Нориэль, Уходящий с Рассветом - Главы 1-69
Пусть и немного с запозданием, но новости доходили до Нориэля.
Он знал, что стало с некогда цветущим королевством. Его падение не стало для эльфа большой неожиданностью. Не после того, как он увидел, что стало с королём от вселения покровительницы людей.
Нориэль не знал, учитывала ли развал королевства Богиня с самого начала, но, как и всегда, вмешиваться не стала. Да и с чего бы ей вмешиваться во что-то подобное, раз даже вторжение не заставило её проявиться?
С падением королевства вера в неё никуда не ушла, в некотором роде даже сильнее распространившись на материке. Молодой эльф не следил за разборками, начавшимися после распада, но определённо знал, что крови пролилось немало, из-за чего представители многих родов вынужденно бежали, и у них было не так много возможностей для выбора маршрута.
На месте, где ещё меньше века назад стояло королевство, теперь располагалась Святая Земля. Молодой эльф понятия не имел, чем руководствовались взявшие в свои руки власть люди, но, по правде сказать, и не интересовался.
Ситуация в регионе, в котором он оказался, была… сложнее. По многим причинам, и сбежавшие с королевства представители родов (если не целые рода) с Сопряжением Планов играли далеко не последнюю роль.
— Сложнее? — непонимающе нахмурился Элдрик.
— Со временем ты поймёшь, — ответил Нориэль. — Скорее всего намного лучше меня или Да-Ру.
Элдрик удивлённо моргнул.
— Куда мы идём, учитель?
— До встречи с тобой я хотел посетить несколько интересных мест, — загорелись любопытством глаза молодого эльфа. — Если слухи окажутся правдивы, для тебя это должно стать хорошей возможностью, юный Элдрик.
— …если его случайно что-то не убьёт, — задумчиво щёлкнул хвостом Да-Ру.
Нориэль не стал на это что-либо отвечать, из-за чего Элдрик разнервничался ещё больше.
Мальчик быстро понял, что ходить ему теперь придётся очень и очень много. Казалось, они ни на секунду не останавливались и если сначала у Элдрика была надежда на то, что они просто так долго возвращались… хоть куда-то, то потом до мальчика окончательно дошло:
Герой из сказок с не менее сказочной и очень страшной (а ещё злобной!) ящерицей, способной превращаться в человека, были бездомными.
В первые два дня ребёнку было особенно сложно. Пробираться сквозь чащи лесов и поля очень и очень сложно. Явно имеющие мало общего с людьми существа какое-то время просто не учитывали, что с ними теперь был пусть и особенный, но ребёнок. Человек.
Конечно, благодаря длительному пути у мальчика появилась возможность отвлечься от совсем недавно пережитого ужаса, но у всего были пределы!
Живот Элдрика громко заурчал.
— Я… я голодный… П-простите, Несущий цветы, но н-наш путь… Мы идём слишком долго…
Мальчик сильно удивился, увидев, как твёрдо идущий эльф чуть на ровном месте не споткнулся, едва не стукнувшись головой об дерево. Ещё больше красноволосый мальчик удивился, увидев, как выпучил глаза на учителя дракон.
Кажется, именно в тот момент молодой эльф вновь в полной мере осознал, что на какое-то время связал свою судьбу с человеком.
И больше ошибок он себе не мог позволить.
Теперь они стали намного чаще делать остановки, стали чаще думать про запас еды и воды. Элдрику пришлось привыкнуть к тому, что в его жизни появилось очень и очень много мяса: дракон часто отправлялся на охоту, и не нужно было уточнять, какой рацион он предпочитал.
К счастью, всё ещё был учитель, следящий за тем, чтобы он в том числе ел и овощи.
Сам герой из сказок почти не ел, явно не нуждаясь так сильно в пище, как они. Если вообще нуждался.
В некотором роде жизнь мальчика стала напоминать сказку: засыпать он начал под расслабляющую, наполняющую теплом игру на флейте, столь прекрасную, что к ней просто нельзя было привыкнуть; он начал видеть множество удивительных вещей, начиная от регулярно превращающегося в человека и обратно дракона; миром, что начал раскрываться перед мальчиком самыми разнообразными и прекрасными видами; с ним то и дело начали играться сперва пугающие, но оказавшиеся очень весёлыми духи, к сожалению, пока невидимые для его взора.
На самом краю сознания он слышал, как они подзывали его, предлагали вместе поиграть, и были очень расстроены тем, что он не видел их. А как он был расстроен!
Омрачало всё то, что большую часть дня они были в пути, в жизни Элдрика потихоньку начали появляться пока малопонятные тренировки, но, пожалуй, самое главное и ужасное…
Маленький, наполненный любовью матери мир, вдруг открылся с очень страшной стороны.
На девятый день пути, уже практически под ночь, они вновь наткнулись на демонов. Целых пять демонов, до костей обгладывающих оленя. По злой иронии судьбы голова оленя была направлена прямо на него и, пусть Небесная простит за его слабость, взгляд животного, сожранного заживо, произвёл на мальчика сильное впечатление.
