• Boosty Shared
• Terraformer

• T

Глава 29 — Грани

Тишину утра в лагере, стоящем у железнодорожного полотна посреди мутировавшего леса, разорвал не выстрел и не рык твари, а грохот опрокинутой кастрюли и сдавленный вопль изнутри лендкрейсера.

— Ва-а-а! -донеслось из приоткрытой двери, за которой металась белая фигурка Присциллы. Горячая вода растекалась по полу кухни, паря и смешиваясь с запахом пригоревшего мяса. Анна, сидевшая за столом, скрючилась от смеха, трясясь всем телом.

— Ха-ха-ха-ха! Ох, Прис! Ты ж… — она не успела договорить, как древко швабры легонько шлепнуло ее по лбу.

— Не смеяться! — рявкнула хвостатая, алые глаза сверкали паникой и раздражением, ее хвост нервно подрагивал, указывая на лужу.— Не смеяться! Вытирай! Блин-блин-блин! — хвостатая лихорадочно пыталась спасти подгоревшие куски со сковороды голыми руками, не обращая внимания на жар.

Шум привлек внимание. Сначала в дверном проеме показалась Варвара, черные волосы растрепаны после сна, лицо помятое, но глаза уже острые. Она окинула бардак взглядом бывалого солдата, увидевшего последствия "дружеского артобстрела" на кухне.

— Что за пиздец?— спросила она хрипло, потирая виски. — Всех перебудили.

Вслед за ней, осторожно озираясь, вошла София. Ее взгляд скользнул по луже, Анне со шваброй, Присциллой методично оттирающей сковороду и собственную дочку потирающую виски.

— Ох, деточки… — вздохнула она, тут же схватив тряпку и ведро приняв решение навести порядок — Давайте-давайте, не стоим! Аня, левый угол, я правый. Присцилла, не обожгись, отойди от плиты, я налью свежей воды. Варя, подержи дверь, сквозняк.

Командный и в то же время нежный тон бывшей актрисы сработал безотказно. Анна, все еще фыркая, но уже послушная, принялась мыть пол. Присцилла неохотно отступила от плиты, позволив Софии взять ситуацию под контроль. Варвара прислонилась к косяку, наблюдая, как мутантка, снайпер Спарты под четким, почти режиссерским руководством Софии, принялись ликвидировать последствия кулинарной катастрофы Присциллы. Это было странное зрелище: вооруженные до зубов женщины, моющие пол под командой старшей.

Снаружи, у паровоза, спартанцы переглядывались. Князев, чистивший ствол автомата, замер с тряпкой в руке, услышав шум и увидев мелькание фигур в дверях стального монстра. Алеша присвистнул:

— Ну надо же… Наша Анна шваброй машет. А та белая… ругается, кажется. Искры из глаз, ей-богу.-усмехался разведчик.

— Молчи, Леха, — буркнул Дамир, но сам не отрывал взгляда — Бабы они и в апокалипсисе бабы. Уборка — дело святое.

В этот момент из глубины лендкрейсера спустился Аргус. Он выглядел бодрее других, но под глазами синели тени, следы долгого ночного вождения и концентрации на удержании Майки. Его взгляд скользнул по мокрому полу, Анне со шваброй, Варваре у двери и Софии, раздающей указания. Ничего не говоря, он плавно обошел убирающихся девушек, его массивные сапоги с гулким стуком прошли прямо по только что вымытому участку пола, оставив четкие влажные следы. Подойдя к кофеварке, он налил себе полную кружку густого синтетического кофе. Аромат горечи и искусственных стимуляторов заполнил кухню.

Только сделав первый глоток, он обернулся. Его синие глаза, холодные и оценивающие, остановились на Анне.

— Полагаю, пункт договора о не допуске посторонних в мой дом без моего или Варвары разрешения был… недослышан? — спросил он, голос ровный, но с отчетливыми нотками сарказма — Или, быть может, полковник Мельник решил, что условия нашего хрупкого альянса включают в себя утреннюю приборку силами его дочери?

