос к командиру. Я уверен, что у него есть запасной маршрут, — я пожал плечами.
— Он есть, — рядом раздался голос. Кларна вздрогнула, я же… Ну, я на четверть секунды раньше уже начал его слышать — Предвестник снова работал четко, словно часы. Так что появление Ортинума не стало для меня неожиданностью.
— Командир, — я поднялся. Кларна за мной. Мы были в форменных накидках ЭКЧ. Как только все трое собрались вместе, то некоторые случайные прохожие стали оглядываться на нас. Кто-то узнавал в нас членов Корпуса. Организация не то, чтобы сильно известна в Империи в целом — Парифат слишком огромен, чтобы хоть какая-то организация тут в принципе была на слуху, но все же про ЭКЧ кто-то — да слышал.
— Мира нам всем. Отправляемся.
— Ага, — девушка кивнула. Я ничего не ответил.
Добраться до портальной станции было несложно, а вот дальше потребовались пропуски от ЭКЧ. Благо — организация нам их спокойно оформила. Давос был диким миром. Законов, порядков, правил там особо не было. И, соответственно, это измерение считалось опасной зоной. Да и таможня присутствовала. Скажем, в Империи был целый ряд глобальных законов и ограничений, из-за которых парифатцы, не могли свободно собраться группой и пойти нести свет просвещения или завоевания самобытным народом в соседнем измерении за Кромкой. Артефакты и продукцию высокоразвитого мира к распространению тоже ограничивали. Конечно, желающих тоже немного — лезть в дикие места непонятно зачем, но на многомиллиардную Империю всякие разумные находились. Опять же, черт знает, каким богам поклоняются в Давосе. Слишком много там племен и божеств как местных, так и довольно серьезных. но в таких мирах обычно серьезные игроки не особо обращают внимания на ситуацию. А вот местечковые божества и даже местные демонические сущности — напротив. Отсюда огромное количество опасностей. Земля по сравнению с Давосом — настоящие сады Девяти Небес. Хотя к жизни можно приспособиться везде, даже в таких жутких и отвратных местах, как Лэнг, живут люди. Что уж там говорить…
— Ну и местечко, — голос Кларны потонул в завывании ветра. Где-то далеко-далеко виднелось толи севшее, толи поднимающееся солнце. Точнее — непонятное зарево за горизонтом. Температура была… Прохладной. И постоянно дул ветер. В основном — в сторону светлой части мира.
— Хуже не придумаешь, — кивнул подошедший к нам мужчина. — Этой станции еще двадцать стандартных суток работать, потом канал переведут на третью, а эту законсервируют. Слишком холодно станет. Да и местные постоянно лезут за теплом и едой… Ваши пропуска, метры и метресс.
— Прошу, — Ортинум без возражений протянул пачку бумаг, исшитых серебристыми нитями. Их узор содержал матрицу с информацией — что-то вроде печати и краткого обозначения: кто мы, откуда и прочие формальности. Голосовые ключи тут уже не работали, так что приходилось пользоваться более надежными носителями.
— А, Экспедиционный Корпус… То-то накидки знакомо выглядят.
— Вы как-то… Спокойно относитесь, — Кларна помахала ручкой в воздухе.
— А чего злобничать?.. — Пограничник усмехнулся в роскошные усы. — Это на большой земле все добрые и хорошие. Здесь же… Если убьете кого-то из местных — буду благодарен от всего сердца. Особенно за поголовье этих мерзких рептилий… Только при корбинах не стоит так говорить. Есть у нас тут парочка дежурных… Они местных ящеролюдов за родственников дальних считают. По мне — что те, что те чешуйчатые твари. Но наши хотя бы людоедством не занимаются…
— Больше не занимаются, — Кларна педантично поправила разговор.
— Вот за это я и люблю ЭКЧ, — мужчина усмехнулся. — Даже проверять вас не буду. Осмотр в пропусках отметил. Вы вольны идти на все две стороны местного света, ха-ха…
— Почему две? — Я не понял юмора.
