Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-15
Спустя несколько дней после ночи кровавой луны паб всё ещё выглядел не лучшим образом, но, по крайней мере, удалось поставить новую дверь, что в контексте происходящего в Ярнаме уже было чудом. Я вёл себя практически как обычно, восстанавливаясь после второго раунда не самой приятной погони, принятия ядрёной крови и, вот тебе на, дыре в животе.
Нет, сама рана зажила практически полностью, но, просто к слову, раны, нанесенные метафизической сущностью, как правило болят слегка дольше и, к сожалению, заодно наносят урон и самой душе.
К счастью, даже несмотря на всю свою злобу, малютка не стала рвать на куски мою сущность (вероятно, не успела), а потому кроме не самых приятных ощущений, да слегка упавшего контроля над своим песком в области живота удалось отделаться лёгким испугом вместе с потихоньку заживающим шрамом.
Мелочь, и не более. Особенно в контексте того, что уже к утру первого дня начало твориться в городе, и что начало происходить на третий день.
Дорогие и не очень клиенты, поджидавшие момент, решили махом вспомнить про несчастного-одинокого Песочного человека.
Я лениво облокотился на стойку, переведя взгляд на Таламуса.
Узнал про его маленькую шалость я случайно, в газете вычитав новость про странное убийство. Немного навострив уши, узнал подробности, после чего первым делом проверил своего маленького защитника. Не прогадал.
— Если опять так просто убьешь кого-то, на улицу больше не попадёшь, понял?
Удивленный цветочек, совсем не ожидая внезапного нападения, был возмущён до глубины мутировавшей души, начав колыхаться, распространяя ментальные импульсы.
— Нет ничего ценнее жизни, мой маленький друг, — пожурил белую аквилегию я. — Мертвец никогда не сможет принести столько пользы, сколько жилец. Мне плевать, что он или они пытались сделать или сделали, пока они могут искупиться и вернуться к свету, понимаешь?
Ответный ментальный импульс Таламуса был наполнен сомнением и каким-то затаенным испугом.
Я интерпретировал ментальный импульс своеобразно:
«Песочный человек, мы что, злодеи?»
Перестал облокачиваться на стойку, чувствуя, что к двери начал кто-то подходить. Немигающим взглядом смотря на дверь, одними губами прошептал любимцу мудрость:
— До тех пор, пока окружающие нас разумные будут верить в то, что мы принадлежим свету, мы не будем злодеями. Мы обговорим это позже. Я рад, что ты так быстро развиваешься, друг.
Цветочек похвалы, как, впрочем, и нападения, в том числе не ожидал, довольно задрожав. В отличие от счастливого товарища, я был не столь радостным, честно говоря, начав немного опасаться собственной крови.
Да, у меня явно была предрасположенность к… ментальным практикам, но чтобы неразумное существо не только так быстро переняло эту черту, но и смогло ей сознательно воспользоваться — это уже слегка выходило за всевозможные рамки здравого смысла, если мы не говорим про мир, в какой-то итерации Земли воплотившийся в виде японской игры.
Кажется, даже несмотря на мои попытки вычистить всё лишнее, Древняя кровь всё равно меняла меня сильнее, чем я думал. Что ещё можно ожидать от проклятого тёмного фэнтези, Морфей меня усыпи.
Но это так, рабочие моменты.
Вздохнул, натянув на лицо стандартную улыбку.
— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?
Дверь с небольшим скрипом открылась. К сожалению, любимый колокольчик пал смертью храбрых, а новым обзавестись возможности ещё не было.
Стоило двери открыться, как голоса протестующих, заполонивших улицы, стали громче, но затихли в тот же миг, как дверь закрылась. Воровато оглядывающийся Карл снял капюшон, быстрым шахом подойдя ко мне.
— Хозяин, прости, что в последние дни отсутствовал… У меня возникли некоторые проблемы…
— Церковь очень хочет поймать одного из немногих выживших учеников Менсиса, — поднял взгляд на потолок я. — Надо же сбросить на кого-то ответственность…
Лицо Карла сморщилось так сильно, что я едва сдержал хмык.
Протесты в Ярнаме лишь набирали обороты. Прямо за дверью паба десятки толпящихся людей, подняв вилы (это, к слову, не просто фигура речи!), шли требовать ответов.
Крупным отличием от произошедших в игре событий, за исключением сохранения части города, стало выживание жертв, что должны были пропихнуть учеников Школы сквозь грань. И без этих людей шумиха поднялась бы знатная, но с ними она приобрела совсем другой оборот.
Офицеров с дубинками и охотников с чем пострашнее не хватало, чтобы успокоить требующее ответов население: среди протестующих были и охотники, пострадавшие от вспыхнувшей заразы как бы не больше всех остальных.
