Bloodborne: Песочный человек - Глава 6
Ученик Школы Менсиса. Учёный. Что ни говори, но это звучало гордо. Тот, кто стремится к Тайному Знанию, Ужасной Истине. Они все могут бояться этого, избегать, но стремление к непознаваемому, мечты о возвышении и преодолении собственных пределов…
Они были слишком сильны. Слишком сладкими и манящими.
Конечно, Карл, как и подавляющее большинство тех, кто разделял его мысли, понимал, что они творили. Даже самый отъявленный психопат знал, что эксперименты над людьми, и особенно над приютскими детьми — точно выходят за всевозможные допустимые рамки, но Тайное Знание, Истина, которую можно получить от Великого, недоступного…
Разве возвышение не стоило того? Стоила ли жизнь простаков, едва научившихся читать (или даже не научившихся!), их Великой цели, возможности пообщаться с Великими, получить частичку их мудрости?!
Карл не думал, что вновь задумается над этим. Раньше, когда он только пополнил ряды Школы Менсиса, первое время что-то внутри него ещё противилось, но, кажется, с того момента прошёл не один год…
Так он думал.
— Добиться чего-то любой ценой… Тебе не кажется, что это звучит слишком опрометчиво, Карл?
Ученик Школы Менсиса в очередной раз поморщился, попытавшись схватиться за голову, но вместе этого прикоснулся только к клетке.
Боги, она раздражала далеко не только его. Громоздкая, тяжелая, просто ходить в ней целый день порой было настоящим испытанием. Обычно Карл не обращал на это внимание, искренне уверенный в том, что клетка защищает его от вмешательства извне, но сейчас…
Сейчас у него так болела голова!
— Другого пути нет, — ответил Карл, поморщившись.
Почему он вообще задумывался над тем, что ему говорили?
Чёртова клетка, как же она его раздражала!
— Люди любят говорить так, поверь моему немаленькому опыту, — прищурился Артур, словно разговаривает с глупым ребёнком. — Обычно так они оправдывают своё нежелание найти другой путь или просто… для начала немного подумать о возможных последствиях.
В голосе молодого мужчины прозвучала злая ирония, пробудившая в Карле вспышку гнева.
Он был учеником и учёным и, естественно, гордился своим интеллектом! Все они! Видеть невооруженным взглядом разницу между ним и перепуганными крысами, населившими Ярнам, доставляло ему немалое удовольствие!
Карл любил выйти прогуляться и просто понаблюдать за тем, как неотёсанные ярнамцы пугаются его, расступаются, давая пройти вперёд, пялясь как полные идиоты на клетку на его голове. Глупость — вот величайший грех!
Боги, эта проклятая клетка, как она его раздражала… И зачем он вообще её постоянно носит? Ночью же всё равно снимает!
Это должна была быть обычная прогулка, но вместо этого он наткнулся на… нечто странное.
С виду — обычный, пусть и ухоженный, простак. Тёмные волосы, самые обычные карие глаза. Вчерашний мальчишка, не выделяющийся ни внешностью, ни чем-либо ещё. Вообще ничем.
Так почему же Карл так заострил на нём взгляд?
Многоуважаемый Мастер Виллем, проректор Бюргенверта, верил, что возвышения можно было достичь через глаза. Увидев Истину, они смогут дотянуться до неё и тем самым возвыситься. Школа Менсиса следовала во многом похожему пути, но иначе.
Карл видел и участвовал во многом, о чём простаки никогда даже не задумаются.
Его восприятие, как и восприятие любого сколь-либо прикоснувшегося к Ужасной Истине, нельзя было назвать совсем обычным. И пусть он не мог сказать, что чувствовал, но…
О Боги, как же у него раскалывается голова… Эта проклятая клетка на голове!
Что-то внутри него говорило ему, что мужчина перед ним был опасен. Нечто непонятное, странное, зыбучее…
Он сам не понял, почему заговорил с ним. Абсолютно неуместный вопрос, заданный тёплым, весёлым, беззаботным голосом сбил его с толку.
Его возмущённый ответ лишь развеселил чудака. Кажется, в этот самый момент у него голова и разболелась. Или нет? Или да?
Слово за слово он сам не заметил, как оказался в старом пабе на самом отшибе города. Простак оказался его хозяином, немного удивив Карла.
Ученик Школы Менсиса наотрез отказался принимать угощение, но…
Боги, как у него болела голова. Горло сушило неимоверно. Ему и впрямь хотелось пить.
Карл едва не выругался, возмущённо уставившись на всё так же тепло улыбающегося чудака за стойкой.
Найти в себе силы вынырнуть из мечущихся мыслей и ответить на вопрос стоило ученику немалых усилий:
— На что ты намекаешь, хозяин?
