Bloodborne: Песочный человек - Главы 1-18
Честно говоря, я был приятно удивлён состоянию кошмара Менсиса. Стабильное пространство не было уничтожено, не рассыпалось от случайного чиха, а те повреждения, что пространство успело получить, или восстановятся с посильной помощью владельца кошмара, если таковой вообще есть, или с моей посильной помощью.
Стабильная структурированная область в мире снов — явление далеко не самое распространённое. Не будь у меня сейчас физического тела с личным сном, то я был бы взволнован найти на просторах Царства что-то столь редкое, не занятое какой-то могущественной тварью, но, по правде сказать, много применений найти, скорее всего, не смог.
В конце концов, я был птицей вольной и в каком-то определённом мире не задерживался, пользуясь «безвизом» на полную. Такое же пространство привязано к конкретному измерению, связывая руки. Самая ближайшая ассоциация — покупка квартиры, из которой потом хрен выедешь. Тот самый стереотипный представитель молодого поколения, вместо личной конуры выбравший отсутствие ограничений и возможность путешествовать.
Печально вздохнул, заставив песок вокруг задрожать.
— Неприятно чувствовать, что начинаешь стареть…
Проникнуть внутрь не составило никакого труда. Я пробрался внутрь кошмара настолько легко и непринуждённо, что это сперва меня даже насторожило: что мешало какой-нибудь твари найти это место раньше? Колебания энергии были достаточно сильными, чтобы привлечь внимание всех небезразличных.
С другой стороны, там были такие энергетические колебания, что случайному духу и в страшном сне (чужом, конечно же) не захочется лишний раз лезть к аномалии. По правде сказать, даже сейчас она несла в себе… не лучший отпечаток, предвещая возможные проблемы, из-за чего подавляющее большинство зевак и на пушечный выстрел не захочет подплывать к чему-то такому, но кто это тёмное фэнтези знает?
Сейчас я расслаблюсь, спокойно себе проникну в чужой стабильный кошмар, а там сидит какой-нибудь из Владык Снов собственной персоной, встречая гостя с улыбкой во все тридцать две тысячи, или даже больше!
Мне и так кажется, что мой золотистый песок в скором времени может начать терять блеск, так ещё и поседеет! Оно мне надо? Я ещё не настолько стар, Морфей меня пощади.
Правда, опасения оказались лишними. Стабильное пространство пусть и оказалось не пустым, никакой фактической опасности для меня не представляло. Пользы же могло принести более чем достаточно.
Кошмар оказался отнюдь не пустым, что не могло не обрадовать меня.
— Не спешишь появляться?.. — с улыбкой спросил я. — Ну и ну, хочешь сказать, что не почувствовал меня, Миколаш?
Мой голос прозвучал обманчиво обычно, человечно, спокойно.
Но зачем ходить вокруг да около?..
О да, каким-то образом переживший встречу с малюткой учёный определённо приблизился к миру снов, сам став как минимум формально духом, ещё и разумным, да с собственным кошмаром, что, безусловно, заслуживало некоторого уважения, но…
Даже между мной, что ещё не вкусил Древней крови, и новорождённым безумным духом была пропасть.
Сейчас же тяжелее будет пнуть коляску с младенцем. Не хтоническим, а обычным, конечно же.
Я выдержал недолгую паузу. Мой песок начал расползаться вокруг, проникая в стены и пол. Я не чувствовал особого сопротивления, ведь его хозяин просто не знал, как защититься.
Контроль над своей волей, сознанием, энергией, что протекала внутри — этому учатся не год и не два. Без того, кто мог бы направить, познание собственных сил может занять сотни и сотни лет, если не больше.
Миколаш же приблизился к миру снов меньше недели назад. Результат был закономерен.
— Неужели думаешь, что сможешь спрятаться от меня?
Мой голос наполнился иронией, рассыпаясь эхом по всему кошмару. Я не обращался к учёному сколь-либо угрожающим и враждебным тоном, но одна лишь моя насмешка не предвещала ничего хорошего.
Окружающее пространство удивительно походило на то, что я запомнил в игре: узкие, расплывающиеся мрачные коридоры, многочисленные лестницы и переходы. Настоящий лабиринт, явно превосходящий по размерам «образец» из игры, но, в принципе, в этом как раз таки ничего удивительного не было.
В кошмаре был довольно сильный туман, снижающий общую видимость. Он мне не нравился, а потому там, где я проходил, туман рассеивался.
Отделявшиеся частицы моей сущности без всяких попыток скрыться потихоньку расползались по стенам, проникали внутрь, создавая слабое золотистое сияние.
Там, где я проходил, больше не было мрачной, угнетающей тьмы.
