Сила… её мощь была безмерной. Многим кажется что удержание нескольких центнеров или даже тонн является истинной Мощью, другие и вовсе способны удерживать на месте даже пытающиеся улететь корабли. Однако это лишь детские шутки, попытки дилетантов осознать чем именно является Сила. И неважно говорим ли мы о Тёмной Стороне или о Светлой. Истинный потенциал Силы безграничен и позволяет изменять саму суть, сами первоосновы и влиять на Галактику.
Именно этот уровень является конечной точкой для любого ситха. Становление богом, именно с маленькой буквы, потому что Бога как религиозного объекта для ситха не существует. Есть лишь бог, коим является лучшая версия тебя, стоящая в самом конце пути, когда перед волей твоей падут все преграды.
Ар-Эдан стремился к этому и зашёл действительно крайне далеко, но не дальше некоторых. Тем не менее в миг когда он почувствовал новые волнения в Силе, он бесстрашно вернулся в свою цитадель и принял позу для медитации. Усилители направили накопленные потоки к нему, а он уже отправился вовне. Туда где остаются отпечатки душ и призраки Силы. Там, где ныне властвует трижды проклятый Вишейт, ушедший по пути так далеко, что его уже нельзя было воспринимать как нечто… понятное и хоть сколько-то человечное.
Взор Ар-Эдана упал на Коррибан, где прямо сейчас за души талантливых ситхов шла недюжинная борьба самых разных сил. Но основными, кто находился там в данный момент, всё же было трое. Остальные либо наблюдали, либо не прибыли. И хоть ненавистен была каждая другая сторона, но Ар-Эдан вынужден был объединится с одной из них.
— Ты? Значит жив ещё, подлец, — прошипел Фридон Надд, что взял титул Тёмного Лорда силой из мёртвых рук убитого им же Нага Садоу.
Его могущество было в своё время пугающим, но теперь осталась лишь тень в Силе. И всё же здесь они находились на равных условиях, ведь и сам Ар-Эдан был крайне далеко. Ненависть к Фридону Надду у Ар-Эдана была особенной, во многом даже не из-за убийства его любимого соперника Нага Садоу, но и из-за того, что Фридон Надд слишком поспешил, едва не подставил под угрозу в целом всех ситхов.
Он был опрометчив, позволил себя заметить джедаем, умер раньше того как сам достиг уровня своего учителя и убил этого самого учителя раньше, чем позаботился о запасных планах по бессмертию. Впрочем, стоит отдать этому переметнувшемуся джедаю должное, он действительно был талантлив и имел огромный потенциал, которому помешала лишь извечная гордыня ситхов, вспыльчивость и от части недальновидность.
В результате он искал учеников и уже нашёл их, но не тех кто способен был создать для него новое тело и вернуть его того света. А вот Ар-Эдан позаботился об этом всём заранее и уже имел и тела, и учеников, которые могут это сделать, как и автономную систему, которая не зависит от других.
— Ты затухаешь, Ар-Эдан, я пылаю… — Фридон Надд прекрасно видел сущность Ар-Эдана, что пришла на Коррибан. — Скоро зачахнешь.
— Война распалит во мне эмоции снова.
— А-а-а, Вишейт… с каждым веком я чувствую его всё лучше. Он провозгласил себя Императором, да?
— Да.
— Такой же как ты.
— Нет, не такой же.
— Но и ты самопровозгласил себя Тёмным Лордом, назвался Дартом. А какое у тебя было право? Я законный наследник Империи.
— Империи, что была разрушена и уничтожена.
— Нет, она ещё живёт. И будет жить, как и нового Тёмного Лорда я кажется нашёл.
Медленно сквозь пелену Силы проявилась реальность. Руины Коррибана, обрушавшаяся Академия Ситхов. Среди руин изломанные тела, вокруг которых то и дело текут реки Тёмной Стороны. Одним шепчет на ухо Фридон Надд, предлагая спасение. Внутри других идёт борьба между верностью ордену Адротэс и страхом смерти. В третьих подбирается что-то совершенно иное.
