— Значит, твоя работа? — задал риторический вопрос адмирал Джао, нахмурившись и жестом обводя помещение. — Скажу честно, вариантов у тебя немного. Либо твои друзья закончат начатое через пару часов, либо ты исправишь созданное тобой недоразумение. Сам. Здесь и сейчас.
— Выбор из двух вариантов слишком скуден на разнообразие, — ухмыльнулся, услышав его ультиматум. Мастера водной магии не даром занимают свои правящие места в совете старейшин, слишком быстро разбирая один слой за другим. Джао даже был немного категоричен после того, как они вошли во вкус… осталось всего минут пятнадцать без учета отдыха. Купола на долго не хватит. — И у каждого нашего решения есть последствия. Я прав?
— Жизнь или смерть. Не более и не менее, — пожал плечами, доставая из кобуры сильно искаженную вариацию оружия дальнего боя из моего мира. Огнестрельное оружие. Даже без меня, они приблизились к этой технологии слишком близко. Чертежи Механиста с воздушными дирижаблями и бомбами для сброса — чего стоят. Я лишь краем глаза посмотрел на его шедевры, обсуждая с ним детали, не уделяя особого внимания наработкам.
Зря, очень даже зря.
Мир стоит на пороге перед входом в будущее, когда у него появятся возможности вставлять палки в колеса абсолютно всем моим планам. Воздушная бомбардировка… Контроль над воздухом — воздушный эквивалент господства на море. Но если у второй стороны нет шанса коснуться неба, тогда тот, кто контролирует воздух, контролирует мир.
— Ваша рука удерживает интересный инструмент, — хмыкнул я. — Новая технология вашей нации?
— Вершитель Судеб, так я его называю, — без всяких сомнений он навел на меня мушку. Истинное равноправие. Господь сделал всех людей разными: покорители стихий и обычные люди, мастера или аутсайдеры, сильные воины или законченные задохлики, богатые и бедные, сильные или слабые духом. Но пистолет сделал их равными. Только смерть непредвзята к статусу и способностям человека. Пистолет дарит её всем.
Прошлый я, когда учился в Офицерской Академии, в общем-то, поступил верно, согласно своим юношеским взглядам на жизнь. Отправляясь на войну в Царство Земли, нужно было озаботиться сохранностью моих знаний на случай смерти. Но скорость их реализации превысила все доступные пределы. Изумительно. Но поправимо. Мне не очень понравится, если в мои планы вмешаются на этапе их подготовки. Эх, опять предстоит много самодеятельности.
— Вершитель Судеб — устранит меня, если я откажусь вам помогать. И в такой ситуации мало кто откажется от шанса сохранить свою шкуру в целости и сохранности. Всё верно? — спокойно спрашиваю у Джао, медленно оглядывая всю толпу.
— Ты… тоже предатель? — гневливо шепнул Арнук, недовольно обернувшись в мою сторону и делая пару шагов назад. Хорошая позиция, два метра от меня, между двумя сторонами конфликта.
— Итак, два варианта, что выбираешь? — слова Джао сработали как триггер. Эмоции хлынули через край, вся накопленная и концентрированная энергия, отрицательная и разрушительная, распространилась по всему телу.
На небольшой момент я ушел в подсознание из-за перенасыщения тела энергией Вату. С телом всё в рамках разумных норм, мертвые участки кожи и мутированные органы легко откатить до «настроек по умолчанию». Вопрос с сознанием, точнее, с тем, что на него влияет. Чакры начали сбоить после перегрузки отрицательной энергией. Наибольший урон приняла Чакра Света, находящаяся во лбу, отвечающая за озарение и блокирующаяся иллюзиями. Немногим меньше Чакра Мысли, отвечающая за космическую энергию и блокирующаяся земными привязанностями.