В такие моменты тому, кто обладает монополией на насилие, удобнее всего скинуть ответственность на кого-то другого. Придумать красивую легенду, смешать её с правдой, представить доказательства этой правды, тем самым отводя внимание от всего остального — приём старый как мир. Работал что в глубокой древности чуть ли не на заре цивилизации, что в самом современном из миров, что я посещал.
Меня таким было не удивить, а вот Карл возмутился. Не Церкви исцеления, с которой они сперва вполне себе хорошо уживались вместе, дружно проводя эксперименты над людьми, обвинять их в чём-то плохом!
— Мне придётся залечь на дно, Хозяин, — печально склонил голову Карл. — Сомневаюсь, что теперь от меня будет какая-то польза.
Я улыбнулся, да так, что мой верный клиент сжался, видимо, подумав, что его сейчас будут убивать.
Но… нет.
— Ты ошибаешься.
Почти любые вопросы я привык решать самостоятельно. Мне тяжело скинуть серьёзную ответственность на тех, кто меня окружает, и даже не из-за отсутствия доверия, а потому, что знаю, что могу сделать лучше и быстрее. Практически всегда.
Не считая Древней крови, я очень ценил информацию. Информация даёт предзнание, предзнание даёт преимущество и время на подготовку.
Я заранее знал количество учеников Менсиса, я заранее знал, когда началась активная подготовка к решающему этапу ритуала, я заранее от лица Карла смог услышать детали ритуала, а потому мог заранее хотя бы примерно прикинуть, хватит ли силы преследующей меня сиротки компенсировать необходимую энергию и спасти людей. Рискованно? Естественно, но обладая достаточной информацией риски можно свести к минимуму.
Да, я недооценил сиротку и слегка не учёл собственную силу, но, в общем и целом, наши догонялки шли как по часам.
Так мне хотелось верить.
Я облокотился на стойку, начав стучать пальцами по дереву, смотря куда-то сквозь не очень дорогого клиента.
Стук.
Стук.
Стук…
Не знающий о чём я думаю Карл начал обливаться холодным потом, ожидая вердикта судьи, но я совсем не обращал на это внимание, продолжая обдумывать ситуацию.
Стук.
Стук.
Стук…
К сожалению, практика показала деструктивность подобного подхода. В Царстве Снов информация делала меня практически всемогущим, но материальный мир отличался. То, что закручивалось вокруг, было намного сложнее и опаснее. И леди Мария своими действиями напомнила мне, что большие проблемы намного проще решаются в крепком, дружном…
Скажем так, коллективе.
— Ты показал себя как нельзя лучше, Карл, — произнёс я.
Видя, как расширяются глаза ненормального, продолжил:
— Моё маленькое дело получило неплохую рекламу и теперь стоит ожидать наплыва клиентов, чему я очень рад, но этого недостаточно.
— Ч-что я должен сделать?
Моя улыбка стала более задорной.
— Хорошая пьянка возможна только в большой, дружной компании, Карл.
— Большой, дружной компании? — переспросил фанатик, принявшись серьёзно обдумывать то, что я сказал.
Кажется, понял.
Глаза мужчины расширились, взгляд начал бегать, словно передо мной был самый обычный наркоман. В некотором роде, чистейшая правда.
— Я… я смогу получить честь возглавить культ в вашу…
— Что ты, что ты, — засмеялся негромко я. — Какой культ, дорогой клиент? Просто маленький клуб пьянчуг, не более. Сейчас в Ярнаме стало совсем неспокойно, много кто обрадуется возможности выпить в приятной компании, ты так не думаешь?
— Конечно, Хозяин! — счастливо поддержал меня Карл. — Я обо всём позабочусь, но…
— Любое начинание требует вложений, — со знанием дела кивнул я.
Словно этого момента и поджидая, выбежала малышка Лили, поставив кружку прямо перед удивлённым Карлом, быстро шмыгнув назад.
Помощница.
— За счёт заведения, друг мой. В ближайшее время я постараюсь решить вопрос денег, но дальше ты должен будешь справляться сам, понимаешь?
Мужчина серьёзно кивнул, жадно вцепившись в кружку.
В последнее время у него не было возможности выпить моего пойла, тем более достаточно концентрированного. Чего Карл не знал, так это того, что качество моей продукции выросло.
Было потешно наблюдать за тем, как фанатик чуть не выронил пойло, задрожав всем телом.
Моя пугающе быстро меняющаяся кровь, наполненная частичкой светлой души, подобно сладкому нектару, проникла внутрь, даря непередаваемые ощущения. Из глаз Карла пошли слёзы, которые он не мог остановить при всём желании, стыдливо опустив голову.