Но и влияние Вишейта становилось всё более явным. Он прямо давил своей аурой, желая узнать что именно здесь происходит. Его хватка сжималась вокруг Коррибана, но тот не пускал его. Презрение, ненависть и отвращение — эти чувства внешней стеной восставали вокруг. И их частью были не только Ар-Эдан и Фридон Надд.
Одним за другим призраки других Тёмных Лордов, не важно самопровозглашённых или тех, кто был прямыми правителями Империи — все достойные ситхи, признанные Империей в том или ином виде, а также древние ситхи — они не признавали Вишейта. Потому он отличался от них и хоть был на стороне Империи, как и сейчас возглавлял её, но… он не был ситхов и это сильнейшие видели насквозь.
Вишейт был чужеродным и просто использовал Империю, как очередную игрушку. Он не разделял принципы ситхов, не чтил Кодекс, просто делал то, что ему хочется. А слабаки вокруг него из-за той же трусости, что они проявили во время правления Нага Садоу, слишком тряслись за свои шкуры, чтобы вспомнить о том, чем является путь ситха. Коррибан не признавал его власти, равно как и все предшественники в обличие призраков мешали его власти, объединяясь даже с теми, с кем они при жизни враждовали, но всё же были объединены одной целью — благом ситхов и развитию их.
— Империя Лжи… мне даже страшно подумать до чего он доведёт ситхов, — признался Ар-Эдан, глядя вдаль, где цели Вишейта стояли обособленно от ситхов и джедаев в принципе, даже от тех направлений что были связаны с ними. — При этом многие культы присоединяются к нему, потому что на его стороне Мощь.
— Я вернусь и уничтожу его. Правда с учеником я ещё не определился, — ответил Фридон Надд, глядя на мучающихся ситхов, некоторые их которых были на краю гибели. — Почему ты им не поможешь? Не предложешь спасение сам?
— К верности нельзя принудить, — спокойно ответил Ар-Эдан, позволяя Фридон Надду и дальше нашёптывать свои предложения каждому из учеников, а также одному не случайному искателю приключений. — Хм, как его зовут?
— Экзар Кун. Он идёт по моему пути. Тоже осознал всю слабость джедаев.
— Кажется он верит в то, что сможет тебя перехитрить.
— Как и эта глупая девка. Но как только он возьмёт в руки Тёмную Сторону, воспользуется ей, то к нему сразу придёт осознание, что вся его прошлая жизнь ложь. И тогда… с его силой…
— Он даже талантливее тебя, — заметил Ар-Эдан глядь вглубь мятежной души Экзара Куна. — Не боишься, что он тобой воспользуется также, как ты воспользовался своим учителем?
— Ха-ха-ха! Он силён, но не настолько.
Фридон Надд как всегда в своём репертуаре. Именно поэтому Ар-Эдан и взял титул Дарта сам. Потому что Нага Садоу был не самым лучшим кандидатом для преклонения колена, Лудо Кресша Ар-Эдан в целом невзлюбил в начале, во многом из-за юношеской глупости, а Фридон Надд вообще был какой-то жалкой пародией на то, чем должен являться настоящий Тёмный Лорд.
Жаль, что Марка Рагнос ушёл слишком рано. Его образ Ар-Эдан тоже видел прямо сейчас, вернее его сущность. Однако Марка Рагнос не желал общения с Ар-Эданом, словно не признавал его также, как не признавал и Фридон Надда. Правда последний не особо интересовался этим. Видимо в понимании Марка Рагноса и сам Ар-Эдан далеко неидеальный кандидат на Дарта.
Что же… у этого есть вполне понятные и очевидные причины. Ар-Эдан знал о них и сам, но не мог ничего с ними сделать. Ведь если он сейчас начнёт их вырезать, то просто обречёт себя на смерть, без возможности стать даже призраком Силы. Потому что эти слабости являлись подпиткой для остаточного огня эмоций, которые словно угли костра тлели, оставляя совсем немного времени, чтобы подбросить новых дров.
— Если я тебя воскрешу, ты подчинишься мне? — спросил Ар-Эдан Фридона Надда.