Владелец паба на это лишь вскинул брови.
— Я не намекаю, а говорю прямо, дружище. Ты выглядишь уже совсем плохо. Может, всё-таки, не откажешься от одной кружки? Поверь мне, такого ты ещё не пробовал. Какой дурак вообще будет отказываться от бесплатного эля?
Конечно, Карлу хотелось возразить: много кто! Хозяин мелкого паба, привыкший видеть одних лишь бедных пьяниц, не мог посмотреть дальше своего носа, каков глупец!
Но…
Карл закашлялся, схватившись за клетку.
— Пересохло в горле? — беззлобно засмеялся Артур. — Тогда я тем более не вижу причин отказываться от угощения.
Кружка оказалась перед Карлом быстрее, чем он успел что-либо сказать. Напор хозяина паба был просто слишком сильным. Не стань ему плохо, и он бы заметил всю ненормальность происходящего, но…
Боги, когда же эта боль прекратится. Ему хотелось пить.
Карл крепко сжал зубы, подняв взгляд с манящей кружки на тепло улыбающегося хозяина паба.
— Про какие последствия ты говоришь?
— Легкомысленно обращаясь к силе, которую вы даже осознать не можете, ставя на кон будущее Ярнама и всего этого мира, ты правда думаешь, что вас ждёт хороший конец? Опыт птумерианцев и их королевы Ярнам вас ничему не научил?
Зрачок Карла сузился. На миг здравомыслие взяло вверх. Поплывший мир обрёл чёткость.
С кем и чем он вообще разговаривает, чёрт возьми? Что происходит? Ему нужно было бежать и сообщить обо всём Мастеру Миколашу!
— Т-ты…
Тёплые карие глаза окрасились в цвет отдававшего золотом света. Бесчисленные частички песка, собравшиеся в тёплый, мягкий, понимающий взгляд.
Из глаз Карла пошли слёзы. Боль в голове стала совсем невыносимой. Он почувствовал прилив вины, стыд.
Перед глазами всё начало плыть, словно он оказался в каком-то ужасном сне.
— Другого пути нет… Н-нет… Риск оправдан, иначе… Иначе…
Это тоже ложь. Они могли заниматься исследованиями более щадящими путями, искать добровольцев, не рисковать так с ритуалами. Но они стремились к результатам. Как можно быстрее, как можно больше.
— Когда последний раз тебе снился хороший сон, Карл? — вкрадчиво спросил хозяин.
— Я не помню… — прошептал мужчина, словно провинившийся ребёнок.
Артур цыкнул.
— Оказаться в вечном кошмаре для тебя вознесение, друг мой? Или ты и впрямь веришь, что тебя ждёт иная судьба? Ты показался мне умным парнем, Карл.
Смешно. Самому Карлу было тридцать. Хозяину же паба… сколько? Может совсем немногим больше двадцати.
И всё же…
На перекошенное лицо Карла вылезла счастливая улыбка.
Умный. Да, он умный! Наконец-то. Наконец-то кто-то это понял. Заметил его старания, признал его интеллект. И не кто попало, а… а… а…
Образ молодого мужчины в восприятии ученика и учёного Школы начал рассыпаться, смешиваясь с окружающими объектами, проникая в них и заменяя собой.
Хозяин паба — это стойка, за которой он же и стоял.
Хозяин паба — это кружка на стойке и пойло в ней.
Хозяин паба — это стены и потолок.
Хозяин паба — это всё, что он видит и чувствует.
Хозяин паба знает про все его грехи, слабости, мечты… Хозяин паба добр, он может простить его, подарить хороший сон и искупление…
Карл закашлялся, чувствуя, как сильно пересохло у него горло.
Как же у него болела голова, он больше не мог этого выносить…
Сам того не понимая, Карл потянулся к клетке, чтобы её снять, но что-то внутри него упорно отговаривало от этого, кричало о том, что если он это сделает, то пути назад уже не будет.
И хозяин заметил его сомнения, вскинув брови. На лице Артура появилось разочарование взрослого, увидевшего, как ребёнок сделал очередную глупость.
Сердце Карла сжалось.
— Ты принимаешь решение, Карл, — безразлично потянулся к кружке Артур. — Я не стану влиять на него. «Песчаная Чаша» не может помочь выбраться из кошмара тем, кто жаждет в нём ос…
Даже не дослушав Артура, учёный снял клетку, откинув её, вцепившись в кружку, вырвав её из рук хозяина, начав жадно пить.
Никогда. Никогда в своей жизни он не пробовал ничего столь же вкусного и насыщенного, яркого и запоминающегося. Мир для Карла наполнился яркими светлыми красками, голова словно и не болела, в глубине души разгорелась ещё пока такая слабая, но такая желанная надежда.