— А тут больше нет. Либо на парогорнскую сковородку, либо в морозильник почище самых глубин Шиасса, — пограничник махнул рукой.
— Спасибо, — командир был нейтрален. — Тогда мы отправляемся.
— Не замерзнете там. Погодка мало приятная, — кивнули нам на прощание.
— Идем, — маг махнул рукой.
Мы находились на просторной каменной площадке. Рядом виднелось несколько строений, по углам правильно шестиугольника стояли башни с вращающимися в разные стороны огненными глазами. Судя по ауре — что-то отдаленно похожее на парифатских каменных стражей, только мощнее и боевое. Между ними виднелись воздушные искажения — боевые защитные ограждения. Не сплошные, а сетчатые. Видимо — чтобы экономить ману. Она тут тоже чувствуется странновато, хотя ничего сверхестественного, конечно.
— Ты тут бывал раньше, командир?
— Я получил Ме Рассеянного Взора именно в этом мире. В Давосе в свое время сошлись несколько когорт императорской армии и рейнджеров Тир-Нан-Огг, — мужчина нахмурился. Он давно уже не носил повязку. Видимо — как-то лучше адаптировался к своему Ме, но взгляд обычных глаз становился часто рассеянным. Кстати, интересно, что у него поменялось в этом плане. — Мы проиграли. Моя когорта сумела сохранить портал и отступила. Фейри неблагого двора Тир-Нан-Огг не резали пленных. империя их потом… выкупила, — Ортинум буквально выплюнул эти слова. — Не всех. Кого-то они оставили как игрушек, кого-то пустили на развод, чтобы улучшить породу.
— В каком смысле?.. — Я удивился. — Мы про людей говорим.
— Да, — мужчина дернул плечом. Мы как раз подошли к границам защитного экрана, сетка которого перед нами пропала. Вблизи она была видна лучше — еле-еле светящиеся сероватые ниточки. Ничего примечательного. — В Тир-Нан-Огг живут бессмертные фейри. Эльфы Парифата имеют с ними дальнее родство, но среди эльфов бессмертных особо нет — они просто очень долго живут и стареют, но все же не обладают восьмым началом… Большинство. Фейри же полноценные бессмертные. Людей многие из них держат в качестве домашних животных. Условия с точки зрения питания и климата довольно неплохи — я слушал, что люди там доживают и до двухсот. Но ты сам понимаешь…
— Да… — Я нахмурился. Домашних животных? На развод?.. Стоп, так они захваченных военных… Пасть Пазузу… Еще бы Ортинум не бесился. Тут даже не в фактах принудительного оплодотворения дело, а то, что в когортах были и женщины — как пить дать. Просто это… Унизительно. Донельзя унизительно. Боевые маги, солдаты… И их будущие дети! И что с ними стало? Поводок на шею?! А главное — Империя их выкупала. Конечно, политика — есть политика. Но любому боевику в голову приходит совсем другой сценарий. Вторжение, выжженная земля. Кровь фейри, пепел, апокалиптические заклинания, изничтожающие все от горизонта и до горизонта. Вот, как выглядит возмездие. А его — этого возмездия, и не было-то.
Мы шли дальше молча. Земля — сплошь песок и множество растений. В основном похожих на своеобразные мухоловки с открывающимися раковинами. Все они уже либо закрылись, либо пытались уловить издалека последние отсветы солнечного прихода, который не случится еще множество стандартных лет. Где-то еще виднелась пожухлая трава, обратившаяся серой сушеной щетиной, а под ногами то и дело появлялись выступающие из песка раковины, ходы вырытых здесь животными нор и прочие прелести местной флоры и фауны. Температура была… Не очень. В районе двух градусов по ощущениям. Впрочем — мантия ЭКЧ прекрасно с ней справлялась, так что грех было жаловаться.
— Портал не откроем? — Я решил вновь завести разговор.