Анна замерла, покраснев от столь странной интерпритации. София открыла рот, чтобы что-то сказать, но Аргус поднял руку, останавливая ее.

— На этот раз, учитывая обстоятельства кулинарного бедствия и очевидную пользу от приложенных усилий — он кивнул на вымытый пол- сочтем инцидент исчерпанным. Однако запомните, Анна. Мой дом мои правила. — Он сделал еще глоток кофе, его взгляд стал чуть менее острым, но не менее проницательным — Хотя… учитывая качество исполнения, если мне вдруг срочно потребуется услуги высококлассных специалистов по уборке и общей очистке в труднодоступных местах, я знаю, к кому обратиться.-изобразил намек на шутку говоривший.

Он развернулся и вышел на утренний воздух, оставив Анну с горящими ушами, Варвару с едва заметной усмешкой, Софию с облегченным вздохом и Присциллу, которая, наконец, смогла вернуться к спасению завтрака.

У импровизированного стола, сколоченного из старых ящиков возле лендкрейсера, собралось сонное и немного помятое командование. Аргус, допивающий кофе, Мельник, с лицом, на котором ночь без сна и гнет мыслей оставили глубокие борозды, Сергей "Идиот", потиравший переносицу, и Ермак, до сих пор с благоговением поглядывавший на отремонтированный накануне паровоз. К ним присоединилась Варвара, державшая в руках электронный планшет с картой.

Лагерь оживал вокруг них. Спартанцы завтракали у костра кусками вчерашней оленины и грибами, поджаренными на скорую руку. Присцилла, наконец справившаяся с кухней, разносила еду Софии и Майке, которая робко выглядывала из двери лендкрейсера, держась за руку бабушки. Князев и Алеша украдкой поглядывали в сторону беловолосой мутантки и Гончей, перешептываясь.

— Итак, — начал Аргус, указывая пальцем на карту, открытую на планшете Варвары- Мы миновали Тамбов, к счастью, без контактов. Путь на Саратов вроде свободен, но дроны вчера не долетели. Последние данные здесь- он ткнул в точку восточнее их нынешней стоянки- Мост через реку. Состояние неизвестно. И вот тут… -его палец переместился южнее — по данным старой карты, ответвление к узловой станции и второму мосту. Возможно, там сохранились пути получше, или наоборот завалы, но как запасной вариант на случай неполадок пойдет.

Мельник хмуро кивнул, разминая затекшую шею.

— Нам нужна разведка. Наземная весьма рискованна. Воздушная?— он перевел взгляд на Аргуса.

— Согласен-согласился мутант с коллегой и повернулся к бывшей наемнице- Варя, запускай "Глаза". Маршрут: основной путь до моста, затем южное ответвление Саратова. Максимальный охват и уровень радиации. Особое внимание на состояние полотна и признаки активности.

— Уже бегу- кивнула Гончая, отложив планшет и направившись к лендкрейсеру. Через минуту она появилась на крыше махины. С легким жужжанием из открывшегося люка поднялся один из дронов-самолетов. Варвара сделала несколько касаний на пульте управления, и аппарат, взизгнув резко набравшими обороты пропеллерами вылетел из отсека и резко набрав высоту, скрылся в сером утреннем небе, взяв курс на восток.

Пока дрон выполнял задание, к столу поднесли завтрак для командования, те же куски оленины и жареные грибы. Ели молча, сосредоточенно. Мельник, отодвинув тарелку, первым нарушил тишину. Его голос был низким, усталым, но в нем чувствовалась привычная твердость.

— Доедем до Ямантау… Узнаем, что к чему. Если "Ковчег" реален… если руководство живо… — он замолчал, собираясь с мыслями, его взгляд уперся в ржавые рельсы- Тогда надо будет вытаскивать людей. Из Метро. Всех, кого сможем.— решил поделится наболевшим с временным союзником Мельник. Было ли это опасно? Возможно. Необходимо? Несомненно. Ведь именно в таких вопросах не связанных напрямую можно узнать о собеседнике то что обычно скрыто или замазано другими чертами.