— Разве тебя самого не угнетает эта тьма? — прошелестел я. — Всё ещё надеешься спрятаться от меня? Думаешь, я не вижу твоей чёрной души, дружок?
Я поднялся по лестнице, лениво осмотрев развилистые коридоры, по которым всё дальше и дальше начал рассыпаться мой песок, освещая пространство. Мимоходом заметил другого обитателя кошмара.
— Доволен ритуалом возвышения, парень? — хмыкнул я.
На меня уставился появившийся из тумана иссохший скелет. Искажённая мумия с выпученными глазами, полными ужасной, невыносимой боли. Из-за слишком уж наследившего Миколаша огоньки поменьше просто размывались, но, думаю, я могу отыскать их всех.
Видимо, сиротка Кос всё-таки не стала забирать бедолаг в свой кошмар, что, впрочем, от ужасной судьбы их нисколько не спасло.
В моей руке воплотилась песочная трость, которую я поднял на уровень головы даже не пытавшегося на меня напасть ученика.
— Пускай Владыки Снов направят твою гнилую душу в место получше, парень, — напутствовал я, ткнув тростью в лоб.
Голова ученика взорвалась, сущность провалилась сквозь кошмар, отправившись в глубины сна.
Практически наверняка его сознание окончательно будет размыто песками Царства Снов, после чего он или обратится настоящим духом, или, что тоже возможно, получит билет в следующую жизнь. Вопрос в том, когда и при каких обстоятельствах. Конечно, нельзя отрицать и более печальную судьбу, но, к сожалению, я был не всемогущим и наверняка спасти каждую душу не мог.
Видимо, столь показательное проявление моей силы для Миколаша стало последней каплей, а потому на краю сознания я услышал нервный, безумный голос:
— Глаза, у тебя так много глаз… О Великий, как ты отрастил себе столько глаз…
По лабиринту начал разноситься истеричный, прерывающийся смех. На краю сознания увидел пробегающую сквозь туман фигуру, в нём же и растворяющуюся. Он всё ещё не осмеливался появиться передо мной.
Я неторопливо направился дальше по лабиринту, решив поддержать разговор:
— Вы думаете, что, увидев неподвластное, сможете обязательно подчинить его и возвыситься. Миколаш, тебе не кажется это слишком наивным суждением? От того, что ты увидишь ужас, ужасом ты сам не станешь.
Мой песок начал расползаться быстрее. До этого распространяясь сравнительно медленно, он взял резкий разгон, ускорив миг, когда весь кошмар окажется в моей власти.
Лабиринт наполнится светом, лишится любого сколь-либо тёмного угла, размазанность и фальшивость исчезнет, словно их никогда и не было.
Должно быть, для «новорождённого» Хозяина Кошмара это чувство было сродни пытке. Его только зарождающаяся власть утекала у него из рук, всё окружающее пространство угрожало его просто раздавить, утопить в себе.
И всё же, не стоило недооценивать безумие… скажем так, одного из самых колоритных «боссов» одной старой игрушки.
Я вновь услышал смех. Настоящий хохот, доносившийся отовсюду. Из клочка тумана появился главный ненормальный, воплощавший собой все плохие качества Карла, умноженные на пять, если не десять.
Клетка на нём была ещё больше, чем раньше. Одеяния учёного поблекли, как, впрочем, и сам новорождённый Хозяин Кошмара, напоминая ещё совсем свежий труп. Примерно похожим образом выглядела Мария, как только оказалась в кошмаре.
— Я понял, я понял! — воскликнул Миколаш. — Как я был слеп!
Кажется, собственный подтекст в словах безумца повеселил его, поэтому он вновь засмеялся.
Встреча с сироткой Кос не могла пройти бесследно, как, впрочем, и сам ритуал с перемещением собственного сознания в кошмар.
Я не спешил заканчивать этот фарс, с любопытством ветеринара-исследователя, наблюдавшего за бешенством маленькой собачки, ожидая продолжения.
И Миколаш меня не разочаровал.
— Леди Мария… Она молилась? Она достучалась до тебя, Песочный человек? Ты помог ей отрастить недостающие глаза в обмен на её доброту? Вы говорили с ней о новых идеях, о высоких материях?!
Неожиданное упоминание леди Марии на миг заставило меня застыть. Впрочем, осознание пришло быстро: безумец слишком зацепился за облик Марии, когда впервые увидел меня.
В целом, слушок про девушку должен был в скором времени распространиться по Ярнаму, ведь блуждал по снам я преимущественно в её облике, не говоря уже про маленьких кошмаров.
Самое интересное, что, в некотором смысле, Миколаш был прав.