Но в ответ тот лишь рассмеялся, да так громко, что случился второй обвал Академию Ситхов, сделав положение бедолаг внизу ещё ужаснее.
* * *
В тот тёмный миг мне казалось, что вся мощь Коррибана, нет, вся мощь Тёмной Стороны в целом обрушилась на меня. На червя, что ползал у ног бесподобного атланта, не просто державшего на своих плечах небосвод, а способно рывком подбросить сами небеса и гордо подняв подбородок узреть погибель мироздания. Могущество, которое настолько велико, что смотреть в его сторону равносильно смерти.
— Часть этого может стать твои, — шептал голос Фридона Надда, образ которого появлялся прямо перед глазами, даже если я не опускал век. — Или даже всё… если ты способен взять принадлежащее тебе по праву. По праву сильного.
Тело моё было изломано, конечности придавлены, что-то даже превратилось всмятку. Я стал инвалидом? Это был конец. Одарённый с такими ранами лишится огромной части своего потенциала. Без родных рук банально молнию Силы практически невозможно направить. Как и другие техники станут невероятно сложными.
— Ещё ничего не кончено. Тёмная Сторона может и исцелять. Я могу тебя исцелить, — говорил Фридон Надд и не только ко мне он обращался. — Я могу тебя спасти. Только попроси. Признай меня своим учителем, а затем я покажу ещё больше секретов. К чему эта верность Ар-Эдану?
Тем временем среди обломков началась некоторая суматоха. Всем повезло по-разному, кто-то был под конкретным завалом, а кто-то приземлился сверху. И к сожаленью, я не был в списке везунчиков.
— Арис?! — раздался крик Астрал, которая выбралась и ходила по обломкам, пытаясь меня найти.
— Как это мило, она хочет тебе помочь? Видимо благодарна за то, что ты спас её? Или просто ей выгодно с тобой?
Я не мог даже издать звука. Мою грудь придавило, я буквально не дышал, чувствуя как смерть подступает всё ближе и ближе. Экзоскелет сломан, от алхимических средств толку нет, я как узник, просто наблюдал за тем, как всё происходило вокруг меня. Без возможности на что-то повлиять.
Снова раздался грохот. Лаари тоже прижало, но не так сильно и с помощью Силы она смола убрать несколько обломков, после чего протиснулась наружу. Вся покрытая кровью, голова рассечена, полумёртвая, но стоящая на ногах и способна ещё сражаться. Но Астрал её даже не заметила.
Две иглы и её уже парализует с той лёгкостью, с какой должен был свалиться и я, если бы не моя подготовка. Астрал попыталась как-то сопротивляться, но очень быстро просто осела прямо на обломок, который замыкал гору, под которой лежал я. Они чувствовали моё присутствие, я чувствовал присутствие их.
Лаари даже не стала злорадствовать, но закинув на себя тело просто начала подниматься по обломкам к выходу.
— Ты можешь остановить её, только объединись со мной. Ну или смотри, как у тебя забирают твоего питомца. Потому что ты слаб. И будешь оставаться слабым, пока полностью не примешь в свою душу Тёмную Сторону.
Соблазн был велик, но последствия пугали в обоих случаях. Ар-Эдан так этого не оставит, как и его присутствие тоже ощущалось в Силе. Он наблюдает и выноси вердикты. Сможет ли Фридон Надд действительно меня защитить? Дать лекарство, чтобы я на липовый мёд не разложился? Вряд ли…
Но и умирать я тоже не хотел. Хотя бы Лаари достать напоследок, забрать её на тот свет. Я нуждался в силе и я прекрасно знал, как её получить. Как и страх перед неизбежным действием постепенно отступал, а уверенность укреплялось. Выбор мной был сделан давно, а вся эта ситуация лишь требование.
Требование огласить его публично.
* * *
Я помню про 18+ главу с Фараис. И я помню результаты прошлых голосований.
Но пока что ГГ делает связующий и основополагающий выбор, который дополнит всё прошлое. Ну и это существенно повлияет на дальнейший сюжет.
Ну и да, в зависимости от выбора кто-то определено точно умрёт разной степенью мучительности.
Кого он выберет их или их?