Ульфрик глава 23 Преображение
— Я хочу жрать, — заявил Эдуард, ещё даже не открыв глаз. — Мяса. Нет. Сырые потроха. Печёнку с кровью. Сердце. Мозг.
— Лишь бы не мой, — пробормотал Баки, переворачиваясь на бок.
— Спинной, — ответил Эдуард. — Костный. Грызть кости.
— Сейчас сделаем, — простонал Брок. — Не орите, уши отваливаются.
— Спина чешется, — скривился Рафаэль. — И жрать хочу. Стейк. Два. Нет, тушу. Баранью.
— Ого запросы, — насилу проморгался Брок. — Сейчас.
Он с трудом перевернулся на четвереньки, встряхнулся целиком и плавно встал. Покосился на павшее воинство, так и не пытающееся встать, хмыкнул и открыл дверь, за которой уже собрались все леопарды с ягуарами.
— Кир, срочно заказ, — начал отдавать приказы Брок. — Мозговые кости, много. Молодые хрящи. Ягнята. Штук пять. Говядину парную. Свежие печень и сердца. Спинной мозг.
— Слив хочу! — простонал Баки, пытаясь залезть на вяло отпихивающегося Рафаэля и свернуться клубком. — И яблок. Зелёных.
— Слив и обязательно ещё фрукты, — дополнил Брок. — Давай. А я этих страдальцев в дом затащу.
Коты разбежались, Брок почесал затылок. Он знал, что сейчас лучше никого к ним близко не подпускать: даже на Кира он сам смотрел как на кусок мяса.
— Не надо в дом, — выдал Эдуард. — Здесь всё. — Он моргнул. Огляделся, моргнул снова, нахмурился. — Я вижу как пчела, — заявил он. — И как Хищник. Занятно.
— В ультрафиолете и в инфракрасном спектре? — спросил Баки. — А в видимом нормально?
— И в видимом идеально, — констатировал Эдуард, странно наклонив голову к плечу и рассматривая клумбу в десяти ярдах от домика. Он моргнул, ещё раз, ещё раз… По лицу расплылась совершенно безумная улыбка, показавшая треугольные, как у акулы, зубы.
Брок дёрнул бровями и принялся расставлять стол и садовые стулья, сваленные кучей у стены. Ему самому не хотелось идти куда-то и быть в окружении оборотней. Он не боялся, что они причинят вред, нет, наоборот, опасался, что сам бросится и сожрёт или ещё что нехорошее сделает.
— Что у меня со спиной? — спросил Рафаэль и попытался извернуться так, чтобы увидеть её. У него получилось. Голова развернулась почти по-совиному. — Э?
По позвоночнику пробежала волна изменения, но вылезла не шерсть, а острые длинные иглы, напоминающие дикобразьи. Рафаэль изумлённо моргнул, и иглы втянулись, исчезая.
— Это что-то новенькое, — констатировал Брок. — Ладно, вставайте, болезные, хватит валяться.
— Лучше иди к нам, командир, — промурлыкал Баки. — Не суетись. Полежи.
Брок рассмеялся, глядя, как Баки уверенно взгромоздился на захихикавшего Рафаэля, скрутившись клубком. Эдуард сел, опёршись на стенку, спокойно наблюдая за этой вознёй.
Тем временем примчался Кир с ещё парой котов и развернул бурную деятельность. Стол и стулья поправили, и начали заставлять столешницу блюдами с приехавшим заказанным мясом и прочим. Рафаэль, Баки и Эдуард синхронно принюхались: доступная еда тут же сподвигла на подвиги.
Баки набросился на сливы — Кир притащил по два фунта слив разных сортов. Эдуард напластал сырую телячью печень кубиками и принялся есть просто руками, то и дело облизывая пальцы. Рафаэль вгрызся в баранью ногу. Брок взял двумя руками говяжий хвост и сам не заметил, как сожрал его полностью. Зубы крошили твёрдые кости и хрящи с лёгкостью, сырое мясо божественно пахло, съеденное провалилось в желудок и тут же переварилось.
Баки, доев сливы, урча набросился на тушу ягнёнка. Рядом довольно облизнулся раздвоенным языком Эдуард и тоже вгрызся в кусок говяжьей грудинки: с рёбрами и позвоночником. Кости дробились с такой лёгкостью, словно были сделаны из карамели.