Мне в голову из-за сбоя, словно черви к мертвецу, приходят различные вариации прошлого, настоящего и будущего. Что-то похожее на сумасшествие, но сильно отличающееся от него. Уж больно реальные вариации, разделенные на судьбоносные развилки в моей жизни.
Первое видение, как вспышка света, показывает — меня, лет десять назад. Я лежал на снегу и мечтательно смотрел на небо, планируя взять под контроль облака. Дотянуться до небес. Вариантов тогда было два: попытаться изменить общество дикарей изнутри или двигаться дальше — бежать и не останавливаться в поисках силы.
Немного усиливая давление на чакру, увидел вариацию, где мы празднуем свадьбу с Юи, сразу после её шестнадцатилетия. И я почему-то видел слишком много улыбок, искренних и поздравляющих. Все старейшины, семья, друзья, наставник Пакку… Они меня восхваляли, аплодировали; завистливо — но доброжелательно.
Отвратительно — отказался от мечты в угоду мирским желаниям.
Вторая вспышка видения показала меня, но уже сидящим перед гадалкой. Тётя Ву была ровно такой же, какой я её запомнил — старой женщиной с отвратительным макияжем, пользующимся спросом в дешевых притонах Ба Синг Се. В трущобных борделях… Но здесь произошла важная развилка, где мне предсказали неопределенную смерть от чего-то непонятного.
И как оказалось, пророчества в этом мире можно менять, мной был выбран иной путь. Следующее видение показало мой бездыханный и обугленный труп в стенах Царства Земли, точнее, труп мальца с едва узнаваемыми чертами лица. Внешняя стена столицы была проломлена, что привело к моей реальной смерти от излишней самоуверенности. А что, посчитал, что полтора года обучения на побережье этого континента достаточно, чтобы присоединиться к правильной стороне во время вторжения генерала Айро. Там погиб его сын, лишь после этого принц Народа Огня отступил. Стоит признать, заварушка была знатная, без приказа все бежали в самое пекло, а не домой. Моих навыков не хватило для выживания. Проигнорировал Загадочное болото и библиотеку Ван Шин Тонга, за что поплатился, встретил смерть.
Отвратительно — проиграл из-за самоуверенности в своих силах.
Третья вспышка помогла мне осознать себя уже… в поместье Мастера Пиандао. Он был доволен моим сдержанным характером, правильными взглядами на гармонию и равновесие. Я хорошо притворялся, лучше, чем было на самом деле в моем прошлом. Здесь я вступил в Белый Лотос, стал частью тайной организации по поддержанию мира во всем мире. В этой вариации, в этом видении, я не создавал Красный Лотос. Мерзко, очень мерзко, стал шестеркой ордена, поддался идеологии глупых стариков. Противно, до последней капли. Но главное, к чему это привело?
Понятно, после появления тумана и его рассеивания я оказался рядом с Аватаром. В его команде несдержанные дети, неспособные здраво оценивать ситуацию. И я помог им восстановить мир, победить Хозяина Огня и… вспышка… маленькая… привязанная к прошлому. Город Республика? Точно, моя мечта основана на обрывках воспоминаний. Удивительно, но в этом будущем я создал то, к чему стремился с давних пор — помог создать другим. Правда, столицу мира — Республиканский город, сейчас раздирает беззаконие; продажный совет и голодные до наживы преступники.
Отвратительно — зависимость от других и неидеальный мир в подарок.
Четвертая ясная вспышка. И что же ты, мой милый свет, покажешь на этот раз? Что?! Я увидел Тай Ли, но наше расставание произошло иначе, его не было. Я настолько сильно увлекся мечтой девушки, что отправился вместе с ней в путешествие. Благодаря своим навыкам, я смог достигнуть хороших условий для «нашей семьи». Дети, семейная идиллия, честная работа торговца солью. Смешно. Отправиться в путешествие вместе с девушкой, дождаться, когда она вырастет, и стать её избранником по жизни. А война закончилась без моего участия, победой Аватара. Я же просто торговец… солью… ха-ха-ха…
Отвратительно — силы света победили, а я стал обычным человеком.