— Хозяин, — хрипло прошептал Карл. — Я… я так сожалею о том, что совершил… Прости меня…
Таламус рядом со мной дёрнулся, видимо, начиная улавливать мысль, которую я ему пытался донести. Наверное, пускай пока потерпит и останется на стойке, чтобы ещё немного поучиться… маленьким хитростям.
Я внимательно наблюдал за плачущим фанатиком, после чего мягким, потусторонним голосом воистину светлого существа прошептал:
— Не проси у меня или у кого-либо ещё прощения, Карл. Этим ты никому не поможешь и не искупишься. Свою тёмную душу ты можешь очистить только светлыми поступками, что принесут счастье страждущим. Лишь тогда, когда светлые поступки подавят тёмные и мир в виде страждущих душ признает это, ты будешь свободен.
Едва не начавший задыхаться мужчина трясущимися руками поставил пойло на стойку, надевая капюшон.
— С-спасибо, спасибо, Хозяин… Я всё понимаю…
— Рад слышать, — похлопал по-дружески фанатика по плечу я. — Твой вклад очень ценен для «Песчаной Чаши», Карл. Если у тебя возникнут какие-то проблемы, только скажи. Если тебя, например, поймает Церковь, — поиграл бровями. — Только постарайся не умирать слишком быстро, ибо я не уверен, что смогу в кошмаре потом отыскать твою чёрную душу.
Карл застыл, словно мышка перед змеей. Я вновь засмеялся, на этот раз немного громче.
— Шутки-шутками, а тебе уже пора идти.
— Я п-понял… Хозяин, Древняя кровь, я…
— Отныне можешь больше не задумываться об этом.
Карл послушно кивнул.
Проводил взглядом на негнущихся ногах удаляющегося клиента, прикидывая, через сколько дней должна объявиться новая, потенциально очень дорогая клиентка, вызывающая у леди Марии одним фактом своего существования сильную изжогу. Лучшей возможности оказаться незамеченной в Ярнаме позже у неё не будет.
Враг моего врага мой друг, и королева Аннализа должна была знать это уж получше остальных. От того, придёт ли она лично, многое зависит. Остаётся лишь ждать и наблюдать, заодно прикидывая свои дальнейшие планы.
Вновь облокотился лениво на стойку, смотря на новую дверь паба.
«Разве Древняя кровь не полезна для тебя, Артур?»
Вопрос леди Марии ещё сильнее усилил мою головную боль.
— Обычная Древняя кровь — больше нет.
«…»
Слова «обычная» и «Древняя кровь» в голове леди Марии не сочетались между собой от слова совсем, но озвучивать свои мысли она, конечно же, не стала.
Я поднёс палец ко рту, прикусив его, совершенно не изменившись в лице, с любопытством уставившись на проступившую капельку густой красной крови.
Та, словно живая, будто осознав, что находится не в положенном месте, втянулась обратно в палец, что уже начал заживать. Не так быстро, как в ночь кровавой луны, но всё ещё заметно невооруженным взглядом.
Я надеялся, что с избавлением чужой воли и своим песком смогу избежать мутаций, но, судя по всему, с моей стороны это было слишком наивно. Не превращусь в ползающую груду мяса с белой кровью — и на том спасибо.
Сжал ладонь, цыкнув.
В игре по мере прохождения для поднятия «уровня» требовалось всё больше отголосков крови, не говоря уже про «инфляцию», что увеличивала стоимость товаров за кровь.
Что же, вот аналог, получите, распишетесь! Кровь королевы Аннализы сильно помогла мне, но теперь, попробовав кровь, уже успев привыкнуть к ней, я столкнулся с тем, что…
Она была безвкусной и сокрытая в ней воля просто размывалась во мне. Будто раньше мой песок был маленьким комочком, что разрастался от каждой капли крови, внезапно превратившись в пусть и не шибко большую, но гору.
И, чтобы компенсировать это, теперь мне нужна более насыщенная кровь. Несущая в себе ещё больше воли, отголосков силы, что я мог бы впитать и очистить своим песком.
К превеликому сожалению, горы из песка было недостаточно. Мне нужно было впитать столько воли, чтобы превратить песочную гору в пустыню.
Я почувствовал, что дверь паба сейчас откроется. На лицо вылезла широкая улыбка.
Наконец-то, Морфей меня усыпи.
— В следующую кровавую луну мы больше не будем убегать, — негромко произнёс я леди Марии, обдумывая свои дальнейшие действия. — Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажете?
В паб зашёл не появляющийся последние несколько дней Хенрик, да не один, а со своим зятем, некогда ставшим первым полноценным боссом в одной давно забытой игрушке.
Отец Гаскойн, приехавший издалека священник, что стал охотником, возвышаясь надо мной на целую голову, уставился на меня хмурым, тяжелым взглядом.