Аргус, пережевывая гриб, внимательно смотрел на полковника. Он отпил глоток воды из фляги.

— Благородная цель, Станислав. Но учтите: ресурсов потребуется море. Транспорт, топливо, еда, медикаменты, охрана на каждом шагу. Путь из Москвы не прогулка, как вы уже убедились.-его голос был лишен сарказма, лишь констатация факта — И это будет не эвакуация. Это будет прорыв. Сквозь глушилки Ганзы, сквозь патрули всех фракций, сквозь орды тех, кто захочет остановить этот исход или поживиться. Кровь. Много крови. И далеко не вся она будет вражеской. Если хотите бескровный вариант, то его не будет. Ибо для бескровной эвакуации нужно пролить еще больше крови избавляясь от всех кто тому может помешать.

Мельник сжал челюсти. Горькая правда слов Аргуса била в самое больное место. Пусть он не видел расстрельнные ямы, о которых говорила ему дочь, но в должности полковника он видел множество нелицеприятных вещей и четко осознавал, что слова мутанта про кровь были не просто правдой, а преуменьшением. Мельник кивнул, коротко и резко, словно отбивая зубную боль.

— Знаю. Знаю… Но шанс должен быть. Хотя бы шанс. Иначе зачем все? Зачем мы здесь? — он посмотрел на Аргуса, и в его глазах горел огонь старого солдата, видевшего слишком много, чтобы легко сдаваться.

Аргус отложил свой кусок мяса. Его синие глаза стали глубже, холоднее и смотрели на полковника с неким пониманием.

— Моя цель проще и сложнее одновременно. Выковать для моих… для нашей группы- он слегка кивнул в сторону лендкрейсера, где маячила фигура Присциллы вытирающая на губах майки остатки еды- чистое и светлое будущее. Место, где Майка не будет бояться собственных мыслей. Где не надо прятаться или доказывать право на жизнь. — на миг воцарилось молчание — Но дилема, полковник, в том, что для этого кузнечного горна… мне, вероятно, придется переплавить едва ли не весь этот проклятый мир. Сломать старые порядки, разорвать цепи страха и ненависти. Заново отлить то, что было уничтожено. И напильником пройтись по всему светлому и живому,что успело покрыться ржавчиной в этой помойке — в его голосе не было пафоса, лишь ледяная, непоколебимая решимость- И отступать мне некуда… да и незачем если быть честным.

Мельник фыркнул, грубо, почти презрительно.

— Самонадеянно. Фантастично. Мечты сумасшедшего идеалиста.

Аргус не смутился. Он лишь слегка наклонил голову.

— Возможно. Но это моя цель. И моя война. И я буду ее вести. До конца.

Он встал, его массивная фигура отбрасывала длинную тень. Разговор был окончен. Мельник угрюмо смотрел ему вслед, в его взгляде боролись недоверие, какое-то смутное, неохотное уважение к масштабу безумия этого мутанта и даже неосознанная зависть к тому в ком до сих пор горит огонь перемен. Что то решив для себя Мельник направился за мутантом, что шагал к столешнице на которой были разложены карты и планшеты.

Пока группы обедали Аргус и Мельник, собравшиеся в сторонке, осматривали пути с трансляции, вот только мутант заметил резкий рост электромагнитной активности.

— Варя разворачивай дрон обратно не рискуй.— объявил он в рацию.

— Принято.

— И что же это значит?— перевел взгляд на мутанта полковник.

— Резкий рост электромагнитного фона означал возможные аналогичные аномалии на подобии шаровых молний в метро и рисковать ценным дроном было бы непрактично. Но путь в весьма хорошем состоянии, конечно есть пара мест где надо будет пустить поезд по другим рельсам, но думаю через пару дней доберемся до Саратова.-отмечал примерный путь на карте Аргус.

— Гм… Ладно. Посмотрим. Но я бы рекомендовал пойти по этим рельсам.— провел по карте Мельник.