Он уже не мог исправить то, что совершил. Но хозяин паба и не требовал от него невозможного.
— Истина… может быть и не такой Ужасной, — облегчённо прошептал Карл, облокотившись на стойку, чувствуя, как его затягивает в Царство Сна.
Впервые за долгие годы он увидел счастливый сон. Сон, в котором не было ни мерзких тварей, ни кричащих людей, где все признавали его таланты и интеллект.
Он смог прийти к Истине и возвыситься, но иным способом. Ему показали путь. Мечту, но не недосягаемую, а вполне достижимую.
Мечту, по которой его с тёплой улыбкой на лице проведёт добрый Великий Песочный человек.
Кошмар, наконец, обещал закончиться.
* * *
Я быстро понял, что слегка перестарался. Не учёл, что у головастика не будет той железной воли и отожравшегося чудовища, что у прошедших через кровь (во всех смыслах!) охотников, как и не учёл того, что благодаря принятой крови стал сильнее.
Более того, из-за своего особенного восприятия Карл был ещё более восприимчив к моей силе, чем обычный человек. Лишь клетка умудрялась создавать помехи, но я пока никак не мог понять, какие и почему. Это в некотором роде было даже смешно. Представленное в игре «Озарение» без должной защиты больше напоминало проклятие, нежели благословение.
Глаза пробудившегося Карла сияли как два прожектора, наполнившись невиданной бодростью и чистотой, которой у такого деятеля в принципе не должно было быть. Сам он приосанился, круги под глазами с бледностью стали менее выраженными.
Впрочем, самым главным маркером того, что я перестарался, было даже не это, а то, с каким фанатизмом он на меня смотрел. Словно на высшее существо, открывшее ему иной взгляд на Истину.
Я не только видел, но и чувствовал это всеми фибрами своей песочной души.
Небось Владыки Снов сейчас в голос ржут от пафоса, устроенного сильно много о себе возомнившим мелким духом снов. Или, возможно, уже не таким мелким?
Чуть не сморщился.
Мне совсем не стыдно! Тем более результат оказался более чем удовлетворительным.
— Вижу, чувствуешь себя намного лучше, дружище, — облокотился я на стойку.
Ученик Школы Менсиса на это мне лишь широко улыбнулся.
— Я хочу увидеть в яви мир, который вы показали мне во сне, добрый Хозяин из Песка…
Я приподнял брови, едва сдержав хмык.
Добрый Хозяин из Песка. Ржака.
— Я не нуждаюсь в лишних формальностях. Ты слишком торопишь события, дорогой клиент. К сожалению, никто из нас далеко не всемогущий.
Улыбка Карла тут же померкла, он опустил взгляд, словно провинившийся ребёнок. Было видно, как мужчина над чем-то серьёзно задумался.
И, кажется, к каким-то мыслям он пришёл.
— Д-да, я понял тебя, хозяин. Я увидел путь и буду следовать ему. Цена искупления… — облизнул губы Карл. — Я готов её заплатить, чтобы показанный тобой сон стал явью…
Конечно, он не сможет исправить то, что уже совершил. Но я от него и не требовал этого.
На одну загубленную жизнь он заплатит сотней спасённых. Я превращу настоящую тварь в человеческом обличии в святого.
Я не был светлым духом в привычном понимании этого слова. Начало моей карьеры было ещё более феерическим. Практический подход залог успеха. Совершил грехи? Компенсируй стократно. Не хватит — тысячекратно.
— И всё же, ты слишком драматизируешь, дружище, — я похлопал вздрогнувшего клиента по плечу. — Захаживай иногда в паб, я всегда буду тебе рад. Только не забывай принести с собой что-то, чем ты мог бы расплатиться за выпивку. Сегодня был исключительный день.
Карл нахмурился, начав думать над небольшим скрытым подтекстом, заложенным в моих словах.
И, кажется, понял.
Чудаку явно нравилось разгадывать несложные… ребусы.
Поднявшись, Карл уже без какого-либо удовольствия или напыщенной гордости надел на голову клетку. Кажется, он начал испытывать к ней отвращение.
Мужчина с какой-то грустью повернул на меня голову, с ощутимым трудом от веса клетки склонив еë, после чего, понимая, что прощания мне были не нужны, отправился на выход.
— И ещё кое-что, дорогой клиент, — с улыбкой произнёс я остановившемуся Карлу. — Кровь. Я очень ценю её.
Мужчина вздрогнул. По его лицу было видно, что он начал судорожно думать над тем, для чего она была нужна мне, но, видимо, так и не придя к каким-то конкретным выводам, просто послушно кивнул.
— Я понял.