Коты собрались кучей и опасливо наблюдали, широко раскрыв глаза.
Наконец стол опустел — только на одном блюде остались сливовые косточки и хвостики яблок с виноградными кистями — и Брок сыто зевнул.
Теперь хотелось спать.
И они потащились в дом. Спать.
Умница Кир уже освободил для них «гнездо» из пледов и подушек, разогнал любопытствующих и нервничающих котов с дороги и даже шторы в комнате опустил. Мужчины попадали на подушки и тут же отрубились. Очнулись они только через полтора суток, выспавшиеся и голодные.
Но на этот раз инстинкты не требовали бросаться и рвать на части, нет. Брок понюхал воздух и понял, что никакого желания жрать мельтешащих под ногами котов нет. Да и остальные вели себя спокойно.
Уже через полчаса, вымывшиеся и переодевшиеся в свежие шмотки, они сидели за накрытым столом и пили кофе со сливками, дожидаясь завтрака, выпавшего на ужин. Голод не сводил с ума, организм не требовал странного прямо сейчас. Можно было спокойно подождать.
— Кто как себя чувствует? — спросил Брок, допивая кофе и тут же наливая себе из кофейника ещё.
— Хочу валяться, — заявил Баки.
— Ты кот, ты всегда хочешь валяться, — сообщил ему Эдуард. — Я — отлично. Убить бы только кого…
— Наблюдаю, — коротко сказал Рафаэль.
— Замечательно, — протянул Брок. — Сейчас поедим, и начнём разбираться.
Поев, Баки перегладил всех своих котов, поблагодарил, отдал указания, и они направились в кабинет: слишком важную тему предстояло обсудить. Да и не только обсудить: Брок чувствовал, что оборот тоже преподнесёт сюрпризы.
— Ну что? — спросил он, усевшись в кресло. Баки скрутился в соседнем, потом развернулся, как довольный кот. — Эдуард?
— Надо проверять практикой, — ответил тот и, подумав, добавил: — Вы свои. Не хочется убивать. Хочется защищать. И драться вместе.
Все дружно закивали, даже Баки согласно муркнул, не открывая глаз.
— Рафаэль? Что скажешь? Кир вызвонил Бобби, тот скоро подъедет.
— Стая своя, — подумав, ответил тот. — Мои… низшие? Вы — равные.
— Ты пахнешь по-другому, — томно протянул Баки. — Не крыса. Не совсем крыса. Я не хочу тебя есть.
Брок втянул ноздрями воздух, анализируя запахи. Да. Запах… изменился. К привычным ароматам примешивались совершенно незнакомые запахи. Эдуард перестал пахнуть человеком. Рафаэль? Не крыса. Баки? Тоже не леопард.
Он поднял майку, анализируя собственный запах. Да. И у него есть. Что-то, вызывавшее ощущение игл, брони и чуждости. И опасности.
Они все пахли практически одинаково, наконец сообразил Брок.
— Мы стали кем-то большим, чем просто люди и просто оборотни, — сказал он.
— Нам нужны вампиры — попрактиковаться, — высказался Баки.
— И бешеные оборотни, — добавил с предвкушением Эдуард.
Рафаэль молча кивнул и сказал:
— Прикажи подать сладкое, Барнс.
— Это я сейчас! — оживился тот, перетекая в сидячее положение.
После десерта дела пошли веселей: Брок первым разделся и упал на четыре лапы. Красноречивое молчание и квадратные глаза присутствующих ясно показали, что теперь его вид отличается от привычного. Баки молча вышел из кабинета, вернувшись с ростовым зеркалом на подставке. Брок подошёл ближе, поглядел, повернулся боком… И сел, вывалив язык.
Если раньше он был волком, просто очень крупным, то теперь он был волком из кошмаров. Вместо шерсти его покрывали тонкие гибкие иглы, чуть суховато стучащие при попытке встряхнуться. Зубы изменились, приняв треугольную форму, с зазубринами, как у акулы, только в один ряд. Пропорции черепа, телосложение тоже претерпели изменения. Морду частично закрыли броневые щитки, как у крокодила. Он стал выше, мощнее, но длинные лапы показывали, что скорость возросла. А когти стали втяжными.
Брок поморгал, полюбовался полностью чёрными без белков глазами и с лёгкостью встал на две ноги, принимая человеческую форму.
— Неплохо. Посмотрим, что будет дальше. Баки?