— И почему же?— недоуменно взглянул на командира спарты мутант.

— Приглядись… С высоты плохо видно, но если смотреть по подтаявшим местам то полотно путей ушло на пару метров.

— Хм… А ведь верно.-задумчиво покивал синеглазый- Значит обходим здесь и примерно там вновь разбиваем лагерь. Оставим аномальную зону на новый день?

— Да… Да так будет лучше… Заодно проверим машины и сами отдохнем перед неизвестной территорией.— задумчиво потирал подбородок полковник.

— Хорошо. Тогда стартуем завтра утром.— подвел итог Аргус получая в ответ согласный кивок Мельника.

Решив насущные вопросы Аргус отправился в сторону лендкрейсера неспешно шагая по хрустящему снегу. Почти дойдя до двери ему в затылок попал комок снега. В удивлении развернувшись он увидел как Майка держащая в руках несколько снежков улыбается ему и кидает следующий.

Молчаливо приняв правила игры Аргус уклонился от первого снежка встретив сосредоточенную моську ребенка, что от неясного усердия высунула язычок. Второй снежок почти попал, словно майка целилась в то положение в котором он был.

Небрежно подняв бровь в удивлении Аргус усмехнулся и начал двигаться быстрее и хаотичней. Остановка тут, шаг в сторону с зигзагообразным приближением. Но ребенок только раззадорился кидая снежки все увереннее и в самый последний момент попав в лицо беловолосому мутанту.

— Все уже- вытирая остатки снега с лица под беззвучный смех Майки и едва сдерживаемые смешки спартанцев, Аргус схватил ребенка понес ее в ровер- Пошли уже. Снежный артилерист.— неосознанно улыбался говоривший привлекая улыбкой внимание обедающих.

— Видел, как он с девочкой той возится? -спросил Сэмюэль, облизывая пальцы от жира- Тот мутант… Не зная думать что родная дочь.

— А та, белая… Присцилла- вступил Князев- Она же позавчера оленя… ну, в общем, страшно. А утром сегодня, как девчонка, кастрюлю уронила, ругалась… И с Аней шутила вроде. Странные они.

— Не "они", а "она" конкретно- поправил Дамир- Аргус он… другое… нечто непонятное, внешне выглядит помоложе нашего «Князя», но глаза… будто бы полковник отчитывает. А хвостатая эта… ну, мутантка, да. Но не злая. Вас не тронула же в ботсаду, когда могла.-обратился к стоящему Артему и Анне полевой медик- И лекарства дали тем поселенцам.

— Отец до сих пор им не доверяет- тихо сказала Анна, присоединившись к разговору — Но… они помогают. Без их машины, их дронов… до Ямантау мы бы не доехали. Или доехали бы через худшие передряги… да и доехали бы?— сама себя спросила девушка.

— А что на "Ковчеге" скажут про таких союзников? -задумчиво спросил Артем, уже примерно представляя реакцию власть имущих на полностью не подконтрольный элемент которому силой свою волю навязать было бы проблематично- Не верю я что если этот ковчег и существует там все так радужно как говорит полковник.

— На "Ковчеге" скажут то, что выгодно- мрачно резюмировал Сергей, подходя к костру и слыша последнюю реплику. Он взял свою порцию и сел рядом с боевыми товарищами. — Если Аргус и его команда помогут им достичь их целей будут героями. Если станут помехой… — «Идиот» не договорил, но смысл был ясен. Хрупкий лед альянса мог треснуть в любой момент, и не факт, что под ним окажется твердая земля, а не бездонная пропасть.

— Знаете… А что если Ямантау просто нет?-неожиданно вопросил Семюэль.

— Как это Сэм?— переспросил Князев отвлекаясь от тарелки.