Я довольно улыбнулся, облокотившись на стойку, наблюдая за быстро удаляющейся фигурой дорогого клиента.
Теперь у меня были не только свои глаза и уши в этой проклятой Школе, но и лишний источник крови. Разве это не прекрасно? Прогулка, не считая бестактной твари, оказалась более чем успешна.
Улыбка пропала с моего лица.
— Владыки Снов мне свидетели, хрен я теперь смогу спокойно прогуляться… — задумчиво уставился на дверь.
Сейчас я мало чем отличался от обычного человека. Наблюдавшая за Ярнамом тварь была скорее в мире снов, нежели в яви, из-за чего точно была сильно ограничена и не могла так просто заметить меня.
Иначе, имей могущественные твари Царства Снов возможность свободно воплощаться в реальном мире, и этого самого мира бы просто не существовало.
Нужно будет подумать над логистикой и сделать так, чтобы все вопросы решались без моего прямого участия. Чувствую, следующие несколько недель, если не месяцев, будут для меня очень загруженными.
Теперь мне нужно было не просто вытаскивать бизнес Сэндов из задницы космических масштабов, но и сделать так, чтобы одна (или даже не одна?) космическая задница из глубин Царства Снов случайно не обратила на меня повышенное внимание.
Печально вздохнул.
Пойду полью Таламуса, что ли. Обычная вода ему тоже не помешает.
Ночью же можно будет приступить к следующему этапу.
Шкодливо улыбнулся, чувствуя, что начинаю проникаться атмосферой угнетающего тёмного фэнтези.
— Люди будущего видят рекламу везде, но видели ли они когда-то рекламу прямо во сне?
Вот он, истинный Ужас Ярнама, добрый, пф, Хозяин из Песка!
Ха-ха-ха-ха!
«Ты выглядишь таким счастливым, добрый Песочный человек…»
Я едва не прикусил язык, услышав спокойный голос леди Марии. Она явно улыбалась.
Кажется, я говорил, что мне совсем не стыдно?
Теперь немного стыдно.
* * *
— Ты задержался, Карл.
Низкий, глубокий голос с виду хрупкого, интеллигентно выглядящего Мастера Миколаша всегда пугал Карла. Чуть прищуренный, хмурый взгляд и словно застывшая на лице улыбка как нельзя лучше показывали, насколько далеко Мастер зашёл в своих изысканиях.
Абсолютный безумец, ненормальный среди ненормальных, обладающий Тайным Знанием.
Он встретил его прямо у самого входа в Школу, словно прекрасно зная о том, чем он занимался.
— Мне жаль, — коротко ответил Карл.
Больше он не мог позволить себе испугаться.
Почему он вдруг вспомнил про него?
Миколаш, не уступающий Карлу в размерах, возвысился над ним, наклонив голову, словно и не замечая веса клетки.
Проходящие мимо ученики удивлённо переглядывались.
— Где ты был? Ты снимал клетку?
— Я гулял по центральному Ярнаму, слушал игру скрипача, — спокойно ответил мужчина. — Мне жаль.
— Ты выбрал не самое подходящее время, Карл, — горестно вздохнул Миколаш, переведя взгляд куда-то вверх, словно разглядывая что-то. — До ритуала осталось не так много времени, мы не можем позволить себе отлынивать.
— Мне жаль, учитель, — повторил Карл.
— Ясно-ясно, — слабо засмеялся Миколаш. — Развеяться тоже важно, я понимаю… Но ты так и не ответил. Отвечай. Ты снимал сегодня клетку?
Голос Мастера стал более требовательным. Раньше он бы ни за что не выдержал безумный взгляд Миколаша, но теперь…
— Да, снимал. У меня разболелась голова. Неужели я совершил грех, Мастер Миколаш?
Видя абсолютно кристальный, чистый взгляд Карла, Миколаш нахмурился, почувствовав неправильность. Что-то в его голове извивалось, словно черви, предупреждая о чём-то.
К сожалению, без какого-либо повода он не мог превратить его в свою маленькую… марионетку. Ученики Школы не могли быть наказаны просто так. Они ведь цивилизованные люди, не так ли?
— Ты можешь идти, Карл.
Ученику не нужно было повторять дважды. Совсем скоро он скрылся за стенами школы, оставив Миколаша у входа в здание.
Основатель Школы какое-то время стоял неподвижно, после чего поднял взгляд на пасмурное небо, боковым зрением видя… нечто.
— Ах, Кос, или Косм?.. — прошептал Миколаш. — Ты слышишь наши молитвы?
Великие не умирали. Они лишь отправлялись в глубины кошмара.
Их молитвы будут услышаны.
Правда, не обязательно тем, кого они ожидают.