Я сделал вид, что задумался, наклонив голову.
То, что человек безумен, не значит, что он не руководствуется никакой логикой. Логика бывает очень разной, мне ли не знать.
У меня хватало опыта подстроиться практически под любого безумца.
Я улыбнулся.
— Я показал ей бесчисленные миры, красоту космоса. Будущее, что никогда не наступит. Прошлое, которого никогда не было. Мы говорим много. Ей не нужны новые глаза. Это то, чего ты так сильно желал? Ради чего молился Великим?
Мой песок не останавливался.
Дыхание Миколаша стало прерывистым, глаза начали слезиться. Он должен был чувствовать, что я не врал и даже не пытался врать.
— Карл… Я знаю, что он что-то замышлял! Говорил про меня за спиной! Он…
— Прекрасный слушатель, — прошелестел ласково я.
Хозяин Кошмара схватился за клетку, издав болезненный стон, чувствуя всю несправедливость происходящего.
Он столько молился, столько желал, столько сделал, чтобы просто достучаться до Великих, прикоснуться к ним и получить частичку знания.
Но столь желанные знания получил за все свои молитвы, ритуалы, жертвоприношения и эксперименты совсем не он, а какая-то сломавшаяся девочка со случайным учеником его собственной Школы.
— Мы… мы поговорим про… про… Я…
Я неторопливо направился к Миколашу, чувствуя весь контраст на фоне игры. От охотника он убегал, сражался с ним, запутывая в лабиринте, но что в моём случае?
Хозяин Кошмара, чувствуя, что мой песок стал практически вездесущим, освещая весь кошмар, с трясущимися ногами опустился на колени, потянув ко мне руки, словно грешник, увидевший свет.
Стоило же мне подойти к нему вплотную, как он схватил меня за ноги, обняв.
Должен сказать, не самое приятное зрелище.
— Прошу, о Великий… Поговори со мной до утра, посмотри мне в глаза… Я слышу молитвы…
Я задумчиво приподнял голову.
Не думаю, что лидер секты (Менсис иначе назвать очень тяжело) мог позволить себе такую слабость духа. Моё положение «Великого» здесь не играло никакой роли, он должен был быть достаточно крепким духом в любом случае.
Всё-таки, встреча с сироткой Кос и ритуал слишком повлияли на него. Его человеческий разум был просто не подготовлен к такому.
Сколько мне самому понадобилось времени, чтобы стабилизировать себя и вновь стать здравомыслящим? Много. И это при условии, что я и до того, как меня поглотили пески снов, кажется, считал себя достаточно уравновешенным человеком. По крайней мере, вспышек безумия не припомню.
— Сними клетку с головы, Миколаш.
Мой голос оставался таким же тёплым, но я не просил.
Кажется, моё требование не на шутку испугало Миколаша. Он вцепился мне в ноги ещё отчаяннее
— Песочный человек, прошу, давай поговорим… Поговорим про космос, про глубины, что…
— Глубины? — удивлённо вскинул я брови. — Ваше предположение, что вода может иметь связь со сном, ошибочна. Как и космос.
Почему у маленьких Посланников небес надутая голова? Потому что варвары накачали её водой. Древняя кровь в комбинации с необычными цветами не дала жертвам ужасных пыток умереть, особо удачные «экземпляры» даже смогли получить необычные способности, включая малышку Лили, но это не заслуга воды. Случайная удачная мутация, и не более.
От столь несусветной глупости хотелось схватиться за голову.
Миколаш удивлённо распахнул рот, не веря откровению «Великого». Я засмеялся, и вместе со мной засмеялись стены вместе со всем остальным кошмаром.
Он был практически полностью поглощён мной, оставалось последнее препятствие, которое, впрочем, ещё может оказаться полезным.
Любое существо может искупить вину и потянуться к свету. Исключений нет. Моё личное отношение здесь не играет никакого значения. Владыки Снов, какой бы ублюдок или моральный урод передо мной не был — он может стать настоящим ангелом, светом воплоти, несущим надежду всем и каждому, как и любая другая душа.
Я задумчиво уставился на свою золотистую трость.
Как верно и обратное.
— Сними клетку, Миколаш, — совершенно обычным, человеческим голосом прошептал я, нависнув над безумцем. — Я могу разорвать её вместе с тобой, но мне нужно, чтобы это сделал именно ты.
— Клетка… клетка нужна… Амигдала, Косм…
Она и впрямь была необычной, и эти свойства перенеслись и в сон. Возможно, материал, из которого сделана клетка, мог частично блокировать ментальные импульсы. Даже во сне свойства могли сохраниться. Интересная вещица, что ни говори.
Жаль, что практически бесполезная.