— Ну смотреть. Я тут подумал, за двадцать лет имея сохранившийся бункер… Можно сделать очень много. Я бы не удивится если бы с первым спадом радиация они бы искать чистые зоны или уцелевшие города. Думать такие все же есть. Ну… вероятно есть…-почесал затылок выходец из калифорнии- Так вот, что им мешало бы эвакуироватся в тот город и уже укреплять его, а энергию реактора бункера поставлять в город превратив Ямантау в форпост?

— Очень хороший вопрос Дядя Сэм.-задумался и Сергей- Вот только это не объясняет повторяющуюся передачу по радио.

— Вот я и о том же. Очень странно выглядеть это все.— согласился с замечанием товарища Сэмюэль отставляя пустую тарелку и закуривая самокрутку.

— Ладно.-хлопнул по коленям Сергей- Хватит лясы точить, надо сменить Степана и Алешу на постах.

— Есть!— машинально ответили спартанцы.

В это же время Аргус засел в мастерской где под любопытным взглядом Майки,что периодически отвлекалась на новые рисунки, собирал различные мелкие детали из лежащих рядом слитков.

Металл принимал форму словно пластилин образуя детали что с тихими щелчками и скрипом соединялись принимая форму манипуляторов.

Выдохнув Аргус отставил первую пару в сторону, замечая как Майка посапывает в сторонке уткнкуншись в рисунки.

Неспешно поднимая ребенка на руки он бросил взгляд на рисунки что изображали едва видимые чистые пейзажи наполненные зеленью. Рисунок еще не был закончен, поэтому Аргус взял его с собой.

— О! Вылез.— отметила Варвара постепенно замолкая увидев спящую дочь на его руках, но под конец все же едва слышно усмехнулась- Дай угадаю. Она не отходила от тебя?

— Да.-зеркалил улыбку девушки синеглазый гигант- Смотрела и наблюдала даже зарисовку сделала.— протянул кипу рисунков собеседник.

— Как думаешь… Являются ли эти рисунки нашим будущим? — внимательно смотрела в глаза Аргусу Гончая.

— Не имеет значения.— покачал он головой в отрицании- Вероятность никогда не равна нулю, но так же никогда и не равна единице. Если хочет рисовать будущее-пусть рисует. После того что она пережила и переживает сейчас она имеет полное право распоряжаться своими силами так как посчитает нужным. И я буду последним кто ее за это осудит. — поглаживал сопящую на плече макушку Аргус.

— То есть ты не будешь смотреть ее рисунки?— уточнила Варвара.

— Смотреть буду. Буду указывать на ошибки перспективы или положения рук, но никогда не буду ими руководствоваться в полной мере или заставлять ее их рисовать.— постановил лидер и поднялся на второй этаж оставляя женщину в одиночестве.

— Прости меня Арги… — рассматривала кружку Варвара- Вероятно… недоверие и тревога никогда меня не покинут…-едва слышно прошептала она в чьих глазах плескалось сожаление.

На верху же одеяло уже укрывало посапывающую девочку что машинально искала теплые и большие руки принесшие ее сюда. Аргус не стал противится оставляя свою руку в распоряжении ребенка до тех пор пока дыхание не стало спокойным.

Спустившись вниз, мимо дежурящей в эту ночь Варвары, гигант отправился в свою каюту. Приглушенное освещение очерчивало уже лежащую под одеялом девичью фигуру.

Через пару минут выйдя из под горячего душа Аргус наконец лег в постель после долгих дней прорыва,переговоров, дежурств и ночной дороги. Глаза слипались, но мозг упорно не хотел переключатся в сон.

— Тебя давно не было рядом.— заметила Присцилла что вынырнула из под одеяла.

— Работа Прис, работа.— осматривал ладную фигуру девушки Аргус.

— Знаю. Но все равно без тебя не так.-прижалась к нему девушка обвивая хвостом ногу.

— Одиноко?— обнял ее в ответ мужчина.

— И да… И нет…-задумчиво ответила девушка алыми рубинами осматривая уставшее лицо гиганта- Я чувствую, что ты нужен всем… Но я бы хотела что бы ты подольше оставался со мной… наедине,…как сейчас-постановила девушка прикрывая глаза.