— Ты этих мест не знаешь, — командир качнул головой. — Лучше понадежнее — с местными. Мегалиты, нужные нам, находятся в подземной полупещере, мы попросту не найдем их, если хоть на километр ошибемся. А мы ошибемся, — я комментировать это утверждение не стал. Ошибемся — как пить дать. Без знания местности я могу открыть портал “куда-то в ту сторону”. Ни о какой точности тут говорить не приходится.
Путь вышел относительно долгим — больше семи часов. Благо, в комфортной температуре и с закаленными телами идти столько времени не представлялось трудным. Вдалеке единожды показались какие-то странные наездники на змееподобных созданиях с короткими ножками. Несмотря на уродливость — были эти существа крайне быстры. Нас явно заметили, но в какой-то момент отвернули в сторону. Словно поняли, что мы не по зубам. Ну и слава богам — сражаться мне не хотелось совершенно.
О каких таких местных говорил Ортинум стало ясно уже в конце пути. Перед нами раскинулся небольшой городок из юрт, палаток, окруженный заграждениями из повозок и плетней, держащихся на вбитых в землю колышках. У поселения было несколько входов, а на холмах вокруг дежурили мелкие грязноватые мальчишки. Нас давно заметили, но существенного внимания не уделили. Я на них тоже не особо заглядывался — мы все же вышли на границу более “живой” местности. Во всяком случае — тут встречались черные суховатые деревья, чьи ветви, казалось, задались целью обрасти максимальным количеством наростов и узлов, отчего древесина иногда и вовсе напоминала каких-то чудовищ вроде одеревеневших шогготов.
— Они промерзают практически полностью в холодный период. Но сердцевина очень активна. Из-за воздействия температур древесина размягчается во время оттепели, после чего сердцевина пытается прорасти в этой трухе вновь. Иногда семена попадают не в землю, а в другие деревья. Если им удалось преодолеть твердую кору, то они начинают бороться с исходным владельцем за новое убежище. иногда побеждают, иногда — нет. А иногда умирают оба, — видя мой интерес, Ортинум решил дать небольшую лекцию. ну как — видя… Он так-то смотрел с помощью своего Ме, так что реально “видел” меня затылком.
— Тогда дерево умирает?
— Да нет… Просто новый “жилец” заселится в следующий сезон. Если не будет сердцевины, то кора потихоньку ослабнет и пропустит новенького. Все эти наросты — это как раз борьба. Многовековая борьба за жизнь, — я промолчал. Давос мне не нравился категорически. — Кора без воздействия холода сохраняет прочность годами. Местные из нее делают доспехи, щиты.
— Я вижу, — я кивнул на шестерых воинов, дежуривших в одном из проходов в поселение.
— Кто такие, — их старший вышел к нам первым. Ну да… от местных мы отличались категорически. Взять хотя бы их землистые лица, которые ни по цвету кожи, ни по чистоте на наши и близко не походили. Почти все прошлись сальными взглядами по Кларне. Я мысленно прикинул, как именно я буду убивать этих дикарей… Ничего особенного.
— Не твоего ума дело. Пропусти нас, — о! От Ортинума я такого не ожидал. Приятно, однако.
— Мы…
— Пепел под моими ногами. Или очень хотите им обратиться, — мужчина зажег свою руку. Буквально. Воин отступил на шаг. — Я что-то не помню, чтобы кудесников останавливали в дверях ярмарочных намадов. Или ты не различил меня?..
— Прости и не губи, мудрый, — дикарь поклонился. — Шаманы нынче перестали стоять на воротах, мы ошиблись…
Не слушая его дальше, Ортинум пошел вперед. Мы за ним. Никто нас не останавливал.
— А это нормально, что мы так нагло?.. — Кларна слегка удивленно подала голос.
— Да. Тут лучше сразу, иначе они быстро осмелеют и попробуют у тебы что-то отнять или напасть. Вежливость -это слабость. Но традиции — сила. Традиционный этикет не стоит нарушать, но он тут простой… И мы все равно отсюда быстро уйдем, так что это не важно. Кстати, они его и нарушили.