— Ты не услышишь их голоса, — мягко произнёс я. — Лишь меня. Я попрошу тебя в последний раз, Миколаш. Сними клетку.
Золотистый песок, заполонивший собой весь кошмар, начал, словно живой, ползти к Миколашу, цепляясь за него, стремясь поглотить, как и весь остальной кошмар.
Хозяин Кошмара безумно улыбнулся, видимо, начав понимать, как я привык вести дела.
— Песочный человек, подари мне самый сладкий сон, в котором мы будем говорить о вечном…
Трясущимися бледными руками мужчина потянулся к голове, с широкой улыбкой сняв клетку, откинув её. Та, стоило ей лишь прикоснуться к песку, рассыпалась, словно её никогда и не было.
Моя улыбка стала ещё более ласковой.
— Эта клетка была такой тяжелой, не так ли? Тебе стало легче?
Хозяин Кошмара не спешил отвечать, схватившись за голову, захрипел. Песок же продолжал поглощать его и, как бы он не пытался стряхнуть его, у Миколаша ничего не получалось.
Я невыразительным взглядом смотрел на своего нового клиента, медленно заговорив десятками голосов, звучащих со всех сторон:
— Ты — один из тех, благодаря кому Церковь исцеления стала той, кем она является сейчас. Ты принимал участие практически во всём, что она совершила, прекрасно всё осознавая. Я не судья, но это не значит, что я не могу показать тебе обратную сторону твоих действий. Мы поговорим с тобой про высокие материи после того, как ты всё тщательно обдумаешь. В нынешнем состоянии ты ни на что не годишься.
Песочная трость исчезла. Я вытянул руку, схватив в ужасе закричавшее тело за голову. Голова Миколаша начала раздуваться, словно наполняясь водой, из глаз и рта пошла кровь, но, к сожалению, для него это было лишь началом.
Мир кошмара начал рассыпаться, принимая совершенно иную, ужасную форму. Форму лаборатории, форму клиники, в которой звучат бесчисленные голоса страждущих.
Не мы, духи, определяли, хорошие мы или плохие. Если все верят в то, что мы несём свет, то мы будем нести его.
Но, кажется, нынешнего меня нельзя больше назвать духом. Принимая Древнюю кровь, подвергая своё физическое тело постоянным изменениям, я не мог полностью сохранить изначальную природу.
И одним Владыкам Снов ведомо, чем это закончится для меня.
* * *
Появление четырёх маленьких кошмаров не удивило: в конце концов, у нас был уговор и они помогли мне, пусть и не столь значительно, как я того хотел.
Одно лишь выражение лица Марии, когда во сне появились четыре полные её копии, стоили всех будущих трат, но, к сожалению, послушные кошмары пришли не только за заслуженной оплатой труда.
— Мне может быть интересно?.. — вслух интерпретировал я ментальный образ, давая разглядывающей копии себя девушке понять, что от меня хотели духи. — Неожиданно. Мне придётся на время покинуть тебя, Мария.
Мария, продолжая таращиться на четыре… себя, немного заторможенно кивнула, явно представляя себе в голове различные способы взаимодействия с кошмарами. Тяжело было не засмеяться на весь ночной паб, но у меня получилось.
Гипнос, я сделаю всё, чтобы она встретилась с Куклой. Это будет незабываемо.
Духи были недостаточно разумными, чтобы внятно интерпретировать то, что могло меня заинтересовать, но, пожалуй, уже тот факт, что они пытались вот так выслужиться сильно удивлял, так что я с готовностью направился за духами, желая узнать, к чему же такому они хотели меня привести.
И, должен сказать, меня не разочаровали.
Я не мог точно сказать, как духи смогли проследить мой интерес к фигуре королевы Аннализы, способов при должной сноровке и непосредственном контакте со мной было как минимум несколько и в будущем мне явно нужно будет лучше подчищать все хвосты, но сейчас это не имело никакого значения.
Почему проклятая красавица не спешила на встречу со мной?
Всё очень просто! Пока я восстанавливался и решил мелкие проблемы, не слишком контролируя новую клиентку, королева решила меня неприятно удивить.
Духи привели меня в кошмар, в котором пойманная прямо в центре Ярнама Аннализа была прикована к цепям, ожидая вердикта палачей. До жути недовольная, явно расстроенная глупому раскрытию, с лежащими недалеко истерзанными телами далеко не таких бессмертных слуг.
Протесты не затихали и, должно быть, церковники были в восторге от того, что им так вовремя под руку попалась такая фигура.
События, развивающиеся в игре, пошли совсем иным путём и, кажется, мне нужно срочно предпринять меры, чтобы скорректировать сбившийся маршрут.