Тот, немного рисуясь, опустился на четыре лапы — огромный, с сибирского тигра, но более длиннолапый чёрный в чёрных розетках кот с жёсткими, как стальные иглы, вибриссами. Он лизнул лапу и недовольно открыл пасть с белоснежными зубами: шерсть оказалась жёсткой и колючей.
Баки извернулся, проверяя гибкость, лизнул ляжку с внутренней стороны и разочарованно рыкнул: шерсть оказалась жёсткой везде. Он попрыгал, попялился в зеркало, пару раз подпрыгнул, чуть не стукнувшись головой о потолок. Сел, обернулся хвостом и озадаченно муркнул. Вот вроде и похож на леопарда, и не похож. Морда чуть длиннее, да и зубной набор у кошек другой. И цвет изменился, интересно, почему, даже глаза почернели.
Человеком он обернулся с лёгкостью: совершенно никаких ощущений, что кости и мышцы меняются. Ничего. И ни капли эктоплазмы.
Следующим был Рафаэль, и у всех присутствующих дружно отвисли челюсти. Если раньше Рафаэль был обычной чёрной крысой, просто с человека размером, то теперь по хребту выросли иглы, плотно усеявшие и хвост, уши стали короче, а морду закрыло броневыми щитками, как и у Брока с Баки. И шёрстка стала короткими тоненькими иголками.
Брок смотрел на этот кошмар и думал. Терриген возвышал до нелюди. Или нелюдь возвышал? Кто там точно скажет, как и для чего… Но газ их изменил. Кардинально. А значит, во всём этом должен быть смысл.
Эдуард молча закатал рукав и ткнул в руку ножом. Острое лезвие даже царапинки не оставило.
— А если оперировать придётся? — озадаченно спросил он.
— Не придётся, — уверенно заявил ему Баки. — Ты совершенен. Но камни не жри. Зубную эмаль попортишь.
— Учту, — любезным тоном сообщил Эдуард, поправляя манжет. Подумал, подошёл к зеркалу, приподнял пальцем верхнюю губу. Человеческие зубы под внимательным взглядом приняли поначалу треугольную форму, а потом вернулись к обычному виду. Длинный раздвоенный язык облизал губы.
Рафаэль дёрнул бровью.
— Дамы все твои будут.
Эдуард покосился на него, показал язык отражению — розовый, обычный — и сел в кресло, чуть улыбаясь.
— Нам надо найти парочку вампиров, — прищурился он. — Проверить свои силы.
— Тогда лучше десяток, — фыркнул Баки. — Пара нам даже не на один зуб!
— Нам надо с пользой, — покосился на него Брок. — В идеале — пару высокоранговых мастеров. Нам нужна информация. Слишком меня напрягает тот факт, что кровососы в город лезть перестали. Резко. А раньше как тараканы…
— Выжидают, — сказал Баки. — Куда им торопиться, с их-то сроками нежизни? Думают, что мы или расслабимся и размякнем, или попереубиваем друг друга в борьбе за власть.
— Откуда ты знаешь? — спросил Эдуард.
— Знаю, как мыслят стратеги с планами на сотни лет, — ответил Баки.
— Ну да, — согласился Брок. — И фрагментация информации.
— Это само собой.
— Значит, ищем вампиров, — в ледяном голосе Эдуарда звучал неподдельный энтузиазм.
На ставших непонятно кем вожаков их подданные первые пару минут смотрели с опасливым недоумением, но ни Брок, ни Баки, ни тем более Рафаэль не торопились отгрызать кому-то головы, так что оборотни просто пожали плечами и смирились. Их не едят? Уже отлично.
Вампиров решили искать в других городах: Сент-Луис, ещё недавно земля обетованная для всех желающих занять хлебные места кровососов, резко стал для них непривлекательным. Требовалось разузнать причины, а также сколько это продлится.
Брок, обговорив всё как следует с наведшим справки Эдуардом, решил навестить Чикаго. Там с вампирами и оборотнями творился полный трэш. Как узнал Эдуард, в Чикаго сейчас как раз расследовали целую серию убийств, и Теда Форрестера, маршала и истребителя вампиров, вызвали на помощь. Брок с Баки решили под шумок присоединиться: они ехали отдельно, под видом бизнесменов.
Рафаэль же остался в Сент-Луисе. Кто-то должен присматривать за городом.