— Номад — это город? Почему я не понял этого слова? — Я покачал головой. При переходе в мир мы должны были выучить язык полностью.
— Да, что-то вроде. Это слово означает очень большую юрту или поселение из маленьких. Вроде этого. Тут очень много языков и наречий. Номад… Это из диалекта раскрашенных племен. Мы много имели с ними дел в прошлом, когда я тут был. Вырвалось невольно.
— А что мы тут делаем? Покупаем что-то?
— Да. Билеты на караван. Скоро они точно будут сниматься с места. Думаю, кто-то нас приютить согласится, — мужчина махнул рукой. — Я примерно представляю маршрут — они нас могут доставить примерно до нужного места. Без местных здесь сложно — ландшафт меняется постоянно. Один день за пятнадцать лет. Вначале местность нещадно выжигает, потом промораживает на десятки метров вглубь, а затем снова жжет. И все это в условиях очень активной фауны и постоянных ветров, града и осадков. Я тут был последний раз тридцать с лишним лет назад. и не узнаю ничего.
— Чудное местечко, — я ничего добавлять к словам Кларны не стал.
Бродить по ярмарочному городку, который тут явно стоял не первый год, долго не пришлось — Ортинум нашел таки кого-то, кто согласится нас взять к себе прокатить на местных “яшуту” — аналог вьючных животных. Они выходили буквально через несколько часов и были рады подзаработать, прихватив с собой на полсуток залетных путешественников. Расплатился командир стальным шлемом и двумя мешками с наконечниками для копий и стрел. Жалкое зрелище… Вспоминая родной шумер… Там люди держатся по-другому, ведут себя по-другому… Мы, быть может, и не огромный могучий Парфиат, но уж точно не дикари подобные этим. Довольно неприятно, что нас всех называют выходцами из варварских миров.
— Тиглат, а у тебя дома… Ну… так же? — Кларна с трудом подбирала слова, чтобы меня не обидеть.
— Нет. У нас нормальные дни, прекрасные теплые ночи, великие воины и мудрые абгали. Мы живем во дворцах… У кого есть для этого возможности, — поправился я, начал улавливать во взгляде скептицизмы. — У нас есть чудесные сады и величественные сооружения. Мы, конечно, не Парифат, но этим дикарям до Шумера как от Бриарогена до Калладиана… И еще столько же раз сто.
— Звучит неплохо, — девушка улыбнулась.
— Можешь заглянуть ко мне в гости, — я располагающе развел руками. Угощу тебя местными финиками. У нас почти не едят сотворенное — все настоящее.
— О… — Теперь она реально заинтересовалась. — Богатый мир… Я думаю, я точно его когда-нибудь посещу. У тебя тоже свой дворец?
— Вроде того, — махнул я рукой.
Недолгий сон в юрте на снопах с собранной когда-то местной длинной и полутвердой травой сменился медленным и довольно неприятным переходом. Вонь от животных, вонь от людей… Что-то похожее было, когда я перемещался с армией Бхопалара во время похода против эмушитов. Но тогда я был менее привередлив. К счастью — идти было тоже недалеко. Меньше стандартных суток прошло, как показался край узкой расщелины. Ортинум о чем-то говорил с караванщиком, после чего махнул нам рукой.
— Выдвигаемся. нам вдоль этого каньона. Он позже должен расширяться. Час-полтора — и будет спуск в храм мегалитов. Там Врата. Местные не умеют ими пользоваться, но мы в свое время точно их использовали, так что ничего неожиданного не предвидится.
Он, разумеется, накаркал. Спустя буквально полчаса нас нагнали двенадцать всадников на коротконогих ящерицах-змеях… Не знаю, как эту тварь правильно назвать. Кажется, кто-то решил нас ограбить или взять в полон… Это с натяжкой можно было назвать неожиданностью. Угрозу Ортинума про “превратиться в пепел” пришлось выполнить буква в букву. А где-то, наверное, порадовался один усатый пограничник.