Ещё одна вспышка ударила по голове, пятая, и я почувствовал, как реальное тело получило сильный урон от перепада давления в черепной коробке. Кровь потекла из носа, но я взял себя под контроль и взглянул в очередное… Лан и победа Народа Огня? А также Азула… Всё-таки здесь я решил приударить за двумя, собрать гарем как нормальный подросток без взятых под контроль гомонов. Стал стражем, надежным человеком при дворе Хозяина Огня, и хорошо обучил Азулу, используя свои знания. Война закончилась, но я вышел из неё победителем и стал Хозяином Огня с небольшим гаремом. Ха-ха-ха-ха… Аж из глаз слезы пошли.
Отвратительно — стал марионеткой своих пошлых желаний.
Очередная вспышка заставила сделать нервный шаг назад, что немного насторожило Джао, который был словно в замедленной съемке. Его вздрогнувший палец у курка казался медленным. Но вместо сосредоточения на этом, я решил сосредоточиться на видении. Хм… Я вышел из противостояния с Вату проигравшим. В мире Духов я решил довериться духовному паразиту, он перехватил контроль над разумом, а я потерял себя. Результат очевиден — весь мир в огне. Все мои знакомые, семья, орден, мои мечты… Все горело в ледяном пламени, созданном Духом Тьмы и Хаоса. Всё же из нас двоих, Вату оказался более неуравновешенным существом.
Отвратительно — пепелищем могут править только неуверенные в себе бездари.
— Два варианта, — я задумчиво ответил Джао, втягивая кровь из носа обратно в себя и залечивая ранения. — Наша судьба — бесконечный выбор из двух вариантов. Я же предлагаю не выбирать, а действовать, согласно своей собственной мечте.
— Тогда ты умрешь, — пожав плечами, он нажал на курок ровно в тот момент, как я увеличил скорость в десять раз. Одним простым жестом подставляю под траекторию пули голову уважаемого вождя Арнука. У меня уже есть обработанная марионетка, его дочь, неопытная в дипломатии, но подающая надежды принцесса Юи. Теперь, когда в Северном Племени Воды нет защитников, люди сломлены тягостью потерь… Для принцессы Юи был сотворён идеальный момент, чтобы пересмотреть свой статус и стать Королевой по праву крови. Никто не будет против и возразить некому. Обычные граждане её примут с распростертыми объятьями, я же, самую малость, закреплю её статус.
Мощно. Голова Арнука в замедленной съемке выбросила из себя несколько кусков плоти и чуток крови, окрасив мне маску в тёмно-красный цвет. Лучше кровь, чем сталь… Его череп сдержал дальнейший путь пули, что было кстати. Следующим своим действием поднимаю правую руку вместе со старейшинами и безруким воином. Предатели или сильные люди способны доставить проблем моим планам. От таких лучше избавиться в первую очередь. Их тела практически взорвались, но кровь осталась. Она с неумолимой стремительностью приблизилась к моей правой руке, преобразовалась в кровавый клинок с гладкой рукоятью.
Я схватился за неё, делая простой взмах мечом, отделяя от лезвия микроскопическую волну крови в сторону угрозы. Что-то вроде разреза или слэша, ударившего по мастерам огненной магии возле купола. Скорость полёта кровавой волны сопоставима с пулей, поэтому их тела были идеально разрезаны. Правда, половинки тел разнились из-за отличий в их изначальной позиции.
Что было самое противное, контроль над магией крови ослаб до предела. Похожая ситуация была с другими моими направлениями. Покорение воды давалось через титанические усилия воли. Плохо, но поправимо. Скоро процесс перегрузки должен закончиться, тогда перейду к основному плану. Как и говорил Якону, вместо сотни шагов, нужно сделать всего один, но уверенный.