Судя по всему, мы не ограничимся разговором только про Джуру.
* * *
Аннализа давно не посещала Ярнам. Чем хуже становились отношения с Церковью — тем меньше у неё было возможностей посетить город, что некогда принадлежал её же роду. Отвратительная, мерзкая ситуация, что могла обернуться чем-то ещё более ужасным.
Массовые протесты в Ярнаме немного подняли бессмертной королеве настроение, но, к сожалению, она сомневалась, что это что-то изменило бы. Единственное, что поменяется — отношение Церкви к простому люду. Раньше они могли подыгрывать им, теперь же…
С высокой вероятностью, они поступят так, как поступает любая структура, имеющая монополию на насилие.
Вопрос лишь в том, кто пострадает в первую очередь.
Женщина прикоснулась к лицу, вновь почувствовав на лице отвратительную железную маску. Тяжелую, мешающую нормально дышать, жаркую маску.
— Животные, — перекосило лицо королевы.
Толпы черни, среди которой ей пришлось по воле ужасной сущности смешаться, просто для того, чтобы посетить какой-то грязный паб у трущоб, неимоверно раздражали её.
Она не могла позволить себе ехать в повозке, и даже её любимое платье пришлось сменить на мерзкую накидку.
Аннализа всё ещё не могла поверить в то, что приняла решение отправляться лично. Песочный человек поведал ей о чём-то воистину пугающем, пообещал ей нечто особенное, дополнительно подарив сны, о которых она и мечтать не могла, и в ответ она передала самое ценное, что у неё было — её собственная, мерзкая, порочная кровь.
Теперь, чтобы взять часть платы, она должна была пойти на подобное унижение. Как отвратительно, как мерзко, как ужасно!
— Моя маленькая Мария, что же ты нашла среди этого сброда… — прошептала Аннализа.
Милая, добрая девочка, разделившая с ней кровь. Отправить её в Церковь исцеления сперва было здравой идеей, она как никто другая горела любопытством раскрыть таинства Древней крови, пока что-то не изменилось. Их отношения никогда нельзя было назвать тёплыми, но, по крайней мере, они не были врагами.
В тот самый момент, когда Церковь начала быстро перехватывать власть королевского рода, всё стало совсем плохо. Особенно сильное разочарование Аннализа испытала, когда Мария решила стать охотницей.
Она, та, кто несла в себе кровь королевского рода, образованная аристократка, стала почти что обычной наёмницей! Плевать, что ученицей первого охотника! Плевать, что ученицей выходца Бюргенверта! Плевать, что ученицей уважаемого мастера! Это не имело никакого значения!
Мерзкий старик зачаровал её своим оружием, поманил знаниями выходца из Бюргенверта, воспользовавшись самой большой силой и слабостью девочки — её непомерным любопытством.
— Порочные Боги, — прикрыла глаза женщина.
Отправившись в неизвестность, в место, где ей давно были не рады, она как нельзя лучше показала, что в них текла похожая кровь.
Любопытство. Благословение и проклятие.
В небо поднимался дым, слышались крики и ругань, запах стоял такой, что ещё на полпути Аннализа почувствовала себя дурно, и всё же — она была намерена лично увидеть сущность, что, хотя бы во сне, смогла исполнить её мечту.
У неё было много вопросов, и она была намерена задать их лично.
По крайней мере, за ней следовали скрывающиеся среди охотников Нечистокровные; верные слуги, принявшие её грязную кровь. Слабый запах сладкого гниения немного успокаивал её.
— Моя королева, вам придётся отложить встречу ещё на какое-то время.
Рычащий шепот, доносящийся у самого уха, заставил Аннализу на миг застыть, после чего она почувствовала, как зачесались её клыки. Глаза женщины покраснели, наполнившись нечеловеческой яростью.
— Почему?
Негромкий, тихий шепот чудовища вырвался из горла королевы, мягкие черты лица под капюшоном исказились.
— Паб окружили служители Церкви Исцеления. Нам придётся дождаться, пока они не уйдут.
Аннализа вновь застыла, но на этот раз из наваждения ей помог выйти толчок мимо проходящей черни, прямо перед королевой до самого горла осушившей бутылку какого-то дешёвого, залитого десятки раз разбавленной Древней кровью, пойла, кинув пустую бутылку ей практически прямо под ноги. И ни она, ни её слуги не могли превратить чернь в кусок гнилого мяса, ведь их могли поймать на любой мелочи.
Одним Богам было ведомо, как королева в тот момент не закричала на весь центральный Ярнам.
Её ожидания от будущей встречи стали лишь больше, но, судя по всему, первыми на очереди с Песочным человеком будут служители Церкви, будь они прокляты, грязная чернь, отбросы, животные, твари, смердящие свиньи!!!
