Нориэль, Уходящий с Рассветом - Главы 1-68

Кровь, разрушение, всепоглощающий страх и въедающийся в кости пепельный смрад. Мучительные вопли, доносившиеся, казалось бы, отовсюду. Элдрик знал, что запомнит эту ночь до конца своих дней.

Его родная деревня была уничтожена.

Ранее матушка рассказывала мальчику истории о страшных демонах, что пали от рук могущественных чудотворцев. От рук Первых Героев павшего королевства, что впоследствии прославились на всём материке.

Герои, что ценой своей жизни пробрались в самое сердце демонических земель, победив ужасного наместника, вернув мир.

Элдрику нравилось слушать эти истории. От них веяло духом чего-то, о чём ребёнок не мог даже мечтать. Могущественные чудотворцы, благословлённые светом Небесной, отважно сражающиеся против зла. Событие, ставшее легендой. Нечто далёкое и эфемерное.

Так Элдрик думал.

— Матушка, матушка, где же ты…

Вопли тех, кого он когда-то знал, утихли, оставив лишь мерзкое повизгивание тварей. Он звал мать, но она не отзывалась. На фоне развернувшегося вокруг ужаса Элдрик даже не слышал свой голос, но всё равно упорно продолжал звать её.

Когда всё только началось, она попыталась сбежать с ним, но им так и не суждено было покинуть деревню. Откуда ни возьмись появились твари, после чего…

Всё завертелось, закрутилось. Элдрик перестал что-либо понимать. Пусть для своих двенадцати лет он и был явно сообразительнее сверстников, во всех смыслах отличаясь от них, он всё ещё оставался ребёнком.

Бег.

Крики и вопли.

Вспышка пламени, падение и тьма.

Мальчик очнулся быстро, но матери, казалось, и след простыл. Подняться у него не получилось, нога сильно болела. Впрочем, он совсем не думал об этом, продолжая звать маму.

К сожалению, вместо неё пришло кое-что иное. Нечто, что обещало сниться ему в кошмарах до самой смерти.

Медленно, вальяжно, маленький серокожий уродец приближался к нему. Словно игривый хищник, он принялся кружить вокруг своей жертвы, наслаждаясь ужасом Элдрика.

Мальчик хотел закричать, но из его горла вырвался лишь негромкий хрип, он попятился назад. Из глаз пошли слёзы. В ужасе выпучив на тварь глаза, всё, что ему оставалось, это лишь тихо хныкать, ожидая своей жалкой смерти.

Демоны. Существа, что для многих были лишь легендой. Они оказались намного ужаснее и отвратительнее, чем Элдрик слышал в любой истории, байке или легенде. Само их существование порочило мир.

Их не должно было существовать. Такая простая и вместе с тем ясная мысль навсегда отпечаталась в голове мальчишки, что-то меняя в нём.

Элдрик сам не заметил, как его взгляд наполнился злобой, тело стало горячим, наполнившись словно физически ощутимым огнём. Ему нужно было только дотянуться до него, ещё чуть-чуть, чуть-чуть!

Страх превратился в гнев. И пусть он никак не мог навредить уродливому созданию, кое-что ему удалось сделать: вывести демона из равновесия, лишить развлечения.

Из пасти демона раздался тихий, полный злобы рык. Хищник сделал рывок, желая вцепиться в глотку наглеца, но…

У судьбы были свои планы на Элдрика.

Свист.

Мальчик удивлённо уставился на стрелу, торчащую из головы ещё мгновение назад смелой и уверенной в себе твари. Та, будто на мгновение не поверив в собственную смерть, удивлённо застыла, после чего замертво упала.

На миг для Элдрика мир застыл, любые звуки исчезли. В нос ударил запах леса и едва распустившихся цветов, пепел начал расступаться, давая пройти фигуре в старой, изрядно поношенной, некогда изумрудной мантии, украшенной узорами из ирисов и орхидей.

— Можно ли сказать, что я опять опоздал?

Элдрик вздрогнул, выйдя из оцепенения.

Мягкий, нежный, мелодичный, спокойный, но при этом наполненный слабой, едва слышной злой иронией голос на миг испугал мальчика. И ещё больше он испугался, когда незнакомец подошёл к нему вплотную, сняв капюшон.