Всё, что было уничтожено демоническими тварями, теперь накладывалось на образ сожжённой деревни.
— Эмоции не дадут тебе той силы, что ты желаешь, — мягко прошептал Нориэль, положив руку на голову вздрогнувшего мальчика. — В первую очередь эмоции дарят силу тем, кто уже и так был силён. Мы с тобой отличаемся.
— Мы? — удивлённо прошептал Элдрик.
Нориэль не ответил, внимательно смотря на импов.
Они не могли их заметить. Ауры Нориэля и Да-Ру были сокрыты, Элдрика же закрывали от взора тварей духи.
— Лишь разум может позволить нам прикоснуться к новым граням чуда, о которых ранее мы не могли даже предположить. Используй свою ярость, чтобы питать разум, иначе ты никогда не сможешь обрести силу. Я покажу тебе. Да-Ру, не вмешивайся.
Юный дракон на это лишь оскалился, не нуждаясь в дополнительных объяснениях.
В конце концов, глупому яйцу нужно было показать, чему он посвятит свою жизнь.
Если у мальчика вообще получится, конечно же.
Нориэль под удивлённый взгляд Элдрика поднялся, направившись прямиком к демонам. Спокойно, расслабленно, будто он шёл не на нечеловечески сильных тварей из кошмаров, а на…
Элдрик моргнул.
Недостойных и ботинка букашек?
Почему-то именно эти мысли возникли в его голове при взгляде на тонкую высокую фигуру в старой (до невозможного старой?) зелёной мантии.
Пожалуй, именно в тот день хрупкий, в каком-то роде сказочно невинный образ эльфа навсегда изменился в восприятии мальчика, став ассоциироваться с чем-то совершенно иным.
С чем-то не таким тёплым, более холодным и неожиданно высокомерным.
Демонам не требовалось особое приглашение. Счастливо повизгивая, не видя, что происходило в этот момент с аурой эльфа, они скопом бросились на новую жертву.
И моментально поплатились за это.
Элдрик открыл рот, услышав… нечто похожее на хлопок. Всё произошло настолько быстро, что мальчик сперва даже не поверил в то, что увидел. И не только он, но и демоны, застывшие на месте.
Голова их сородича взорвалась, словно арбуз. Связь демона с планом была не просто порвана, но разорвана в клочья. На месте головы оказалась тонкая, утончённая рука Нориэля.
Аура эльфа раскрылась, духи перестали размывать её, из-за чего демоны смогли увидеть то, что заставило их визгливо зарычать и податься в разные стороны.
Светлая, яркая аура, отдававшая цветом природы, несущая в себе отголоски чего-то тёмного, словно живая, подчиняясь странным манипуляциям эльфа, сгустилась в области руки так сильно, что прикоснулась к материальному миру.
Нориэль мазнул взглядом по демонам, после чего…
Рывок.
Духи, прекрасно понимая, чего хотел молодой эльф, идеально координируясь с ним, слегка подтолкнули его.
На секунду Элдрику показалось, будто герой из сказки взлетел, моментально сократив дистанцию со вторым демоном, снеся его. Последнее, что тварь успела увидеть, была нога эльфа.
Элдрик не стал закрывать глаз.
— Богиня…
Голова второго демона оказалась раздавлена.
Нориэль лишь на миг остановился, после чего вновь сорвался с места, отправившись в погоню за остальными тварями. Плавно, расслабленно, словно исполняя танец, молодой эльф не напоминал собой хищника, отправившегося на охоту.
Но при этом явно стал им. Или, возможно, просто раскрывал в себе то, что в нём было заложено с самого рождения, крайне неохотно пробуждаясь.
Уже совсем скоро, с визгом, раздавшимся, казалось, по всему лесу, пал третий демон, насаженный на ожившие ветки дерева, обратившиеся шипами.
Четвёртый имп, успевший сбежать достаточно далеко, лишь на миг успел услышать свист, после чего, не оставляя и шанса, стрела пронзила голову жертвы охоты.
Но даже его душе было не суждено сбежать: наполненная энергией природы стрела, неся в себе волю молодого эльфа, разорвала связь.
Пока это было возможно — Нориэль не позволит ни одному убитому им демону возродиться. Их души отправятся в следующую жизнь, хотят они того или нет. Раньше он старался быть нежнее с проклятыми душами, желая лишь аккуратно очистить их и отправить дальше, но…
Эффективность стала дороже деликатности. Излишняя мягкость вновь могла привести к чему-то ужасному.
Последняя тварь успела скрыться достаточно далеко, чтобы на миг получить призрачную надежду на спасение, но она была уничтожена в тот самый момент, когда демон услышал звонкий смех.
Раздававшийся, казалось, отовсюду, с каждой секундой он становился всё громче, пока нечто не схватило забрыкавшегося демона, подняв над землёй.
«…не сбежишь, не сбежишь, не сбежишь!..» Тварь завизжала, попытавшись вырваться из хватки духов, но всё оказалось бессмысленно: не только молодой эльф развивался. С каждым десятилетием маленькие духи, включая старых духов природы, становились всё сильнее и разумнее.