— Кровавый Дух, — нервно сдал Джао, когда я снизил ускорение до пятого уровня. — Без паники! Атакуйте его!
Довольно быстрое реагирование, но практически бесполезное. Я двинулся вперёд, уверенно шагая в их сторону. Сразу ощущая поток огненного пламени от нескольких магов, находившихся возле Джао. Они попытались меня поджечь, но я хорошо умею работать с энергией, буквально развоплощая огонь за счет поглощения его силы. И вскоре они поняли, что магия огня не очень сильна против такого противника. Что это значит? Нужно сменить подход! Я же вначале прикрылся от пули живым щитом, иначе говоря, пули могут представлять для меня опасность, по их мнению.
Каждый из них в спешке попытался достать дополнительное оружие, дальнобойное и чертовски опасное. Сработано неплохо, от чего пришлось тяжело вздохнуть, распространяя приглушенный, металлический звук по округе.
Надеюсь, получится что-нибудь решить с этим вооружением уже в Народе Огня. Ведь не все из моих подчиненных могут защититься от молнии, с другой стороны, эти противники не распространяются на Царство Земли. Действовать же будем в закрытом городе, уверен, утечку технологий Народ Огня постарается всеми силами избежать. А уже с Королевским городом Кальдер я разберусь, используя, хм, нужные рычаги давления.
— Стреляй! — крикнул Джао, выхватывая у запаниковавшего солдата оружие.
Пули, не скажу, что очень медленные… Я поднял ладонь вместе с мечом на уровень груди, чтобы идеально отражать мчавшиеся на всех парах неприятности. Сенсорика не распространяется на физические объекты, только на содержащие воду элементы. Наверное, стоит потренироваться с воздухом, в нем содержится вода, а пули её едва уловимо касаются. Но отложу это на другой раз. Пули уже приблизились на расстояние взмаха.
Ловкими движениями кровавого клинка я отражал все выстрелы, стараясь максимально сильно деформировать пули в процессе, чтобы их осколки не повредили плоть. Помогала в этом точная и выверенная реакция, а также движения, доведенные до совершенства в различных военных операциях на территории Царства Земли.
Как в воду глядел, понимал, что навыки фехтования мне пригодятся в этой жизни. Теперь меч словно продолжение руки, гармонично танцевал в воздухе, создавая непроницаемый щит вокруг меня, защищая от пуль как от смертельного дождя. Увы, но их пули быстро кончились, а с этим оружием попытка всего одна.
Думаю, даже с союзниками можно бороться против стрелков. Положение их тел при выстреле улавливает сенсорика, следовательно, я всегда буду наготове от неожиданной засады. В крайнем случае, буду ориентироваться на давление при удержании подобного оружия. Я его запомнил, и не забуду, пока не истреблю угрозу в зародыше.
— Чтобы не делать выбор, нужно уничтожить то, что на него побуждает, — зловещим тоном изрек я, ощущая приток крови к глазным яблокам. Теперь, мой внешний вид скорее напоминает демона с красными глазами. Кожа пожелтела, вены вздулись, сердце загудело… Положение спасает закрытая одежда, но вот глаза — зеркало нашей души. Ладно, два шага до столкновения в ближнем бою.
Делая взмах рукой, поднимаю две волны, уничтожающих деревянные мосты. Прыгать в воду рядом с магом воды — хреновая идея, бежать некуда. Им остаётся только биться насмерть. Всем пятнадцати, точнее, четырнадцати. Одного нужно взять живым, чтобы выяснить примерное положение их сил в океане. Увы, но без блата здесь не обойтись, связи решают, Лан имеет небольшой иммунитет, если не обрубит концы.
Лан… Пф… Рано расслабляться. Ноги плохо защищены, как и шея. Надеюсь, среди них нет мастеров меча наподобие Пиандао. Во время начала мясорубки подобные уязвимости фатальны. Следует поддерживать пятый уровень ускорения.