В легендах павшего королевства была ещё одна значимая фигура, вспоминаемая так же часто, как и прославленные Герои. Намного более мистическая, волшебная. Нечеловечески прекрасное существо с длинными заострёнными ушами, золотистыми волосами и яркими голубыми глазами, что своей игрой на флейте давало силу бесчисленным чудотворцам, в конечном итоге отправившись вместе с Героями в самое сердце демонических земель. Настоящий бессмертный.

На Святой Земле, месте, где некогда было возведено павшее королевство, он был ещё известнее, но даже так Элдрик не мог не узнать его.

Его называли по-разному, но мальчик от матери слышал лишь одно прозвище:

— Несущий цветы…

Нориэль даже удивиться не успел, как мальчишка, быстро опомнившись, отчаянно закричал:

— П-прошу, спаси мою матушку!

Эльф на миг застыл. Казалось, он что-то понял, но ничего говорить не стал. Пугающе спокойный взгляд заострился, наполнившись чем-то холодным.

Первородный убрал лук, сняв с пояса, на первый взгляд, самую обычную флейту.

— Ученик в последнее время очень буйный, — негромко произнёс Нориэль. — Я не хотел, чтобы ты это увидел, но я изменил своё решение. Смотри и слушай, дитя.

Элдрик не успел что-либо сказать, как молодой эльф заиграл раньше, навсегда меняя судьбу ребёнка.

Лёгкий, чистый, звонкий звук распространился по разрушенной ночной деревне. Пепел, заполонивший собой всё, испарился в тот же миг, и даже повизгивания ещё не осознающих свою судьбу тварей оказались заглушены. Мелодия флейты, несмотря на всю свою лёгкость и красоту, подавляла.

Это было лишь началом.

Элдрик поднял взгляд, увидев огромную чёрную фигуру, раскрывшую не менее огромные чёрные крылья.

У мальчика успела промелькнуть всего одна мысль прежде, чем мир погрузился в огненную геенну:

«Какая большая птица…»

Или не совсем птица.

* * *

От некогда цветущей деревни почти ничего не осталось. Лишь пепел да осевшая сажа, смешанная с телами всех тех, кого когда-то знал мальчик, включая его матушку.

Разгоралось пламя.

Мальчишка, умудрившийся пережить кошмарную ночь благодаря жертве матери и чуду, немигающим взглядом смотрел за тем, как нечто незримое, словно пустившись в пляс, сжигало остатки некогда знакомых маленькому Элдрику людей.

Его матушка, обладательница некогда красивых, отдававших красным волос, была среди них.

— Дивная традиция, — негромко произнёс Нориэль. — Значит, она дошла даже сюда.

Он недооценил влияние событий в Целеноре. Последние годы он был слишком занят кое-чем сильно захватившим его внимание, поэтому немного потерял ощущение времени.

Элдрик перевёл взгляд на эльфа.

— Матушка говорила, что если не сжигать тела, то их могут исцелить…

Нориэль не стал на это что-либо отвечать, потрепав мальчишку по голове.

Тёмные, отливавшие красным волосы, такие же глаза и выделяющиеся острые черты лица кого-то отдалённо ему напоминали. Он понятия не имел, как и почему потомки рода Мариль смогли пройти столь долгий путь, но был рад увидеть нечто столь незнакомое, и вместе с тем — знакомое.

Сам по себе ребёнок его удивил не меньше. Обычный мальчишка давно бы сломался, переживи столь кошмарную ночь. Его сообразительность в том числе заметно отличалась от того, чем могли похвастаться жители самой обычной деревни. Впрочем, можно ли было считать Элдрика обычным?

Те, кто рождены с чудом в душе, не бывают «обычными».

— Ты знаешь, что у тебя есть дар, дитя?

Мальчик вздрогнул, на его глазах вновь начали наворачиваться слёзы, он перевёл взгляд на разгорающееся пламя.

— Я… я не могу делать то же самое, что может… могла матушка… Е-если бы я только мог…

Нориэль с интересом уставился на вытянувшего руки Элдрика. И пусть на первый взгляд ничего не происходило, аура не могла соврать. Его руки потеплели, наполнившись огненной энергией.