Старые духи природы, родившиеся в Лесу вместе с Нориэлем, давно обрели зачатки разума. Их сила безумно медленно, но росла, сознание развивалось, и они не спешили воплощаться.
Некогда мелкие духи стихий, пришедшие уже в этом мире, тоже росли. Танцы духов огня становились всё горячее, игры духов земли становились всё разрушительнее, буйства духов ветра всё сильнее могли всколыхнуть ветки и целые деревья, веселье же духов воды могло обернуться погодными изменениями. Совсем недолгими, слабыми, для большинства незаметными, но лишь до момента, пока духи не позовут веселиться остальных своих друзей.
Они могли принадлежать разным стихиям, но их всех объединяла энергия их воплотившегося старшего. За всеми ними зримо и незримо следили духи природы, направляя младших сородичей.
И это давало свои результаты.
Неспособного оказать никакого сопротивления демона, корчащегося от ужаса осознания участи, незримая сила потащила назад.
Как бы он не пытался острыми когтями цепляться за землю — та не слушала его, наказывая вспышками пламени.
Как бы он не пытался схватиться за корни и ветки — те выворачивались, оставляя на теле лишь больше колотых ран.
Элдрик увидел, как издалека, глотая землю, под весёлый, звонкий, потусторонний смех духов, замученная тварь приближалась всё ближе и ближе, пока не оказалась под ногами героя из сказки, ставшего его учителем.
Молодой эльф окинул тварь пренебрежительным взглядом, после чего перевёл взгляд на вздрогнувшего мальчика. Правда, скорее от удивления: холод исчез из взгляда Первородного, сменившись теплотой.
— Подойди сюда.
Элдрик и сказать ничего не успел, как стоящий сзади Да-Ру подтолкнул его, против воли заставив выйти. Тварь тут же обратила внимание на мальчика, забрыкавшись ещё сильнее.
Чувствуя, как трясутся колени, Элдрик неуверенно подошёл к Нориэлю, спрятавшись за его спиной. К сожалению мальчика, эльф не позволил спрятаться за собой, наоборот подтолкнув испуганного ребёнка ближе к демону.
— К сожалению, наместник не соврал, дитя. Цикл повторился, — печально произнёс эльф. — В обычном случае я бы учил тебя совсем другими методами, но не сейчас. Слышит Лес, мне жаль.
Молодой эльф вытянул руку, потянувшись своим чудом к почве. Из-под земли вместо ростка дерева начала прорастать игла, чем-то отдалённо напоминающая копьё.
Едва стоящий на ногах Элдрик схватил протянутое оружие, прекрасно понимая, что должен будет сделать дальше. И демон, кажется, тоже понимал это, зарычав как никогда громко и отчаянно.
Стоящий в стороне Да-Ру, облокотившись на хвост, цыкнул.
Раньше он видел в учителе дерево, что должен был оберегать всеми правдами и неправдами. Но теперь дерево обросло шипами.
«Учитель говорит, что я стал буйным… Конечно, конечно… Я! Глупый Мордвин не поверил бы своим глазам…» Элдрик сжал иглу, резко, прерывисто вонзив её в грудь твари. Обычное дерево оказалось намного острее и крепче, чем он мог подумать.
— Молодец.
Молодой эльф вытянул руку, схватив попытавшуюся сбежать душу твари, разорвав её связь с планом. Разобравшись с демоном, молодой эльф присел рядом с новым учеником, сняв с пояса флейту, неспешно заиграв.
Нориэль не показал, что устал. Не показал, что от столь странного способа использования ауры валился с ног, словно безостановочно бежал днями и ночами.
Необъяснимая физическая сила, которой некогда был с рождения одарён Малик. Кто бы мог подумать, что природа этой силы лежала в ауре. Ранее, за исключением варвара и его сына, он не видел никого другого, кто обладал бы таким же чудом.
Что же.
Теперь это было в прошлом.
Они держали путь дальше. Пролетающие мимо духи и птицы недавно рассказали ему, что дальше на севере поселился человек, исцеляющий трупы, устроив некоторые беспорядки.
Молодому эльфу было очень интересно посмотреть на одного из потомков его друга. Возможно, это даже будет один из его сыновей. За последние восемьдесят лет род некроманта в большей или меньшей степени расселился, кажется, по всему материку.
И не нужно было уточнять, что обладатели столь специфической силы, не пользующиеся в мире особой любовью, редко приносили пользу. Скорее наоборот.
Но перед тем ему нужно было посетить ещё одно место, в котором, возможно, хотя бы мельком слышали про потомков Первородного. Мимо пролетающий дух рассказал ему про женщин с хвостами рыб, живущих в озере. Возможно, представители нечеловеческих рас могли что-то знать. Обрывки случайной легенды или простая байка. Хоть что-то.
Даже если опустить время, что он останавливался где-то, можно было практически без преувеличения сказать, что Нориэль путешествовал полсотни лет. И за всё это время он ни разу не услышал о потомках Первородного, что вызывало у молодого эльфа если не злость, то, по крайней мере, сильное недоумение.
Слышит Лес, последние лет десять ему кажется, что Богиня его просто обманула…