Нет. Она была настолько слабой, что её даже «огненной» нельзя было назвать.

Полная бездарность — так бы в роду Обжигающей назвали ребёнка. И это была бы самая обычная констатация факта. Разменная монета, которая никому особо и нужна не была.

Элдрик удивлённо моргнул, увидев, насколько тепло улыбнулся ему герой из сказки. Мальчика вновь потрепали по голове.

— Сейчас я исследую кое-что очень интересное, юный Элдрик. Ты можешь помочь мне и, если всё пройдёт хорошо, получишь шанс обрести силу.

Молодой эльф выдержал недолгую паузу, после чего чётко повторил, серьёзно уставившись в глаза мальчишки:

— Лишь шанс.

Элдрик уже хотел было ответить, но тут из чащи леса вальяжно вышел дракон, довольно направившись к ним. Мальчик при виде Да-Ру едва не позеленел, застыв на месте, словно из-за одного малейшего движения большая птица (птица ли?) откроет свою огромную пасть и проглотит его.

Да-Ру уже было хотел заговорить, всё ещё сохраняя хорошее расположение духа, но, увидев, как вёл себя букашка, устало вздохнул, вымученно уставившись на Нориэля, чей взгляд оказался достаточно выразительным, чтобы молодой дракон всё понял.

Элдрик всё-таки не выдержал потрясений, плюхнувшись на землю, увидев, как большой дракон начал на глазах уменьшаться, приняв форму практически самого обычного человека в самом расцвете сил.

Во всяком случае, почти.

Да-Ру облокотился на длинный хвост, нависнув над ребёнком, окинув того скептичным взглядом.

— Эта букашка не слишком слабая, учитель?

— Я увидел достаточно. Юный Элдрик должен подойти идеально.

Казалось, глаза дракона видели намного больше, чем хотели показать. Разочарованный взгляд рептилии чем-то напомнил ему взгляд, который мальчик никогда не хотел вспоминать.

Из глубин души вновь поднялась волна гнева и, пусть он никак не показал её, казалось, дракон заметил изменение, недовольно фыркнув.

— Я пон…

Вырвавшийся из-под земли корень едва не схватил ногу подскочившего Да-Ру, испуганно уставившегося на эльфа. Тот сохранял спокойствие на лице, но его длинные уши…

Они трепетали и что-то подсказывало мальчику, что трепетали… недовольно?

— Я же ничего не…

Впрочем, юный повелитель неба так и не закончил мысль, дёрнув шипастым хвостом.

— Понял-понял, мне жаль…

На секунду Элдрику показалось, что воздух звонко засмеялся.

Нориэль довольно кивнул, вновь обратив внимание на мальчика.

— Каков будет твой ответ, юный Элдрик? Станешь ли ты моим учеником?

Мальчик, уже устав удивляться происходящему, перевёл взгляд на горящие тела некогда дорогих ему людей. Затем — на ещё только восходящее солнце. Обычно они с матушкой просыпались в это время, но с ночи ребёнок так и не ложился спать.

Глаза мальчика стали закрываться. Нога, что почти не тревожила его с ночи, разболелась с новой силой.

— Да…

Нориэль подошёл к потерявшему сознанию ребёнку, чьё тело, подхваченное духами, подлетело в воздух. Эльф, последовав взгляду Элдрика, уставился на восходящее солнце.

Шла четвёртая сотня лет, как он оказался в этом мире, но вид сменяющегося дня и ночи так и не надоел ему.

Четыреста тридцать девятый год от момента, как Малик основал далёкое царство, и восемьдесят лет от момента, как Первые Герои победили наместника демонов. Время совсем не щадило бессмертного.

Судя по всему, цикл собирался повториться вновь.

И Нориэль знал, что предложить слишком быстро забывавшим всё людям. Но, кажется, для начала ему нужно было разобраться в паре мелочей.

Например, где конкретно он находился, насколько люди продвинулись в чуде, и не слышали ли здесь где-то про существ с длинными ушами. И ещё парочку мелочей, в зависимости от ситуации.